Chương 486: Chương 484 - Thỉnh cầu

Stage 20 - Stage 24 Đế quốc, đế đô New Terra.

'Ba chị em nhà Gorgon!'

Tôi nghiến chặt răng khi đọc những dòng nội dung trong bản báo cáo khẩn cấp được gửi về từ phòng tuyến Crossroad.

'Bọn chúng rõ ràng là những thực thể quái vật ở cấp độ Boss cơ mà! Tại sao cái lũ quái thai đó lại lựa chọn đúng vào cái thời điểm mà mình đang vắng mặt để mở cuộc tấn công vào thành phố chứ?!'

Thế nhưng, nếu như bình tâm suy xét lại một chút, khu vực Hắc Hồ (Black Lake) vốn dĩ vẫn luôn có thói quen giải phóng ra những thực thể quái vật tồi tệ và kinh hoàng nhất vào đúng những thời điểm nhạy cảm nhất. Việc bọn chúng chủ động điều động một chủng loại kẻ thù vô cùng khó nhằn và vượt quá tầm kiểm soát đối với cấu trúc lực lượng quân đội hiện tại của phòng tuyến tiền phương, đặc biệt là ngay vào cái khoảnh khắc mà tôi không có mặt tại hiện trường… gần như là một điều tất yếu đã được định sẵn từ trước rồi…!

'Giá như cái bảng điều khiển hệ thống vẫn còn hoạt động một cách bình thường.'

Tôi bực bội kích hoạt rồi lại lập tức tắt bỏ cái giao diện hệ thống đang hiển thị ở ngay phía trước mặt mình. Toàn bộ những nguồn thông tin chi tiết về kẻ thù vốn dĩ phải được cập nhật từ lâu trên bảng điều khiển hệ thống giờ đây lại hoàn toàn không xuất hiện ở phía giao diện của tôi. Đó chính là lý do cốt lõi khiến cho mọi phương án phản ứng của tôi đều bị chậm trễ một nhịp so với thực tế.

'Aider, cái tên khốn kiếp nhà cậu…! Có phải là cậu đang lười biếng trốn việc ở một góc nào đó rồi đúng không?! Cậu rốt cuộc là đang bận rộn với cái trò gì thế hả?! Dạo gần đây chẳng mấy khi nhìn thấy bóng dáng của cậu xuất hiện cả, cậu đang mưu tính cái gì ở sau lưng tôi đúng không?!'

Không ngừng thầm oán trách vị giám đốc hệ thống vô trách nhiệm kia ở trong lòng, tôi lập tức ra lệnh triệu tập toàn bộ lực lượng cấp dưới của mình. Nếu như lựa chọn phương án dẫn dắt toàn bộ lực lượng của Mặt Trận Hộ Vệ Thế Giới cùng hành quân xuống phía Nam, chúng tôi chắc chắn sẽ phải tiêu tốn tới hàng tuần trời.

Phương án duy nhất khả thi vào lúc này chính là việc tôi buộc phải nhanh chóng di chuyển xuống phía Nam cùng với một nhóm nhỏ các lực lượng tinh nhuệ nhất bằng cách sử dụng phi thuyền ma pháp — phương tiện vận chuyển sở hữu tốc độ di chuyển nhanh nhất ở thời điểm hiện tại.

'Khoảng cách di chuyển từ Kinh Đô Đại Đế Quốc cho đến thành phố Crossroad sẽ phải tiêu tốn tới tận ba ngày đường nếu như di chuyển bằng khí phi thuyền ma pháp.'

Bởi lẽ chúng ta buộc phải định kỳ cho phi thuyền hạ cánh xuống các trạm tiếp tế để tiến hành các thao tác bảo dưỡng cũng như nạp lại nguồn năng lượng ma pháp cho hệ thống động cơ, chính vì vậy mà cho dù có đang trong một tình thế vô cùng khẩn cấp đi chăng nữa, ba ngày đường gần như đã là giới hạn tốc độ tối đa rồi.

'Cái tốc độ này vẫn là quá mức chậm chạp!'

Bản thân con bồ câu đưa tin cũng đã phải tiêu tốn tới vài ngày trời thì mới có thể kịp thời tiếp cận đến Kinh Đô Đại Đế Quốc. Nếu như chúng tôi lại tiếp tục lãng phí thêm ba ngày đường nữa chỉ để di chuyển quay trở lại, thì cho dù có bất kỳ một viễn cảnh kinh hoàng nào vô tình xảy đến với Crossroad trong khoảng thời gian đó, điều đó cũng tuyệt đối không có gì đáng để ngạc nhiên cả. Chúng tôi bắt buộc phải tìm ra một phương án tối ưu hơn để rút ngắn thời gian di chuyển. Liệu có còn cách nào khác hay không…

"Quả thực là hoàn toàn không còn sự lựa chọn nào khác rồi."

Ngay sau khi vừa mới chợt lóe lên một phương án khả thi ở trong đầu, tôi khẽ tặc lưỡi một tiếng đầy bất lực:

"Có vẻ như một lần nữa, mình lại phải mặt dày tìm cách dùng những lời ngon tiếng ngọt cùng với cái vẻ bầy tôi hiếu thảo của một đứa con trai út để đi thuyết phục người Cha thân yêu của mình rồi."

