Chương 558: Chương 556

Stage 30 - Stage 34

"Ta xin lỗi, Damian."

Trên đường rút lui từ Zone 8 của Vương Quốc Hồ để trở về Crossroad.

Ash lên tiếng xin lỗi khi tay súng bắn tỉa Damian, người đã phục kích chờ đợi từ đằng xa, hội quân với cả đội.

"Ta lại giao cho cậu một nhiệm vụ nghiệt ngã nữa rồi."

Để đảm bảo Jackal có thể ra đi một cách thanh thản, Ash đã ra lệnh cho Damian nổ súng. Và Damian đã thực hiện mệnh lệnh đó không một chút do dự.

"Không sao đâu, thưa Điện hạ."

Damian im lặng gật đầu.

"Dù sao thì đó cũng là để giúp Ngài Jackal được giải thoát."

"…"

"Và sau này… tôi cũng không ngại nhận nhiệm vụ bắn tỉa kết liễu họ đâu."

Damian nhìn về phía kẻ thù bằng ánh mắt trong trẻo. Cách đó không xa, các Hiệp Sĩ Sa Ngã đang thèm thuồng nhỏ dãi, nhìn chằm chằm về hướng này.

"Bọn chúng có thể từng là con người… nhưng giờ đây, chúng chắc chắn là quái vật."

"…"

Sau khi hít một hơi thật sâu, Ash cất lời bằng một giọng điệu đanh thép.

"Trở về thôi."

Lực nắm trên cán cờ mạnh đến nỗi bàn tay anh trắng bệch ra.

Nghiến răng kèn kẹt, Ash phun ra từng chữ.

"Để tiêu diệt sạch sẽ bọn chúng, không để sót lại dù chỉ một tên, chúng ta hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng."

Vài ngày sau.

Hồ Đen.

Xoạt!

Cắt ngang mặt nước, các Hiệp Sĩ Sa Ngã lần lượt lộ diện.

Thông thường, bọn chúng sẽ bị ngăn chặn bởi Nameless, nhưng không hiểu vì lý do gì, lần này cô lại không xuất hiện trước đội ngũ Hiệp Sĩ Sa Ngã.

Trận chiến giữa Binh Đoàn Hắc Long và Cấm Vệ Quân Ma Vương đã leo thang dữ dội, đẩy Vương Quốc Hồ vào tình trạng hỗn loạn tột cùng.

Các Hiệp Sĩ Sa Ngã chỉ có thể đoán rằng Nameless đã bị cuốn vào trận chiến đó.

Sự kiện bóng tối ban tặng cho các Hiệp Sĩ Sa Ngã lần này là 'Cường Hóa'.

Hiệu ứng vô cùng đơn giản. Nó khuếch đại toàn bộ các chỉ số thuộc tính trên diện rộng.

Vốn đã là một tập hợp tinh nhuệ giống như các chị em Gorgon, sự kiện bóng tối này càng làm cho sức mạnh cá nhân của các Hiệp Sĩ Sa Ngã trở nên khủng khiếp hơn nữa.

Đây là đặc quyền được cấp sau nhiều lần cân nhắc của bên đại diện quyền lực, nhằm mục đích không để mất dù chỉ một tên vào tay Nameless, nhưng mỉa mai thay, cô ta lại chẳng hề xuất hiện.

Tình hình tuy có chút kỳ bí, nhưng dù sao thì việc cô ta không chặn đường cũng là một sự nhẹ nhõm.

Cuối cùng, toàn bộ 13 tên đã có thể đặt chân lên vùng đất bên ngoài.

Cộp- Cưỡi trên những con ngựa được tạo ra từ xương xẩu và da thịt thối rữa, sau khi tiến lên mặt đất.

"Mặt trời…"

Ngước nhìn lên bầu trời, Pendragon nheo mắt lại từ bên trong chiếc mũ giáp.

"Nó vẫn đang tỏa ra thứ ánh sáng đáng ghét đó."

Đây là vùng phía nam của lục địa.

Ánh nắng buổi trưa hè gay gắt đổ thẳng xuống đầu các Hiệp Sĩ Sa Ngã. Nó vừa nóng vừa chói chang. Chẳng phải là một môi trường dễ chịu gì cho những con quái vật vốn đã rình rập trong bóng tối bấy lâu nay.

