Chương 483: Chương 481 - Giữ chân

Stage 20 - Stage 24 Một ngày trước khi trận chiến diễn ra. Ngay tại buổi họp phổ biến phương án tác chiến.

"Nhân tố cốt lõi trong đội hình của ba chị em nhà Gorgon chính là đứa em út, Medusa."

Lucas vẫn duy trì một thái độ vô cùng bình tĩnh để tiếp tục bài giải thích của mình:

"Người chị cả, Stheno, và người chị thứ hai, Euryale, thực chất là những sinh vật sở hữu chỉ số trí tuệ vô cùng thấp kém. Thế nhưng, một khi nhận được sự dẫn dắt và điều khiển trực tiếp từ Medusa, bọn chúng lại có thể phát huy tối đa tất cả những năng lực thiên bẩm của bản thân một cách hiệu quả nhất."

"…"

"Nếu như cả ba chị em bọn chúng cứ tập trung đi cùng nhau, chúng ta hoàn toàn không có lấy một cơ hội chiến thắng nào cả. Thậm chí, ngay cả khi bọn chúng chỉ cần đứng quay lưng vào nhau và đồng loạt giải phóng nhãn thuật hóa đá ra xung quanh, chúng ta cũng tuyệt đối không có cách nào để hạ gục được bọn chúng."

Lucas khẽ gật đầu, ánh mắt đăm đăm nhìn quanh một lượt tất cả các vị anh hùng đang có mặt:

"Tuy nhiên, nếu như chúng ta có thể tìm cách chia rẽ và tách rời bọn chúng ra xa nhau, khi đó cơ hội để đánh bại bọn chúng mới có thể xuất hiện. Một khi mất đi sự kiểm soát và điều khiển của Medusa, hai thực thể còn lại kia thực chất cũng chẳng khác gì những con quái vật Ogres ngu xuẩn cả."

'…Nhưng chẳng phải lũ quái vật Ogres vốn dĩ đã sở hữu một sức mạnh vô cùng kinh hoàng rồi sao?'

Các vị anh hùng không khỏi đưa mắt nhìn nhau với những ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc, thế nhưng Lucas chỉ khẽ ho một tiếng rồi tiếp tục giải thích:

"Mọi người cứ tạm thời coi bọn chúng là những con quái vật Ogres siêu cấp mạnh mẽ và được trang bị thêm năng lực hóa đá đi."

"…"

"Dù sao đi chăng nữa, xác suất để chúng ta tiêu diệt bọn chúng khi bị tách rời là cao hơn rất nhiều so với việc phải đối đầu với cả ba cùng một lúc."

Bộp! Bộp!

Lucas dùng tay gõ mạnh lên tấm bản đồ chiến thuật đang được ghim ngay bên cạnh tấm bảng đen:

"Mục tiêu cốt lõi của chiến dịch mang mật danh 'Đuổi Bắt' chính là nhằm cô lập và tách rời hai người chị ra khỏi sự bảo bọc của kẻ thông minh nhất — Medusa. Một khi cả ba thực thể đã hoàn toàn bị chia rẽ."

Lucas quay sang nhìn thẳng vào Evangeline:

"Tôi sẽ là người trực tiếp chịu trách nhiệm đối đầu với Medusa. Còn về phần Euryale… ả sẽ là đối thủ của Evangeline."

Cả Lucas lẫn Evangeline, sau khi đã thành công thức tỉnh được hàng loạt những kỹ năng cường hóa cấp cao và sở hữu cho mình những món trang bị vũ khí thuộc đẳng cấp tối thượng gần như chạm ngưỡng giới hạn, sức mạnh chiến đấu của bọn họ giờ đây đã được nâng tầm lên một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với phần còn lại của các vị anh hùng.

Bọn họ hoàn toàn có đủ khả năng để tự tin đối đầu trực diện một chọi một với những thực thể quái vật kinh hoàng này, thế nhưng những vị anh hùng còn lại thì tuyệt đối không thể làm được điều đó.

