Chương 554: Chương 552 - Lowe

Stage 30 - Stage 34 Vương Quốc Hồ.

Tại nơi tăm tối sâu thẳm nhất của Zone 10, và đặc biệt là tại vùng lõi của nó — nơi tà ác cuộn trào như những đám mây đen, trung tâm của mọi sự thù hận và ác ý.

Nơi Ngự trị của Ma Vương: Ma Vương Thành (King's Castle).

Tuy nhiên, cung điện của Ma Vương vốn thường ngày chỉ âm thầm sôi sục trong bóng tối, lúc này lại trở nên vô cùng ồn ào và hỗn loạn.

Lý do rất đơn giản: Nơi này đang bị xâm lược.

Bùm! Đùng…!

Lực lượng bao vây dày đặc bên ngoài lâu đài đang điên cuồng oanh tạc không ngừng nghỉ. Lớp màng bảo vệ bao bọc quanh thành tuy vẫn trụ vững nhưng đang rung lắc dữ dội.

"Lũ khốn!"

Cromwell, chỉ huy phó của Binh đoàn Ác Mộng kiêm thủ lĩnh của lực lượng cấm vệ quân ma tộc, đang run lên vì giận dữ trong lúc dồn sức gia cố lại kết giới.

"Con rồng khốn kiếp đó dám…!"

Kẻ đang tấn công Ma Vương Thành không ai khác chính là Binh đoàn Hắc Long.

Dẫn đầu bởi một trong các thống lĩnh của Binh đoàn Ác Mộng, vua của loài hắc long — Night Bringer.

Những con hắc long với lớp vảy đen bóng hộ thân đang lượn vòng trên bầu trời lâu đài, dang rộng đôi cánh khổng lồ và trút xuống những cơn mưa hắc hỏa đầy chết chóc.

"…"

Với mái tóc đen bù xù tung bay trước gió và đôi long nhãn hoàng kim lóe lên tia nhìn sắc lạnh, Night Bringer đang từ xa đốc thúc đồng tộc của mình tổng lực tấn công.

Cromwell từ bên trong lâu đài nghiến răng lườm thẳng về phía Night Bringer:

"Thực sự dấy binh làm loạn, ngươi đúng là một con rồng điên rồi…"

Những kẻ thống lĩnh khác của Binh đoàn Ác Mộng trước đây dù có hay bàn tán về việc phản nghịch, nhưng nếu so về hành động thì chẳng ai bằng một góc của con hắc long này. Night Bringer đã thực sự phất cờ khởi nghĩa chống lại Ma Vương và trực tiếp dẫn quân vây hãm hoàng thành.

Trước sức mạnh áp đảo của Binh đoàn Hắc Long, các binh đoàn ma tộc khác liên tục bại trận. Cuối cùng, họ bị dồn ép về tận Ma Vương Thành, buộc phải co cụm lại để tiến hành một trận chiến thủ thành phòng ngự đầy tuyệt vọng.

"Nếu Vua của các vị Vua không vắng mặt vào lúc này thì…!"

Cromwell liếc nhìn vào sâu bên trong nội điện.

Vua của các vị Vua — Ma Vương một lần nữa lại bế quan ẩn dật.

Từ việc lựa chọn quái vật để xâm chiếm thế giới loài người cho đến việc chỉ định các sự kiện bóng tối được ban phước, tất cả mọi việc đều bị ném hết lên đầu Cromwell trước khi Ngài biến mất vào cõi mộng mị để tìm kiếm "người đó".

Sau khi đại pháp sư Bạch Dạ ngã xuống, chính Cromwell là người đã tự tay tuyển chọn các binh đoàn cho năm đợt xâm lược thế giới loài người vừa qua. Nhưng giờ đây, ngay cả cô ta cũng đã chạm tới giới hạn.

Binh đoàn Hắc Long làm phản, tấn công vào tận sào huyệt, buộc cấm vệ quân ma tộc — lực lượng hộ vệ trực tiếp của Ma Vương — phải lao ra tiền tuyến để chống chọi với lũ hắc long. Cromwell lúc này bận đến tối tăm mặt mũi.

Mục tiêu tối thượng của cô ta không phải là hủy diệt thế giới loài người, mà là bảo vệ sự an toàn của Ma Vương, khiến trận chiến với hắc long trở nên cấp bách hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, đợt xâm lược thế giới loài người cũng không thể bỏ bê.

Vì vậy, Cromwell đã đưa ra một quyết định.

Đó là thầu phụ lại công việc này cho một tên thuộc hạ khác.

"Thưa chỉ huy!"