"Vào mùa đông năm đó, nó thậm chí còn chẳng thèm ló mặt ra với chúng ta…"

"Sau khi chúng ta tiêu diệt loài người, hãy kéo sập cả mặt trời xuống luôn đi, Đại Vương."

"Hihi, hihihihi, không biết mặt trời sẽ có vị như thế nào nhỉ…"

Đang đùa cợt cười khúc khích, một Hiệp Sĩ Sa Ngã bỗng trở nên nghiêm túc và xoa xoa cái bụng của mình.

"Mà này, Đại Vương, tôi đói bụng rồi…"

"Ngươi vừa mới ăn cách đây bao lâu mà đã đói lại rồi."

"Dù tôi có ăn bao nhiêu đi nữa, tôi vẫn luôn thấy đói…"

Kể từ khi được hồi sinh ở Vương Quốc Hồ, các Hiệp Sĩ Sa Ngã đã hoàn toàn được giải thoát khỏi vấn đề lương thực.

Sau tất cả, những con người ở Vương Quốc Hồ đều bị nguyền rủa với sự sống vĩnh hằng, hồi sinh liên tục cho dù có bị ngấu nghiến bao nhiêu lần đi chăng nữa.

Mặc dù hoàn toàn vô hồn, biến bọn chúng thành những con mồi đờ đẫn, nhạt nhẽo chẳng biết phản ứng ngay cả khi bị nhai sống. Tuy nhiên, các Hiệp Sĩ Sa Ngã vẫn luôn được ăn no nê.

Nhưng ngay khi vừa rời khỏi căn cứ, bọn chúng đã cảm thấy đói. Và Pendragon cũng cảm nhận được cơn đói tương tự.

Pendragon xoa xoa cái bụng rỗng tuếch của mình.

"…Ta đúng là cũng đói rồi."

"Đói, đói, đói…"

Không thể chịu đựng nổi, một tên kỵ sĩ bắt đầu tự gặm nhấm ngón tay của chính mình. Pendragon thở dài, hất hàm về phía một căn cứ tiền phương của loài người đang lộ ra cách đó không xa.

"Tốt lắm. Hãy mau chóng càn quét nơi đó đi. Trông nơi đó có vẻ tràn ngập thức ăn đấy."

"Hihi, hihihihi! Nhanh lên, nhanh lên!"

"Ực. Ực."

"Ta muốn nhai một trái tim vẫn còn đang đập phập phồng sức sống…!"

Chảy nước dãi ròng ròng qua các khe hở của mũ giáp, 13 tên kỵ sĩ vội vã lao về phía căn cứ tiền phương.

13 tên kỵ sĩ này tràn đầy tự tin vào võ lực của bản thân, nhưng bọn chúng cũng nhận thức rất rõ về chiến tích áp đảo của lực lượng phòng thủ loài người.

Nhện Vương, Ma Cà Rồng Vương, Người Sói Vương, Yêu Tinh Thần Vương, Ma Tàu Trưởng Hải Tặc, và Đại Pháp Sư, tất cả những tồn tại mạnh mẽ dưới đáy hồ đó đều đã bị đánh bại bởi Ash. Lời đồn đại còn nói rằng ngay cả Dịch Bệnh Chúa Tể và Nữ Vương Succubus cũng nằm trong số đó.

Một tuyến phòng thủ đáng gờm đã đánh bại toàn bộ tám thống lĩnh của Binh đoàn Ác Mộng. Nơi này, Crossroad, không khác gì tuyến phòng thủ cuối cùng của nhân loại.

Pendragon vốn khinh miệt tất cả những kẻ tự xưng là vua ở Vương Quốc Hồ, ngoại trừ chính gã.

Tuy nhiên, gã không coi bọn chúng là những kẻ yếu đuối.

Những con quái vật đó đều đã bị đánh bại bởi các chỉ huy và lực lượng phòng thủ loài người.

'Ta thừa nhận. Lực lượng phòng thủ loài người rất mạnh.'

Do đó, gã sẽ không lơ là cảnh giác.

Với toàn bộ sức mạnh, bọn chúng sẽ đập tan xác kẻ thù thành từng mảnh và nhai ngấu nghiến thịt của chúng như những chiến lợi phẩm. Một tiếng cười tà ác lọt ra từ khe hở mũ giáp của Pendragon.

"Rút vũ khí ra!"

