Chương 537: Chương 535 - Hãy phẫn nộ, khóc và chiến đấu!

Stage 30 - Stage 34 Tôi rút kiếm ra.

Xoẹt—!

Với một âm thanh sắc lạnh, lưỡi kiếm lộ diện trước thế giới. Tôi không thể không trầm trồ thán phục.

"…Nó thật nhẹ."

Mặc dù là một người sở hữu sức mạnh yếu ớt đến mức đáng cười đối với một nhân vật thức tỉnh đã hoàn thành lần chuyển chức thứ ba, tôi vẫn có thể vung thanh trường kiếm nghi lễ này một cách dễ dàng.

Hơn nữa,

"…Ngài chế tác nó có hơi quá đẹp đẽ rồi không?"

Thanh kiếm màu trắng trong suốt đến mức gần như như được làm bằng thủy tinh. Nó trông không giống một vũ khí để chiến đấu mà giống như một tác phẩm nghệ thuật hơn.

Khi tôi tiếp tục bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình, Kellibey nhún vai.

"Đây là lần đầu tiên ta chế tạo một thanh kiếm nghi lễ thay vì một thanh kiếm phục vụ cho thực chiến. Vì nó dùng cho mục đích nghi lễ, nên ta quyết định đầu tư thêm một chút công sức."

"Tuyệt vời lắm, Kellibey. Nó thực sự rất lộng lẫy."

"Nhưng độ bền của nó cực kỳ thấp, nên cậu phải sử dụng nó một cách nhẹ nhàng đấy! Rõ chưa?"

Kellibey vừa liên tục giải thích vừa đi vòng quanh tôi.

"Ta đã đưa vào tất cả các tính năng mà cậu yêu cầu, và theo nguyện vọng của cậu, ta đã cố tình làm cùn lưỡi kiếm. Nó sẽ không cắt nổi một tờ giấy, chứ đừng nói đến rau củ. Nó chỉ là một cái dùi cui đẹp đẽ, một cái dùi cui mà thôi."

"Chính xác là những gì tôi muốn."

"Cái thằng nhóc ngớ ngẩn này… Còn về bao kiếm."

Kellibey ném một ánh nhìn hơi lo lắng về phía bao kiếm đang nằm trong tay kia của tôi.

"Cậu tốt nhất nên xử lý nó một cách cẩn thận. Cái bao kiếm đó thực ra còn nguy hiểm hơn cả thanh kiếm đấy."

Tôi nhìn vào bao kiếm trong tay mình.

Một sắc đen tuyền… mang theo một thứ bóng tối rợn người như lúc nửa đêm, một bao kiếm đầy điềm gở.

Xào xạc, xào xạc…

Đột nhiên, dường như có âm thanh của những loài côn trùng ăn bóng tối phát ra từ bên trong bao kiếm.

Đồng thời, những ngọn đèn trong căn cứ tiền phương bỗng chốc chập chờn tất cả cùng một lúc. Giống như thể có ai đó vừa thổi vào một ngọn đuốc…

Giật mình, Kellibey và Hannibal vội ôm chầm lấy nhau. Một luồng tà khí dường như đang xoáy sâu xung quanh chúng tôi.

Hự!

Tôi siết chặt lòng bàn tay quanh bao kiếm, tập trung tâm trí để truyền ma lực vào trong đó.

Ngay sau đó, những âm thanh của loài côn trùng ngốn ngấu bóng tối lập tức chấm dứt hoàn toàn.

Ánh đèn chập chờn ổn định trở lại, và căn cứ tiền phương lại được bao phủ trong ánh sáng rực rỡ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Bây giờ tôi đã có thể kiểm soát được chừng này rồi."

Tôi mỉm cười nhẹ, chậm rãi tra thanh trường kiếm nghi lễ [Light] vào trong bao kiếm [Shadow] của nó.

Không chỉ bao kiếm, mà ngay cả bản thân thanh kiếm cũng phát ra một loại tà khí nhất định.

Không chỉ là vẻ đẹp vốn có của nó… nó dường như sở hữu một nguồn ma lực có khả năng thu hút ánh nhìn của người khác một cách đầy quyến rũ.

Và khi kết hợp lại làm một, khi tra kiếm vào bao, tà khí do cả hai mảnh phát ra dường như tự động trung hòa lẫn nhau.

'Nếu không cẩn thận, nó có thể nuốt chửng mình.'

