Chương 545: Chương 543

Stage 30 - Stage 34 Đoàng! Đoàng! Bùm!

Tên thống lĩnh Binh đoàn Bù Nhìn, sau khi bay lên không trung, đã trút xuống chúng tôi những đòn tấn công hung bạo.

Theo mỗi nhát kiếm vung lên, ma lực màu đỏ thẫm lại bùng nổ, khiến các anh hùng của chúng tôi phải hộc máu, lăn lộn trên mặt đất.

Hắn đang sử dụng sức mạnh của Mikhail, người đã bị hắn bắt giữ và đang treo lơ lửng ngay trước ngực hắn.

Mà Mikhail lại là một trong những Ma Kiếm Sĩ cấp SSR mạnh nhất trong tất cả các Ma Kiếm Sĩ có mặt trong trò chơi.

Mỗi đòn tấn công của hắn đều mang một lực sát thương khủng khiếp kết hợp giữa cả kiếm thuật và ma lực. Đó là một đòn đánh mang hai thuộc tính: cả vật lý lẫn ma pháp.

Việc phòng thủ hoàn toàn là bất khả thi, và chịu sát thương là điều không thể tránh khỏi.

"Hự, cái đồ khốn khiếp bẩn thỉu này…!"

"Điện hạ! Chúng ta không thể tấn công từ vị trí này được…! Cứ thế này thì không ổn đâu!"

Lucas đứng bên cạnh tôi đang run lên, cậu ấy cũng đang rơi vào tình cảnh hoàn toàn không biết phải làm sao.

Tên khốn đó đã trói chặt Mikhail vào trước ngực hắn.

Nếu chúng tôi tấn công, Mikhail có thể sẽ là người phải hứng chịu những đòn đánh đó thay hắn. Vì vậy, chúng tôi buộc phải liên tục rút lui mà không thể tổ chức được một cuộc phản công ra hồn nào.

Hơn nữa, tình hình không chỉ có mỗi tên thống lĩnh Binh đoàn Bù Nhìn.

Két, két, két…

Những con bù nhìn khác đã chiếm đóng căn cứ tiền phương cũng đang từ từ bao vây chúng tôi. Trên ngực của chúng, những anh hùng và binh lính khác cũng đang bị treo lủng lẳng.

"Vô vọng rồi."

Cuối cùng, tôi đưa ra quyết định và ra lệnh cho các anh hùng xung quanh mình.

"Chúng ta rút lui!"

"…!"

"Thoát ra bên ngoài căn cứ tiền phương! Nhanh lên! Trước khi chúng hoàn thành vòng vây!"

Vì không thể đánh bại lũ bù nhìn cũng như không thể giải cứu những đồng đội đang bị trói, lựa chọn duy nhất lúc này là chạy trốn khỏi hiện trường.

Nhưng lúc này, lũ bù nhìn đã tụ tập đông nghịt ở gần cổng chính của căn cứ tiền phương.

Và việc nhảy qua tường thành cũng không phải là một lựa chọn khả thi, bởi lũ bù nhìn phát hiện ra chúng tôi trên tường thành cũng đang bao vây và áp sát từ hướng đó.

"Không còn cách nào khác."

Tôi thở dài và quay người lại.

"Nobody!"

"Có tôi, thưa Điện hạ! Ngài muốn tôi chém cái gì đây?"

Gã kiếm sĩ mù Nobody nở một nụ cười ranh mãnh và rút vỏ kiếm ra. Tôi chỉ tay về phía một bên.

"Bức tường thành."

"…Hả?"

"Ông có thể chém đứt bất cứ thứ gì mà, phải không? Hãy chém đôi bức tường thành này của căn cứ tiền phương đi."

Mặc dù Nobody nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng sững sờ, nhưng ông chú này vẫn ngoan ngoãn tuân theo mệnh lệnh của tôi. Ông hạ thấp trọng tâm và đặt tay lên chuôi kiếm.

"…Tôi chưa từng thử trò này bao giờ đâu đấy."

Thế rồi, nhanh như chớp, ông chú tung ra một nhát chém thần tốc.

Xoẹt-!

Thanh trường kiếm được rút ra khỏi vỏ đã chém một nhát sâu hoắm vào bức tường thành. Từ chân tường cho đến đỉnh tường, một vết chém dọc dài dằng dặc được khắc sâu vào mặt đá.

"Áaaa!"

Có lẽ vì đã chém vào một thứ quá cứng, lực phản chấn khiến Nobody hét lên một tiếng rồi ngã nhào về phía sau.