Khi căn cứ tiền phương đã đến đủ gần và gã nhận định rằng họ đã tiến vào phạm vi đánh chặn của kẻ thù.

Pendragon rút thanh đại kiếm của mình ra — thanh ma kiếm ăn thịt người Excannibal. Sau đó, các kỵ sĩ thuộc hạ của gã cũng lần lượt rút ra những món binh khí đáng sợ của mình.

Một lưỡi hái khổng lồ, một cây thương quấn đầy xúc tu, một thanh hỏa kiếm được đốt cháy bằng mỡ người, một cây chùy được làm hoàn toàn từ xương ngón tay…

Sau khi liếc nhìn lại các thuộc hạ của mình, Pendragon chĩa thanh đại kiếm về phía trước và hét lớn.

"Đã đến giờ tiệc tùng rồi! Xông lên-!"

"Xôôông lêêên-!"

"Ăn, ăn, ăn, ăn, ăăăn!"

13 tên kỵ sĩ thúc mạnh những con ngựa xác chết, lao như điên về phía căn cứ tiền phương.

Nhưng tại sao chứ?

"…?"

Mặc cho các Hiệp Sĩ Sa Ngã đang đến gần hơn từng khoảnh khắc, vẫn không có bất kỳ đòn đánh chặn nào từ phía căn cứ tiền phương.

'Có chuyện gì thế này?'

Pendragon, kẻ từng tạo nên danh tiếng là một nhà chinh phạt trước khi biến thành quái vật, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Gã là một người đã trải qua vô số cuộc chiến trong đời.

Tại sao lại không có đòn đánh chặn nào tung ra?

Liệu đây có phải là một cái bẫy, dụ bọn chúng vào sâu rồi quét sạch một thể?

Không, nhưng mà…

'Ngay cả một chút dấu vết của sự sống cũng không có?'

Không có đòn đánh chặn, cũng chẳng có bất cứ thứ gì khác phóng ra từ căn cứ tiền phương.

Nơi đó cứ như thể hoàn toàn trống rỗng…

Chẳng mấy chốc, các Hiệp Sĩ Sa Ngã khác cũng nhận ra điều bất thường. Tất cả các kỵ sĩ giảm dần tốc độ rồi dừng hẳn lại trước cổng căn cứ tiền phương.

"Đại Vương!"

Ngay lúc đó, một Hiệp Sĩ Sa Ngã có mái tóc dài tiến lại gần cánh cổng, gọi Pendragon bằng một giọng đầy bối rối.

"Cổng thành đang mở, Đại Vương!"

"Cái gì…?"

Kinh ngạc, Pendragon nhìn lại và thấy đúng là như vậy.

Cánh cổng dày cộp của căn cứ tiền phương không hề bị khóa mà hơi hé mở, cứ như thể đang mời gọi bọn chúng tiến vào.

"Tôi sẽ vào trước."

Tên Hiệp Sĩ Sa Ngã tóc dài tiên phong mở toang cánh cổng bước vào, và những tên còn lại bám sát phía sau, sẵn sàng tung ra đòn tấn công bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên— chẳng có gì cả.

Không đánh chặn. Không kẻ thù. Thực tế là không có một cái gì hết.

Nhận ra không có kẻ địch, các Hiệp Sĩ Sa Ngã ùa vào bên trong căn cứ tiền phương và đầy hoang mang khi quan sát khoảng sân trống rỗng bên trong.

Căn cứ tiền phương sạch sẽ và được bảo trì hoàn hảo này lại vắng tanh vắng ngắt. Pendragon gầm gừ.

"Không thèm sử dụng một cơ sở như thế này để phòng thủ sao? Cứ thế bỏ trống nó…?"

"Đại Vương. Không có một ai ở đây cả."

Sau khi thám sát toàn bộ bên trong căn cứ tiền phương, các Hiệp Sĩ Sa Ngã rốt cuộc quay trở lại và báo cáo.

"Dựa vào các dấu vết sinh hoạt thì nơi này trông có vẻ như mới được sử dụng cho đến ngày hôm qua… Dường như bọn chúng đã rút lui vì biết chúng ta đang đến."

"…"

Pendragon cảm thấy có chút nghi ngờ, nhưng gã không thể giết những kẻ thù không có mặt ở đây.

"Hiểu rồi. Trước tiên, hãy càn quét các kho lương để tìm thức ăn. Chúng ta ăn một bữa đã."

