Chương 549: Chương 547 - Giải cứu

Stage 30 - Stage 34

"Ở đây cứ để ta và các binh sĩ lo liệu lũ lâu la này."

Tôi ra lệnh cho Lucas:

"Cậu hãy dẫn theo các anh hùng tinh nhuệ… đi giải cứu Mikhail."

Nếu không có các anh hùng, một mình các binh sĩ sẽ rất khó chống chọi lại hàng trăm con bù nhìn này, và ngược lại, nếu chỉ có các anh hùng lẻ loi thì họ cũng khó lòng đối đầu nổi với tên thống lĩnh binh đoàn — kẻ đã hấp thụ hầu hết sức mạnh của căn cứ tiền phương.

Cả hai phía đều sẽ bị áp đảo. Nhưng tình thế lúc này không còn thời gian nữa. Chúng tôi buộc phải hành động.

"Rõ, thưa Điện hạ."

Lucas gật đầu không chút phản đối, rồi ra hiệu cho các đồng đội khác.

Như thể đã chờ sẵn từ lâu, Torkel, Nobody, và Chain đồng loạt bước lên, và rồi… Zenis cũng gượng dậy. Tôi hỏi với vẻ hơi lo lắng:

"Ông đi nổi không, Zenis? Đừng ép bản thân quá sức."

"Không sao đâu."

Zenis, người vừa mới tỉnh lại sau cơn kiệt sức, sắc mặt tuy vẫn còn rất tệ nhưng lại nở một nụ cười ranh mãnh đặc trưng.

"Hơn nữa, sự hiện diện của một linh mục hồi phục ảnh hưởng rất lớn đến chiến thuật mà, phải không?"

"…"

Ông chú nói đúng. Và lúc này, dù thế nào đi nữa, ai cũng phải liều mạng thôi. Tôi gật đầu.

Tôi khéo léo điều chỉnh một góc tường của pháo đài ma pháp, và bốn vị anh hùng liền trượt nhanh xuống dưới.

Và rồi,

"…Phù."

Hannibal hít một hơi thật sâu rồi đứng bên cạnh bức tường.

Tôi vỗ nhẹ vào vai cậu bé:

"Cậu sẽ là nhân tố quyết định trong chiến dịch này đấy, Hannibal. Cứ làm đúng như những gì ta đã dặn trước là được."

"Vâng, thưa Điện hạ…!"

Cắn chặt răng, Hannibal đi theo các ông chú phía trước, lao mình xuống dưới tường thành như thể đang trượt tuyết.

Và cuối cùng, Dearmudin.

"…"

Vị đại pháp sư vuốt râu, lặng lẽ liếc nhìn tôi một cái rồi đột nhiên nói:

"Hẹn gặp lại nhé, Hoàng tử Ash."

"…?"

Tôi nheo mắt đầy hoang mang, rồi lắc đầu mạnh một cái:

"Tất nhiên rồi. Chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau. Tôi sẽ bám theo ngay phía sau thôi."

"Đừng vội vã quá."

Dearmudin nở một nụ cười khó đoán, rồi nhảy vút vào không trung, lướt nhẹ xuống phía dưới tường thành.

Nhìn theo bóng dáng các anh hùng đang lao thẳng về phía tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn, tôi quay người lại đối mặt với các binh sĩ thông thường.

"Nào, hãy nhanh chóng dọn dẹp chỗ này thôi!"

Đứng ở nơi lũ bù nhìn đang bu lại dày đặc nhất trên tường thành, tôi kích hoạt [Nhẫn Kraken].

"Triệu hồi-!"

Một vòng tròn ma pháp khổng lồ hình thành trên không trung, và con quái vật chân đầu hùng mạnh nhất — thứ chỉ có thể triệu hồi ba màn một lần — đổ ập xuống từ bầu trời.

Uỳnh-!

Gào-!

Con Kraken gầm lên ngay khi vừa tiếp đất, làm chấn động dữ dội cả một vùng, khiến cho căn cứ tiền phương vốn đã sụp đổ một nửa nay lại càng thêm tan hoang.

'Nếu có thể, mình cũng muốn thả hết lũ quái vật đã bắt giữ ra.'