Thanh trường kiếm trên tay ông chú đã bị gãy làm đôi. Nhưng thế là quá đủ rồi!

"Chain! Dearmudin!"

Tôi chỉ vào vết nứt trên tường thành và ra lệnh cho hai ma pháp sư.

"Toàn lực tấn công!"

"Không ngờ ngài lại đưa ra một yêu cầu như vậy… Điện hạ của chúng ta quả thực rất táo bạo đấy!"

"Nhưng đó là một quyết định chính xác…!"

Vị hắc ma pháp sư bị xiềng xích quấn quanh người vận dụng sức mạnh của bóng tối để đánh vào bức tường, và vị đại pháp sư với chòm râu trắng cũng tiếp nối ngay sau đó bằng một luồng bộc phá dữ dội của ngọn lửa.

Bùm!

Bức tường thành vốn đã bị nứt ra từ đòn tấn công trước, nay đã bị thổi bay bởi màn oanh tạc của hai ma pháp sư.

Thế nhưng, bức tường được xây dựng bằng kỹ nghệ của đế quốc, bằng sức lao động của các công nhân xứ Crossroad và bằng tiền của tôi, quả thực rất kiên cố. Nó vẫn chưa hoàn toàn bị đục thủng.

"Lucas!"

Cuối cùng, tôi gọi tên cánh tay phải của mình, và Lucas, rút ra thanh kiếm ánh sáng, nghiến chặt răng.

"Không ngờ có ngày chính tôi lại là người phải phá hủy bức tường thành này… Thật là muốn rớt nước mắt mà!"

"Ta cũng thế! Làm đi!"

Với một tiếng hét dũng mãnh, chiêu [Ý Chí Kích] của Lucas đã đánh trúng đích, Rầm-!

Cuối cùng, một cái lỗ lớn đã được mở ra trên bức tường thành.

Bức tường được xây dựng chắc chắn và tỉ mỉ đến mức ngay cả khi có một cái lỗ đủ lớn cho một người đi qua, phần phía trên của nó thậm chí còn không hề bị lung lay. Làm tốt lắm, bức tường của ta! Xin lỗi nhé, bức tường của ta!

"Mọi người, thoát ra ngoài-!"

Chúng tôi thoát ra khỏi căn cứ tiền phương qua cái lỗ trên tường thành.

Khi tôi bước ra đến vùng đồng bằng, vừa lau mồ hôi đầm đìa trên cằm vừa nhìn lại… lũ bù nhìn bên trong căn cứ tiền phương chỉ lặng lẽ dõi theo chúng tôi từ xa, không thèm đuổi theo.

Với một cái đập cánh bằng gỗ, tên thống lĩnh bù nhìn nhẹ nhàng đáp xuống đỉnh tường thành, cười nhạo với một giọng nói lạnh tóc gáy.

"Cứ việc chạy đi, chạy trốn đi. Nếu có thể, hãy chạy đến tận cùng thế giới, thật xa vào."

"…"

"Dù sao thì, cuối cùng ta cũng sẽ bước vào phòng ngủ của ngươi thôi. Và ta sẽ hát một bài hát ru ngay bên tai ngươi."

Két, két, kéeeet.

Cùng với một tiếng cười kỳ dị, những ngón tay dài ngoằng của con bù nhìn nhẹ nhàng vuốt ve Mikhail đang ở trước ngực nó.

"Ta sẽ dệt nên những giọng nói ngọt ngào từ những đồng đội đang hấp hối của ngươi."

Sau khi rút lui một khoảng cách ngắn khỏi căn cứ tiền phương và ra lệnh cho toàn quân nghỉ ngơi tạm thời, việc đầu tiên tôi làm là kiểm kê lại quân số.

Tôi.

Tổ đội anh hùng 'Các ông chú' có 5 người — Lucas, Zenis, Torkel, Chain, Nobody.

Dearmudin.

Khoảng ba mươi binh lính. Và…

"…Tôi, tôi cũng có thể chiến đấu, thưa Điện hạ."

Hannibal.

Hannibal cũng đã đi theo chúng tôi qua cổng dịch chuyển từ lúc nào không hay.

Qua mái tóc bù xù, đôi mắt của cậu bé tràn ngập nỗi sợ hãi, thế nhưng một sự quyết tâm bình thản cũng có thể được nhìn thấy rõ ràng.

"…"

Dù sao thì, đó là tất cả những người hiện có.

Khi tôi đang rà soát lại các phương án đối phó trong lúc căn cứ tiền phương vẫn nằm trong tầm mắt, Lucas đứng bên cạnh tôi, tò mò hỏi.

