Chương 533: Chương 531 - Hoàn Thành Stage 30

Stage 30 - Stage 34 Cạch! Rắc, cạch!

Khẩu súng trường ma pháp [Black Queen] bắt đầu tự biến đổi, chuyển hóa thành hình dạng của một khẩu súng ray (railgun) cỡ lớn.

Bảy viên đạn ma pháp kết hợp lại làm một và được nạp vào khe chứa đạn —

"Tôi bắn đây—!"

Xoẹt—!

Cùng với tiếng hét của Damien, phát bắn được phóng đi trong một tia sáng chói lòa.

Đòn kết liễu chí mạng được khai hỏa bởi tay súng bắn tỉa mạnh nhất phe tôi, Damien.

Viên đạn ma pháp bay đi như một chùm sáng, xuyên qua khu rừng rậm rạp và đâm thủng chính xác lõi linh hồn của Elder Tree — kẻ đang gieo rắc lời nguyền ở nơi sâu thẳm nhất.

Xìii… Xìiiii…

Khi Elder Tree đổ gục xuống cùng âm thanh như tiếng khí xì ga, Ngay sau đó, những cái cây vốn đang điên cuồng quật cành và rễ về phía căn cứ tiền phương như để đánh lừa, cũng dần dần dừng mọi chuyển động.

Không còn sự chỉ huy của thống lĩnh quân đoàn, lũ cây lần lượt cắm rễ xuống đất và đứng im lìm tại chỗ.

Giống như những cái cây bình thường. Chỉ đơn giản là đứng yên.

Xào xạc…

Khi một cơn gió thổi qua từ phía xa, những chiếc lá cháy sém rơi rụng và rải rác trên mặt đất.

Mọi người đều lộ rõ vẻ hoang mang khi nhìn vào khu rừng cháy sụi bỗng dưng mọc lên sừng sững ngay trước căn cứ tiền phương.

"Làm tốt lắm, Damien!"

Trước lời khen ngợi của tôi, Damien, người vừa bị bật lùi lại sau khi bắn ra phát súng uy lực, chỉ giơ ngón tay cái lên từ đằng xa.

Tôi rất muốn đến đỡ cậu ấy dậy và chăm sóc… nhưng bây giờ không phải là lúc dành cho việc đó!

"Những ai còn cử động được, đi theo ta!"

Tôi thúc giục đầy cấp bách khi leo lên lưng ngựa.

"Chúng ta cần cứu các Sky Knights! Nhanh lên—!"

Trung tâm khu rừng.

Mikhail được giải cứu trong một tình trạng vô cùng thảm hại.

Cơ thể cậu ta bị cành cây và dây leo xé rách đến đẫm máu, còn thanh kiếm liễu rapier ma pháp vốn được coi là quốc bảo thì đã vỡ vụn thành từng mảnh.

Đó là do cậu ta đã vận quá tải ma lực của mình để phát ra ánh sáng ma pháp báo hiệu vị trí, dẫn đến việc tự tay làm gãy món vũ khí.

Thế nhưng, những vết thương trên cơ thể và sự phá hủy của món vũ khí không phải là điều Mikhail bận tâm lúc này.

"…Aaaaah."

Các Sky Knights.

Những người anh em đồng đội, các kỵ sĩ và những con griffin của cậu ta, tất cả đều đã bỏ mạng tại nơi này không một ngoại lệ.

Tất cả chỉ vì sai lầm của chính cậu ta.

"Aaaaah! Aaaaaaaaah!"

Trước những hàng xác chết kinh hoàng, Mikhail thét lên trong tuyệt vọng, người bê bết máu.

Đó là một tiếng hét đầy bi thảm, như thể đang cào xé từ tận cùng đáy địa ngục.

"…"

Suốt ba tháng qua, Mikhail đã luôn đi trên một sợi dây thừng căng thẳng giữa bầu trời.

Dù còn trẻ và chưa hoàn toàn thành thục kỹ năng, lại mang trong mình những đặc điểm tiêu cực như [Liều Lĩnh] và [Dễ Mắc Sai Lầm], cậu ta vẫn chiến đấu vô cùng dũng cảm.

Nhưng ngày hôm nay, cậu ta đã trượt chân khỏi sợi dây thừng đó.

Và đây chính là cái giá phải trả.

"Mikhail…"

"Aaaaah! Aaaaaaaaah!"

