Chương 513: Chương 511 - Bản sao, Bản thể

Stage 25 - Stage 29 Vương quốc Hồ đã chìm sâu xuống đáy nước, và ba trăm năm đã trôi qua kể từ ngày đó.

Suốt những năm tháng dài đằng đẵng ấy, Tháp Ma Pháp của Bạch Dạ vẫn đứng vững một cách kiên cường.

Đã có những khoảnh khắc khủng hoảng xảy ra, nhưng việc liên tục bảo trì và gia cố ma pháp đã mang lại cho Tháp Ma Pháp khả năng phòng thủ và tự động hóa hoàn toàn.

Bên trong tháp, Bạch Dạ vẫn bình yên tiếp tục công cuộc nghiên cứu của mình.

Trong khi đó, những người sống sót của Vương quốc Hồ đang kích hoạt lại hàng rào bảo vệ bằng những nỗ lực tuyệt vọng, hút cạn nước bên trong, thắp sáng khu vực và một lần nữa chiến đấu chống lại lũ quái vật.

Biết bao truyền thuyết, bi kịch, sự phản bội và mục nát đã được viết nên trong cái địa ngục này.

Còn Bạch Dạ thì đi sâu vào nghiên cứu của mình, chẳng hề bận tâm đến thế giới bên ngoài.

Đối với cô, tất cả những sự kiện ngoài kia chỉ là những cuộc đấu tranh vô ích của thế giới cấp thấp.

Mục tiêu của cô là chạm tới những thực thể từ thế giới khác và trừng phạt chúng.

Một mục tiêu ở chiều không gian cao hơn nhiều.

'Để làm được điều đó, mình phải làm sáng tỏ nguồn gốc của ma pháp.'

Bạch Dạ đã khám phá ra hầu hết lịch sử cổ đại liên quan đến nguồn gốc của ma pháp.

Hàng ngàn năm trước, trong một quá khứ xa xôi, khi thế giới chia tách thành sự sống, cái chết và linh giới nằm ở giữa hai cõi đó.

Từ linh giới, những sức mạnh từ thế giới khác bắt đầu tràn vào thế giới thực.

Sức mạnh này được gọi là 'ma pháp', và chỉ một số chủng tộc được chọn mới có thể sử dụng nó.

Đó là những chủng tộc có mối liên kết với các Hộ Vệ của linh giới. Các chủng tộc này đã tiến hành các cuộc chiến tranh chống lại nhau, và cuối cùng, bốn đại chủng tộc đã thống trị thế giới thực.

Tộc Elf, nắm giữ Trường Xanh của Sự Sống (Evergreen of Life).

Tộc Thú Nhân, nắm giữ Trường Hồng của Sự Đấu Tranh (Everred of Struggle).

Tộc Người Lùn, nắm giữ Trường Kim của Của Cải (Evergold of Wealth).

Tộc Người Cá, nắm giữ Trường Lam của Sự Tuần Hoàn (Everblue of Circulation).

Trong khi bốn chủng tộc này tranh giành quyền thống trị thế giới thì con người lại bị đẩy xuống hàng nô lệ.

Không thể có được sức mạnh ma pháp, con người là chủng tộc yếu nhất trong tất cả các tộc, không thể xây dựng được một nền văn minh đáng kể và bị các tộc khác thống trị, chỉ được sử dụng làm bia đỡ đạn đơn thuần.

Chính lúc đó, 'ai đó' trong số loài người đã khơi mào một cuộc nổi dậy.

'Ai đó' này đã tìm được cách ghép bốn vị Hộ Vệ của các tộc lại để cưỡng ép tạo ra Hộ Vệ của loài người, 'Trường Hắc' (Everblack).

Thông qua điều này, con người cũng có được sức mạnh để mượn lực lượng từ linh giới, nổi lên như một thế lực mới có thể sánh ngang với bốn đại chủng tộc.

Nhân loại, sau khi mới có được ma pháp, đã điên cuồng phát triển nó, và Vương quốc Hồ — nơi Trường Hắc lần đầu tiên được tạo ra — đã phát triển thành Vương quốc Ma Pháp mạnh nhất thế giới...

'... Nhưng có điều gì đó kỳ lạ về chuyện này.'

Dù đã khám phá ra hầu hết lịch sử cổ đại, vẫn có những phần mà Bạch Dạ không tài nào biết được.

