Chương 500: Chương 498 - Ký kết

Stage 20 - Stage 24 Cục diện của cuộc đàm phán đã trở nên vô cùng kỳ lạ.

Nơi đây là một tiền tuyến chính nghĩa, nơi người ta đang đặt cược cả mạng sống vì thế giới. Những kẻ không tham gia vào đây sẽ bị xem là những kẻ hèn nhát bị mờ mắt bởi vàng bạc và lợi ích.

Tôi chính là kẻ đã lật ngược thế trận thiết lập này.

'Mà thực ra, điều đó cũng không hẳn là sai.'

Tại nơi này, việc ban phát vàng bạc và quyền lợi cho các vị vua là điều hoàn toàn khả thi. Chẳng có gì khó khăn để vét cạn quốc khố và chi trả cho các quốc gia trên thế giới để đổi lấy sự tham gia của họ.

Tuy nhiên.

Làm như vậy liệu có thực sự ổn không?

Đây là một năm mà vận mệnh của cả thế giới đang ngàn cân treo sợi tóc. Sự giàu sang có thể là một động lực, nhưng nó không nên là mục đích để gia nhập tiền tuyến này.

Mục đích vật chất rồi cũng sẽ bốc hơi theo thời gian.

Những kẻ bị thu hút bởi tiền bạc sẽ lập tức tháo chạy ngay khi đồng tiền mất đi giá trị của nó.

Tôi muốn cắm một lá cờ kiên định không bao giờ lay chuyển trước, thay vì những thỏi vàng bạc phù phiếm.

Rằng những gì chúng ta đang làm là cao quý, vĩ đại và đúng đắn — một niềm tin như vậy.

'Lợi thế về mặt đạo đức phải là mục đích, chứ không phải là phương tiện.'

Tôi đang cố gắng thiết lập vững chắc động lực này để nó không bị đảo ngược.

"…"

"…"

Khi các vị vua liếc nhìn nhau và phòng họp rơi vào một bầu không khí im lặng đến ngượng ngùng, đó cũng là lúc chuyện xảy ra.

Bộp. Bộp. Bộp.

Đột nhiên, tiếng vỗ tay vang lên.

Mọi người cùng nhìn về hướng đó, và một người đàn ông trung niên với mái tóc đen cùng đôi mắt màu vàng kim đang từ từ đứng dậy khỏi ghế.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là Hoàng đế. Một nụ cười hài lòng hiện rõ trên khóe môi của Hoàng đế.

"Thật lộng lẫy làm sao."

Hả... phần nào lộng lẫy cơ?

Biểu ngữ mà tôi tán thành? Hay là toàn bộ việc thiết lập thế trận này?

Dù là cái nào đi chăng nữa, có vẻ như ông ấy vô cùng hài lòng với nó, Hoàng đế nâng cao giọng mình lên.

"Gửi tới Ash 'Born Hater' Everblack, vị tổng chỉ huy của Tiền Tuyến Độc Lập Crossroad, ta, Traha 'Peacemaker' Everblack của Đế quốc Everblack, có một câu hỏi."

"Xin bệ hạ cứ nói."

"Để tóm tắt lại biểu ngữ mà con đã giơ cao, nó định nghĩa 'con người' là những sinh mệnh có thể thấu hiểu lẫn nhau bất kể nguồn gốc và chủng tộc, và Tiền Tuyến Quái Vật này là để bảo vệ những con người như vậy. Có đúng không?"

"Đúng là như vậy, thưa bệ hạ."

"Nói cách khác, gạt bỏ tất cả những ân huệ và nghĩa vụ trước đây, tại tiền tuyến này, chúng ta hợp nhất để chiến đấu chống lại lũ quái vật."

"Vâng..."

Nụ cười trên môi Hoàng đế càng mở rộng hơn, trông gần giống như một con dã thú hung dữ.

"Quả thực, đó là cái biểu ngữ mơ hồ nhất mà ta từng được thấy trong đời. Ta đã chứng kiến biểu ngữ của không biết bao nhiêu vị hoàng tử, nhưng ta chưa từng thấy cái nào ngây thơ và chìm đắm trong lý tưởng như thế này cả."

