Chương 690: Chương 688 - Một mùa đông ấm áp

Stage 40 - Stage 44 24 giờ trước.

Nameless, Dusk Bringar, và Ash vừa mới trải qua một trận quyết chiến sinh tử chống lại Night Bringer.

"Hộc, hộc, hộc!"

Nameless thở dốc một cách nặng nề.

Cô đã trút toàn bộ ánh sáng còn sót lại trong linh hồn mình để phóng về phía Night Bringer. Đó là một nhát chém với tất cả những gì cô có, nhưng Night Bringer đã kịp thời vặn vẹo cơ thể để né tránh trong gang tấc.

Dù nhát chém chỉ sượt qua, nó vẫn để lại một vết thương lớn trên ngực Night Bringer, nhưng đến cuối cùng, đòn đánh vẫn trượt mục tiêu.

Nhát chém hụt lao thẳng lên không trung một cách vô vọng, chạm vào bức màn đêm dày đặc trên bầu trời trước khi hoàn toàn tan biến.

Khoảnh khắc lưỡi kiếm đi chệch hướng, Nameless nhận ra mình đã không còn bất kỳ phương thức nào để đối đầu với Night Bringer nữa.

Vì vậy, lợi dụng lúc Night Bringer đang đau đớn vì vết thương dữ dội trên ngực, cô nhanh chóng ôm lấy Dusk Bringar cùng Ash và lập tức rời khỏi nơi đó.

"Hà, hà, hù…"

May mắn thay, vết thương trên ngực con hắc long đủ nghiêm trọng để nó không thể đuổi theo họ ngay lập tức.

Chỉ sau khi chạy trốn vào tận sâu trong khu rừng phía nam dưới sự che chở của bóng đêm, Nameless mới có thể thở phào nhẹ nhõm một hơi.

"Chị Nameless…"

"Dusk nhỏ!"

Nameless giật mình khi thấy Dusk Bringar đang nằm trong vòng tay mình khẽ rên rỉ, cô vội vàng kiểm tra tình trạng của cô bé.

Sau khi trạng thái Long Huyết Cuồng Hoá kết thúc và Dusk Bringar trở lại hình dáng con người, cơ thể cô không ngừng run rẩy trong đau đớn.

Do đã sử dụng đến giai đoạn cuối cùng của Long Huyết Cuồng Hoá, cơ thể Dusk đang dần dần bị rã ra.

Hơn nữa, cô còn phải hứng chịu dư chấn từ nhát chém của Nameless trong lúc cố gắng kìm kẹp Night Bringer để tạo sơ hở.

Một vết thương rõ mồn một từ nhát chém ánh sáng in hằn trên cơ thể nhỏ bé của Dusk Bringar.

Nếu không nhờ có lời nguyền bất tử, cô chắc chắn đã gục ngã và mất mạng từ lâu. Cơ thể cô đang bị phá hủy trong thời gian thực và đồng thời được phục hồi bởi chính lời nguyền đó.

Dusk Bringar nhìn sang bên cạnh với gương mặt nhạt nhòa mồ hôi lạnh.

"Em không sao, chị Nameless… Quan trọng hơn là Ash…"

Ash, người đang nằm ngay bên cạnh Dusk, cũng ở trong một tình trạng tồi tệ không kém.

Anh đã bị bầm dập bởi chuỗi tấn công dồn dập của Night Bringer, và điều cốt lõi là cái tôi của anh đang bắt đầu sụp đổ.

Anh vẫn đang bất tỉnh nhân sự. Cứ với đà này, anh sẽ không thể trụ được lâu nữa.

Và cả Nameless cũng vậy.

"Ưgh…?!"

Nameless bỗng nhiên phát hiện ra một sợi xích đen ngòm, dài dằng dặc đang quấn chặt lấy cổ chân mình.

Sợi xích kéo dài vô tận từ vùng phía nam xa xôi… từ hồ nước đen, trói buộc lấy Nameless.

Lăng keng, lăng keng— Hơn thế nữa, nó đang chầm chậm kéo Nameless về phía đó.

"Khốn kiếp…!"

Đến lúc này Nameless mới hiểu được lý do tại sao Night Bringer lại không thèm đuổi theo họ.

Bởi vì cả ba người bọn họ… dẫu sao cũng sẽ sớm bỏ mạng mà thôi.

