Chương 532: Chương 530 - Bất cẩn

Stage 30 - Stage 34 Ba tháng sau.

Phía nam Crossroad.

Tại Tiền tuyến Phụ gần Hắc Hồ. Căn cứ Tiền phương.

Vào ngày diễn ra STAGE 30.

Đây đã là trận chiến phòng thủ thứ 30.

Mỗi stage là bội số của 5 đều được biết đến là một stage trùm (boss stage), nơi những kẻ thù đặc biệt sừng sỏ sẽ xuất hiện.

Cho đến nay, những quái vật tính đến hạng 10 dưới trướng Ma Vương — các Thống Lĩnh Quân Đoàn Ác Mộng — đã lộ diện.

Tuy nhiên, có lẽ do tôi đã tiêu diệt vài Thống Lĩnh Quân Đoàn Ác Mộng trong hầm ngục bằng những phương thức khác, nên phe địch bị thiếu hụt nhân sự cho các boss stage. Vì vậy, một sư đoàn đến từ một quân đoàn quái vật cấp tối cao khác đã xuất hiện trong trận chiến này.

Quân đoàn 'Khu Rừng Di Động' (Moving Forest).

Ban đầu, quân đoàn này — một tập hợp của hàng ngàn cây đại thụ sống và biết di chuyển — chỉ canh giữ lãnh địa của chúng trong hầm ngục chứ không xâm phạm đến vương quốc của con người. Nhưng lần này, lũ cây cối ấy đã tràn xuống xâm lược.

Khối liên hợp gồm hàng ngàn, hàng vạn cái cây này bản thân nó vừa là một pháo đài, một món vũ khí, vừa là một mê cung sinh thể.

Khu rừng cây cối đang chậm rãi tiến bước kia hầu như không chịu bất kỳ sát thương nào từ phần lớn các đòn tấn công, chúng chuyên dụ dỗ những nạn nhân đến gần rồi 'ăn tươi nuốt sống' họ.

Những ai dám bén mảng quá gần khu rừng này sẽ bị lạc lối bên trong, quên đi dòng chảy của thời gian lẫn phương hướng di chuyển, để rồi dần dần héo mòn mà chết.

Có hai chiến thuật để đánh bại khu rừng bị nguyền rủa này.

Đầu tiên là phóng hỏa thiêu rụi khu rừng.

Đúng với bản chất của mình, lũ cây cối rất nhạy cảm với các đòn tấn công hệ hỏa. Một ngọn lửa đủ mạnh có thể thiêu rụi toàn bộ khu rừng cùng một lúc.

Đây có thể coi là cách tiếp cận trực diện nhất. Đây cũng là cách người ta thường làm trong trò chơi.

Thế nhưng, có một vấn đề lớn: ngay khoảnh khắc những cái cây này bắt lửa, chúng sẽ bắt đầu phát sáng.

Vốn dĩ là loài lầm lũi và im lặng, nhưng một khi cảm nhận được lớp vỏ của mình đang bốc cháy, lũ cây này sẽ bắt đầu rú lên những tiếng thét dị hợm, tự nhổ rễ lên khỏi mặt đất và điên cuồng lao về phía trước.

Và chúng sẽ lùng sục bằng được kẻ tấn công đã phóng hỏa để giết chết hắn.

Từ lúc chúng bắt lửa cho đến khi bị thiêu rụi hoàn toàn tuy không mất nhiều thời gian, nhưng lũ quái vật cây trong trạng thái điên loạn lại hung hãn chẳng kém gì loài ogre cùng cấp độ.

Hàng ngàn, hàng vạn sinh vật như thế vừa rực cháy vừa lao tới có thể san phẳng mọi thứ, bao gồm cả những bức tường thành của chúng tôi.

Chính vì vậy, chiến thuật thứ hai ra đời.

Cử một đội đội tinh nhuệ nhỏ tiếp cận khu rừng, và khi khu rừng bị dụ dỗ bởi 'con mồi' tách hàng ra, hãy tìm cho bằng được thực thể trùm ở trung tâm — 'Cây Đại Thụ Đại Nhân' (Elder Tree).

