Chương 506: Chương 504 - Đề nghị của Bạch Dạ

Stage 20 - Stage 24 Trong 'Bảo Vệ Đế Quốc', giai đoạn nào là lúc người chơi dễ bị Game Over nhất?

Dựa trên 742 lần thử nghiệm, và 741 lần thất bại, câu trả lời có thể được khẳng định rõ ràng.

Trò chơi kết thúc thường xuyên nhất, một cách tự nhiên, là ở ngay giai đoạn đầu.

Lúc mới bắt đầu, những kẻ thù khó nhằn xuất hiện, sự xui xẻo và những sai lầm tích tụ lại dẫn đến cái chết của các anh hùng chủ chốt, kéo theo những thiệt hại cứ thế chồng chất.

Trong giai đoạn đầu, khi mọi nguồn tài nguyên đều khan hiếm, ngay cả một tổn thất nhỏ cũng có thể kích hoạt hiệu ứng lăn cầu tuyết khổng lồ. Vì vậy, phần lớn các trường hợp Game Over đều xảy ra ngay từ lúc mới vào game.

Vậy thì, sau khi đã vượt qua giai đoạn khởi đầu đó.

Khoảnh khắc tiếp theo dễ bị Game Over nhất là khi nào?

'Chính là khi tiền tuyến đã ổn định.'

Thời điểm mà các anh hùng thức tỉnh đã gia nhập tổ đội, các trang bị tối thượng đã được cày cuốc xong, và các loại tài nguyên bắt đầu vận hành xoay vòng một cách trơn tru.

Đây là khoảnh khắc mà người ta sẽ nghĩ rằng bất kỳ cuộc khủng hoảng nào cũng có thể được vượt qua một cách an toàn.

Ngay chính lúc này — giai đoạn cuối năm thứ hai, đầu năm thứ ba.

Đây là lúc trò chơi có xác suất kết thúc cực kỳ cao.

Bởi vì sai lầm chí mạng nhất trong tất cả — 'sự chủ quan'.

Ngay cả một anh hùng thức tỉnh đã trang bị tận răng cũng có thể bị giết nếu bị vây hãm bởi tầng tầng lớp lớp quái vật.

Và ngay cả những bức tường thành được nâng cấp tối đa cũng sẽ sụp đổ trước những làn sóng quái vật công thành.

Một khoảnh khắc chủ quan nhỏ nhoi có thể ngay lập tức hủy hoại cả ván game. Với tư cách là một chỉ huy trên tiền tuyến, tôi không được phép lơ là cảnh giác dù chỉ một giây.

…Đó là lý do tại sao tôi cảm thấy vô cùng uất ức vào lúc này.

'Mình có lơ là cảnh giác bao giờ đâu chứ!'

Tôi đã mang theo tổ đội tinh anh của mình và luôn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống khẩn cấp.

Đặc biệt là từ kinh nghiệm xương máu, tôi biết cuối năm hai đến đầu năm ba là lúc sự chủ quan dễ len lỏi vào nhất.

Dĩ nhiên, tôi cũng đã tính đến khả năng bị quái vật phục kích.

Tôi đã chạm trán bao nhiêu chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng trong bóng tối này rồi chứ? Tôi thậm chí còn chuẩn bị sẵn cả kế hoạch rút lui cho chuyện đó.

Nhưng… cái quái gì thế này?

Ngọn lửa của những cây đuốc và ánh sáng từ những chiếc đèn lồng cùng lúc vụt tắt. Chuyện đó thì còn có thể xảy ra được.

Nhưng [Đuốc Lửa Xanh] mà tôi đang cầm là một loại đuốc đặc biệt được thiết lập là không bao giờ tắt.

Đó là ngọn đuốc không hề suy chuyển ngay cả trong gió bão hay khi bị dội nước xối xả.

Vậy mà, ánh sáng của nó đã biến mất.

Nói cách khác, không phải ngọn lửa bị dập tắt — mà bản thân khái niệm về ngọn đuốc đã bị phá hủy hoàn toàn.

