Chương 547: Chương 545 - Zenis

Stage 30 - Stage 34 Trong lúc Zenis đang chuẩn bị dấn thân vào nguy hiểm theo đúng kế hoạch, giọng nói của một cậu bé đột ngột vang lên từ phía sau.

"Chuyện đó… bên này!"

Khi Zenis quay người lại, đó chính là Hannibal.

Cậu bé với mái tóc bù xù đứng cách Zenis vài bước chân, đôi tay bồn chồn đan vào nhau không biết phải làm sao.

"…"

Zenis cũng nhất thời rơi vào cảnh cứng họng.

Một bầu không khí im lặng đến ngột ngạt bao trùm lên cả hai người.

Sau một lúc lầm bầm, Hannibal là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng đó.

"Ông, ông không được chết đâu đấy!"

"…"

"Tôi còn có rất nhiều điều muốn hỏi ông…"

Zenis, người nãy giờ cũng đang lúng túng không biết nói gì, cuối cùng chỉ biết nở một nụ cười cay đắng đáp lại.

"Ta sẽ không chết đâu."

"…"

"Ta cũng vậy, ta có rất nhiều điều muốn nói với con."

Là cha con, thế nhưng giữa hai người lại chẳng hề có một mối quan hệ chính thức nào cả.

Cả hai chỉ lặng lẽ nhìn nhau.

Vẫn còn quá sớm để thiết lập một mối liên kết ý nghĩa nào đó, ánh mắt của họ nhìn nhau đầy gượng gạo và non nớt, cứ thế giao nhau không biết đã bao lâu.

Zenis chậm rãi giơ tay ra, định xoa đầu Hannibal một cách nhẹ nhàng.

Hannibal ngơ ngác nhìn bàn tay đó trước khi nhắm nghiền mắt lại. Zenis nuốt nước bọt một cái thật mạnh.

Và ngay khi bàn tay của Zenis chuẩn bị chạm vào đầu Hannibal-

"Zenis!"

Mệnh lệnh của Ash vang vọng đến.

"Chiến dịch bắt đầu rồi! Đi thôi!"

"Rõ, thưa Điện hạ!"

Zenis hét lớn đáp lại và nở một nụ cười gượng gạo với Hannibal trước khi quay người chạy đi.

Hannibal cắn chặt môi, đăm đăm nhìn theo bóng lưng đang xa dần của Zenis.

"Zenis."

Trong lúc Zenis đang chạy, Ash vỗ mạnh vào lưng ông và chỉ tay về phía căn cứ tiền phương.

"Ta sẽ hỗ trợ ông đến một mức độ nhất định, nhưng suy cho cùng, ông phải tự mình thoát khỏi nỗi sợ hãi mà chúng áp đặt lên ông."

"Tôi hiểu rồi."

"Khi ông bị chúng bắt giữ và sử dụng ma pháp hồi phục diện rộng ở chính giữa đội hình địch, các đồng minh được giải thoát khỏi nỗi sợ hãi cũng sẽ đồng thời được tự do. Sau đó, chúng ta sẽ lao vào, tập hợp lại lực lượng và tiêu diệt kẻ thù."

Zenis không hỏi Ash định tập hợp lại các đồng minh và đánh bại kẻ thù bằng cách nào.

Đó vốn dĩ không phải là lĩnh vực chuyên môn của ông. Ông chú không còn cách nào khác ngoài việc tin tưởng và giao phó hoàn toàn việc đó cho Ash.

"Hãy nhớ lấy, Zenis. Ta vạch ra chiến dịch liều lĩnh này là để bảo vệ mọi người."

Ash thì thầm, siết chặt bả vai của Zenis.

"Vài cái từ 'mọi người' đó bao gồm cả ông nữa đấy."

"…"

"Hãy trân trọng mạng sống của chính mình cũng như cách ông trân trọng mạng sống của người khác. Rõ chưa?"

"Rõ, thưa Điện hạ."

Zenis gật đầu, hít một hơi thật sâu rồi bước về phía cái lỗ trên bức tường thành của căn cứ tiền phương.

"Tôi đi đây."