"Toàn bộ những người còn lại, những ai có khả năng chiến đấu cận chiến, hãy tập trung làm nhiệm vụ mồi nhử để kéo Stheno ra càng xa khu vực trung tâm càng tốt."

"…"

"Hãy luôn khắc cốt ghi tâm một điều, mục đích duy nhất của chiến thuật đuổi bắt này chỉ là để chia rẽ bọn chúng mà thôi. Tuyệt đối tuân thủ việc sử dụng khiên gương để chặn đứng nhãn thuật hóa đá của bọn chúng, cố gắng thu hút sự chú ý nhưng tuyệt đối không được phép rút ngắn khoảng cách an toàn."

Lucas cẩn trọng đưa ra những lời căn dặn vô cùng nghiêm túc đối với các vị anh hùng khác:

"…Và trong một tình huống tồi tệ nhất, nếu như các bạn vô tình bị bọn chúng tiếp cận và khống chế, tuyệt đối không được lựa chọn phương án liều chết chiến đấu, hãy chủ động để cho bản thân bị hóa đá. Trạng thái hóa đá hoàn toàn có thể được giải trừ và đảo ngược lại vào giai đoạn sau, và đó chính là cơ hội duy nhất để các bạn có thể giữ được mạng sống. Quá trình đó quả thực sẽ mang lại một sự đau đớn vô cùng tột cùng, thế nhưng nó vẫn tốt hơn rất nhiều so với việc phải bỏ mạng."

Đó quả thực là một câu chuyện vô cùng đáng sợ và nghiệt ngã, thế nhưng nó lại là một lời khuyên vô cùng thực tế và hữu ích để đảm bảo khả năng sinh tồn cao nhất trên chiến trường thực tế.

Lucas nhìn quanh một lượt tất cả mọi người rồi cất tiếng hỏi:

"Ai có bất kỳ câu hỏi nào nữa không?"

"…"

Evangeline vẫn giữ một thái độ vô cùng im lặng để lắng nghe từ đầu cho đến giờ. Một trận chiến đô thị nhằm né tránh tầm nhìn hóa đá độc địa, kết hợp với các điều kiện tiên quyết để thực hiện chiến thuật chia để trị… Đây quả thực là một phương án chiến lược vô cùng logic và chặt chẽ.

Đồng thời, việc chủ động sơ tán toàn bộ người dân thường và lực lượng binh lính chính quy ra khỏi khu vực chiến sự để giảm thiểu tối đa những tổn thất không đáng có từ nhãn thuật hóa đá trên diện rộng là một quyết định hoàn toàn sáng suốt.

'Thế nhưng, dụng ý thực sự ẩn chứa phía sau cái phương án chiến lược mà tiền bối Ash để lại tuyệt đối không phải là như thế này.'

Evangeline cũng đã từng được trực tiếp tận mắt chứng kiến tấm bản đồ kế hoạch tác chiến do chính tay Ash vạch ra. Lucas thực chất là đang cố tình… bóp méo và thay đổi dụng ý thực sự trong kế hoạch của Ash, người hiện đã lên đường trở về Kinh Đô Đại Đế Quốc, chỉ vì anh không muốn tạo thêm bất kỳ gánh nặng tâm lý nào cho điện hạ của mình mà thôi.

Evangeline nhìn Lucas với một ánh mắt đầy vẻ cảm thông và thương cảm. Ngay vào chính cái khoảnh khắc đó.

"Tôi có một câu hỏi."

Một trong số các vị anh hùng thuộc nhóm Blacklist khẽ giơ tay lên phát biểu. Lucas ra hiệu cho anh ta tiếp tục:

"Xin mời."

"Những khu vực được đánh dấu bằng màu sắc ở trên tấm bản đồ này chính là những địa điểm được chỉ định để chúng ta dụ lũ quái vật đến, có đúng không?"

"Chính xác là như vậy."

"Thế nhưng… tại sao cái phần này của tấm bản đồ lại hoàn toàn bị bỏ trống và không được tô màu?"

Quả thực, có tới một phần tư diện tích khu vực của thành phố Crossroad trên tấm bản đồ tác chiến hoàn toàn bị để trắng. Nói một cách khác, đó chính là một khu vực cấm, nơi tuyệt đối không được phép dẫn dụ lũ quái vật bén mảng đến gần.

