Chương 700: Chương 698 - Ánh Sáng

Stage 40 - Stage 44 Ngoài khung cửa sổ tối đen như mực, một tia sáng trắng rực rỡ theo sau là ánh đỏ chói lòa.

"…!"

Verdandi, người đang trải qua những giây phút vui vẻ bên cạnh hai chị em Urd và Skuld, bật dậy khỏi chỗ ngồi.

"Ánh sáng đó…"

Khi Verdandi vội vã cố gắng rời khỏi cung điện sồi, Skuld nắm chặt lấy cổ áo cô.

"Chị định đi đâu, chị ơi!"

"…"

"Chị lại định bỏ rơi em sao? Chị định bỏ rơi tất cả bọn em một lần nữa à?"

Verdandi quay cái đầu đang run rẩy lại. Cô nhìn thấy Skuld, người đang chực trào nước mắt, và Urd, người đang mang một vẻ mặt phức tạp.

"Đừng đi mà, chị ơi. Chị đã hứa sẽ ở lại với bọn em rồi cơ mà…"

"…"

Chậm rãi quay lại, Verdandi quỳ xuống và nhìn thẳng vào mắt Skuld. Bằng giọng nói dịu dàng nhất có thể, cô nói với em gái mình.

"Chị sẽ kể cho em nghe chuyện gì sẽ xảy ra nhé, Skuld."

"Hả?"

Trước Skuld đầy bối rối, Verdandi lần lượt thuật lại sự thật tàn khốc.

"Chị sẽ rời đi, và tình hình chiến tranh sẽ trở nên tồi tệ hơn. Cuối cùng, quân đội của Vương quốc Tinh Linh sẽ bị đánh bại, và tại cung điện này, Urd sẽ chiến đấu đến cùng mà không đầu hàng… rồi hy sinh."

Khi nói về kết cục của chị mình, Verdandi cắn chặt môi đến bật máu.

"Và Skuld, em sẽ bị ép buộc trở thành nữ hoàng… dẫn dắt những người sống sót, em sẽ phải rời bỏ quê hương này và bị buộc phải di dời đến một quận tự trị. Suốt một trăm năm, em sẽ phải chịu đựng đủ mọi sự nhục nhã và ô nhục trong khi dẫn dắt chủng tộc của chúng ta."

"…"

"Và cuối cùng, ở nơi tiền tuyến chiến đấu cho thế giới này… em sẽ cứu mạng mọi người bằng tất cả những gì bản thân có, rồi em cũng sẽ ra đi."

Máu chảy ra từ đôi môi bị cắn chặt. Những giọt nước mắt rơi xuống từ mắt Verdandi khi cô nhớ lại kết cục của em gái.

"Urd chết để bảo vệ danh dự của chủng tộc chúng ta, còn em, Skuld, em chết để bảo vệ tương lai của nó."

"…"

"Với một trái tim cao quý mà chị thậm chí không thể tưởng tượng nổi, dù biết rõ mình sẽ chết… em vẫn bước đi trên con đường đó."

Verdandi nhìn quanh nội thất cung điện gỗ sồi yên bình và ấm cúng của những ngày tháng đó.

"Nếu chị ở lại trong giấc mơ của nơi này, chị sẽ hạnh phúc. Nhưng chị không thể xóa bỏ những gì đã xảy ra chỉ để làm nhẹ lòng mình."

"…"

"Những lời nói dối như vậy sẽ là một sự sỉ nhục với chị, Urd, và với cả em nữa, Skuld…"

Trong tiếng khóc, Verdandi ôm chặt lấy Urd và Skuld.

"Chị yêu hai người, chị yêu hai người, chị thực sự yêu cả hai người. Chính vì vậy… chị phải đi thôi."

"…Verdandi."

Trong im lặng, Urd chậm rãi gỡ vương miện của mình xuống và trao nó cho Skuld. Skuld đón lấy và… nâng niu nó bằng cả hai tay, rồi kính cẩn trao lại cho Verdandi.

