Chương 656: Chương 654 - Quá khứ của Long Nhân

Stage 40 - Stage 44 Cung điện Hoàng gia Bringar.

Cô bé, vẫn đang nằm trên giường sau khi được cứu chữa, thở dốc một cách khó khăn, chưa thể lấy lại ý thức.

"…"

Day Bringar ngồi bên giường cô bé, nhìn chằm chằm vào tình trạng của cô với vẻ mặt u ám.

Đúng lúc đó, Đội trưởng Leighton bước vào phòng và báo cáo với Day Bringar:

"Kết quả điều tra cho thấy con bé không những không có hộ tịch, mà còn chẳng có bất kỳ thông tin cá nhân nào được đăng ký… Nhiều khả năng nó đến từ khu ổ chuột."

"…Tại sao con bé lại bị thương nặng đến thế này?"

"Chuyện trẻ con ở khu ổ chuột bị thương rồi chết là điều quá đỗi bình thường, thưa Công nương."

"Bình thường?"

Day Bringar tức giận cao giọng và quay ngoắt người lại, nhưng Leighton vẫn lạnh lùng đáp mà không hề thay đổi sắc mặt:

"Thưa Công nương. Một quốc gia không có nghèo đói và tội phạm là điều không tồn tại. Người cũng biết rõ điều đó mà, đúng không?"

"…"

"Ngay cả dưới sự trị vì nhân từ của Người, vẫn luôn có ai đó trong bóng tối đang phải chết đói hoặc bị đâm. Người là một nhà lãnh đạo vĩ đại, nhưng không phải là thần thánh. Những chuyện này vẫn luôn xảy ra."

"…Ta biết, Leighton. Ta là một nữ vương còn nhiều thiếu sót, và đất nước này cũng không hoàn hảo. Nhưng dù thế."

Day Bringar lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt bất tỉnh của cô bé.

"Trong khi đất nước của ta có những lễ hội rực rỡ dưới ánh mặt trời, thì những đứa trẻ như thế này lại đang phải bỏ mạng trong bóng tối."

"…"

Leighton liếc nhìn cô bé trên giường, khẽ thở dài:

"Đã quá muộn cho đứa trẻ này rồi. Cơ thể nó quá yếu ớt mà lại phải chịu vết thương quá nặng. Có lẽ nó không qua nổi đêm nay đâu."

"…"

"Cứ giao cho tôi, thưa Công nương. Tôi sẽ đảm bảo con bé được chôn cất tử tế…"

"Không."

Day Bringar thẳng thừng từ chối và chậm rãi đứng dậy.

"Việc đứa trẻ này phải nhịn đói và bị đánh đập đến chết là trách nhiệm của ta… và của đất nước này."

Bàn tay đầy vết chai sạn của Day Bringar đưa lên miệng. Những chiếc răng nanh sắc nhọn đặc trưng của dòng máu long tộc lộ ra.

"Ta đã trị vì đất nước không tốt; đó là trách nhiệm của ta."

"Thưa Công nương, lẽ nào Người định…"

"Ta sẽ cứu con bé."

Leighton há hốc mồm kinh ngạc. Day Bringar long trọng tuyên bố:

"Ta sẽ biến đứa trẻ này thành gia thần… thành kỵ sĩ rồng của ta, Đội trưởng Leighton."

Day Bringar cắn vào ngón tay út của mình để dòng máu chảy ra, rồi đưa giọt máu đang nhỏ giọt ấy đến sát môi cô bé.

"Không phản đối."

"Thưa Công nương! Chuyện đó không thể…!"

Leighton không còn thời gian để can thiệp nữa.

Giọt máu tinh túy của Long Nữ đã nhỏ xuống, thấm qua đôi môi của cô bé.

Khi mở mắt ra, cô bé tưởng rằng mình đã chết và được lên thiên đường.

Ánh nắng mặt trời đổ qua khe hở của tấm rèm cửa sổ. Chiếc gối lông vũ thật mềm mại, và tấm chăn thì thật ấm áp. Cơ thể cô đã được tắm rửa sạch sẽ, phảng phất mùi xà phòng thơm phức.

Cô bé thực sự tin rằng mình đã chết.

Liệu từ giờ cô có thể sống trong một thế giới không còn đau đớn hay đói khát nữa không?

Ục ục—

"…?"

Nhưng thực tế không phải vậy.

Đây chắc chắn là hiện thực, và dù đã sạch sẽ, cơ thể cô vẫn đói cồn cào. Cô bé rên rỉ một tiếng rồi ngồi dậy.

'Mình đói quá…'

Khi cô ôm lấy cái bụng đang đau thắt của mình và ngẩng đầu lên, cô chợt nhận ra một điều.

"…!"