Lucas khẽ mím chặt môi lại, rồi chậm rãi đưa ra câu trả lời:

"Khu vực đó chính là nơi mà công tác sơ tán người dân thường vẫn chưa được hoàn thành một cách triệt để."

"Cái gì? Tại sao lại như vậy?"

"…Hiện tại đang có một sản phụ đang trong quá trình chuyển dạ ngay bên trong tòa Thánh điện."

Đôi mắt của tất cả các vị anh hùng nhóm Blacklist bỗng chốc trợn tròn vì quá mức kinh ngạc. Lucas chỉ đành ngậm ngùi nói ra toàn bộ sự thật:

"Đó là một ca sinh nở vô cùng khó khăn và nguy hiểm. Chúng tôi hoàn toàn không thể tiến hành di dời cô ấy vào lúc này, chính vì vậy mà một vài người, bao gồm cả vị linh mục chịu trách nhiệm chính, vẫn đang buộc phải túc trực ở lại bên trong. …Do đó, tôi yêu cầu tất cả mọi người tuyệt đối không được phép dẫn dụ cái lũ quái vật khốn khiếp đó bén mảng đến khu vực này bằng mọi giá."

"…"

"Còn ai có câu hỏi nào nữa không? Nếu không, tôi sẽ tiếp tục đi sâu vào phần hướng dẫn các thao tác chiến thuật chi tiết."

Lucas khẽ thở dài một tiếng đầy mệt mỏi:

"…Và chúng ta cần phải thảo luận một chút về 'đặc tính tối thượng cuối cùng' mà cái lũ quái vật này đang sở hữu."

Thời điểm hiện tại.

Thập… Thập… Thập…

Con quái vật khổng lồ vẫn đang rảo bước một cách vô cùng thản nhiên giữa lòng thành phố. Stheno, với cái miệng đang há hốc ra liên tục chảy đầy những dòng nước dãi nhớp nháp, đang chậm rãi tiến thẳng về phía tòa Thánh điện, dẫm nát toàn bộ hệ thống vỉa hè gạch đá và hất văng tất cả những chiếc xe ngựa chắn đường sang một bên mà không gặp phải bất kỳ một sự cản trở nào.

"…"

"…"

"…"

Chứng kiến toàn bộ cảnh tượng kinh hoàng đó từ trên đỉnh của một tòa nhà cao tầng, năm thành viên thuộc nhóm Blacklist vẫn hoàn toàn giữ một thái độ im lặng, cố gắng che giấu triệt để sự hiện diện của bản thân. Trong khi những vị anh hùng khác tham gia vào nhiệm vụ mồi nhử để thu hút sự chú ý của Stheno đều đã bị xé xác và hóa đá một cách vô cùng thảm khốc, bọn họ lại chỉ lựa chọn phương án đứng nhìn cuộc thảm sát diễn ra từ một vị trí vô cùng an toàn.

"Cái lũ người kia bị điên hết rồi hay sao mà lại chấp nhận mạo hiểm cả mạng sống của mình để chiến đấu như vậy chứ?"

Một kẻ trong số năm vị anh hùng, một gã kiếm sĩ mù với đôi mắt hoàn toàn bị che khuất bởi một tấm vải rách, khẽ lẩm bẩm đầy vẻ cằn nhằn:

"Bọn họ đã nói rằng sẽ chi trả tiền vàng sòng phẳng chỉ cần chúng ta chấp nhận tham gia vào trận chiến này. Đến lúc tình hình nguy cấp thì cứ việc nằm im một chỗ rồi tìm cơ hội mà lẩn trốn đi cho rảnh nợ."

Một gã đàn ông cơ bắp cuồn cuộn với những tấm sắt kiên cố được đóng đinh găm chặt vào khắp cơ thể cùng một người phụ nữ đội chiếc vương miện chân nến cũng lập tức lên tiếng phụ họa:

"Hừm, chẳng có bất kỳ lý do gì để chúng ta phải bán mạng chiến đấu cả, đặc biệt là khi phải đối đầu trực diện với một con quái vật đáng sợ và kinh hoàng đến mức này."