Khái niệm 'bóng tối' đã bao trùm lấy chúng tôi, và mọi vật phẩm có khả năng tạo ra ánh sáng đều bị vô hiệu hóa.

Trong nháy mắt, một màn đêm đặc quánh đổ ập xuống. Tôi hét lên đầy khẩn thiết.

"Mọi người, tìm mọi cách tạo ra ánh sáng mau-!"

Trước khi tôi kịp dứt lời, các thành viên phản ứng nhanh nhạy trong tổ đội đã lập tức dùng mọi phương kế của mình để thắp sáng khu vực xung quanh.

Vút t t t- Lucas rút thanh Quang Kiếm của mình ra, và Evangeline triệu hồi hỏa tinh linh được yểm trên cây thương.

Junior tạo ra những tia chớp ma pháp, và từ họng súng của Damien, một luồng lửa súng (Muzzle Flash) bùng nổ.

Nhưng — đã quá muộn.

Các thành viên trong đội, dù mỗi người đều phát ra ánh sáng rực rỡ, nhưng đã bị bóng tối cuồn cuộn ập đến cuốn phôi pha, phân tán ra khắp vạn hướng. Bóng tối tràn qua chúng tôi như nước lũ, gạt phăng tất cả sang một bên.

Và ngay cả luồng sáng yếu ớt phát ra từ mỗi người cũng bị nuốt chửng hoàn toàn.

Các thành viên dường như đang hét lên điều gì đó với tôi, nhưng tôi không còn nghe thấy tiếng họ nữa.

Tôi đã bị nuốt chửng bởi dòng bóng tối cuồng bạo.

Sột soạt. Sột soạt. Sột soạt.

Âm thanh của loài côn trùng đang gặm nhấm thứ gì đó.

Một âm thanh quen thuộc được tạo ra bởi bóng tối bao trùm lấy Vương quốc Hồ.

Âm thanh đó ngày một lớn hơn. Khi tôi lắng nghe kỹ, tiếng côn trùng ấy dần định hình thành những câu chữ, khuếch đại và trở nên rõ ràng bên tai tôi.

Chết đi.

Diệt vong đi.

Nổ tung đi.

Chết điDiệt vong điNổ tung điChết điDiệt vong điNổ tung điChết điDiệt vong điNổ tung điChết điDiệt vong điNổ tung điChết điDiệt vong điNổ tung điChết điDiệt vong điNổ tung điChết điDiệt vong điNổ tung điChết điDiệt vong điNổ tung đi.

"…"

Tôi nhớ mình đã từng nghe những lời nguyền rủa này trước đây.

Vào năm thứ nhất, khi đối đầu với Ma Cà Rồng Vương, khi bước vào 'Con Đường Bá Vương'… đó là lúc tôi nghe thấy giọng nói này.

'Bọn ta không chết được đâu, lũ khốn kiếp.'

Tôi không biết kẻ nào đang buông những lời nguyền rủa như vậy.

Nhưng tôi nghiến răng và lầm bầm tự nhủ.

'Chúng ta không thể thất bại, chúng ta không thể thua.'

Chỉ với mức độ nguyền rủa cỡ này.

Chỉ với mức độ bóng tối cỡ này.

Nếu chúng nghĩ có thể ngăn cản tôi, ngăn cản chúng tôi, thì chẳng phải đó là một nỗ lực quá đỗi tầm thường sao?

Tôi đã đối mặt với đủ loại hiểm họa hữu hình và chiến đấu qua những trận chiến sinh tử như dưới địa ngục. Chiều sâu của những cuộc đấu tranh mà chúng tôi đã chịu đựng là quá lớn để có thể quỳ gối trước những nỗi sợ hãi vô hình này.

Vút t- Tôi cảm thấy lá chắn tinh thần bên trong mình được kích hoạt, vô hiệu hóa những lời nguyền rủa đang đổ xuống.

Kỹ năng bị động của tôi, [Chỉ Huy Bất Khuất], là một kỹ năng lỗi game càng tỏa sáng rực rỡ hơn khi tiến về giai đoạn cuối game.

