Chương 509: Chương 507

Stage 20 - Stage 24

"Bởi vì con đường ngài đang đi hiện tại, Chúa công, chính là con đường dẫn thẳng đến True Ending."

Lời nói của Aider khiến mắt tôi mở to kinh ngạc.

Con đường tôi đang đi? Điều đó có nghĩa là gì?

Tôi chỉ đang… tuyệt vọng đấu tranh mà thôi.

Nhưng Aider gật đầu một cách chắc chắn.

"Dù nó có thể quanh co và đôi khi phải đi đường vòng… mục tiêu ngài đang hướng tới chắc chắn là mục tiêu đúng đắn."

"…"

"Vì vậy, đừng lo lắng. Cứ tiếp tục làm những gì ngài đang làm bây giờ đi."

Tôi muốn hỏi một phương pháp cụ thể, nhưng Aider cố tình nói một cách vòng vo, như thể tôi chưa nên biết vào lúc này.

Cứ tiếp tục tiến về phía trước, một cách kiên định, như tôi vẫn luôn làm.

"Sẽ có rất nhiều thử thách, đớn đau và đau khổ ở phía trước… nhưng ngài, Chúa công, sẽ xử lý tốt chúng thôi, như ngài vẫn luôn làm."

Trước sự im lặng của tôi, Aider vẫn duy trì nụ cười vô lo vô nghĩ như thường lệ.

"Xin hãy chăm sóc thật tốt cho thế giới này, và cả Nameless nữa."

Và rồi Aider không hề biến mất… một lần nữa.

Sau khi tạo ra một bầu không khí như thể hắn sẽ ra đi mãi mãi, hắn chỉ đơn giản là định cư trở lại trong phòng của mình tại dinh thự Chúa công. Hắn đang chơi trò gì vậy chứ?

Tuyên bố rằng cơ thể mình đang suy kiệt, hắn đã chính thức nộp đơn xin từ chức trợ lý Chúa công. Nhưng tôi chỉ cầm lấy tờ đơn mà không chấp thuận.

"Hãy nghỉ ngơi đi, và khi nào khỏe hơn, hãy lại giúp ta. Dù sao ngươi cũng là giám đốc mà. Sẽ có những lúc ta cần đến sự giúp đỡ của ngươi."

Aider chỉ mỉm cười mà không nói gì nhiều, nhưng tôi hy vọng hắn sẽ ở lại bên cạnh tôi.

Không có nhiều người biết rằng tôi là một linh hồn được cấy ghép vào cơ thể này.

Cũng không có nhiều người biết rõ tất cả những bí ẩn và hệ thống của thế giới này.

Vị giám đốc khôn lường này chắc chắn sẽ có ích trong cuộc hành trình của tôi vào một ngày nào đó. Cứ ở yên đây từ bây giờ đi, đừng có mất tích một lần nào nữa.

Còn vị trí trợ lý Chúa công ư? Chà, dù sao thì Serenade cũng đã xử lý hầu hết công việc hành chính trong thời gian hắn vắng mặt rồi.

Đã đến lúc chính thức yêu cầu Serenade tiếp quản vị trí này.

"…"

Nhìn theo bóng lưng Aider lui về phòng, tôi khẽ thở dài một tiếng.

Dạo gần đây, tôi đã nghe quá nhiều câu chuyện trừu tượng, mang đến một làn sóng mệt mỏi.

'Thần thánh hóa, bóng tối của một thế giới khác, True Ending…'

Mấy thứ đó là cái quái gì vậy, lũ mọt sách kia! Không thể nói cho ta nghe điều gì đó cụ thể mà ta có thể nắm bắt được sao?

Tất cả những gì tôi muốn là bảo vệ Crossroad và sống cùng với những người xung quanh mình.

— Vì vậy, đừng lo lắng. Cứ tiếp tục làm những gì ngài đang làm bây giờ đi.

…Phải rồi.

Theo nghĩa đó, lời nói của Aider có phần giúp ích cho tôi. Tôi hít một hơi thật sâu.

Tiếp tục như tôi đã và đang làm.

Tiêu diệt quái vật. Cứu giúp mọi người.

Sử dụng mọi phương kế có sẵn.

Cuối cùng, tôi sẽ hiểu được thôi. Những câu chuyện bên lề vụn vặt, bản chất của True Ending.

Tôi sẽ chỉ hướng mắt về phía trước, bước đi thẳng tắp.

"Tiền bối! Anh có thể làm thêm một phần bánh mì nướng cho em nữa không?"

"Tôi cũng xin phép được yêu cầu thêm một phần nữa, thưa Chúa công?"

Hai kẻ phàm ăn đã ngốn hết ba phần bánh mì nướng lại đang nài nỉ tôi một lần nữa. Tôi thở dài và hướng về phía nhà bếp.