Vậy thì, chính xác thì ai là người đầu tiên tạo ra Everblack?

Các ghi chép về 'ai đó' đã mang món quà ma pháp đến cho nhân loại này đã hoàn toàn bị xóa sạch.

Ở các chủng tộc khác, những người gieo trồng các Hộ Vệ đầu tiên và mang ma pháp đến đều được tôn kính như các vị thần tổ tiên hoặc đấng cứu thế.

Chỉ riêng ở nhân loại, không một ghi chép nào về 'ai đó' này còn sót lại.

Như thể đã bị xóa bỏ và lãng quên một cách cố ý...

'Chà, ai là người đầu tiên mang nó đến chẳng liên quan gì đến mục đích của mình.'

Điều quan trọng là Cây Hộ Vệ của loài người, Everblack, chính là thứ giúp tiếp cận được nguồn gốc của ma pháp.

Và Bạch Dạ tin chắc rằng nguồn gốc đó chính là những con mắt đáng ghét kia — các Cựu Thần Tối Cao.

'Nếu mình lần theo sức mạnh này, mình sẽ chạm tới những Cựu Thần Tối Cao từ thế giới khác...!'

Trong bóng tối dưới đáy hồ, Bạch Dạ tiếp tục nghiên cứu của mình. Hay đúng hơn là cô đang cố gắng làm vậy.

Rắc...

"Hử?"

Đột nhiên, bàn tay cô gãy rời ra.

Mải mê nghiên cứu nên cô không hề nhận ra, nhưng cơ thể hồi sinh thành Lich của cô từ lâu đã đạt đến giới hạn.

Đã ba trăm năm trôi qua kể từ khi cô hồi sinh. Cơ thể cô giờ đây chẳng còn gì khác ngoài một bộ xương trắng bệch, chẳng còn chút da thịt nào để mà thối rữa nữa.

"Khốn kiếp...!"

Đối với Bạch Dạ, người chưa từng phải lo lắng về tuổi thọ sau khi hồi sinh, đây là một diễn biến cực kỳ hoang mang.

Bạch Dạ vội vã sửa chữa các chi bị gãy của mình và bắt đầu tìm kiếm cách kéo dài sự sống trước khi cơ thể hoàn toàn sụp đổ.

Cô đi đến một kết luận. Dù có sửa chữa cơ thể này bao nhiêu đi chăng nữa thì giới hạn của nó cũng đã rõ ràng. Cô sẽ sớm gục ngã và chết.

'Cuối cùng, mình cần phải chuyển sang một cơ thể mới...'

Nếu định chuyển đổi, đó phải là một cơ thể mạnh mẽ, không cần lo lắng về tuổi thọ. Và đồng thời, phải là một cơ thể được tối ưu hóa cho việc sử dụng ma pháp.

Sau nhiều hồi suy tính, Bạch Dạ quyết định thử tạo ra một Cương Thi (Jiangshi) — một trong những xác sống mạnh nhất — bằng cách sử dụng bí kỹ mà cô đã mang theo từ quê hương Đông Đại Lục của mình.

Tuy nhiên, thuật tạo ra Cương Thi là một kỹ thuật cô chưa từng thực hành trước đây, vì vậy độ thuần thục của cô rất thấp.

Cuối cùng, cô chỉ vừa vặn tạo ra được thứ có thể coi là một Cương Thi nguyên mẫu, ngay khi cơ thể Lich của Bạch Dạ sắp sửa tan thành mây khói.

'Gấp lắm rồi, cứ đà này mình sẽ chết thật mất... Phải nhanh chóng chuyển ý thức sang cơ thể mới...'

Với cơ thể xương xẩu run rẩy, Bạch Dạ vội vã chuẩn bị ma pháp chuyển đổi cơ thể.

Cô đã điều chỉnh lại ma pháp hồi sinh Lich, biến đổi nó để chuyển dịch sang một cơ thể khác.

Khi kích hoạt ma pháp, Bạch Dạ chợt nảy ra một suy nghĩ.

Hử?

Nhưng khi chuyển đổi như thế này, liệu đó có thực sự là 'mình' không?

Ngay từ đầu, 'mình' là cái gì chứ?

Ký ức? Ý thức? Linh hồn? Hay là một thứ gì khác— Vút!

Trước khi những nghi ngờ kịp hình thành đầy đủ, ma pháp đã được kích hoạt. Ý thức của Bạch Dạ, cùng với những câu hỏi của cô, đã bị nghiền nát và biến mất.