"Và để chiến đấu với một thứ như vậy sao? Cái số lượng tiền vàng ít ỏi đó hoàn toàn không đáng để chúng ta phải mạo hiểm mạng sống của mình!"

Ngay vào chính cái khoảnh khắc đó. Một đứa trẻ nhỏ tuổi khoác trên mình bộ trang phục của tù nhân và bị xích chặt bởi những sợi xích sắt kiên cố bỗng chốc nhíu chặt đôi lông mày của mình lại, ánh mắt đăm đăm quan sát lộ trình di chuyển của con quái vật:

"…Thế nhưng con quái vật kia hiện tại là đang hướng về phía nào thế?"

Gã đàn ông đeo kính ngồi ngay phía trước đứa trẻ khẽ dùng tay điều chỉnh lại chiếc kính ma pháp cơ khí của mình:

"Đó chính là cái hướng mà vị quyền thống lĩnh đã đặc biệt căn dặn chúng ta tuyệt đối không được phép dụ con quái vật bén mảng đến trong buổi họp phổ biến chiến thuật."

"Điều đó đồng nghĩa với việc, nói một cách khác…"

"Phải. Tòa Thánh điện."

Một bầu không khí im lặng đến đáng sợ bỗng chốc bao trùm lấy không gian. Cả năm thành viên của Blacklist Five đều đồng loạt nhíu mày, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía hướng di chuyển của con quái vật. Tòa nhà kiến trúc màu trắng tinh khôi vô cùng nổi bật kia — tòa Thánh điện chắc chắn chính là điểm đến nằm ngay trên lộ trình của nó.

"…Chúng ta liệu có nên ra tay làm một điều gì đó để ngăn chặn nó lại không?"

"Chẳng phải ở nơi đó hiện đang có một sản phụ cùng các vị linh mục hay sao?"

"Mẹ kiếp, chúng ta có thể làm được cái gì chứ? Đó đâu phải là con của tôi."

"Chúng ta vốn dĩ đâu phải là những vị kỵ sĩ chính nghĩa khoác trên mình bộ giáp sáng ngời gì cho cam."

"Cái mạng sống rẻ rách của chúng ta thì không có giá trị, còn mạng sống của một đứa trẻ sơ sinh thì lại đáng giá sao? Hả? Chuyện đó hoàn toàn không hợp lý một chút nào cả! Mạng sống của ai thì cũng đều công bằng như nhau mà thôi."

Thập… Thập… Thập…

Con quái vật vẫn tiếp tục rảo bước về phía trước. Nhóm Blacklist đã được tận mắt chứng kiến cảnh tượng con quái vật siêu cấp mạnh mẽ này có thể dễ dàng nghiền nát và tiêu diệt hoàn toàn vài tổ đội anh hùng khác chỉ trong vòng một cái chớp mắt như thế nào. Nếu như con quái vật đáng sợ này thực sự tiếp cận được đến tòa Thánh điện, mạng sống của sản phụ cùng các vị linh mục đang túc trực bên trong chắc chắn sẽ phải đối mặt với một hiểm họa vô cùng khôn lường. Bọn họ chắc chắn sẽ phải bỏ mạng.

Một cách vô cùng thảm khốc.

"…"

"…"

"…"

Khi bóng dáng của con quái vật ngày càng tiến ra xa hơn, năm gã lưu manh bỗng chốc cảm thấy cổ họng của mình trở nên vô cùng khô khốc.

"Cái con quái vật khốn kiếp đó hoàn toàn không biết một chút gì cả."

"Đừng có đi theo cái hướng đó nữa, chết tiệt thật chứ…!"

"Liệu có còn cách nào… để chúng ta có thể làm được điều gì đó hay không? Chắc chắn phải có một phương án nào đó để ngăn chặn cái gã khốn kiếp đó lại trong khi bản thân chúng ta vẫn có thể bảo toàn được mạng sống một cách an toàn chứ?"