Đã đến lúc tôi cần phải tiếp tục hóa thân thành một đứa con trai vô cùng hiếu thảo với một tấm lòng tận tụy đầy nhiệt huyết rồi.

Rầm!

Tôi dứt khoát dùng chân đá phăng cánh cửa của tòa cung điện, nơi mà Hoàng đế hiện đang tạm thời sử dụng để làm văn phòng làm việc của mình. Kể từ sau khi toàn bộ cấu trúc của Cung điện Gai đã hoàn toàn bay biến mất vào không trung, Hoàng đế hiện đang phải tạm thời lưu trú tại một tòa cung điện có quy mô nhỏ hơn nằm ở khu vực phía Nam của thành phố New Terra.

"Phụ hoàng! Người hiện đang ở đâu rồi!"

Toàn bộ lực lượng kỵ sĩ chịu trách nhiệm canh gác khu vực lối ra vào hoàn toàn không có khả năng ngăn chặn bước chân của tôi lại, bọn họ chỉ biết đứng trố mắt nhìn trong khi mồ hôi hột không ngừng tuôn ra như tắm:

"Hoàng tử, thưa Điện hạ!"

"Việc Ngài đột ngột xông vào bên trong một cách tự tiện như thế này quả thực là khiến cho bọn tôi gặp rất nhiều khó khăn đấy ạ!"

"Ngài nên tuân thủ theo đúng các quy trình thủ tục chính thức trước rồi mới được phép—" Hoàn toàn làm ngơ trước toàn bộ những lời cằn nhằn của bọn họ, tôi dứt khoát bước thẳng vào bên trong phòng làm việc trong khi cái miệng vẫn không ngừng lớn tiếng hét lên:

"Đứa con trai út vô cùng đáng yêu của người đã kịp thời có mặt rồi đây, thưa Phụ hoàng! Hiện tại đang có một tình huống vô cùng khẩn cấp!"

Hoàng đế hiện đang ngồi ngay ngắn ở phía sau chiếc bàn làm việc. Trên khuôn mặt đang đeo một cặp kính lão để phục vụ cho việc xử lý một đống núi tài liệu và văn kiện hành chính cao ngất ngưởng, Hoàng đế khẽ ngước mắt lên nhìn về phía tôi với một ánh nhìn tràn đầy sự mệt mỏi:

"…Ash đó hả? Như con đã tự mình nhìn thấy rồi đấy, ta hiện tại đang vô cùng bận rộn. Nếu như con có bất kỳ công chuyện gì cần phải xử lý, hãy chủ động trao đổi với các quan chức đang túc trực ở phía bên ngoài kia đi."

"Con hiện tại đang có một lời thỉnh cầu vô cùng khẩn cấp cần phải được trực tiếp trao đổi và phê duyệt từ phía Phụ hoàng."

"Trao đổi trực tiếp với ta sao?"

"Đúng vậy. Đây thực sự là một vấn đề vô cùng nghiêm túc và quan trọng. Mức độ khẩn cấp của nó thậm chí còn vượt xa so với bất kỳ một loại công vụ quốc gia đại sự nào khác!"

"Ta bỗng nhiên lại cảm thấy có một điềm báo chẳng lành rồi đấy. Rốt cuộc thì lời thỉnh cầu đó là cái gì?"

Thịch!

Dứt khoát sải bước tiến thẳng về phía chiếc bàn làm việc của Hoàng đế, tôi khẽ chống cả hai bàn tay của mình lên trên mặt bàn rồi dứt khoát dõng dạc nói ra lời thỉnh cầu của bản thân:

"Chúng ta hãy cùng nhau đi hóng gió một chuyến đi, thưa Phụ hoàng!"

"…?"

Hoàng đế khẽ nhíu chặt đôi lông mày của mình lại đầy vẻ khó hiểu, anh chậm rãi tháo chiếc kính lão ở trên mắt ra:

"Đi hóng gió sao?"

"Chẳng phải một chuyến đi hóng gió chính là phương án tối ưu nhất để gia tăng mức độ tình cảm thân thiết giữa hai cha con vốn dĩ đã có phần xa cách từ lâu hay sao?"

"Ý của con là muốn ta chuẩn bị một cỗ xe ngựa để cùng nhau di chuyển ra khu vực ngoại ô của thành phố đúng không? Phương án đó nghe qua thì cũng không phải là một ý tưởng tồi, thế nhưng…"

Hoàng đế khẽ trầm ngâm suy nghĩ một cách vô cùng nghiêm túc, một bàn tay khẽ chống lên cằm để cân nhắc. Thế nhưng tôi đã vội vàng xua xua hai cánh tay của mình phản bác:

"Ái chà~ Phụ hoàng của con ơi, thật là nghiêm túc chứ. Chúng ta suy cho cùng thì cũng đều là Hoàng đế và Hoàng tử của Toàn bộ Đế quốc Everblack cơ mà, tại sao người lại có thể đưa ra một lời đề xuất đi hóng gió bằng một cỗ xe ngựa tầm thường như vậy chứ? Cái phương án đó quả thực là trông chẳng có một chút phong cách nào cả."