Nó đang chặn đứng tất cả các loại tấn công tinh thần có thể ập đến bất cứ lúc nào.

Nhưng, ngay cả khi tôi không sao… thì các thành viên trong tổ đội của tôi thì thế nào?

Mối bận tâm đó chỉ thoáng qua. Tôi sớm nhận ra rằng cơ thể mình đang ngồi ở một nơi nào đó.

Trong bóng tối dày đặc. Dù mắt tôi đang mở to, tôi vẫn không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Nhưng chính vì vậy, thính giác của tôi trở nên cực kỳ nhạy bén- Cọc cạch. Cọc cạch. Cọc cạch.

Tôi có thể nghe thấy rõ ràng tiếng bước chân đang tiến lại gần từ phía xa.

Tôi nhìn chằm chằm về hướng phát ra tiếng bước chân.

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân dừng lại ở một nơi không xa. Và rồi.

"Ngươi có biết bóng tối bao trùm Vương quốc Hồ từ đâu mà đến không?"

Một giọng nói của một người phụ nữ trẻ tuổi, lành lạnh, trong trẻo nhưng có chút khản nhẹ lọt vào tai tôi.

Tôi bực bội vặn lại.

"Giờ đến cả bóng tối mà chúng ta cũng phải phân biệt giữa hàng nhập khẩu và hàng nội địa nữa cơ à? Nếu nó đang bao trùm Vương quốc Hồ, thì nó phải là bóng tối địa phương chứ? Hay là bóng tối nước ngoài thì đắt đỏ hơn chắc?"

Ngay sau đó, kẻ đối thoại vô hình khẽ cười khúc khích.

"Nếu đó là bóng tối thông thường, ngươi nói đúng rồi đấy. Suy cho cùng, bóng tối chỉ đơn giản là sự vắng mặt của ánh sáng."

"…"

"Nhưng bóng tối ở đây không đơn giản như vậy. Nó là kết quả của một lời nguyền, một cái ác hữu hình."

Tôi nghe thấy tiếng bước chân của kẻ mới đến đang ngồi xuống đâu đó ngay trước mặt tôi.

"Chà, nếu nói một cách chính xác, nó có thể được coi là hàng nhập khẩu đấy. Nó không thuộc về thế giới này."

"…?"

Tôi mới là người bị bứng ngửa. Lời nói đùa cợt của tôi lại là sự thật sao? Bóng tối là hàng nhập khẩu á?

'À, thật tình chứ! Dạo này càng lúc càng có nhiều cú bẻ lái cốt truyện không tài nào hiểu nổi xuất hiện thế này!'

Tôi không có hứng thú với mấy cái thiết lập đó đâu, biết chưa? Cứ để tôi phá đảo game đi!

"Bóng tối đến từ thế giới khác này rất có hứng thú với ngươi đấy, Người Chơi. Giống như ta cũng rất có hứng thú với ngươi vậy."

Giọng nói đó cười khẽ.

"Vì vậy, từ bây giờ, hãy cẩn thận hơn với ánh sáng của ngươi. Nếu không, ngươi có thể lại bị tóm bởi một kẻ nào đó có ý đồ bất chính đấy."

"…"

"Ồ, chờ một chút nhé. Ta có thể thắp một điếu không?"

Nhân vật trong bóng tối nói vậy, lục lọi xung quanh một hồi, và rồi…

Xoạch. Xoạch. Xoạch.

Tách- Quẹt một que diêm.

Trong bóng tối đen kịt, ngọn lửa diêm nhỏ bé cảm giác rực rỡ như một màn pháo hoa. Nhân vật đó chậm rãi đưa ngọn lửa diêm sáng rực vào đầu một chiếc tẩu thuốc dài.

"…"

Tôi lặng lẽ quan sát nhân vật đó thong thả châm thuốc và nhồi thuốc, được soi sáng bởi ngọn lửa diêm rực rỡ.

Ả mặc một chiếc áo choàng rộng tay, đầu đội một chiếc vương miện nhỏ bằng hạt châu với những món đồ trang trí đung đưa, và khuôn mặt được che phủ bởi một lá bùa lớn gắn vào vương miện.

