Chương 491: Chương 489 - Medusa

Stage 20 - Stage 24 Ngày hôm sau. Buổi chiều.

Những đám mây đen đặc kịt hoàn toàn che lấp ánh mặt trời, phủ một bóng râm ảm đạm lên khắp vạn vật.

Uỳnh… Uỳnh…!

Giữa khoảng không gian tối tăm ấy, tổ của Gorgon đang chuẩn bị rúng động để khai hoa nở nhụy một lần nữa. Toàn bộ hang ổ rung lên từng hồi khe khẽ, hất tung cát bụi ra bốn phương tá hướng. Chẳng mấy chốc, Medusa – kẻ đã hoàn tất việc nuốt chửng thân xác của các chị mình – sẽ chính thức lộ diện.

Các vị anh hùng nhân loại bấy giờ đã tập hợp đầy đủ trước tổ quái vật. Mặc dù họ đã cố gắng hết sức để phục hồi trạng thái trong vòng chưa đầy một ngày, nhưng giới hạn thể chất của con người là vô cùng rõ ràng. Những gương mặt mệt mỏi, những cơ thể quấn đầy băng gạc nới lỏng cơ gân, chuẩn bị cho trận chiến sinh tử.

Ở vị trí trung tâm của các anh hùng là một tổ đội gồm năm người. Lucas, Torkel, Zenis, gã Phù thủy hắc ám và gã Kiếm sĩ mù – cái tổ đội tạm thời được thành lập từ hôm qua, nay lại tự nhiên đứng chung một chiến tuyến.

Trong lúc chuẩn bị bước vào trận chiến nghẹt thở, Zenis bất chợt buột miệng:

"Thế rốt cuộc chúng ta nên gọi cái tổ đội này là gì đây? Biệt đội 'Mấy Ông Chú' nhé?"

"Cái gì cơ? Một cái tên nghe thôi đã thấy sực mùi già nua cỗi cằn rồi…?"

Gã Phù thủy hắc ám rùng mình phản đối. Thế nhưng, gã Kiếm sĩ mù lại gật đầu tán thành:

"Mà ngẫm lại thì, chẳng phải ở đây toàn là mấy ông chú cả sao? Chà, tự dưng tôi thấy có một cảm giác thân thuộc ghê gớm."

"Hôm qua, Tiểu thư Lilly cũng gọi chúng ta là 'Mấy Ông Chú'… Xem ra cái tên này khá là trực quan đấy." Torkel thản nhiên nhận xét.

Chỉ riêng Lucas là nheo mắt vì sốc:

"…Không, từ hôm qua đến giờ mọi người cứ gọi tôi là chú. Nhưng tôi không phải là chú! Tôi mới chỉ đang ở những năm đầu của tuổi đôi mươi thôi mà!"

Cậu vốn đã tổn thương sâu sắc khi bị Evangeline trêu chọc về khoảng cách tuổi tác. Giờ đây, chẳng lẽ cậu lại bị xếp chung hàng một cách phũ phàng với những "ông chú" thực thụ này sao?

Gã Kiếm sĩ mù chép miệng, vỗ vai Lucas:

"Nghe này, chàng trai trẻ đẹp mã. Đàn ông trên đời này chỉ chia làm hai loại: một là đã làm chú, hai là sớm muộn gì cũng sẽ thành chú thôi."

"Không, tuyệt đối không thể có chuyện đó được…! Tôi sẽ không bao giờ trở thành một ông chú đâu!"

Lucas lớn tiếng phản kháng trong vô vọng, khiến bốn "ông chú" còn lại khẽ bật cười. Ngày xưa, khi còn trẻ, họ cũng từng nghĩ giống hệt như cậu vậy.

Uỳnh…!

Đúng lúc đó, tổ quái vật rung chuyển dữ dội. Đó là tín hiệu cho thấy con quái vật bên trong sắp sửa xuất hiện. Những tiếng cười đùa lập tức dứt hẳn, các vị anh hùng căng cứng cơ thể, đồng loạt giơ cao vũ khí.

Lucas đưa mắt nhìn quanh. Evangeline, người đang chỉ huy các toán anh hùng khác, khẽ gật đầu với cậu:

"Đã sẵn sàng!"