"…"

"Nhưng cũng chính vì thế, nó lại rất phù hợp với một Tiền tuyến chỉ còn tồn tại trong vòng một năm nữa."

Hoàng đế dời ánh mắt khỏi tôi và nhìn lại các vị vua khác. Và ông tuyên bố.

"Ta đồng ý với triết lý của Ash 'Born Hater' Everblack, tổng chỉ huy của Tiền Tuyến Độc Lập Crossroad."

"…!"

Hoàng đế Traha nở một nụ cười đầy vẻ tự hào.

"Đế quốc Everblack sẽ chính thức gia nhập Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới. Đế quốc sẽ toàn tâm toàn ý cung cấp sự hỗ trợ toàn diện nhất."

Hoàng đế một lần nữa khẳng định rằng Tiền Tuyến Quái Vật là một phòng tuyến độc lập tách biệt khỏi Đế quốc.

Nghĩa là, quyền chỉ huy ở đây thuộc về tôi, lãnh chúa hiện tại của Crossroad, và Đế quốc không phải là chủ thể của Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới, mà chỉ đơn thuần là một quốc gia thành viên mà thôi.

Đồng thời, ông cũng bày tỏ ý định sẽ đứng ở vị trí tiên phong của phòng tuyến này.

Chỉ với một vài lời nói, Hoàng đế đã đi liên tiếp vài nước cờ chính trị tinh thâm và rồi mỉm cười đầy ẩn ý.

"À, những ai đang lo lắng về chi phí tham gia thì có thể yên tâm. Chúng ta, Đế quốc Everblack, bá chủ hàng đầu thế giới, sẽ gánh vác toàn bộ phần gánh nặng đó. Ta cũng muốn cải thiện mối quan hệ với tất cả mọi người."

Trước những lời đó, một khoảng lặng ngắn ngủi lập tức bao trùm.

Thế rồi, vài vị vua với khuôn mặt đỏ bừng đột ngột đứng bật dậy.

"Ngươi đang nói cái gì thế hả, Traha!"

"Chúng ta không thể để Everblack gánh vác tất cả mọi thứ được! Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới là một liên minh của tất cả các quốc gia trên thế giới!"

"Mỗi người đều phải tự gánh chịu chi phí tham gia của mình chứ!"

"Không! Giờ chuyện đã đến nước này rồi, chúng ta hãy cùng nhau đầu tư chung đi!"

Mặc dù Đế quốc đề nghị tài trợ toàn bộ, nhưng có một lý do khiến họ phản đối kịch liệt như vậy.

Nếu Đế quốc bao thầu toàn bộ chi phí vận hành Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới, thì chắc chắn liên minh này sẽ trở nên phụ thuộc vào Đế quốc.

Dù sao thì, việc một tổ chức bị thâu tóm bởi nguồn cung cấp tài chính của nó là điều không thể tránh khỏi.

— Ta sẽ trả tiền giúp các ngươi. Nhưng đổi lại, Đế Quốc sẽ tiếp quản liên minh này trong một năm tới, được chứ?

…Đây về cơ bản là một lời đe dọa đến từ Hoàng đế.

Với trật tự thế giới vốn đã xoay quanh Everblack, nếu Đế quốc hoàn toàn thống trị cả Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới này nữa.

Thì không ai biết được cục diện chính trị thế giới rồi sẽ đi về đâu.

Giống như những gì đã được nhắc đến ngày hôm qua, Đế quốc rất có thể sẽ thực sự thống nhất đại lục này trên thực tế.

Cảm thấy bị đe dọa, các vị vua đành phải miễn cưỡng tuyên bố rằng họ cũng sẽ đóng góp về mặt tài chính.

Quan sát các vị vua đang tranh cãi xem ai sẽ là người trả tiền, Hoàng đế cười khúc khích. Tôi thì đổ mồ hôi hột ở bên trong.