Nhìn Mikhail khóc ra những giọt nước mắt máu khi nằm rạp dưới đất, không biết phải an ủi cậu ta thế nào, tôi cắn chặt môi và quay đầu đi chỗ khác.

"…Thu gom các thi thể lại. Lo liệu vết thương cho Mikhail nữa."

" Rõ, thưa chúa công."

Lucas trả lời với khuôn mặt cay đắng rồi bước về phía thi thể của các Sky Knights đang nằm rải rác khắp khu rừng.

Những kỵ sĩ mạnh nhất của lục địa tây bắc và là những kẻ thống trị bầu trời đã bị xóa sổ hoàn toàn tại đây, còn chỉ huy của họ, Mikhail, thì phải chịu những vết thương nghiêm trọng và tinh thần đã hoàn toàn sụp đổ.

Sẽ rất khó để cậu ta có thể tiếp tục chiến đấu trên tiền tuyến này được nữa.

'Đau đớn thật.'

Khi nhìn thi thể của các kỵ sĩ được quấn trong những tấm vải trắng và khiêng đi, tôi nhắm nghiền mắt lại.

'Đau đớn quá...'

Dù suýt soát giành chiến thắng, nhưng thiệt hại lại quá lớn.

Hai mươi thành viên của Sky Knights, tương đương 4 tổ đội, đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Đây là một tổn thất không thể bù đắp được. Ngay cả khi chúng tôi có vận hành các hạm đội bay trong tương lai, việc giành lại quyền kiểm soát bầu trời đến mức độ này trên tiền tuyến quái vật gần như là bất khả thi.

Vấn đề không dừng lại ở đó.

"Cơ sở vật chất của đền thờ không đủ đáp ứng, thưa Điện hạ."

Đại Tư Tế Zenis báo cáo với khuôn mặt dính đầy máu và mồ hôi. Đã lâu không cạo râu, khuôn mặt của vị tư tế này giờ lởm chởm râu quai nón.

"Số lượng người bị thương đang tăng vọt. Cơ sở vật chất của đền thờ đã đạt đến giới hạn từ lâu rồi."

"…Chẳng phải chúng ta vừa mới mở rộng thêm giường bệnh cách đây không lâu sao?"

"Thế vẫn là chưa thấm vào đâu cả. Đền thờ không thể bắt kịp với số lượng người bị thương ngày một tăng. Trận chiến hôm nay đã giáng một đòn chí mạng cuối cùng rồi."

Đền thờ vốn đã phải gồng gánh rất chật vật, nhưng với hàng trăm ca chấn thương từ trận chiến ngày hôm nay, có vẻ như nó đã chính thức chạm tới giới hạn chịu đựng.

"Không chỉ có giường bệnh, mà cả dụng cụ y tế, số lượng tư tế, mọi thứ đều đang cạn kiệt. Chúng ta không thể cầm cự thế này được nữa."

"…"

Cần nhiều hơn thế nữa.

Vật tư đang được hộ tống từ khắp nơi trên thế giới đổ về, nên có thể tìm cách xoay xở phần nào, nhưng rốt cuộc, chúng tôi cần một số lượng nhân viên y tế lớn hơn — cần nhiều tư tế hơn nữa.

Tình hình đang rất bấp bênh do thiếu hụt nhân lực y tế; những vết thương lẽ ra có thể chữa lành và những mạng sống lẽ ra có thể cứu được đều đang bị đe dọa.

"Các tư tế từ khắp nơi trên thế giới đang tự nguyện tìm đến chúng ta, nhưng vẫn chưa đủ. Chúng ta cần những tư tế trị liệu chuyên nghiệp được đào tạo bài bản và có hệ thống hơn."

Ý nghĩa trong lời nói của Zenis rất rõ ràng. Tôi gật đầu đồng ý.

"Ta đã yêu cầu giáo hội trung ương ở Kinh Đô gửi thêm tư tế đến rồi."

Yêu cầu đó đã được đưa ra từ nhiều tháng trước.

Vấn đề là phía họ dường như cũng có một số thủ tục phức tạp, khiến việc cử người bị trì hoãn lâu hơn dự kiến. Khoảng cách từ Kinh Đô đến Crossroad cũng khá xa nữa.

