Chương 536: Chương 534

Stage 30 - Stage 34

"Ta không thể tránh sang một bên."

Phớt lờ lời cảnh báo của Rosetta, tôi dồn lực vào đôi bàn chân đang bám chặt trên mặt đất.

"Không, ta sẽ không tránh đường đâu, Rosetta."

"…"

Ánh mắt của Rosetta trở nên lạnh lùng. Tôi cười khẩy.

"Có vẻ như người đang có sự hiểu lầm ở đây chính là bà đấy."

"Hiểu lầm sao?"

"Nơi này, Crossroad, Tiền tuyến Quái vật, và cả Mặt Trận Hộ Vệ Thế Giới, tất cả đều là những thực thể độc lập không chịu sự kiểm soát của bất kỳ quốc gia nào."

"Vậy thì đã sao?"

"Nói cách khác, điều đó có nghĩa là nơi này không bị quản lý bởi luật pháp của bất kỳ quốc gia nào cả."

Tôi giơ nắm đấm lên, dùng ngón tay cái chỉ vào chính mình.

"Luật duy nhất được áp dụng ở đây là quân luật do ta thiết lập. Giáo lý của giáo hội các người, hay hình luật của triều đình hoàng gia, không một thứ nào có thể xâm phạm thành phố của ta."

"Thật kiêu ngạo làm sao. Trên đời này làm gì có mảnh đất nào nằm ngoài ân sủng của Nữ Thần chứ."

"Ta luôn biết ơn Nữ Thần."

Đặc biệt là vì tôi đã luôn hóa giải mọi [Sự Kiện Bóng Tối] từ phía lũ quái vật bằng [Phước Lành Của Gardis]. Tôi luôn luôn biết ơn Nữ Thần.

"Nhưng đó là một chuyện hoàn toàn khác."

Tôi tuyên bố.

"Mảnh đất này được cai trị bởi con người, và ta là vị vua của nó. Trên lãnh thổ của ta, không có bất kỳ hình phạt tư pháp riêng tư nào được cho phép, ngoại trừ những hình phạt do chính ta công nhận."

"…"

"Ngay cả Nữ Thần cũng không thể vi phạm quy tắc này trên mảnh đất của ta."

Phía sau cặp kính gọng bạc, Rosetta nheo mắt lại. Lông mi của bà ấy, mang một sắc vàng nhạt giống như mái tóc, khẽ rung lên một chút.

"Rosetta. Chẳng phải lý do khiến bà có thể tiếp quản giáo hội trung ương là vì Fernandez đã biến mất sao?"

Đút hai tay vào túi quần, tôi cố tình nói bằng một giọng điệu thong thả.

"Thế thì bà nên suy nghĩ kỹ hơn đi. Khi Fernandez đã ngã ngựa, bà nghĩ ai sẽ là người ngồi lên ngai vàng đế quốc tiếp theo? Giáo hội của các người nên bày ra bộ mặt tốt đẹp với ai vì lợi ích tương lai của chính mình đây?"

"…"

Rosetta khẽ cười tủm tỉm.

"Cậu dường như có ấn tượng sai lầm về tôi rồi, thưa Điện hạ. Tôi trông giống một kẻ sẽ bị dao động bởi những lời đe dọa như thế sao?"

"Không. Dĩ nhiên là không rồi. Bà là một kẻ cuồng tín tâm thần mưu cầu tử vì đạo mà."

Bà ấy là kiểu người điên rồ sẵn sàng quật chết người em kế của mình bằng roi da nếu điều đó phục vụ cho những nguyên tắc mà bà ấy đã quyết định tuân theo.

Nhưng giờ đây, bà ấy không còn chỉ đại diện cho cá nhân mình nữa.

"Và bây giờ, bà đang đại diện cho cả giáo hội của mình, đúng không?"

"…"

Rosetta ban đầu là chỉ huy của các Thánh Kỵ Sĩ.

Nhưng sau khi loại bỏ tất cả các đối thủ chính trị trong giáo hội, bà ấy vừa được bổ nhiệm làm đại diện mới của Giáo Hội Nữ Thần.

