Chương 559: Chương 557 - Rasputitsa

Stage 30 - Stage 34 Mất ba ngày đường nếu cưỡi ngựa từ Hồ Đen để đến Crossroad.

Tuy nhiên, ngay ngày đầu tiên của chuyến viễn chinh, các Hiệp Sĩ Sa Ngã đã ăn sạch hầu hết số ngựa mà họ mang theo.

Hệ quả là, bọn chúng buộc phải di chuyển bằng đường bộ. Và vì bản thân các Hiệp Sĩ Sa Ngã di chuyển không đặc biệt nhanh nhẹn, tiến độ hành quân của chúng đã bị chậm lại một cách đáng kể.

Cuối cùng, bọn chúng phải mất tới năm ngày đi bộ về phía bắc, vậy mà thành Crossroad vẫn chẳng thấy tăm hơi, dù cho bọn chúng đã cắm đầu đi cả ngày lẫn đêm.

Và việc mất tới năm ngày đồng nghĩa với việc...

Bọn chúng đã ăn thịt năm người đồng đội trong hàng ngũ Hiệp Sĩ Sa Ngã của mình.

"Chỉ một chút nữa thôi là chúng ta sẽ nhìn thấy lũ người chết tiệt kia."

Pendragon lên tiếng từ phía dẫn đầu. Gã đang cưỡi trên con ngựa xác chết duy nhất còn sót lại.

Phía sau gã là bảy Hiệp Sĩ Sa Ngã đang lầm lũi đi bộ.

Tính cả Pendragon, tổng cộng là tám tên.

Sau khi ngấu nghiến năm đồng đội, tám tên còn lại vẫn đang mẫn cán tiến về phía bắc. Và Pendragon vẫn tràn đầy tự tin rằng số lượng này là quá đủ để tàn sát sạch sẽ loài người.

Bởi vì bọn chúng là những con quái vật có khả năng đánh bại bất kỳ ai trong trận chiến.

"Sắp đến rồi... chỉ một chút nữa thôi... chúng ta sẽ được đánh chén thịt của bọn chúng..."

Được khích lệ bởi những lời của Pendragon, các Hiệp Sĩ Sa Ngã không ngừng nhỏ dãi.

Mặc dù bọn chúng vừa mới thưởng thức thịt của đồng đội cách đây vài giờ, cơn đói đã nhanh chóng cào xé trở lại.

Và Pendragon cũng có cảm giác tương tự. Đọa Vương nghiến chặt răng.

'Nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên...! Hãy để bức tường thành lộ ra đi...! Bất cứ thứ gì xuất hiện, chúng ta cũng sẽ đập tan và ngấu nghiến nó, nên hãy mau chóng bước ra trước mặt ta đi...!'

Tuy nhiên.

Dù đã đi bộ ròng rã suốt cả ngày, những bức tường thành của con người vẫn không hề xuất hiện trước mắt bọn chúng.

Cuối cùng, khi con đường đi đến điểm tận cùng, thứ trải ra trước mặt bọn chúng lại là một vách đá sâu hun hút.

"Hử...?"

"Ủa?"

"Đại Vương, chuyện này là sao...?"

Lắng nghe những giọng nói hoang mang của thuộc hạ, Pendragon, kẻ cũng chẳng thể hiểu nổi tình hình, trợn ngược mắt nhìn chằm chằm vào vách đá trước mặt.

Bọn chúng rõ ràng đã đi thẳng về phía bắc. Bọn chúng đã hành quân không lệch một bước, lấy mặt trời làm kim chỉ nam để định hướng.

Tại sao bọn chúng lại có thể lạc đường?

"…!"

Nhận ra điều gì đó, Pendragon chỉ tay lên trời.

"Mặt trời."

"Dạ?"

"Bắn vào mặt trời! Mau lên!"

Các Hiệp Sĩ Sa Ngã tuy không hiểu mệnh lệnh của vị vua, nhưng vẫn trung thành thực hiện một cách tuyệt đối.

Xoạt! Phập phập phập!

Đủ loại ma pháp tà ác được phóng thẳng lên bầu trời. Và rồi.

