Chương 508: Chương 506

Stage 20 - Stage 24

"…Không, Ash."

Lắp bắp, Nameless bật ra một tiếng cười cay đắng, trống rỗng.

"Làm sao chuyện đó có thể xảy ra được? Đất nước của ta chính là thủ phạm đứng sau tất cả những bi kịch này, là nơi sản sinh ra lũ quái vật."

"…"

"Một điều như vậy là không thể nào. Đất nước của ta, và cả bản thân ta, đều không xứng đáng."

"Không. Cô xứng đáng."

Tôi giữ chặt lấy bờ vai mệt mỏi của Nameless và chậm rãi đỡ cô đứng dậy.

"Nếu cô không ngăn chặn lũ quái vật ở nơi này suốt năm trăm năm qua, nhân loại đã diệt vong từ lâu rồi."

"…"

"Cô không chỉ là người thừa kế hợp pháp của đất nước này, mà còn là một vị công chúa đã gánh vác những trách nhiệm mà không một ai khác chịu làm… một vị công chúa có đức hạnh và đức tin."

Rõ ràng việc sản sinh ra quái vật không phải là ý nguyện của Vương quốc Hồ, mà là ý chí hắc ám đã nuốt chửng nó.

Dù Vương quốc Hồ đã sa ngã thành một thuộc địa sản sinh ra quái vật dưới ý chí của Ma Vương, vẫn có những người ở Vương quốc Hồ đang chống lại bóng tối đó.

Nameless chính là minh chứng sống cho điều đó.

Tôi gật đầu kiên định.

"Năm trăm năm qua của cô chính là tư cách. Cô, và đất nước của cô, có thừa tư cách để gia nhập liên minh này."

"... Ta cầu xin cô, Nameless. Hãy gia nhập liên minh của ta. Ta cầu xin cô với tư cách là một người bạn."

Trước lời tôi nói, đôi mắt của Nameless khẽ dao động dữ dội.

"Một người bạn…?"

"Chẳng phải vậy sao? Ta nghĩ chúng ta đã trở nên khá thân thiết sau khi cùng chiến đấu trong bóng tối này rồi."

"Một người bạn…"

Nameless mỉm cười cay đắng rồi cúi đầu xuống.

"Dù thế nào đi nữa, điều đó nghe có vẻ giống như một giấc mơ vậy."

"Ta sẽ không ép buộc cô. Nhưng nếu cô đang cân nhắc chuyện đó… vì tương lai của Vương quốc Hồ, để đặt tên của đất nước cô vào các sự vụ quốc tế."

Tôi đứng bên cạnh cô.

"Hãy đến thăm Crossroad. Lần tới, ta sẽ chào đón cô như một quốc khách."

"Ash…"

"Đi thôi, hãy quay lại doanh trại và nghỉ ngơi nào. Làm sao ta có thể để cô lại đây một mình sau khi cô đã đến cứu ta chứ?"

Tôi nâng đỡ Nameless, và dù ban đầu cô có chút ngập ngừng, nhưng cuối cùng cô cũng bắt đầu bước đi nhịp nhàng cùng tôi.

Có phải là do tôi tưởng tượng không?

Những sợi xích bóng tối quấn quanh các chi của cô dường như đã nhẹ đi một chút.

Nameless và tôi tựa vào nhau, kéo lê những sợi xích dài như những chiếc bóng, khi chúng tôi cùng đi bộ trở lại doanh trại.

Các thành viên trong tổ đội của tôi đều đang đợi ở doanh trại.

Khuôn mặt của họ tái nhợt như thể vừa bị quét qua bởi lời nguyền của bóng tối đó, nhưng vì tất cả những thành viên tôi mang theo lần này đều đã từng trải qua lời nguyền tương tự trên 'Con Đường Bá Vương', họ dường như đã chịu đựng nó một cách an toàn.

"Chúa công!"

"Tiền bối!"

"Điện hạ!"

"Bệ hạ!"