Rosetta, với tư cách là một cá nhân, không phải là người dễ bị đe dọa. Tuy nhiên.

Đối với Rosetta, người vừa mới trở thành đại diện của giáo hội, việc hành động liều lĩnh trước những lời đe dọa như vậy sẽ là một sự bất cẩn tai hại.

Đây chính là sức nặng mà những người mang trên mình mạng sống của người khác — các bậc quân vương — phải gánh vác, và bà ấy đã trở thành một trong những vị vua như thế.

"…Quả thực là vậy."

Sau một hồi im lặng, Rosetta thở dài và nhắm mắt lại.

"Càng sống lâu, thế giới này càng trở nên phức tạp. Chẳng phải vậy sao, thưa Điện hạ?"

Sát ý của bà ấy đã tan biến. Tôi chậm rãi gật đầu đồng ý.

"Càng trèo cao thì tầm nhìn càng xa, và những điều phải cân nhắc cũng càng nhiều hơn."

"Ngay cả tôi, một kẻ phàm trần của mảnh đất này, còn thấy thế giới thật khó để định hướng. Huống chi là Nữ Thần, người nhìn thấu mọi thứ từ trên cao, hẳn phải bận lòng đến nhường nào?"

Cho đến tận cùng, bà ấy vẫn nói chuyện giống như một tín đồ thuần thành.

Dù sao thì, Rosetta cũng đã chậm rãi thu hồi chiếc roi sắt của mình, gấp nó lại gọn gàng và giắt vào bên hông.

Động tác của bà ấy rất nhẹ nhàng, như thể đang cầm nắm một món phụ kiện mới mua chứ không phải một chiếc roi chết chóc.

"Thưa Điện hạ, tôi đã hiểu rõ ý định của cậu. Việc thi hành hình phạt của Zenis sẽ được… hoãn lại vào lúc này."

"Ta rất trân trọng sự hiểu biết của bà."

"Tuy nhiên, Zenis. Kể từ khoảnh khắc này, tôi tước bỏ tư cách tư tế tạm thời của ông tại Crossroad."

Rosetta ban bố mệnh lệnh tàn nhẫn của mình bằng một giọng nói bình tĩnh nhưng sắc lẹm.

"Đồng thời, tôi ban bố lệnh trục xuất ông khỏi đền thờ Crossroad."

"…"

"Một tư tế không có giáo phận trực thuộc phải rời khỏi khu vực này trong vòng hai tuần và trở về Kinh Đô trong vòng ba tháng. Ông chưa quên quy định đó chứ?"

Zenis im lặng cúi đầu.

Nghe đến đây, tôi không thể không hỏi đầy hoài nghi.

"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu quy định đó bị vi phạm?"

"Khai trừ khỏi giáo hội."

Rosetta trả lời một cách đơn giản. Tuy nhiên, nội dung lại không hề nhẹ nhàng chút nào.

"Với tư cách là một tư tế, tất cả cuộc đời của Zenis cho đến thời điểm này sẽ bị xóa bỏ khỏi hồ sơ, và từ đây về sau, ông ta không thể sử dụng sức mạnh thánh khiết hay lợi dụng danh nghĩa của các vị thần nữa. Thêm vào đó, ông ta sẽ bị giám sát trong suốt phần đời còn lại của mình."

Mất đi tất cả những gì mình đã sống vì nó cho đến nay, Zenis chỉ có thể chọn sống nốt phần đời còn lại ở Crossroad một cách im lặng như một con chuột.

Hoặc trở về Kinh Đô với tư cách là một tư tế và chết dưới chiếc roi danh dự của những đồng đội cũ…

Chỉ còn lại hai con đường cho Zenis.

Nghĩ đến việc bà ấy đã cho ông ta một sự lựa chọn, liệu đây có nên được coi là một sự từ bi?

"Ông có một tiếng để rời đi. Chỉ có thế thôi."

Rosetta nói điều này với Zenis, và sau khi khẽ cúi chào tôi, bà ấy quay người bước đi.

Đứng ngơ ngác ở giữa văn phòng đại tư tế đã bị tàn phá, tôi nhanh chóng quay sang Zenis.

