Chương 553: Chương 551

Stage 30 - Stage 34 Và rồi, vài ngày nhanh chóng trôi qua.

Một tang lễ được cử hành trang nghiêm tại nghĩa trang phía tây thành phố.

Tiếng nhạc của đội hợp xướng vang lên, người dân sụt sùi nức nở, và những loạt đại bác tiễn biệt được bắn vang trời…

Hai ngôi mộ mới được dựng lên, đón nhận những cỗ quan tài trống rỗng.

Số lượng thương vong được công bố là hai.

Zenis.

Và Mikhail.

Mikhail đã được tuyên bố tử trận theo chính nguyện vọng của cậu ấy. Nhìn vào việc quay trở về vương quốc đồng nghĩa với cái chết cầm chắc, cậu dự định dùng cái chết giả này để thoát khỏi tai mắt của quê hương mình.

"…"

Đứng trên một ngọn đồi cách đó không xa, Mikhail lặng lẽ nhìn về phía ngôi mộ mang tên mình. Trước bia mộ của vị kỵ sĩ trẻ tuổi, những binh sĩ thuộc Vương quốc Vermillion đi theo cậu đang khóc nấc lên từng hồi.

"Cậu định làm gì tiếp theo đây, Mikhail?"

Đứng bên cạnh cậu, tôi khẽ khàng lên tiếng khi cả hai cùng thu vào tầm mắt khung cảnh ấy. Mikhail khẽ nhíu mày rồi cúi đầu xuống.

"…Như những gì Điện hạ đã nói trước đây."

"Hử?"

Tôi đã nói gì trước đây nhỉ?

"Sự giận dữ."

Mikhail nhìn chằm chằm vào ngôi mộ của chính mình bằng một ánh mắt kiên định, không chút dao động:

"Suốt thời gian qua, tôi đã luôn giận dữ với chính bản thân mình. Giận bản thân vì đã phạm sai lầm, vì đã gây ra cái chết cho các thuộc hạ, và vì đã đánh mất cơ hội duy nhất với tư cách là một thái tử."

"…"

"Hiện tại tôi vẫn thấy căm ghét và thảm hại cho sự thất bại của chính mình. Nhưng giờ đây, tôi đã nhận ra."

Mikhail siết chặt nắm tay rồi đưa lên trước ngực:

"Sai lầm không phải là mục tiêu của sự giận dữ. Chúng là đối tượng để chúng ta học hỏi… Và hướng đi của sự giận dữ không nên là nhắm vào chính mình. Điều đó chỉ khiến bản thân bị gặm nhấm từ bên trong mà thôi."

"Vậy cậu sẽ hướng sự giận dữ của mình vào đâu?"

"Quái vật."

Đôi mắt đỏ rực của Mikhail ngay lập tức hướng về phía bắc kèm theo câu trả lời dứt khoát:

"Và… cả hệ thống của quê hương tôi, thứ đã dồn ép tôi phải hành động một cách tuyệt vọng như vậy."

"…"

"Hoàng tử Ash, tôi dự định sẽ quay trở về quê hương của mình."

Tôi trợn tròn mắt ngạc nhiên. Mikhail gật đầu:

"Với tang lễ này, những kẻ ở quê nhà sẽ nghĩ rằng tôi đã chết. Vì vậy, tôi có thể âm thầm lẻn vào mà không bị ai hay biết."

"Như vậy không phải quá nguy hiểm sao?"

Vương quốc Vermillion không bao giờ dung thứ cho những kẻ thuộc hoàng tộc thất bại.

Nếu sự sống sót của Mikhail bị phát hiện, cậu sẽ bị rút cạn toàn bộ dòng máu Griffin đang chảy trong huyết quản và bị xử tử. Đó là lý do tại sao màn kịch đám tang giả này được dựng lên.

Nhưng ý chí của Mikhail vô cùng kiên định:

"Cơ hội duy nhất để thay đổi đất nước của tôi chính là lúc này."

"…"

"Để chấm dứt việc dùng con người làm thí nghiệm sống, không cưỡng ép tiêm ma pháp vào cơ thể, không ép buộc họ phải lai tạo nòi giống trái ý muốn… Một đất nước mà ngay cả những con người được cường hóa nhân tạo như tôi cũng được đối xử như một con người đúng nghĩa."