'Ngay cả khi có hoàng đế chống lưng cho mình…'

Việc tại sao vẫn chưa có tin tức gì khiến tôi vô cùng lo lắng. Môi tôi khô khốc đi vì sốt ruột.

Tiền tuyến quái vật đang ở trong một tình trạng bấp bênh hơn dự kiến nhiều.

Lũ quái vật ngày càng trở nên kinh hoàng và mạnh mẽ hơn, và trên hết, tần suất tấn công của chúng đang tăng lên.

Sự mệt mỏi của binh lính đã tăng vọt, và thương vong đổ về như thác.

Nếu đền thờ không thể chữa trị tử tế cho những người bị thương, thì việc họ trở lại phòng tuyến sẽ bị trì hoãn, và khi việc trở lại của các binh sĩ bị thương bị chậm trễ, gánh nặng lên lực lượng tiền tuyến lại càng tăng thêm.

Cái vòng lặp luẩn quẩn đã bắt đầu. Chỉ cần sơ sẩy một chút nữa thôi, tòa tháp mà chúng tôi dày công xây dựng bấy lâu nay có thể sụp đổ trong nháy mắt.

'Phải bằng mọi giá tăng cường nhân lực y tế…'

Nhưng biết tìm ở đâu bây giờ?

Trong lúc tôi đang xoa vầng trán đau nhức của mình,

"Đàn anh!"

Evangeline hớt hải chạy đến báo cáo đầy khẩn cấp.

"Các tư tế từ Kinh Đô đã đến rồi!"

"Cái gì cơ?"

"Đông lắm ạ, lại còn mang theo rất nhiều hành lý nữa! Anh ra xem thử đi!"

Zenis và tôi nhìn nhau với khuôn mặt ngạc nhiên.

Vừa nhắc tào tháo là tào tháo đến liền, ai mà ngờ được các tư tế viện trợ lại đến đúng vào lúc này cơ chứ!

Khi chúng tôi chạy ra cổng thành phía bắc, chúng tôi thấy một đoàn tư tế vừa mới tiến vào Crossroad.

Tất cả đều mặc những bộ đồng phục màu đen khắc khổ, và rõ ràng từ vóc dáng của họ, ai nấy đều là những cá nhân được huấn luyện kỹ càng và cơ bắp cuồn cuộn.

Trông họ giống như những lưỡi kiếm được mài sắc bén nằm trong những bao kiếm hảo hạng.

Không có bất kỳ hoa văn trang trí nào trên những bộ áo choàng tư tế màu đen tuyền đó, chỉ có một chuỗi tràng hạt được quấn quanh bàn tay và cánh tay của mỗi người…

Tôi có chút ngỡ ngàng trước vẻ ngoài khá khác biệt của họ so với những tư tế tôi từng gặp trước đây, đúng lúc đó, người đại diện của các tư tế tiến lên phía tôi và bình tĩnh chào hỏi.

"Rất hân hạnh được gặp anh, Hoàng tử Ash."

Đó là một người phụ nữ trung niên, với mái tóc vàng đã bạc đi gần như trắng xóa ở vài chỗ. Chiếc kính gọng bạc tròn càng làm tăng thêm vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt vốn đã nghiêm nghị của bà ấy.

Khuôn mặt bà cho thấy cả một đời làm công việc giáo hội, nhưng không hiểu sao, Bà ấy lại có mùi máu tanh thoang thoảng.

Bà vừa làm dấu thánh giá vừa tự giới thiệu:

"Tôi là Rosetta, Thẩm Phán Giáo Luật của Sư Đoàn Thánh Kỵ Sĩ Đầu Tiên đến từ giáo hội trung ương."

Thẩm phán giáo luật?

Vẻ ngoài tri thức của bà ấy có vẻ không khớp với cái danh hiệu đó, nhưng bà ấy là một quan chức cấp cao của giáo hội. Tôi khoanh tay trước ngực.

"Bà đến khá muộn so với thời điểm ta gửi yêu cầu cử tư tế từ giáo hội đấy, Rosetta."

"Có khá nhiều vấn đề bên trong giáo hội của chúng tôi cần phải xử lý nội bộ, điều đó đã dẫn đến sự chậm trễ này."

"Nếu đó là yêu cầu từ Fernandez, các người sẽ hành động ngay lập tức, thậm chí là làm gián điệp, nhưng yêu cầu của ta lại có thể bị trì hoãn thế này sao?"