"Này, ông Zenis, giải thích đi. Chuyện quái gì đang diễn ra ở đây thế?"

"…"

Dường như cũng bàng hoàng không kém, Zenis cuối cùng cũng lên tiếng bằng một giọng nói rệu rã.

"Như cậu đã biết đấy, không có gì để tôi có thể thêm bớt vào nữa cả."

"Có thật là ông đã gây ra một vụ bê bối chấn động với một công chúa nước khác, và người chị kế của ông muốn ông phải chết vì bà ấy tin rằng điều đó đã làm hoen ố danh dự của giáo hội không?"

"Phải, điều đó là sự thật."

Trời đất ơi, làm sao để giải quyết chuyện này đây? Không, liệu nó có thể giải quyết được không chứ?

Trong lúc tôi đang vò đầu bứt tai vì bất lực, Zenis thận trọng cúi đầu.

"Thưa Điện hạ, tôi thực sự rất xấu hổ khi phải mở lời, nhưng tôi có một thỉnh cầu muốn nhờ cậu."

"Cứ nói đi."

Tôi tò mò không biết ông ta sẽ cầu xin điều gì, nhưng Zenis đã lục lọi đồ đạc của mình và rút ra một cây bút cùng một mảnh giấy. Tôi có chút giật mình.

"Ông không định viết xuống điểm dị giáo đấy chứ?!"

"…Kẻ duy nhất điên rồ đến mức làm cái trò đó trên đời này chỉ có chị gái tôi thôi."

Thứ Zenis viết xuống không phải là điểm dị giáo, mà là một địa chỉ.

Ông ấy cẩn thận đưa nó cho tôi.

"Cậu có thể gửi toàn bộ tài sản của tôi đến địa chỉ này được không?"

Tôi xem xét địa chỉ đó.

Đó là một trại trẻ mồ côi do Giáo Hội Nữ Thần vận hành ở gần Kinh Đô.

"Tôi đã luôn gửi toàn bộ tiền lương tư tế của mình đến đó, nhưng có vẻ như từ giờ tôi sẽ không thể làm vậy được nữa. Không phải là toàn bộ tài sản của tôi có nhiều nhặn gì cho cam…"

"Ai đang sống ở trại trẻ mồ côi này vậy?"

"…Con trai tôi."

Tôi giật nảy mình, khiến bàn tay đang cầm tờ địa chỉ khẽ run lên.

"Đứa con trai mà tôi đã có với vị công chúa nước ngoài đó."

Hầm ngục Vương Quốc Hồ (Lake Kingdom). Căn cứ tiền phương.

"Haiz~" Ngồi xổm bên cạnh đống lửa trại trung tâm, tôi ôm đầu rên rỉ.

Thấy vậy, Kellibey, người đang quai búa gần đó, hét lên một tiếng đầy bực bội.

"Tại sao cậu cứ thở dài thườn thượt như thế hả, đuổi hết sạch may mắn đi rồi kìa!"

"…Đôi khi, Kellibey à, ông thực sự làm tôi nhớ đến mấy cụ già ở Hàn Quốc đấy."

Tôi lẩm bẩm đầy kinh ngạc. Thở dài đuổi hết may mắn đi sao? Cái kiểu mê tín dị đoan gì thế này?

Trước lời lẩm bẩm của tôi, Kellibey nhướng đôi lông mày rậm rạp của mình lên.

"Hàn Quốc? Đó là nơi nào? Một nơi giàu kim loại quý à? Có nhiều mỏ khoáng sản không?"

"Tôi không đặc biệt hứng thú với tài nguyên khoáng sản nên tôi cũng không biết nữa…"

Dù sao thì, bộ não của ông cụ này chắc chắn đã bị lấp đầy bởi kim loại từ trong ra ngoài rồi. Cái kiểu tiêu chuẩn gì để đặt câu hỏi thế không biết?

"Có phải cái đất nước xa lạ tên là Hàn Quốc đó là nguyên nhân gây ra rắc rối cho cậu không? Này, cứ nói một lời đi! Ta sẽ đến đập tan nát tất cả bằng cây búa của mình!"

