Chương 495: Chương 493 - Hoàn Thành Stage 23

Stage 20 - Stage 24 Con quái vật Medusa gục ngã, nằm sóng soài trên bãi chiến trường vùng đồng bằng phía Nam.

Tôi chậm rãi tiến lại gần.

Medusa lúc này đang liên tục nôn ra những ngụm máu tươi, cố ngẩng cái đầu khổng lồ lên nhìn tôi.

"Cái tên... con người kia..."

Két t t t t— Âm thanh tích tụ ma lực quen thuộc của ma nhãn lại vang lên. Nhưng tôi chỉ khẽ hừ lạnh một tiếng đầy khinh miệt:

"Ngươi còn nhìn cái gì thế hả? Biết giữ gìn đôi mắt của mình đi."

Rắc!

Tôi dứt khoát nhấc chân, dậm mạnh thẳng xuống đầu con quái vật. Đôi mắt đang cố kích hoạt ma nhãn hóa đá của Medusa bị ấn chặt và nghiền nát dưới lớp bùn đất bẩn thỉu.

"Ngươi đã gây ra một sự náo loạn tương đối lớn bên trong thành phố của ta đấy."

"Khụ..."

"Phần lõi tinh linh trong cơ thể ngươi đã bước vào giai đoạn tự hủy. Chỉ trong vòng vài phút ngắn ngủi nữa, sinh mạng của ngươi cũng sẽ chấm dứt."

Tôi khẽ nở nụ cười chế giễu:

"Có trăn trối điều gì không? Nếu bây giờ chịu thành tâm hối cải, ta có thể cân nhắc cho ngươi được chết một cách thanh thản hơn."

"... Ta căm ghét lũ con người các ngươi."

Nhai nuốt đống bùn đất trong miệng, Medusa thốt ra chất giọng ngập tràn oán hận tột cùng:

"Ta vốn dĩ chỉ muốn được sống bình yên và lặng lẽ cùng hai người chị gái thân yêu... thế nhưng lũ các ngươi lại luôn tìm mọi cách xâm phạm vào nơi ẩn náu của chúng ta..."

"Đừng có ở đó mà buông lời nhảm nhí."

Tôi đã tìm hiểu về cốt truyện của các chị em Gorgon khi chơi nhằm tìm ra điểm yếu của chúng. Và tôi hiểu rõ quá khứ của Medusa hơn bất kỳ ai, tôi nghiêm giọng ngắt lời:

"Chính cái ý chí ích kỷ của ngươi mới là thứ chủ động biến đổi hai người chị thành những quái vật gieo rắc tai ương, và khơi mào các cuộc tấn công nhắm vào thế giới loài người."

"...!"

Một câu chuyện của thời quá khứ xa xưa.

Medusa đã thành tâm cầu xin ác quỷ biến đổi hai người chị gái sở hữu hình dáng và sức mạnh giống hệt bản thân. Để rồi, lấy danh nghĩa bảo vệ họ, lấy cái cớ tìm kiếm phương pháp hóa giải lời nguyền độc địa, ả liên tục dùng mọi lý do để bao biện cho tội ác của mình.

Medusa đã ra tay tàn sát dã man toàn bộ con người sinh sống trong khu vực giáo khu lúc đó. Sau đó, ả lại chiếm đóng một vùng biển vốn là lộ trình di chuyển thường xuyên của các chuyến tàu giao thương, giết tất cả những ai dám bén mảng lại gần. Chính vì những tội ác kinh hoàng đó, ả mới chính thức trở thành một con quái vật huyền thoại và cuối cùng bị các thế lực liên minh chinh phạt.

"Đừng ngụy biện. Đừng tìm cách hợp pháp hóa tội ác của bản thân, và cũng đừng đóng vai một nạn nhân đáng thương nữa. Suy cho cùng, ngươi chính là kẻ đã chủ động đẩy người khác vào hố sâu bất hạnh, một con quái vật đúng nghĩa."

"Bản thân ta quả thực cũng có những nỗi khổ tâm và lý do riêng thì mới phải biến đổi thành ra thế này chứ...!"

"Trên cuộc đời này, bất kỳ ai mà chẳng có nỗi khổ tâm hay lý do của riêng mình."