Những con người này, những kẻ mà lòng trắc ẩn vốn dĩ đã bị mài mòn và khô cằn từ lâu sau suốt khoảng thời gian dài ngụp lặn trong thế giới cờ bạc đầy rẫy sự lừa lọc, thế nhưng sâu thẳm bên trong thâm tâm của bọn họ vẫn còn giữ lại được một chút sự thấu cảm tối thiểu của một con người. Thế nhưng, sức nặng mạng sống của bản thân bọn họ rõ ràng là lớn hơn rất nhiều so với lòng trắc ẩn đó, chính vì vậy mà không một ai có thể đủ dũng khí để cất bước di chuyển.

Ngay vào chính cái khoảnh khắc đó.

Bịch—!

Một bóng người bỗng chốc xuất hiện ngay bên cạnh Stheno. Một gã đàn ông với toàn bộ cơ thể bị quấn chặt bởi những lớp băng gạc trắng xóa, khuôn mặt hoàn toàn bị che khuất bởi một chiếc mũ giáp kiên cố, trên tay đang trang bị một chiếc khiên vuông dày dặn cùng một cây chùy sắt nặng nề. Đó chính là Torkel. Chứng kiến cảnh tượng Torkel đang lầm lũi đứng một mình để đối đầu trực diện với con quái vật siêu cấp mạnh mẽ mà không có lấy một chút sợ hãi, nhóm Blacklist Five không khỏi vô cùng bàng hoàng và kinh ngạc:

"Cái gã điên khùng không biết sợ chết kia rốt cuộc là ai thế?"

"Ủa? Tôi biết cái gã đó đấy. Anh ta chính là cái con quỷ hung bạo đến từ Đội Tiêu Diệt Bệnh Phong có đúng không?"

"Cái gã đó nổi tiếng lắm sao?"

"Tất nhiên là nổi tiếng rồi. Năm cái gã điên bệnh phong đó đã từng điên cuồng càn quét, cắn xé và đập tan nát tất cả mọi thứ trên đường đi của bọn họ cơ mà. Làm sao mà không nổi tiếng cho được chứ?"

"Thế nhưng còn đám thuộc hạ mà anh ta từng đồng hành trước đây đâu rồi? Tại sao bây giờ anh ta lại chỉ xuất hiện có một mình như vậy?"

"À, nhắc đến chuyện này mới nhớ, tôi có nghe được một tin đồn. Toàn bộ đám thuộc hạ của anh ta đều đã bỏ mạng một cách thảm khốc tại chính nơi này, và anh ta chính là người duy nhất còn sống sót."

Hoàn toàn không hề hay biết về việc đám lưu manh đang ẩn nấp trên cao đang liên tục bàn tán và xôn xao về bản thân mình, Torkel khẽ hít một hơi thật sâu rồi lớn tiếng gầm lên:

"Này, con quái vật kia! Hãy nhìn về phía này này—!"

Torkel chủ động đứng chắn ngay bên sườn di chuyển của Stheno, cố tình thực hiện các thao tác khiêu khích để dẫn dụ ả thay đổi hướng đi của mình. Thế nhưng, Stheno hoàn toàn không thèm đoái hoài gì đến lời khiêu khích đầy hung hãn của Torkel. Đôi mắt mờ đục của ả vẫn hoàn toàn dán chặt về phía hướng của tòa Thánh điện, cứ thế lầm lũi rảo bước về phía trước.

Từ phía bên trong chiếc mũ giáp bảo hộ của Torkel vang lên những tiếng nghiến răng ken két đầy tức giận. Torkel vẫn tiếp tục lớn tiếng gầm thét, từng bước một chủ động rút ngắn khoảng cách an toàn với Stheno.

"Nhìn vào đây này, nhìn vào đây này! Cái con quái vật khốn kiếp kia. Đang có một sinh vật sống hiện diện ngay tại nơi này cơ mà!"

"…"

"Chẳng lẽ đối với ngươi, cái lũ người bệnh phong này lại không được coi là con người hay sao?! Hãy nhìn thẳng vào ta này! Hãy nhào vô đây mà tước đoạt mạng sống của ta này!"