Không… nếu ngài đập nát cái đó thì sẽ là một rắc rối lớn đấy… làm ơn đừng…

Tôi lấy đầu ngón tay gõ gõ vào trán mình, lẩm bẩm.

"Đó là một vấn đề liên quan đến một quốc gia nước ngoài… và nó cũng là chuyện đã xảy ra từ 14 năm trước rồi. Trời đất ơi."

"14 năm trước sao? Ở một quốc gia nước ngoài à? Úi chà! Cậu đã gây ra cái loại rắc rối gì từ khi còn nhỏ tuổi như thế hả!"

"Không phải tôi là người gây ra rắc rối!"

Vì xung quanh không có người nào khác, và Kellibey là một trong số ít những người tôi hoàn toàn tin tưởng, Tôi đã trình bày toàn bộ tình hình và những rắc rối mà Zenis đang phải đối mặt, bao gồm cả những gì ông ta đã làm vào 14 năm trước.

Sau khi nghe xong toàn bộ câu chuyện, Kellibey tặc lưỡi.

"Ta chưa bao giờ nhìn người bạn đó dưới góc nhìn như vậy, nhưng ông ta chắc chắn đã làm được một việc động trời đấy."

"Tôi cũng đang muốn nói thế đây."

"Nhưng việc cố gắng gửi tiền chu cấp nuôi con cho đến tận cùng là điều đáng khen ngợi, chẳng phải sao?"

"…Tôi có thực sự nên coi điều đó là đáng khen ngợi không?"

Tôi chìm sâu vào suy nghĩ. Chuyện này có đáng khen không? Hay là vô liêm sỉ?

Và làm thế nào mà đứa trẻ được sinh ra giữa Zenis và vị công chúa nước ngoài kia rốt cuộc lại lớn lên trong một trại trẻ mồ côi của đế quốc?

Càng nghĩ về điều đó, tôi càng tìm thấy nhiều điểm bất thường trong câu chuyện này…

"Này, cái đó chắc chắn là đáng khen rồi! Ta thậm chí còn chưa bao giờ chuẩn bị tử tế một bữa ăn cho các con mình, chứ đừng nói đến việc cho chúng tiền tiêu vặt. Ha ha ha!"

"Như vậy chẳng phải là hơi quá đáng sao?"

"Quá đáng cái gì chứ? Đó là cách người lùn được nuôi dạy đấy. Sinh ra là ngay lập tức được ban cho một cái hang cá nhân, rồi tự mình đào bới mà lớn lên."

Cái kiểu nuôi dạy con cái của người lùn quái quỷ gì thế này…?

Hiện tại, ở Crossroad, Kellison, con trai của Kellibey, đang ở đây dẫn dắt một quân đoàn người lùn.

Họ đang cải tạo và sửa chữa pháo đài chính của Crossroad, và mỗi khi nhìn thấy Kellibey, họ đều không thể giấu nổi sự bực bội.

Kellibey có thể là một thợ rèn vô song, nhưng với tư cách là một người cha của những đứa trẻ, có lẽ không hẳn là như vậy…

"Dù sao thì, mối quan hệ cha con vốn dĩ đã rất khó khăn rồi. Zenis và con trai ông ta… đó thực sự là một mối quan hệ phức tạp."

"Ngài nói đúng đấy. Nghe chẳng dễ dàng chút nào cả."

Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện rôm rả, tôi bỗng cảm nhận được một ánh nhìn sắc lẹm. Hửm?

Quay người sang một bên, tôi thấy Hannibal đang trốn ở góc xưởng rèn, chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi.

Cậu trợ lý thợ rèn này, người đồng thời là một pháp sư tinh linh và bậc thầy mê hoặc, đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi với đôi mắt mở to.

"Hannibal? Có chuyện gì vậy?"

"Dạ? Ồ, không! Không có gì đâu ạ!"

Giật mình bởi tiếng gọi của tôi, Hannibal nhảy dựng lên, mái tóc xù của cậu ấy nảy lên giữa không trung.

Kellibey sau đó ra hiệu một cách bành trướng về phía cậu ấy.