Medusa đúng là đã phải gánh chịu một lời nguyền độc địa do lỗi lầm của bậc phụ huynh để lại. Ả sinh ra dưới một vận mệnh bi thảm, đau thương và buồn bã. Thế nhưng, tất cả những điều đó tuyệt đối không thể trở thành lý do chính đáng để tha thứ cho tội ác của một kẻ sát nhân.

"Bất kỳ ai trên đời cũng đều có thể sở hữu một lý do chính đáng để từ bỏ nhân tính. Thế nhưng, không phải ai cũng lựa chọn biến thành quái vật."

Trên thế giới này rốt cuộc có sinh vật nào hoàn hảo đến mức không mang vết nhơ hay khuyết điểm? Có cuộc đời nào hoàn toàn vắng bóng những sự bất hạnh? Thế nhưng, bất chấp tất cả thử thách khắc nghiệt và nghịch cảnh đó... vẫn luôn tồn tại biết bao con người đang phải gồng mình gánh chịu nỗi đau để cố gắng sống tiếp như một con người bình thường.

Cái cuộc sống đời thường bình dị và giản đơn đó, thực chất lại là một điều vô cùng vĩ đại.

"Vậy mà ngươi lại dám lấy chính sự bất hạnh của bản thân ra làm lý do bao biện, rồi điên cuồng chà đạp lên sự bình dị vĩ đại của người khác."

"...!"

"Chính vì vậy, cái chết là kết cục hoàn toàn xứng đáng dành cho ngươi."

"Ngươi thì biết cái gì mà dám đứng đó buông lời giả tạo hả!"

Medusa điên cuồng hét lên trong cơn thịnh nộ tột cùng:

"Ngươi làm sao thấu hiểu được nỗi lòng của một kẻ bị bắt buộc phải ôm lòng oán hận đối với toàn bộ thế giới này! Nếu như ngay từ đầu ngươi được sinh ra dưới một vận mệnh giống hệt ta thì...!"

Đang nói dở, Medusa đột nhiên ngậm chặt miệng. Ánh mắt đang run rẩy dữ dội của con quái vật chậm rãi hướng về phía Bắc của thành phố.

"... Hah, Torkel, là cái tên đó có đúng không?"

Một nụ cười trống rỗng và chua chát hiện diện trên bờ môi của nó:

"Một ví dụ phản chứng hoàn hảo, hóa ra lại đang thực sự hiện diện ngay trên chính mảnh đất này."

"..."

"Ngươi nói đúng rồi. Bản thân ta quả thực đã hoàn toàn biến thành một con quái vật thực thụ, không chỉ ở thể xác, mà ngay cả linh hồn và trái tim cũng vậy."

Đứng trước tôi — kẻ vẫn đang hoàn toàn im lặng — Medusa mệt mỏi gục đầu xuống mặt đất và chậm rãi trút hơi thở cuối cùng.

"Ah, chị Stheno, chị Euryale, em thực sự xin lỗi hai người."

Ánh sáng đang mờ nhạt dần dọc theo đôi mắt ngập tràn độc tố của ả:

"Dù là ở kiếp trước hay kiếp này, em vẫn hoàn toàn thất bại trong việc tìm kiếm phương pháp hóa giải lời nguyền mà chính bản thân đã truyền sang cho hai người..."

"..."

"Đối với Bạch Dạ (White Night), cái thứ khốn kiếp đáng nguyền rủa đó... bản thân em đã bị nó lừa gạt một cách thảm hại... để rồi lại gián tiếp khiến hai người chị yêu quý phải bỏ mạng một lần nữa..."

Rắc, rắc.

Toàn bộ thân hình khổng lồ của con quái vật bắt đầu xuất hiện dấu hiệu hóa đá toàn diện.

"Em thực sự rất muốn được quay trở lại..."

Bằng chất giọng khô khốc và mệt mỏi, Medusa thốt ra những lời trăn trối cuối cùng:

"Quay trở lại với đêm hôm đó, cái đêm ngập tràn ánh sáng của dải Ngân Hà rực rỡ..."

Khi toàn bộ phần mái tóc rắn độc rũ rượi xuống và biến thành đá, bao gồm cả đôi mắt khổng lồ vẫn đang mở rộng của ả. Ngay vào khoảnh khắc tiếp theo.

Rắc———— Toàn bộ khối tượng đá khổng lồ bỗng chốc nứt vỡ, rồi đổ sụp xuống dữ dội. Con quái vật hóa đá kinh hoàng từng gieo rắc nỗi khiếp sợ và tàn phá biết bao nơi bên trong thành Crossroad cuối cùng đã biến thành những đống cát bụi và bùn đất tầm thường.