Vút- Như thể một bức màn bị xé toạc, một rào chắn ma pháp ảo ảnh bị bóc trần.

Diện mạo của bầu trời lập tức thay đổi, và mặt trời cuối cùng cũng tìm lại được vị trí thực sự của nó. Thứ ánh nắng đáng ghét đang rọi xuống đầu bọn chúng từ một hướng hoàn toàn khác.

"Từ bao giờ chứ?"

Giọng điệu tràn đầy vẻ hoài nghi, Pendragon lẩm bẩm.

"Bọn chúng bắt đầu dắt mũi chúng ta từ lúc nào? Thứ ma pháp ảo ảnh quy mô thế này đã tồn tại bao lâu rồi... Từ bao giờ chứ...?"

Trên bầu trời — chính xác là ngay trên đầu các Hiệp Sĩ Sa Ngã — một ma pháp ảo ảnh đã được thiết lập.

Con đường từ Hồ Đen đến Crossroad đã bị biến đổi một cách vô cùng tinh vi thông qua các công trình kiến trúc để làm chệch hướng đi của bọn chúng.

Kết quả là, các Hiệp Sĩ Sa Ngã, do phán đoán hoàn toàn sai lệch về phương hướng, đã đi lang thang sang một ngả hoàn toàn sai lầm.

Đúng lúc đó, khi các Hiệp Sĩ Sa Ngã đang đứng chết trân đầy hoang mang, không biết phải làm gì tiếp theo.

Hít hít.

Một Hiệp Sĩ Sa Ngã khịt khịt mũi.

"Tôi ngửi thấy mùi cam..."

Ngay sau đó, những Hiệp Sĩ Sa Ngã khác cũng đánh hơi được mùi hương này và lần lượt quay người lại, miệng không ngừng ứa nước bọt.

Mùi hương của những quả cam đang bay đến từ phía sau lưng bọn chúng.

"Đại Vương, có mùi của trái cây. Nơi đó cách đây không xa đâu."

"Mùi vị có vẻ ngon lắm..."

"Ực. Ực. Ực."

Từng tên, từng tên Hiệp Sĩ Sa Ngã quay về hướng đó như thể bị bỏ bùa mê. Pendragon gắt gỏng mắng mỏ.

"Lũ ngu này! Chúng ta phải đi về phía bắc! Các ngươi đang đi đâu thế... Này!"

Các Hiệp Sĩ Sa Ngã lếch thếch kéo nhau tiến về phía nam.

Một vùng đồng bằng rộng lớn trải dài ở phía nam. Các Hiệp Sĩ Sa Ngã rướn cổ lên, dáo dác xoay đầu tìm kiếm nguồn gốc của mùi cam.

Mặc dù mùi cam nồng nặc, nhưng chẳng có cây cam nào lọt vào tầm mắt. Thay vào đó.

"Đại, Đại Vương! Nhìn đằng kia kìa!"

Khúc khích- Trẻ con.

Bọn trẻ đang nắm tay nhau, chơi đùa và tung tăng nhảy nhót.

"Con người! Lại còn là những đứa trẻ loài người nữa...!"

"Trông chúng thật mềm mại... ngon lành!"

"Tôi sẽ ăn đứa đó! Tôi sẽ ăn đứa đó!"

Nước dãi chảy ròng ròng, các Hiệp Sĩ Sa Ngã lao như thiêu thân về phía lũ trẻ trong khi Pendragon hét lên từ phía sau.

"Đừng có đuổi theo! Đó rõ ràng là một cái bẫy! Không được chạm vào chúng!"

Làm sao có thể có trẻ con ở một nơi như thế này được chứ!

Nhưng các Hiệp Sĩ Sa Ngã đã gạt phăng mệnh lệnh của vị vua và đuổi theo lũ trẻ. Bị mờ mắt bởi cơn đói, bọn chúng không còn nghe thấy bất cứ điều gì nữa.

"Hì hì, hì hì hì! Bắt được ngươi rồi, bắt được ngươi rồi!"

Một Hiệp Sĩ Sa Ngã, kẻ đang đuổi theo một đứa trẻ đang cười khúc khích lướt đi, vươn dài cánh tay gớm ghiếc của mình ra.