À, thật là một sự đa dạng về các danh hiệu mà họ dùng để gọi tôi. Tôi vỗ về bốn người bọn họ khi họ lao về phía tôi như những chú cún tìm thấy chủ nhân.

"Tôi xin lỗi, thưa Chúa công. Tất cả chúng tôi đều dính phải lời nguyền đó, khiến chúng tôi không thể tiếp tục nhiệm vụ tìm kiếm…"

"Thế rồi chị Nameless đột nhiên xuất hiện! Chị ấy nói một cách cực ngầu rằng: 'Ta sẽ đi cứu Ash!' Chúng tôi quyết định để chị ấy xử lý thì tốt hơn và tập trung vào việc hồi phục để ứng phó với tình huống tiếp theo."

Chị Nameless?

Tôi ngẩn người trước biệt danh kỳ lạ mà Evangeline vừa thốt ra, và khi tôi quay lại nhìn nhân vật chính, Nameless đã bước ra xa tôi.

Chúng tôi đang đứng cạnh đống lửa lớn ở trung tâm doanh trại, nhưng Nameless đã lùi sâu vào trong những bóng râm.

"…Cảm ơn vì lời đề nghị, Ash."

Cô kéo chiếc mũ trùm đầu của áo choàng xuống thấp, che đi khuôn mặt không còn nhìn rõ được nữa.

"Ta sẽ cân nhắc việc gia nhập liên minh của ngươi một cách tích cực."

"Ta sẽ chờ, Nameless."

Tôi thì thầm, hy vọng sự chân thành của mình sẽ chạm đến cô.

"Hãy đến nhé."

"…"

Với một nụ cười mờ nhạt, Nameless lảo đảo bước lùi lại rồi biến mất vào bóng tối của hầm ngục.

Nhìn theo bóng dáng dần biến mất của Nameless, tôi quay đầu sang nhìn Coco, người đã lặng lẽ đến đứng cạnh chúng tôi từ lúc nào.

"Bà Coco."

"…"

"Chính xác thì 'vận mệnh' này của Nameless là gì vậy?"

"Vận mệnh của kẻ đội vương miện chỉ có một."

Coco, cũng đang đăm đăm nhìn về nơi Nameless vừa biến mất, chậm rãi mở miệng.

"Đó là gánh vác nghiệp lực của thần dân."

"Nghiệp lực…?"

"Dù đó là tội lỗi, đau khổ hay bóng tối… Nameless không thể cứ đứng nhìn thần dân của mình chịu khổ đau được nữa."

Đó là một câu trả lời đầy ẩn ý, nhưng có một điều đã rõ ràng.

Nó đã bắt đầu rồi.

Quá trình Nameless biến thành con boss cuối — 'Công Chúa Hồ Không Ngủ của Vương quốc Hồ' đã thực sự bắt tay vào guồng quay.

Tôi nắm chặt nắm tay của mình.

"Tôi sẽ cứu cô ấy."

"Bằng cách nào?"

"Bằng mọi giá."

Tôi lẩm bẩm với lòng quyết tâm.

"Tôi sẽ cứu Nameless, và cả Vương quốc Hồ… tất cả mọi thứ."

Coco tặc lưỡi.

"Đó là một giấc mơ khá lớn lao đối với một vị hoàng tử trẻ tuổi đấy. Việc bảo vệ thế giới của chính ngươi đã là một thử thách đủ lớn rồi."

"Nếu tôi định cứu thế giới, gộp thêm một đất nước nhỏ vào danh sách đó cũng chẳng phải việc gì quá to tát, đúng không?"

Tôi nở một nụ cười tinh quái với Coco.

"Làm sao tôi có thể nói về việc cứu thế giới mà không có chút tham vọng như vậy chứ?"

"…"

Một tia sáng thoáng qua trong đôi mắt như thủy tinh của Coco. Tôi cúi đầu chào vị phù thủy một cái ngắn rồi quay sang các thành viên trong đội của mình.

"Đi thôi!"

Đợt tự do thám hiểm ngày hôm nay đã kết thúc.