Trên chiếc đĩa nhỏ đặt ở tủ đầu giường có bánh mì và trái cây.

Một cách vô thức, cô nuốt nước bọt ực một cái, đúng lúc đó có tiếng nói phát ra từ phía bên kia chiếc giường:

"Không sao đâu. Đó là của nhóc đấy, ăn đi."

Giật mình, cô bé nhìn về hướng đó và thấy một người phụ nữ mặc quân phục đang đeo kính lão xử lý đống giấy tờ.

Người phụ nữ đó — Day Bringar — mỉm cười dịu dàng với cô:

"Chắc nhóc đói lắm rồi đúng không? Cứ tự nhiên ăn đi."

"…"

Một cách ngập ngừng, cô bé đưa bàn tay run rẩy của mình ra, cầm lấy chiếc bánh mì và ngấu nghiến cắn một miếng desperately.

Mùi thơm của ngũ cốc mà đã lâu lắm rồi cô không được ăn tràn ngập trong khoang miệng.

Nước mắt không tự chủ được mà trào ra, lăn dài trên má cô bé.

Cô thậm chí còn không kịp nghĩ đến việc nuốt khi những giọt nước mắt cứ thế tuôn rơi.

"Có lẽ, con đã chết rồi đúng không ạ…?"

Cô lẩm bẩm.

"Nếu không phải là thế giới bên kia, thì chẳng ai thèm đối xử ấm áp với con như thế này đâu…"

"Đây chắc chắn là hiện thực. Và."

Day Bringar nhếch môi cười nhẹ.

"Từ bây giờ, sẽ có rất nhiều người đối xử ấm áp với nhóc, đứa trẻ của ta."

Nữ vương nhẹ nhàng xoa đầu cô bé. Lúc này, cô bé mới có thể nuốt trôi miếng bánh mì trong miệng.

Miếng bánh mì thấm đẫm nước mắt có vị ngọt ngào đến lạ lùng.

Tên của cô bé là Soot. Nó có nghĩa là "bồ hóng".

"Đó là cái tên mà người ta vẫn gọi con, dù con cũng không biết là từ bao giờ nữa…"

Khi còn là một đứa trẻ sơ sinh, cô bé được tìm thấy ở một ngôi làng khai mác và lớn lên bằng việc lang thang trong các con hẻm tối, dành cả cuộc đời mình giữa bồ hóng, tro tàn, bụi bẩn và rác rưởi.

Vì vậy, việc được mặc những bộ quần áo sạch sẽ và ăn diện thế này là lần đầu tiên trong đời cô. Chiếc ruy băng siết chặt quanh cổ khiến cô cảm thấy không thoải mái, cứ chốc chốc lại cựa quậy.

"Soot, Soot… Đó là một cái tên hay."

Day Bringar, người đã tự tay chỉnh sửa trang phục cho cô bé, mỉm cười với bờ môi đầy đặn:

"Để ta nói điều này trước, Soot. Từ giờ trở đi, nhóc phải sống với ta."

Mặc dù đó là một lời đề nghị đáng mừng và đầy bất ngờ, Soot vẫn không thể hiểu nổi.

Dù nhận ra hơi muộn, nhưng đối phương chắc chắn chính là Long Nữ, vị nữ vương của đất nước này.

Tại sao một người vĩ đại như vậy lại muốn sống cùng một kẻ tầm thường, thấp kém như cô chứ?

"Ta đã cho nhóc uống máu của ta… long huyết, và truyền nó vào người nhóc. Giờ đây, dòng máu rồng đang chảy trong cơ thể nhóc."

Giật mình, Soot nhìn Day Bringar gãi gãi sau gáy như thể đang bào chữa:

"Bất ngờ lắm đúng không? Nhưng lúc đó nhóc yếu quá, ta không còn cách nào khác để cứu mạng nhóc. Ngay cả thế, nhóc vẫn bất tỉnh thêm vài ngày nữa cơ đấy. Thật may mắn làm sao khi nhóc có thể tỉnh lại thế này."

Điều khiến Soot sốc không phải là việc hiểu tại sao Day Bringar lại làm điều đó cho một kẻ như mình.

Cô không còn đủ can đảm để hỏi nữa.

Cô sợ rằng nếu mình hỏi, và Day Bringar không thể tìm ra lý do, cô có thể sẽ bị xua đuổi đi mất…

"Vậy, giờ con chuẩn bị biến thành rồng ạ?"

Vì vậy, cô đã chủ động chuyển chủ đề. Day Bringar ân cần giải thích:

"Nhóc đã có được 'một phần' tư cách, nhưng không phải. Để trở thành một con rồng, nhóc cần có trái tim của rồng, long huyết, và… một điều tối quan trọng nữa."