"Hai đứa sẽ béo lên đấy. Chỉ một phần cho mỗi người nữa thôi rồi đi ngủ."

"Vâng ạ~" họ trả lời một cách vui vẻ khi tôi nhìn hai vị hiệp sĩ đã và đang dần biến thành heo. Tôi không thể nhịn được mà nở một nụ cười.

Hãy tiếp tục làm như tôi vẫn làm. Cùng với những người của tôi.

Năm thứ ba của cuộc chiến cũng vậy. Nó vẫn tiếp diễn.

Ngoài cửa sổ mà tôi liếc qua, tuyết đang rơi dày đặc.

Mùa đông đã hoàn toàn ngập tràn.

Vài ngày sau.

Stage 24. Ngày diễn ra trận chiến phòng thủ.

Trên những bức tường thành ngập tràn tuyết rơi, các binh sĩ của tôi trong bộ áo khoác mùa đông đang xếp thành những hàng ngũ chỉnh tề.

Đoàn quân khoác trên mình những chiếc áo khoác đen được tô điểm bởi lớp lông thú và da dày cộp, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hoành tráng.

Tôi thở ra một làn hơi trắng, liếc nhìn các binh sĩ, rồi phủi lớp tuyết đã tích tụ trên vai mình.

Hiện tại, Crossroad đang ở trong trạng thái phòng thủ hoàn hảo.

Mặc dù Chỉ huy quân đoàn Bạch Dạ khoe khoang rằng ả sẽ tự mình xử lý Quân đoàn Quái vật Chim, nhưng ả cũng là một con quái vật. Không có lý do gì để tin tưởng ả cả.

Trong trường hợp Quân đoàn Quái vật Chim tấn công như kế hoạch, chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng mạng lưới hỏa lực phòng không của mình.

Các binh sĩ cũng đã được huấn luyện đầy đủ các chiến thuật liên quan. Ngay cả khi Bạch Dạ không giữ lời hứa, cũng sẽ không có vấn đề gì lớn với việc phòng thủ.

Tuy nhiên, rất khó để đảm bảo mức độ thiệt hại.

Thông thường, thiệt hại đối với các binh sĩ chính quy là rất lớn khi đối phó với một quân đoàn quái vật bay. Quan trọng hơn,

"Một cuộc tập kích ban đêm…"

Hiện tại đang là ban đêm.

Bất chấp những nỗ lực tốt nhất của chúng tôi để cải thiện tầm nhìn bằng cách đốt lửa và lắp đặt các cổ vật chiếu sáng, đây vẫn là thời điểm giữa một đêm đông tối đen như mực.

Vẫn còn vài giờ nữa mới đến bình minh.

Trong tình huống này, nếu Quân đoàn Quái vật Chim tấn công, thiệt hại đối với các binh sĩ chính quy sẽ là rất đáng kể, ngay cả khi các anh hùng có thể không sao.

'Tại sao bọn chúng lại phải cố định thời gian xâm lăng vào một sự kiện bóng tối chứ…'

Kẻ địch đã nắm quyền chủ động.

Chúng đã sử dụng một sự kiện bóng tối — 'Tập kích đêm', đảm bảo rằng cuộc xâm lăng bắt đầu vào giữa đêm, do đó ngăn chúng tôi điều chỉnh thời gian xâm lăng bằng [Gardis Blessing].

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, [Gardis Blessing] mà tôi đã sử dụng là 'Dạ Nhãn'.

Nó mở rộng và điều chỉnh phạm vi tầm nhìn ban đêm của tất cả các đồng minh. Mặc dù nó không tốt như ban ngày, nhưng điều này sẽ giúp việc đánh chặn tầm xa trở nên khả thi.

'Giá mà có ánh trăng.'

Thật không may, đêm nay là đêm trăng non.

Hơn nữa, trời lại nhiều mây với những bông tuyết đang rơi. Thật khó để hy vọng vào cả ánh sao, chứ đừng nói đến ánh trăng.

Một trận chiến cam go đang được dự báo trước. Tôi nuốt nước bọt khan và nhìn chằm chằm vào bầu trời phía nam vốn hiếm khi nhìn rõ.

"Chúa công! Báo cáo từ các trinh sát!"

Lucas, trong bộ áo khoác và giáp trụ, hét lớn.

Ban đầu còn miễn cưỡng mặc bộ giáp này, nhưng giờ Lucas đã tự nguyện mặc nó.

Vì trang bị này đã chứng minh được hiệu quả chống lại Quân đoàn Quái vật Chim, có vẻ như anh ta không còn quan tâm đến vẻ bề ngoài của nó nữa, miễn là nó có thể mang lại lợi thế cho chúng tôi trong trận chiến.