Nếu cứ để mặc như vậy, họ sẽ chết hoặc biến thành một thứ gì đó tồi tệ hơn, thế nên nó chẳng cần phải tốn công sức để ra tay kết liễu làm gì.

"Bây giờ, ít nhất là phải cứu Ash…"

Dusk Bringar, với đôi bàn tay run rẩy, cố gắng lết cơ thể của mình đến bên cạnh Ash.

"Ít nhất… chúng ta phải cứu được đứa trẻ này."

"Nhưng bằng cách nào chứ?"

Nameless trước đó đã được nghe Ash kể lại khi còn ở trong ngôi làng dưới lòng đất.

Linh hồn của Ash đã tan vỡ. Anh chỉ có thể chịu đựng bằng cách chồng một nhân cách thay thế lên trên linh hồn của mình.

Nhưng nhân cách thay thế đó giờ đã bị hủy diệt, và không có cách nào để khôi phục lại nó. Linh hồn nguyên bản của Ash đang một lần nữa sụp đổ.

"…Có một cách."

Dusk Bringar cắn chặt đôi môi tái nhợt và vươn tay ra.

"Khi Ash đến gặp em để hỏi cách 'trở thành rồng', hắn đã nói với em điều này, phòng trường hợp chuyện như thế này xảy ra."

"Cái gì cơ?"

"Nó ở trong này."

Thứ mà Dusk Bringar cầm lên chính là… thanh lễ kiếm bên hông của Ash, thứ có thể biến đổi thành một cây vương trượng.

Trang bị Diệt Ác Mộng, [Quang và Ảnh - Light and Shadow], được làm từ lõi ma pháp song sinh của Bạch Dạ.

"Ash đã lưu giữ nhân cách của mình ở trong này."

"…!"

Giống như việc Bạch Dạ liên tục nhân bản chính mình để tái sinh thành những doppelganger mới, trang bị này sở hữu đặc tính nhân bản các đặc điểm của chủ sở hữu và áp dụng chúng hai lần.

Và để kích hoạt năng lực nhân bản này.

[Quang và Ảnh] đã sao chép nhân cách của chủ nhân và lưu trữ nó ở ngay bên trong chính nó.

Giống như cái bóng được đổ xuống bởi ánh sáng… bản thân trang bị này chính là một bản sao thế thân.

Nameless khẽ há miệng sau khi nghe lời giải thích. Dusk Bringar gật đầu.

"Ash mà chúng ta biết, những ký ức đó… đều đang ở bên trong này."

"Chúng ta có thể gọi những ký ức đó là Ash sao?"

Nameless ngập ngừng lẩm bẩm, và câu trả lời lại đến từ một nơi khác.

"Về mặt lý thuyết thì đúng vậy… Ưgh!"

Ash 'Nguyên Bản', người vốn đang nằm im lịm, đang thở dốc nặng nề khi cố gượng dậy.

Với đôi tay run rẩy, Ash ngậm một điếu thuốc vào miệng, nhưng đôi môi anh chỉ biết run bần bật mà không thể châm lửa, anh đành nở một nụ cười gượng gạo.

"Ngay từ đầu, người mà các cô biết vốn chỉ là một nhân cách được chồng lên tôi, được sao chép từ thế giới bên ngoài mà thôi."

"…"

"Nếu các cô có thể chồng nhân cách được lưu giữ trong thanh Diệt Ác Mộng kia lên người tôi… thì nguyên lý cũng tương tự như vậy. Người đó có thể quay trở lại. Ha, hắn vậy mà lại để lại một con đường lui như thế này…"

Ash 'nguyên bản', người đang bật cười như thể thấy chuyện này thật vô lý, vuốt ngược phần tóc mái bết máu của mình ra sau.

"Nhưng các cô định tiếp cận trang bị đó, trích xuất nhân cách đó ra và chồng nó lên tôi bằng cách nào?"

"Chuyện đó…"

"Tôi hiện tại không còn đủ sức mạnh tinh thần để thực hiện một công việc khó khăn như vậy nữa. Còn Aider, cái gã khốn kiếp đó… ngay cả khi hắn ở đây thì cũng chẳng giúp ích được gì nhiều, nhưng hắn thậm chí còn đang không có mặt."