"Tốt…" Lucas cao giọng chỉ thị: "Hãy nhớ kỹ, hỡi tất cả mọi người! Mục tiêu của chúng ta ngày hôm nay tuyệt đối không phải là giết chết con quái vật này! Hãy phân tán ra khắp các ngóc ngách trong thành phố, và cố gắng kéo dài thời gian nhiều nhất có thể…!"

Các vị anh hùng đồng loạt gật đầu. Lucas nhấn chặt chiếc mũ giáp của mình xuống, hét lớn:

"Được rồi, bắt đầu chiến dịch! Giải tán—" Thế nhưng, mệnh lệnh phân tán ấy vĩnh viễn không bao giờ được hoàn thành.

Két t t t!

Từ bên trong cái tổ đang sụp đổ, xuyên qua làn khói bụi mịt mù, một ánh nhìn đầy độc địa bắn ra với tốc độ kinh hoàng như một viên đạn.

Rắc! Rắc rắc rắc!

"Cái gì, ma nhãn hóa đá sao…?!"

"Nhanh quá—"

"Hự!"

"Aaaaaah?!"

Luồng ánh sáng hóa đá được giải phóng ra như một đòn đánh lén, sở hữu một tốc độ kích hoạt kinh hoàng và phạm vi càn quét rộng hơn trước gấp bội. Ngoại trừ một số ít anh hùng kịp thời giơ chiếc khiên gương lên trong gang tấc, hầu như tất cả mọi người đều bị luồng sáng ấy quét qua. Những tiếng thét thảm thiết vang lên, rồi nhanh chóng bị dập tắt khi cơ thể họ biến thành những bức tượng đá lạnh lẽo.

"Khốn khiếp…"

Đứng giữa những người đồng đội đã bị hóa đá, Lucas run lên vì giận dữ.

Gừ u u u…

Xuyên qua màn sương bụi, Medusa chính thức xuất hiện… trong hình thái của một Gorgon hoàn chỉnh.

Lơ lửng ngay trên mặt đất, Medusa giờ đây to lớn hơn, gớm ghiếc hơn và mang một áp lực kinh hoàng hơn trước gấp bội. Những con rắn độc trên đầu ả bện chặt lại với nhau tạo thành một khối khổng lồ, búi ngược ra sau. Hệ thống tứ chi dày như những thân cây cổ thụ, được bao bọc bởi một lớp giáp đá kiên cố không một kẽ hở.

Bên dưới đôi cánh dang rộng trên lưng, hai chiếc đuôi phủ đầy lông thú ngoe nguẩy tựa như những vạt áo choàng. Dưới đôi mắt xám khổng lồ lồi ra, những dải cát xám tro không ngừng xoáy tròn vô tận. Chiếc miệng rách toạc kéo dài đến tận mang tai, bên trong là ba chiếc lưỡi dài đang không ngừng thèm thuồng liếm láp.

Giờ đây, chỉ cần nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của ả trong gương thôi cũng đủ để khiến tâm trí một người bình thường bị vặn vẹo bởi thứ oán hận ngút trời kia.

Lucas nghiến chặt răng, nhìn những anh hùng vẫn chưa bị hoá đá, dứt khoát tuốt kiếm:

"Kế hoạch không thay đổi…! Tất cả phân tán ra! Kéo dài thời gian—"

"Không."

Đúng lúc đó, Medusa chậm rãi cất tiếng, giọng nói lạnh lẽo vang lên:

"Trò chơi đuổi bắt kết thúc ở đây được rồi."

Medusa khẽ phẩy tay một cái.

Uỳnh…!

Đột nhiên, một bức tường đá khổng lồ mọc lên từ lòng đất, bao bọc lấy toàn bộ khu vực xung quanh và giam cầm họ vào bên trong một không gian khép kín.

Lucas chết lặng. Kế hoạch phân tán ra khắp thành phố để kéo dài trận chiến của họ đã bị bóp nghẹt ngay từ vạch xuất phát.

"Tại nơi này, tất cả các ngươi đều phải chết."

Bịch…!

Bước một bước nặng nề về phía trước, Medusa cất tiếng tuyên án đầy thê lương:

"Cái chết của các ngươi, không, sự diệt vong của toàn bộ nhân loại…! Chính là thứ tế phẩm tốt nhất để ta an ủi vong linh của hai người chị tội nghiệp của ta!"