"Ơ, Đại Vương! Tôi không muốn ăn thứ gì khác ngoài thịt người đâu."

"Chúng ta chưa từng ăn thứ gì khác ngoài thịt người kể từ khi được hồi sinh…"

"Đừng có cằn nhằn nữa, lũ ngu này. Bây giờ không phải là thời chiến sao?"

Pendragon cố gắng dỗ dành lũ thuộc hạ đang lầm bầm oán trách, nhưng tên Hiệp Sĩ Sa Ngã tóc dài vừa đi kiểm tra nhà kho quay lại với mồ hôi nhễ nhại.

"Ờ, Đại Vương, chuyện là… Không thấy có chút lương thực nào cả."

"Cái gì?"

"Nhà kho hoàn toàn trống rỗng. Không có lấy một hạt bụi."

Sự im lặng bao trùm.

Pendragon nhíu mày đầy vẻ hoài nghi.

"Ngươi đang nói cái gì thế? Một căn cứ với quy mô thế này, được sử dụng cho đến ngày hôm qua… mà nhà kho lại hoàn toàn trống rỗng?"

Nhưng đó lại là sự thật.

Khi Pendragon đích thân đi kiểm tra, quả thực, tất cả các nhà kho của căn cứ tiền phương đều sạch bách và trống rỗng.

"Bọn chúng đã di dời toàn bộ mọi thứ qua cổng dịch chuyển sao…"

Đá văng một đống ma thạch vỡ vụn, Pendragon tặc lưỡi.

Dù có bực bội đến mấy, gã cũng không thể làm đầy một cái kho rỗng. Đúng lúc đó, những Hiệp Sĩ Sa Ngã khác bắt đầu rên rỉ oán than.

"Đại Vương…"

"Tôi đói quá… Tôi cảm thấy mình sắp phát điên lên rồi…"

"Chậc."

Pendragon chỉ tay về phía khu rừng gần đó.

"Thế thì đi săn thôi. Trong khu rừng đó chắc chắn phải có dã thú. Đi nào."

Cứ như vậy, các Hiệp Sĩ Sa Ngã rời khỏi căn cứ tiền phương và tiến vào trong rừng.

Tuy nhiên, chỉ sau vài giờ đi săn, các Hiệp Sĩ Sa Ngã mới nhận ra một điều bất thường khác.

"Có gì đó không ổn, Đại Vương."

"…"

"Không thấy một bóng dáng con dã thú nào, chứ đừng nói đến con người."

Xào xạc- Chỉ có ngọn gió nóng thổi qua khu rừng im lìm phăng phắc.

"Thật là một tình cảnh đáng thương hại. Làm sao trong rừng lại không có nổi một con sóc thế này chứ?"

Tên Hiệp Sĩ Sa Ngã tóc dài đi theo sau Pendragon trả lời.

"Ngài có nhớ khi chúng ta xâm lược Tinh Linh Vương Quốc ở kiếp trước không, Đại Vương? Khi đó, lũ khốn elf đã giở trò khiến tất cả dã thú trong rừng bỏ chạy hết, để lại một khu rừng hoàn toàn trống rỗng."

"Chẳng phải đó là câu chuyện từ thời đại Tinh Linh Vương Quốc còn tràn ngập các pháp sư tinh linh sao? Ý ngươi bây giờ là trong lực lượng phòng thủ loài người có cả tộc elf và các pháp sư tinh linh nằm trong số đó hả?"

Pendragon nghiến răng.

"Chẳng lẽ bọn chúng đang sử dụng chiến thuật vườn không nhà trống…?"

Các Hiệp Sĩ Sa Ngã mang về một ít nấm và quả dại, nhưng.

Ngay cả sau khi ngấu nghiến nuốt chửng chúng, cơn đói của bọn chúng vẫn không hề được xoa dịu dù chỉ một chút.

"Đại Vương! Mấy thứ này chẳng bõ dính răng!"

"Đói, đói, đói…"

"Cho chúng tôi thứ gì đó để ăn đi, Đại Vương…"

"Ngậm miệng lại và chịu đựng một chút đi, lũ ngu xuẩn này."

Khi bọn chúng quay trở lại căn cứ tiền phương, màn đêm đã buông xuống. Sau khi dựng trại, Pendragon quở trách các thuộc hạ của mình.