"Tại sao chúng lại không đuổi theo chúng ta?"

"Bởi vì cuộc 'thu hoạch' vẫn chưa kết thúc."

"Thu hoạch?"

Gật đầu, tôi chỉ tay về phía căn cứ tiền phương.

Trên đỉnh tường thành của căn cứ tiền phương.

Lũ bù nhìn đang đứng thành một vòng tròn, tay nắm chặt tay, như thể đang ăn mừng một mùa màng bội thu bằng một điệu nhảy vòng tròn.

Ở chính giữa vòng tròn điềm rợn đó là tên thống lĩnh bù nhìn đang đứng sừng sững.

Và-

"Áaaa!"

"Hự… hự khúụụck!"

"Á! Áaaa!"

Các nạn nhân bị treo trên mỗi con bù nhìn bắt đầu thét lên những tiếng kêu thảm khốc, và một nguồn năng lượng trong suốt được chiết xuất từ cơ thể họ bắt đầu bị hút vào tâm của vòng tròn… truyền thẳng vào cơ thể của tên thống lĩnh bù nhìn.

Với cái miệng há hốc, tên thống lĩnh bù nhìn nuốt chửng nguồn năng lượng đó như thể nó là một món ăn ngọt ngào.

"Chạy đi, chạy đi, chạy đi, thiêu rụi…"

Tên thống lĩnh bù nhìn gầm lên một cách đắc ý, âm thanh vang vọng khắp vùng.

"Cho ta thêm nữa, thêm nữa, thêm nữa! Thêm nhiều nỗi sợ hãi, thêm nhiều ác mộng nữa…!"

Đó thực sự là một cảnh tượng vô cùng đau lòng khi chứng kiến.

Quay mặt đi nơi khác, tôi tiếp tục giải thích.

"Đó chính là 'thu hoạch'. Nó tập hợp sức mạnh của tất cả các nạn nhân bị bắt giữ lại thành một."

"Cái gì, một thứ như vậy…"

"Và nguồn sức mạnh được thu hoạch đó, tất cả sẽ thuộc về tên thống lĩnh bù nhìn."

Khi chúng ta phát động tấn công và làm tăng số lượng nạn nhân, tên thống lĩnh bù nhìn, sau khi hấp thụ sức mạnh của tất cả các nạn nhân, sẽ trở nên mạnh hơn theo cấp số nhân.

Hiện tại, tên thống lĩnh đang sử dụng sức mạnh của riêng Mikhail và sức mạnh của các nạn nhân bị bắt giữ khác một cách riêng biệt, nhưng…

Một khi cuộc thu hoạch hoàn tất, tên thống lĩnh sẽ biến thành một con quái vật không thể tin nổi, có thể sử dụng tất cả các năng lực của các nạn nhân bị bắt cùng một lúc.

"Nếu chúng ta không mất một ai, sinh vật đó chỉ là một con quái vật suy yếu. Nhưng càng có nhiều nạn nhân, sức mạnh của nó càng tăng lên, dồi dào như một kho thóc đầy ắp vào mùa thu vậy."

"Trời đất."

Lucas, sau khi đã nắm rõ toàn bộ cơ chế của binh đoàn bù nhìn, đổ mồ hôi hột.

"Đúng là một năng lực đậm chất bù nhìn, giúp ích cho việc làm nông."

"Thay vì chăm chỉ trồng trọt, lại đi bắt cóc người ta để thu hoạch linh hồn, đúng là lũ điên rồ mà…"

Trong lúc tôi đang cắn chặt môi, Lucas thận trọng hỏi.

"Chuyện gì sẽ xảy ra với các nạn nhân một khi cuộc thu hoạch kết thúc?"

"Họ sẽ chết."

Sức mạnh bị hút cạn, các nạn nhân sẽ biến thành những cái xác khô, và binh đoàn bù nhìn sẽ di chuyển đến mục tiêu thu hoạch tiếp theo… để tìm kiếm nạn nhân mới.

Trong quá trình lặp đi lặp lại đó, tên thống lĩnh bù nhìn sẽ trở nên mạnh mẽ vô hạn, giống như nỗi sợ hãi về sự hủy diệt ngày càng lớn dần…

Lucas lẩm bẩm như thể điều đó thật vô lý.

"Chẳng phải con quái vật này quá mạnh sao?"

"Không, nó là con quái vật yếu nhất trong tất cả các con quái vật dưới đáy hồ kia. Nhưng việc bị tập kích bất ngờ đã khiến nó chiếm đoạt được một nguồn sức mạnh khổng lồ."