Và ngay vào khoảnh khắc Zenis, với những bước đi kiên định, tiến đến bức tường thành của căn cứ tiền phương, Két, két! Két!

Két, két, két, két, két!

Hàng chục con bù nhìn lao đến như lũ bọ ngựa, cùng một lúc xơi tái lấy Zenis.

Cơ thể ông chú bị áp chế hoàn toàn, và hàng chục tầng lớp nỗi sợ hãi xuyên thấu qua người ông. Không kịp có một cơ hội nào để phản kháng, ý thức của Zenis hoàn toàn chìm nghỉm vào bóng tối vô tận.

Zenis nhận ra bản thân đang đứng trước một tòa án giáo hội.

"…Hả?"

Zenis hoang mang nhìn ngó xung quanh.

Tại tòa án của giáo hội trung ương, không chỉ các thành viên cấp cao của giáo hội mà ngay cả những nhân vật chủ chốt từ bộ ngoại giao đế quốc cũng đang đứng đó với khuôn mặt vô cùng nghiêm trọng.

"Hoàn toàn điên rồ, Linh mục Zenis."

Vị giám mục quở trách ông chú.

"Ngay lúc này, ngươi đã từ bỏ không chỉ mạng sống của chính mình mà còn cả những tín đồ tiềm năng từ Vương Quốc Sương Mù nữa."

"…"

"Bị che mắt bởi những cảm xúc cá nhân tầm thường, ngươi đã lật đổ cả một đại cuộc! Với tư cách là một linh mục phụng sự Nữ Thần, là cái bóng của Nữ Thần! Ngươi đã làm một việc mà ngươi tuyệt đối không bao giờ được phép làm."

"Tôi, chỉ là…"

Chỉ là cái gì cơ chứ…?

Ông chú không thể hoàn thành nổi câu nói của mình.

Zenis bóp chặt cổ họng mình, nhưng không có một âm thanh nào có thể phát ra.

"Tại sao lại phải chịu đau khổ trong suốt phần đời còn lại vì một tội lỗi mà ngươi không hề phạm phải?"

"…"

"Ngươi sẽ phải học một bài học cay đắng rằng những gì ngươi đang làm chẳng qua chỉ là sự tự thỏa mãn mà thôi," vị giám mục nói.

Vị giám mục đã đúng.

Do lựa chọn được đưa ra trong một khoảnh khắc để cứu đứa trẻ đó, Zenis đã phải sống phần đời còn lại trong sự đau đớn tột cùng.

Phải chịu đựng những lời lăng mạ và chỉ trích, ông chú phải sống lang thang trong cảnh lưu đày, bị các đồng đội bỏ rơi.

Không chỉ có mình Zenis phải chịu khổ.

Vì lựa chọn của ông chú, đế quốc phải đối mặt với những rắc rối ngoại giao, danh dự của giáo hội bị hoen ố, và các đồng đội thuộc Sư đoàn Thánh Kỵ Sĩ đã phải hứng chịu những cái chỉ tay soi mói trong một thời gian dài.

Đó hoàn toàn chỉ là vì sự tự thỏa mãn của bản thân ông chú mà thôi.

Bị mê muội bởi một lòng tốt nhất thời, như thể chính mình đã biến thành một vị thánh.

Không một lời cảm ơn từ đứa trẻ, từ cha mẹ đứa trẻ, hay bất kỳ ai khác…

Một cuộc đời chẳng có gì ngoài sự đau đớn, không có bất kỳ phần thưởng nào.

Một hành động tử tế vượt quá tầm kiểm soát được thực hiện mà không có một kế hoạch cụ thể nào đã đẩy cuộc đời ông chú vào cảnh hủy hoại và dìm ông vào nỗi đau khổ kéo dài.

Đột nhiên, khung cảnh xung quanh thay đổi thành phòng yết kiến của Vương Quốc Sương Mù. Nhà vua của Vương Quốc Sương Mù, với bộ râu xồm xoàm, đang gào thét và chỉ tay vào mặt ông chú.

"Một hành động ngu xuẩn của đôi cha mẹ trẻ tuổi, những kẻ đã đầu hàng trước dục vọng của bản thân và cả hai đều đã chết! Chẳng qua cũng chỉ là một đứa trẻ mồ côi tầm thường có thể tìm thấy ở bất cứ đâu!"