Thế nhưng Stheno dường như hoàn toàn không thể nghe thấy bất kỳ lời gầm thét nào của Torkel. Ả đã hoàn toàn khóa chặt mục tiêu của mình vào những con người đang hiện diện bên trong tòa Thánh điện, tuyệt đối không thèm ban phát cho anh dù chỉ là một ánh nhìn thoáng qua. Cuối cùng, sự lựa chọn duy nhất của Torkel chính là, Vút—!

Một cú húc. Khi con quái vật tuyệt đối không thèm quay mặt nhìn về phía mình, anh hoàn toàn không còn bất kỳ phương án lựa chọn nào khác khả dĩ hơn. Anh buộc phải chấp nhận đánh đổi rủi ro để chủ động rút ngắn khoảng cách nhằm cưỡng ép lôi kéo sự chú ý của ả. Torkel dứt khoát đưa ra quyết định và điên cuồng lao thẳng về phía bên sườn của Stheno— Xoẹt!

Bất ngờ, phần đầu của Stheno bỗng chốc chuyển động một cách vô cùng cơ học sang bên sườn. Cơ thể khổng lồ của ả vẫn tiếp tục duy trì quán tính lao về phía trước, thế nhưng phần đầu lại đột ngột quay ngoắt sang một bên theo một góc vô cùng quái dị và kinh hoàng. Với khuôn mặt vặn vẹo đầy biến dạng đó, Stheno đăm đăm nhìn chằm chằm vào Torkel một cách vô cùng lạnh lùng.

Két—!

Một luồng quang mang ma pháp màu vàng chanh vô cùng độc địa lập tức bắn ra từ đôi mắt của Stheno. Torkel nghiến chặt răng, dứt khoát giơ cao chiếc khiên vuông chắn ngay trước mặt mình.

Rắc! Rắc, rắc, rắc!

Ánh mắt hóa đá được giải phóng một cách vô cùng triệt để, biến toàn bộ khu vực không gian xung quanh bỗng chốc trở thành những khối đá vụn lạnh lẽo. Torkel vốn dĩ đã cẩn thận bao phủ toàn bộ bề mặt chiếc khiên của mình bằng những lớp gương phản chiếu, chính vì vậy mà phần cơ thể được chiếc khiên che chắn hoàn toàn không phải gánh chịu bất kỳ ảnh hưởng nào từ lời nguyền hóa đá. Thế nhưng, bản chất thể chất của Torkel lại vô cùng chậm chạp và cồng kềnh.

Anh hoàn toàn không thể thu gọn toàn bộ cơ thể của mình vào bên trong phạm vi che chắn của chiếc khiên vuông, và đôi bàn chân của anh đã vô tình bị lộ ra ngoài tầm bảo vệ, trực tiếp hứng chịu ánh mắt độc địa của Stheno.

"Ugh?!"

Đôi ủng chiến đấu của anh bỗng chốc chuyển sang màu trắng bệch rồi nhanh chóng đông cứng lại thành đá. Do hoàn toàn bị mất thăng bằng, Torkel ngã nhào rầm xuống mặt đất. Cho dù đang ở trong một tư thế vô cùng bất lợi, anh vẫn cố gắng gồng mình để chuẩn bị sẵn sàng cho các thao tác phòng thủ trước đòn tấn công tiếp theo của Stheno.

"…?"

Thế nhưng, Stheno giờ đây đã hoàn toàn không còn chút hứng thú nào đối với một kẻ đã bị mất đi khả năng chiến đấu như Torkel nữa.

Thập… Thập… Thập…

Ả đơn giản là tiếp tục quay đầu lại và lầm lũi rảo bước về phía tòa Thánh điện.

"…Này. Ngươi định đi đâu thế hả?"

Nghiến chặt răng đầy tức giận, Torkel cố gắng dùng cây chùy sắt làm điểm tựa để gượng dậy một cách vô cùng chật vật.

"Ta mới chỉ bị mất đi đôi bàn chân mà thôi. Ta vẫn hoàn toàn có đủ khả năng để tóm cổ ngươi."