Một tên cấm vệ ma tộc chạy xộc vào phòng yết kiến, hành lễ và hét lớn:

"Tên thống lĩnh binh đoàn mà ngài triệu tập đã đến!"

"Cho vào."

Ngay sau đó, một con quỷ nhỏ thó rón rén bước vào đại điện của lâu đài.

Tên ác ma đang căng thẳng nuốt nước bọt ực ực này trông vô cùng nhỏ bé và yếu ớt. Toàn thân nó có màu đỏ, trên đầu mọc ra hai chiếc sừng nhỏ, sau lưng là một đôi cánh tí hon và một chiếc đuôi dài đặc trưng của loài quỷ thò ra từ mông.

Một con Imp (Tiểu Quỷ).

Trong số các chủng tộc ác ma, đây là binh đoàn nhỏ bé, mờ nhạt và cũng là tàn nhẫn nhất. Kẻ đang đứng đây chính là Lowe, thủ lĩnh của binh đoàn tiểu quỷ này.

"N-Ngài trưởng quan… ngài triệu tập tôi có việc gì ạ?"

Thống lĩnh binh đoàn tiểu quỷ Lowe hành lễ với Cromwell bằng một khuôn mặt căng thẳng tột độ.

Cromwell là ác ma mạnh nhất thống lĩnh toàn bộ các binh đoàn quỷ đang ẩn náu tại Vương Quốc Hồ. Sức mạnh của ma tộc được thể hiện qua kích thước sừng của họ, và Cromwell, người sở hữu cặp sừng lớn và đẹp đẽ như gạc nai, là một cường giả tuyệt đối. Là một con quỷ cấp thấp dưới quyền Cromwell, việc Lowe vừa kính sợ vừa khiếp đảm trước cô ta là điều hoàn toàn dễ hiểu.

"Đúng vậy, Lowe."

Và rồi, Cromwell đưa ra một mệnh lệnh hoàn toàn vô lý:

"Từ bây giờ cho đến khi Vua của các vị Vua trở lại, ta giao toàn quyền quyết định các đợt xâm lược thế giới loài người cho ngươi."

"Cái gì cơ ạ…?"

Lowe đang ngơ ngác lắng nghe thì suýt chút nữa nhảy dựng lên vì sốc:

"Cái gì?! Ý ngài là sao, đột ngột như vậy? Xâm lược thế giới loài người? Lại còn là toàn quyền quyết định sao ạ?!"

"Như ngươi thấy đấy, ta đang bận ngập đầu để chống đỡ Binh đoàn Hắc Long rồi."

Cromwell khoanh tay trước bộ ngực đầy đặn của cô ta, thở dài thườn thượt:

"Nhưng xâm chiếm thế giới loài người là ý nguyện và mệnh lệnh của Vua của các vị Vua… Đó là việc chúng ta không được phép lơ là. Do đó, ta cần một kẻ thay ta tổng chỉ huy việc này."

"T-Tôi hiểu điều đó… Nhưng tại sao trong số bao nhiêu người lại là tôi…"

"Chà, vì ngươi là một trong những kẻ thông minh nhất trong số đồng tộc của chúng ta."

Lời khen thì đáng nhận thật đấy, nhưng chuyện nào ra chuyện đó chứ.

Lowe cố gắng tìm mọi cách để từ chối, nhưng Cromwell không thèm nghe thêm lời nào nữa. Cô ta tiến lại gần Lowe và ném cho hắn một thứ.

Vương Trượng.

Thứ biểu tượng cho vương quyền tối cao được sử dụng bởi vị vua của Vương Quốc Hồ. Cromwell cứ thế ném thẳng chiếc vương trượng vào tay Lowe.

Trong khi Lowe còn đang đứng đực mặt ra với chiếc vượng trượng trên tay, Cromwell đã dứt khoát quay lưng bước đi:

"Tài liệu liên quan đã được sắp xếp xong. Cứ cầm lấy trên đường đi ra đi. Giờ ta phải đi thực chiến với lũ hắc long đây, không rảnh ở lại."

"Khoan đã, xin ngài chờ một chút! Xin hãy dừng bước, ngài Cromwell! Đừng bỏ mặc tôi như thế này mà! Ngài Cromwellllll!"

Mặc cho Lowe kêu gào thảm thiết, Cromwell chỉ phẩy tay một cái đầy lạnh lùng. Hai tên lính gác ma tộc lập tức tiến lại gần, nhấc bổng Lowe lên và lôi xệch hắn ra ngoài.

"…"

Đứng ở lối ra của phòng yết kiến, Lowe ngơ ngác như một kẻ mất hồn.