Đó quả thực là sự thật.

Chỉ là một đứa trẻ mồ côi tầm thường. Ngay vào chính khoảnh khắc này, biết bao đứa trẻ tương tự như thế cũng đang chết dần chết mòn ở một nơi nào đó trên thế giới.

Đứa trẻ đó chỉ tình cờ ở ngay trước mặt ông chú mà thôi.

Chỉ tình cờ được ném vào vòng tay của ông chú.

"Ngươi định tự chuốc lấy nhục nhã chỉ để cứu một đứa trẻ mồ côi như vậy sao? Một linh mục, lại đi có mối quan hệ bất chính với một công chúa tại thành phố mà ngươi đến truyền giáo, ngươi định tự nói về bản thân mình như thế sao?"

Đôi môi của Zenis run rẩy.

Không, không phải thế. Tôi không muốn điều này.

Thực ra, tôi hối hận lắm.

Tôi thực sự ăn năn vì hành động ngu ngốc mà mình đã phạm phải.

Vì vậy xin hãy tha thứ cho tôi một lần này thôi.

Tôi sẽ không làm như vậy nữa. Tôi xin người, làm ơn…

"Đừng tự biến con đường dễ dàng thành khó khăn nữa, Linh mục Zenis."

Nhà vua mỉm cười rộng lượng và ra hiệu.

"Giao đứa trẻ đó cho ta. Đó là con của con gái ta, vì vậy quyền sở hữu thuộc về ta, chẳng phải sao?"

Đột nhiên, khung cảnh xung quanh lại thay đổi thành một ngôi nhà gỗ sập xệ trên núi.

Công chúa Cloudy đã chết từ lâu, và đứa trẻ sơ sinh trong vòng tay của vị công chúa đã khuất đang co rúm người lại và khóc thét lên.

Oa oa! Oaaaa…!

Tiếng khóc tuyệt vọng đó làm đảo lộn mọi suy nghĩ của Zenis. Zenis vô thức bịt chặt tai lại.

Bây giờ chính là lúc.

Nếu bây giờ mình quay lưng lại, nếu mình chạy trốn khỏi nơi này.

Thì mọi chuyện sẽ coi như chưa từng xảy ra.

Mọi sai lầm đều có thể được sửa chữa. Chỉ cần nhắm mắt lại và ngoảnh đầu đi một lần duy nhất.

Bước chân của Zenis lùi lại một bước, rồi hai bước, và chẳng mấy chốc đã biến thành một cuộc tháo chạy.

Zenis chạy thục mạng xuống ngọn núi dốc đứng, trốn chạy khỏi ngôi nhà gỗ.

Đứa trẻ sẽ chết ở đây. Cho dù là vì chết đói, chết cống, biến thành mồi cho dã thú, hay có lẽ là bị kéo đến trước mặt nhà vua và bị giết chết.

Thì đã sao chứ?

Những đứa trẻ phải chết như vậy trên đời này hiếm lắm sao?

Tại sao phải hủy hoại cuộc đời mình vì một đứa trẻ mà bản thân không hề có chút hệ trọng nào?

— Tại sao lại không có hệ trọng? Chúng ta đều giống nhau, đều là con người cơ mà.

Đôi chân của Zenis vấp vào nhau.

Sẩy chân, Zenis ngã nhào xuống con dốc, lăn lộn vài vòng trước khi dừng lại ở phía dưới.

Khi cơ thể cuối cùng cũng dừng lại, Zenis đã be bét máu, bị đá làm trầy xước và bị các cành cây đâm toạc da thịt.

Ông chú không thể thở nổi. Cơn đau quá lớn khiến ông không thể cử động được.

Không thể thét lên, Zenis quằn quại trong đau đớn, và giọng nói của một cô bé từng ôm chầm lấy ông chú thời thơ ấu lại vang vọng trong tâm trí.

— Vì vậy, chúng ta phải cứu lấy nhau.

"Hự."

Zenis lảo đảo đứng dậy.

Một tiếng rên rỉ, thậm chí không thành tiếng, thốt ra từ cái miệng đang ngậm chặt như một con thú bị thương.