"Nhận lấy đi."

Theo lời thì thầm dịu dàng của Urd, Skuld mỉm cười rạng rỡ và nâng chiếc vương miện lên.

"Giờ nó là của chị rồi, chị ơi!"

"Nhưng..."

"Em xứng đáng với nó."

Urd cũng mỉm cười dịu dàng.

"Em vừa chứng minh điều đó rồi, Verdandi của ta. Rằng em có thể gánh vác được sức nặng của nó."

"…"

"Bảo trọng nhé, Verdandi. Vì tinh linh tộc, vì Skuld, vì chị, và vì cả em nữa…"

Hãy hạnh phúc.

Với những lời thì thầm ấy, Verdandi đón nhận chiếc vương miện và từ từ đặt nó lên đầu mình. Với nỗi nhục nhã, sự sỉ nhục, vinh quang, danh dự và— với cuộc đời của hai người chị em gắn liền trong đó. Chiếc vương miện ấy.

Người sống sót cuối cùng của hoàng tộc Tinh Linh tộc, con gái thứ hai của Cây Thế Giới, Verdandi, mỉm cười. Cô mỉm cười với khuôn mặt đẫm nước mắt. Rồi cô quay người lại và đặt tay lên cánh cửa đang đóng kín.

"Bố đã hứa hôm nay sẽ chơi với con mà!"

Kellison òa khóc, hét lên sau lưng Kellibey khi ông cố gắng rời khỏi hang động.

"Lúc nào cũng vậy, bố ạ! Lúc nào, lúc nào cũng vậy! Bố luôn bỏ mặc gia đình để đi làm chuyện của mình!"

"…"

"Cành Vàng là cái gì chứ? Ước nguyện của chủng tộc chúng ta sao? Tương lai của vương quốc ư? Lúc nào cũng nói về những thứ con không hiểu! Chạy theo những giấc mơ viển vông, ngày càng đi xa hơn…"

Kellibey mím chặt môi. Kellison gào lên.

"Những thứ đó quan trọng hơn gia đình của chúng ta sao… quan trọng hơn con sao?"

"Bố có việc phải làm."

Kellibey nắm chặt lấy cửa hang bằng bàn tay thô ráp của mình.

"Nhưng hãy nhớ lấy điều này… không có gì trên thế giới này quan trọng hơn con cả."

"…"

"Sẽ có ngày con hiểu được sự mâu thuẫn này, viên sỏi nhỏ của bố."

Ngay lúc đó, giọng nói từ phía sau thay đổi.

"…Không phải đâu, bố."

Ngạc nhiên, Kellibey quay lại và thấy Kellison đã lớn khôn và đang đứng đó. Vua người lùn gãi đầu với một nụ cười chua chát trên môi.

"Sự thật là, con đã hiểu rồi."

"Khi còn nhỏ, con không thể hiểu được hành động của bố, nhưng khi lớn lên… con dần dần hiểu ra."

Kellison tiếp tục, cảm thấy lúng túng.

"Tại sao bố lại tự phụ như vậy, tại sao bố lại độc đoán đến thế, tại sao bố luôn giữ mọi thứ cho riêng mình mà không kể cho chúng con nghe điều gì… Khi trở thành người lớn và gánh vác trách nhiệm của biết bao nhiêu người, con đã hiểu."

Nước mắt đong đầy trong mắt Kellibey.

"…Đây chắc là giấc mơ mình tự vẽ ra phải không? Một ảo ảnh mình tạo ra để an ủi tâm trí trước khi chết sao?"

"Haha. Có lẽ vậy. Bởi vì bố là một kẻ hèn nhát."

Kellison, cười sảng khoái, bước tới với những bước chân dài.

"Nhưng mà, ai biết được chứ. Có khi đó cũng là sự chân thành nhỏ nhoi không thành lời của một đứa con trai hèn nhát đã lớn lên trong việc nuốt lời thay vì thể hiện chúng."