Dusk Bringar có chút ngập ngừng, rồi cô thở hắt ra một hơi rồi như thể đã hạ quyết tâm, cô đặt tay lên ngực mình với một biểu cảm đầy kiên định.

"Tôi sẽ truyền lại trái tim và huyết mạch của mình cho cậu."

"…"

"Vào khoảnh khắc kế thừa, thế giới tinh thần của người thừa kế đời trước và đời sau sẽ được kết nối với nhau. Khi hai thế giới tinh thần được kết nối, nếu chúng ta sử dụng thanh Diệt Ác Mộng này như một cây cầu ma pháp… tôi có thể thay cậu tìm kiếm nhân cách đó."

Ash 'nguyên bản', người đã im lặng lắng nghe suốt từ đầu, nhổ điếu thuốc xuống đất và nở một nụ cười trống rỗng.

"Này, Nữ công tước. Cô biết tại sao hắn không kế thừa từ cô mà thay vào đó lại đi cướp đoạt máu của hắc long để cưỡng ép đoạt lấy sức mạnh của nó rồi chứ?"

"…"

"Đó là để cứu cô đấy."

Long Huyết của Nữ công tước gia tộc Bringar là một sự kế thừa đơn độc.

Vào khoảnh khắc trao lại trái tim, huyết mạch, sức mạnh và quyền hạn cho thế hệ tiếp theo, Nữ công tước Bringar đời trước sẽ phải chết. Họ không có lựa chọn nào khác ngoài cái chết.

Khi Ash biết được quy luật kế thừa Long Huyết này từ Dusk Bringar, anh đã từ bỏ việc kế thừa dòng máu của xích long.

Thay vào đó, anh vạch ra một kế hoạch để cưỡng ép sử dụng dòng máu của hắc long.

Ash từng vui vẻ nói rằng: 'Chẳng phải sẽ mạnh hơn rất nhiều nếu chúng ta có hai con rồng đứng về phía mình sao? Thế nên cứ đi theo con đường này đi,' nhưng… Dusk Bringar biết rất rõ.

Hy sinh cô chưa từng là một lựa chọn của anh ngay từ đầu.

Đó là lý do tại sao anh lại chọn con đường chông gai này, và đó là lý do tại sao họ lại rơi vào tình cảnh hỗn loạn như hiện tại.

"…Để kế thừa Công tước gia tộc Bringar, một điều kiện là vô cùng cần thiết."

Dusk Bringar hít một hơi thật sâu rồi nói ra những lời cô từng được nghe từ Nữ công tước Bringar đời trước.

"Một trái tim kiên cường, kẻ sẽ không bao giờ từ bỏ việc được sống như một con người."

"…"

"Trong suốt một trăm hai mươi năm tôi đã sống… tôi chưa từng thấy ai phù hợp với điều kiện này hơn Ash."

Nameless, người đã lắng nghe nãy giờ, cũng lặng lẽ gật đầu đồng tình.

Lý do Nameless cho Ash ăn Tim Rồng của Quân Đoàn Hắc Long không một chút do dự cũng tương tự như vậy.

Một quả Tim Rồng có thể nâng tầm kẻ hấp thụ nó, nhưng nó cũng có thể khiến họ bị tha hóa. Thông thường, họ sẽ trở thành những cái xác sống, bị nuốt chửng bởi thứ nghiệp lực gắn liền với dòng máu đó.

Nhưng Ash lại sở hữu một sức mạnh tinh thần kiên cường đến mức khó tin.

Đó là lý do tại sao họ tin tưởng và giao nó cho anh, và anh đã có thể duy trì được bản ngã của mình ngay cả sau khi nạp vào Tim Rồng của Quân Đoàn Hắc Long.

Dusk Bringar cao giọng.

"Vì vậy, với tư cách là Nữ công tước gia tộc Bringar, tôi muốn chọn đứa trẻ này làm người kế vị của mình. Không, nhất thiết phải là đứa trẻ này."

"…"

Đến cuối cùng, đó chỉ là một cách nói khác của việc tuyên bố tự sát.

Tuy nhiên, gương mặt của Dusk Bringar lúc này lại mang một vẻ cao quý của một vị nữ vương đang gánh vác trách nhiệm của một quốc gia. Vì vậy, Ash thực tế quyết định không tranh cãi thêm nữa.