"Nếu đã như vậy thì con muốn ta phải sử dụng loại phương tiện nào để đi hóng gió đây… Khoảng trống. Đừng có nói với ta là con đang mưu tính…"

Hoàng đế bỗng chốc trợn tròn mắt nhìn về phía tôi đầy vẻ bàng hoàng:

"Con tuyệt đối không phải là đang muốn đề xuất việc sử dụng phi thuyền ma pháp để đi hóng gió đấy chứ?"

"Người quả thực là vô cùng nhạy bén đấy. Chúng ta hãy cùng nhau bước lên chiếc phi thuyền ma pháp khổng lồ kia và cùng nhau tận hưởng một chuyến bay lượn vô cùng ngầu lòi đi nào!"

Hoàng đế, dường như cảm thấy có chút buồn cười trước sự lém lỉnh của tôi, khẽ bật cười một tiếng rồi cất tiếng hỏi:

"Địa điểm đến là ở đâu?"

Thay vì tỏ ra tức giận trước sự đường đột của tôi, anh lại chủ động lựa chọn phương án hỏi thăm về địa điểm đến trước tiên. Cái ông chú này quả thực là một con người vô cùng thú vị đấy chứ. Tôi khẽ nở một nụ cười đầy ranh mãnh rồi nhún vai đáp lời:

"Con biết rõ có một địa điểm sở hữu một cảnh quan thiên nhiên vô cùng tươi đẹp cùng với một điều kiện thời tiết vô cùng lý tưởng. Có một thành phố mang tên Crossroad nằm ở ngay vị trí tận cùng của khu vực phía Nam đại lục…"

Đến tận cái khoảnh khắc này thì rốt cuộc Hoàng đế cũng đã hoàn toàn thấu hiểu được cái dụng ý thực sự ẩn chứa phía sau toàn bộ màn kịch của tôi, anh khẽ thở dài một tiếng đầy bất lực:

"…Chính vì vậy mà ý của con vào lúc này chính là: Trên con đường quay trở lại khu vực phòng tuyến tiền phương của mình, con lại muốn người Cha của con, vị hoàng đế tối cao đang nắm giữ quyền lực điều hành của toàn bộ đế quốc này… phải hạ mình xuống để làm một gã tài xế lái phi thuyền cho con đúng không?"

Tuy nhiên, trọng trách thực tế thì lại không chỉ đơn giản dừng lại ở mức độ của một gã tài xế tầm thường như vậy đâu. Nếu như lựa chọn phương án di chuyển bằng một chiếc phi thuyền ma pháp thông thường, chúng tôi sẽ buộc phải định kỳ cho phi thuyền hạ cánh xuống các trạm tiếp tế để tiến hành các thao tác nạp lại nguồn năng lượng ma pháp cũng như bảo dưỡng hệ thống động cơ. Thế nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu như đích thân Hoàng đế tối cao là người trực tiếp đứng ra để điều khiển chiếc phi thuyền đó?

Anh hoàn toàn có khả năng trực tiếp truyền dẫn và bơm thẳng nguồn năng lượng ma pháp khổng lồ của bản thân vào hệ thống động cơ ngay trong quá trình bay lượn, và các thao tác bảo dưỡng định kỳ gần như sẽ hoàn toàn được giản lược một cách tối đa. Hoàng đế hoàn toàn có khả năng điều khiển chiếc phi thuyền ma pháp bằng cách đồng bộ hóa và hợp nhất hoàn toàn ý thức của bản thân với hệ thống cốt lõi của Alcatraz.

'Chính vì vậy, anh ấy không chỉ đơn giản là một gã tài xế lái tàu tầm thường, mà còn đóng vai trò là một kỹ sư cơ khí kiêm luôn một viên pin sạc ma pháp di động siêu cấp khổng lồ nữa!'

Làm ơn đi mà! Hãy ban phát cho tôi thêm nhiều nguồn lực hơn nữa đi! Không, hãy dâng hiến toàn bộ mọi thứ cho tôi đi nào!

"Nghiêm túc mà nói, cái sự kiêu ngạo và ngang ngược của con quả thực là đã đạt đến một đẳng cấp bất khả chiến bại rồi đấy, Ash."

Sau khi nghe tôi giải thích tường tận toàn bộ tình hình thực tế đang diễn ra tại phòng tuyến tiền phương, Hoàng đế khẽ lắc đầu một cách đầy ngán ngẩm:

"Cho dù tình hình chiến sự tại phòng tuyến phía Nam có đang rơi vào một trạng thái khẩn cấp đến mức nào đi chăng nữa, và cho dù con hiện tại đang là đứa con trai duy nhất còn sót lại của ta, thế nhưng làm sao con lại có thể có can đảm để bóc lột sức lao động của vị Hoàng đế tối cao một cách trắng trợn đến mức này chứ? Cái sự vô lý này quả thực là cũng phải có một giới hạn nhất định chứ…"

"Tại sao Phụ hoàng lại không chịu dang tay ra để giúp đỡ con chỉ một lần duy nhất này thôi chứ, Cha yêu?"