Nhưng vì việc kiểm soát lòng trung thành của chúng rất rắc rối, nếu thả quá nhiều có thể dẫn đến việc chúng tự cắn xé nhau hoặc tấn công luôn cả đồng minh, nên tôi chỉ thả mỗi Kraken — con quái vật có thể chắc chắn hủy bỏ triệu hồi một cách dễ dàng.

"Được rồi, đánh nhanh thắng nhanh! Quét sạch lũ này rồi đi chi viện cho mọi người nào!"

Tôi hét lớn từ trên đỉnh đầu Kraken, nhìn xuống làn sóng bù nhìn đang tràn tới.

"Xông lênnnnn-!"

Tại một khu rừng cách căn cứ tiền phương không xa.

Mikhail đang cận kề cái chết.

Bị giam chặt trong cái ôm của tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn, cậu đang bị rút cạn những mảnh linh hồn tinh túy cuối cùng.

'…Mà, thế nào cũng chẳng còn quan trọng nữa.'

Phun ra vài ngụm máu tươi, khuôn mặt nhuộm một màu đỏ thẫm, Mikhail nghĩ thầm với đôi mắt đã mất đi ánh sáng.

'Dù sao thì, nếu có quay về thì mình cũng sẽ phải chết thôi.'

Cậu là thái tử của đế quốc Vermillion.

Nếu thất bại, tước vị của cậu sẽ bị tước bỏ ngay lập tức, và dòng máu griffin được tiêm vào người cậu cũng sẽ bị thu hồi. Nói cách khác, toàn bộ máu trong người cậu sẽ bị rút cạn khi cậu vẫn còn đang sống sờ sờ.

Đằng nào thì mạng sống của cậu cũng đã tận. Đây chẳng qua chỉ là bị rút ngắn thời gian lại mà thôi.

'Nếu đã phải chết như thế này, đáng lẽ ra mình nên chết từ lúc đó rồi…'

Cậu nhớ lại khoảng thời gian cách đây không lâu, khi cậu bị binh đoàn khu rừng di động bắt giữ.

Bị trói chặt bởi tên thống lĩnh Cổ Thụ, Mikhail đã phải trơ mắt nhìn các kỵ sĩ thuộc hạ của mình lao vào giải cứu.

Cậu đã phải chứng kiến từng người từng người một trong số họ ngã xuống, chết một cách thảm thương với đôi mắt trợn ngược.

Nếu như ngày hôm đó cậu chết đi ngay trong lần đầu tiên nếm mùi thất bại, thì cậu đã không phải chịu đựng nỗi đau khổ này.

Không, có lẽ nếu cậu chết sớm hơn nữa… thì các thuộc hạ của cậu đã không phải bỏ mạng chỉ để cố cứu lấy cậu.

'Tại sao mình lại sống sót, để rồi chỉ toàn mang lại tai họa cho những người xung quanh chứ…'

Tiếng thở đầy mãn nguyện của tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn lọt vào tai Mikhail. Có vẻ như chuyến thu hoạch kinh hoàng này đã sắp đi đến hồi kết.

Cậu muốn chết thật nhanh.

Cậu ước gì mọi chuyện kết thúc sớm một chút…

Đúng lúc đó, điều kỳ diệu đã xảy ra.

"Có lẽ sẽ hơi nóng một chút đấy."

Giọng nói của Tháp Chủ Ngà Voi, Dearmudin, vang lên đầy uy lực.

Ngọn lửa bùng phát dữ dội.

Những ngọn lửa ma pháp trồi lên từ mặt đất thành một vòng tròn, thiêu rụi một cách tinh tế phần cơ thể của tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn ngay phía sau Mikhail. Đó là một sự kiểm soát chính xác đến mức đáng sợ.

"Khặc?!"

Bị bao vây trong biển lửa, tên thống lĩnh làm từ gỗ không thể chịu đựng nổi và buộc phải di chuyển. Lẽ tự nhiên, quá trình thu hoạch bị gián đoạn.

"Sức mạnh được tăng cường từ Hoàng tử Ash quả thực rất kinh người."