Nếu như không có cuộc tập kích bất ngờ này. Nếu như các nạn nhân bị bắt không mạnh đến thế. Hoặc nếu tôi có mặt ở căn cứ tiền phương sớm hơn. Hoặc, giá như lúc này Damian có mặt ở đây.

Đây có thể là một binh đoàn kẻ địch dễ dàng giải quyết. Nhưng từng sự việc, từng sự trùng hợp đã khiến tình hình bị bóp méo và biến thành một mớ hỗn độn như thế này.

Nếu chúng tôi cứ tiếp tục bị dồn ép, chúng thực sự có thể mang đến ngày tận thế bằng cách liên tục gia tăng số lượng nạn nhân.

'Kẻ đã lên kế hoạch cho cuộc tập kích bất ngờ này, rõ ràng là tên ma vương rồi, nhưng hắn thực sự đã đánh trúng hồng tâm…'

Trong lúc đang chật vật để vạch ra một kế hoạch đối phó trong đầu, tôi cất lời.

"Đó là lý do tại sao chúng ta không có nhiều thời gian. Chúng ta không thể chờ đợi lực lượng tiếp viện được nữa."

Đến giờ này, Crossroad chắc chắn đã nhận được thông báo về việc cổng dịch chuyển của căn cứ tiền phương bị phá hủy, và lực lượng tiếp viện sẽ đang lao đến thông qua cổng dịch chuyển gần nhất tiếp theo, nhưng… quá muộn rồi.

Cổng dịch chuyển tiếp theo nằm cách căn cứ tiền phương một ngày đường về phía bắc. Và trong vòng một ngày, tất cả những người hiện đang bị bắt giữ sẽ đều bị thu hoạch sạch sẽ.

"Chúng ta phải tự mình giải cứu họ."

"Biết khi nào nên từ bỏ một cách hiệu quả cũng là một đức tính của một vị vua, Hoàng tử Ash. Cố chấp theo đuổi những lý tưởng một cách mù quáng chẳng qua chỉ là sự ngang ngạnh và ngạo mạn mà thôi."

"Nhưng bằng cách nào…"

"Hãy từ bỏ đi."

Ngay khi Lucas định nói điều gì đó, giọng nói của một lão già đột ngột cắt ngang một cách sắc lẹm.

Tôi cau mày quay người lại. Dearmudin đang tiến lại gần với khuôn mặt nghiêm nghị đặc trưng của lão.

"Hoàng tử Ash. Nếu những gì cậu nói về lũ quái vật đó là sự thật, chúng ta không nên hấp tấp lao vào một cách liều lĩnh."

"…"

"Hiện tại, chúng ta có quá ít người và trang bị thì không đầy đủ. Sẽ ra sao nếu chúng ta hấp tấp tấn công và bị tiêu diệt hoàn toàn? Và nếu con bù nhìn cũng hấp thụ luôn toàn bộ sức mạnh của chúng ta thì sao? Lúc đó tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn."

Lucas nhìn tôi một cách nghiêm túc, khẽ gật đầu. Điều đó có nghĩa là Lucas cũng có cùng suy nghĩ.

"Những người hiện đang bị bắt giữ nên bị từ bỏ. Chúng ta nên hội quân với lực lượng tiếp viện và tổ chức lại đội hình trước khi dốc toàn lực chiến đấu với lũ quái vật này."

"…Các thuộc hạ của tôi hiện đang ở trong căn cứ tiền phương."

Tôi nhìn thẳng vào mắt Dearmudin.

"Và các thuộc hạ của ngài cũng vậy."

"Tất cả họ đến đây đều đã chuẩn bị sẵn tâm lý để hy sinh. Họ đến với quyết tâm cao cả là cống hiến mạng sống của mình cho thế giới."

Dearmudin khựng lại một chút khi nghe nhắc đến các thuộc hạ của mình nhưng không hề lùi bước.

"Để duy trì tiền tuyến, chúng ta cần phải tính toán một cách lạnh lùng, Hoàng tử Ash. Nếu đằng nào cũng phải chịu tổn thất, chúng ta phải biết cách giảm thiểu chúng xuống mức tối đa."

"Mikhail cũng ở trong đó. Vị thái tử tội nghiệp vừa mới mất đi toàn bộ kỵ sĩ của mình."

"…Cậu ta đằng nào cũng đã định sẵn là sẽ bị vứt bỏ rồi."

Tôi cau mày. Câu đó có nghĩa là gì chứ?