"Chàng trai trẻ, cậu đã hoàn thành những công đoạn cuối cùng chưa? Thế thì mau nhanh chân lên và mang 'thứ' đã hoàn thiện đó lại đây!"

"Dạ, dạ!"

Hannibal vội vã chạy ngược trở vào trong xưởng rèn.

Nhìn theo bóng cậu ấy, Kellibey khẽ cười khúc khích rồi liếc nhìn tôi, hỏi bằng một giọng trầm thấp.

"Và, rắc rối còn lại là gì?"

"…"

"Có vẻ như cậu còn một mối bận tâm khác. Cứ nói ra đi. Đôi khi chỉ cần nói ra thôi cũng có thể giúp ích được nhiều đấy, cậu biết mà?"

Sau một hồi ngập ngừng, tôi chậm rãi bắt đầu lên tiếng.

Một Mikhail bị thương và các Sky Knights đã bị xóa sổ.

Sự mệt mỏi ngày càng tăng lên trên các phòng tuyến…

Đối mặt với những điều này và các vấn đề khác, làm thế nào để quản lý tiền tuyến trong thời gian tới.

Khi tôi trải lòng, Kellibey lặng lẽ lắng nghe rồi nói:

"Ầu! Ta không phải kiểu người mưu lược, nên ta không biết giải pháp cho những vấn đề phức tạp như vậy đâu!"

Rồi, buông hai tay ra đầy đầu hàng và vừa vuốt râu vừa cười toe toét, ông ấy nói:

"Khi tâm trí cậu rối bời như thế, điều tốt nhất là hãy cầm lấy một món vũ khí mới được chế tác tuyệt vời!"

"Cái đó đâu có giải quyết được vấn đề…"

"Nhưng nó giúp cậu cảm thấy khá hơn đấy! Đây!"

Hannibal trở lại từ xưởng làm việc, bọc món trang bị mới được chế tạo trong một tấm vải tối màu.

Kellibey, sau khi ước lượng trọng lượng của nó một lần cuối cùng, đã trao nó lại cho tôi.

"Thêm vào đó! Lần này nó là món trang bị được chế tạo để dành riêng cho cậu sử dụng đấy!"

"…"

Tôi chậm rãi đón lấy món trang bị mà Kellibey chuyển sang.

Nhẹ nhàng gạt bỏ tấm vải tối màu đang che phủ món trang bị, Kellibey dường như còn hào hứng hơn cả tôi, đôi vai ông ấy nhún nhảy đầy mong đợi.

"Đây là món Kẻ Diệt Ác Mộng (Nightmare Slayer) mới nhất do ta chế tác! Một món trang bị như thế này chưa từng tồn tại trước đây đâu! Các cơ chế được thiết kế riêng theo sở thích của người yêu cầu, từ báng cầm, trọng lượng, và thậm chí cả thói quen sử dụng! Một món vũ khí hoàn toàn được làm theo đơn đặt hàng!"

Khi tấm vải tối màu trượt xuống, thứ được lộ ra là—

"Được đặt tên là, [Light & Shadow] (Quang & Ảnh)!"

—Một thanh trường kiếm nghi lễ lộng lẫy.

Từ lưỡi kiếm cho đến chuôi bảo vệ và tay cầm, toàn bộ thân hình của thanh trường kiếm vĩ đại trong suốt một sắc trắng tinh khôi đến mức gần như thoát tục.

Và bao kiếm của thanh trường kiếm, hoàn toàn không có bất kỳ hoa văn hay họa tiết trang trí nào, dường như hấp thụ toàn bộ ánh sáng, mang một sắc đen tuyền như mực.

Thanh trường kiếm nghi lễ dành cho các nhà chỉ huy, [Light] (Quang).

Và bao kiếm của nó, [Shadow] (Ảnh).

Cặp lõi ma pháp song sinh thu được sau khi đánh bại Thống Lĩnh Quân Đoàn Ác Mộng hạng 3, Đại Pháp Sư Bạch Dạ.

Hai lõi ma pháp này đã được sử dụng để tạo nên món trang bị tùy chỉnh được chế tạo chỉ dành riêng cho tôi.

Kẻ Diệt Ác Mộng, [Light & Shadow].