"Chúng ta cần lên chiến lược để chống lại chỉ huy Quân đoàn Ác mộng tiếp theo."

Giai đoạn tiếp theo trong cuộc chiến chống lại lũ quái vật đang cận kề.

[Tự do thám hiểm kết thúc!] [Nhân vật lên cấp] — Ash (EX) Lv. 53 (↑1) — Lucas (SSR) Lv. 55 (↑1) — Evangeline (SSR) Lv. 55 (↑1) — Damien (EX) Lv. 54 (↑1) — Jupiter Junior (SSR) Lv. 60 (↑1) [Nhân vật tử trận hoặc bị thương] — Không có [Trang bị thu thập được] — Tương Lai Quá Khứ (SSR) [Áo choàng] — Và 11 vật phẩm khác [Mở rộng danh sách] [Vật phẩm thu thập được] — Tổng cộng 30 vật phẩm [Mở rộng danh sách] Dinh thự Chúa công.

Sau khi kết thúc chuyến thám hiểm tự do, tôi ra lệnh cho các thành viên trong đội đi nghỉ ngơi còn mình thì lui về phòng. Tại đó, tôi nhìn vào gương, chìm đắm trong suy nghĩ.

'Hai thử thách lớn đang nằm ở phía trước.'

Nói theo cách của một game thủ, thì đại khái có hai nhiệm vụ chính.

Đầu tiên là một [Nhiệm vụ rẽ nhánh].

'Xử lý Bạch Dạ.'

Chỉ huy quân đoàn Bạch Dạ và Tháp chủ Bạch Dạ. Nên đứng về phía ai, nên loại bỏ ai, và làm thế nào để tận dụng kẻ còn lại.

"…"

Đột nhiên, tôi đối mặt với hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương.

Ngay cả khi tôi làm một khuôn mặt kỳ quặc, hình ảnh phản chiếu trong gương dĩ nhiên cũng bắt chước nó ngay lập tức.

— Nếu ta nhìn vào gương và hình ảnh phản chiếu của ta chuyển động khác với ta, điều đó sẽ khá là đáng sợ, đúng không?

Đó là những gì Tháp chủ Bạch Dạ đã nói trước đây.

— Ta phải là duy nhất. Nếu có một ta khác tồn tại, thì sự tồn tại của ta không còn cần thiết nữa, đúng không?

— Đó là lý do tại sao, nếu có một ta khác, ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giết chết nó.

Đó là lý do bản năng khiến hai bản sao Bạch Dạ cố gắng giết chết lẫn nhau.

Và… Chỉ huy quân đoàn Bạch Dạ mà tôi gặp lần này đã nói thế này: — Trên hết, ngươi có thể thấu hiểu chúng ta mà, đúng không?

— Ngươi cũng là một kẻ giả mạo. Một Người Chơi. Một kẻ giả mạo với tính cách của một kẻ khác được cấy ghép vào cơ thể này.

"…"

Khuôn mặt tôi trong gương trở nên lạnh lùng.

Đúng vậy. Tôi là một tồn tại với tính cách của một kẻ cuồng văn học cổ điển từ thế giới khác được sao chép vào cơ thể của Ash.

Tuyệt vọng đấu tranh để tìm cách chiến thắng cho đến tận cùng, tôi chỉ là một mảnh vỡ đơn thuần.

…Nếu kẻ cuồng văn học cổ điển thực sự nhìn thấy tôi như thế này.

Hắn ta sẽ nghĩ gì về tôi?

Vac nếu tôi gặp được RetroAddict đích thực.

Tôi sẽ nghĩ gì về hắn?

Liệu chúng tôi có giống như hai Bạch Dạ kia, muốn giết chết lẫn nhau hay không?

"Haizz."

Tôi lắc đầu để xua đi những suy nghĩ đó.

Dù sao thì, nhiệm vụ rẽ nhánh này vẫn còn một chút thời gian để cân nhắc. Tôi nên thảo luận chuyện này với các cấp dưới của mình.

