Chương 695: Chương 693 - Tình cảm chút thì sao chứ?

Stage 40 - Stage 44 Crossroad. Trung tâm thành phố.

"Oaaaaaa!"

Tiếng khóc vang lên.

Serenade.

Cô ấy ôm chặt lấy tôi, khóc nức nở như muốn trút hết nỗi lòng ngay trên lồng ngực tôi.

"Se, Serenade? Không sao đâu, bình tĩnh lại nào…"

"Hức, hức."

"Vô vọng rồi. Em ấy hoàn toàn thoái lui về thời kỳ sơ sinh rồi."

Tôi bỏ cuộc trong việc dỗ dành Serenade và bất lực giơ hai tay lên đầu hàng.

Hầu nữ thân cận của Serenade, Elize, vội vã chạy đến và cố gắng trấn an nàng:

"Tiểu, tiểu thư. Mọi người đều đang nhìn kìa, xin cô hãy bình tĩnh lại…"

"Oaaaaaa."

"U u u, xin cô đừng khóc nữa mà… Cô làm tôi cũng muốn khóc theo luôn rồi đây này… hức."

Elize lau đôi mắt đã hoe đỏ của mình rồi sụt sịt. Tại sao cô cũng khóc theo luôn thế hả… Hôm nay có vẻ có nhiều nhân vật bị sụp đổ tâm lý quá đấy.

Elize cố gắng trong việc tách chủ nhân của mình ra khỏi tôi. Serenade thì vẫn tiếp tục bám chặt lấy tôi như một con ve sầu, khóc lớn thành tiếng. Elize đành bỏ cuộc, cô giơ hai tay lên lau nước mắt rồi mỉm cười với tôi.

"Chào mừng ngài đã trở về, Điện hạ."

"Vẫn còn quá sớm để nhẹ nhõm đấy."

Tôi mỉm cười cay đắng, nhìn vào khuôn mặt nhòe lệ của Serenade.

Tôi không thể nói với cô ấy rằng tôi đã chết đi sống lại, cũng như không thể cho cô ấy biết phần con người mà cô ấy yêu thương còn sót lại bao nhiêu phần trong tôi.

Thay vào đó, tôi khẽ vỗ nhẹ vào lưng Serenade.

Mọi người xung quanh đều toát mồ hô hột khi chứng kiến tình cảnh đáng thương này của Serenade.

"Hội trưởng lúc nào cũng như thế này sao…?"

"Chắc là bấy lâu nay cô ấy đã phải kìm nén nhiều lắm…"

"Ta hiểu mà. Đây đã là lần thứ hai Ash mất tích rồi đột ngột trở về rồi. Cô ấy chắc hẳn phải lo lắng đến nhường nào cơ chứ?"

Kellibey càu nhàu, vỗ mạnh vào lưng tôi một cái. Những anh hùng khác cũng bắt chước theo, lần lượt tiến lên nện cho tôi một cú và nói: 'Cái này là thay mặt cho Serenade đấy.'

Này, đừng có đánh tôi nữa mấy cái người này! Lucas, cậu đừng có đứng đó khoanh tay nhìn nữa, làm cái gì đi chứ!

"…Ta thực sự không muốn chứng kiến một cảnh tượng cảm động sến sẩm như thế này chút nào."

Crown, người vừa mới gia nhập vào nhóm của chúng tôi, lầm bầm từ phía sau, còn Damien đứng bên cạnh anh ta thì đang dụi đôi mắt đã đẫm lệ.

"Hức, hức… Em xin lỗi. Bây giờ không phải là lúc để làm chuyện này…"

Serenade cuối cùng cũng lấy lại được sự bình tĩnh, cô ấy sụt sịt mũi rồi lùi lại một bước.

Serenade nói đúng. Cảnh tượng này tuy đáng yêu và nhói lòng thật đấy, nhưng hiện tại hoàn toàn không phải là lúc để thư thả.

Tôi cẩn thận dùng khăn tay lau đi những vệt nước mắt trên mặt Serenade rồi lên tiếng hỏi:

"Serenade, Phụ hoàng hiện đang ở đâu?"

