Chương 542: Chương 540 - Nhu nhược

Stage 30 - Stage 34 Zenis bị áp giải trở lại Vương Quốc Sương Mù.

Quỳ gối giữa quảng trường, Zenis bị binh lính của nhà vua đánh đập dã man suốt đêm.

Thế nhưng, bất kể có bị đánh đập hay quất roi tàn nhẫn đến mức nào, ông ta vẫn không hề buông đứa trẻ trong lòng ra. Ông ta thừa hiểu rằng khoảnh khắc mình buông tay, đứa trẻ chắc chắn sẽ chết.

"Cái tên khốn kiếp đáng khinh này…"

"Hắn ta quyết không giao đứa trẻ ra? Giờ phải làm sao đây?"

"Tạm thời cứ nhốt hắn vào ngục tối đi. Ngày mai Bệ hạ sẽ đích thân thẩm vấn."

Vì vậy, Zenis bị tống vào một phòng giam biệt giam.

Dù gọi là biệt giam, nhưng ông ta không hề cô độc. Đứa trẻ vẫn nằm gọn trong vòng tay ông ta.

"…"

Zenis nhìn xuống đứa trẻ bằng đôi mắt hốc hác, phờ phạc. Sinh mệnh nhỏ nhoi đang khó nhọc thốt lên từng hơi thở đứt quãng.

Đứa bé chưa được một giọt nước hay giọt sữa mẹ nào kể từ khi chào đời. Hơi thở của nó yếu ớt đến mức dường như có thể tắt lịm bất cứ lúc nào.

"…"

Nếu đứa trẻ này chết ở đây.

Vậy thì ông ta có thể rời khỏi Vương Quốc Sương Mù mà không gặp bất kỳ rắc rối nào, và mối quan hệ giữa Đế quốc và Vương Quốc Sương Mù cũng sẽ không xảy ra rạn nứt lớn.

Sau cùng thì, tội trạng duy nhất của ông ta chẳng phải là hỗ trợ công chúa sinh con thôi sao?

Còn nếu bằng một phép màu nào đó mà đứa trẻ sống sót, ai sẽ là người yêu thương nó đây?

Sẽ chỉ có thêm một sinh mạng bất hạnh bị ném ra ngoài thế giới bởi những bậc cha mẹ vô trách nhiệm mà thôi.

Khi hơi thở từ chiếc mũi nhỏ nhắn của đứa trẻ ngày càng lịm dần, Zenis chợt cảm thấy một sự nhẹ nhõm thoáng qua mà chính ông ta cũng không nhận ra.

Phải rồi, ra đi lúc này có lẽ sẽ tốt hơn.

Trước khi phải nếm trải trọn vẹn nỗi đau của thế giới, trước khi nhận thức được thế nào là đau khổ, một cách thanh thản…

"…?"

Chính vào lúc đó.

Một tia sáng mờ ảo lọt qua những thanh sắt cửa sổ. Zenis kinh ngạc ngước nhìn lên ô cửa phía trên đầu.

Đó là một đêm đen kịt, xung quanh không có lấy một ngọn đèn, vậy thì ánh sáng này từ đâu ra chứ?

"…Ah."

Là ánh trăng.

Bầu trời của cái đất nước tồi tệ vốn luôn bị mây mù che phủ quanh năm này đột nhiên hé mở một khe hở nhỏ, và qua khoảng trống đó, một dòng ánh trăng bạt ngàn đổ xuống.

Ánh sáng lướt qua khuôn mặt đứa trẻ, làm lộ ra gương mặt ngây thơ, chưa vướng bụi trần.

Đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua. Nhưng nó là quá đủ để Zenis khắc sâu hình ảnh đứa trẻ vào trong tâm trí mình.

"…Ư."

Zenis không biết.

Tại sao hốc mắt mình đột nhiên lại nóng lên.

"Hức…"

Tại sao, khi nhìn thấy một đứa trẻ sắp chết chẳng hề có chút máu mủ ruột rà gì với mình, trái tim ông ta lại thắt chặt lại đau đớn đến thế.

Zenis không hiểu. Ông ta không thể lý giải nổi. Nhưng một cách vô thức, ông ta thì thầm.