Khuôn mặt của Mikhail, dù có chút hốc hác, nhưng lại nở một nụ cười đầy quyết tâm:

"Một đất nước trao cho cả những kẻ thất bại một cơ hội để đứng dậy một lần nữa. Cơ hội duy nhất để thay đổi là ngay bây giờ."

"…Phải rồi."

Trước ý chí kiên cường của cậu ấy, cuối cùng tôi chỉ biết lặng lẽ gật đầu.

Nếu cậu ấy có thể ở lại chiến đấu cùng chúng tôi trên mặt trận quái vật thì tốt biết mấy. Nhưng đó không phải là điều tôi có thể ép buộc.

Chàng trai trước mặt tôi đây cũng là một hoàng tử.

Là chủ nhân của số phận và là thuyền trưởng của linh hồn chính mình. Cậu ấy có quyền được sống theo cách mà mình mong muốn.

Bất kể điều gì đang chờ đợi cậu ở phía cuối con đường.

"Và… tôi còn có tới năm vị hôn thê đang chờ đợi mình ở nhà cơ mà."

"Tôi đâu thể để họ phải chịu cảnh góa phụ khi mà chúng tôi còn chưa kịp tổ chức đám cưới, phải không?"

Mikhail quăng ra một câu đùa rồi cười khúc khích. Tôi trợn tròn mắt nhìn rồi cũng bật cười theo thành tiếng.

"Haha, tên khốn may mắn này."

Sau khi nói đùa xong, Mikhail có vẻ hơi ngượng ngùng và cứ liên tục lấy tay gãi mũi.

"…Tôi đã nhận ra một điều khi ở nơi này. Đó là không chỉ có mạng sống của riêng tôi đang bị đe dọa."

Mikhail quay mặt đi khỏi khu vực tang lễ và phóng tầm mắt bao quát toàn bộ cảnh quan của Crossroad.

"Mạng sống của những thuộc hạ đã hy sinh. Mạng sống của tất cả những người anh em đã phải chết trước tôi chỉ vì họ bị coi là những sản phẩm thất bại. Và…"

Một chút ngượng ngùng thoáng hiện trong nụ cười của Mikhail:

"Cả mạng sống của tất cả những người tốt ở Crossroad, những người đã cố gắng cứu tôi dù chẳng có mối liên hệ nào với tôi cả, tôi nợ họ mạng sống này."

"Cậu đã trưởng thành rất nhiều đấy."

"Thế nên, xin Điện hạ đừng lo lắng. Tôi sẽ không chết đâu."

Mikhail, như thể đã có sự chuẩn bị từ trước, vác chiếc ba lô lên vai và chìa tay về phía tôi:

"Tôi sẽ trở về, mang theo sự giận dữ rực cháy."

Tôi im lặng nắm lấy tay cậu ấy. Và nói:

"Chúc may mắn."

"Điện hạ cũng vậy. Và cả Crossroad nữa. Cầu mong vận may sẽ luôn mỉm cười với mọi người."

Sau một cái bắt tay thật chặt, Mikhail quay người bước đi không chút do dự.

Phía trong khu rừng trước mặt Mikhail, một con Griffin trẻ tuổi đang được buộc sẵn ở đó. Đó chính là con Griffin đã được đưa đến căn cứ tiền phương trong màn phòng thủ vừa rồi và đã được tuyên bố là đã chết cùng với cậu.

Vút-!

Ngay khi Mikhail cưỡi lên, con Griffin dang rộng đôi cánh rồi lao vút lên bầu trời, nhanh chóng biến mất vào khoảng không bao la phía xa.

"…"

Trong khi tôi đang lặng lẽ dõi theo bóng hình khuất dần của Mikhail, một người bước lại gần từ phía bên cạnh.

"…Cậu ta đi rồi."

"Ngài Dearmudin."

Đó chính là vị đại pháp sư với chòm râu dài màu trắng đang bay phấp phới trước gió.

Nhìn chằm chằm vào khung cảnh tang lễ, vị đại pháp sư vuốt râu cười khúc khích:

"Lâu rồi chúng ta mới có một màn phòng thủ không có bất kỳ thương vong nào, ta cứ nghĩ lần này sẽ có chứ, hóa ra lại là hai cái chết giả… Như vậy thực sự ổn sao?"

"Tổ chức tang lễ cho hai người để cứu sống hai mạng người… Theo nghĩa đó, chẳng phải đây là một sự kiện tốt lành sao?"

"Ha, thật nực cười."