"…Cái gì cơ?"

Hoàng đế bỗng chốc trợn tròn mắt nhìn về phía tôi đầy vẻ kinh hoàng. Ngay ở phía trước mặt anh, tôi khẽ đan chặt hai bàn tay của mình lại với nhau, đồng thời cố gắng chớp chớp đôi mắt của mình một cách liên tục để tạo nên một vẻ mặt đáng thương và dễ thương nhất có thể:

"Đứa con trai út vô cùng đáng yêu của người đang hạ mình để đưa ra một lời thỉnh cầu chân thành đến mức này rồi, chẳng lẽ người thực sự nhẫn tâm từ chối không chịu giúp đỡ con sao, Cha ơi?"

"Mẹ kiếp chứ."

Hoàng đế khẽ lẩm bẩm một câu chửi thề nho nhỏ ở trong miệng. Tại sao anh lại phải sử dụng những từ ngữ thô tục như vậy để làm tổn thương đến tấm lòng hiếu thảo của tôi cơ chứ? Anh vội vàng dùng hai bàn tay của mình để che kín đôi mắt lại, như thể bản thân vừa mới vô tình phải chứng kiến một thứ gì đó vô cùng kinh dị và không nên nhìn thấy trên đời:

"Dừng cái trò đó lại ngay lập tức đi, cái điệu bộ đó quả thực là khiến cho ta cảm thấy nổi hết cả da gà lên rồi đấy."

"Nếu như Phụ hoàng không chịu gật đầu đồng ý, con chắc chắn sẽ vẫn tiếp tục duy trì cái điệu bộ này mãi cho mà xem, Cha yêu ơi!"

"Được rồi, hãy mau chóng thu xếp hành lý để xuất phát ngay lập tức đi thôi. Ngay bây giờ luôn. Làm ơn hãy dừng cái trò điên rồ đó lại đi. Ta xin con đấy."

Không chỉ đơn thuần dừng lại ở những lời nói suông, Hoàng đế đã ngay lập tức đứng bật dậy khỏi chiếc ghế làm việc của mình:

"Hãy mau chóng tập hợp toàn bộ những nhân sự sẽ tham gia vào chuyến hành trình lần này lên phía trên phi thuyền Alcatraz đi. Chúng ta sẽ chính thức xuất phát sau một tiếng đồng hồ nữa."

Tôi nhảy dựng lên đầy vui sướng, hai cánh tay dang rộng ra:

"Tuyệt vời ông mặt trời luôn! Cha là người cha vĩ đại nhất trên đời! Chuyến đi này quả thực là vô cùng đáng để mong chờ đây! Một chuyến đi hóng gió cùng với Cha yêu!"

"Ta đã bảo là con hãy mau chóng dừng cái trò đó lại ngay lập tức rồi cơ mà! Đây chính là một mệnh lệnh của Hoàng gia, một sắc lệnh tối cao đó!"

Hoàng đế khẽ rùng mình một cái như thể bản thân vừa mới phải trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng, anh liên tục dùng tay xoa xoa hai bên bả vai của mình rồi vội vã tháo chạy ra khỏi văn phòng làm việc giống như một kẻ đang đi tị nạn, có lẽ là để nhanh chóng di chuyển đến khu vực bến bãi để chuẩn bị cho phi thuyền Alcatraz sẵn sàng xuất phát.

Dõi theo bóng lưng đang có phần tháo chạy vội vã của Hoàng đế, tôi khẽ bật cười một tiếng đầy thích thú. Làm ơn hãy tỏ ra bao dung và rộng lượng hơn một chút xíu đi mà. Dù sao thì nguyên nhân cốt lõi khiến tôi trở nên như thế này cũng là do bản thân đã phải trải qua một tuổi thơ vô cùng thiếu thốn tình thương yêu cơ mà. Bất kể thế nào đi chăng nữa, tôi rốt cuộc cũng đã thành công trong việc sở hữu được phương thức di chuyển sở hữu tốc độ kinh hoàng nhất để quay trở lại phòng tuyến Crossroad.

'Tôi sẽ sớm quay trở về bên cạnh các bạn thôi, mọi người ơi.'

Tôi khẽ đưa mắt hướng nhìn về phía bầu trời phương Nam xa xăm, nơi phòng tuyến tiền phương của tôi hiện đang túc trực:

'Làm ơn hãy cố gắng gồng mình chịu đựng thêm một chút xíu nữa thôi…!'

Màn đêm rốt cuộc cũng đã hoàn toàn buông xuống trên khắp các ngóc ngách của thành phố Crossroad. Phần lớn những người dân thường đều đã được di chuyển và sơ tán đến các khu vực an toàn ở cách xa thành phố, thế nhưng toàn bộ hệ thống các nhân sự cốt lõi chịu trách nhiệm duy trì các hoạt động vận hành của thành phố, bao gồm cả các vị mục sư, hiện đang ở trong trạng thái túc trực tại một địa điểm không quá cách xa khu vực thành trì.