"Hự, hự, hự."

Ông chú biết rõ.

Cơn đau đang chờ đợi mình phía trước. Vũng bùn mà cuộc đời ông sẽ sa vào.

Nhận thức được đó là một sự hy sinh ngu ngốc, một sự hy sinh sẽ chẳng được ai đoái hoài đến và chẳng làm thỏa mãn được ai ngoài chính bản thân mình.

Thế nhưng, dù vậy, ngay cả như thế…

…

Mặc dù vậy.

"Áaaaa!"

Đây chính là cuộc đời mà ông chú đã tự mình lựa chọn.

Vào chính khoảnh khắc đó, những đám mây đen bao phủ bầu trời của Vương Quốc Sương Mù bỗng nứt ra làm đôi.

Khi những đám mây vô cùng điềm gở tan biến, một ánh trăng sáng rực rỡ trút xuống.

Ánh trăng chiếu rọi một cách rực rỡ con đường phía trước của Zenis. Zenis, vừa khóc ròng ròng vừa gượng dậy và leo lên sườn đồi nơi ông chú vừa bị lăn xuống.

Bao vây xung quanh ngôi nhà gỗ là tầng tầng lớp lớp binh lính của Vương Quốc Sương Mù. Zenis xô đẩy và hất văng những tên lính sang một bên khi ông lao về phía trước.

"Dừng lại mau!"

Ở ngay đầu ngọn giáo của binh lính là một đứa trẻ, đang khóc nấc lên trong vòng tay của vị công chúa đã chết.

Lao sầm vào, Zenis ôm chặt lấy đứa trẻ và gào lên.

"Con trai tôi… Nó là con trai tôi!"

"Hả?"

Khi Zenis tỉnh táo lại, ông chú đang ở một mình, chỉ có một bức tượng nữ thần đang đứng sừng sững trong một không gian trống rỗng.

Nhìn chằm chằm vào nó một cách vô định, Zenis bật cười thành tiếng.

"Được rồi. Tôi thừa nhận. Tôi đã từng hối hận."

Bức tượng nữ thần, không có bất kỳ sự chất vấn hay phản hồi nào, chỉ lặng lẽ nhìn xuống Zenis. Nhưng Zenis vẫn tiếp tục nói.

"Tôi đã hối hận vì đã cứu đứa trẻ đó."

"Đáng lẽ ra tôi nên quay lưng đi và giả vờ như không biết gì cả."

"Nếu vậy, sẽ chẳng có ai đổ lỗi cho tôi."

"Tự biến mình thành một người tốt để rồi đổi lại một cuộc đời tan nát."

"Bị các đồng đội gắn mác là kẻ phản bội, liên tục phải lang thang nơi hoang dã, gom góp được chút tiền mọn nào cũng đều gửi hết cho đứa trẻ…"

"Người của giáo hội xa lánh tôi. Tin đồn ác ý lan rộng, và người dân ở những nơi tôi bị thuyên chuyển đến đều phớt lờ tôi."

Zenis nhìn xuống bàn tay thô ráp, mòn mỏi của mình.

"Tại sao tôi lại phải chịu đựng nỗi đau khổ này chứ?"

"Tôi đã hối hận. Tôi đã căm ghét chính bản thân mình vì đã đưa ra lựa chọn đó. Nếu như có thể quay ngược thời gian, tôi nhất định sẽ làm vậy."

"Tôi không phải là một vị thánh. Chỉ là một gã đàn ông hẹp hòi, người luôn hối hận về lòng tốt mà mình đã tình cờ trao đi…"

Zenis bật cười ha hả.

"Thừa nhận chuyện này xong cảm thấy thật nhẹ lòng."

Bức tượng nữ thần không hề chất vấn.

Cũng không hề phản hồi.

Ngước nhìn vị thần đang im lặng của mình, Zenis lẩm bẩm.

"Nhưng bây giờ tôi đã hiểu ra rồi. Cho dù khoảnh khắc đó có quay lại một lần nữa… tôi vẫn sẽ cứu đứa trẻ đó."

"Và tôi vẫn sẽ hối hận về điều đó trong suốt phần đời còn lại của mình."