Sau một hồi im lặng, Dearmudin chợt thốt lên:

"Nhưng điều nực cười hơn cả chính là… những lời nói của cậu, dám bảo rằng ta vẫn còn trẻ. Đã vài thập kỷ rồi ta mới lại nghe thấy một câu nói phi lý đến mức ấy."

"…"

"Và cũng đã vài thập kỷ rồi, ta mới lại nghe thấy một câu nói mát lòng mát dạ đến thế."

Tôi liếc nhìn Dearmudin. Ông lão chắp tay sau lưng, nhắm nghiền mắt lại và hít một hơi thật sâu:

"Nhìn thấy vẫn còn quá nhiều điều ta chưa được trải nghiệm sau khi đã sống từng này tuổi… có lẽ, đúng như cậu nói, vẫn chưa đến lúc ta phải chết."

"Thế thì bao giờ mới là thời điểm thích hợp để chết chứ?"

Nếu thực sự có một điều như vậy tồn tại, thì đó hẳn phải là sau khi đã sống một cuộc đời thật dài, nằm trên một chiếc giường ấm áp, tự hào ngẫm nghĩ về quá khứ đã qua của mình… Chết một cách thanh thản như vậy mới là đúng lúc.

'Nhưng không phải là lúc này.'

Bây giờ là thời điểm mà tất cả chúng ta, mỗi một con người trên thế giới này…

Đều còn quá trẻ để chết.

Thế nên những người dân của tôi, đừng bỏ mạng.

Không.

Tôi sẽ không để bất cứ ai phải chết cả.

Tôi sẽ chứng minh cho tất cả thấy rằng chúng ta có thể ngăn chặn ngày tàn của thế giới này.

"Hoàng tử Ash."

"Ngài nói đi."

"Cảm ơn cậu."

Dearmudin, người đột nhiên đưa ra lời cảm ơn, bất ngờ quay ngoắt người bước đi:

"Ta sẽ vắt kiệt phần 'tuổi trẻ' còn lại của mình ở nơi này, không giữ lại chút nào đâu."

Vị đại pháp sư bước đi với những bước chân vô cùng nhanh nhẹn. Trố mắt nhìn theo bóng lưng đang xa dần của ông cụ, tôi tự lẩm bẩm một mình:

"…Là mình nhìn nhầm sao?"

Không hiểu sao, trông ông nội đó có vẻ hơi ngượng ngùng thì phải…

"Tiền bối ơi!"

Đúng lúc đó, Evangeline gọi lớn vang lên từ phía dưới chân đồi, cô nhóc đang nhảy tót lên. Tôi nhìn về hướng của cô, và Evangeline vội vã ra hiệu bằng tay:

"Đến giờ đọc điếu văn rồi ạ! Xin ngài mau đến đây đi!"

"Được rồi."

Ngay cả khi đó là một đám tang giả, chúng tôi vẫn phải tuân thủ đúng các quy trình.

Chậm rãi bước xuống đồi, tôi khẽ lẩm nhẩm bài thơ mà mình chuẩn bị đọc tại tang lễ.

> Khi xương thịt họ đã bị rỉa rách mòn và những khúc xương sạch không còn, > Họ sẽ có những vì sao ngự nơi khuỷu tay và bàn chân; > Dù họ có hóa điên thì họ vẫn sẽ tỉnh táo, > Dù họ có chìm sâu dưới đáy biển thì họ vẫn sẽ tái sinh; > Dù người yêu có mất đi thì tình yêu vẫn mãi vẹn nguyên; > Và cái chết sẽ chẳng thể làm chủ được ai.

"…"

"…"

Từ khu mộ ở phía xa hơn về hướng tây, tại lối vào của một khu rừng thưa.

Zenis và Hannibal đang ngồi xổm trên một gốc cây mục, lặng lẽ quan sát buổi tang lễ.

Khi Ash đọc bài thơ, đưa ra bài phát biểu, và Evangeline vung tay ra hiệu, tiếng súng tiễn biệt vang vọng khắp không trung…

Tang lễ kết thúc.

Khi đám đông dần dần giải tán, Zenis lặng lẽ dõi theo, và Hannibal rụt rè lên tiếng hỏi:

"Cảm giác thế nào ạ?"

"Hử?"

"Khi chứng kiến tang lễ của chính mình ấy ạ."

"…"

Zenis cúi đầu nhìn xuống những lớp băng gạc vẫn còn quấn quanh cơ thể mình:

"Ta cũng không biết nữa. Đã chết đi sống lại vài lần trong mấy ngày qua, ta thực sự không thể cảm nhận rõ ràng là mình đang sống hay đã chết nữa rồi."