Đây chính là Kẻ Diệt Ác Mộng (Nightmare Slayer).

Có thể mê hoặc lòng người bằng cả ánh sáng lẫn bóng tối.

Nhưng đồng thời, một người cũng có thể thao túng cả ánh sáng và bóng tối.

Sẵn sàng chấp nhận rủi ro để sử dụng món trang bị này, tôi nghĩ về việc chuyển sang giai đoạn tiếp theo của chiến lược khi đeo thanh kiếm vào bên hông.

"Khoan đã, vẫn còn nữa! Ta đã đưa vào cơ chế 'biến hình' mà cậu yêu cầu đấy!"

Kellibey định giải thích thêm một cách đầy hào hứng, nhưng tôi không nghe mà kích hoạt cơ chế khóa được lắp đặt trên bao kiếm — một thiết bị được gọi là khóa bảo mật, khóa chặt thanh kiếm tại chỗ.

Cạch!

Cơ chế khóa này, thường được sử dụng trên các thanh kiếm đeo nhẫn, là thứ tôi đã yêu cầu làm riêng, và Kellibey đã hoàn thành nó một cách xuất sắc.

"Ủa? Cậu không định thử cơ chế biến hình sao?"

Kellibey, người đang bối rối khi thấy tôi khóa thanh kiếm lại, lắp bắp đầy thất vọng.

Cái nhìn đó… giống như kiểu bạn tặng cho đứa con trai nhỏ của mình món đồ chơi robot biến hình yêu thích, rồi đứa con lại không thèm sử dụng tính năng biến hình khiến bạn hụt hẫng — chính xác là loại biểu cảm đó.

Tôi mỉm cười cay đắng và gật đầu.

"Hôm nay, một đám tang đang được tổ chức ở Crossroad. Tôi nên bắt đầu tiến sang đó thôi. Việc thử nghiệm cơ chế biến hình sẽ mất quá nhiều thời gian."

"Nhưng mà… Hừm. Thôi được rồi, nếu là vì một đám tang thì không có cách nào khác…"

Kellibey, vì tôn trọng nghĩa vụ của một vị lãnh chúa của tôi, có vẻ hơi thất vọng khi liên tục liếc nhìn về phía hông tôi, nơi món trang bị đang tọa lạc.

Cơ chế biến hình chắc hẳn là một tác phẩm đầy tự hào của ông ấy.

Tuy nhiên, việc sử dụng cơ chế đó sẽ đòi hỏi phải thử nghiệm quá nhiều thứ. Vì đây là một món vũ khí cần phải được làm quen thông qua việc sử dụng thực tế.

Do đó, tôi quyết định hoãn việc thử nghiệm lại và bắt đầu chuẩn bị cho đám tang.

"…Sư phụ."

Ngay lúc đó, Hannibal thận trọng gọi Kellibey. Tôi tự hỏi họ đã phát triển mối quan hệ thầy trò từ khi nào để sử dụng những thuật ngữ như vậy.

"Liệu có ổn không nếu con lên trên mặt đất một chuyến?"

"…"

Sau khi nhìn vào ánh mắt tha thiết của Hannibal một lúc, Kellibey nhanh chóng vuốt râu và cười lớn một cách sảng khoái.

"Tốt! Ta sẽ đi cùng cậu. Dù sao thì ta cũng đang muốn lên trên hít thở chút không khí trong lành."

"Dạ vâng!"

Tôi lặng lẽ nhìn hai người chuẩn bị rời đi cùng nhau, thầm nghĩ trong lòng.

Kellibey có thể không biết nhiều về việc nuôi dạy con cái, nhưng ông ấy dường như làm khá tốt trong việc huấn luyện các đệ tử.

Vỗ tay một cái, tôi dẫn đường đi về phía cổng dịch chuyển.

"Nhanh lên nào! Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa đâu!"

Phía tây Crossroad. Nghĩa trang.

Tại đây, một đám tang đang diễn ra vô cùng trang nghiêm.

Đội hợp xướng đang hát, nước thánh đang được rải lên các ngôi mộ, ban phước cho thế giới bên kia của những người đã khuất…

Nhìn các thủ tục của đám tang diễn ra, tôi quay đầu sang nhìn về phía những ngôi mộ.

Trong ba tháng qua, đã có thêm rất nhiều ngôi mộ được dựng lên.