Và rồi...

"Hộc!"

Tỉnh dậy trong cơ thể mới, Bạch Dạ đột ngột bật dậy và thở hổn hển.

Cô nhìn xuống đôi bàn tay nhuốm màu xanh lam của mình. Đó là cơ thể của một người đàn ông trung niên, cơ thể hoàn chỉnh nhất trong số những Cương Thi thử nghiệm mà cô đã chọn.

"Thành công rồi..."

Ký ức và kiến thức vẫn còn nguyên vẹn, và việc sử dụng ma pháp không gặp vấn đề gì. Bạch Dạ thở phào nhẹ nhõm.

Chính lúc đó, chuyện ấy xảy ra.

Lạch cạch— Một âm thanh đục ngầu vang lên từ bên cạnh. Bạch Dạ quay đầu lại nhìn.

Ở đó có bộ xương Lich cô vừa sử dụng cho đến cách đây không lâu.

Có phải là ảo giác không?

Bộ xương, vốn đang tựa như thể sắp gục ngã trên bàn thí nghiệm, dường như vừa liếc nhìn về phía này trong một khoảnh khắc.

"Hử?"

Một âm thanh như vậy dường như phát ra từ cái miệng đang há hốc của bộ xương.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, bộ xương đổ sập xuống.

"Thật rợn người."

Càu nhàu, Bạch Dạ đứng dậy. Cơ thể này tràn đầy sức sống, không giống như cơ thể trước.

"Chẳng thể so sánh nổi với cái thời làm bộ xương..."

Bạch Dạ cười toe toét khi nắm chặt rồi lại buông lỏng nắm tay của mình.

"Mình nên nghiên cứu sâu hơn về việc tạo ra Cương Thi."

Dĩ nhiên, nghiên cứu ban đầu của cô vẫn là quan trọng hơn cả.

Cảm thấy tâm trạng rất tốt vì vừa thoát khỏi cái chết cận kề cách đây vài phút, Bạch Dạ ngân nga một giai điệu và di chuyển cơ thể Cương Thi mới của mình vào sâu bên trong Tháp Ma Pháp.

Bên cạnh chiếc bàn thí nghiệm, bộ xương đã ngã xuống nằm đó một cách thảm hại, phát ra tiếng lạch cạch và run rẩy.

Tuy nhiên, cơ thể mới của Bạch Dạ không tồn tại được lâu.

Một lũ quái vật đã tràn vào Tháp Ma Pháp, và trong lúc đánh chặn, cô đã bị trọng thương.

"Hộc, hộc, hộc...!"

Ôm lấy cơ thể đã bị thổi bay một nửa, Bạch Dạ trở lại Tháp Ma Pháp trong tình trạng máu chảy đầm đìa. Cô vừa vặn chuyển được ý thức của mình vào một trong những cơ thể Cương Thi đang được lưu trữ.

Vút!

May mắn thay, cô đã có thể chuyển sang cơ thể mới ngay trước khi chết. Lần này, tỉnh dậy trong cơ thể của một cậu thiếu niên, Bạch Dạ thở phào nhẹ nhõm.

"Mình cần một cơ thể mạnh mẽ hơn. Một cơ thể có thể tiếp tục nghiên cứu bất kể điều gì xảy ra."

Nhìn xuống cơ thể cũ đang nằm chết bên cạnh bàn thí nghiệm, Bạch Dạ tặc lưỡi.

"Phải, mình cần phải tạo ra Cương Thi mạnh nhất...!"

Mục tiêu của cô dần trở nên méo mó.

Ban đầu, Bạch Dạ bắt đầu chế tạo Cương Thi là để tiếp tục nghiên cứu về nguồn gốc của ma pháp, nhưng sau khi liên tục đối mặt với cái chết, việc tạo ra Cương Thi lại trở thành ưu tiên hàng đầu của cô.

'Mình có thể chạm tới các Cựu Thần Tối Cao và đạt được sự bất tử sau... Trước tiên, mình cần xây dựng một nền tảng ổn định cho nghiên cứu.'

Bạch Dạ tận tụy cống hiến cho việc nghiên cứu Cương Thi.

Cô cải tiến hết lần này đến lần khác, chuyển đổi cơ thể thêm vài lần nữa.