Dearmudin lẩm bẩm, chính ông cũng ngạc nhiên trước sức mạnh vượt trội của ngọn lửa mà mình vừa triển khai.

Lucas lao vút về phía trước như một mũi tên, tự hào ưỡn ngực:

"Bây giờ ngài đã thấy chưa? Chúa công của tôi là một người xuất chúng như vậy đấy!"

"Cậu ta xuất chúng thì biết rồi, nhưng bây giờ không phải là lúc để khoe khoang đâu…!"

Torkel, người có khả năng chống chịu cao nhất trong số các anh hùng ở Crossroad nhưng lại có tốc độ di chuyển tệ nhất, hổn hển nói.

Ngay sau đó, hắc ma pháp sư Chain đã dùng cánh tay làm bằng bóng tối của mình, nhanh chóng tóm lấy Torkel và ném mạnh ông chú về phía trước.

Torkel, với bộ giáp và chiếc khiên nặng nề, lao đi như một quả đạn pháo công thành.

"Lũ sâu bọ này! Tránh ra! Ta đang ở giữa mùa thu hoạch cơ mà?"

Tên thống lĩnh binh đoàn gầm lên, dễ dàng né tránh cú húc người của Torkel.

"Đừng có cản trở! Ta sắp sửa nuốt trọn phần tinh túy của tinh túy, phần lắng đọng sâu nhất ở dưới đáy rồi…!"

"Tao biết, tao hiểu mà! Giống như khi mày uống cacao, càng về đáy cup thì nó lại càng ngọt và đậm đà đúng không? Thế nên tao cũng thích phần cặn lắng ở dưới đáy cốc lắm!"

Một giọng nói vang vọng khắp không trung.

Giật mình, tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn ngước nhìn lên, vừa vặn bắt gặp kiếm sĩ mù Nobody đang lao thẳng xuống đầu hắn.

"Thế nên cảm giác cực kỳ ức chế khi mày làm đổ nó ngay trước khi kịp uống hết, đúng không?!"

Chain đã cố ý ném Torkel đi rầm rầm để đánh lạc hướng, rồi âm thầm tung Nobody ra như một đòn bồi tiếp theo.

Nobody toe toét cười, để lộ hàm răng vàng:

"Hôm nay trạng thái của tao cực kỳ sung mãn! Cứ như thể tao đang mở cả hai mắt vậy! Đón đỡ này!"

Thanh trường kiếm lóe sáng khi được rút ra khỏi vỏ.

Xoẹt-!

Một nhát chém sắc lẹm có thể cắt đôi mọi thứ được tung ra.

Đúng như những gì Nobody nói, nhát chém của ông chú vạch ra một đường quỹ đạo với độ chính xác chưa từng có, nhắm thẳng vào cổ của tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn.

"Khặc?!"

Tên thống lĩnh cố gắng né tránh trong tuyệt vọng, nhưng hắn đã lọt vào tầm tấn công.

Vấn đề là, thanh trường kiếm đã bị gãy làm đôi khi chém qua các bức tường của căn cứ tiền phương trước đó.

Chiều dài lưỡi kiếm bị giảm đi, và dù đã áp sát hơn bình thường để thực hiện nhát chém, nó vẫn là không đủ.

Rắc-!

Nhát chém của Nobody chỉ có thể cắt qua được một nửa cổ của tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn.

Bực bội vì không thể chém bay đầu tên đầu sỏ địch, Nobody nghiến răng:

"Chết tiệt, rõ ràng trạng thái hôm nay đang tốt vậy mà…"

Bộp-!

Nobody dính trọn một cú đánh thô bạo từ cánh tay vung ra của tên thống lĩnh và bị đánh văng ngược trở lại.

Ông chú làm gãy vài cái cây trong rừng trước khi bị văng đi rất xa.

Phải mất một lúc lâu sau, ông chú bị đập thẳng xuống nền đất bùn mới lảo đảo cố đứng dậy, phun ra một ngụm máu, rồi lại đổ sụp xuống đất với cái đầu đập mạnh xuống sàn.

"Nobody!"

"Khốn khiếp, không ngờ lại không có tác dụng…"

Lucas nghiến chặt răng.