"Tôi chính là một kẻ ngu ngốc như vậy đấy. Muốn trở thành một người tốt nhưng lại thiếu đi lòng dũng cảm để làm điều đó… đúng là một gã đàn ông thảm hại."

Sự im lặng bao trùm ngay sau đó.

Đút hai tay vào túi và mỉm cười cay đắng, Zenis chậm rãi ngẩng đầu lên đối mặt với bức tượng nữ thần một lần nữa.

"Vậy thì, giờ ngươi đã thỏa mãn chưa? Thỏa mãn rồi thì tránh ra một bên đi, cái đồ bù nhìn khốn kiếp kia."

"Cái cách lũ ác quỷ các ngươi đùa giỡn với lòng người ta đã quá quen thuộc rồi."

"Đừng giả làm người mà người khác tin tưởng để thử thách kẻ vô tội nữa, được chứ? Hãy cứ làm một trận đấu tay đôi sòng phẳng đến chết đi."

Thế rồi, — …Ngươi nhìn ta trông giống cái gì?

Hình dáng trước mặt Zenis thay đổi thành vị giám mục của tòa án giáo hội.

Zenis bật cười và nói,

"Một con bù nhìn."

— Bây giờ thì sao?

Nhà vua của Vương Quốc Sương Mù lên tiếng hỏi, vừa vuốt ve chòm râu của mình. Zenis phá lên cười.

"Một con bù nhìn."

— Bây giờ thì sao?

Tất cả những kẻ từng chỉ trích những lựa chọn trong cuộc đời của Zenis đang bao vây xung quanh ông chú.

Zenis lắc đầu như thể đã nhìn đủ rồi.

"Một con bù nhìn."

Sau đó, tất cả mọi người biến mất, và Công chúa Cloudy đang đứng ngay trước mặt ông.

Và vị công chúa mỉm cười một cách hồn nhiên.

— Phải rồi, Zenis. Hãy bước đi trên con đường mà chàng tin là đúng đắn, cùng với những người thân thương của chàng.

— Nếu chàng thực sự tin rằng con đường đó là chính xác, thì những kẻ gào thét rằng nó sai trái chẳng khác nào những con bù nhìn đang đứng bên vệ đường mà thôi.

Zenis chớp mắt đầy hoang mang.

"Cái gì cơ?"

Có phải là một sai sót không?

Dường như hình bóng đang chập chờn trước mặt ông chú có thể được nhìn thấy như một nàng công chúa, một con bù nhìn, một bức tượng nữ thần…

Hay thậm chí là một người phụ nữ bị trói vào cây gai, đang bốc cháy dữ dội.

Người phụ nữ thì thầm một cách nhẹ nhàng, — Hãy mạnh mẽ lên.

Và rồi mọi thứ hoàn toàn bị nuốt chửng trong ánh sáng rực rỡ.

"…"

Zenis mở mắt ra.

Cơ thể ông chú, be bét máu, đang bị trói chặt bởi lũ bù nhìn.

Và ở ngay trước mặt ông, tên thống lĩnh binh đoàn bù nhìn đang hoàn tất cuộc thu hoạch từ những người xung quanh.

Với một tiếng cười man rợ, nó đang hấp thụ sức mạnh từ khắp mọi hướng.

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của cậu thiếu niên — Mikhail — đang bị treo lủng lẳng trước ngực tên thống lĩnh binh đoàn, Zenis nhếch mép cười.

"'Khoảnh khắc đó' lại đến một lần nữa rồi."

Âm thầm tích tụ thần lực, Zenis lẩm bẩm,

"Biết làm sao được chứ, cho dù có bị trục xuất khỏi giáo hội, mình vẫn còn… cái quán tính sống như một linh mục."

Thế rồi, với đôi mắt trợn tròn, ông chú dang rộng hai tay về phía trước.

"Chúng ta phải cứu người, chết tiệt thật!"

Xoẹt-!

Kỹ năng tối thượng của Zenis được kích hoạt, và không gian bên trong căn cứ tiền phương đã bị phá hủy một nửa bỗng chốc được lấp đầy bởi ánh sáng huy hoàng.