"Cậu biết được bao nhiêu về Vương Quốc Vermillion?"

"Tôi chỉ biết đó là một cường quốc ở phương bắc."

"Đó là một đất nước mạnh. Nhưng vương quyền gần như không tồn tại. Về cơ bản, nó được điều hành bởi hội đồng các ma pháp sư."

Để ta giải thích một cách đơn giản — Dearmudin nhàu đầu rồi tiếp tục câu chuyện.

"Cũng giống như Nữ công tước của Công quốc Bringar mang trong mình dòng máu rồng, dòng dõi hoàng gia Vermillion sở hữu dòng máu của 'con Griffin đầu tiên'."

"Ngài đang muốn nói rằng họ thực sự có mối quan hệ huyết thống với Griffin, chứ không chỉ là một phép ẩn dụ sao?"

Tôi cứ nghĩ đó chỉ là một cách nói cường điệu, nhưng có vẻ như họ thực sự mang dòng máu của Griffin trong người.

"Phải. Hội đồng đã tạo ra một loại Người nhân tạo (Homunculus) bằng cách pha trộn dòng máu Griffin, nhằm tạo ra một chiến binh tối thượng, một vị vua không tì vết… Đỉnh cao của con người cải tiến, của kỹ nghệ di truyền, chính là hoàng gia Vermillion."

"…Đó quả là một thiết lập khá là kinh dị đấy."

"Họ tiếp tục cải tiến và cải tiến để sinh ra một 'thể sống' mạnh hơn qua từng thế hệ. Họ thậm chí còn cho những người cải tiến này kết hôn với những homunculus được pha trộn với các dòng máu thượng đẳng khác, và viện đến các cuộc hôn nhân chính trị để mang nguồn gen từ các quốc gia khác về."

Tôi không thể nhịn được cười trước sự nực cười này.

"Vậy ra, đó là lý do tại sao Mikhail có tới năm vị hôn thê. Chị gái của cậu ta cũng ở trong tình cảnh tương tự."

"Chính xác. Càng nhiều con cháu càng tốt, vì họ đóng vai trò là các mẫu thử."

Con trai sẽ phải có ít nhất năm người vợ. Và con gái sẽ phải cưới ít nhất năm người chồng.

"Cái lũ điên rồ này."

Tôi tuy vẫn đang triệu tập người từ thực tế trong hội lính đánh thuê, nhưng việc họ biến đổi con người, sắp đặt các cuộc hôn nhân, và chọn lọc từ con cháu để duy trì dòng dõi của mình đúng là quá quắt! Họ mất trí rồi sao?!

"Thái tử Mikhail là đứa trẻ tài năng nhất trong số các hậu duệ hoàng gia của thế hệ này. Nhưng lần này cậu ta đã thất bại."

"Thất bại thì có gì sai chứ?"

"Bởi vì vị 'vua' mà Vương Quốc Vermillion hướng tới không được phép biết đến mùi thất bại."

Dearmudin gật đầu.

"Vào thời điểm cậu ta trở về nhà sau khi đã làm mất toàn bộ thuộc hạ của mình, cậu ta sẽ bị tước bỏ vị trí thái tử. Sau đó, tất cả dòng máu Griffin còn lại trong cơ thể cậu ta sẽ bị chiết xuất ra, và cậu ta sẽ bị vứt bỏ cho đến chết."

"Biết rõ điều đó, tại sao ngài không khuyên ngăn Mikhail trở về?"

Nghe vậy, Dearmudin nhìn tôi với ánh mắt như thể bị oan ức, rồi đột ngột quay đầu đi nơi khác.

"Ta trông giống một lão già nhân từ như vậy đối với cậu sao? Hơn nữa, ta không có quyền làm điều đó."

"Nhưng mà!"

"Thái tử Mikhail là một tài sản của Vương Quốc Vermillion. Chúng ta không có quyền can thiệp vào cách cậu ta bị đối xử."

Dearmudin, lấy lại giọng điệu của mình, nói bằng một tông giọng kìm nén.

"Dù sao thì, điểm mấu chốt là! Thái tử Mikhail đã là một kẻ nắm chắc cái chết trong tay rồi."

"Vậy thì sao? Vì đằng nào cậu ta cũng sẽ chết, nên chúng ta cứ mặc kệ cậu ta chết ở đây luôn à?"

"Chẳng phải chúng ta nên đưa ra một phán đoán thực tế sao?"

Trước những lời tiếp theo của lão, tôi nắm chặt nắm tay của mình lại.