Bọn họ hiện tại đã quay trở lại thành phố ngay sau khi trận chiến tạm thời bước vào một giai đoạn đình chiến ngắn ngủi để hỗ trợ cho công tác sửa chữa và khắc phục hậu quả.

Toàn bộ những người bị thương đều đang được các vị mục sư tập trung cứu chữa một cách vô cùng khẩn trương, hệ thống các thợ rèn cũng đang phải hoạt động hết công suất để nhanh chóng sửa chữa lại toàn bộ những trang thiết bị vũ khí đã bị hư hại trong trận chiến, và rất nhiều những người lính kỳ cựu thuộc lực lượng quân đội chính quy cũng đã tự nguyện đứng ra đăng ký tham gia vào tổ đội làm mồi nhử cho chiến dịch tác chiến vào ngày mai.

Hàng loạt những nồi súp lớn đang liên tục được đun sôi sùng sục bên trong khu vực nhà bếp của doanh trại, và mùi thơm phức của các món thịt nướng đang lan tỏa ra khắp không gian xung quanh. Những người chiến binh với khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi đang cố gắng nuốt từng miếng thức ăn một cách vô cùng vất vả.

"…"

Ngồi thu mình lại ngay trước khu vực lối ra vào của tòa Thánh điện, Torkel đăm đăm nhìn xuống cảnh tượng đang diễn ra ngay trước mắt. Ở ngay phía sau lưng của Torkel, Zenis, với một khuôn mặt đầy vẻ hốc hác và mệt mỏi, đang không ngừng thi triển các thao tác ma pháp trị liệu:

"Quả thực là vô cùng may mắn khi bản thân tôi lại sở hữu cho mình năng lực giải trừ nguyền rủa đấy chứ. Nếu không thì trong một tình huống như thế này, chúng ta biết phải xoay sở ra sao đây?"

Zenis là người may mắn sở hữu năng lực hóa giải các hiệu ứng nguyền rủa. Tuy nhiên, việc phải liên tục tiêu tốn một trữ lượng năng lượng thần thánh khổng lồ như vậy quả thực là một công việc vô cùng bào mòn thể lực, chính vì vậy mà anh hoàn toàn không có khả năng chữa trị cho toàn bộ những con người đã bị hóa đá trong ngày hôm nay. Do đó, như một biện pháp cứu cánh tạm thời, Zenis hiện tại đang ưu tiên tập trung vào việc chữa trị cho những bộ phận cơ thể đã bị hóa đá của Torkel trước tiên.

"Xin cảm ơn anh."

Torkel khẽ dùng tay xoa bóp một cách thô bạo vào những vùng cơ thể vừa mới được đảo ngược hoàn toàn hiệu ứng hóa đá thành công. Mặc dù đôi bàn tay và bàn chân của anh hiện tại vẫn còn đang trong một tình trạng vô cùng cứng đờ, thế nhưng anh đã bắt đầu có thể cảm nhận được rõ mồn một cảm giác dòng máu nóng đang liên tục tuần hoàn và lưu thông trở lại tại các vùng chi thể vốn dĩ đã hoàn toàn bị mất đi tri giác kia.

"Đây thực chất cũng chỉ là một phương án cứu cánh mang tính chất tạm thời mà thôi. Một khi nguồn cơn gốc rễ của lời nguyền… cái con quái vật khốn kiếp kia vẫn chưa bị tiêu diệt một cách triệt để, những di chứng và tác động tiêu cực của hiệu ứng hóa đá vẫn sẽ tiếp tục tồn tại vững chắc bên trong cơ thể của anh."

"…Chuyện gì sẽ xảy ra nếu như chúng ta thành công trong việc tiêu diệt con quái vật đó?"

"Nếu như kịch bản đó thực sự diễn ra, thì không chỉ riêng gì những bộ phận cơ thể đã bị hóa đá của anh, mà toàn bộ những con người hiện đang bị biến thành những bức tượng đá ngoài kia đều sẽ hoàn toàn được giải thoát khỏi xiềng xích của lời nguyền độc địa. Tất nhiên, bọn họ sau đó vẫn sẽ phải gánh chịu những di chứng vô cùng nặng nề ở trên cơ thể…"

Zenis, người hiện đang ngồi bệt xuống ngay bên cạnh Torkel, khẽ rút ra một điếu thuốc lá từ trong túi áo, thế nhưng ngay sau đó, anh lại khẽ thốt lên một tiếng 'Chậc!' đầy tiếc nuối rồi dứt khoát vò nát điếu thuốc ở trên tay và hất văng nó xuống mặt đất. Có vẻ như anh vẫn buộc phải duy trì thói quen kiêng thuốc lá của mình chỉ vì lý do bản thân sẽ phải sớm quay trở lại túc trực bên cạnh một người phụ nữ đang mang thai trong thời gian tới.

Torkel khẽ đưa mắt nhìn vào phía bên trong tòa Thánh điện, anh cất tiếng hỏi một cách vô cùng thận trọng:

"Tình hình hiện tại của Phu nhân Lilly ra sao rồi? Liệu cô ấy vẫn ổn chứ?"