'Ông ta là một bậc thầy mưu lược, hay chỉ là một tên lưu manh vậy chứ…'

…Khoan đã. Chẳng phải những gì tôi đang làm cũng tương tự sao? Đây là cái người ta gọi là cha nào con nấy à?

Dù sao thì, một khi Hoàng đế đã ra tay chủ động dàn xếp mọi chuyện, mọi thứ diễn ra vô cùng suôn sẻ.

"Các vùng đất phương Đông sẽ gia nhập Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới!"

"B, bọn ta từ phương Tây cũng vậy! Bọn ta sẽ góp sức mình!"

"Phương Nam chúng tôi đã đồng hành cùng Crossroad từ rất lâu rồi. Chúng tôi sẽ tiếp tục làm như vậy!"

Các vị vua vội vã tuyên bố sự gia nhập của mình.

Con người suy cho cùng là một loài động vật có tính xã hội. Các quốc gia và tổ chức cũng vậy thôi.

Nếu chỉ có một phần thế giới tham gia vào một liên minh, các quốc gia khác sẽ cần phải được vận động hành lang để gia nhập.

Nhưng nếu toàn bộ thế giới đều là một phần của liên minh đó.

Thì những kẻ bị bỏ lại phía sau sẽ cảm thấy lo lắng và cầu xin được góp mặt.

"…Không còn cách nào khác. Phương Bắc bọn ta cũng sẽ tham gia."

Ngay cả các vị vua phương Bắc, những kẻ ban đầu còn huênh hoang rằng mình sẽ đứng ngoài cuộc, thì nay cũng buộc phải ký vào văn bản gia nhập.

"…Xì."

Vị vua già với bộ râu trắng dài, người đã tỏ ra vô cùng gay gắt với tôi suốt cả buổi họp, cũng làm điều tương tự.

"Cá nhân ta rất muốn đùng đùng bỏ đi ngay lúc này, nhưng ta cũng là một nhà lãnh đạo của nhân dân mình. Ta phải đưa ra quyết định này vì họ."

Vị vua già ký tên bằng một cây bút lông vũ thanh lịch mà ông ta rút ra.

"Chúng tôi sẽ tham gia."

Học viện ma pháp vĩ đại nhất thế giới, và cũng là quốc gia độc lập nhỏ nhất.

Chữ ký của 'Tháp Ngà' đã được viết lên trên tờ giấy trắng.

Và cuối cùng.

"Tôi là Skuld, Nữ Vương của tộc Tinh Linh."

"Ta là Kellison, Vua của tộc Người Lùn."

"Ta là Poseidon XIII, Vua của tộc Nhân Ngư."

"Tôi là Kuilan, Thú Vương đại diện cho tộc Người Thú."

Tất cả đều đưa tay đặt bút ký tên vào văn bản gia nhập. Khẳng định sẽ cống hiến tất cả.

"Chúng tôi rất vinh hạnh được cùng chiến đấu trong Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới."

Bốn vị vua đại diện cho các chủng tộc lớn khác nhau cùng ký tên.

Trong số đó, Nữ vương Tinh linh Skuld, người đứng ở vị trí tiên phong, nhìn tôi một cách chăm chú.

"Không chỉ bốn chủng tộc lớn của chúng tôi, mà nhiều người từ các chủng tộc khác cũng ước ao được chiến đấu tại đây. Ngài sẽ chấp nhận họ chứ?"

"Ta chỉ đặt ra một tiêu chuẩn duy nhất mà thôi."

Khi nhận lại những chữ ký của họ, tôi mỉm cười nhẹ nhàng.

"Miễn là họ tuân theo tiêu chuẩn đó, bất kỳ ai cũng đều được chào đón."

Nữ vương Tinh linh mỉm cười đáp lại.

"Vậy là, ngài đã quyết định giơ cao lá cờ đó một lần nữa rồi sao, Hoàng tử Ash."

"Ha ha. Trước đây ta đã tự làm trò cười cho thiên hạ rồi… Ta đã cố gắng bẻ gãy nó, nhưng không thành công."