Cái cây này chính là kẻ đầu tiên và là kẻ đã gieo rắc lời nguyền lên những cái cây khác, nó là thống lĩnh quân đoàn của lũ quái vật cây này. Phần rễ cháy đen rủa sả. Elder Tree.

Chừng nào khu rừng còn đan cài dày đặc, nó sẽ tỏa ra một làn sương mê hoặc, khiến người ta không thể nào định vị được vị trí của nó.

Nhưng nếu chúng tôi có thể cử một đội làm mồi nhử để khiến chúng phân tán, mật độ của khu rừng sẽ thưa thớt dần, và tôi có thể chỉ thị cho Damien tìm kiếm.

Và một khi đã tìm thấy, phát bắn tỉa của Damien có thể kết liễu nó chỉ trong một đòn.

Chiến thuật này được lựa chọn vì nó sẽ gây ra ít thương vong nhất, và các Sky Knights đã được chọn để làm mồi nhử.

Nhờ khả năng sải cánh trên bầu trời, binh đoàn kỵ sĩ này có tính cơ động cao nhất trong số tất cả các lực lượng của Mặt Trận Hộ Vệ Thế Giới.

Dù đã bị mài mòn phần nào sau những trận chiến ác liệt suốt ba tháng qua, tình cảnh của các Sky Knights vẫn tốt hơn nhiều so với những đội quân khác.

Mọi nhóm quân sự đều có thương vong, nhưng lực lượng tinh nhuệ Sky Knights vẫn chưa mất đi một người nào.

Mikhail cũng đã lập công tiêu diệt trùm ở STAGE 28 và 29.

Mikhail là một vị kỵ sĩ xuất chúng, thuộc hạ của cậu ta rất mạnh, và quan trọng nhất là họ có thể bay.

Đối với boss stage này, họ là một trong số ít những quân bài đáng tin cậy mà tôi có thể tung ra. Vì vậy, tôi đã ra lệnh cho họ xuất kích, và Mikhail cùng các kỵ sĩ của mình đã vui vẻ nhận lệnh.

Và rồi— Một tai nạn đã xảy ra.

Ban đầu, chiến dịch diễn ra đúng như kế hoạch.

Các Sky Knights bay ở cao độ thấp, lướt ngay phía trên 'Khu Rừng Di Động' để dụ dỗ lũ cây.

Những cái cây vươn cành lá của chúng về phía các Griffin và hiệp sĩ đang bay sát sạt, nhưng các Sky Knights đã khéo léo duy trì khoảng cách an toàn.

Họ bay lượn vòng quanh phía trên 'Khu Rừng Di Động', khiêu khích lũ cây và chia cắt đội hình của chúng.

Khi chiến dịch dụ mồi này thành công và Elder Tree ở trung tâm khu rừng cuối cùng cũng lộ diện, Ngay vào khoảnh khắc tên thống lĩnh quân đoàn quái dị — với cơ thể cháy sém và phần thân cây nứt toác một cách kinh dị trông như một nụ cười quái đản — bị phát hiện,

"—Chúng ta có thể hạ nó."

Mikhail lao thẳng xuống mặt đất như một tia chớp.

"Điện hạ?!"

"Không được, thưa Điện hạ—!"

Đó hoàn toàn là một hành động bốc đồng.

Vai trò của các Sky Knights chỉ đơn thuần là bay an toàn và gây rối loạn khu rừng.

Các kỵ sĩ dưới quyền chỉ huy của Mikhail đều kinh hoàng, cố gắng ngăn cản cậu ta lại, nhưng đã quá muộn. Mikhail đã đâm sầm vào vòng tay của tên chỉ huy phe địch.

Đối với vị kỵ sĩ trẻ tuổi, đó dường như là khoảnh khắc để kết liễu Elder Tree và trở thành một anh hùng.

Do dự hay không trước một cơ hội để trở thành anh hùng và viết nên một huyền thoại.