Kellison trao một chiếc chìa khóa nhỏ cho Kellibey. Đó là chìa khóa để khóa cửa hang nhỏ. Khoảnh khắc tiếp theo, khi Kellibey ngẩng đầu lên, cánh cửa trước mặt không còn là lối vào hang động nữa. Nó đã trở thành kho báu của hoàng gia, được niêm phong bằng một cánh cửa vàng, và chiếc chìa khóa trong tay Kellibey đã biến thành một chiếc chìa khóa vàng có thể mở kho báu đó.

"Nhận lấy đi."

Trước lời của Kellison, Kellibey, với một tiếng cười rỗng tuếch, nắm lấy chiếc chìa khóa vàng bằng những ngón tay dày cộm của mình.

"Một người con truyền lại ngôi vương cho cha mình, ta thật thảm hại."

"Quả thật, bố là người cha tồi tệ nhất, nhưng lại là thợ rèn giỏi nhất và thợ mỏ cừ khôi nhất…"

Kellison nhẹ nhàng vỗ lưng cha mình.

"Bố luôn là người hùng của con."

"…"

"Đi đi, bố."

Kellison ra hiệu bằng cằm.

"Nếu có một cái lỗ cần khoan trên bầu trời, thì chúng ta, những người lùn, không thể bỏ lỡ nó, đúng không?"

Sau khi nhắm chặt đôi mắt đẫm lệ một lần, Kellibey mỉm cười rạng rỡ, vuốt chòm râu, rồi nhanh chóng cắm chìa khóa vào ổ khóa trên cửa.

Tháp Ngà đang bốc cháy. Tất cả sách cổ, tất cả tài liệu nghiên cứu và các cổ vật quý giá đều đang hóa thành tro bụi. Và, cả những pháp sư trẻ tràn ngập Tháp Ngà cũng vậy.

Đứng lặng lẽ với những giọt nước mắt trong mắt, những bộ lễ phục của họ bắt đầu bốc cháy, họ tụ họp lại ở sảnh đợi của Tháp Ngà.

"Pháp sư là vậy đấy."

Dearmudin, nhận ra đây là một cơn ác mộng, ngay lập tức nhận ra mình đang ở đâu nhờ ánh sáng bên ngoài. Để thoát khỏi nó, ông đã châm lửa đốt nơi này mà không hề chớp mắt.

"Tất cả những người thông minh hơn ta, tài năng hơn ta, đức độ hơn ta… tất cả những cuộc đời trẻ tuổi đó luôn ra đi trước ta."

Dearmudin nhìn những môn sinh đang bốc cháy của mình. Ông nhìn thấy tất cả những cuộc đời trẻ tuổi đã rời bỏ thế giới này trước ông. Những bóng ma của những đứa trẻ đáng thương và đáng tiếc, những đứa trẻ mà tên tuổi và khuôn mặt ông chưa bao giờ quên dù chỉ một lần ngay cả trong những giấc mơ, đang lập lòe.

"Nhưng điều một ông già như ta phải làm không phải là hối tiếc."

Rơi những giọt nước mắt máu, Dearmudin quay lưng lại. Ông với tay về phía cánh cửa đóng chặt, để lại nội thất đang bốc cháy của Tháp Ngà phía sau.

"Vì lợi ích của những đứa trẻ sẽ nối bước, hãy ghi chép, nghiên cứu, mở đường và đặt nền móng."

Xây dựng một cây cầu bằng máu và cuộc đời, tiếp nối tri thức và nghiên cứu.

"Đó là công việc của một pháp sư, đó là công việc của một học giả, đó là…"

Nắm chặt lấy cánh cửa phía trước đang tan chảy của Tháp Ngà, chịu đựng nỗi đau của những vết bỏng, Dearmudin lẩm bẩm như thể đang nhổ máu.