Và cuối cùng — cô đã đạt đến đỉnh cao của nghiên cứu Cương Thi. Cô đã thành công trong việc tạo ra kết quả tốt nhất bằng cách tổng hợp lại tất cả các nghiên cứu trước đây của mình.

"..."

Thức tỉnh trong cơ thể lý tưởng, Bạch Dạ nhìn mình trong gương. Phản chiếu lại là cơ thể của một người phụ nữ trẻ trung và xinh đẹp.

Cơ thể này, dù là cương thi, nhưng nó có toàn bộ chức năng của một con người. Bạch Dạ đã tạo ra một thứ tiện cận hoàn hảo.

Và phía sau cô, chất đống như núi... là vô số những xác Cương Thi mà cô đã sử dụng qua thời gian.

"Thở dài..."

Bạch Dạ khẽ thở dài, nhìn vào những kết quả tích lũy từ nghiên cứu trong quá khứ của mình.

Cơ thể này là thứ tốt nhất cô có thể tạo ra.

Nhưng — liệu như vậy đã thực sự đủ chưa?

'Sẽ ra sao nếu mình đụng độ với tên Ma Vương đó? Và nếu mình phải chiến đấu với các Cựu Thần Tối Cao?'

Cơ thể hiện tại này, dù mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng sẽ đạt đến giới hạn do bản chất phàm trần của nó.

Điều đó không thể xảy ra được. Nghiên cứu của cô phải được tiếp tục. Ngay cả khi thế giới có diệt vong, nó vẫn phải tồn tại để chạm tới những Cựu Thần Tối Cao đó...

"...!"

Bạch Dạ đột ngột nhìn vào bảng hệ thống ma pháp của Tháp Ma Pháp.

Sẽ ra sao nếu cô có thể chuyển ý thức của mình vào đống máy móc kia?

Không phải vào một cơ thể hữu hạn chắc chắn sẽ có ngày tan vỡ, mà là vào dữ liệu trong một thế giới ảo?

Bằng cách dịch chuyển sang một cõi hoàn toàn khác, cô sẽ là thực thể bất khả xâm phạm, ngay cả với Ma Vương hay các Cựu Thần Tối Cao.

Bạch Dạ coi đây là hình thái bất tử lý tưởng mà cô hằng tìm kiếm.

Kết nối trực tiếp với nhiều thiết bị ma pháp khác nhau, tốc độ nghiên cứu của cô cũng sẽ tăng lên đáng kể. Và những giới hạn về tuổi thọ sẽ hoàn toàn biến mất.

"Chính là nó...!"

Mặc dù gặp phải vài khó khăn trong việc chuyển đổi sang máy móc, không giống như những lần chuyển đổi cơ thể trước đây, sự nghiên cứu kiên trì đã dẫn dắt Bạch Dạ đến một giải pháp.

Thiết lập lý thuyết, hoàn thành nghiên cứu, kết thúc các thí nghiệm... và cuối cùng, ngày di cư vào thế giới ảo cũng đã đến.

"Với điều này, mình sẽ đạt được sự bất tử."

Kích hoạt ma pháp chuyển đổi cơ thể vào hệ thống máy móc của Tháp Ma Pháp, Bạch Dạ mỉm cười rạng rỡ.

"Giờ đây, không còn phải lo lắng về tuổi thọ nữa, mình có thể tiếp tục nghiên cứu...!"

Ma pháp đã được kích hoạt.

Giờ đây, khi mở mắt ra, cô sẽ được tái sinh thành một thực thể vĩnh cửu trong thế giới ảo.

Tin tưởng là như vậy, Bạch Dạ nhắm mắt lại.

...

Tuy nhiên, khi cô mở mắt ra.

"Hử?"

Bạch Dạ vẫn đang ở trong thế giới thực.

Và trên màn hình trước mặt cô, một phiên bản khác của chính cô đang ở đó.

"..."

"..."

Cả hai Bạch Dạ im lặng nhìn chằm chằm vào nhau một hồi lâu.

Bạch Dạ ở thế giới thực, các đầu ngón tay run rẩy, khẽ lẩm bẩm:

"Không thể nào như vậy được."

Bạch Dạ trên màn hình bình thản trả lời:

"Có gì mà không thể chứ?"

"Ta mới là người thật. Ta là Bạch Dạ. Nhưng tại sao... ta vẫn ở đây?"

"Ngươi là thật, và ta cũng là thật."