Đó chính là điều phân định giữa những người có thể tạo nên kỳ tích và những người không thể. Mikhail đã không bỏ lỡ cơ hội của mình.

…Nhưng Mikhail không hề biết.

Rằng cơ hội đó ngay từ đầu đã là một lời dối trá.

Rằng thứ cậu ta nghĩ là cơ hội thực chất lại là một cái bẫy.

Nếu một người không thể phân biệt được, họ không thể trở thành anh hùng, cũng chẳng thể viết nên huyền thoại. Cậu ta đã không biết điều đó.

Xoạt!

Elder Tree vươn những cành cây dạng dây leo của nó ra như những chiếc roi da, quật thẳng về phía Mikhail đang lao vào lòng mình.

Mikhail dùng thanh kiếm liễu rapier được truyền ma lực chém đứt các cành dây leo và nhảy bổ vào bản thể của Elder Tree.

"Haaaaaaah!"

Thanh rapier của Mikhail tỏa ra ma lực màu đỏ thẫm, đâm thẳng vào chính diện khuôn mặt của Elder Tree.

Phập!

Và rồi, nó dừng lại.

Ngay trước khi lưỡi kiếm kịp chạm vào, Elder Tree đã giăng những sợi dây leo chằng chịt như mạng nhện, quấn chặt lấy Mikhail và con Griffin của cậu ta hoàn toàn.

Chuyện chỉ xảy ra trong vài phần nghìn giây.

Nếu thanh kiếm nhanh hơn 0. 1 giây, đòn đánh của Mikhail đã có thể hạ gục tên chỉ huy phe địch, và cậu ta đã có thể viết thêm một chương mới vào huyền thoại của chính mình và các Sky Knights.

Nhưng nó đã chậm mất 0. 1 giây.

"Khực?!"

Bị trói chặt bởi những sợi dây leo, Mikhail quằn quại trong đau đớn, phát ra một tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

Các Sky Knights đang quan sát từ trên cao tuyệt vọng lao xuống.

"Vương thái tử Điện hạ!"

"Xin hãy đợi một chút! Chúng tôi sẽ cứu ngài!"

Toàn bộ binh đoàn kỵ sĩ đồng loạt lao xuống để giải cứu Mikhail, vị hoàng tử và cũng là chỉ huy của họ.

Nhưng vào lúc đó, khu rừng đã chuẩn bị sẵn sàng để nghiền nát những kẻ xâm nhập.

Cây cối chen chúc dày đặc giữa không trung, tạo thành một mê cung trên bầu trời.

Các Sky Knights cố gắng xuyên qua mê cung này, nhưng sớm nhận ra những cành cây đan cài vào nhau quá dày để có thể đâm thủng, buộc họ phải bay đường vòng.

Rẽ ngang, xoay vòng, lộn ngược đầu, và rồi…

Chỉ trong một thời gian ngắn, họ đã mất phương hướng bên trong khu rừng.

Vị trí của Elder Tree, thậm chí cả bóng dáng của Mikhail đều không còn thấy đâu nữa. Các kỵ sĩ của Sky Knights hét lớn tên của vị hoàng tử khi họ toán loạn tìm đường trong khu rừng.

Đến khi họ bừng tỉnh, họ đã bị chia cắt và lạc lối.

"Chuyện gì đang xảy ra thế này?"

"Đã bao lâu trôi qua rồi?"

"Mọi người đi đâu hết rồi? Griffin của tôi đâu?"

"Đây là đâu… Mình ở đây để làm gì…"

"Tại sao mình lại… chóng mặt thế này…"

Khắp nơi trong khu rừng, các Sky Knights dần bỏ mạng.

Bị trúng độc, bị ảo giác, bị dây leo quấn chặt, bị rơi xuống đầm lầy.

Bị phân tán khắp khu rừng và bị nó săn lùng, Mikhail chỉ có thể kinh hoàng đứng nhìn khi bị trói chặt bởi Elder Tree.

"Không, không, không được!"

Mikhail thét lên một cách tuyệt vọng:

"Ra khỏi khu rừng mau, ngay lập tức! Nhanh lên! Làm ơn…!"