"Đợt đầu tiên của Quân đoàn Quái vật Chim đã vượt qua bầu trời khu rừng phía nam. Chúng sẽ sớm lọt vào tầm mắt!"

Vậy có nghĩa là Bạch Dạ đã không giữ lời nhỉ.

"Tốt. Tất cả các đơn vị, chuẩn bị khai hỏa!"

Theo mệnh lệnh của tôi, các pháo thủ đồng loạt nạp đạn vào đại pháo và máy bắn đá (ballistae), và các cổ vật phát sáng chiếu rọi vào bầu trời như những chiếc đèn pha tìm kiếm.

Các đường hỏa lực của pháo thủ đã được nhắm sẵn lên bầu trời.

Nếu lũ quái vật tiến vào phạm vi của chúng tôi, chúng tôi có thể làm tan chảy chúng ngay trên bầu trời, ngay cả khi chúng đang bay.

Thế rồi, Kieeeeeeek-!

Một tiếng hét quái dị vang vọng. Đó là một tiếng rít nhọn, cao vút khiến người ta phải rùng mình nổi gai ốc chỉ bằng việc nghe thấy.

Cùng với tiếng hét đó, một bóng dáng khổng lồ giống như loài chim hiện ra từ bầu trời tối tăm bị bao phủ bởi tuyết ở phía xa.

Nó ở rất xa và tối. Cùng lắm, tất cả những gì chúng tôi có thể nhìn thấy là một hình bóng mờ ảo.

Dù vậy, hình dạng quái dị đó đã khiến tất cả các binh sĩ đồng loạt nuốt nước bọt.

Những chiếc cánh mọc lộn xộn và vỗ một cách độc lập, có đến mười hai chiếc bên trái và ba chiếc bên phải.

Nó chỉ có một chân, nhưng chiếc móng vuốt mọc ra rung rinh như đầu của một cây giáo khổng lồ.

Và rồi, phần đầu.

Có đến năm cái đầu, mỗi cái đầu có một chiếc mỏ nứt toác ra một cách sắc nhọn như một vụ nổ bom, phát ra những luồng sáng đỏ rực như lửa.

Kieeeeeeek-!

Cả năm cái đầu đồng thời mở mỏ và phát ra một tiếng hét kinh hoàng khác.

Nhờ những chiếc nút bịt tai được phát trước đó, giúp bảo vệ chống lại các đòn tấn công bằng âm thanh và băng giá, chúng tôi không phải chịu tổn thất nào, nhưng nó vẫn thật kinh khủng.

"Loài chim gì mà thế kia, thực tế nó là một con rồng rồi…"

Tôi càu nhàu khi trừng mắt nhìn con quái vật chỉ huy của Quân đoàn Quái vật Chim.

Vua Quái Vật Chim.

Đúng như cái tên có chữ 'Vua' của nó, con quái vật này sở hữu sức mạnh vô cùng to lớn. Tổng thể sức mạnh của Quân đoàn Quái vật Chim có đến một nửa là nhờ vào sinh vật này.

Trong khi các binh sĩ chính quy dàn trải mạng lưới hỏa lực để chặn phần còn lại của Quân đoàn Quái vật Chim, thì các tổ đội anh hùng phải huy động để tiến hành một cuộc đột kích trên không.

Khối lượng quái dị đang tiến lại gần trong bóng tối là một mối đe dọa tự thân.

Tất cả các nhân vật anh hùng dưới quyền tôi đều căng thẳng nắm chặt vũ khí của họ.

Cuối cùng, lũ Quái vật Chim đã đến gần phạm vi phòng tuyến của chúng tôi. Tôi giơ tay ra hiệu khai hỏa.

Ngay chính lúc đó.

Phựt- Tiếng quần áo phần phật vang lên, và một ai đó đáp xuống từ nơi cao hơn cả Quân đoàn Quái vật Chim, dễ dàng đáp xuống ngay trước mặt quân đoàn đang tấn công, chặn đứng chúng ở giữa không trung.

Một chiếc vương miện được trang trí bằng những hạt ngọc đung đưa, một khuôn mặt được che phủ bởi những lá bùa chú, và một bộ đạo bào ống tay rộng.

Đó chính là vị chỉ huy Quân đoàn Ác mộng đứng hạng ba, Đại Phù Thủy Bạch Dạ.

"Ta đến để thể hiện thành ý của mình, như đã hứa, Người Chơi."

Dù khoảng cách rất xa, giọng nói thì thầm của ả vẫn vang vọng rõ ràng bên tai tôi.

Tôi điên cuồng vẫy tay. Các binh sĩ của tôi ngừng bắn và chuyển sang trạng thái chờ lệnh.

Kieeeek?!