"... Ngươi nói đúng rồi, con quái vật ạ."

Tôi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đống tro tàn đổ nát do kẻ địch để lại.

"Bản thân ta không có khả năng thấu hiểu hay chữa lành trọn vẹn mọi nỗi bất hạnh bẩm sinh của tất cả mọi người trên cuộc đời này."

Chậm rãi quay lưng bước đi, tôi lớn tiếng đưa ra lời tuyên cáo đầy quyết tâm:

"Thế nhưng, nếu trên đời vẫn luôn tồn tại những con người đang phải cố gắng gồng mình gánh chịu bất hạnh để tiếp tục sống một cuộc đời đúng nghĩa... Nếu những người đó ở trong tầm tay của ta, ta sẽ cứu họ."

Đó chính xác là trọng trách và nghĩa vụ mà một vị lãnh đạo bắt buộc phải thực hiện.

Với việc Medusa — cội nguồn của lời nguyền — đã bị đánh bại, tất cả những người vô tình bị hóa đá từ trước đó cũng được giải trừ trạng thái thành công.

"Tiền bối!"

"Điện hạ!"

Lucas và Evangeline từ phía bên kia thành phố đang điên cuồng chạy thục mạng về phía tôi. Hai vị hiệp sĩ, sau khi vừa được giải thoát khỏi trạng thái hóa đá, nhanh chóng dừng bước ngay trước mặt tôi với khuôn mặt vô cùng rạng rỡ và hớn hở—

"Khụ u ph!"

"Khụ!"

Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cả hai bỗng đồng loạt ngã nhào thẳng xuống mặt đất, phát ra những âm thanh quái dị. Hai vị hiệp sĩ vừa có một cú ngã mất mặt vội vàng lật đật ngồi bật dậy để thực hiện động tác chào kính quân đội:

"Xin thành thật cáo lỗi với điện hạ, cơ thể của tôi vẫn chưa hoàn toàn cử động mượt mà được..."

"Có phải là do vừa mới được giải trừ khỏi trạng thái hóa đá không nhỉ? Cơ thể của em hoàn toàn không chịu cử động theo đúng ý muốn gì cả."

"Ah, hai cái đứa này. Ta hiểu tình trạng hiện tại mà, vậy nên hãy mau chóng tìm một nơi nghỉ ngơi cho thật tốt đi."

Mặc dù hình ảnh hai đứa hớn hở chạy về phía tôi tựa như những chú cún con đang mong ngóng gặp chủ trông vô cùng đáng yêu. Thế nhưng, tất cả những người vô tình bị hóa đá trong suốt trận chiến lần này chắc chắn sẽ phải gánh chịu một loại hiệu ứng tiêu cực mang tên 'Hội chứng hậu hóa đá' (Post-Petrification Syndrome) trong một khoảng thời gian tương đối dài sắp tới.

Một cách tự nhiên, mọi khả năng vận động của cơ thể họ sẽ bị hạn chế và gây ra những nỗi đau đớn dữ dội. Trong suốt khoảng thời gian hiệu ứng tiêu cực này hoạt động, việc tham gia vào các trận chiến giáp lá cà là hoàn toàn bất khả thi.

Theo tính toán cơ bản, cứ mỗi một ngày bị giam cầm bên trong trạng thái hóa đá thì cơ thể sẽ bắt buộc phải trải qua khoảng một tháng trời để điều dưỡng và hồi phục hoàn toàn. Thật may mắn là cả Lucas và Evangeline chỉ bị hóa đá trong vòng chưa đầy một tiếng ngắn ngủi, do đó tác động tiêu cực để lại sẽ rất nhanh chóng qua đi, nhưng việc nghỉ ngơi bấy giờ vẫn là điều bắt buộc.

Chúng tôi nhanh chóng triển khai lực lượng cứu hộ để hỗ trợ cho tất cả những người vừa được giải trừ trạng thái hóa đá ở khắp nơi bên trong thành phố. Trong số đó, có những trường hợp nghiêm trọng đã phải gánh chịu trạng thái hóa đá liên tục suốt gần ba ngày trời. Những ca như vậy chắc chắn phải hoàn toàn rút lui khỏi mọi hoạt động chiến sự trong vòng khoảng ba tháng tới để điều dưỡng.