Kể từ màn 27, những cái chết liên tục xảy ra, và quy mô ngày càng lớn hơn. Do liên tục phải tham dự các đám tang gần đây, phong cảnh này đã trở nên quá đỗi quen thuộc.

Tôi ghét điều đó.

Trở nên quen thuộc với cái chết, trở nên vô cảm trước nỗi đau, để những đám tang trở thành một phần thói quen thường nhật trong cuộc sống hàng ngày… Tôi cực kỳ ghét điều đó.

Khi buổi lễ đi đến hồi kết, đã đến lượt tôi lên phát biểu.

Bước lên bục vinh danh, tôi hắng giọng và đọc một khổ thơ từ một bài điếu văn.

Đừng bước vào màn đêm huyền diệu ấy một cách dịu dàng, Đừng cam chịu màn đêm tăm tối một cách nhu nhược Tuổi già nên rực cháy và cuồng nộ khi ngày tàn; Những kẻ đang phai nhạt dần nên vùng vẫy và kháng cự khi ngày kết thúc Hãy phẫn nộ, phẫn nộ trước ánh sáng đang lịm dần.

Hãy để sự tức giận, và lại tức giận, hướng về phía ánh sáng đang phai tàn!

Sự im lặng bao trùm sau bài đọc của tôi.

Vần thơ tôi chọn có phần khác biệt so với những lời tri ân trong đám tang thông thường. Do đó, những người dân tỏ ra hơi bối rối.

Hít một hơi thật sâu, tôi bắt đầu lên tiếng.

"Năm nay, các đám tang đã trở nên thường xuyên, diễn ra liên tiếp hết lần này đến lần khác."

Từ màn 27 đến màn 30.

Sau mỗi trận chiến phòng thủ, chúng tôi đã có bốn đám tang liên tiếp.

"Liệu các đám tang đã trở nên quen thuộc với mọi người rồi sao?"

Câu hỏi đột ngột của tôi khiến đám đông phía trước mặt không khỏi ngỡ ngàng.

Không giống như những lời tri ân u buồn thông thường trong đám tang, tôi gửi đến đám đông một giọng điệu đầy gay gắt và khắc nghiệt.

"Chẳng lẽ việc tập trung ở đây sau một trận chiến phòng thủ, để thu lượm thi thể của các đồng đội, để nghe những bài hát tang lễ, và để tiễn đưa người chết đã trở thành một cảnh tượng thường nhật rồi sao?"

Mọi người nhìn nhau.

"Có phải ta đã trở nên quen với việc đọc những vần thơ buồn, đưa ra những bài phát biểu cảm động, và nhớ về những người đã ngã xuống bằng những giọt nước mắt… Điều này đã trở thành lẽ tự nhiên rồi sao?"

Một số người gật đầu đồng ý, trong khi những người khác khẽ lắc đầu.

"Hay nói một cách thẳng thắn, chúng ta không còn cảm thấy đau buồn khi có một vài người ngã xuống nữa? Tất cả những điều này đã trở thành một phần thói quen trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta rồi sao?"

Hầu hết đám đông nhìn tôi với ánh mắt không hoàn toàn hiểu được dụng ý sau những câu hỏi của tôi.

Tôi nói một cách đầy nhiệt huyết.

"Đừng có trở nên quen thuộc với nó."

"…!"

"Đừng coi đám tang là một phần trong thói quen của các vị. Đừng coi cái chết là một điều gì đó tự nhiên. Đừng trở nên tê liệt trước nỗi đau. Đừng cam chịu. Đừng bỏ cuộc!"

Tôi hét lớn.

"Hãy phẫn nộ đi!"

"…!"

"Trước lũ quái vật! Trước cái chết! Trước cuộc chiến này! Hãy phẫn nộ, và phẫn nộ một lần nữa! Nếu một vết sẹo đã hình thành trên những vết thương hằn sâu trong linh hồn các vị, hãy tự tay xé toạc nó ra! Hãy để bản thân rỉ máu! Hãy tìm lại nỗi đau đó!"

Nghiến răng của những binh lính bị thương ken két. Những bàn tay quấn băng gạc siết chặt thành nắm đấm.

"Cho dù kẻ thù có hùng mạnh đến đâu! Cho dù trận chiến có khó khăn thế nào! Đừng cam chịu với ý nghĩ rằng tất cả những cái chết này là những sự hy sinh không thể tránh khỏi. Hãy suy nghĩ lại, hãy vươn cánh tay của các vị ra xa hơn nữa."