Những vị anh hùng cuối cùng của thành Crossroad đã hoàn toàn bị hoá đá.

Sở dĩ trước đây bọn họ có thể kiên cường chống chọi được với chị em nhà Gorgon phần lớn là nhờ vào địa hình tác chiến đô thị, giúp họ dễ dàng ẩn nấp để né tránh ma nhãn hóa đá. Thế nhưng, một khi Medusa đã chủ động phong tỏa không gian và giam cầm họ bên trong những bức tường đá, bọn họ hoàn toàn không thể chống đỡ nổi những đòn tấn công mang tầm vĩ mô và tốc độ kinh hoàng của ả.

Từng người, từng người một bị hóa đá rồi ngã xuống… Đến cuối cùng, tại bãi chiến trường hoang tàn ấy, chỉ còn lại duy nhất Lucas và Evangeline là vẫn kiên cường đứng vững.

"Hàaa…! Hàaa…!"

Evangeline thở dốc một cách vô cùng nặng nề. Cô cắm kỵ thương của mình xuống đất, cố giữ thăng bằng cho đôi chân đang run lẩy bẩy.

Cô đã liên tục duy trì kỹ năng tối thượng [Thành Lũy Cuối Cùng] suốt từ đầu trận chiến để làm tấm lá chắn sống, hấp thụ toàn bộ sát thương thay cho các đồng đội khác. Hệ quả là nguồn thể lực và năng lượng trong cơ thể cô bấy giờ đã hoàn toàn cạn kiệt. Evangeline thừa biết bản thân mình không thể trụ vững được lâu hơn nữa.

"Không thể chạy trốn được nữa rồi sao, hỡi con người nhỏ bé?"

Medusa sải rộng đôi cánh, lao thẳng từ trên không trung xuống vị trí của Evangeline.

Kyaaaaaaa—!

Một luồng sóng âm kinh hoàng bùng phát ra từ chiếc miệng rách toạc của con quái vật.

Rắc, rắc…!

Luồng chấn động ấy trực tiếp đánh tan nát toàn bộ lớp băng gương trên chiếc khiên của Evangeline.

"Hự?!"

Mất đi phương tiện duy nhất để phản chiếu ma nhãn hóa đá, Evangeline khẽ rên lên đầy đau đớn. Medusa tuyệt đối không bỏ lỡ thời cơ ngàn vàng này.

Két t t t!

Tựa như một chiếc pháo đài bay, Medusa áp sát ngay trước mũi Evangeline, điên cuồng giải phóng ra nguồn năng lượng hóa đá độc địa. Evangeline nghiến chặt răng chịu trận.

Rầm—!

Chính vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Lucas từ bên hông lao thục mạng tới, dứt khoát tung một cú đá mạnh vào chiếc khiên của Evangeline. Lực đẩy đột ngột hất văng cô ra phía sau, giúp cô thoát khỏi phạm vi hóa đá của Medusa trong gang tấc.

Thế nhưng, hành động ấy đồng nghĩa với việc Lucas đã tự đặt bản thân mình vào ngay trước ma nhãn của con quái vật. Mà chiếc khiên gương của cậu bấy giờ vốn đã bị đập nát từ trước.

"Lucass—!"

Nghe thấy tiếng hét thất thanh của Evangelion, Lucas khẽ nở một nụ cười ngạo nghễ:

"…Cơ hội chỉ có một lần duy nhất thôi đấy, hậu bối!"

Rắc rắc rắc…!

Lucas hoàn toàn biến thành một bức tượng đá.

Ngã quỵ trên mặt đất, Evangeline nghiến chặt răng, dùng chút sức tàn cuối cùng để gượng đứng dậy. Medusa bấy giờ lại một lần nữa bay vút lên bầu trời, không ngừng lượn lờ ngay trên đầu cô.

"Sẵn sàng hy sinh bản thân để gánh chịu trạng thái hóa đá thay cho đồng đội, thứ tình cảm gắn kết của loài người các ngươi quả thực là khiến ta cảm động đấy."