"…lịch sử của nhân loại."

Và, khi Dearmudin cố gắng mở cửa để đi ra ngoài.

"Tất cả, chú ý—!"

Những đứa trẻ trong ngọn lửa hét lên đồng thanh.

"Chào chủ nhân—!"

Chắp tay—!

Những pháp sư trẻ đồng loạt chào vị đại pháp sư.

"Hãy hướng tới một ngày mai vĩ đại, Đại Pháp Sư!"

"Hướng tới một ngày mai vĩ đại!"

"Hướng tới một ngày mai vĩ đại—!"

"…"

Dearmudin lau sạch những giọt nước mắt máu trên khuôn mặt nhăn nheo của mình bằng tay. Sau đó, với vẻ nghiêm trang và ngầu nhất có thể, ông quay lại và với giọng nói tốt nhất mà ông có thể tập hợp, ông nói.

"Hẹn gặp lại ở ngày mai vĩ đại nhé, những nền tảng của lịch sử."

Và Dearmudin nắm lấy cánh cửa Tháp Ngà đang chìm trong biển lửa và mở toang nó ra bằng tất cả sức mạnh.

Bên trong hành lang ngôi đền. Trước bức tượng nữ thần.

Torkel lặng lẽ cầu nguyện. Margarita ngồi bên cạnh, nắm tay anh, cùng cầu nguyện. Một lúc sau, Torkel kết thúc lời cầu nguyện. Margarita mỉm cười và hỏi.

"Hôm nay anh cầu nguyện điều gì vậy?"

"Đơn giản thôi."

Torkel từ từ thở ra, mở đôi mắt đang nhắm lại.

"Tôi cầu nguyện cho ánh nắng ban đầu quay trở lại vùng đất đầy nắng của tôi, Crossroad."

Và rồi, Torkel từ từ đứng dậy và bước ra khỏi hành lang. Quỳ trước bức tượng nữ thần, Margarita hỏi.

"Anh đi đâu vậy, Torkel?"

"Đến nơi tôi cần phải đến."

Torkel hít một hơi thật sâu.

"Cuộc đấu tranh cuối cùng vẫn chưa kết thúc."

Margarita hỏi một cách lo lắng.

"Có đau không?"

"Có."

"Có khổ sở không?"

"Có."

Torkel siết chặt nắm đấm.

"Nhưng không sao cả. Bởi vì ngày hôm đó, cô đã cầu nguyện cùng tôi."

"…Torkel."

Khi bóng lưng của Torkel trở nên xa xăm, Margarita hỏi với giọng nhẹ nhõm.

"Nữ thần của anh đang có biểu cảm gì vậy?"

Trước câu hỏi đó. Thay vì nhìn lên bức tượng nữ thần, Torkel quay lại và nở một nụ cười nhạt với Margarita. Và anh trả lời.

"Giờ thì tôi không cần phải kiểm tra từng chút một nữa."

Với lời đó, Margarita cũng mỉm cười. Torkel rời khỏi hành lang, bước xuống lối đi và hướng về cửa chính của ngôi đền. Làn da vốn dĩ sạch sẽ của anh giờ đã bị bao phủ bởi bệnh phong cùi, và cơ thể vốn nhẹ nhàng trước đây giờ nặng trĩu với bộ giáp nặng nề. Một chiếc mũ sắt, được đeo để che giấu khuôn mặt gớm ghiếc của anh, che khuất tầm nhìn khi anh đặt nó lên đầu. Mang theo gánh nặng của cuộc đời mình với niềm vui, Torkel lẩm bẩm.

"Giờ thì, vừa đủ rồi, đủ nặng."

Khi anh nhặt chiếc chổi bên cạnh cửa chính, nó biến thành một chiếc khiên khổng lồ trên cánh tay trái. Torkel mở cửa với sức mạnh và bước ra ngoài ngôi đền.