Kinh ngạc trước sự xuất hiện đột ngột của Chỉ huy Quân đoàn Ác mộng, Vua Quái Vật Chim phát ra một tiếng kêu hoang mang. Sự bối rối xoáy sâu trong đôi mắt đỏ rực của năm cái đầu của nó.

Kyaaaaat-!

Vua Quái Vật Chim hét lên như thể đang cảnh báo, nhưng Bạch Dạ vẫn đứng vững vàng, không hề nao núng trước mặt nó.

Cảm xúc trong đôi mắt đỏ rực của Vua Quái Vật Chim chuyển từ hoang mang sang tức giận chỉ trong một cái chớp mắt.

Vua Quái Vật Chim vỗ cánh dữ dội, và Quân đoàn Quái vật Chim vốn tạm thời khựng lại lại lao nhanh về phía trước một lần nữa.

Không phải hướng về phía những bức tường thành của chúng tôi, mà là hướng về phía Bạch Dạ, kẻ đang chặn đường chúng.

Xoạtttttt!

Toàn bộ Quân đoàn Quái vật Chim bay với tốc độ tối đa hướng về một điểm. Bạch Dạ cười khúc khích, rồi nói,

"Ta sẽ cho các ngươi thấy."

Ống tay áo dài của ả chậm rãi quét qua không trung-

"Tại sao ta lại được gọi là Đại Phù Thủy."

-Và rồi tuyết ngừng rơi.

Như thể có phép thuật, trận tuyết đang đổ xuống từ bầu trời đột ngột dừng lại. Kinh ngạc, tất cả chúng tôi đều ngước nhìn lên bầu trời.

Những đám mây đen vốn lấp đầy bầu trời và trút tuyết xuống giờ đã biến mất.

Thay thế vào đó là một bóng tối kỳ dị của một thế giới khác.

Sột soạt, sột soạt…

Âm thanh như tiếng côn trùng đang bị ăn ngấu nghiến.

Chính bóng tối đã bao phủ Vương quốc Hồ giờ đang tụ lại như một đám mây ngay trên đầu của Bạch Dạ.

Rắc- Và đám mây đó bắt đầu nứt ra.

Thứ bước ra từ đám mây bị xé toạc là…

"…Màu trắng?"

Lucas lẩm bẩm một cách thẫn thờ.

"Tại sao chỉ có phần đó của bầu trời đêm là màu trắng chứ…"

Thứ được hé lộ qua bóng tối đang ngày càng nứt toác ra là một thứ trắng bệch, rõ mồn một.

Vào khoảnh khắc đó, tôi nhận ra nó là cái gì.

Tôi lập tức hét lớn với các binh sĩ của mình.

"Đừng nhìn lên bầu trời!"

"Hử?"

"Cúi đầu xuống! Các ngươi không được nhìn lên bầu trời!"

Tôi có một linh cảm.

'Thứ đó' là thứ mà con người bình thường không nên nhìn thấy.

Các binh sĩ, dù không hiểu nhưng vẫn tuân theo mệnh lệnh của tôi, đồng loạt cúi đầu xuống. Tôi nghiến răng và quan sát bầu trời trắng xóa đang từ từ mở ra.

Không— đó không phải là bầu trời.

Đó là… một 'con mắt'.

Rắc.

Một con mắt khổng lồ mở ra trên bầu trời tối tăm.

Củng mạc (lòng trắng) của con mắt lớn đến mức, nó tạo ra ảo giác như một bầu trời trắng xóa đang mở ra.

Con ngươi màu đỏ trong bóng tối xoay tròn và định vị chính nó ở trung tâm của màu trắng.

"Chiêm ngưỡng đi."

Bạch Dạ, đang ngước nhìn lên con mắt từ phía dưới, lẩm bẩm bằng một giọng đầy mê đắm.

"Đây chính là nguồn gốc ma pháp mà ta đã đạt được ở cuối chặng đường nghiên cứu của cuộc đời mình."

Kyaaaaaaaaa!

Vua Quái Vật Chim không hề lùi bước.

Tuyệt vọng hét lên, nó tiếp tục lao về phía Bạch Dạ, kẻ giờ đang ở ngay trước mặt nó.

Con quái vật theo bản năng biết rằng cách duy nhất để ngăn chặn con mắt vô danh này là đánh bại vị phù thủy trước mặt nó.

Tuy nhiên, trước khi Vua Quái Vật Chim có thể chạm tới Bạch Dạ… con mắt trên bầu trời đã nhìn thấy Vua Quái Vật Chim nhanh hơn.

Con ngươi màu đỏ của con mắt khổng lồ tập trung chính xác vào Vua Quái Vật Chim, và rồi, Con mắt chớp lại.

Rắc-!

Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể khổng lồ của Vua Quái Vật Chim đã bị vỡ vụn thành trăm mảnh.