Hướng tầm mắt quan sát bầu không khí bận rộn và hối hả của toàn bộ thành phố, tôi khẽ gật đầu suy ngẫm:

"Số lượng bệnh nhân nhiều như thế này, thánh điện sẽ kín chỗ đây. Xem ra chúng ta bắt buộc phải nhanh chóng tiến hành mở rộng quy mô diện tích của khu vực đền thờ nữa rồi..."

Thế nhưng ngay sau đó, khi chứng kiến tận mắt khung cảnh đổ nát ở khắp nơi bên trong nội đô, tôi đã lập tức sửa đổi lại lời nói của mình:

"... Không, tuyệt đối không phải chỉ có mỗi khu vực đền thờ thôi đâu."

Toàn bộ khu vực nội đô của thành Crossroad quả thực đã phải gánh chịu những tổn thất nặng nề và thảm khốc. Hàng loạt công trình tòa nhà kiên cố hoàn toàn sụp đổ thành từng mảng lớn, và trọn vẹn hệ thống đường xá nơi có dấu chân càn quét của lũ quái vật đi qua bắt buộc phải trải qua một quy trình xây dựng lại từ đầu.

Khu vực chịu thiệt hại nặng nhất chính là hai nơi lũ quái vật chọn để làm tổ, tất cả mọi thứ nơi đây quả thực đã bị kéo lùi trở về thời kỳ tiền sử đúng nghĩa. Toàn bộ dấu vết minh chứng cho nền văn minh nhân loại bị xóa sổ sạch bách, không còn sót lại bất kỳ thứ gì ngoại trừ những đống đất đá đổ nát.

Trong lúc tôi đang thở dài ngao ngán trước cảnh tượng hoang tàn của thành phố, Lucas ở ngay bên cạnh khẽ cúi gục đầu xuống đầy vẻ tự trách:

"Tôi không còn mặt mũi nào để đối diện với điện hạ nữa. Tất cả mọi chuyện suy cho cùng đều là do sự yếu kém và bất tài của bản thân tôi..."

"Tuyệt đối không phải như vậy đâu, người anh em. Cái việc trọn vẹn ba chị em nhà quái vật Gorgon chủ động cấu kết khơi mào một cuộc xâm lược quy mô lớn vốn dĩ đã là tình huống bất thường nằm ngoài mọi dự đoán rồi. Chưa kể, chính bản thân ta mới là kẻ đã chủ động đưa ra mệnh lệnh yêu cầu mọi người triển khai chiến thuật tác chiến đô thị cơ mà."

Chiến dịch mang tên 'Đuổi Bắt' thực chất là một chiến lược tác chiến do chính tay tôi nghiên cứu và phát triển. Mục tiêu cốt lõi của kế hoạch là tìm mọi cách kéo dài thời gian trận chiến, từ đó nhanh chóng gửi thông điệp yêu cầu viện binh từ phía tôi.

Tất nhiên, đó suy cho cùng cũng chỉ là phương án dự phòng khẩn cấp được đưa ra trong tình huống tồi tệ nhất, và bản thân tôi quả thực chưa từng mảy may nghĩ đến viễn cảnh ba chị em nhà Gorgon lại có thể thực sự xâm nhập sâu vào nội đô và gây ra sự tàn phá kinh hoàng đến mức này...

"Có thể hạn chế và kiểm soát thương vong của binh lính và người dân ở ngưỡng tối thiểu như thế này quả thực đã là một thành tựu vô cùng to lớn rồi."

Trong lúc tôi đang buông lời an ủi và động viên Lucas, Evangeline ở ngay bên cạnh cậu ta cũng liên tục gật đầu một cách mạnh mẽ để đồng tình:

"Chính xác là như vậy đấy! Lucas đã dốc hết mọi sự cố gắng của bản thân để làm tất cả những gì có thể rồi! Và điều quan trọng nhất chính là việc anh ấy đã xuất sắc bảo vệ vẹn toàn cho hệ thống tường thành cốt lõi của thành phố!"

"Hmm. Điều đó đúng là sự thật..."

'Mà khoan đã, Evangeline hôm nay hơi khác thường thì phải...'

Tôi vuốt cằm nhìn vào nữ hiệp sĩ đang vỗ vai Lucas với gương mặt hãnh diện.