Không một thuộc hạ nào của Mikhail có thể nghe thấy tiếng khóc than của cậu ta.

Dù cậu ta có giãy giụa bao nhiêu đi chăng nữa, những sợi dây leo của con quái vật chỉ càng siết chặt lấy cậu ta hơn.

Cuối cùng, Mikhail chỉ có thể bất lực đứng nhìn những thuộc hạ quý giá của mình từng người một ngã xuống.

Khi mà sai lầm của cậu ta đã dẫn đến sự diệt vong của toàn bộ binh đoàn kỵ sĩ.

"AAAAAAHHHH!"

Mikhail hét lên đầy tuyệt vọng.

"Chúng ta phải cứu các Sky Knights!"

Ngay sau khi tình huống diễn ra, tôi lập tức ban bố mệnh lệnh.

"Nã pháo vào rìa khu rừng! Phóng hỏa—!"

Kế hoạch B, cách tiếp cận trực diện với nhiều thiệt hại hơn, giờ đây đã được kích hoạt. Nhưng tôi không thể bỏ mặc Mikhail và các Sky Knights chết ở đây được.

Bùm! Đùng đùng đùng!

Các khẩu pháo đồng loạt khai hỏa. Chúng đã được nạp sẵn loại đạn dễ bắt lửa từ trước.

Kéééc! Kééééc!

Phần rìa ngoài của khu rừng trúng phải vụ nổ và bốc cháy dữ dội, phát ra những tiếng rống dị hợm khi lũ cây tự nhổ rễ lên.

Và rồi— Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!

Chúng bắt đầu điên cuồng lao về phía trước.

Cảnh tượng kinh hoàng đó làm lung lạc tinh thần của các binh sĩ, nhưng tôi lại ra lệnh tấn công dồn dập hơn.

"Chúng ta cần phải kích động chúng hơn nữa! Tiếp tục tấn công không được ngừng nghỉ!"

Những đòn tấn công liên tục từ phía chúng ta sẽ làm giảm bớt sự chú ý của lũ quái vật đối với các Sky Knights đang mắc kẹt.

Làm rối loạn kẻ địch sẽ làm tăng cơ hội phát hiện ra Elder Tree, giúp Damien có thể bắn tỉa nó và kết thúc trận chiến này.

Trận chiến phòng thủ này và việc giải cứu các Sky Knights phải được giải quyết thật nhanh chóng…!

Bùm! Bùm! Đùng đùng đùng!

Các khẩu pháo liên tục khai hỏa không ngơi nghỉ, và những cái cây bị nguyền rủa đang rực cháy tràn về phía căn cứ tiền phương.

Đoàng! Ầm!

Khi lũ quái vật lao đến, những quả mìn chôn sẵn từ trước nổ tung, và một mạng lưới hỏa lực pháo binh bao trùm lấy chúng.

Bất chấp điều đó, những cái cây đang bốc cháy vẫn tiếp cận với tốc độ đáng sợ. Cơn thịnh nộ sôi sục của chúng quả thực rất đáng gờm.

"Chúng ta phải chặn đứng chúng trước khi chúng tiếp cận căn cứ tiền phương! Khai hỏa với toàn bộ hỏa lực!"

Liên tục thúc giục lực lượng pháo binh, tôi đột ngột quay sang bên cạnh.

"Lilly!"

"Tôi hiểu rồi!"

Lilly chọn thời điểm hoàn hảo, kích hoạt các cổ vật và tập trung ma pháp vào đôi bàn tay của mình.

Các pháp sư khác bên cạnh cô ấy cũng chuẩn bị sẵn sàng các câu chú của họ.

Vì mỗi pháp sư thuộc hệ hỏa đều vô cùng quý giá, tôi đã yêu cầu Lilly tham gia. Các pháp sư lần lượt giải phóng ma pháp của họ.

Vút—!

Chiêu [Tường Lửa] của Lilly theo đúng nghĩa đen đã tạo ra một bức tường bằng lửa.