Một điều tối quan trọng nữa?

Không thể hình dung nổi đó có thể là cái gì, Soot nghiêng đầu thắc mắc.

Day Bringar thấy biểu cảm của Soot quá đỗi đáng yêu liền xoa đầu cô, rồi dẫn cô đi sâu vào trong cung điện.

Phòng Diện Kiến.

Nơi này rộng lớn nhưng lại vô cùng giản dị, không có lấy một viên ngọc quý nào trên ngai vàng, đó chính là nơi Day Bringar bước vào.

Cô ngồi lên ngai vàng, và Soot ngập ngừng đứng bên cạnh cô.

Thế rồi, cô bé nhận ra một điều ở ngay khoảnh khắc sau đó.

"…!"

Ở phía trước ngai vàng, có hai người đang bị trói nghiến và quỳ rạp dưới đất.

Một người phụ nữ trẻ với những hình xăm chằng chịt khắp cơ thể, và một cựu chiến binh già với một bên chân đã được thay bằng chân giả.

"Theo mệnh lệnh của Long Nữ vĩ đại, chúng thần đã bắt được những kẻ thủ ác," Leighton báo cáo, vị thuyền trưởng trung thành của Day Bringar, người đã lùng sục khắp thành phố như đi săn chuột suốt nhiều ngày qua để tìm ra những kẻ đã đẩy Soot đến bờ vực cái chết.

"Xin Người định đoạt hình phạt cho chúng."

"Hửm."

Đôi mắt của Day Bringar phát ra một luồng sáng lạnh lẽo.

"Vì chúng dám động vào gia thần và kỵ sĩ rồng của ta, chúng đáng bị trừng phạt một cách thích đáng."

Cả người phụ nữ và lão cựu chiến binh đều run lên bần bật như cầy sấy.

Chuyện một đứa trẻ nghèo khổ bị đánh chết ở khu ổ chuột chẳng có gì là mới mẻ, đó là việc xảy ra như cơm bữa ngày này qua ngày khác.

Nhưng không may cho chúng, vụ việc này đã lọt vào mắt của nữ vương.

Nếu chúng không bị phát hiện thì có lẽ đã bị phớt lờ, nhưng một khi đã bị chú ý, chúng phải bị xử lý. Đó là nghĩa vụ của nữ vương, và hai tên tội phạm hiểu rất rõ điều đó.

"Nào, Soot."

Day Bringar quay sang Soot và nói:

"Đây chính là những kẻ đã ra tay với nhóc."

"…"

"Ta đã nhận được kết quả điều tra. Ả ta đã bóc lột nhóc suốt nhiều năm qua, và vào cái ngày nhóc suýt chết, ả đã đánh đập nhóc một cách dã man. Nhóc muốn chúng phải chịu hình phạt gì? Ta sẽ xử lý chúng theo ý nguyện của nhóc."

Day Bringar đang kỳ vọng xem Soot sẽ đáp lại một cách nghiệt ngã đến mức nào.

Long huyết sẽ khiến người tiếp nhận nó trở nên hung hãn. Đó là lý do tại sao các kỵ sĩ rồng còn được gọi là những kẻ cuồng chiến (berserkers).

Bất kể tính cách trước đây của họ ra sao, những ai nhận được long huyết đều sẽ trở nên thích chiến đấu và hung hăng hơn.

Soot cũng đã được ban tặng long huyết, và cùng với nó, cô được định sẵn sẽ trở thành một kỵ sĩ rồng do chính Day Bringar nuôi dưỡng. Cô sẽ phải cầm vũ khí lên và tiêu diệt kẻ thù khi đến thời điểm.

Day Bringar muốn quan sát xem Soot sẽ đòi món nợ máu này như thế nào.

Dựa vào điều này, cô có thể đoán được đứa trẻ này sẽ trở thành một kỵ sĩ rồng như thế nào trong tương lai.

"…"

Và sau một hồi chần chừ rất lâu, Soot cuối cùng cũng lên tiếng.

"…Con có thể xử lý họ theo ý muốn của con thật sao, thưa Công nương?"

"Đúng vậy. Nhóc ước muốn điều gì?"

"Vậy thì, Người có thể… thả họ ra được không ạ?"

Bất ngờ trước câu trả lời nằm ngoài dự đoán, Day Bringar chớp chớp mắt.

"Người phụ nữ đó đã bóc lột nhóc suốt nhiều năm, và vào cái ngày nhóc suýt chết, ả đã đánh nhóc tơi tả."

"…"

"Và người đàn ông đó đã đấm nhóc cho đến khi nhóc gần như mất mạng. Chỉ cần thêm vài cú đấm nữa từ lão ta thôi là nhóc đã chết ngay tại chỗ rồi."