Trong vài năm qua, giáo hội đã đóng vai trò như tai mắt của thế giới ngầm, trung thành báo cáo lại thông tin từ khắp đại lục cho Fernandez.

Thế nhưng, yêu cầu cử tư tế của tôi lại mất ngần ấy thời gian mới được phản hồi.

Tôi không thể không cảm thấy bị khiêu khích, nhưng Rosetta chỉ thở dài một tiếng nặng nề.

"Chính vì Fernandez… nên yêu cầu của anh mới bị trì hoãn đấy, thưa Điện hạ."

"Cái gì?"

"Chúng tôi phải mất thời gian để thanh trừng các thế lực tàn ác bên trong giáo hội mà Nhị hoàng tử ta đã cài cắm vào."

Một nụ cười mờ nhạt, gần như rớm máu hiện lên trên môi Rosetta.

"Thật là bất tịnh khi hàng giáo sĩ của chúng tôi, những người lẽ ra phải thuần khiết nhất trong mắt Nữ Thần, lại hợp tác và dẫn đầu trong các cuộc đấu đá quyền lực và xung đột của thế giới bên ngoài."

"…Thế rồi sao?"

"Đúng vào thời điểm liên minh của Fernandez sụp đổ, một làn sóng tự thanh lọc đã quét qua giáo hội của chúng tôi."

Rosetta vỗ nhẹ vào hông mình.

"Đối với những ban lãnh đạo ngu xuẩn chạy theo quyền lực thay vì Nữ Thần, và đuổi theo những xấp tiền giấy thay vì thánh kinh… chúng tôi đã giáng xuống chiếc búa của công lý."

Ở đó, có một chiếc roi sắt đang hiện hữu.

Đó là một dải kim loại dài, được thuần hóa kỹ càng bằng máu và mỡ người, được gấp lại gọn gàng. Tôi nuốt nước bọt cái ực.

Khoan đã, xuất thân của các tư tế này là từ đâu ấy nhỉ?

Sư Đoàn Thánh Kỵ Sĩ Đầu Tiên?

'Mẹ kiếp… những kẻ cuồng tín cốt lõi của Giáo Hội Nữ Thần!'

Những tín đồ cống hiến cả cuộc đời để phục vụ lời dạy của Nữ Thần, chiến đấu ngay nơi đầu sóng ngọn gió. Những kẻ sống nghiêm ngặt theo các nguyên tắc và luật lệ của giáo hội, những kẻ thuần khiết đến mức cuồng tín luôn khao khát được tử vì đạo.

Những kẻ theo chủ nghĩa cơ bản của Giáo Hội Nữ Thần — đó chính xác là những người thuộc Sư Đoàn Thánh Kỵ Sĩ Đầu Tiên này.

"Đã có một cuộc đại tu và tái cơ cấu đáng kể trong ban lãnh đạo giáo hội. Do đó, việc phản hồi các yêu cầu khác nhau đã bị trì hoãn, nhưng đó chưa bao giờ là vấn đề về tầm quan trọng chính trị hay sự thiếu hụt tầm ảnh hưởng."

"…Ta có thể hỏi cuộc tái cơ cấu đó đã kết thúc như thế nào không?"

"Tất cả những giáo sĩ tham nhũng đều bị trục xuất. Mỗi người đều nhận một hình phạt tương xứng với tội lỗi của mình."

Rosetta chắp hai tay trước ngực.

"Giờ đây, giáo hội trung ương, và Giáo Hội Nữ Thần, có thể sống đúng với mục đích thực sự của nó, hiến dâng chính mình vì thế giới."

"…Vậy, nói một cách đơn giản, bà đang muốn bảo rằng các người đã tiếp quản giáo hội trung ương rồi sao?"

Rosetta nhìn tôi chăm chú, rồi cuối cùng gật đầu.

"Không cần phải nói giảm nói tránh làm gì. Chính xác là như những gì anh vừa nói."

Ban đầu, giáo hội trung ương của Giáo Hội Nữ Thần nằm quyền kiểm soát chặt chẽ bởi những giáo sĩ có mối liên hệ với Fernandez.

Tuy nhiên, những kẻ theo chủ nghĩa cơ bản, các thẩm phán giáo luật và các Thánh Kỵ Sĩ này đã luôn nuôi dưỡng sự bất mãn với những kẻ hám quyền và hám tiền đó.