"Này, có gì đã xảy ra giữa hai người lúc ta đi vắng à? Sao bây giờ em lại đột nhiên thay đổi thái độ với Lucas thế? Thông thường, trong những tình huống giống hệt thế này, em chắc chắn sẽ tìm mọi cách để buông lời trêu chọc hay khích đểu Lucas cơ mà."

Evangeline suy cho cùng chính là người kế thừa hợp pháp duy nhất cho danh hiệu Bá tước của thành Crossroad. Nói một cách chính xác, bản thân cô bắt buộc phải sở hữu sự quan tâm sâu sắc đối với công tác quản lý và tái thiết lập thành phố tương đương với trọng trách phòng ngự chống lại lũ quái vật. Chứng kiến tình cảnh hoang tàn hiện tại, thông thường cô chắc chắn sẽ đổ trọn trách nhiệm lên đầu Lucas, vậy mà tại sao ngày hôm nay cô lại chủ động đứng ra che chở cho cậu ta vậy?

Nghe thấy câu hỏi của tôi, má Evangeline hơi ửng hồng rồi sau đó là một nụ cười rạng rỡ. Cô chủ động đưa tay khoác chặt lấy cánh tay của Lucas:

"Bởi vì hai chúng em đã cùng nhau trải qua những gian khổ và thử thách vô cùng lớn lao, những thứ quả thực xứng đáng để lưu danh suốt cả một cuộc đời! Cả hai đều thấu hiểu vô cùng rõ ràng rằng đối phương đã dốc hết mọi nỗ lực của bản thân rồi."

Lucas, sở hữu chiều cao vượt trội hơn hẳn so với Evangeline, bấy giờ chỉ biết ngượng ngùng khẽ khom bờ lưng xuống vì cánh tay của cô hiện đang khoác chặt lấy bả vai cậu.

Bản thân tôi vốn dĩ luôn nghĩ hai đứa này sẽ luôn ở trong trạng thái tranh cãi và chí choe với nhau suốt ngày đêm, thậm chí sẵn sàng lao vào tẩm quất nhau bất kỳ lúc nào, thế nhưng giờ đây, chứng kiến tận mắt cảnh tượng hai vị hiệp sĩ vĩ đại cuối cùng cũng đã biết cư xử và quan tâm lẫn nhau tựa như những người đồng chí thực thụ, tôi không khỏi khẽ bật cười mãn nguyện.

Sau đó, tôi chủ động đưa tay vỗ nhẹ lên bờ vai của cả hai:

"Hai đứa đã làm tốt lắm. Lát nữa ta nhất định sẽ đích thân xuống bếp chuẩn bị một bữa ăn đêm thật ngon lành để phần thưởng cho hai đứa nhé."

Hàng loạt nụ cười vô cùng ngây thơ tựa như những đứa trẻ lập tức hiện diện trên khuôn mặt của hai vị hiệp sĩ... à mà thực ra, bọn họ suy cho cùng vẫn chỉ là những đứa trẻ mà thôi.

Tôi khẽ đứng thẳng lưng lên rồi đưa mắt hướng quan sát khắp mọi nơi xung quanh:

"Tình hình của những người khác thì sao rồi?"

"Tất cả những người bị thương đã được ưu tiên chuyển đến khu vực đền thờ từ trước đó rồi ạ. Bọn họ đang cần những sự chăm sóc và điều trị y tế khẩn cấp."

"Được rồi. Lát nữa ta nhất định sẽ sắp xếp thời gian đến thăm hỏi và gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất đến bọn họ mới được."

Cho dù các bản báo cáo chi tiết về tình hình thiệt hại vẫn chưa chính thức hoàn thiện, thế nhưng tôi thấu hiểu vô cùng rõ ràng rằng tất cả mọi người chắc chắn đã phải chiến đấu vô cùng vất vả, thậm chí suýt chút nữa đã phải bỏ mạng trên chiến trường. Bản thân tôi nhất định phải đích thân đến tận nơi để ban tặng những lời khen ngợi xứng đáng nhất.

Ngay sau đó, Lucas khẽ báo cáo với tôi bằng một khuôn mặt tương đối đanh thép và nghiêm nghị:

"Vâng. Và đối với những người đã không may mắn nằm xuống... chúng thần hiện đang tập hợp trọn vẹn thi thể của bọn họ tại khu vực nghĩa trang phía Tây thành phố."

"... Ta hiểu rồi."