Quy tắc cơ bản ở nơi này là phải phục tùng mệnh lệnh một cách tuyệt đối mà không được thắc mắc. Nhưng dù có thế đi chăng nữa, liệu có thực sự ổn không khi giao một trọng trách to lớn như vậy một cách hời hợt thế này…

Két. Két.

Đúng lúc đó, phó quan của Cromwell uể oải kéo một thứ gì đó lại gần.

Đó là một chiếc xe đẩy chất đầy tài liệu.

Rầm!

Sau khi đổ huỵch chiếc xe đẩy tài liệu xuống trước mặt Lowe, tên phó quan đẩy gọng kính lên và nói bằng một giọng điệu dửng dưng:

"Đây là hồ sơ ghi chép về ba mươi đợt xâm lược thế giới loài người gần đây nhất."

"Hả…?"

"Cứ tham khảo đi."

Nói đoạn, hắn quay ngoắt người bỏ đi. Lowe tuyệt vọng vươn tay ra:

"Chờ, chờ một chút đã, xin ngài đấy!"

"Có chuyện gì?"

Tên phó quan quay lại đối mặt với Lowe, kẻ lúc này trông như sắp khóc đến nơi:

"Dù ngài có bảo tôi tham khảo, tôi cũng chẳng hiểu mình chính xác phải làm cái gì cả… Một con quỷ nhỏ bé chưa từng tham gia vào bất kỳ đợt xâm lược nào như tôi thì biết cái gì chứ? Ngài có thể cho tôi một lời khuyên được không? Tôi chính xác là nên tham khảo cái gì…"

"À, có vẻ như ngươi đã hiểu sai ý của ta rồi."

Tên phó quan lười biếng chỉ tay về phía đống tài liệu:

"Ý ta là tham khảo. Cứ chịu đựng nó đi."

"…À."

Không phải là tham khảo để học hỏi, mà là 'tham khảo' theo nghĩa chịu đựng đống công việc hành chính ngập đầu này sao…?

"Vậy nhé, ta phải ra tiền tuyến đối đầu với lũ hắc long đây."

Và với câu nói đó, tên phó quan bước đi với một dáng vẻ vô cùng bận rộn và quan trọng.

Khi bóng dáng tên phó quan biến mất, Lowe hết nhìn theo hắn lại nhìn sang chiếc xe đẩy tài liệu nặng trịch. Hắn vô thức quệt đi những giọt nước mắt chực trào, tự lẩm bẩm một mình:

"Cái kiếp làm quỷ khốn khổ này đúng là đáng cay đắng thật mà…"

Lowe siết nắm tay nhìn vào đống giấy tờ trước mặt.

"Cromwell, chết tiệt... nếu ta mà không phải chỉ là một con tiểu quỷ, thì ta đã xé nát bộ váy lộng lẫy đó của cô rồi."

Nhưng biết làm sao được?

Dù là một công việc cẩu thả hay một mớ hỗn độn, nếu cấp trên đã lệnh thì hắn buộc phải làm.

Sụt sịt mũi, Lowe bắt đầu gồng mình kéo chiếc xe đẩy còn to hơn cả cơ thể mình, lết bánh bò trở lại hang ổ của mình.

Bùm! Tiếng oanh tạc của lũ hắc long vẫn tiếp tục vang dội phía sau lưng hắn, Ma Vương Thành rung chuyển liên hồi nhưng vẫn đứng vững vàng.

Đánh giá của Cromwell về Lowe không hề sai.

Trong số các loài ma tộc, tộc tiểu quỷ nổi tiếng với bộ óc xảo quyệt và mưu mẹo, xét về mặt trí tuệ thì không hề tệ chút nào.

Lowe đã đọc ngấu nghiến các ghi chép của ba mươi đợt tấn công vừa qua cho đến khi có thể học thuộc lòng chúng. Vốn nghĩ rằng một kẻ như mình sẽ không bao giờ được gọi ra trận, hắn đã chẳng mảy may bận tâm cho đến tận bây giờ. Nhưng sau khi dốc sức nghiên cứu, hắn đã nhanh chóng nắm bắt được tình hình.

"…"

Lowe trầm ngâm suy nghĩ.

Nhiệm vụ được giao của hắn không phải là trực tiếp chỉ huy trên chiến trường. Hắn chỉ cần lựa chọn các binh đoàn để xuất quân và quyết định các sự kiện bóng tối — thứ sức mạnh được ban phát bởi Ma Vương.

Đó là một công việc mà hắn hoàn toàn có thể làm một cách hời hợt cho xong chuyện. Nhưng Lowe hiểu rất rõ.