"Chỉ cần ba ngày đường tiến quân về phía bắc là đến tuyến phòng thủ của loài người rồi đúng không? Ở đó chúng ta sẽ tha hồ được thưởng thức đại tiệc thịt người."

"Ưm…"

"Tôi cảm thấy mình sắp chết vì đói rồi…"

Cơn đói của các Hiệp Sĩ Sa Ngã gần như là một lời nguyền.

Suốt hàng trăm năm trong bóng tối của Vương Quốc Hồ, được ăn uống no nê nhờ những người chết đi sống lại liên tục, bọn chúng đã sống trong sự dư dả mà bản thân không hề hay biết.

Chỉ cần một trạng thái nhịn ăn nhẹ cũng đủ gây ra sự điên loạn nghiêm trọng.

Và thế là, vào đêm hôm đó.

Rôm rốp. Rôm rốp. Rôm rốp.

Rắc. Ngoàm. Ngoàm.

"…?"

Giữa đêm khuya, khi Pendragon đang suy ngẫm về vấn đề tiếp tế, gã nghe thấy những âm thanh kỳ lạ. Tiếng của thứ gì đó đang bị xé xác và ăn ngấu nghiến.

Giật mình, Pendragon chạy đến xem,

"Lũ khốn điên rồ này…"

Những Hiệp Sĩ Sa Ngã đói khát, vì không thể chịu đựng nổi cơn đói, đang xé xác chính những con ngựa xác chết mà bọn chúng cưỡi.

Các Hiệp Sĩ Sa Ngã, vừa vội vã nuốt chửng thứ thịt thối rữa, vừa quỳ sụp xuống trước mặt vị vua của mình khi nhận ra gã đã đến.

"Đại Vương, Đại Vương…"

"Thứ này không làm chúng tôi no được, Đại Vương…"

"Cho chúng tôi thứ gì đó để ăn đi…"

Nhìn lũ Hiệp Sĩ Sa Ngã đang cầu xin dưới chân mình, tay ôm lấy cái bụng đói cồn cào, Pendragon bỗng nhiên nhận ra.

Chính gã cũng đang đói.

Đói đến điên cuồng, đói đến mức không thể chịu đựng nổi.

"…Hử."

Một nụ cười rộng ngoác lan rộng trên khuôn mặt của Pendragon bên trong chiếc mũ giáp.

"Ta thực sự rất thích số 13."

"…?"

"Nhưng các kỵ sĩ của ta ơi. Vì các ngươi, ta có thể phá bỏ ngay cả quy luật đó."

Với đôi mắt rực sáng vẻ điên loạn, Pendragon quay người lại.

"Tại sao chúng ta lại cần quân nhu tiếp tế chứ? Chẳng phải chúng ta đã mang theo sẵn rồi sao."

"Đừng làm thế, Đại Vương."

Tên Hiệp Sĩ Sa Ngã tóc dài, bị dồn vào góc căn cứ tiền phương, cố gắng giữ nhịp thở ổn định với thanh trường kiếm chĩa thẳng về phía trước.

"Ngài không nên đối xử với tôi như thế này."

Mười hai Hiệp Sĩ Sa Ngã còn lại chĩa vũ khí của bọn chúng vào tên kỵ sĩ tóc dài, nước dãi chảy ròng ròng từ miệng.

"Thật là đau buồn khi số lượng mười ba của chúng ta phải giảm đi một."

Pendragon thì thầm, khẽ búng vào thanh đại kiếm của mình.

"Để tiến quân an toàn đến những bức tường thành của kẻ thù, đây là điều không thể tránh khỏi. Giống như ở những ngọn núi mùa đông năm đó, chúng ta phải ăn mỗi ngày một người."

"Làm ơn, Đại Vương…! Tôi đã phụng sự ngài trung thành đến nhường nào…"

"Cảm ơn ngươi, người bạn của ta. Hãy ngon miệng nhé."

"Đừng làm thếếế!"

Những Hiệp Sĩ Sa Ngã còn lại lao vào như lũ dã thú. Tên Hiệp Sĩ Sa Ngã tóc dài vung kiếm, thét lên tuyệt vọng.

"Áaaaaaaaaaaaa!"

Đêm hôm đó, các Hiệp Sĩ Sa Ngã đã có một bữa tối vô cùng thịnh soạn.