Thi thể của những người đã khuất sau khi gánh chịu trạng thái hóa đá sở hữu hình dáng trông vô cùng thảm khốc và đáng sợ hơn gấp vạn lần so với thông thường. Lễ tang của bọn họ quả thực là điều tuyệt đối không thể tiếp tục trì hoãn thêm được nữa.

Tôi khẽ hướng tầm mắt nhìn về phía vầng mặt trời đang không ngừng lặn dần xuống ở phía đường chân trời phía Tây:

"Hãy tổ chức một buổi lễ tang tạm thời cho bọn họ ngay trong ngày hôm nay đi."

Toàn bộ thi thể của những người đã khuất bấy giờ đã được tập hợp đầy đủ.

Cái chết luôn là một thứ hiện thực tàn nhẫn đối với tất cả mọi người, thế nhưng những cái chết diễn ra trong trận chiến lần này quả thực còn mang theo sự thảm khốc hơn gấp vạn lần so với thông thường. Tuyệt đối không có quá nhiều thi thể có thể giữ được hình dáng vẹn toàn.

Những người không may mắn bị xé xác bởi móng vuốt thô bạo của chị em nhà Gorgon ít nhất vẫn còn giữ lại được phần hình hài cơ bản, thế nhưng đối với những người vô tình bị nứt vỡ ra thành trăm mảnh vụn sau khi gánh chịu trạng thái hóa đá thì đã hoàn toàn không thể nào nhận dạng được nữa.

Lucas đã vô cùng cẩn thận ghi chép lại danh tính của tất cả mọi người tham gia vào trận chiến sinh tử vừa qua, và sau khi trải qua quy trình đối chiếu kỹ lưỡng, danh tính của tất cả các vị anh hùng và binh lính tử trận đã được khắc họa một cách trang trọng lên trên một tấm bia mộ tạm thời dựng lên ngay trước mặt tôi.

Bịch.

Tôi dứt khoát cắm chặt chiếc cờ của mình xuống ngay sát bên cạnh tấm bia mộ.

Vút— Một cơn gió bỗng chốc thổi qua. Đó là một cơn gió mùa đông khô khốc, ngập tràn trong những đám bụi cát mịt mù. Chiếc cờ màu đen tuyền tuyệt đối không sở hữu bất kỳ họa tiết hoa văn nào đang không ngừng tung bay một cách vô cùng lặng lẽ trước làn gió.

"..."

Tôi hoàn toàn im lặng hướng tầm mắt nhìn chằm chằm vào tấm bia mộ ở trước mặt suốt một khoảng thời gian dài đằng dẵng. Cho dù một buổi lễ tang chính thức và long trọng nhất chắc chắn sẽ được tổ chức chu đáo sau này, thế nhưng mọi niềm tiếc thương tột cùng bên trong trái tim tôi bấy giờ quả thực chính là một thứ vô cùng chân thực và sâu sắc.

Cộp. Cộp. Cộp.

Tất cả các vị anh hùng may mắn sống sót cùng với toàn bộ lực lượng binh lính chính quy đã lặng lẽ tập hợp đội hình ngay ngắn ở ngay phía sau lưng tôi. Mọi chuyện bấy giờ chắc chắn đang không ngừng càn quét qua trái tim của những con người vừa mới phải vĩnh viễn mất đi những người đồng chí thân yêu nhất, những người đã từng cùng nhau vào sinh ra tử để chia sẻ trọn vẹn lằn ranh giữa sự sống và cái chết.

Và ở ngay bên cạnh, toàn bộ người dân, những người vừa mới hoàn thành tiến trình di tản về phía Bắc, cũng đang bắt đầu lầm lũi tập hợp lại từng người một. Nỗi đau này chắc chắn đang không ngừng càn quét qua trái tim của những con người đã phải liên tục từ bỏ ngôi nhà thân yêu hết lần này đến lần khác, để rồi lại phải quay trở về đối diện với một đống hoang tàn đổ nát.

'Quả thực là một điều vô cùng khó khăn.'

Và chính bởi vì mọi chuyện vô cùng khó khăn, nên bản thân tôi mới càng bắt buộc phải cố gắng hết sức để thấu hiểu trọn vẹn nỗi lòng của bọn họ.

Tuyệt đối không cần bất kỳ ai phải lên tiếng nhắc nhở, tất cả mọi người từ các vị anh hùng, binh lính cho đến những người dân thường đều đồng loạt khẽ cúi đầu trước tấm bia mộ để lặng lẽ gửi lời tri ân và tiếc thương sâu sắc nhất đến những người đã khuất.