'Nếu mình thực sự làm chuyện này một cách cẩu thả, mình sẽ là kẻ phải hứng chịu cơn lôi đình sau này.'

Tất nhiên, Cromwell về cơ bản là một người khá rộng lượng với thuộc hạ, cô ta sẽ hiểu cho hoàn cảnh của Lowe khi đột ngột phải gánh vác trọng trách này. Ngay cả khi hắn lựa chọn tồi tệ và làm hỏng chuyện lớn, cùng lắm thì cũng chỉ bị mắng một trận mà thôi.

Tuy nhiên, Lowe muốn làm thật tốt nếu có thể.

Trong số các loài quỷ, tiểu quỷ là chủng tộc yếu ớt nhất. Luôn bị ngó lơ và khinh miệt. Một chủng tộc tội nghiệp đã đánh mất đi hoài bão và khát vọng thành công, chỉ được giao cho những công việc trợ lý vặt vãnh cho các loài ma tộc khác.

Chẳng phải đây chính là cơ hội hoàn hảo để thay đổi vận mệnh của cả chủng tộc hay sao?

Lowe cân nhắc. Hắn cân nhắc đi cân nhắc lại nhiều lần.

Binh đoàn nào có thể khiến con người không kịp trở tay?

Sự kiện bóng tối nào sẽ thiêu rụi thế giới loài người một cách hiệu quả nhất?

Và thế là, vài ngày trước khi đợt tấn công thứ ba mươi mốt chính thức bắt đầu, Lowe cẩn trọng bước vào căn cứ của Binh đoàn Bù Nhìn.

Binh đoàn Bù Nhìn hiện đang sử dụng một 'trang trại' đã trở thành đống đổ nát làm căn cứ của chúng. Nơi này, vốn từng là địa bàn của kẻ gieo rắc dịch bệnh Raven, giờ đây hoàn toàn bị tàn phá bởi bệnh dịch và tỏa ra một bầu không khí u ám, đầy điềm gở.

"Hiêee… đáng sợ quá…"

Trong khi Lowe đang run rẩy trước bầu không khí đầy áp lực ấy, đột nhiên, một khuôn mặt trùm bao tải đay bất ngờ xuất hiện ngay trước mặt hắn.

"Hử? Cái gì thế này, một con bọ nhỏ à?"

Đó chính là thống lĩnh của Binh đoàn Bù Nhìn, Kẻ Bù Nhìn Cổ Xưa Nhất.

"Oáaaa!"

Kinh hãi, Lowe run bần bật khi tên Thống lĩnh Binh đoàn cất giọng đe dọa:

"Biến ngay lập tức đi, con chuột nhắt kia! Hãy biết ơn vì lũ bù nhìn chúng ta có gu ẩm thực quá cao quý để thèm thu hoạch cái loại như ngươi!"

Lũ bù nhìn xung quanh đều ôm bụng cười rộ lên những tiếng két, két đầy ma quái và rợn người.

Lowe vừa sợ hãi, vừa hổ thẹn lại vừa giận dữ, nhưng cuối cùng hắn vẫn nghiến chặt răng và hét lớn đáp trả:

"T-Tôi đang hành động dưới danh nghĩa toàn quyền của Vua của các vị Vua!"

"Cái gì?"

"Binh đoàn Bù Nhìn! Nhân danh Vua của các vị Vua, ta lệnh cho các ngươi xuất quân!"

Nhận ra chiếc vương trượng hoàng gia mà Lowe đang cầm trên tay là hàng thật giá thật, tên Thống lĩnh Binh đoàn Bù Nhìn gãi gãi cái đầu bao tải của mình:

"Hử? Cái thứ vô lý gì thế này? Chẳng phải thứ tự xuất quân đã được sắp đặt sẵn rồi sao? Đâu có đến lượt ta, đúng chứ?"

"…"

"Và Vua của các vị Vua cũng đã nói với ta trước đây rồi. Tên chỉ huy hiện tại của loài người có năng lực phòng ngự tinh thần mạnh đến mức nỗi sợ hãi của ta chẳng có chút tác dụng nào với hắn cả… Thế nên ta chẳng việc gì phải xuất quân."

"Chính vì thế, đây mới gọi là một cuộc tập kích 'bất ngờ'."

Cố gắng hết sức, Lowe vung vẩy chiếc vương trượng còn dài hơn cả cơ thể mình khắp xung quanh:

"Có một tùy chọn trong số các quyền năng được ban phát bởi Ma Vương gọi là 'Tập kích bất ngờ'. Sử dụng quyền năng này, chúng ta có thể thay đổi thứ tự xuất quân của các Binh đoàn Ác Mộng và bắt đầu cuộc xâm lược bằng cách né tránh tên chỉ huy phiền phức kia."