Trước khi lên đường thực hiện chiến dịch viễn chinh, tôi đã thông báo cho Hoàng đế về chiến thuật cuối cùng… Chiến dịch Khép Lại Màn Đêm (Night Closing).

Tôi đã khuyên ông nên cân nhắc đến nó nếu tất cả các kế hoạch phòng thủ khác, từ Kế hoạch A đến F, đều thất bại.

Nhưng với việc mọi kế hoạch khác đều đã trở nên vô dụng, liệu Phụ hoàng có chuẩn bị cho chiến thuật cuối cùng này không?

"Bệ hạ hiện đang ở khu nhà kho, chuẩn bị cho chiến thuật cuối cùng mà ngài đã để lại, Điện hạ."

Đúng như dự đoán, Phụ hoàng của tôi không hề lãng phí những kinh nghiệm xương máu của mình!

"Em cũng đã hỗ trợ chuẩn bị cho nó. Xin mời đi lối này."

Dưới sự dẫn đường của Serenade, chúng tôi vội vã chạy qua đó.

Giữa những nhà kho đã bị phá hủy và thiêu rụi bởi hơi thở của Night Bringar, chúng tôi nhìn thấy một xưởng chứa máy bay vẫn còn đứng vững.

Dẫu cho những con quái vật khổng lồ đang điên cuồng chiến đấu bên ngoài tường thành, đe dọa sẽ hủy diệt cả thế giới, thì các thành viên của hội sản xuất bên trong xưởng chứa vẫn đang làm việc cật lực mà không hề chớp mắt lấy một cái.

Và thứ mà bọn họ đang chế tạo chính là…

"…Cái gì cơ?"

Đó là một con tàu bay mà tôi chưa từng được nhìn thấy trước đây.

Nó nhỏ hơn rất nhiều so với một hàng không mẫu hạm trên Trái Đất nhưng lại có hình dáng khá tương đồng.

Phần boong tàu kéo dài về phía trước, và cửa bến đáp cũng mở ra hướng về phía trước, cho phép các anh hùng có thể tự do ra vào.

Nhìn một cách tổng thể, nó trông giống như một sự kết hợp giữa tàu Alcatraz và tàu Geronimo. Thiết kế đường cong tuyệt mỹ cùng lớp giáp bảo vệ vừa vặn kiên cố mang đậm phong cách của Alcatraz, trong khi phần động cơ đẩy cồng kềnh phía sau lại gợi nhớ đến tàu Geronimo.

Hệ thống vũ khí dường như đã được lắp đặt một cách vội vã. Có khoảng mười khẩu súng máy có khả năng bắn ra những viên đạn ma thuật ở phía trước, và toàn bộ số đạn dược hiện có, bao gồm cả tên lửa dẫn đường do người lùn chế tạo, đều được chất đầy ở phía sau.

Tôi há hốc mồm kinh ngạc nhìn con tàu bay đầy ấn tượng đột nhiên xuất hiện trước mắt. Cái thứ này từ đâu mà ra thế này?

"Trong quá trình trục vớt và sửa chữa tàu Geronimo, bọn em đã tích lũy được rất nhiều công nghệ, thu thập các thông tin cổ đại từ khắp nơi trên đại lục, và mời các bậc thầy thợ thủ công từ nhiều chủng tộc khác nhau…"

Serenade hạ thấp giọng và cảnh giác nhìn quanh một lượt.

"Khụ. Những bản thiết kế mà em đã bí mật mua lại từ Hạm đội Tàu bay Hoàng gia, cùng với công nghệ cốt lõi từ một kỹ sư Hoàng gia mà bọn em đã chiêu mộ được… tất cả đã được kết hợp lại để chế tạo nên con tàu bay mới này cho hội, và cũng chính là con tàu cá nhân của Điện hạ."

Serenade ngượng ngùng giải thích, như thể vừa bị bắt quả tang khi vô tình để lộ món quà sinh nhật đã dày công chuẩn bị từ sớm.