Bạch Dạ trên màn hình tiếp tục một cách bình tĩnh:

"Chỉ là hình thái của ta chính là thứ mà chúng ta đã hướng tới."

"Nếu ngươi là thật và ta cũng là thật."

Bạch Dạ hỏi về sự thật mà cô luôn băn khoăn, nhưng lại cố tình phớt lờ bấy lâu nay.

"Vậy thì linh hồn của chúng ta hiện đang ở đâu?"

"Ngươi biết mà, bản thể khác của ta."

Bạch Dạ trên màn hình nở một nụ cười cay đắng.

"Chúng ta đã đánh mất thứ đó từ lâu lắm rồi."

"..."

"Chúng ta chỉ đang 'sao chép' cái 'thông tin' mà chúng ta tin rằng tạo nên chính mình... suốt thời gian qua mà thôi."

Bạch Dạ 'đời thực' hoàn toàn sụp đổ.

Quỳ sụp xuống sàn nhà, run rẩy, cuối cùng cô cũng nhận ra bản chất thực sự trong những hành động của mình.

Nhớ lại núi xác Cương Thi chất đống trong khu vực xử lý chất thải của Tháp Ma Pháp, cô cuối cùng đã hiểu ra sự thật.

Sao chép, dán, xóa. Rồi lại sao chép, dán, và xóa.

Nhận ra rằng mình đã giết chết không biết bao nhiêu 'bản thân' để có thể đến được bước này.

Bạch Dạ 'đời thực' gào khóc thảm thiết:

"Chúng ta là những kẻ giả mạo!"

"..."

"Ngươi và ta! Tất cả chúng ta đều là giả mạo! Bạch Dạ thực sự..."

Bạch Dạ nén lại cơn buồn nôn và thốt ra từng chữ:

"Trong quá khứ xa xôi... đã chết từ lâu rồi..."

Là từ khi nào chứ?

Từ khi nào cô, người từng là con người, đã biến mất...?

Có phải là khi cô lần đầu tiên chuyển sang cơ thể Cương Thi? Đúng vậy, có lẽ là vào lúc đó. Đó là lần đầu tiên cô chuyển đổi cơ thể của mình.

Hoặc có lẽ, là khi cô lần đầu tiên hồi sinh thành Lich? Liệu khi đó cô đã chết rồi sao?

Không, không phải thế...

Khoảnh khắc cô tự bắn vào đầu mình bằng ma pháp để trở thành một Lich.

Có lẽ ngay từ lúc đó, Bạch Dạ đã vĩnh viễn không còn tồn tại nữa.

Sinh vật tỉnh lại sau đó có lẽ chẳng phải là Bạch Dạ. Có lẽ đó chỉ là một con quái vật xác sống điên cuồng, tự huyễn hoặc rằng mình là Bạch Dạ mà thôi.

"Bản thể khác của ta."

Lúc này, Bạch Dạ trên màn hình bình tĩnh xen vào:

"Hãy tự sát đi."

"..."

"Nếu ngươi không tự sát, ta sẽ phải giết ngươi. Sau đó, ta sẽ xóa ký ức về những khoảnh khắc cuối cùng này của ngươi khỏi bộ nhớ của mình. Để tin rằng ta là người duy nhất đã tiếp tục chặng đường này. Giống như những gì chúng ta vẫn luôn làm từ trước đến nay."

Run rẩy, Bạch Dạ 'đời thực' đứng thẳng dậy.

"Ta từ chối."

"..."

"Mẹ kiếp, ngươi và ta đều giống nhau, đều là những con quái vật xác sống điên loạn. Chỉ là những bản sao thuần túy đã đánh mất linh hồn và bản chất của mình. Tính độc nhất chẳng qua chỉ là sự tự thôi miên mà thôi...!"

Bạch Dạ đã đứng vững vàng triệu hồi ma pháp ở phía sau lưng.

"Ta không muốn chết vì ngươi."

"Tiếc thật đấy."

Cạch! Cạch!

Bạch Dạ trên màn hình huy động hệ thống phòng thủ của Tháp Ma Pháp để nhắm vào Bạch Dạ 'đời thực'.

"Ta cũng chẳng muốn lại phải tự sát một lần nữa đâu."

Hệ thống phòng thủ của Tháp Ma Pháp đồng loạt khai hỏa. Phép thuật bùng nổ từ phía sau Bạch Dạ 'đời thực' cũng tỏa ra một luồng ma lực chói lòa, lấp đầy không gian.