"Ồ?"

"Nếu có thể né được tên chỉ huy đó, chẳng có lý do gì để Binh đoàn Bù Nhìn không thể tiên phong bước tiếp."

Các binh đoàn sử dụng năng lực thao túng tâm trí và các hiệu ứng tinh thần hầu như đều bị gạch tên khỏi các đợt xâm lược thế giới loài người cho đến nay. Bởi vì những người bảo vệ thế giới loài người hoàn toàn miễn nhiễm với chúng.

Tuy nhiên, đó chính là lý do tại sao đây lại là một cú đâm sau lưng chí mạng.

Con người, vì quá tin tưởng vào tên chỉ huy của họ mà không đầu tư thêm vào khả năng phòng ngự tinh thần, sẽ phải hứng chịu sự hủy diệt tàn khốc từ năng lực thao túng tâm trí nếu như chúng ta có thể né được tên chỉ huy đó.

Binh đoàn Bù Nhìn thu hoạch các nạn nhân để nhắm đến các hồn ma hoàng gia. Trận chiến đầu tiên có thể sẽ khó khăn, nhưng sau đó, như một quả cầu tuyết, chúng sẽ càng lúc càng mạnh hơn. Chẳng có binh đoàn nào phù hợp hơn cho sự kiện bóng tối 'Tập kích bất ngờ' này cả…!

"Ồ…"

Lắng nghe lời giải thích của Lowe, một nụ cười đầy ác ý dần hiện rõ trên khuôn mặt của tên Thống lĩnh Binh đoàn Bù Nhìn:

"Không tệ đối với một con quỷ đất nhỏ bé đâu."

Mặc dù những lời nói đó khá là chọc điên, Lowe vẫn chống hai tay vào hông và gật đầu:

"Và, có một điều ngài cần phải biết. Con người luôn quan tâm và bảo vệ lẫn nhau, nhưng đặc biệt là tên chỉ huy này, hắn cực kỳ trân quý các thuộc hạ của mình."

Dữ liệu từ ba mươi trận chiến trước.

Trong số đó, hành vi của tên chỉ huy loài người — Ash, dù chưa từng giáp mặt, nhưng hiện lên một cách vô cùng rõ nét.

Hắn vô cùng trân quý người của mình. Một cách thái quá.

"Nếu ngài chủ động sử dụng con tin, ngài có thể nắm thóp và thao túng điểm yếu của bọn họ."

Két, két, két rẹt!

Tên Thống lĩnh Binh đoàn Bù Nhìn bật ra tiếng cười quái dị, có vẻ vô cùng hài lòng:

"Tốt, tốt, tốt lắm! Ta sẽ vui vẻ xuất quân, tên đại diện nhỏ bé kia! Và!"

Tên Thống lĩnh Binh đoàn chỉ ngón tay dài ngoằng của hắn vào mặt Lowe:

"Nếu ta có thể mang lại sự hủy diệt cho thế giới này, ta nhất định sẽ dành cho ngươi một vị trí cao quý. Đủ để con ả Cromwell cũng phải quỳ rạp dưới chân ngươi!"

"Ý... ý ngươi là sao?"

Tên Bù Nhìn phát ra âm thanh cọt kẹt quen thuộc. Nhìn thẳng vào mắt Lowe.

"Ta biết nỗi sợ của ngươi là gì, và ta biết ngươi muốn gì."

Lowe nuốt nước bọt, tránh mặt đi nơi khác.

…Tất nhiên, chuyện đó đã không xảy ra.

Binh đoàn Bù Nhìn đã giành được một chiến thắng lớn tại căn cứ tiền phương, nhưng cuối cùng, bọn chúng đã bị tiêu diệt hoàn toàn bởi lực lượng chủ lực của loài người.

"A…"

Đọc bản báo cáo chiến trường mới nhất do phó quan của Cromwell mang đến, Lowe thở dài thườn thượt:

"Chúng ta lại thua rồi, oa…"

Đúng lúc đó, phó quan của Cromwell, người vừa mang tài liệu đến, đẩy gọng kính lên và thì thầm:

"Chịu đựng nó đi."

"Tôi vẫn đang làm thế đây này!"

Lowe lấy hai bàn tay nhỏ bé ôm lấy cái đầu tí hon của mình và trầm ngâm suy nghĩ.

Làm thế nào mà hắn có thể đánh sập được cái pháo đài bất khả xâm phạm mà biết bao nhiêu con quái vật lừng danh thế giới đã thử thách và chuốc lấy thất bại ê chề kia chứ…?