"…"

"Còn con thì sao?"

Zenis quay sang Hannibal, cậu bé trợn tròn mắt ngạc nhiên:

"Con ấy ạ?"

"Con có thực sự cảm thấy ta là cha của con không?"

"…"

"Ý ta là, con chắc hẳn phải biết từ những gì đã nói trước đó rồi, ngay cả khi ta không phải là cha ruột của con…"

Zenis ngượng ngùng gãi gãi chiếc cằm lún phún râu của mình. Hannibal cũng nở một nụ cười đầy gượng gạo:

"Thực ra, con đã biết ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy cha rồi."

"Hử?"

"Rằng cha không phải là cha ruột của con."

Đôi mắt Zenis mở to. Hannibal giải thích, vừa nói vừa gãi mái tóc bù xù của mình:

"Con là đứa con lai giữa người và tộc thú… Nhưng mẹ con chắc chắn là con người, vì vậy cha con nhất định phải là một người thuộc tộc thú."

"Ah…"

Giờ cậu bé nhắc đến chuyện đó, điều đó quả thực là đúng. Zenis cười cay đắng. Đó là chuyện ông chú có muốn cũng chẳng thể nào che giấu nổi.

"Con chắc hẳn đã biết ngay khoảnh khắc nhìn thấy ta."

"Vâng. Đó là lý do tại sao con lại càng tò mò hơn. Tại sao cha… lại coi một người hoàn toàn không có mối quan hệ máu mủ gì như con là con trai của mình."

Hannibal nói thêm một cách thành thật, có chút ngập ngừng:

"Liệu cha có thực sự coi con là con trai của cha không."

"…"

"Và liệu con có thể thực sự… coi cha là cha của mình không."

Dù hai người đang ngồi cạnh nhau.

Nhưng vẫn còn một khoảng cách cảm xúc khá lớn giữa cặp cha con hờ này.

Sau một hồi ngập ngừng, Zenis ngập ngừng hỏi:

"Con có oán hận ta không?"

"Hử?"

"Vì đã bỏ lại con ở cô nhi viện, vì chưa bao giờ xuất hiện trong cuộc đời của con cho đến lúc này."

"…"

"Con có oán hận cha mẹ ruột của mình không?"

Sau một hồi do dự hồi lâu, Hannibal chậm rãi vén mái tóc bù xù sang một bên, rồi nhìn thẳng vào mắt cha mình bằng đôi mắt tròn xoe:

"Nếu nói là chưa từng oán hận thì đó là nói dối."

"…"

"Nhưng cha chắc cũng oán hận con lắm đúng không? Cha đã phải trải qua một khoảng thời gian vô cùng khó khăn vì con mà."

Zenis cũng có chút do dự nhưng cuối cùng vẫn gật đầu một cách thành thật:

"Đúng vậy."

"Thế thì chúng ta huề nhau nhé."

Hannibal mỉm cười và chìa ra một nắm đấm nhỏ nhắn:

"Coi như hòa, từ giờ đừng nhắc lại chuyện đó nữa ạ. Từ nay về sau, không ai được dằn vặt vì chuyện đó nữa."

"Mọi chuyện được giải quyết như vậy sao?"

"Cứ làm thế đi ạ."

Zenis cười khúc khích rồi cũng chìa nắm đấm của mình ra đáp lại.

Hai nắm đấm chạm nhẹ vào nhau giữa không trung rồi tách ra.

Một khoảng lặng ngắn ngủi nối tiếp sau đó. Cả hai lặng lẽ ngắm nhìn khu mộ lúc này đã gần như được dọn dẹp sạch sẽ.

"…Cha."

"Ơi?"

"Những lời mẹ để lại cho con… Khi cha kể cho con nghe trước đây, con đã không nghe rõ được hết."

Zenis liếc nhìn Hannibal. Hannibal có vẻ hơi lo lắng, đôi chân cậu bé khẽ run nhẹ:

"Cha có thể kể lại cho con nghe một lần nữa không?"

"…"

Hồi tưởng lại ngày hôm đó, Zenis chậm rãi đáp lại:

"…Cô ấy nói hãy ca hát. Cô ấy khẳng định mình rất có khiếu ca hát."

"Ca hát ạ? Ha, con là kẻ mù tông nhạc đấy. Cái này con không được thừa hưởng từ mẹ rồi."