Tôi gãi gãi gáy mình.

"Lá cờ này giờ đây không còn là của riêng ta nữa, mà nó thuộc về tất cả những ai dõi theo ta."

Với tư cách là một người cầm cờ, nhiệm vụ của tôi là phải phất lá cờ này cao hơn và rộng lớn hơn nữa.

"Chúng tôi sẽ dõi theo lá cờ đó."

Nữ vương Tinh linh cúi đầu chào tôi. Ba vị vua còn lại cũng làm điều tương tự.

Tôi cũng cúi đầu chào đáp lễ và rồi nói một cách nhấn mạnh:

"Chúng ta hãy cùng đi với nhau nào."

Hướng tới tương lai.

Hướng tới kết cục.

Và, hướng tới thế giới ở phía bên kia.

Cuộc họp đã được bế mạc.

Gần như tất cả các quốc gia và tổ chức tham dự đều đã gia nhập Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới. Những người đã là thành viên từ trước tiến hành ký lại vào văn bản gia nhập mới.

Những người chưa ký cũng nói rằng họ sẽ trở về nước để thảo luận và sẽ phản hồi trong thời gian sớm nhất.

Một khi đã bị cuốn vào một dòng chảy lớn, thật không dễ dàng để đi ngược lại xu thế, đặc biệt là trong các mối quan hệ quốc tế.

Các vị vua, sau khi bắt tay và chào hỏi tôi, lần lượt rời khỏi phòng họp. Phải mất một lúc lâu sau, căn phòng mới hoàn toàn yên tĩnh trở lại.

"Phù…"

Bằng cách nào đó, một vấn đề nữa lại được giải quyết xong xuôi.

Tôi thở hắt ra một hơi dài và bắt đầu nới lỏng cổ áo mình thì một giọng nam quen thuộc vang lên từ bên cạnh.

"Giả vờ theo đuổi một đại nghĩa cao cả, vậy mà lại dùng chính cái đại nghĩa đó để đe dọa các vị vua khác."

Quay người lại, người đó không ai khác chính là Hoàng đế.

"Con sắc sảo hơn ta tưởng đấy, con trai của ta."

"…Giống như những gì bệ hạ đã nói thôi, thưa cha. Làm chính trị mà chỉ dựa vào lý tưởng thì là điều bất khả thi."

Tôi cười khúc khích nhẹ nhàng.

"Vì vậy, con đã thiết lập thế trận cho các lý tưởng đó, và khi con vung nó lên quật xung quanh, hóa ra nó lại khá nặng ký và hữu dụng."

"Cái thằng nhóc láo xược này."

Hoàng đế cười toe toét, để lộ hàm răng của mình.

"Không tệ một chút nào."

Đứng cạnh tôi, Hoàng đế cùng tôi nhìn quanh một lượt căn phòng họp giờ đã trống trơn.

"Tuy nhiên, như ta đã nói lúc nãy, lá cờ của con vẫn còn quá mềm yếu."

"…"

"Chẳng phải ta đã nói với con từ trước rồi sao? Con càng theo đuổi một sự lương thiện không tì vết, thì chính con sẽ càng phải gánh chịu đau khổ."

Tôi im lặng lắng nghe. Hoàng đế nói tiếp.

"Giống như mọi thứ trên đời này, thành lập một liên minh thì dễ, nhưng duy trì nó thì khó hơn nhiều. Tập hợp mọi người lại thì dễ, nhưng cai trị họ mới là một nhiệm vụ phức tạp."

"…"

"Lý tưởng của con rất đẹp, nhưng việc thực thi chúng lại là một thách thức hoàn toàn khác biệt và đầy gian nan."

Đưa những con người từ các tầng lớp khác nhau trong xã hội tập trung vào một tiền tuyến duy nhất.

Hòa trộn những con người từng căm ghét, khinh miệt và đấu đá lẫn nhau thành một đội quân duy nhất.

Đây không phải là chuyện có thể được giải quyết chỉ vì các vị vua chấm bút vào mực và viết tên của họ lên giấy.