"…"

"Vậy mà nhóc lại bảo cứ thế thả họ đi sao?"

Soot nói với giọng run rẩy, lắp bắp:

"Nhưng… chị đại ở đây đã cho con một nơi để ở suốt thời gian qua. Và, và người lính đó, con là người đã ăn cắp ví của ông ấy trước."

"…"

"Nếu Người định trừng phạt hai người họ… thì xin hãy phạt cả con vì tội móc túi nữa…"

Nói một cách rõ ràng nhưng với chất giọng run rẩy, Soot nhắm nghiền mắt lại.

Sự im lặng bao trùm khắp phòng diện kiến.

Sau một lúc, Day Bringar buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"…Có vẻ như ta mới là người đáng bị trừng phạt."

Day Bringar nhìn sâu sắc vào những người đang tập hợp trong phòng diện kiến.

"Để một đứa trẻ như nhóc phải sinh tồn bằng cách đi móc túi, để những đứa trẻ tụ tập ở khu ổ chuột để bóc lột lẫn nhau… và để một cựu chiến binh từng phục vụ đất nước của chúng ta phải chật vật mưu sinh qua ngày. Ta, với tư cách là nữ vương, chính là kẻ tội đồ lớn nhất."

Sau đó, Day Bringar phất tay ra hiệu.

"Thả họ ra."

"Rõ."

Các binh lính cởi trói cho người phụ nữ và lão cựu chiến binh đã nghỉ hưu. Họ đứng dậy, mặt mày ngơ ngác.

"Hãy nhớ cho kỹ là các kỵ sĩ và cảnh trưởng của ta sẽ giám sát các ngươi. Đảm bảo rằng ta không phải nhìn thấy mặt các ngươi ở đây thêm một lần nào nữa vì lý do này… Sẽ không có lần thứ hai đâu."

Hai người bọn họ lầm lũi bước đi theo con đường họ đã đến.

Khấu đầu liên tục trước nữ vương và Soot. Soot không dám nhìn vào mắt họ nên cứ cúi gầm mặt xuống.

Day Bringar quay sang Leighton.

"Đội trưởng Leighton."

"Có thần."

"Hãy cử các kỵ sĩ, cảnh trưởng và thủ quỹ đi tuần tra khu ổ chuột để đánh giá tình hình, đồng thời tổ chức cứu tế xã hội cả ngắn hạn lẫn dài hạn cho người nghèo. Hãy xem xét lại vấn đề phúc lợi của các cựu chiến binh một lần nữa. Không chỉ có lương hưu, mà phải trên nhiều phương diện khác."

"Thần xin nhận lệnh."

"Ngoài ra, hãy tăng cường hệ thống báo cáo để giảm thiểu các khu vực nằm ngoài vòng pháp luật. Đảm bảo rằng không có đứa trẻ nào trong thành phố của ta phải chết đói hay bị đánh đập đến chết nữa. Rõ chưa?"

"Rõ."

Sau khi ban bố thêm vài mệnh lệnh khác cho Leighton.

Day Bringar quay sang nhìn Soot.

"…Có vẻ như nhóc không thể trở thành một kỵ sĩ giỏi được rồi."

Trước lời của Day Bringar, Soot giật mình, nhưng rồi cô hít một hơi thật sâu và cúi đầu xuống.

"Con xin lỗi vì đã làm Người thất vọng… Người chuẩn bị đuổi con đi đúng không ạ?"

"Cái gì cơ? Ha ha ha, nhóc đang nói cái gì thế?"

Day Bringar bật cười sảng khoái rồi đứng dậy khỏi ngai vàng.

"Bản chất của một con người không thể bị che giấu, ngay cả khi nó bị bao phủ trong bồ hóng."

Cô cúi người xuống trước mặt Soot, nhìn thẳng vào mắt cô bé.

"Nhóc là một đứa trẻ ngoan, Soot. Và ta vẫn luôn chờ đợi một người tốt như nhóc."

Soot chớp chớp đôi mắt to tròn đầy bối rối khi Day Bringar mỉm cười ấm áp với cô.

"Hãy sống cùng nhau nhé."

Soot nhìn chằm chằm một cách ngây dại vào nụ cười đó, một nụ cười ấm áp và rực rỡ như ánh mặt trời ban trưa.

Vào khoảnh khắc đó, cô bé không hề biết.

Rằng cô sẽ luôn khao khát nụ cười tử tế, ấm áp này suốt hơn một trăm năm sau đó.

Và sẽ phải mất hơn một trăm năm nữa trước khi cô gặp được một cậu thiếu niên sở hữu một nụ cười có cùng một sự ấm áp như vậy.

Vào thời điểm đó, cô bé hoàn toàn không có một chút khái niệm nào.