Những cái cây chạm vào ma pháp này đều bị nhấn chìm trong biển lửa, nhưng số lượng áp đảo của chúng cuối cùng cũng đâm thủng bức tường.

Giờ đây lũ quái vật đã ở ngay trước mắt chúng tôi. Tôi nghiến chặt răng. Cứ đà này thì!

Chính lúc đó, chuyện đã xảy ra.

Ùng ùn ùn!

Đột nhiên, những cột lửa khổng lồ từ trên trời trút xuống như mưa. Tôi ngạc nhiên nhìn về phía nguồn phát ra ma pháp.

Một cụ già với chòm râu trắng tung bay phần phật.

Chủ nhân của Tháp Ngà, đại pháp sư Dearmudin.

"Dearmudin!"

"Đây có phải là lúc để gọi tên ta không?! Cứ làm việc cậu cần làm đi!"

Dearmudin, trông có vẻ đang phải gồng mình, hét lớn trả lời.

Tôi vội vã thúc giục Damien, người vẫn đang chật vật với ống ngắm bắn tỉa.

"Damien! Cậu vẫn chưa sẵn sàng sao?!"

"Vẫn chưa… Tôi không nhìn thấy nó…"

Khu rừng quá dày đặc, và làn khói mù mịt bốc lên từ đám cháy càng khiến việc định vị trở nên khó khăn hơn.

'Khốn kiếp! Giá như kỹ năng [Bản Đồ Hóa] của mình có tác dụng!'

Elder Tree, vốn là một quái vật thuộc hệ đánh lừa và tạo ảo giác, đã ngăn chặn đặc điểm [Bản Đồ Hóa] của tôi xác định vị trí chính xác của nó.

Khi thời gian càng kéo dài, lũ quái vật cây cuối cùng cũng đã tiếp cận phòng tuyến của căn cứ tiền phương.

Dù các bức tường ma pháp của tôi đã được dựng lên nhiều lớp kiên cố, nhưng chiều cao sừng sững của những cái cây đan cài vào nhau khiến việc chúng chạm tới chúng tôi là điều không thể tránh khỏi.

Lucas, đang đứng ở phòng tuyến, hét lớn.

"Chuẩn bị cận chiến—!"

"Uwaaaaah!"

"Giết lũ quái vật mau—!"

Nhìn các anh hùng cận chiến và binh lính va chạm trực diện với những cái cây đang rực cháy, tôi nghiến chặt răng.

Rầm!

Vút!

"Khhh!"

"Aaaagh! Nóng quá! Nóng quá!"

Những binh sĩ trúng phải các cành cây lớn ngã rụng như những con tốt bowling, và chẳng mấy chốc, thương vong đã bắt đầu gia tăng.

Sự hung hãn của lũ quái vật cây trong trạng thái điên loạn là một vấn đề, và ngọn lửa bám trên cơ thể chúng cũng vậy.

Hiện tại, các anh hùng và binh lính, bất chấp những vết thương của mình, vẫn đang duy trì được phòng tuyến, nhưng nếu tình trạng này kéo dài, thiệt hại sẽ không thể kiểm soát nổi.

Và rồi, ngay khoảnh khắc đó.

Xoẹt!

Một tia sáng màu đỏ thẫm lóe lên từ bên trong khu rừng.

Đó là ánh sáng ma pháp của Mikhail. Một tín hiệu dành cho chúng tôi.

Tôi hét lớn và chỉ tay về hướng đó.

"Damien, chỗ đó! Cậu có nhìn thấy không?!"

"Vâng, tôi thấy rồi!"

Tách!

Khẩu súng trường ma pháp [Black Queen] bắt đầu tự biến đổi, lóe lên ánh sáng ma pháp màu trắng và chuyển hóa thành hình dạng quen thuộc của một khẩu súng ray (railgun) cỡ lớn.

Damien nhắm thẳng khẩu súng đồ sộ về phía tên chỉ huy phe địch, đôi mắt cậu ấy lấp lánh, tuyên bố:

"Bắn tỉa ngay đây—!"