Anh hiểu rất rõ điều đó từ mối quan hệ lâu năm qua nhiều vòng lặp của họ.

Một khi Long Nữ đã đưa ra quyết định, không một ai có thể ngăn cản được cô.

"…Phía bên trong trang bị này có lẽ là một chốn luyện ngục. Đó là một thế giới khép kín hoàn toàn bị cô lập về cả thời gian lẫn không gian với thế giới bên ngoài, được thiết kế để giam cầm nhân cách được sao chép."

Ash thực tế rút thanh lễ kiếm ra rồi kết hợp nó với bao kiếm.

Thanh Diệt Ác Mộng, thứ đã biến đổi thành một cây vương trượng, tỏa ra một luồng ánh sáng đầy điềm gở và ma mị.

"Và nó được làm từ lõi ma pháp của Bạch Dạ. Không ai biết được loại ác mộng nào đang chờ đón ở phía bên trong."

"…"

"Ngay cả khi cô kết nối thành công một cách an toàn, cô cũng không biết nhân cách được sao chép đó được lưu trữ ở đâu. Cô sẽ phải tự mình tìm kiếm nó… và vì cô không phải là nhân cách gốc mà là một người hoàn toàn xa lạ, cô sẽ không có bất kỳ manh mối nào cả. Chuyện này sẽ vô cùng khó khăn. Cô có thể sẽ phải lang thang ở trong đó một khoảng thời gian rất, rất dài."

"Chuyện đó không quan trọng."

Dusk Bringar hít một hơi và tuyên bố.

"Nếu điều đó có thể mang đứa trẻ này trở lại."

Nếu cô có thể cảm nhận được hơi ấm đó một lần nữa… nếu cô có thể gặp lại đứa trẻ đó một lần nữa.

Nếu cô có thể đưa anh trở lại với thế giới này.

"Hắn thực sự là một kẻ được yêu thương, cái gã đó ấy."

Ash 'nguyên bản' bật cười một cách lặng lẽ và đặt một đầu của cây vương trượng lên trái tim mình. Dusk Bringar đặt đầu còn lại lên lồng ngực của cô.

"…Dusk nhỏ."

Nameless ngập ngừng đứng bên cạnh Dusk Bringar, không biết phải nói điều gì vào lúc này.

Dusk Bringar nhìn về phía Nameless,

"Chị Nameless."

"Ơi?"

"Cảm ơn chị nhé."

Dusk Bringar che miệng và khúc khích cười giống như một cô gái đôi mươi.

"Đã lâu lắm rồi em mới gọi một ai đó là 'chị'."

"…"

"Em đã rất hạnh phúc. Trong suốt khoảng thời gian được chiến đấu và đồng hành cùng chị, thực sự đấy."

Biểu cảm của Nameless chầm chậm giãn ra,

"…Chị cũng vậy, Dusk nhỏ."

Như thể không còn bất kỳ bóng tối nào tồn tại xung quanh họ nữa… cô mỉm cười một cách rạng rỡ.

"Đây là lần đầu tiên chị gọi một ai đó là 'em gái' trong cuộc đời mình. Chị đã rất hạnh phúc khi được sát cánh với em."

Sau khi trao nhau những nụ cười, Dusk Bringar nhìn về phía Ash 'nguyên bản'.

"Được rồi, bắt đầu thôi."

"…Tôi không còn đủ năng lượng để nói nhiều nữa, nên tôi sẽ nói ngắn gọn thôi, Nữ công tước."

"Cứ tự nhiên."

Đối mặt với một Ash vốn là người xa lạ đối với mình, Dusk Bringar ra hiệu.

Thế rồi Ash 'nguyên bản' khẽ cúi đầu,

"Chúc một chuyến đi bình an."

Anh nói.

Dusk Bringar thoáng chút ngạc nhiên,

"…Cậu cũng vậy."

Dusk Bringar im lặng cúi đầu đáp lại.

Cả hai đồng thời hít một hơi thật sâu.

Vag vào khoảnh khắc tiếp theo, Ash và Dusk Bringar nghiến chặt răng và đồng loạt bước lên phía trước— Phập!

Cây vương trượng đâm xuyên qua trái tim của cả hai người bọn họ cùng một lúc.