Bản thân tôi cũng thành tâm gửi lời tiếc thương của mình, rồi khẽ cất lời ngâm nga một đoạn thơ cổ: Không bị vấy bẩn bởi tình yêu hay sự thương hại, Không bị lung lay bởi niềm vui hay cơn thịnh nộ, Liên tục bị xói mòn bởi phong ba bão táp và mưa rào khi nó đến, Giai điệu ngâm thơ cuối cùng cũng kết thúc hoàn toàn. Toàn bộ không gian xung quanh vẫn tiếp tục chìm sâu vào bên trong một bầu không khí tĩnh lặng và trang nghiêm.

Chậm rãi quay lưng bước đi khỏi những tấm bia mộ, tôi dứt khoát hướng thẳng khuôn mặt của mình về phía tất cả các vị anh hùng và lực lượng binh lính đang xếp hàng ngay ngắn ở phía sau lưng:

"... Tất cả những khối đất đá kiên cố nhất dưới tác động càn quét của thời gian rồi cũng sẽ bắt buộc phải bị xói mòn để biến đổi thành những đống cát bụi tầm thường."

Phải gánh chịu trọn vẹn tiến trình phong hóa khắc nghiệt của tự nhiên, vận mệnh tối hậu của mọi khối đất đá suy cho cùng chính là phải vỡ vụn ra thành trăm mảnh nhỏ.

"Thế nhưng, khi tất cả những đống cát bụi đó liên tục được tích tụ và chồng chất lại với nhau, khối lượng khổng lồ của chúng sẽ không ngừng ép chặt lẫn nhau... để rồi theo dòng chảy của thời gian, chúng sẽ lại một lần nữa biến đổi trở thành một khối đất đá hoàn toàn mới kiên cố và vững chãi hơn bao giờ hết."

Tất cả những mảnh vỡ vụn mỏng manh bấy giờ sẽ lại một lần nữa được hòa quyện, và trọn vẹn những đống cát bụi sẽ lại biến đổi trở thành những khối đất đá kiên cố. Đó chính xác là quy luật vận hành tuần hoàn của toàn bộ thế giới này.

"Cho dù ngày hôm nay bọn họ có phải gánh chịu một kết cục bị nứt vỡ và ngã xuống bãi chiến trường, thì tất cả những sự hy sinh vô cùng to lớn đó chắc chắn sẽ được tập hợp lại để trở thành những viên gạch nền móng vững chãi nhất cho công cuộc tái thiết lập và xây dựng lại thành Crossroad... và sẽ trở thành những chiếc cột trụ kiên cố nhất để chống đỡ trọn vẹn cho tương lai của toàn bộ thế giới sau này."

Tôi dứt khoát hít một hơi thật sâu để nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh và kiên định cho bản thân. Bản thân tôi đã từng có biết bao nhiêu lần phải gánh chịu sự run rẩy vì nỗi đau buồn tột cùng trong suốt các buổi lễ tang của những người cấp dưới thân yêu. Và lúc này cũng vậy. Trái tim tôi vẫn đang không ngừng nhói đau một cách dữ dội.

Thế nhưng.

Ngay vào khoảnh khắc đôi bàn tay tôi một lần nữa nắm chặt lấy cán của chiếc cờ này, bản thân tôi đã hoàn toàn nhận thức được một cách vô cùng sâu sắc, và tự khắc ghi một lời thề bên trong tâm khảm của mình.

Với tư cách là một người lãnh đạo tối cao, trọng trách của bản thân tôi tuyệt đối không phải là chỉ có mỗi việc đứng ở đây để buông lời tiếc thương hay khóc lóc... mà là bắt buộc phải tiếp tục kế thừa trọn vẹn di sản vĩ đại của những con người đã vĩnh viễn nằm xuống vì chiếc cờ này, dứt khoát biến đổi trọn vẹn những sự hy sinh to lớn đó trở thành những viên gạch nền móng kiên cố nhất cho tương lai sau này. Bản thân tôi nhất định sẽ thực hiện được điều đó. Chắc chắn là như vậy.

"Ta đã chính thức quay trở lại rồi."