"…"

"Nhìn vào đây này, cái con quái vật khốn kiếp kia! Tuyệt đối không được phép đụng đến tòa Thánh điện!"

Torkel, với đôi bàn chân đã hoàn toàn bị hóa đá, bước những bước đi vô cùng chật vật, gần như là đang bò trườn trên mặt đất để cố gắng đuổi theo phía sau lưng của Stheno.

"Việc chứng kiến những con người phải bỏ mạng tại nơi đó… đối với ta một lần là quá đủ rồi!"

Cuối cùng cũng thành công tiếp cận đến ngay phía sau lưng của Stheno, Torkel dồn hết toàn bộ sức bình sinh để vung mạnh cây chùy sắt về phía trước. Thế nhưng.

Két—!

Tuyệt đối không để cho đòn tấn công có cơ hội chạm vào người, Stheno một lần nữa lại quay ngoắt phần đầu của mình lại một cách vô cùng quái dị và giải phóng nhãn thuật.

Rắc, rắc, rắc…!

Lần này, do anh chủ động vung cao cây chùy sắt lên, cánh tay phải của anh đã vô tình vượt ra khỏi phạm vi bảo vệ của chiếc khiên gương. Cánh tay phải của Torkel bỗng chốc bị đông cứng hoàn toàn thành đá, trong khi vẫn đang giữ chặt lấy cây chùy sắt.

"Hự… Ựcc!"

Cùng với một tiếng hét đầy nghẹn ngào và đau đớn, Torkel ngã ngửa ra phía sau. Stheno quay đầu về phía trước một lần nữa và tiếp tục rảo bước. Thế nhưng cuối cùng, Stheno cũng buộc phải dừng bước.

"Hộc, hộc, hộc…"

Bất chấp việc cả đôi bàn chân lẫn cánh tay phải đều đã hoàn toàn bị biến thành đá, Torkel vẫn cố bò trườn trên mặt đất và dùng chính cơ thể của mình để chặn đứng lộ trình di chuyển của Stheno. Từ phía bên trong chiếc mũ giáp bảo hộ, tiếng cười đầy ngạo nghễ của Torkel, một thứ âm thanh vốn dĩ vô cùng hiếm khi được nghe thấy, bỗng chốc vang vọng ra xung quanh:

"Tất cả những gì ngươi có thể làm được chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Thật đáng tiếc cho ngươi, làn da của ta vốn dĩ đã trở nên cứng đờ như đá từ cách đây lâu lắm rồi."

"…"

"Cái thứ nhãn thuật hóa đá vặt vãnh này của ngươi thậm chí còn không đủ tư cách để gãi ngứa cho ta nữa là."

Bịch!

Hoàn toàn từ bỏ chiến thuật dụ địch và đưa ra quyết định sẽ trực tiếp đối đầu sòng phẳng với con quái vật, Torkel tập trung toàn bộ tinh thần để chuẩn bị bước vào tư thế phòng thủ kiên cố nhất.

"Ngươi tuyệt đối không được phép bước qua khỏi ranh giới này, con quái vật kia. Ta chính là phòng tuyến phòng thủ cuối cùng của khu vực này rồi."

"…"

"Sẽ không có thêm bất kỳ một mạng sống nào phải nằm xuống dưới sự giám sát của ta nữa đâu…!"

Torkel gầm lên một tiếng đầy giận dữ và lao thẳng về phía Stheno. Khi anh chủ động thực hiện các đòn tấn công trực diện một cách vô cùng hung hãn như vậy, Stheno đã không thể tiếp tục ngó lơ anh được nữa, ả dứt khoát vung mạnh cánh tay cơ bắp cuồn cuộn của mình về phía Torkel.

Torkel vốn dĩ là một trong số những vị anh hùng sở hữu thể chất kiên cố và lì lợm nhất của thành phố Crossroad. Anh là một vị anh hùng đã sớm lọt vào mắt xanh của Ash để được quy hoạch làm lực lượng chủ lực trong tương lai, sở hữu một chỉ số thể lực bẩm sinh vô cùng kinh ngạc, tiềm năng tăng trưởng to lớn cùng hàng loạt những năng lực ẩn giấu chưa được khai phá hết. Thế nhưng, sự hạn chế khi phải tham gia chiến đấu trong một tình trạng một cánh tay và cả hai bàn chân đã hoàn toàn bị hóa đá là điều vô cùng rõ ràng.