Dusk Bringar chậm rãi mở đôi mắt sắc hổ phách của mình ra.

Vù vù vù…

Đó là một thế giới bị bao phủ trong những trận bão tuyết, một thế giới băng giá, trắng xóa một màu.

Mọi thứ trong tầm mắt đều bị bao phủ bởi tuyết và băng, với những ngọn núi làm từ sương giá và mưa đá treo lơ lửng trên bầu trời.

Dưới bầu trời tối tăm, u ám, chỉ có cái lạnh thấu xương lướt qua trên vùng đất băng hà.

Vương quốc của những cơn ác mộng được thiết lập bên trong trang bị Diệt Ác Mộng [Quang và Ảnh].

"Đâu đó trong thế giới này…"

Mái tóc dài của cô tung bay dữ dội trong cơn gió sương lạnh buốt giá.

Nghiến chặt răng chống chọi với cái lạnh, Dusk Bringar dùng các ngón tay bấu chặt lấy bờ vai đang nhanh chóng bị đóng băng của mình và tiến lên một bước.

"Nếu như cậu đang ở đây."

Mỗi bước đi trên lớp băng tích tụ đều mang lại cảm giác đau đớn như thể bị thiêu đốt, nhưng Dusk Bringar không hề dừng lại bước chân của mình.

Thở ra những làn hơi trắng xóa như sương muối, Dusk Bringar tuyên bố.

"Hãy đợi tôi. Tôi sẽ tìm thấy cậu, Ash."

Cứ như vậy, Dusk Bringar bắt đầu lang thang trong cơn ác mộng băng giá này, hoàn toàn bị cắt đứt khỏi thời gian và không gian của thế giới thực thực tế.

Thế giới bị mắc kẹt trong mùa đông vĩnh cửu này dường như rộng lớn đến vô tận. Có lẽ nó đang không ngừng bành trướng.

Nhưng Dusk Bringar không hề bỏ cuộc. Cô băng qua thế giới băng giá này, vượt qua những ngọn núi và hoang mạc, khám phá từng thung lũng và hang động.

Nhiều năm.

Nhiều thập kỷ.

Nhiều thế kỷ.

Có lẽ là cả thiên niên kỷ…

Dusk Bringar lang thang một cách vô định.

Để tìm kiếm đốm lửa của đứa trẻ đó, thứ đang bập bùng cháy đâu đó trong thế giới băng giá này.

Không một cái lạnh nào, không một nỗi đau nào, không một sự cô độc nào có thể sánh được với ý chí muốn bảo vệ hơi ấm của đứa trẻ đó trong cô.

Dusk Bringar bước đi không ngừng nghỉ, không một chút bỏ cuộc dù chỉ là trong một khoảnh khắc.

Tại thời điểm kết thúc của cuộc thử thách vô tận này…

"…Ah."

Cuối cùng.

Dusk Bringar đã tìm thấy nó.

"Đó là…?"

Trên mặt biển băng giá trắng xóa.

Có một pháo đài được xây dựng từ những khối băng kiên cố đứng sừng sững ở đó.

Dusk Bringar theo bản năng biết được rằng đây chính là nơi mà cô đã tìm kiếm bấy lâu nay. Cô lảo đảo bước về phía pháo đài băng.

Két— Ầm…

Đẩy mở cánh cổng băng khổng lồ đang đóng chặt và bước vào bên trong pháo đài, Phía bên trong pháo đài là một gò đất lớn được bao phủ bởi tuyết trắng—một ngôi mộ đất.

"…"

Và ngồi ngay phía trên đỉnh của ngôi mộ là một chiếc bóng đơn độc.

Mặc một chiếc áo choàng với phần ống tay rộng và một chiếc vương miện lễ hội được tô điểm bằng những hạt ngọc nhỏ, gương mặt của ả ta được che phủ bởi một tấm bùa chú lớn gắn vào vương miện.

Đó là một chiếc bóng có diện mạo giống hệt với Bạch Dạ.

Chiếc bóng khẽ tặc lưỡi và lườm về phía Dusk Bringar.

"Cuối cùng thì ngươi cũng đến được đây rồi. Thật là phiền phức."

Dusk Bringar mấp máy đôi môi đã đóng băng của mình và cất tiếng nói bằng một giọng khàn đặc từ cuống họng khô khốc.