Những xúc tu gớm ghiếc tuôn ra từ cánh tay gã, quấn chặt và làm vấp mắt cá chân của đứa trẻ.

"Ta nên bắt đầu ăn ngươi từ chỗ nào đây, nhóc con! Ngươi!"

Với hàm răng sắc nhọn như của một loài dã thú ăn thịt, tên Hiệp Sĩ Sa Ngã đang định cắn toạc cổ đứa trẻ thì bỗng khựng lại.

Nó cứng ngắc.

Không hề có sự mềm mại đặc trưng của một đứa trẻ; thay vào đó, cảm giác sờ vào lại giống như gỗ.

Định thần lại, tên Hiệp Sĩ Sa Ngã nhìn xuống thứ mình đang nắm giữ, đó hoàn toàn không phải một đứa trẻ.

"…Một con rối gỗ sao?"

Thứ vừa mới tràn đầy sinh khí và di chuyển sống động như một đứa trẻ, giờ đây lại lộ ra bản chất thật sự chỉ là một con rối bằng gỗ.

Khúc khích- Ha ha ha ha- Những tiếng cười ngây thơ tản mát khắp nơi khi lũ trẻ — hay đúng hơn là những hình nhân giả vờ làm trẻ con — chạy tán loạn về mọi phía.

"Là một bậc thầy rối! Mẹo lừa bịp của bọn chúng đấy! Đừng có đuổi theo!"

Pendragon hét lên khi nhận ra tình hình, nhưng các Hiệp Sĩ Sa Ngã lúc này đã hoàn toàn mất đi lý trí.

"Ta muốn ăn!"

Khi một trong những con rối gỗ đang bỏ chạy bỗng nhiên nhảy vọt về phía trước, một Hiệp Sĩ Sa Ngã đang đuổi theo nó cũng nhảy theo.

Lao thẳng về phía rìa của vách đá ở tận cùng bãi đất trống.

Rầm! Bốp! Binh! Rắc...!

"…"

Pendragon lạnh lùng chứng kiến thuộc hạ của mình nhào lộn lăn xuống vách đá.

"Hộc, Đại Vương…"

Sau khi ngã xuống, tên kỵ sĩ với chân tay gãy nát vẫn cố gắng dùng móng vuốt bò ngược trở lại lên vách đá.

"Nó chỉ là một con rối thôi, thưa ngà... hộc... trông nó có vẻ ngon lành quá..."

"…"

"Hộc, Đại Vương?"

Thở dốc, bầm dập và ngu ngốc, tên kỵ sĩ của gã ngước nhìn lên. Pendragon bật ra một tiếng cười cay đắng.

"Xem ra bữa tối nay đã được quyết định rồi."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thanh đại kiếm của Pendragon tuốt khỏi vỏ, không một chút thương tiếc chém bay đầu tên thuộc hạ.

Tích tắc, tích tắc…

Những tia lửa bắn ra xua tan màn đêm tĩnh mịch.

Các Hiệp Sĩ Sa Ngã, tụ tập quanh đống lửa trại, lặng lẽ ăn bữa tối của mình. Bữa ăn ngày hôm nay chính là người đồng đội vừa bị ngã xuống vách đá.

Nhưng Pendragon thì đang chìm đắm trong suy nghĩ, gã không hề đụng vào phần thức ăn của mình. Các Hiệp Sĩ Sa Ngã lén lút liếc nhìn gã.

"Ngài mất cảm giác ngon miệng rồi sao, Đại Vương?"

"…"

Nhìn lũ thuộc hạ đang ăn uống một cách thoải mái như thể chẳng có chút lo nghĩ gì trên đời, Pendragon thở dài một tiếng thật dài.

"Bọn chúng đã đùa giỡn với chúng ta bằng đủ loại ma pháp ảo ảnh. Chúng ta đã mất ít nhất một ngày đường vì trò này."

Kế hoạch của bọn chúng đang tan tành mây khói.

Nếu sự chậm trễ này cứ tiếp diễn, những Hiệp Sĩ Sa Ngã đang đói khát sẽ phải tiếp tục ăn thịt lẫn nhau, và cho đến khi bọn chúng chạm được vào bức tường thành, sức mạnh của họ sẽ bị tiêu hao đáng kể.