Tôi vẫn không thể khép nổi cái miệng đang há hốc của mình lại. Bọn họ đã chế tạo một con tàu mới dành riêng cho tôi ngay từ đầu sao? Tôi chưa từng dám nghĩ đến điều này.

"Thực ra, ban đầu nó chỉ vừa vặn có khả năng bay và còn lâu mới hoàn thiện, nhưng Bệ hạ đã chuyển giao rất nhiều linh kiện từ tàu Alcatraz sang, kết hợp với kỹ thuật xây dựng ma thuật của Crossroad và toàn bộ năng lực của hội sản xuất. Giờ đây, nó đã có thể hoàn toàn vận hành như một con tàu bay thực thụ."

Khi tôi tiến lại gần, các thành viên của hội sản xuất, những người đang lấm lem đầy dầu mỡ và bụi bẩn, đồng loạt đứng dậy và nghiêm trang chào tôi. Tôi cũng lặng lẽ chào đáp lễ bọn họ.

Tất cả mọi người đều đã cùng nhau chiến đấu mà không hề bỏ cuộc cho đến tận giây phút cuối cùng.

'Mình cứ nghĩ là sẽ phải để Phụ hoàng lái con tàu Alcatraz đã nghỉ hưu và ép nó phải di chuyển chứ…'

Tôi thực sự vô cùng bất ngờ và cẩn thận quan sát con tàu mới. Serenade tiếp tục lời giải thích của mình:

"Đây là một con tàu đổ bộ tấn công được thiết kế ưu tiên cho việc triển khai và thu hồi các anh hùng. Tên của nó là…"

Cô ấy khẽ liếc mắt nhìn sang tôi.

"Xin Điện hạ hãy đặt tên cho nó."

"…"

Ngay vào khoảnh khắc đó, một cái tên lập tức hiện lên trong tâm trí tôi như thể nó đã được định sẵn từ trước. Tôi chậm rãi thốt lên:

"La Mancha."

"La Mancha…?"

Serenade lặp lại cái tên đó trong miệng và khẽ nghiêng đầu:

"Nó có ý nghĩa gì vậy ạ?"

"Đó là ý nghĩa mà chúng ta sẽ phải tự mình tạo ra kể từ bây giờ."

Đúng lúc đó, có một người đang bước xuống từ boong của con tàu bay mới và tiến lại gần tôi.

"Giờ thì nó đã có một cái tên rồi, việc tiếp theo chỉ là cất cánh mà thôi."

Người đó, dĩ nhiên, chính là Hoàng đế.

Ông nhìn tôi với khuôn mặt cứng như thép đặc trưng của mình, nhưng trong ánh mắt lại chứa đựng một sự nhẹ nhõm đến bất ngờ, và khẽ mỉm cười qua chòm râu rậm rạp.

"Ta đã tính sẽ một mình lái con tàu bay này và lao thẳng lên bầu trời rồi đấy, nhưng giờ con đã trở lại, ta nên bàn giao lại bánh lái này cho con thôi."

"Con không thể để Phụ hoàng độc chiếm chuyến bay mang tính cột mốc đầu tiên này được đâu."

Mặc dù tôi cần phải ở lại đây để giải quyết các vấn đề dưới mặt đất…

Trong lúc tôi đang trao đổi một cuộc đối thoại thầm lặng giữa hai cha con với Hoàng đế, có một người đã rụt rè gọi tên tôi.

"Ash."

Đó là Kellibey. Ông ta đang chỉ tay về phía bức tượng Siren [Huyền Thoại Bất Bại] mà ông ta đang kéo lê dưới đất.

"Ta có thể gắn thứ này vào mũi tàu được không?"

"Dĩ nhiên rồi, Kellibey. Thực ra tôi còn thích như vậy hơn đấy."

Khuôn mặt của Kellibey lập tức bừng sáng, ông ta vội vã kéo bức tượng về phía trước mũi của tàu bay.