Đó là một đòn đánh lén mang tính quyết định, và dù đã thành công gây ra một vết thương chí mạng, nhưng nó vẫn thất bại trong việc kết liễu tên thống lĩnh địch trong một đòn.

'Phải kết liễu hắn ngay bây giờ!'

Vút-!

Lucas, sử dụng [Bộ Pháp Kiên Trì], lao đi như một viên đạn.

Bàn tay của chàng kỵ sĩ hình thành một lưỡi kiếm ánh sáng với [Kiếm Ban Phước], và [Ý Chí Nhất Kích] tỏa sáng rực rỡ, sẵn sàng kết liễu tên thống lĩnh địch chỉ trong một đòn duy nhất.

Bây giờ tên thống lĩnh đã bị dính đòn, đây chính là lúc để kết liễu hắn một lần và mãi mãi!

Lucas nhắm thẳng thanh kiếm và đâm với tốc độ tối đa vào mạn sườn của tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn. Hoặc, đó là kế hoạch.

Xoay.

Tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn dễ dàng xoay người sang một bên, đặt Mikhail, người đang bị treo lủng lẳng trước ngực hắn, vào ngay trên đường đi của thanh kiếm.

Ánh mắt trống rỗng của Mikhail chạm phải ánh mắt đầy tuyệt vọng của Lucas ở giữa không trung.

"…!"

Trong một khoảnh khắc, Lucas rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Lý trí của cậu mách bảo rằng việc giết chết tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn cùng với Mikhail là phương án hành động tốt nhất vào lúc này.

Tuy nhiên- Đột nhiên, hình bóng của người mà cậu tôn sùng lóe lên trong tâm trí Lucas.

Bóng lưng của Ash, người đang dẫn đầu với lá cờ phấp phới.

"…Hự!"

Cảm giác như thể lá cờ mà chúa công của cậu muốn bảo vệ đang ở ngay trước mắt, cậu không thể xuống tay. Thế là, Lucas bẻ cong quỹ đạo của thanh kiếm,

"Thật là ngu xuẩn."

Tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn đấm một cú thật mạnh vào bụng Lucas.

Uỳnh!

Một âm thanh như tiếng đại bác nổ vang lên rợn người.

Ngay vào khoảnh khắc đó, Lucas đã sử dụng [Bộ Pháp Kiên Trì] để nhảy lùi lại nhằm giảm bớt phản lực, đồng thời đưa thanh kiếm chặn vào đường đi của cú đấm từ con quái vật để phòng thủ.

Dù vậy, lưỡi kiếm ánh sáng vẫn bị vỡ tan tành — và Lucas, phun ra một ngụm máu, nảy người trên mặt đất vài lần trước khi đập mạnh một cách thảm hại xuống nền đất bẩn.

Sức mạnh của tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn vốn đã vô cùng to lớn khi mới chỉ hấp thụ sức mạnh của một mình Mikhail, nhưng bây giờ, khi đã độc chiếm sức mạnh của khoảng một trăm cận vệ từ căn cứ tiền phương… hắn đã trở thành một mối đe dọa cấp độ thảm họa.

Nói theo cách của Ash, đây là trạng thái Hấp Thụ Chỉ Số.

Mỗi đòn đánh của hắn đều mang sức mạnh của một con quái vật, kết tinh từ sức mạnh của một trăm người đàn ông.

"Sự can thiệp của các ngươi có thể đã khiến cuộc thu hoạch không được trọn vẹn, nhưng lượng tích trữ của ta đã quá dồi dào rồi."

Với một nửa chiếc cổ đã bị cắt, cái đầu vặn vẹo một cách kỳ dị hơn 90 độ sang một bên, tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn cười lên sằng sặc đầy ma mị.

"Từ khoảnh khắc cuộc phục kích thất bại, các ngươi đã không còn cơ hội nào nữa rồi."

"Ự, hự…!"

"Đến đây, để ta nuốt chửng nốt tất cả các ngươi nào."

Con quái vật bật nhảy một cách dễ dàng, nện thẳng xuống vị trí của Lucas. Lucas vừa mới gượng dậy được nhưng trực giác mách bảo cậu rằng mình không thể né tránh.