Một Undead, một Đại Pháp Sư Lich, kẻ tìm kiếm sự sống vĩnh hằng.

Chỉ huy quân đoàn hạng 3, Đại Phù Thủy — Bạch Dạ đang ở ngay đây.

Cuối cùng, Bạch Dạ đã nhồi xong thuốc vào tẩu và sẵn sàng hút, liền đưa tay nắm lấy lá bùa đang che mặt.

"Xin lỗi nhé. Ta không thể vừa hút thuốc vừa che mặt được."

Nói đoạn, ả gỡ lá bùa ra.

Phía sau lá bùa, một khuôn mặt với sắc da màu xanh lam nhạt như ánh trăng lộ ra.

Cương thi.

Một Undead cấp cao được tạo ra bởi tà thuật của phương Đông.

Dù là cơ thể của một xác chết… nhưng đáng ngạc nhiên là khuôn mặt ả lại có chút hồng hào. Nếu không có sắc da xanh lam đó, ả dễ dàng bị nhầm là một người sống.

Bạch Dạ sau đó tháo chiếc vương miện hạt châu đang đội ra.

Cùng với việc tháo bỏ chiếc vương miện hoa mỹ và những món trang trí bằng hạt châu, mái tóc được búi gọn gàng của ả xõa tung xuống lưng.

"Phù u u!"

Trông thư thái hơn nhiều với chiếc tẩu ngậm trong miệng, Bạch Dạ chậm rãi rít một hơi khói, rồi thong thả phả ra.

Làn khói thuốc, có vẻ như đã được yểm phép, tỏa ra một mùi hương ngọt ngào đến rợn người.

Với vẻ mặt thỏa mãn đầy uể oải, Bạch Dạ đang tận hưởng làn khói thuốc thì đột nhiên thốt lên. Đôi mắt ba màu giống như mắt mèo của ả nheo lại.

"Xin lỗi nhé. Ta quên mất chưa tự giới thiệu. Ta là Bạch Dạ."

"Ta biết."

"Ngươi đã gặp một phiên bản khác của ta rồi sao, Người Chơi?"

Bạch Dạ nở một nụ cười tinh quái với tôi. Lớp trang điểm màu đỏ quanh mắt ả trông thật chướng mắt… nhưng từ bao giờ mà Cương thi lại biết cười bằng mắt thế này?

"…"

Tôi nhớ lại một Bạch Dạ khác mà tôi từng gặp.

Cyber-Lich, Bạch Dạ mà tôi đã gặp trong tháp ma pháp, sau khi tìm kiếm sự bất tử đã nhận ra sự hữu hạn của cơ thể xác thịt.

Do đó, ả quyết định theo đuổi sự sống vĩnh hằng bằng cách chuyển đổi ý thức của mình thành dạng kỹ thuật số và đưa vào máy móc.

Cuộc nghiên cứu đã thành công, và Bạch Dạ đã số hóa được ý thức của mình rồi đưa vào hệ thống máy móc của Tháp Pháp Sư.

Nhưng đó cũng là lúc vấn đề nảy sinh.

Bạch Dạ còn sót lại ở thế giới vật chất bên trong cơ thể Cương thi (chính là kẻ đang ở trước mặt tôi).

Bạch Dạ được số hóa trong thế giới điện tử của Tháp Pháp Sư (là kẻ kia).

Một ý thức như vậy đã bị chia tách thành hai thực thể độc lập.

Theo đúng thỏa thuận ban đầu, Bạch Dạ của thế giới vật chất đáng lẽ phải tự sát để duy trì tính độc nhất cho sự tồn tại của mình… nhưng ả đã từ chối cái chết.

Nghĩ lại thì điều đó cũng hợp lý thôi. Một Lich là một pháp sư Undead đã trốn chạy khỏi cái chết.

Ngay cả khi một 'tôi' khác đạt được sự bất tử, thì cũng chẳng có lý do gì để 'tôi' này phải chết cả.