Trong lúc Kellibey đang gắn bức tượng vào mũi tàu và các thành viên của hội sản xuất đang thực hiện những điều chỉnh cuối cùng cho con tàu bay, tôi quay sang nói với các anh hùng đang tập hợp tại đây:

"Chúng ta không có nhiều thời gian, ta sẽ giải thích về Chiến dịch Khép Lại Màn Đêm! Kế hoạch vô cùng đơn giản."

Tôi cảm thấy mình cứ như một gã lừa đảo mỗi khi nói những từ như 'đơn giản' hay 'dễ dàng', nhưng chiến dịch lần này quả thực vô cùng thẳng thắn.

Nó chỉ khó khăn ở khâu thực hiện mà thôi.

"Toàn bộ Lực lượng Đặc nhiệm sẽ bước lên con tàu bay này, tàu La Mancha, và bay về phía nam… đến khoảng vị trí này."

Chỉ tay vào vị trí bầu trời đã bị tổn hại bởi cột ánh sáng của Nameless trên bản đồ, tôi tiếp tục:

"Các anh hùng dưới mặt đất sẽ đánh dấu chính xác khu vực mục tiêu. Sau đó, mọi người sẽ đâm xuyên qua rào chắn tại điểm đó và tiếp tục bay lên cao…"

Cộp!

Tôi gõ mạnh ngón tay lên bản đồ và kết thúc lời giải thích:

"Xé toác tất cả các lớp rào chắn tiếp theo và đột phá lên điểm cao nhất."

Hoàng đế, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, khẽ bật cười:

"Nói thì dễ lắm."

Đúng vậy. Bộ khung của chiến dịch cực kỳ đơn giản, nhưng việc thực thi nó thì còn lâu mới gọi là dễ dàng.

Chúng tôi sẽ phải lao thẳng vào khu vực trung tâm của vùng bóng tối tà ác, nơi mà chỉ cần đến gần thôi cũng đủ để khiến tinh thần bị ô nhiễm, và phải chém bay tất cả những sinh vật tà ác đang cố gắng tha hóa chúng tôi trong lúc lao vút lên tận cùng của bầu trời.

'Nhưng trận chiến này đã vượt qua cả ranh giới của sự dễ dàng hay khó khăn rồi. Thời gian để cân nhắc về các khả năng đã qua từ lâu.'

Vấn đề chỉ là chúng ta có thành công hay không mà thôi. Chỉ có vậy.

Dù là may mắn hay bất hạnh, các anh hùng thuộc Lực lượng Đặc nhiệm hiện tại đều đã bị bóng tối đồng hóa cả về thể xác lẫn linh hồn.

Bọn họ hoàn toàn có thể chịu đựng được những lời nguyền phát ra từ rào chắn hắc ám. Chính vì tâm trí của bọn họ vốn dĩ đã bị ô nhiễm rồi, nên bọn họ có thể chịu đựng thêm sự ô nhiễm bổ sung.

"Không có thời gian để lãng phí nữa. Chuẩn bị cất cánh ngay lập tức!"

"Rõ!"

Lực lượng Đặc nhiệm, không một lời phàn nàn, lập tức thu gom trang bị của mình và lao về phía tàu bay.

Lunared có chút do dự, hắn cảnh giác nhìn quanh một lượt, nhưng dưới hàng tá ánh mắt đang đổ dồn vào mình, hắn khẽ gầm gừ một tiếng rồi cũng miễn cưỡng bước về phía tàu bay.

'Đi đi, những con người của tàu La Mancha.'

Dõi theo bóng lưng đang rời đi của bọn họ, tôi gọi lớn tên của Lucas, người cuối cùng đang thu dọn trang bị để xuất phát:

"Lucas."

"Vâng, chúa công."

Cậu ấy lập tức dừng bước. Tôi tiến lại gần cậu ấy.

"Hãy nhớ kỹ điều này: Việc cậu hạ cánh ở đâu hay đi lang thang đến nơi nào không quan trọng. Chỉ là đừng bao giờ quên thứ mà chúng ta đã cùng nhau hướng mắt nhìn về phía nó."