"Hừm-!"

Torkel đã can thiệp kịp thời.

Torkel giơ chiếc khiên khổng lồ của mình lên để gánh chịu đòn tấn công của tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn.

Uỳnh!

Torkel chật vật chống đỡ, nhưng chiếc khiên kiên cố đã bị lõm xuống một mảng sâu hoắm. Máu mũi của Torkel chảy ra bê bết bên trong chiếc mũ giáp, và một bên chân của ông chú khuỵu xuống, quỳ rạp trên mặt đất.

Nếu không nhờ có bùa lợi của Ash, chỉ riêng đòn đánh đó thôi cũng đã đủ để lấy mạng ông chú rồi.

"Torkel!"

"Tôi không sao… Tập hợp lại lực lượng…!"

Đòn đánh thứ hai, thứ ba, thứ tư liên tiếp ập đến dồn dập.

Tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn chỉ cần vung nhẹ các chi là mặt đất đã nứt toác và những cái cây khổng lồ bị bật gốc.

"Gừ gừ gừ!"

Torkel kích hoạt kỹ năng tối thượng của mình, [Con Người Không Được Sinh Ra Để Thất Bại], và tiếp tục chống đỡ.

Cơ thể ông chú gồng mình chịu đựng làn sóng tấn công vũ bão, nhưng bộ giáp và chiếc khiên kiên cố của ông chú đã bị đập tan tành ngay lập tức.

"Ngài Lucas! Cậu cần phải được hồi phục!"

Zenis, sau khi hoàn tất việc sơ cứu cho Nobody, đã vội vã lao đến chỗ Lucas và triển khai ma pháp hồi phục lên cậu, nhưng vết thương quá sâu để có thể phục hồi hoàn toàn.

Chain và Dearmudin liên tục tìm kiếm cơ hội để xen kẽ các đòn tấn công của mình vào.

Tuy nhiên, mỗi khi ma pháp bay về phía hắn, tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn lại đẩy Mikhail ra làm lá chắn. Những lúc như thế, Chain và Dearmudin lại phải nghiến răng và ép buộc bản thân phải hủy bỏ ma pháp giữa chừng.

"Dừng lại đi."

Chứng kiến đội cứu hộ đang dần tan rã một cách thảm hại trước mắt mình, Mikhail lầm bẩm.

"Dừng lại đi…"

Cảnh tượng trước mắt cậu đang trùng khớp hoàn toàn với hình ảnh các thuộc hạ của cậu ngã xuống năm xưa.

Giọng nói của Mikhail run rẩy:

"Đừng chết vì một kẻ như tôi…!"

Tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn lúc này đang đứng yên tại chỗ, vung vẩy tay chân một cách điên cuồng cùng với những tiếng cười khúc khích đầy dị hợm và khoái chí.

Torkel, người đang chống đỡ chiếc khiên, hai chân gần như đã bị chôn chặt xuống lòng đất.

"Tất cả các người không có liên quan gì đến tôi cả!"

Không thể tiếp tục trơ mắt nhìn được nữa, Mikhail nhắm nghiền mắt lại:

"Tại sao các người lại phải vứt bỏ mạng sống của mình để cứu tôi chứ…!"

Ngay khi Mikhail vừa dứt lời gào thét,

"Tại sao bọn ta lại cố cứu anh á. Chỉ là…"

Một giọng nói trẻ con vang lên từ một bên.

Kinh ngạc, Mikhail quay đầu lại nhìn, và ở đó là một cậu bé với mái tóc bù xù.

Với vóc dáng nhỏ bé, cậu bé đang sử dụng các tinh linh đất để ngụy trang trên mặt đất.

Đó chính là Hannibal, người cuối cùng đã tìm được cách lẻn đến gần giữa lúc sự chú ý của tên địch đang bị phân tán bởi mọi người.

Hannibal đặt tay lên những cành cây đang trói chặt Mikhail, nở một nụ cười gượng gạo:

"Bởi vì."

Rắc!

Các tinh linh cây cối nhanh chóng gỡ bỏ sự trói buộc chặt chẽ của tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn, và Mikhail cuối cùng đã được tự do.