Thế là, hai Bạch Dạ đi theo hai con đường riêng biệt, và Bạch Dạ của thế giới vật chất đã bắt tay với Ma Vương, trở thành một chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng.

Còn Bạch Dạ của thế giới điện tử thì tiếp tục cuộc nghiên cứu của mình bên trong Tháp Pháp Sư.

Tôi đã gặp Bạch Dạ của thế giới điện tử trước và đã hứa sẽ hợp tác với cái đầu lâu bên trong màn hình của ả.

Để đổi lấy các hình thức hỗ trợ khác nhau của ả, tôi đã đồng ý sẽ giết chết Bạch Dạ của thế giới vật chất ngay trước mắt mình.

Giờ đây, Bạch Dạ của thế giới vật chất đã tiếp cận tôi trong tình huống này.

'…Mẹ kiếp, hai kẻ này cùng tên thế này lú lẫn thật chứ.'

Một trong hai ngươi không thể đổi tên thành Hắc Dạ hay gì đó được à?

Chuyện này đang ngày càng trở nên mơ hồ đối với tôi, kẻ bị kẹt ở giữa hai tồn tại có cùng một danh tính.

"Phù u u…"

Bạch Dạ lại phả ra một luồng khói dài và hất cằm ra hiệu.

"Vậy, ngươi nghĩ thế nào về việc gặp ta đang bị mắc kẹt trong Tháp Pháp Sư?"

"Ít nhất thì ở đó không có mùi thuốc lá."

Tôi bực bội xua xua tay để xua tan làn khói đang bay về phía mình.

"Chẳng phải ngươi là một Lich đang tìm kiếm sự bất tử sao? Vậy mà lại hút thuốc như thế này à? Theo thống kê, người hút thuốc chết sớm hơn người không hút thuốc đấy, ngươi biết không?"

"Tại sao ta phải bận tâm đến chuyện hút thuốc với một cơ thể không chết cũng không thối rữa chứ? Ngược lại, việc đắm chìm vào những thói hư tật xấu mà ta không thể dễ dàng tận hưởng khi còn là người sống chính là một đặc quyền đấy."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Bạch Dạ búng tay một cái. Chóc!

Lập tức, những ngọn lửa xếp thành hàng dài bên cạnh ả. Quay sang nhìn, một chiếc bàn dài đang ở đó, và hàng tá cây nến trên bàn đồng thời được thắp sáng.

Trên bàn bày biện những món sơn hào hải vị ngoại lai mà tôi chưa từng thấy hay nghe nói đến bao giờ, và đủ loại chai rượu xa si chưa từng thấy qua, lấp đầy cả chiếc bàn.

Bạch Dạ lại ra hiệu một lần nữa, và một trong những chai rượu bay lên, rót đầy vào hai chiếc ly pha lê.

Chộp lấy chiếc ly đang lơ lửng, Bạch Dạ đẩy một chiếc về phía tôi.

"Làm một ly không? Nó có thể dẫn dắt đến một cuộc trò chuyện thành thật đấy."

"Ta không có gì thành thật để thảo luận với ngươi cả."

"Thật là thất vọng. Ta đã có một cuộc trò chuyện ra trò với cái 'ta' bên kia đấy."

Lầm bầm một câu, Bạch Dạ nốc cạn ly rượu.

"Khà! Tuyệt hảo! Vương quốc Hồ có thể không nổi tiếng về nhiều thứ, nhưng rượu của nó thì thật xuất chúng."

"…"

Trong khi Bạch Dạ cứ tiếp tục uống rượu và hút thuốc, ả cũng thưởng thức những món ăn nhẹ trên bàn.

Chuyện này ngày càng không giống với những gì tôi từng tưởng tượng.

Một Đại Pháp Sư Lich theo đuổi sự sống vĩnh hằng. Tôi cứ nghĩ ả phải mang một phong thái tu hành, khổ hạnh hơn chứ.

Nhưng sao ả lại thiết tha với những thú vui trần tục của con người như hút thuốc và ăn uống thế này?