Tôi tháo chiếc cờ đen rách nát của Mặt Trận Hộ Vệ Thế Giới vốn vẫn luôn tung bay trên biểu ngữ của mình ra, rồi buộc nó quanh cánh tay trái của Lucas.

Lucas nhìn chiếc cờ đen dài đang tung bay như một dải ruy băng trên cánh tay trái của mình, lắp bắp nói:

"Nhưng thưa chúa công, còn chiếc cờ…"

"Ta không sao cả."

Tôi nở một nụ cười thật tươi.

"Ta luôn mang nó theo bên mình mà."

Tôi vỗ mạnh vào lưng Lucas, người vẫn đang tỏ ra đầy vẻ ngơ ngác.

"Đi mau đi! Hãy mở ra con đường cho ta!"

Lời nói đó dường như đã giúp cậu ấy lấy lại được sự tập trung.

Dù khuôn mặt dữ tợn vẫn còn vương lại những dấu vết của sự thú hóa, cậu ấy vẫn lộ ra biểu cảm nghiêm túc thường ngày và cúi đầu chào tôi một cách đầy cung kính.

Sau đó, cậu ấy rảo bước lao nhanh về phía tàu bay. Tôi dõi theo cậu ấy cho đến khi bóng dáng cậu ấy hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

"Tàu Alcatraz dẫu đã bị lột sạch đến tận xương tủy, nhưng nó vẫn có thể vận hành được."

Hoàng đế sau đó cũng di chuyển về phía xưởng chứa máy bay bên cạnh.

"Ta sẽ lái tàu Alcatraz và hỗ trợ cho tàu La Mancha. Con trai, ta giao lại mặt đất cho con."

"Cảm ơn Phụ hoàng."

"Ash."

Khi tôi ngoảnh mặt nhìn lại Hoàng đế, đôi mắt của ông đã không còn tỏa ra ánh hào quang hoàng kim nữa.

"Ta có thể cảm nhận được một sự chắc chắn bên trong con, thứ mà trước đây chưa từng có."

Thay vào đó… là niềm vui của một vị vua.

Sự nhẹ nhõm của một người cha đang nhìn đứa con trai kế vị đã hoàn toàn trưởng thành của mình.

"Con đã tìm ra câu trả lời cho những thử thách mà ta đã đặt ra chưa?"

"…"

Tôi im lặng mỉm cười, và Hoàng đế khẽ bật cười thành tiếng, để lộ cả hàm răng của mình.

"Ta không thể chết trước khi được nghe câu trả lời đó đâu."

"…"

"Nếu con đã có sự tự tin, thì các khả năng không còn là vấn đề nữa. Hãy tin tưởng vào bản thân mình… và bước tiếp trên con đường mà con đã chọn."

Hoàng đế vẫy tay chào rồi rời đi.

Sau khi đã sắp xếp xong đội hình để lao lên bầu trời.

"Cảm ơn em, Serenade."

Tôi quay sang đối mặt với Serenade, người đã tự tay chuẩn bị con tàu bay này, để bày tỏ lòng biết ơn cũng như đưa ra lời thỉnh cầu:

"Xin em hãy giám sát quá trình cất cánh của tàu La Mancha cho đến phút cuối cùng. Ta sẽ lên tường thành để chỉ huy phần còn lại của chiến dịch."

"Điện hạ!"

Serenade, người vừa mới gọi tôi, khẽ siết chặt nắm tay như thể đã đưa ra một quyết định trọng đại, rồi ngước mắt nhìn lên tôi:

"Em cũng đã đưa ra quyết định cho riêng mình rồi. Em sẽ chiến đấu cho đến tận cùng hơi thở này mà không bao giờ bỏ cuộc. Thế nên…"

Cô ấy khẽ nở một nụ cười rạng rỡ dẫu cho khuôn mặt đã vô cùng hốc hác:

"Em sẽ không chỉ ngồi một chỗ để chờ đợi nữa đâu."

Tôi khẽ bật cười thành tiếng.

Cô ấy thực sự chẳng hiểu rõ bản thân mình chút nào cả.