Và khi Fernandez biến mất sau trận quyết chiến cuối cùng của chúng tôi, và các thế lực của ông ta sụp đổ, Ban lãnh đạo giáo hội hiện tại, giờ đây giống như một con diều bị đứt dây, đã bị tấn công bởi những Thánh Kỵ Sĩ này.

Cho dù là thông qua các thủ tục hợp lý trong giáo lý của giáo hội hay thông qua bạo lực dã man mà họ vốn nổi tiếng nhất.

Những người chiến thắng cuối cùng trong cuộc đấu tranh chính trị nội bộ của giáo hội chính là những Thánh Kỵ Sĩ này.

Và thế lực mới nắm quyền điều khiển chính là người phụ nữ trước mặt tôi — Rosetta.

'Trở thành thế lực tối cao trong Giáo Hội Nữ Thần và rồi đích thân đến tiền tuyến như hành động đầu tiên của mình sao?'

Cái kiểu điên rồ gì thế này…!

'Mình đúng là đã ước có thêm nhiều tư tế được cử đến sớm hơn và với số lượng lớn hơn, nhưng có nhất thiết phải là lũ cuồng tín vũ trang tâm thần này không!'

Trên hết, rất khó có khả năng một nhóm người sùng đạo cực đoan đối với Giáo Hội Nữ Thần như vậy lại có thể hòa hợp tốt với các phe phái khác.

Giáo Hội Nữ Thần về cơ bản là đứng về phía con người, cụ thể là các công dân của đế quốc.

Tôi không chắc về văn bản gốc, nhưng hình thức được thiết lập hiện tại là như vậy.

Dù ban lãnh đạo giáo hội cũ có tính hám tiền và hám quyền, nhưng họ lại có khía cạnh khoan dung về mặt này, lan rộng ra khắp thế giới với chính sách hòa giải.

Nhưng những Thánh Kỵ Sĩ này là những kẻ bướng bỉnh nhất trong số những kẻ bướng bỉnh. Rõ ràng là sẽ có những xung đột xảy ra với các chủng tộc khác và thậm chí với những người từ các quốc gia khác thờ phụng các vị thần khác nhau.

Việc lường trước được tương lai không thể tránh khỏi khiến tôi thầm hét lên trong lòng, nhưng Rosetta khẽ cúi đầu chào tôi.

"Vậy thì, tôi xin phép cáo lui. Tôi nghe nói có rất nhiều người bị thương ở đền thờ, vì vậy tôi sẽ bắt đầu công việc chữa trị ngay lập tức."

"À, đúng vậy. Cảm ơn vì đã giúp đỡ sau khi đi một chặng đường dài như vậy."

"Vâng. Chúng ta sẽ nói chuyện lại sau."

Rosetta và các tư tế mới biến mất về phía đền thờ với những bước đi đều đặn.

"À…"

Tôi đang bị giằng xé giữa việc lo lắng về những kẻ rắc rối vừa gia nhập và việc vui mừng vì họ sẽ giúp ích cho số lượng người bị thương tăng đột ngột. Tôi không biết nên cảm thấy nhẹ nhõm hay lo ngại nữa, ôm lấy đầu trong sự bối rối.

"…?"

Đang trốn trong bóng tối của một con hẻm đối diện, như thể ông ta đã bỏ trốn từ lúc nào, là Zenis đang ngồi xổm.

"Zenis? Ông đang làm gì ở đó thế?"

Người đàn ông này, không giống như bình thường, đang ngồi xổm và run rẩy. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Sau đó, Zenis nhanh chóng quay đầu lại để kiểm tra xung quanh và chỉ sau khi xác nhận rằng Rosetta và các Thánh Kỵ Sĩ đã rời đi, ông mới thì thầm như thể đang chui vào hang chuột.

"…Bà ấy là em gái tôi."

"Hả?"

"Rosetta! Bà ấy là em gái kế của tôi! Và, và!"

Zenis chỉ vào cổ mình với khuôn mặt tái mét.

"Bà ấy muốn giết tôi!"

"…"

Tôi càng bóp chặt vầng trán đang đau nhức của mình hơn nữa.

Thôi nào, ông Zenis! Đừng nói nhảm nữa mà đi ăn… không, đi làm việc đi! Chuyện đã đủ khó khăn rồi, giờ lại thêm cái này nữa!