"Nếu đây là điểm kết thúc của trò đùa thì không nói làm gì, nhưng nếu tiến độ hành quân của chúng ta cứ tiếp tục bị trì hoãn như thế này..."

Trong khi Pendragon đang suy ngẫm một cách nghiêm túc, lũ thuộc hạ của gã lại vô tâm chỉ tay vào phần ăn trước mặt Pendragon.

"Nếu ngài không muốn ăn, tôi có thể xin phần này không?"

"Tôi nữa, tôi nữa, tôi nữa."

"Hihi. Hihihi. Ngon quá, ngon quá."

"…"

Pendragon đếm lại số lượng thành viên còn sót lại.

Tính cả gã, là bảy tên.

Vẫn còn ổn. Vẫn ổn.

Sau khi kết thúc bữa ăn và hành quân xuyên đêm, nếu bọn chúng có thể tiếp cận được bức tường thành của loài người vào ngày mai...

Đúng lúc đó.

"Phải rồi."

Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ phía sau.

"Các ngươi đã bị đùa giỡn một vố đau đấy."

"…?!"

Giật mình kinh hãi, các Hiệp Sĩ Sa Ngã đồng loạt rút vũ khí và nhìn về hướng đó.

Cộp. Cộp.

Tiến lại gần với những bước chân vững chãi là một chàng trai trẻ với mái tóc đen và đôi mắt đen.

"Kẻ bảo hộ nhân loại…?!"

Đó chắc chắn là Ash, vị tổng chỉ huy phe địch, người đã mang theo lá cờ đến vào lần trước, vị chỉ huy của lực lượng phòng thủ loài người.

Khác với lần trước, Ash lúc này đang được trang bị đầy đủ với một thanh kiếm và một chiếc khiên.

Mặc dù khuôn mặt của Ash bị che khuất trong bóng tối, nhưng giọng nói đó thì không thể nhầm lẫn vào đâu được.

"Mỗi người trong các ngươi đều là một cỗ xe tăng mạnh mẽ."

"…"

"Khoảnh khắc các ngươi tiếp cận được bức tường thành, các ngươi có thể đập tan chúng và tàn sát binh lính đồn trú, một thứ vũ khí đáng sợ biết bao."

Giọng nói rõ ràng mang đầy vẻ chế giễu.

"Phải. Mạnh mẽ thì có mạnh mẽ thật đấy, nhưng các ngươi lại cần quân nhu tiếp tế, và tốc độ của các ngươi đã bị chậm lại."

"Ngươi…"

"Đọa Vương. Ngươi có biết thuật ngữ 'Rasputitsa' có nghĩa là gì không?"

Pendragon chớp chớp mắt, đầy hoang mang trước cái từ ngữ đột ngột và khó hiểu này.

Rasputitsa (Распутица).

Ở Đông Âu, Tây Á và Nga, thuật ngữ này dùng để chỉ những con đường biến thành bãi bùn lầy lội như đầm lầy vào mùa mưa.

Mặt đất trở nên vô cùng nhớp nháp, khiến cả con người và phương tiện đều cực kỳ khó khăn để di chuyển, nhưng ngược lại, nó cũng được áp dụng trong chiến tranh.

Để chặn đứng đà tiến quân của các lực lượng thù địch. Xe tăng sẽ bị sa lầy vào vũng bùn, tốc độ hành quân bị chậm lại, và các tuyến đường tiếp tế cũng bị cắt đứt.

"Nói một cách ngắn gọn, đây là một loại địa hình chuyên dụng cho chiến thuật trì hoãn... có thể nói là như vậy."

Thời gian kéo dài càng lâu, sức mạnh của phe tấn công sẽ càng bị bào mòn, trong khi phe phòng thủ có thể dễ dàng đối phó với lực lượng kẻ thù đang bị bất động.

"Ta đã luôn muốn áp dụng chiến lược trì hoãn này khi đối đầu với lũ quái vật. Lý tưởng nhất là ta muốn biến tất cả các con đường thành bùn lầy để làm chậm đà tiến quân của chúng. Nhưng ta đã không làm vậy. Ngươi có biết tại sao không?"