Medusa cất tiếng chế nhạo, thế nhưng phản hồi lại ả là một nụ cười khẩy đầy thách thức và kiên định của Evangeline:

"Cái đó thì vẫn còn tốt chán so với một kẻ tự tay nuốt chửng thân xác của các chị gái mình để trục lợi, đúng không hả?"

"…Cái con nhóc xấc xược kia…"

Run lên vì giận dữ, Medusa gầm rú dữ dội rồi lao thẳng xuống:

"Một kẻ hoàn toàn không biết gì như ngươi thì có tư cách gì mà dám mở miệng phán xét về tình chị em của bọn ta—!"

Evangeline không hề đánh mất nụ cười ngạo nghễ trên môi. Cô một lần nữa bao phủ chiếc khiên của mình bằng một lớp băng mới, dứt khoát thúc mạnh nó xuống và cắm chặt vào lòng đất.

"Ngươi cũng có biết cái quái gì về bọn ta đâu mà lại đòi tiêu diệt bọn ta cơ chứ…!"

"Sao ta lại không biết! Ta biết rõ đến mức phát tởm về cái giống loài con người các ngươi—!"

Kyaaaaaaa—!

Medusa lặp lại chiêu bài cũ, điên cuồng bắn ra một luồng sóng âm bùng nổ.

Rắc, xoảng…!

Lớp băng trên khiên của Evangeline lập tức vỡ vụn thành trăm mảnh, tạo nên một vệt cầu vồng thoáng qua giữa không trung rồi hoàn toàn biến mất.

Két t t t!

Medusa tiếp tục kích hoạt ma nhãn hóa đá, áp sát Evangeline ở cự ly gần. Sau khi biến chiếc khiên vô dụng kia thành đá, ả định bụng sẽ lập tức hóa đá luôn sinh mạng nhỏ bé đang trốn sau tấm khiên ấy.

Thế nhưng,

"…?!"

Tuyệt đối không có một ai ở đó cả. Đằng sau chiếc khiên vừa bị hóa đá bấy giờ hoàn toàn trống rỗng.

"Cái gì?"

Trong một thoáng hoang mang, Medusa vội vàng đảo mắt tìm kiếm xung quanh— Và ả đã tìm thấy cô.

Vút—!

Nàng hiệp sĩ nhân loại bấy giờ đã xuất hiện ở ngay bên hông của ả từ lúc nào.

Thì ra, Evangeline đã chủ động cắm chiếc khiên xuống đất để làm mồi nhử. Vào cái khoảnh khắc luồng sóng âm đánh tan lớp băng tạo nên một màn sương mờ ảo che khuất tầm nhìn, cô đã nhanh chóng lách người di chuyển sang một bên hông.

"Đây chính là khoảnh khắc… mà ta đã luôn chờ đợi!"

Đôi mắt màu xanh lá cây của Evangeline rực sáng lên một cách vô cùng mãnh liệt.

Thanh kỵ thương khổng lồ ở bên tay phải của cô bấy giờ bỗng chốc phát ra một luồng ánh sáng trắng vô cùng chói lòa và rực rỡ.

Kỹ năng [Hoàn Trả Sát Thương].

Tích lũy toàn bộ lượng sát thương gánh chịu từ kẻ địch thông qua kỹ năng [Tích Lũy Sát Thương] vào chiếc khiên, rồi sau đó giải phóng toàn bộ nguồn năng lượng khổng lồ đó ra thông qua mũi kỵ thương bằng [Hoàn Trả Sát Thương]. Đây chính là phong cách chiến đấu cốt lõi của Evangeline – một hiệp sĩ khiên thương SSR toàn diện nhất trong tất cả các hiệp sĩ, kết hợp hoàn hảo giữa công và thủ.

Suốt những ngày dài chiến đấu vừa qua với Euryela, Evangeline liên tục duy trì [Tích Lũy Sát Thương] để hấp thụ đòn đánh của kẻ địch, thế nhưng cô chưa từng sử dụng [Hoàn Trả Sát Thương] dù chỉ một lần.

Khi trận chiến bắt đầu, Evangeline đã kích hoạt [Thành Lũy Cuối Cùng] để gánh chịu toàn bộ sát thương thay cho đồng đội, tích lũy toàn bộ thương tổn của họ vào kỹ năng [Tích Lũy Sát Thương] và kiên quyết kìm nén nguồn năng lượng ấy lại, chờ một cơ hội.