Cuối cùng, Rầm!

Trực tiếp hứng trọn một cú đấm đầy uy lực từ Stheno, Torkel phun ra một ngụm máu tươi lớn, ý thức bỗng chốc trở nên mơ màng và ngất lịm đi, và Chộp!

Cơ thể của anh bỗng chốc bị tóm chặt lấy phần cổ áo và nhấc bổng lên giữa không trung bằng cánh tay còn lại của ả.

"Ực…!"

Torkel nghiến chặt răng đầy bất lực. Mạng sống của bản thân tuyệt đối không phải là điều khiến anh cảm thấy hối tiếc nhất vào lúc này. Thế nhưng nếu như anh ngã xuống tại nơi này, ai sẽ là người đứng ra để bảo vệ cho những con người đang ẩn nấp bên trong tòa Thánh điện kia đây?

"Ngươi nghĩ rằng… ta sẽ chấp nhận chịu khuất phục một cách dễ dàng như thế này sao…!"

Khuôn mặt của Margarita, người đã từng tình nguyện đứng ra đỡ một mũi tên chí mạng thay cho anh và lặng lẽ trút hơi thở cuối cùng ngay bên trong vòng tay của anh, bỗng chốc hiện rõ mồn một trong tâm trí của Torkel. Cả khuôn mặt của bức tượng Nữ thần, người vẫn luôn dùng ánh mắt đượm buồn để dõi theo anh từ trên cao nữa. Torkel hét lên một tiếng bằng tất cả sức bình sinh:

"Ta vẫn chưa hoàn thành việc báo đáp… món nợ ân tình đã được khắc cốt ghi tâm trong suốt cuộc đời này của mình đâu!"

Tất nhiên, Stheno hoàn toàn không thể hiểu nổi những lời gào thét đầy tuyệt vọng của một sinh vật loài người nhỏ bé, ả đơn giản là chỉ giơ cao cánh tay còn lại của mình lên để chuẩn bị tung ra một đòn kết liễu chí mạng đối với đối thủ. Và ngay vào cái khoảnh khắc tiếp theo.

Xoẹt—!

Phần cổ tay của Stheno, nơi đang chuẩn bị tung ra đòn kết liễu, bỗng chốc bị chém đứt lìa một cách vô cùng gọn gàng và dứt khoát.

"…?!"

Phần cẳng tay bằng kim loại cổ xưa vô cùng kiên cố của con quái vật bỗng chốc bị cắt rời một cách vô cùng triệt để. Phần cổ tay bị chém đứt rơi bịch xuống mặt đất và lăn lóc vài vòng đầy kinh hoàng. Cả Stheno lẫn Torkel đều hoàn toàn đứng bất động tại chỗ, không thể hiểu nổi cái tình huống vừa mới diễn ra là như thế nào.

Ngay sau đó, một giọng nói khẽ vang lên từ phía bên sườn:

"Ồ, thật là đắc tội quá, con quái vật kia."

Gã kiếm sĩ mù thuộc tổ chức nhóm Blacklist, khoác trên mình bộ trang phục rách rưới, đã đáp xuống mặt đất từ bao giờ và đang chậm rãi thực hiện thao tác tra thanh trường kiếm của mình trở lại vào bên trong bao kiếm.

Tách.

Gã kiếm sĩ mù, sau khi đã hoàn thành xong thao tác tra kiếm, khẽ nở một nụ cười đầy ngạo nghễ, để lộ ra hàm răng ố vàng của mình:

"Vốn dĩ mục tiêu nhắm bắn ban đầu của ta là phần cổ của ngươi cơ, thế nhưng như ngươi thấy đấy, đôi mắt này của ta vốn dĩ không được tốt cho lắm… rốt cuộc lại lỡ tay chém đứt mất phần cổ tay của ngươi rồi, ha?"