"Hãy tìm một công việc nữa. Cô ấy muốn con làm việc trong một cơ sở kinh doanh có uy tín."

"Ủa, làm lính đánh thuê thì có được coi là có uy tín không ta…?"

"Hãy đi du lịch nữa. Cô ấy nói hãy đi ngao du khắp thế giới, trò chuyện với mọi người từ khắp mọi nơi."

"Cái này thì con đã làm được rất nhiều rồi ạ!"

"Và…"

Nói ra lời nhắn nhủ cuối cùng, Zenis nở một nụ cười ranh mãnh:

"Hãy quyên góp tiền công đức cho đền thờ nhé."

Hannibal nhăn mặt:

"Mẹ thực sự đã yêu cầu điều đó sao?"

"Ha ha ha!"

Zenis bật cười lớn. Nhìn Zenis với đôi mắt nheo lại, Hannibal rụt rè hỏi:

"…Cha."

"Ta đây?"

"Cha muốn làm gì với cuộc đời của mình từ bây giờ ạ?"

"…"

"Bây giờ cha có thể làm bất cứ điều gì mình muốn rồi."

Zenis, hay đúng hơn là.

Người đàn ông từng là Zenis, nhìn về phía khu mộ. Nơi có một tấm bia mộ khắc tên của ông đang đứng sừng sững.

Linh mục Zenis đã chết. Được truy tặng danh hiệu vì lòng dũng cảm, ông đã được khôi phục chức vị và danh dự đã mất.

Vụ việc từ 14 năm trước đã hoàn toàn bị chôn vùi, và sẽ không còn bất kỳ sát thủ nào từ Vương quốc Sương mù tìm đến để lấy mạng ông nữa.

Và… không còn gì cả.

Ngay cả khi người ta nói rằng cuộc đời của một linh mục bắt đầu và kết thúc với hai bàn tay trắng, thì việc bắt đầu lại mọi thứ từ con số không, chôn vùi tất cả dưới nấm mồ, vẫn là một thử thách vô cùng khó khăn.

Chính vì thế, Zenis không biết mình nên đi đâu về đâu.

Thế rồi,

"Chúng ta cùng nhau đi tìm nhé."

Đột nhiên, một luồng hơi ấm truyền đến.

Giật mình, Zenis nhìn thấy bàn tay nhỏ bé của Hannibal đang cẩn thận nắm lấy ngón tay út của mình.

"Chúng ta vẫn còn trẻ mà."

"…"

"Chúng ta sẽ cùng nhau ca hát, tìm việc làm, đi du lịch… và cả quyên góp công đức nữa."

Hannibal mỉm cười một cách ngượng ngùng, nhưng lại vô cùng rạng rỡ:

"Hãy sống theo cách như vậy nhé, thưa cha."

"…"

Sau một hồi im lặng hồi lâu,

"Ừ, hãy cùng sống nào."

Chậm rãi, Zenis cúi đầu xuống, chạm trán mình vào trán của Hannibal.

Thì thầm với tất cả sự trìu mến mà ông có thể gom góp được:

"Hãy cùng nhau sống thật tốt nhé, con trai của ta."

Cặp cha con vẫn còn chút gượng gạo ấy đã ngồi đó một lúc lâu.

Đối mặt với ánh nắng gay gắt, lắng nghe tiếng ve kêu râm ran từ đằng xa, cảm nhận luồng gió nóng nực thổi qua.

Cùng nhau trò chuyện về tương lai mà họ sẽ chia sẻ cùng nhau.

Quả thực, mùa hè đã bắt đầu.

[STAGE 31 – CLEAR!] [STAGE MVP – Ash(EX)] [Nhân vật lên cấp] Ash(EX) và 50 người khác [Mở rộng danh sách] [Nhân vật tử trận] Không có [Nhân vật bị thương] Mikhail(SSR) và 30 người khác [Mở rộng danh sách] [Vật phẩm nhận được] Lõi Ma Pháp Bù Nhìn Cổ Xưa Nhất(SSR): 1 Ma Thạch Binh Đoàn Bù Nhìn: 211 [Phần thưởng vượt màn đã được phân phát. Vui lòng kiểm tra kho đồ của bạn.] Hộp Quà Cấp SSR: 1]] Chuẩn bị cho STAGE tiếp theo]] [STAGE tiếp theo: Bất Khả Xâm Phạm]