Tất cả là để chuẩn bị cho một khoảnh khắc duy nhất này…!

'Giải phóng toàn bộ nguồn năng lượng tích lũy suốt bấy lâu nay vào một đòn duy nhất!'

Một nhát đâm chí mạng và tối thượng!

"Hãy nếm thử cái này đi…!"

Từ phía sau chuôi thanh kỵ thương khổng lồ, một ngọn lửa bùng phát ra dữ dội. Tinh linh lửa được phong ấn bên trong vũ khí bắt đầu phun lửa, tạo nên một lực đẩy phản lực kinh hoàng. Evangeline hoàn toàn tin tưởng. Đòn tấn công này chắc chắn sẽ trúng đích!

Sượt.

"Cái gì?"

Chính vào khoảnh khắc định mệnh ấy, bộ pháp của Evangeline bỗng chốc chao đảo.

Cô hốt hoảng nhìn xuống dưới chân. Một mảnh băng vỡ từ chiếc khiên trước đó xui xẻo nằm ngay dưới đế giày của cô. Cô đã bị trượt chân.

Cổ chân bị lật. Trọng tâm cơ thể hoàn toàn đổ rụp. Evangeline loạng choạng……

"Ngươi tưởng… ta sẽ lại phạm phải một sai lầm ngớ ngẩn như vậy nữa sao?!"

……Cô không hề ngã xuống.

Dẫm nát mảnh băng vỡ, Evangeline dùng hết sức bình sinh đạp mạnh chân xuống đất để gượng lại thế đứng. Giờ đây cô đã là một chiến binh dạn dày kinh nghiệm, chứ không còn là một cô lính mới vụng về hay phạm sai lầm như ngày xưa nữa. Kỹ năng của cô đã đạt đến độ chín muồi.

Lấy lại thăng bằng một cách thần kỳ, cô nghiến chặt răng, dứt khoát thúc mạnh ngọn kỵ thương về phía trước.

"Khụ?!"

Medusa hốt hoảng sải rộng đôi cánh để tháo chạy khỏi phạm vi tấn công— Vút—!

Thế nhưng thanh kỵ thương của Evangeline không đâm tới với lực bình thường. Nó được phóng đi bởi ngọn lửa đẩy ở phía sau, tốc độ của nó ngang với những chiếc tiêm kích từ Trái Đất.

Một tiếng 'rắc' kêu lên từ khớp vai của Evangeline, nhưng điều đó không quan trọng. Cô hét lên với tất cả những gì mình có, hướng ngọn thương tới con quái vật đã hoá đá đồng đội của cô.

Và ngay sau đó, Uỳnh…!

Nó nổ tung.

Một vụ nổ theo đúng nghĩa đen. Toàn bộ lượng sát thương được tích lũy đến mức giới hạn tối đa suốt cả trận chiến thông qua kỹ năng [Tích Lũy Sát Thương] bấy giờ đã được giải phóng ra trọn vẹn trong một đòn [Hoàn Trả Sát Thương].

Cùng với tiếng nổ kinh thiên động địa, khoang bụng của Medusa lập tức bị đánh tan thành tro bụi. Hai nửa thân trên và thân dưới của ả hoàn toàn bị tách rời một cách thô bạo.

Evangeline tràn đầy sự tự tin và mãn nguyện nghĩ thầm:

'Mình làm được rồi!'

…Nếu như đây là một sinh vật sống thông thường, kết cục chắc chắn sẽ là như vậy. Lượng sát thương và vết thương chí mạng đó hoàn toàn đủ khả năng để kết liễu bất kỳ thực thể nào trên đời. Thế nhưng,

"…?!"

Medusa, kẻ giờ đây đã biến đổi thành một Gorgon hoàn chỉnh với cơ thể cấu thành hoàn toàn từ đá, vẫn đang tiếp tục lơ lửng trên không trung. Từ phần thân trên bị đứt lìa, những dòng bụi đất cát không ngừng tuôn rơi ra xối xả tựa như những dòng máu. Tuyệt đối không có nội tạng rơi vãi, cũng chẳng có xương cốt bị nghiền nát. Nơi đó chỉ đơn thuần là một cái lỗ hổng trống rỗng.