Serenade chưa từng một lần nào chỉ ngồi im để chờ đợi cả. Cô ấy đã luôn chiến đấu theo cách tốt nhất mà cô có thể làm.

"Serenade, những gì em đã làm cho đến bây giờ đã là quá đủ rồi… Ưm?!"

Ngay khi tôi định đưa ra lời khen ngợi cô ấy, Serenade đã bất ngờ túm lấy cổ áo tôi, kéo mạnh tôi lại gần và áp đôi môi của cô ấy lên môi tôi.

À, ra cái việc không chờ đợi nữa chính là hành động táo bạo kiểu này sao?!

"Se, Serenade? Mọi người đều đang nhìn kìa, hãy bình tĩ… Ưm."

Serenade hoàn toàn không hề có ý định bình tĩnh lại và liên tục dồn dập trao cho tôi những nụ hôn. Có vẻ như chiếc khóa giới hạn bên trong cô nàng đã hoàn toàn vỡ vụn sau trận khóc lớn lúc nãy rồi…

Mọi người xung quanh đều giả vờ như không nhìn thấy gì, đồng loạt quay mặt đi chỗ khác. Damien đỏ mặt và khẽ tằng hắng một tiếng, còn Crown thì lầm bầm đầy vẻ bực bội:

"…Ta thực sự không muốn chứng kiến một màn thể hiện tình cảm mãnh liệt như thế này chút nào."

'Câm mồm đi! Ta cũng có muốn cho ngươi xem đâu chứ!'

"Ngài đi trước đi."

Serenade cuối cùng cũng buông tôi ra, dáng vẻ hốc hác lúc trước của cô ấy giờ đây đã được thay thế bằng một sức sống ngập tràn, khẽ mỉm cười một cách vô cùng rạng rỡ.

"Em sẽ sớm đuổi kịp ngài thôi."

"…"

Tôi siết chặt tay nàng một cái đầy kiên định.

Sau đó, tôi quay người và sải bước tiến về phía tường thành. Damien và Crown lập tức bám theo sau ở hai bên của tôi.

Đôi mắt của Crown nheo lại khi anh ta nhìn tôi từ phía sau lớp mặt nạ của mình:

"Ta thực sự không muốn nhìn thấy một màn thể hiện ấm áp như thế…"

"Câm mồm đi! Nếu ngươi còn lặp lại câu nói đó một lần nữa, ta sẽ không để yên cho ngươi đâu, Crown!"

Cảm thấy vô cùng xấu hổ, tôi cằn nhằn một tiếng, trong khi Damien thì khẽ bật cười khúc khích:

"Hi hi. Dù sao thì… như thế này vẫn tốt hơn nhiều so với việc nhìn thấy mọi người khóc lóc."

"…"

"Quả nhiên, chỉ cần có Điện hạ ở đây, các phòng tuyến mới thực sự sống động trở lại."

Phải rồi. Một màn hôn nhau thì có gì to tát chứ?

Nếu thế giới này không diệt vong và mọi người đều có thể trêu chọc tôi rồi cùng nhau cười đùa… thì còn điều gì phải lo lắng nữa đây?

'Mình sẽ tự tay kết thúc chuyện này.'

Để bảo vệ những khoảnh khắc mà mọi người có thể cùng nhau cười vang.

Tôi sẽ dốc toàn lực lao về phía con đường dẫn tới chiến thắng duy nhất còn sót lại, bất kể có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.

Với một quyết tâm mới, tôi rảo bước nhanh hơn về phía tường thành.

"Đi thôi. Trong lúc những người trên bầu trời xé toác bóng tối, những người dưới mặt đất cũng có những nhiệm vụ của riêng mình cần phải hoàn thành."

Crown khẽ bật cười và buông một câu đùa:

"Vậy thì những người của vương quốc hồ nên làm gì đây?"

"…Chỉ cần lặng lẽ bước theo sau là được."

Mà nói thật đấy, Crown, cái tên khốn nhà ngươi, chẳng phải ngươi đã tỏ ra vô cùng thích thú với việc buông những lời trêu chọc kể từ lúc nãy đến giờ rồi sao?!