'Và nhiệm vụ chính thứ hai là…'

Vì nó chưa từng được thử nghiệm trong trò chơi, có lẽ tôi sẽ gọi nó là một [Nhiệm vụ ẩn].

'Cứu Nameless.'

Tôi phải làm gì để ngăn Nameless biến thành boss cuối?

Tôi trực giác cảm nhận được điều đó. Để đạt được 'True Ending' mà gã giám đốc đã yêu cầu, tôi phải cứu Nameless.

Nhưng cái kết chân thực này từ lâu đã trôi xa khỏi mục tiêu của tôi rồi.

Bất kể thế nào, tôi chỉ đơn giản muốn cứu tất cả mọi người trong tầm tay của mình, hoàn toàn bằng ý chí của chính tôi. Nameless cũng không ngoại lệ.

'Nhưng sự biến đổi của Nameless thành boss cuối đã bắt đầu rồi.'

Những sợi xích làm bằng bóng tối trói buộc các chi của cô ấy.

Tôi không biết chính xác chúng là gì nhưng… chà, nói thẳng ra, chúng đang cảnh báo về sự tha hóa hoặc sa đọa vào bóng tối của cô ấy! Đó là một mô-típ kinh điển!

'Mình có thể ngăn chặn nó không? Mình có thể đảo ngược nó không? Hay là đã quá muộn rồi?'

Khi những suy nghĩ khó chịu này trào dâng, tôi nhớ lại một trong những nguyên tắc của mình.

Chưa kết thúc cho đến khi nó thực sự kết thúc.

Tôi sẽ không bỏ cuộc cho đến tận cùng. Nếu có dù chỉ một tia cơ hội thành công, tôi sẽ đào sâu và bám chặt lấy nó.

'Nhưng, giá mà có một chút manh mối nào đó về việc nên bắt đầu đào từ đâu…'

Khi tôi đang suy ngẫm về điều này, có tiếng gõ cửa phòng tôi.

Ai có thể vậy nhỉ? Lucas hay Evangeline?

"Vào đi."

Tôi nói mà không suy nghĩ gì nhiều, và cánh cửa hé mở — một gã với mái tóc xám bù xù và chiếc kính tròn ló đầu vào.

"Ồ, ngài đang làm việc chăm chỉ đấy, Chúa công. Trông ngài có vẻ hơi đau đầu nhỉ. Làm một tách cà phê nhé?"

"À, được chứ. Nhưng ta đang định ăn nhẹ đêm muộn với mấy đứa nhỏ sớm thôi. Ngươi có thể mang nó đến lúc đó…"

Tôi đang trả lời một cách thản nhiên thì chợt nghĩ, hử? và nhìn về phía cửa.

Ở đó, đang cười một cách gượng gạo… chính là gã giám đốc chết tiệt đó, Aider.

"Cái gì, Aider?!"

"Haha, vâng, là tôi đây. Tôi đã trở lại rồi!"

Gã giám đốc chết tiệt này! Hóa ra hắn vẫn chưa chết! Rốt cuộc hắn đã trốn ở cái xó xỉnh nào suốt thời gian qua vậy?

Hắn là một gã phiền phức, nhưng vẫn là đồng minh của tôi. Tôi lao về phía Aider, và không nhận ra điều đó, tôi nắm lấy cánh tay hắn trong sự phấn khích, nhưng rồi, Rắc rắc.

Một âm thanh kỳ lạ vang lên.

"…Hử?"

"Ối chà."

Nhìn vào nguồn gốc của âm thanh… cánh tay của Aider đã biến thành những hạt phân tử màu trắng và đang bay lơ lửng trong không trung, giống như đống tro tàn đã cháy rụi hoàn toàn.

"…"

"…"

Chết lặng trước hiện tượng kinh hoàng này, tôi run rẩy với cái miệng há hốc, trong khi Aider cười lớn và vẫy vẫy cánh tay còn lại của mình.

"Haha! Không, không, đừng lo lắng. Không có gì nghiêm trọng đâu."