"Vậy ra, ngươi chắc chắn là chủ nhân của cơn ác mộng đang trú ngụ bên trong thanh Diệt Ác Mộng này."

"…"

"Bạch Dạ, chính là ngươi."

Chiếc bóng của Bạch Dạ không thèm bận tâm đáp lời, ả dùng đầu ngón tay gõ gõ vào ngôi mộ phủ đầy tuyết.

"Nhân cách đang ngủ say ở nơi này là của ta."

"…"

"Ta sẽ nuốt chửng nhân cách này, chiếm lấy cơ thể của nó và tái sinh thành một Bạch Dạ mới. Vì vậy, đừng có xen vào chuyện của ta, đồ bán long."

"Kẻ thực sự phiền phức ở đây chính là ngươi, đồ bất tử…"

Với những ngón tay cứng đờ, bị đóng băng, Dusk Bringar cố gắng nắm chặt nắm đấm của mình và chậm rãi chuẩn bị bước vào trận chiến.

"Tránh ra đi. Đứa trẻ đó quá tuyệt vời để một thứ kinh tởm như ngươi có thể chạm vào."

Chiếc bóng của Bạch Dạ bật cười thành tiếng lớn.

"Chẳng phải ngươi cũng kinh tởm không kém sao, đồ bán long?"

"…Ngươi nói đúng. Ta cũng kinh tởm vậy."

Dusk Bringar mỉm cười một cách đầy cay đắng.

"Nhưng cho dù cơ thể của ta có bị thối rữa và mục nát đến mức nào… nó vẫn có thể đóng vai trò như một nguồn nhiên liệu để giữ cho ngọn lửa của đứa trẻ đó tiếp tục rực cháy."

Chiếc bóng của Bạch Dạ không nói gì thêm nữa.

Thay vào đó, ả dang rộng hai tay, nhắm thẳng Dusk Bringar về phía pháo đài băng mà hắn đang kiểm soát—và toàn bộ thế giới băng giá này.

Toàn bộ pháo đài rung chuyển dữ dội khi những bức tường băng lao vút lên bầu trời, và từ khắp mặt đất lẫn bầu trời, những ngọn thương băng và những chiếc gai sương giá trút xuống xối xả giống như một trận bão tuyết.

Giữa cơn gió mùa đông đang lao đến, Dusk Bringar không hề lùi bước và đạp mạnh người rời khỏi mặt đất.

Thế rồi…

…

…

…Một hơi ấm mơ hồ.

Nó bao bọc lấy cơ thể đang đóng băng của tôi.

Một hơi ấm nhỏ bé, yếu ớt nhưng không thể nhầm lẫn đang mơn trớn trên vầng trán của tôi.

Tôi chậm rãi mở mắt ra.

Tôi nhìn thấy một bầu trời âm u với những bông tuyết đang rơi rụng.

Tôi nhận ra rằng cơ thể mình đang nằm bên trong một chiếc quan tài bằng băng trong suốt.

Rằng chiếc quan tài đó được chôn cất trong một ngôi mộ trắng xóa, và phần nắp của nó đã được mở rộng.

Rằng một ai đó đã tự tay đào bới ngôi mộ bằng đôi bàn tay trần rớm máu, đập vỡ chiếc quan tài, kéo tôi ra từ phía bên trong… và đang ôm chặt lấy tôi.

"Chờ một chút thôi."

Với một cái chạm đầy thận trọng, như thể đang nâng niu một bông hoa sơn trà bắt gặp trên ngọn núi tuyết.

Một ai đó đang nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt tôi, thì thầm bằng một giọng nói nghẹn ngào trong nước mắt.

"Chỉ một chút nữa thôi… hãy để tôi ôm lấy cậu như thế này…"

"…"

Tôi chậm rãi vươn hai tay ra và ôm lấy cơ thể đang đóng băng của cô ấy.

Khi lớp sương giá tan chảy từ hàng lông mi đang nhắm nghiền của Dusk Bringar, nó biến thành những giọt nước trong suốt chảy tràn xuống.

Tái ngộ giữa cơn ác mộng ngập tràn băng giá nhờ vào một phép màu, chúng tôi ôm chặt lấy nhau trong một khoảng thời gian dài.

Đó là mùa đông.

Nhưng nó thật ấm áp.