Hướng tầm mắt nhìn quanh một lượt tất cả những người dân của thành phố, tôi đanh thép cất lời:

"Và giờ đây, cho đến cái khoảnh khắc khi toàn bộ lũ quái vật độc địa hoàn toàn bị tiêu diệt sạch bách không còn sót lại bất kỳ một con nào... bản thân ta nhất định sẽ tuyệt đối không bao giờ rời bỏ chiến tuyến này dù chỉ là một bước chân."

Đột nhiên, hình ảnh của buổi lễ tang đầu tiên bấy giờ bỗng chốc hiện diện bên trong tâm trí tôi. Sau khi phải gánh chịu một tổn thất nặng nề, suýt chút nữa là đã phải đối mặt với viễn cảnh bị tiêu diệt hoàn toàn dưới móng vuốt thô bạo của lũ nhện đen ở ngay tại khu vực căn cứ tiền phương. Chúng tôi đã cùng nhau tổ chức một buổi lễ tang ở ngay tại chính mảnh đất này. Đó quả thực là một buổi lễ tang vô cùng trang trọng, to lớn, một thứ vốn dĩ rất hiếm thấy ở thành Crossroad bấy giờ.

Thế nhưng, bất chấp tất cả những điều đó, tất cả mọi ánh mắt hướng về phía tôi ngày hôm đó thực chất vẫn chỉ toàn là sự hoài nghi và ngờ vực tột cùng mà thôi.

Thế nhưng giờ đây.

Trong một buổi lễ tang tạm thời vô cùng giản dị và tuyệt đối không có bất kỳ sự trang hoàng lộng lẫy nào như thế này. Tất cả mọi ánh mắt của mọi người đang không ngừng hướng về phía tôi đều đã hoàn toàn được lấp đầy bởi một niềm tin vô bờ bến và kiên định tột cùng.

Đúng vậy.

Toàn bộ khoảng thời gian quá khứ xa xưa của chúng ta, trọn vẹn tất cả những nỗi đau đớn và sự hy sinh vô cùng to lớn đó... đã thành công trong việc liên kết trọn vẹn tất cả chúng ta lại với nhau tựa như những hạt cát nhỏ bé, không ngừng gắn kết chúng ta lại thành một khối thống nhất vô cùng vững chãi và kiên cố.

Ở ngay vị trí tiên phong của toàn bộ người dân lúc này chính là Lilly, người hiện đang ngồi trên một chiếc xe lăn. Trong vòng tay ấm áp của mình, cô đang ôm chặt lấy một đứa trẻ sơ sinh vô cùng nhỏ nhắn mà bản thân tôi chưa từng nhìn thấy.

Nhưng tôi biết đứa trẻ đó là ai, và có ý nghĩa như thế nào. Khẽ nở một nụ cười ấm áp với đứa trẻ, tôi dứt khoát ra lệnh:

"Hãy mau chóng kéo cao chiếc cờ của chúng ta lên khắp toàn bộ các khu vực bên trong thành phố! Chính thức bắt đầu công cuộc tái thiết lập và xây dựng lại thành phố thôi!"

Cái mảnh đất này suy cho cùng chính là một thành phố được xây dựng nên ở ngay phía trên của những ngôi mộ. Đó quả thực là một cái danh hiệu mang theo ý nghĩa tương đối tiêu cực dùng để châm biếm về tỷ lệ tử trận vô cùng kinh hoàng ở nơi đây, thế nhưng đồng thời, nó cũng mang theo một ý nghĩa vô cùng thiêng liêng chứng minh cho một sự thật rằng bất chấp việc phải sinh sống ở ngay phía trên của những ngôi mộ đi chăng nữa, con người vẫn sẽ luôn kiên cường tiếp tục sống tiếp cuộc đời của mình một cách dũng mãnh nhất.

"Hỡi những người dân vĩ đại của ta!"

Với việc số lượng của những ngôi mộ lại tiếp tục được gia tăng thêm sau ngày hôm nay, với việc quy mô diện tích của nỗi đau buồn tột cùng bên trong trái tim chúng ta lại càng trở nên to lớn hơn bao giờ hết...

Bản thân tôi bấy giờ chỉ thành tâm cầu nguyện rằng bản thân có thể mang lại hàng loạt những niềm vui sướng và niềm tin kiên định nhất cho tất cả bọn họ. Với nguồn hy vọng mãnh liệt đó bên trong tâm khảm, tôi lớn tiếng hét lớn:

"Tất cả chúng ta hãy cùng nhau tiếp tục sống tiếp một cuộc đời thật kiên cường, một lần nữa nào!"