Tôi cũng nghiến chặt răng và siết chặt nắm đấm của mình.

"Luôn có một con đường. Luôn có một chiến lược khôn ngoan. Luôn có các chiến thuật. Chỉ là chúng ta chưa tìm ra chúng kịp thời mà thôi."

"…"

"Đừng chấp nhận kết quả một cách bị động, hãy kháng cự một cách kiên cường! Hãy đấu tranh một cách tuyệt vọng! Hãy chiến đấu với tất cả những gì các vị có!"

Tôi dừng lại một chút để lấy hơi. Giọng tôi đã trở nên hơi khàn đặc.

"…Và, nếu bất chấp việc chiến đấu như thế, một đám tang khác vẫn phải diễn ra."

Tôi nhìn quanh một lượt những người dân.

"Thì hãy khóc đi."

"…"

"Đừng trở nên thờ ơ, đừng buông xuôi nghĩ rằng mình đã làm đủ rồi, rằng chuyện đó không thể cứu vãn được, hãy để tang và phẫn nộ cho từng cái chết của một đồng đội. Đừng quên nỗi đau đó."

Sau khi vuốt lại mái tóc bù xù của mình, tôi tiếp tục.

"Chúng ta hiện đang phải đối mặt với một thách thức to lớn trên các phòng tuyến của mình. Bảo vệ thế giới loài người khỏi lũ quái vật. Và đồng thời, bảo tồn nhân tính của chính chúng ta."

Nếu chúng ta từ bỏ vế sau.

Nếu chúng ta nghiền nát mạng sống con người, tước bỏ cảm xúc của binh lính, và vận hành các phòng tuyến một cách máy móc và hiệu quả.

Có lẽ việc vượt qua các màn chơi sẽ dễ dàng hơn. Tuy nhiên.

Con đường tôi chọn, và con đường chúng ta chọn, không nằm ở đó. Tôi đã đi đến kết luận này từ rất lâu rồi.

"Nhân tính không phải là điều gì đó quá cao siêu. Đó là việc các vị vẫn có thể cảm nhận được nỗi buồn, vẫn có thể cảm nhận được niềm vui, vẫn có thể cảm nhận được sự phẫn nộ. Đó là việc không để trái tim đó bị mài mòn đi. Đó chính là nhân tính."

Tôi chậm rãi gật đầu.

"Ta sẽ tìm ra cách để bảo vệ thế giới loài người khỏi lũ quái vật. Vì vậy, ta xin các vị, làm ơn, hãy bảo tồn nhân tính của chính mình."

Tiền tuyến quái vật đang lâm vào khủng hoảng.

Binh lính đang kiệt quệ vì mệt mỏi, các nhóm được thành lập vội vã và các anh hùng đang xung đột, tạo ra sự bất hòa.

Nhưng, mặc dù vậy.

Sẽ luôn có một giải pháp.

Và tôi là người sẽ tìm ra nó.

"Đừng chỉ đứng nhìn khi trái tim trở nên tê liệt, khi ánh sáng lịm dần."

Tôi lẩm bẩm một cách đầy sức mạnh với mọi người.

"Hãy phẫn nộ đi."

Sau một hồi im lặng, tôi chậm rãi cúi đầu.

"Gửi tới những kỵ sĩ của Vương Quốc Vermillion, những người đã dẫn đầu cuộc tấn công để bảo vệ thế giới trong khi bay lượn trên bầu trời. Chính nhờ những nỗ lực dũng cảm của họ mà thế giới đã sống sót qua lần này."

"…"

"Cầu mong họ sẽ được nhớ đến vì đã bay cao hơn bất kỳ ai, vì đã dũng cảm hơn bất kỳ ai, mãi mãi. Hãy dành một phút mặc niệm cho những thành viên của Sky Knights, những người đã trở về với thiên đường trước chúng ta."

Tôi cúi đầu trước, và người dân cũng làm theo, đồng loạt cúi đầu tiễn biệt.

Sau phút mặc niệm, tôi bước xuống từ bục vinh danh. Evangeline, người chịu trách nhiệm giám sát đám tang này, đã vung tay ra hiệu.

Đoành! Tiếng súng chào khô khốc để vinh danh những người đã khuất vang vọng lên trời cao.

Đám tang kết thúc với nghi thức đó. Tuy nhiên, mọi người không giải tán nhanh chóng, họ lặng lẽ suy ngẫm tại chỗ của mình.