"…"

"Bởi vì đối với hầu hết các loài quái vật khác, việc 'tiếp tế' chẳng có nhiều ý nghĩa."

Hầu hết quái vật thậm chí còn không cần ăn uống. Bọn chúng di chuyển bằng nguồn năng lượng ác mộng được cung cấp bởi Ma Vương.

Ma cà rồng sử dụng máu làm nguồn sức mạnh, succubus ngấu nghiến giấc mơ của kẻ khác, và những Hiệp Sĩ Sa Ngã bị nguyền rủa với cơn đói này nằm trong số ít những kẻ thực sự cần đến quân nhu tiếp tế.

"Trừ khi đó là một khu vực tập trung hỏa lực, còn nếu chỉ làm chậm toàn bộ con đường... thì nó không hề hiệu quả. Điều đó chẳng có ý nghĩa gì đối với những con quái vật nhỏ bé, nhanh nhẹn hoặc biết bay khác."

"…"

"Nếu bọn chúng cứ thế lao đến và đằng nào cũng phải chiến đấu và tiêu diệt, thì thà tiết kiệm số tiền đó để gia cố các công trình phòng thủ còn hơn là lãng phí tài nguyên chỉ để trì hoãn."

Tiếp tục bài diễn văn của mình, Ash cuối cùng cũng nở một nụ cười khẩy và hất hàm về phía các Hiệp Sĩ Sa Ngã.

"Nhưng các ngươi thì khác. Mỗi người trong các ngươi là một chiếc xe tăng hạng nặng, và nếu không có thịt người, các ngươi không thể chống chọi lại cơn đói... Những con quái vật chắc chắn phải cần đến quân nhu tiếp tế."

Do đó.

Ash đã lên kế hoạch cho màn phòng thủ này như một chiến thuật trì hoãn.

"Ngày hôm nay, các ngươi đã phải nếm mùi đau khổ dưới tay đội ngũ pháp sư ảo ảnh của Crossroad chúng ta. Chẳng lẽ các ngươi không mong đợi xem loại bẫy nào đang chờ đón mình vào ngày mai sao?"

Ash cười khẩy, đưa tay che miệng trong bóng tối.

Các Hiệp Sĩ Sa Ngã chậm rãi thu hẹp khoảng cách với Ash.

"Khi ngày tháng trôi qua, từng tên một, các ngươi sẽ tiếp tục ăn thịt lẫn nhau và tự mình làm giảm đi quân số của chính mình."

"…"

"Ở Vương Quốc Hồ, nơi nguồn cung nhu yếu phẩm là vô hạn, không có sinh vật nào đáng sợ như các ngươi, nhưng ở đây, trên lãnh thổ của loài người, các ngươi chỉ là những tên ngốc tự hủy diệt bằng những chiêu trò phong tỏa tiếp tế đơn giản."

Ash đưa một ngón tay lên môi và nở một nụ cười mỏng dính.

"Các ngươi đã hoàn toàn lọt vào vũng lầy mà ta tạo ra — vào Rasputitsa rồi."

"Cứ ra vẻ ta đây cao ngạo đi, kẻ bảo hộ nhân loại."

Pendragon gầm lên.

"Có vẻ như vẫn còn hơi sớm để tuyên bố chiến thắng đấy-!"

Vút-!

Chậm rãi bao vây lấy Ash, các Hiệp Sĩ Sa Ngã đồng loạt lao vào tấn công anh cùng một lúc.

Đòn tấn công phối hợp của các Hiệp Sĩ Sa Ngã nhanh như một tia chớp. Từng món binh khí kỳ quái của bọn chúng, cùng với hàm răng chuyên dùng để xé xác người sống, dữ tợn lao đến.

Ash vội vã giơ kiếm và khiên lên chống đỡ, nhưng Xoảng-!

Thanh kiếm bị chẻ làm đôi, Bốp!

Và chiếc khiên vỡ vụn thành từng mảnh.

Và rồi- Ngoàm! Phập! Rắc...!

Trên khắp cơ thể anh, những món vũ khí và răng nanh của các Hiệp Sĩ Sa Ngã cắm ngập vào không chừa một kẽ hở.