"Cô ấy hiện đang ở trong một tình trạng vô cùng nguy kịch. Do đã bị mất đi một trữ lượng máu quá lớn và đã hoàn toàn tiêu hao sạch sẽ toàn bộ nguồn thể lực của bản thân… cô ấy hiện tại cứ liên tục rơi vào trạng thái hôn mê sâu rồi lại bất chợt tỉnh lại một cách vô cùng bất định. Tôi thực sự không thể hiểu nổi tại sao cái đứa trẻ này lại liên tục gây ra nhiều sự rắc rối đến mức này cho người mẹ của nó nữa chứ…"

"…"

"Tuy nhiên, bình minh của sự kết thúc cũng đã ở ngay trước mắt rồi. Hãy yên tâm đi. Tôi chắc chắn sẽ dùng hết toàn bộ danh dự của một vị mục sư để đảm bảo tuyệt đối sự sống sót cho cả người mẹ lẫn đứa trẻ sơ sinh."

Một bầu không khí im lặng bỗng chốc bao trùm lấy không gian. Một bên là những con người đang phải đối mặt trực diện với lưỡi hái của tử thần, một bên lại là những con người đang không ngừng nỗ lực hết sức mình chỉ để bảo vệ cho một sự sống mới được sinh ra đời.

Hai người đàn ông, những kẻ vốn dĩ đã từng phải điên cuồng chiến đấu trên những chiến trường hoàn toàn khác biệt nhau, giờ đây lại đang lặng lẽ ngồi sát cánh bên nhau, cùng nhau đăm đăm nhìn xuống thành phố đang hoàn toàn bị nuốt chửng bởi một màn đêm tăm tối.

Ngay sau đó, Torkel khẽ cất tiếng phá vỡ bầu không khí im lặng:

"Mục sư Zenis."

"Vâng. Tôi vẫn đang lắng nghe đây."

"Anh đã từng thẳng thắn chia sẻ với tôi rằng bản thân tôi trông không khác gì một con cừu non đang bị lạc lối cả. Anh cũng từng dặn tôi rằng hãy chủ động tìm đến gặp anh nếu như bản thân tôi có bất kỳ điều gì cần phải thú tội."

Zenis khẽ quay đầu lại nhìn về phía Torkel, anh nở một nụ cười vô cùng nhẹ nhàng:

"Tôi đúng là đã từng nói như vậy, có đúng không? Chẳng lẽ bây giờ anh đã thực sự chuẩn bị sẵn sàng tâm lý để chia sẻ câu chuyện của mình rồi sao?"

"…Tôi vốn dĩ vẫn luôn duy trì một suy nghĩ rằng việc bản thân mình được sinh ra đời trên cái thế giới này chính là một tội lỗi lớn nhất của bản thân."

Torkel khẽ dùng tay chạm nhẹ vào chiếc mũ giáp bảo hộ đang che kín hoàn toàn khuôn mặt của mình:

"Rằng việc bản thân tôi phải sinh ra đời trên cái thế giới này thực chất chỉ là một hình phạt thích đáng cho những tội lỗi mà bản thân đã vô tình gây ra ở kiếp trước mà thôi. Đó chính là lý do cốt lõi khiến cho tôi phải gánh chịu căn bệnh phong cùi quái ác này. Tôi đã từng đặt trọn niềm tin vào cái giả thuyết đó một cách vô cùng mù quáng."

"…"

"Thế nhưng, vị thánh nữ tiền nhiệm… Thánh nữ Margarita, đã từng thẳng thắn khẳng định với tôi rằng hoàn toàn không có bất kỳ một loại tội lỗi nào giống như vậy tồn tại trên đời cả. Cô ấy nói rằng cái thế giới này vốn dĩ bản chất tự nhiên của nó đã luôn tàn nhẫn và nghiệt ngã đến mức như vậy rồi."

Hình ảnh của Margarita bỗng chốc hiện rõ mồn một bên trong tâm trí của anh. Khuôn mặt vô cùng cao quý và thánh thiện của cô khi đang ân cần băng bó cho những vết thương đầm đìa máu tươi trên cơ thể của anh.

"Cô ấy nói rằng điều duy nhất mà tất cả chúng ta có thể làm được chính là kiên cường gồng mình để chiến đấu cho đến tận những giây phút cuối cùng bên trong cái thế giới tàn nhẫn này mà thôi. Đó chính là những lời răn dạy mà cô ấy đã từng để lại cho tôi."

"…"

"Vậy thì anh nghĩ sao về vấn đề này, Mục sư Zenis? Liệu những lời nhận định của Thánh nữ khi đó có hoàn toàn chính xác hay không?"

Zenis hoàn toàn không đưa ra một câu trả lời mang tính chất khẳng định trực tiếp về việc đúng hay sai. Thay vào đó, anh chỉ khẽ nở một nụ cười vô cùng thần bí và đưa tay ra hiệu về phía Torkel:

"Căn bệnh quái ác đó chắc chắn là đã khiến cho cuộc đời của anh phải gánh chịu rất nhiều sự vất vả và khổ cực rồi đúng không, Torkel?"