Và rồi— anh ở trên boong tàu La Mancha. Bao quanh bởi bóng tối, với những xúc tu đen ngòm lấp lánh đầy ác ý, giữa một vực thẳm xoáy cuộn.

Đẫm máu, Hoàng đế Traha đang hổn hển thở, còn Verdandi, Kellibey và Dearmudin đứng canh giữ, tỏa ra hào quang của họ và nhìn chằm chằm về phía trước.

"Hô."

Hít một hơi thật sâu,

"Đi thôi—!"

Torkel gầm lên, và để đáp lại, La Mancha tập hợp nhiên liệu cuối cùng trong động cơ đẩy phía sau và bùng nổ trong ngọn lửa. Trong khi Torkel chặn đứng những xúc tu đang bủa vây từ mọi phía, Verdandi, Kellibey và Dearmudin tung ra những đòn tấn công chói lòa về phía trước. Những bức màn bóng tối liên tục xuất hiện bị chém, xuyên thủng và thiêu rụi. Xuyên qua các lớp bóng tối, La Mancha vút lên, cao hơn, cao hơn nữa.

Và rồi— Lucas không hề do dự. Giữa mùa hè của những kỷ niệm với những người thân yêu và mùa đông lạnh giá khắc nghiệt của sự phản bội. Cậu không hề do dự dù chỉ một giây.

Keng— Lucas mở cửa. Đội ám sát từ mùa đông bên ngoài ùa vào khu vườn mùa hè. Những tiếng la hét và gào thét, âm thanh của máu thịt văng tung tóe vang vọng từ bên trong khu vườn. Nhưng Lucas không ngoảnh lại dù chỉ một lần. Với khuôn mặt không cảm xúc, cậu chỉ bước về phía trước để thoát khỏi khu vườn.

Đúng lúc đó. Ai đó chặn đường Lucas.

"Ngươi luôn hối hận về điều đó!"

Đó là chính Lucas khi còn nhỏ. Bản thân dại dột và non nớt đã mở cánh cổng mùa đông vào đêm phản bội. Lucas trẻ tuổi khóc thét.

"Ngươi đã hủy hoại mọi thứ! Tại vì ngươi, Hoàng hậu Dustia đã chết, và Hoàng tử Ash đã gục ngã!"

"…"

"Ngươi vẫn có thể sửa chữa nó. Vẫn còn có thể mà. Đóng cánh cửa đó ngay bây giờ. Và quay trở lại khu vườn mùa hè, về những khoảng thời gian hạnh phúc đó đi…"

Lucas trẻ tuổi, đang cố nói thêm điều gì đó, đã phải dừng lại.

Rắc!

Lucas thật sự nắm lấy cổ Lucas trẻ tuổi bằng tay trái và nhấc bổng cậu lên không trung.

"Ư, cái gì thế này—"

"Cút đi."

Với đôi mắt lóe lên màu xanh, Lucas trừng mắt nhìn phiên bản trẻ tuổi của chính mình… Không, nhìn vào nỗi hối tiếc cũ kỹ của mình.

"Ta đã vượt qua nỗi mặc cảm tội lỗi cũ kỹ từ lâu rồi."

"…!"

"Cho dù có gớm ghiếc và kinh khủng đến đâu, đây là kết quả từ sự lựa chọn của ta. Đây là cuộc đời của ta, và đây là lá cờ của ta."

Quay lưng lại với khu vườn mùa hè đẫm máu, Lucas nghiến răng.

"Tất cả những vết sẹo và hối tiếc đó… cuối cùng đã đưa ta đến đây."

Lucas nhìn xuống lá cờ đen rách nát buộc vào tay trái. Cậu nhớ lại những lời chủ nhân đã nói khi buộc lá cờ.

— Đừng quên những gì chúng ta đang hướng tới.