"Cái chuyện này là thế nào……"

"Quả thực là vô cùng ấn tượng đấy, hỡi con người."

Medusa vặn vẹo chiếc miệng dài của mình nở một nụ cười đầy độc địa:

"Nếu như ta không chủ động nuốt chửng thân xác của hai người chị gái trước đó, đòn tấn công vừa rồi của ngươi quả thực là đã có thể lấy mạng của ta rồi."

"Cái đồ quái vật khốn khiếp—"

"Hãy giữ lại sự kinh ngạc đó xuống suối vàng đi."

Két t t t!

Medusa dứt khoát giải phóng ra ma nhãn hóa đá. Evangeline bấy giờ đã hoàn toàn sạch bách năng lượng, không còn bất kỳ phương tiện nào để né tránh nữa rồi.

Nở một nụ cười đầy cam chịu và thanh thản, Evangeline cũng chính thức bị biến thành một bức tượng đá lạnh lẽo.

"…Rốt cuộc thì đã quét sạch toàn bộ bọn chúng rồi chứ?"

Medusa đưa mắt nhìn quanh một lượt. Tuyệt đối không còn bất kỳ một con người nào có khả năng cử động ở xung quanh nữa.

"Hóa ra đây chính là giới hạn cuối cùng của phòng tuyến nhân loại sao."

Medusa nhặt nửa thân dưới bị đứt rời của mình lên, rồi dứt khoát gắn chặt nó trở lại với phần thân trên. Hàng loạt đất đá và cát bụi từ môi trường xung quanh lập tức bay tới, bám chặt lấy vị trí vết thương để kết nối hai nửa cơ thể lại với nhau. Quá trình phục hồi thô sơ đã hoàn tất. Đôi mắt của Medusa lóe lên những tia sáng vô cùng hung tợn:

"Ta sẽ khiến cho tất cả các ngươi phải tự mình nếm trải nỗi đau khổ tột cùng mà bản thân ta đã phải gánh chịu suốt bấy lâu nay."

Sau khi đã hoàn toàn đập tan phòng tuyến phòng ngự cuối cùng của nhân loại, giờ đã đến lúc ả chính thức bắt tay vào công cuộc thảm sát và diệt vong loài người.

"Thứ oán hận ngút trời mà ta phải gánh chịu vì lời nguyền rủa nghiệt ngã này, vì một tội lỗi mà bản thân ta chưa từng bao giờ phạm phải… Tất cả các ngươi đều sẽ phải nếm trải nó, trong hình hài của những bức tượng đá vô hồn……"

Ả chuẩn bị hướng thẳng về phía khu vực hướng Bắc của phòng tuyến này để diệt chủng toàn bộ loài người. Thế nhưng, ngay vào cái khoảnh khắc Medusa quyết định quay lưng rời đi không một chút lưu luyến,

"Này, con quái vật kia."

Một giọng nói trầm đục bấy giờ bỗng chốc cất lên từ phía sau lưng ả.

"Vẫn còn quá sớm để ngươi rời khỏi nơi này đấy. Vẫn còn một con người đang sống sót ở ngay tại đây đây này."

"…??!?"

Giật nảy mình vì kinh hãi, Medusa vội vàng quay ngoắt tầm nhìn về phía hướng phát ra giọng nói.

Một gã đàn ông nhân loại bấy giờ đang không ngừng loạng choạng và lảo đảo gượng đứng dậy ở một địa điểm cách đó không xa. Chiếc mũ giáp vương miện nguyệt quế của nhà vô địch, chiếc khiên vuông lớn cùng thanh xà mâu xù xì cầm chắc trên tay.

Người sống sót duy nhất của Biệt đội Diệt trừ Phong cùi.

Đó chính là Torkel.

"Ta chính là… thành lũy cuối cùng của phòng tuyến này."

Với một cơ thể bấy giờ đã bị hóa đá mất một nửa, gã đàn ông phải dùng hết sức bình sinh để ép ra một giọng nói khô khốc do liên tục hít phải cát bụi xung quanh.

Torkel dứt khoát tuyên bố:

"Thành Crossroad… vẫn chưa bao giờ có ý định đầu hàng ngươi đâu!"