"Đừng chết."

Ôm chặt lấy đứa trẻ, Zenis niệm câu chú đó một cách thành kính và tha thiết hơn tất cả những lời cầu nguyện mà ông ta từng thốt ra trong đời.

"Đừng chết mà…"

May mắn thay, một cơn mưa phùn bắt đầu rơi xuống.

Zenis hứng lấy những giọt nước mưa rơi qua khe sắt vào lòng bàn tay, dùng hơi ấm của mình làm ấm nó lên rồi nhỏ từng giọt vào miệng đứa trẻ.

Đứa bé thèm khát mút lấy ngón tay của Zenis như thể đó là bầu sữa mẹ.

"Đúng rồi. Ngoan lắm, ngoan lắm… cố chịu đựng một chút nhé…"

Trong phòng giam chật hẹp, ông ta dùng tấm lưng che chắn cho đứa bé khỏi những giọt mưa lạnh, cố gắng giữ gìn chút hơi ấm ít ỏi cho cơ thể nhỏ bé.

"Hãy sống sót nhé."

Zenis tuyệt vọng thì thầm.

"Chúng ta hãy cùng nhau sống sót…"

Đêm dài rồi cũng qua.

Đứa trẻ vẫn còn thở, và Zenis bị áp giải từ phòng giam đến phòng điện kiến.

"Tư tế Zenis!"

Đứng ở đó là nhà vua của Vương Quốc Sương Mù, người chưa từng gặp Zenis một lần nào trong suốt ba năm qua.

Nhà vua vừa cười khúc khích vừa vuốt ve chòm râu của mình, dang rộng hai tay chào đón Zenis.

"Thật là một sự bất kính to lớn mà thuộc hạ của ta đã gây ra đối với một nhà ngoại giao đến từ Đế Quốc Vĩnh Dạ. Ta xin thay mặt họ gửi lời xin lỗi đến ông."

"…"

"Ngay vào lúc mối quan hệ giữa hai nước chúng ta đang tiến triển tốt đẹp, đứa con gái út khờ khạo của ta lại gây ra một rắc rối ngu xuẩn như vậy, làm phiền đến cả Tư tế Zenis."

Nhà vua ra hiệu về phía Zenis đang im lặng.

"Nào, đừng làm cho một con đường đơn giản trở nên phức tạp nữa, thưa Tư tế Zenis."

"…"

"Hãy giao đứa nhỏ đó cho ta. Đứa trẻ do con gái ta sinh ra, vì vậy quyền sở hữu nó thuộc về ta, chẳng phải sao?"

Đứng với một khuôn mặt lạnh lùng vô cảm đặc trưng của một Thẩm phán Dị giáo, Zenis chậm rãi cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng.

Đây là cơ hội cuối cùng của ông ta.

Để quay trở lại cuộc sống như trước đây.

"…Đứa trẻ này thực sự là con của Công chúa Cloudy."

Và rồi, Zenis quyết định từ bỏ con đường đó.

"Đồng thời, nó cũng là con của tôi."

"…Cái gì cơ?"

Trước nhà vua đang nhíu mày kinh ngạc, Zenis dõng dạc tuyên bố.

"Đứa trẻ này là kết quả của tình yêu giữa tôi và Công chúa Cloudy."

"…"

"Trong suốt ba năm qua, chúng tôi đã trở nên thân thiết và cuối cùng nảy sinh tình cảm với nhau, dẫn đến sự ra đời của đứa trẻ này. Nó là con trai tôi."

Khóe miệng nhà vua nhếch lên thành một nụ cười khẩy đầy hoài nghi.

"Ngươi đang nói cái quái gì thế, thưa Tư tế Zenis? Ngươi coi ta là kẻ ngu ngốc đấy à?"

"…"

"Đứa trẻ đó là kết quả nguyền rủa của đứa con gái út ngu xuẩn của ta và một gã nô lệ thú nhân đầy lông lá lăn lộn trên đống rơm. Chỉ vì ta trị vì ở cái xó xỉnh quanh năm mây mù này không có nghĩa là ta không phân biệt nổi một đứa con lai thú nhân."