Về cái chết này, những cái chết trước đó.

Và có lẽ, về chính trái tim của họ đã trở nên thờ ơ với cái chết theo thời gian.

Mikhail đang ở trên một ngọn đồi nhìn xuống nghĩa trang.

Ngồi trên phần rễ cây lộ ra của một cây cổ thụ, cậu ấy lặng lẽ theo dõi đám tang bên dưới.

Chàng trai trẻ mặc bộ đồ tang lễ màu đen trông vô cùng gầy gò. Mái tóc và đôi mắt màu nâu đỏ từng rất rực rỡ của cậu ấy đã phai nhạt, mất đi sức sống chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi.

"Mikhail."

Khi tôi tiến lại gần cậu ấy, gọi tên cậu ấy, Mikhail không hề chuyển dịch ánh mắt khỏi đám tang, đáp lại bằng một giọng trầm thấp, rỗng tuếch.

"…Hoàng tử Ash. Cảm ơn người vì đã chăm lo cho đám tang của các thuộc hạ của tôi."

"Đó là nghĩa vụ của ta."

Thi thể của những kỵ sĩ thuộc Vương Quốc Vermillion đều đã được hỏa táng.

Tại nghĩa trang này, những ngôi mộ trống đã được chuẩn bị cho đám tang, với kế hoạch sau này sẽ chuyển các hũ tro cốt trở về Vương Quốc Vermillion.

Trước những ngôi mộ trống đó, những người đến từ Vương Quốc Vermillion đang đau buồn khóc thương.

Tuy nhiên, Mikhail lại đứng tách biệt một góc, không thể tham gia cùng họ ở nơi đó.

"…Sao không xuống đó đi? Mọi người đều đang đợi cậu đấy."

Khi tôi nhẹ nhàng đề xuất, Mikhail cay đắng lắc đầu.

"Tôi không còn mặt mũi nào để nhìn họ nữa… Chính tôi đã giết chết tất cả bọn họ, làm sao tôi có thể trơ trẽn khóc lóc ở đó được chứ?"

"Mikhail. Cậu biết tai nạn trong trận chiến là điều không thể tránh khỏi mà. Bên cạnh đó, ta mới là người đưa ra các mệnh lệnh…"

"Các mệnh lệnh chiến thuật của người rất chính xác. Các thuộc hạ của tôi đã làm rất hoàn hảo. Sai lầm duy nhất là ở tôi, khi đã lao thẳng vào đội hình quân địch."

Mikhail nở một nụ cười yếu ớt.

"Tôi không chắc… làm thế nào để trao lại một hũ tro cốt chứa đầy tro tàn cho những gia đình ở quê nhà, những người đang mòn mỏi chờ đợi họ trở về…"

"…"

"Không còn gì để mang về ngoài cái chết và sự thất bại…"

Lấy đôi bàn tay không của mình che mặt, Mikhail lẩm bẩm bằng một giọng trầm buồn.

"Nhưng mà, phải rồi. Tôi biết chứ. Đây cũng là nghĩa vụ của tôi, với tư cách là một thái tử, với tư cách là một chỉ huy của các kỵ sĩ."

Rồi, loạng choạng đứng dậy, Mikhail nở một nụ cười đầy chông chênh với tôi.

"Cảm ơn người, Hoàng tử Ash. Thực sự… như người đã nói, tôi sẽ đi đến chỗ những người dân của mình."

"Tốt rồi. Họ đều đang chờ đợi cậu."

Mikhail bắt đầu bước xuống đồi với những bước đi không vững.

Nhìn theo bóng lưng cậu ấy, Mikhail đột ngột dừng lại và quay người lại.

"Nhân tiện, bài phát biểu của người rất ấn tượng đấy.

'Hãy phẫn nộ'…"

"…"

"Phải rồi, chúng ta nên phẫn nộ."

Với một nụ cười dường như đang trên bờ vực sụp đổ như một trận lở tuyết, Mikhail lẩm bẩm một lần nữa.

"Chúng ta nên phẫn nộ."

Rồi cậu ấy tiếp tục bước xuống sườn đồi một cách run rẩy.

"…"

Tôi dõi theo bóng dáng chập chờn của vị kỵ sĩ trẻ tuổi.

Thầm cầu nguyện một cách chân thành rằng sự mong manh của cậu ấy sẽ không dẫn đến sự tự hủy diệt của chính mình.