Chắc chắn, trong năm thứ ba của mình, Crossroad sẽ phải đối mặt với những thử thách còn cam go hơn nữa.

Nhưng,

"Sẽ có những khó khăn lớn hơn ở phía trước. Và con người ta có xu hướng sẽ hợp nhất lại khi đối mặt với những cuộc khủng hoảng lớn hơn."

Lũ quái vật.

Và sự sinh tồn.

Tôi đã được chứng kiến điều đó trong suốt hai năm qua. Quá trình những cá nhân nhỏ bé, ích kỷ và vô tổ chức nương tựa vào nhau, cùng nhau chiến đấu và trở thành những anh hùng.

Nhận ra giá trị cao quý của mạng sống khi đối mặt với cái chết cận kề. Ý chí vĩ đại của những con người bình thường cùng nhau chiến đấu vì người khác.

Phép màu của lòng hận thù chuyển hóa thành sự thấu hiểu.

Tôi đã nhìn thấy điều đó không biết bao nhiêu lần tại tiền tuyến này.

Vì vậy, tôi tin tưởng. Người dân, đang sôi sục ở bên trong như một lò luyện kim, sẽ lại một lần nữa sát cánh cùng nhau để đối mặt với lũ quái vật ở bên ngoài.

Chúng ta sẽ sống sót.

"Con biết rõ chứ, thưa cha. Chỉ riêng lý tưởng thì không thể cứu được thế giới."

"…"

"Nhưng nếu không có lý tưởng, thì việc cứu thế giới cũng là điều hoàn toàn bất khả thi."

Tôi cười khẩy với Hoàng đế.

"Con sẽ nắm giữ cả quyền lực và niềm tin cùng với lý tưởng của mình. Và con sẽ cho người thấy, con có thể cứu được thế giới này."

"…Thật sự thì, con là con trai của ai mà lại có cái tài ăn nói ấn tượng đến thế cơ chứ."

'Của ông chứ ai?'

Hoàng đế vỗ vỗ vào vai tôi cười lớn, rồi chậm rãi bước ra khỏi phòng họp.

"Chỉ cần nhớ kỹ điều này. Cấu trúc mà con vạch ra ngày hôm nay sẽ không chỉ vận hành đơn thuần như một cái khung thiết lập cho các lý tưởng của con đâu."

"…?"

"Cái tên của thế trận mà con định nghĩa ngày hôm nay theo sở thích của mình, và nhào nặn lại bằng ý chí của con, chính xác là."

Đứng ở lối ra vào của phòng họp, khuôn mặt ông bị đổ bóng bởi những ánh đèn rực rỡ ở bên ngoài, Hoàng đế thì thầm.

"'Thế giới'."

"…!"

"Con đã đi được đến tận đây rồi, Ash."

Với một nụ cười đầy ẩn ý, đôi mắt màu vàng kim của Hoàng đế lóe lên một tia sáng kỳ quái trong bóng tối.

"Hãy tiếp tục và làm cho thật tốt đi. Chẳng có món đồ chơi nào thú vị để chơi cùng hơn là chính thế giới này đâu."

Hoàng đế bước đi, tấm lưng rộng lớn của ông nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

"…Ông ta toàn nói những lời đáng sợ một cách thản nhiên như vậy."

Giờ đây chỉ còn lại một mình trong phòng họp hoàn toàn trống vắng, tôi hít một hơi thật sâu.

Đó là một sự thật hiển nhiên.

Để cứu được thế giới, trước hết người ta phải có khả năng nắm giữ được nó.

Chậm rãi, tôi giơ tay lên và nắm lấy bầu không khí trống rỗng vào trong lòng bàn tay mình, như thể đang nâng niu một thứ gì đó vô cùng nhỏ bé và quý giá, một cách cẩn thận.

Trong năm thứ ba của tôi tại Crossroad.

Liên minh đã được thành lập. Các nguyên liệu đã hoàn toàn đầy đủ.

Cuộc quyết chiến cuối cùng với lũ quái vật đã ở ngay trước mắt rồi.