Đứa trẻ được quấn trong chiếc áo sơ mi đẫm máu của Zenis lộ ra những mảng lông đặc trưng của tộc thú nhân.

Chỉ tay đầy giận dữ vào đứa trẻ, nhà vua hét lên.

"Một cặp đôi trẻ tuổi ngu ngốc buông thả theo dục vọng thấp hèn, và cả hai đều đã chết! Nó chỉ là một đứa trẻ mồ côi tầm thường mà thôi!"

"…"

"Ngươi thực sự sẵn sàng tự gánh lấy sự ô nhục này sao? Với tư cách là một tư tế, lại đi quan hệ bất chính với công chúa tại thành phố mà ngươi đến truyền giáo, ngươi thực sự sẵn sàng thừa nhận điều đó sao?"

"Phải."

Zenis gật đầu. Nhà vua hơi há hốc mồm.

"Đứa trẻ này không chỉ là con của Vương Quốc Sương Mù mà còn là con trai của một nhà ngoại giao của Đế Quốc Everblack và là một tư tế của giáo hội Nữ Thần."

"…"

"Đứa trẻ này có quyền trở thành công dân của Đế quốc. Nếu Bệ hạ có ý định giết nó, điều đó đồng nghĩa với việc Vương Quốc Sương Mù đang cố tình sát hại một công dân của Đế quốc, dẫn đến những rạn nứt ngoại giao nghiêm trọng."

Nhà vua trố mắt nhìn Zenis như thể đang nhìn một sinh vật lạ, chậm rãi hỏi.

"Con gái ta đã ban cho ngươi ân huệ to lớn nào sao?"

"Không."

"Hay có lẽ, ngươi mắc nợ gã nô lệ đầy lông lá mà nó lăng nhăng cùng?"

"Tôi thậm chí còn chưa từng có một cuộc trò chuyện tử tế nào với gã đó."

"Vậy thì tại sao ngươi lại khăng khăng bảo vệ đứa trẻ đó đến cùng như vậy?"

Zenis chậm rãi cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng, rồi chậm rãi đáp lời.

"…Có giải thích thì một người như Bệ hạ cũng không hiểu được đâu."

Nhà vua xua tay đầy ghê tởm.

"Tùy ngươi. Hãy mang đứa con hoang nhặt được trên xác con gái ta và cút khỏi đây mau. Ta sẽ tiễn ngươi đi mà không gây thêm rắc rối nào."

"…"

"Nhưng ngươi sẽ phải tự mình gánh chịu hậu quả đấy, thưa Tư tế Zenis."

Chỉ tay đầy dữ tợn vào Zenis, nhà vua gầm lên đầy ác ý.

"Nếu đứa trẻ đó thực sự là kết tinh tình yêu giữa ngươi và con gái ta như ngươi tuyên bố, thì bất kỳ 'rạn nứt ngoại giao' nào xảy ra cũng sẽ tính lên đầu ngươi và Đế Quốc Everblack!"

Vài tháng sau.

Đế Quốc Everblack. Thủ đô Đế chế.

Trung ương Giáo hội Nữ Thần. Tòa án Phán quyết.

"Ngươi thực sự điên rồi, thưa Tư tế Zenis."

Ngay khi vừa trở về thủ đô, Zenis lập tức bị khống chế và áp giải thẳng đến Trung ương Giáo hội.

Tại Tòa án Phán quyết của Trung ương Giáo hội, không chỉ các thành viên cấp cao của giáo hội mà cả các quan chức chủ chốt từ Bộ Ngoại giao Đế quốc cũng đứng đó với khuôn mặt vô cùng nghiêm nghị.

"Bây giờ ngươi không chỉ vứt bỏ mạng sống của chính mình mà còn từ bỏ luôn cả hàng vạn tín đồ tiềm năng ở Vương Quốc Sương Mù."

"…"

"Bị che mắt bởi thứ tình cảm cá nhân trước mắt, ngươi đã lật đổ cả một đại cuộc! Với tư cách là một tư tế phụng sự ý chí của Nữ Thần, là cái bóng của Nữ Thần! Ngươi đã làm một việc mà ngươi tuyệt đối không bao giờ được phép làm."

Zenis bình thản đáp lại.