"…Đúng vậy."

Torkel khẽ gật đầu thừa nhận:

"Hoàn toàn không có lấy một khoảnh khắc nào trong đời mà tôi cảm thấy dễ dàng cả."

"Vậy thì đối với anh, cái thế giới này rốt cuộc chẳng có một điều gì khác ngoài những nỗi đau đớn và sự dày vò đúng không?"

"…Tôi nghĩ là như vậy."

Torkel một lần nữa lại lên tiếng khẳng định:

"Tôi tin rằng cuộc đời của mình… thực chất chẳng có một điều gì khác ngoài những nỗi đau."

Anh vốn dĩ vẫn luôn duy trì sự sống của mình cho đến tận ngày hôm nay chỉ đơn giản là vì bản thân không có đủ can đảm để tìm đến cái chết mà thôi. Toàn bộ những người bằng hữu đồng cảnh ngộ cùng phải gánh chịu căn bệnh quái ác đó với anh đều đã lần lượt bỏ mạng, và ngay cả vị Thánh nữ, người đã từng không ngừng cầu nguyện cho anh, giờ đây cũng đã hoàn toàn khuất bóng.

Bên trong cái thành phố được xây dựng nên ngay phía trên một ngôi mộ khổng lồ này, anh đơn giản chỉ là đang cố gắng gồng mình chiến đấu theo đúng như những lời răn dạy của Thánh nữ mà thôi.

Thế nhưng — mục đích thực sự của tất cả những điều đó là để làm gì cơ chứ? Bản thân anh sẽ còn phải tiếp tục gồng mình chiến đấu như thế này cho đến tận bao giờ nữa đây? Cho dù có nhắm chặt đôi mắt của mình lại đi chăng nữa, anh vẫn có thể nhìn thấy rõ mồn một cảnh tượng cái chết của vô vàn những con người xung quanh.

Cái cảm giác tội lỗi và dằn vặt của một kẻ duy nhất còn may mắn sống sót thực chất còn hiện rõ mồn một và đau đớn hơn rất nhiều so với những nỗi đau đớn thể xác do căn bệnh phong cùi gây ra trên bề mặt da thịt đã bị biến dạng của anh. Bên trong cái thế giới tàn nhẫn này, liệu việc phải gánh chịu những nỗi đau đớn tột cùng như thế này có thực sự… được coi là một cuộc sống đúng nghĩa hay không?

"Tôi đã từng có khoảng thời gian được điều động và phái đi làm mục sư đại diện cho Giáo hội Nữ thần đến rất nhiều các khu vực khác nhau trên khắp thế giới. Có một lần, tôi đã được cử đến một khu vực nằm ở ngay vị trí tận cùng phía Tây của thế giới này."

Khẽ gượng dậy với một tiếng thở dài 'Ưm', Zenis bắt đầu chậm rãi kể câu chuyện của mình:

"Đó quả thực là một sự trùng hợp vô cùng kỳ lạ, thế nhưng điều kiện thời tiết ở khu vực đó quả thực là vô cùng tồi tệ và quái dị. Cái thị trấn đó quanh năm suốt tháng luôn phải nằm dưới sự bao phủ của những tầng mây dày đặc. Thời tiết ở nơi đó quanh năm chỉ quanh quẩn duy nhất ở ba trạng thái: âm u, mưa phùn, hoặc là sương mù dày đặc."

"…"

"Chính vì lý do điều kiện thời tiết quá mức tồi tệ như vậy, khuôn mặt của toàn bộ những người dân cư sinh sống tại cái thị trấn đó lúc nào cũng treo một vẻ mặt vô cùng u ám và sầu muộn. Đó quả thực là một địa điểm vô cùng tồi tệ để tiến hành các hoạt động truyền giáo…"

Zenis khẽ bật cười một tiếng đầy hoài niệm:

"Liệu anh có biết cái thứ mà toàn bộ những người dân địa phương ở nơi đó cảm thấy khó tin vào sự hiện diện của nó nhất, thậm chí còn khó tin hơn cả sự tồn tại của Nữ thần tối cao, là cái gì không?"

"Tôi không biết. Đó là cái gì vậy?"

Zenis khẽ giơ một ngón tay của mình lên rồi dứt khoát chĩa thẳng về phía bầu trời:

"Mặt trời."

"Mặt trời sao?"

"Những con người ở nơi đó hoàn toàn không chịu đặt niềm tin vào một sự thật vô cùng hiển nhiên rằng có một vầng mặt trời vô cùng rực rỡ và chói lọi đang hiện diện ở trên bầu trời cao kia, không ngừng ban phát những luồng ánh sáng ấm áp xuống cho toàn bộ thế giới này. Tuy nhiên điều đó thì cũng hoàn toàn có thể thông cảm được mà thôi. Bầu trời ở nơi đó lúc nào cũng bị che khuất hoàn toàn bởi những tầng mây đen kịt.