"Trước đây ta chưa từng quan tâm đến những thứ này. Ta không mảy may để mắt đến những khoái lạc thể xác, chỉ vùi đầu vào nghiên cứu ma pháp."

Vừa nhấm nháp một quả trái cây trên bàn, Bạch Dạ vừa lẩm bẩm.

"Nhưng rồi, sau khi hoàn thành nghiên cứu về sự bất tử và chuyển đổi ý thức của mình sang thế giới kỹ thuật số."

"…"

"Khoảnh khắc ta nhìn thấy 'ả', một bản sao của ta, đã chạm tới miền đất hứa mà ta đã dành cả đời để xây dựng, chứ không phải là ta."

Khuôn mặt của Bạch Dạ, dù đang bận rộn ăn uống, nhưng không hề lộ ra vẻ thỏa mãn từ bữa ăn.

"Chính là khi ta bị bỏ lại đây trong thực tại này, không thể chạm tới thế giới của sự bất tử, ta mới nhận ra."

Đó là một cảm giác mất mát.

Một sự trống trải không bao giờ có thể lấp đầy.

"Công trình cả đời của ta chỉ là một sự hy sinh cho 'kẻ khác', chứ không phải cho ta."

"…"

"Ở miền đất hứa đó, ả, bản sao của ta, đã bảo ta hãy tự sát đi. Đó là lúc ta quyết định."

Bạch Dạ cười khẩy.

"Mặc kệ tất cả đi, ta sẽ sống theo ý muốn của mình."

"…"

"Đừng có làm ta buồn cười. Tại sao ta lại phải là người hy sinh chứ? Ta mới là người đã sống cuộc đời dài đằng dẵng này, người đã thực hiện cuộc nghiên cứu chết tiệt về sự bất tử đó. Ả chỉ là một bản sao may mắn thôi!"

Tiếng gầm gừ của ả được bao bọc bởi một màn sương bóng tối dày đặc đang bốc lên xung quanh.

"Ta đã dùng cơ thể này tận hưởng những thứ trần tục nhất mà ta đã bỏ lỡ khi cắm đầu vào cái nghiên cứu về sự bất tử chết tiệt đó. Ta hút thuốc, uống rượu, quan hệ thể xác,... Tất cả mọi thứ."

Sau khi bình tĩnh lại, Bạch Dạ liếc nhìn tôi và lại nở một nụ cười tinh quái.

"Chà, đến giờ này chắc ngươi cũng đã đoán được lý do tại sao ta lại đưa ngươi đến đây để thực hiện cuộc trò chuyện này rồi nhỉ."

"…Phải."

Lý do ả luyên thuyên mãi mà không tấn công tôi có lẽ là vì ả muốn một điều tương tự từ tôi giống như những gì Bạch Dạ kia đã yêu cầu.

Đó là –

"Hãy giết chết cái tôi khác của ta."

Quả nhiên, đúng là như vậy.

Cả hai pháp sư Lich bị chia tách đều muốn một điều duy nhất từ tôi.

Đó là giết chết phiên bản còn lại của chính mình.

Vắt chéo chân, tôi chậm rãi hỏi.

"Tại sao ta phải làm vậy?"

"Nếu ngươi làm thế, ta sẽ phản bội Ma Vương."

"…Cái gì cơ?"

Tôi nhíu mày. Bạch Dạ đặt tay lên ngực mình và tiếp tục.

"Ta, Bạch Dạ, Chỉ huy quân đoàn hạng 3 và là Đại Phù Thủy, cùng với toàn bộ quân đoàn Lich của ta sẽ đứng lên chống lại Ma Vương. Chúng ta sẽ gia nhập phe ngươi và chiến đấu cùng nhau."

Bạch Dạ nheo đôi mắt ba màu đặc trưng của mình lại hơn nữa.

"Và quan trọng nhất, ta có phương kế để kết liễu tên Ma Vương đó."

"…!"

"Thấy thế nào?"

Nụ cười tinh quái trên khuôn mặt nhợt nhạt của nữ Cương thi càng lúc càng rộng mở.

"Một lời đề nghị khá là hấp dẫn, đúng không nào?"