Thế rồi hắn bắt đầu gom những hạt giống như tro tàn trong không khí lại và gắn chúng trở lại cánh tay của mình… và cánh tay đang lủng lẳng tự dính lại với nhau.

"Ta-da! Thấy chưa, nếu ngài chăm chỉ gom chúng lại như thế này, nó sẽ hồi phục!"

Rắc!

Ngay khi hắn vừa dứt lời, cánh tay của hắn lại rụng ra lần nữa.

Bây giờ nó nằm chình ình trên sàn nhà…

"…"

"…"

Aider ngượng ngùng nhặt cánh tay của mình lên một lần nữa, ép các phần bị rụng lại với nhau, rồi thở dài một tiếng.

"Tôi sẽ nói thẳng với ngài, Chúa công."

Thế rồi hắn toe toét cười một cách vui vẻ.

"Tôi đã hết hạn sử dụng rồi!"

Hết hạn sử dụng là cái quái gì chứ, như một loại thực phẩm đóng hộp nào đó sao?!

Dinh thự Chúa công. Phòng ăn.

Trong khi Lucas và Evangeline đang thưởng thức món bánh mì nướng mà tôi làm, Aider và tôi ngồi đối diện nhau, mỗi người cầm một tách cà phê nóng.

Aider, gã đó, dường như thiếu sức lực để tự pha cà phê, nên cuối cùng tôi lại phải làm việc đó… Có thể tìm đâu ra một trợ lý của Chúa công như thế này chứ?

Aider, kẻ vừa mới chăm chú nhìn vào tách cà phê của mình, mở miệng một cách ngượng ngùng.

"Ngài đã nhìn thấy trạng thái linh hồn của tôi ở linh giới rồi, đúng không?"

"Ừ."

Tôi nhớ chứ. Linh hồn của hắn có những vết nứt chằng chịt khắp nơi, gần như đã giảm thành bụi chứ không chỉ là bị vỡ vụn.

"Trạng thái đó đã đạt đến giới hạn rồi."

"Nên đó là lý do tại sao ngươi lại biến thành… đống tro tàn vụn vỡ này sao?"

"Chính xác. Tro tàn vụn vỡ!"

Aider trả lời một cách thản nhiên, ngay cả khi cơ thể hắn tiếp tục rơi ra những hạt bụi mịn. Một vị thần, thực sự sao?

Tôi hỏi một cách đầy hoài nghi.

"…Có cách nào để sửa chữa nó không?"

"Hử?"

"Một cách để chữa trị cho ngươi. Ta sẽ giúp."

"Ahaha… Thật sự, ngài là một người tốt đấy, Chúa công."

Aider cười khúc khích một cách trống rỗng rồi chuyển chủ đề.

"…Lý do tôi trốn tránh và đến gặp ngài hôm nay, Chúa công, chỉ có một."

"Nói nghe xem."

"Ngài muốn cứu Nameless, đúng không?"

Trước lời nói của Aider, tôi mím chặt miệng rồi buột miệng nói.

"…Ngươi cũng vậy đúng không?"

Tôi đã nhận ra rằng Aider và Nameless có một mối liên kết nào đó khi họ gặp nhau trước đây.

Tôi không biết quá khứ của họ, vì Nameless không nhớ còn Aider thì không chịu nói, nhưng…

Rõ ràng là Nameless chính là một phần lý do khiến gã giám đốc chết tiệt này bị suy nhược thành ra thế này trong khi cố gắng cứu thế giới này.

"…Tôi sẽ chỉ nói với ngài một điều thôi, Chúa công."

Aider nói bằng một giọng rõ ràng.

"Lý do tôi yêu cầu một True Ending nhưng chưa bao giờ nói cho ngài biết làm thế nào để đạt được nó hay đưa ra bất kỳ manh mối nào rất đơn giản."

"Lý do là gì?"

Aider mỉm cười rạng rỡ.

"Bởi vì con đường ngài đang đi hiện tại, Chúa công, chính là con đường dẫn thẳng đến True Ending."