Quả thực là vô cùng khó khăn để bắt một con người phải đặt trọn niềm tin vào một thứ mà bản thân họ chưa từng được một lần tự mắt chứng kiến trong đời."

Sải bước tiến nhanh về phía lối đi dẫn vào bên trong tòa Thánh điện, Zenis khẽ đưa tay lên vẫy vẫy chào tạm biệt:

"Dưới góc nhìn của cá nhân tôi, Torkel ạ, anh hiện tại đang rơi vào một tình cảnh có sự tương đồng rất lớn đối với những người dân cư sinh sống tại cái thị trấn năm xưa của tôi đấy."

"…"

"Tuy nhiên, làm ơn hãy nhớ kỹ một điều này. Cho dù bản thân anh có thể chưa từng một lần nhận thức được sự hiện diện của nó do sự bao phủ liên tục của những tầng mây đen kịt đi chăng nữa… thì vầng mặt trời rực rỡ kia vốn dĩ vẫn luôn âm thầm chiếu sáng xuống cuộc đời của anh suốt bấy lâu nay rồi."

Để lại những lời nói đầy tính chất thần bí và triết lý đặc trưng của một nhân vật tôn giáo như vậy, bóng dáng của Zenis bỗng chốc hoàn toàn biến mất vào phía bên trong tòa Thánh điện.

Torkel chỉ biết đứng thẫn thờ tại chỗ nhìn chằm chằm vào bóng lưng đã hoàn toàn khuất bóng của anh, rồi sau đó anh lại khẽ quay mặt hướng nhìn về phía thành phố và hoàn toàn chìm đắm vào bên trong những dòng suy nghĩ miên man, không ngừng suy ngẫm về cái ý nghĩa thực sự ẩn chứa phía sau những lời nói của Zenis.

"Tôi vốn dĩ đã từng nghĩ rằng việc đưa ra lời thú tội sẽ giúp cho cõi lòng của mình trở nên nhẹ nhõm hơn phần nào."

Một tiếng thở dài thê lương bỗng chốc thoát ra từ phía bên trong chiếc mũ giáp bảo hộ:

"Thế nhưng rốt cuộc thì nó lại chỉ càng khiến cho những sự trăn trở của mình trở nên sâu sắc hơn mà thôi…"

Ngước mặt lên nhìn về phía bầu trời cao, hàng loạt những tầng mây đen kịt đang không ngừng tụ hội lại với nhau. Đó quả thực là một đêm đông vô cùng tăm tối khi hoàn toàn không có lấy một dấu vết nhỏ nhoi nào của ánh trăng dịu mát.

Và ngay ở phía dưới chính cái bầu trời hoàn toàn vắng bóng ánh trăng kia.

Cạch, cạch…

Ở ngay phía bên trong cái tổ chim bằng đá khổng lồ của lũ quái vật vừa mới được xây dựng nên ngay tại một góc của thành phố. Phía bên trong một quả trứng khổng lồ được cấu thành hoàn toàn từ những khối đá kiên cố, Medusa hiện đang không ngừng nhai nuốt và ngấu nghiến mảnh di hài cuối cùng còn sót lại của người em gái Euryale.

Rắc, rắc!

Và khi ả hoàn thành xong hành vi ngấu nghiến đó, một đôi cánh màng bọc vô cùng khổng lồ bỗng chốc đâm chồi nảy lộc và bung xõa ra từ ngay phía sau lưng của Medusa, và toàn bộ hệ thống những con rắn độc đang túc trực trên mái đầu của ả bỗng chốc lại càng trở nên vô cùng gớm ghiếc và hung tợn hơn gấp bội lần. Toàn bộ vóc dáng cơ thể của Medusa giờ đây đã được phóng đại và phình to ra hơn rất nhiều so với kích thước ban đầu.

Toàn bộ bề mặt cơ thể của ả giờ đây đã hoàn toàn được bao bọc và che chở bởi một lớp chiến giáp bằng đá vô cùng kiên cố.

"Hãy yên tâm đi, thưa người chị gái Euryale thân yêu của em."

Với một đôi mắt đã hoàn toàn bị lu mờ bởi những luồng năng lượng tà ác, hoàn toàn đánh mất đi cái sự tỉnh táo và thông tuệ vốn có thường ngày, Medusa khẽ lẩm bẩm trong khi ánh mắt vẫn đang đăm đăm nhìn vào khoảng không vô định:

"Chúng ta chắc chắn sẽ tự tay tước đoạt mạng sống của toàn bộ cái lũ sinh vật loài người khốn kiếp ngoài kia, cùng nhau. Chúng ta sẽ mãi mãi ở bên cạnh nhau…"

"…"

Stheno, người hiện đang đứng túc trực ở ngay phía sau lưng của người em gái mình, chỉ biết lặng lẽ đứng quan sát toàn bộ quá trình đó một cách vô cùng im lặng.

Ngày thứ hai của chiến dịch xâm lược bỗng chốc chuẩn bị được khơi mào. Sẽ lại có thêm rất nhiều những cái chết cùng những sự hy sinh thảm khốc chực chờ tràn ngập khắp các ngóc ngách của cái thành phố này.