Để cứu thế giới. Vì mục tiêu vô lý này, Ash đã chạy về phía trước, và Lucas luôn đứng trước mặt ngài. Biết rằng con đường này được vẽ bằng máu và nước mắt của chủ nhân mình. Cậu không thể quay đầu lại chỉ vì nỗi hối tiếc của bản thân.

"Bằng ý chí của chính mình, ta mở đường cho chủ nhân."

Gầm lên dữ dội, Lucas bước ra ngoài khu vườn.

"Ngươi nghĩ còn chỗ cho sự hối tiếc len lỏi vào sao…!"

"…Haha."

Sau đó, Lucas trẻ tuổi cười khẩy.

"Điều này, ta thực sự phải thừa nhận…"

Và khi những bước chân của Lucas rời khỏi khu vườn mùa hè và tiến vào cơn bão tuyết bên ngoài mùa đông. Khung cảnh biến đổi thành boong tàu La Mancha. Và trong tay trái của Lucas, thay vì Lucas trẻ tuổi, là thanh kiếm bị nguyền rủa Excannibal.

Gooooo…!

Phía trước con tàu bay, một bóng tối dày đặc và mạnh mẽ, tỏa ra hào quang độc ác hơn bất kỳ bóng tối nào họ từng xuyên qua cho đến nay, đang ập đến. Đó là bức màn cuối cùng, tối thượng của vực thẳm bóng tối.

Tát—!

Không chút do dự, Lucas lao về phía trước. Cậu chạy dọc boong tàu, như thể đang bay về phía mũi tàu. Tất cả mọi người trên boong tàu đẫm máu, những người đã phá tan những bức màn và đẩy lùi bóng tối từ mọi phía, đều dõi theo Lucas.

"Thưa Ngài Kỵ sĩ!"

"Lucas!"

"Ngài Lucas!"

"Đi đi—!"

Mọi người cùng hét lớn. Lucas nghiến răng và chạy nước rút về phía trước bằng tất cả sức lực.

"Chém nó đi—!"

Vào khoảnh khắc này, thanh kiếm bị nguyền rủa trong tay trái Lucas bắt đầu rung lên dữ dội. Từng được sử dụng bởi Đoạ Vương Pendragon, khi hắn còn được biết đến là Vua Kỵ Sĩ. Thanh kiếm độc ác này, bị bôi đen bởi những hối tiếc và tội lỗi của hắn, đang…

Vút!

Nó trút bỏ lớp bẩn thỉu màu đỏ thẫm đã bao phủ từ chuôi đến lưỡi, để lộ hình dáng tuyệt đẹp ban đầu của nó. Từ thanh kiếm bị nguyền rủa Excannibal, chuyển sang thanh thánh kiếm Bestowed Sword— [Excannibal] trong tay trái và [Bestowed Sword] trong tay phải của Lucas, cả hai đều phát ra ánh sáng chói lòa.

"Tránh ra đi, màn đêm."

Lucas, sau khi chạy đến mép boong tàu, dồn linh hồn mình vào việc vung hai thanh trường kiếm bằng tất cả sức mạnh.

"Nếu không tránh, ta sẽ xé nát ngươi ra—!"

Lóe sáng—!

Một nhát chém hình chữ X được khắc rực rỡ phía trên bóng tối đang cuộn trào. Và trong khoảnh khắc tiếp theo, Oành—!

Màn đêm, thứ tưởng chừng như không bao giờ kết thúc, đã bị xé toạc. Bóng tối cuối cùng, thứ có độ dày không thể tưởng tượng nổi, đã bị xé nát trong một cú chém.

Bức Màn Đêm bao phủ bầu trời trên toàn thế giới đã bị quét sạch, để lộ bầu trời phía trên. Khi La Mancha vút bay qua vực thẳm bóng tối vô tận, mặt trời đã tỏa ra ánh sáng rạng rỡ và ấm áp của nó. Đó là ánh nắng bình minh mà họ tưởng rằng sẽ không bao giờ được nhìn thấy thêm một lần nào nữa.