"Tôi chỉ đơn giản là thực hành theo giáo lý: không bao giờ phớt lờ lời cầu cứu ngay trước mắt mình."

"Ngươi không được tự mình phán xét điều đó, đó chẳng phải là lập trường của ngươi sao!"

Vị giám mục quát mắng Zenis, lắc đầu đầy thất vọng.

"…Tại sao ngươi lại muốn dành phần đời còn lại của mình trong đau đớn vì một tội lỗi mà ngươi không hề phạm phải?"

Zenis không hề nao núng.

"Bởi vì tôi tin rằng người mà tôi tin tưởng cũng sẽ hành động giống như tôi nếu họ ở trong hoàn cảnh của tôi."

"Thật là kiêu ngạo."

Các tư tế xung quanh Zenis đồng loạt tặc lưỡi và thở dài.

"Ngươi sẽ phải cay đắng nhận ra rằng những gì ngươi đang làm chẳng qua chỉ là sự tự thỏa mãn ích kỷ mà thôi."

"Có lẽ là vậy."

Zenis nhún vai.

"Nhưng ngay cả khi đó là sự tự thỏa mãn, việc cứu sống sinh mạng nhỏ nhoi kia xem ra vẫn có giá trị hơn cả cuộc đời tôi chỉ biết tuân lệnh để phá hủy một thứ gì đó."

Rầm!

Vị giám mục đập mạnh nắm đấm xuống bàn và hét lớn.

"Một lần cuối cùng, Zenis! Ngươi đã giấu đứa trẻ đó ở đâu rồi?"

"Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa đây? Sau khi trốn khỏi Vương Quốc Sương Mù không lâu, thằng bé đã bị sốt cao và qua đời. Tôi đã chôn cất thi thể thằng bé ở trên núi."

"Zenis, ngươi cứng đầu cho đến phút cuối cùng sao…!"

"Cứ trừng phạt tôi đi."

Zenis bình thản dang rộng hai tay.

"Xin hãy trừng phạt con chiên tội lỗi này."

Những người đồng đội của ông ta từ Sư Đoàn Thánh Kỵ Sĩ nhắm chặt mắt lại đầy đau đớn.

Thật không may, Rosetta đã vắng mặt. Tiếc nuối vì sự vắng mặt của chị gái, Zenis lẩm bẩm.

"Vì đã bôi nhọ danh dự của các đồng đội, tôi xứng đáng phải chịu một hình phạt thích đáng."

Trước khi đứng trên Tòa án Phán quyết.

Trước khi tiến vào Thủ đô Đế chế, Zenis đã dừng chân tại một trại trẻ mồ côi ở ngoại ô thành phố trong màn đêm che phủ.

Nơi đó được điều hành bởi cựu chỉ huy của Sư Đoàn Thánh Kỵ Sĩ, chính là trại trẻ mồ côi đã nuôi dưỡng Rosetta và Zenis thời thơ ấu.

"Con sẽ bị săn đuổi suốt đời."

Zenis trao đứa trẻ đang bế trên tay ra, và người đàn ông lớn tuổi lặng lẽ đón lấy đứa bé vào lòng.

Vị chỉ huy năm xưa đã nhận nuôi Rosetta và Zenis giữa vùng đất hoang tàn đầy bão cát thời trẻ giờ đã là viện trưởng của trại trẻ mồ côi này.

Vị viện trưởng liếc nhìn Zenis với vẻ mặt đầy bất mãn. Zenis tiếp tục chậm rãi nói.

"Những sát thủ từ Vương Quốc Sương Mù, và cả những thành viên của Sư Đoàn Thánh Kỵ Sĩ vốn là anh em của con, tất cả đều sẽ tìm cách giết con. Đứa trẻ này cũng sẽ trở thành mục tiêu tương tự."

"Thế thì sao?"

"Con muốn để đứa trẻ lại đây."

Vị viện trưởng khịt mũi một tiếng đầy giễu cợt.

"Toàn bộ giáo hội, đặc biệt là Sư Đoàn Thánh Kỵ Sĩ mà ngươi từng là một thành viên, sẽ điên cuồng tìm kiếm đứa trẻ này, vậy mà ngươi lại muốn để nó lại trong một trại trẻ mồ côi do một người từ Sư Đoàn Thánh Kỵ Sĩ điều hành sao?"

"Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất."

"Cái thằng nhóc táo bạo, điên rồ này…"

Sau khi nghe toàn bộ sự việc, vị viện trưởng chỉ biết lắc đầu đầy bất lực.

"Không thể tin nổi, thật là một kẻ ngu ngốc. Không, đó là lỗi của ta vì đã nuôi dạy ngươi thành ra thế này… Haizz."

Ngay cả trước những lời chửi mắng của vị viện trưởng, Zenis vẫn nở một nụ cười.

Cuối cùng ông ta cũng cảm thấy nhẹ nhõm một chút vì đã để đứa trẻ lại nơi an toàn nhất mà mình biết, với người đáng tin cậy nhất.

Vị viện trưởng cau mày sâu hoắm.

"Có gì mà phải nhẹ nhõm, trông đắc ý thế kia chứ? Ngươi nghĩ mình đã trở thành một vị thánh rồi sao? Ngươi chỉ là một kẻ ngốc thậm chí còn không tự lo nổi cho bản thân mình thôi."

"Con biết chứ."

"Vậy thì cút đi! Trước khi đứa trẻ ghi nhớ khuôn mặt của ngươi vì một lý do vô lý nào đó."

Dù phải nhận những lời mắng mỏ của vị viện trưởng, Zenis vẫn cố nhìn mặt đứa trẻ một lần cuối cùng.

"Con phải lớn lên thật tốt nhé, Hannibal."

Nằm thoải mái trong vòng tay của vị viện trưởng, Hannibal, đứa trẻ luôn quấy khóc khi ở trong vòng tay của Zenis, giờ đây đang ngủ một giấc thật ngon lành.

Đối với đứa trẻ mà ông ta đã bảo vệ, cho ăn, tắm rửa và dỗ dành ngủ như thể ông ta thực sự đã trở thành một người cha chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Zenis thì thầm.

"Hẹn gặp lại con vào một ngày nào đó."

…

Và 14 năm đã trôi qua.

"…Hết rồi sao?"

Zenis dừng câu chuyện của mình lại, và sau một khoảnh khắc im lặng.

Khi tôi thận trọng hỏi, Zenis gật đầu.

"Phải, thì… phần còn lại như cậu đã biết rồi đấy. Nhờ có những cuộc đấu tranh chính trị nội bộ trong giáo hội, tôi đã giữ được mạng sống của mình. Tôi bị đày đến vùng hẻo lánh này, sống một cuộc đời phụng sự lặng lẽ…"

"…"

"Gửi bất kỳ khoản lương nào tôi nhận được, sau khi đã thắt lưng buộc bụng và tiết kiệm, đến trại trẻ mồ côi đó. Đó là cách tôi đã sống."

Những người đàn ông xung quanh ông ta đồng loạt vò đầu bứt tai.

"Khoan đã, tại sao chuyện này nghe lại nghẹn ứ như ăn khoai lang nướng thế này? Không còn gì nữa sao? Đây thực sự là kết thúc rồi à?"

"Còn nhà vua thì sao? Ban lãnh đạo giáo hội nữa? Họ không phải nhận bất kỳ hình phạt thiêng liêng nào sao?"

"Cho tụi tôi chút thỏa mãn đi chứ, Lucas! Nhanh lên…!"

"…Thỏa mãn cái gì cơ, thưa điện hạ?"

Vừa nghẹn ngào vừa đấm thùm thụp vào vai Lucas, tôi chợt nhận ra điều gì đó và hét lên với Zenis.

"Chờ một chút, vậy thì Hannibal không phải là con trai ruột của ông!"

Zenis đáp lại với một khuôn mặt méo xệch.

"…Nhưng thằng bé cũng là con trai của tôi."

"Làm một kẻ ngu ngốc cao thượng cũng phải có giới hạn thôi chứ!"

Tôi chỉ tay đầy giận dữ vào Zenis và hét lớn.

"Ông đúng là một kẻ nhu nhược, một bao cát chính hiệu!"

Trước lời mắng nhiếc đó, Zenis chỉ bật cười trừ.

"Tôi biết mà."