Chương 9: 2. Đại Hội Võ Thuật (4)

1-11 1.

Tôi xác nhận lại bảng đấu.

"Ủa?"

Lạ thật. Những người sống sót sau vòng một rõ ràng là 16 người, vậy mà trên bảng đấu chỉ có vỏn vẹn 8 cái tên. Con số đã hụt đi một nửa.

"Cái này có vẻ như nhầm lẫn rồi."

Tôi đưa bảng đấu về phía người hướng dẫn và hỏi:

"Chẳng phải có 16 tuyển thủ vượt qua vòng một sao?"

"Dạ... thưa, các vị khác đều đã bỏ cuộc rồi ạ."

"Hả?"

Bỏ cuộc đột ngột thế cơ à? Đã xảy ra chuyện gì trục trặc chăng? Tôi gặng hỏi lại nhân viên hướng dẫn:

"Tại sao? Tại sao họ lại bỏ cuộc?"

"Chuyện là..."

Người hướng dẫn lộ vẻ khó xử. Xem ra nội bộ đại hội đang có vấn đề mờ ám. Dù vậy, thấy họ vẫn tiếp tục cho giải đấu diễn ra thì chắc cũng không phải chuyện tày đình. Thôi kệ, có tên mình trong đó là được rồi.

Dù có chút tiếc nuối vì cơ hội múa kiếm đã giảm đi, nhưng ta đành tự an ủi và thỏa mãn với sự thật rằng mình vẫn được chiến đấu.

"Vòng hai sẽ bắt đầu sau 10 phút nữa. Xin mời các tuyển thủ của trận đầu tiên chuẩn bị."

Hai người bước lên sàn đấu. Một người là nữ phù thủy đội chiếc mũ chóp nhọn khổng lồ, người còn lại là gã đàn ông ảm đạm khoác áo choàng đen.

Nữ nhân kia chắc cỡ pháp sư bậc 7 nhỉ? Xét đến giới hạn 13 bậc ma pháp, thì cô ta chắc chắn sở hữu thực lực ở mức trung bình.

Còn về phần gã nam nhân...

Do vướng chiếc áo choàng nên tôi không rõ gã sử dụng loại vũ khí nào. Nhưng nhìn dáng đi thì có vẻ như gã dùng kiếm. Cái phong thái trầm tĩnh, đè nén khí chất của gã khơi gợi không ít sự tò mò trong tôi. Nếu có thể, ta rất muốn được một lần so tài.

Nhưng mà... Cái tên mạo hiểm giả lúc nãy đâu rồi nhỉ?

Tôi ngó nghiêng tìm kiếm gã mạo hiểm giả vừa nãy đã mang lại cho mình chút niềm vui. Định bụng trong lúc chờ đến lượt sẽ sang trò chuyện dăm ba câu, nhưng bóng dáng gã bặt vô âm tín.

Tôi nhìn vào bảng đấu. Không biết tên tuổi gì cả, thật là...

"Này, chẳng phải có một mạo hiểm giả hạng Bạch Kim tham gia sao?" – Tôi giữ người hướng dẫn đang định rời đi lại và hỏi.

"Vị đó ấy ạ? Ngay khi vòng một kết thúc, ngài ấy đã bỏ cuộc rồi."

"Ủa kìa?"

Chà. Thế thì thất vọng quá. Ta đã đánh giá hắn cao như vậy cơ mà.

Đám trẻ thời nay đúng là thiếu cả bản lĩnh lẫn tinh thần trách nhiệm. Một khi đã hạ quyết tâm bước lên đài đấu thì dẫu có thua cuộc cũng phải đi đến cùng chứ.

Haizz, chán chẳng buồn nói. Tôi thầm tặc lưỡi, lắc đầu ngao ngán.

2.

Trái ngược với phản ứng cuồng nhiệt, sôi nổi của khán giả, tâm trạng của tôi lúc này lạnh ngắt như kem.

Cứ ngỡ một đại hội võ thuật quy tụ toàn những kẻ mạnh sẽ vô cùng thú vị, nhưng diễn biến lại diễn ra quá mức tẻ nhạt. Top 8, rồi Top 4. Đối thủ của tôi thậm chí còn chưa kịp đánh ra một đường gươm hoàn chỉnh đã gục ngã ngay tắp lự. Trận chiến ở vòng một vẫn là vui nhất.

Ta bước vào trận chung kết với một nỗi thất vọng tràn trề như thế. Chỉ còn một kẻ địch duy nhất. Hạ gục nốt hắn là đoạt lấy chức vô địch.

Làm ơn! Ta xin ngươi! Người cuối cùng này, xin hãy trụ lại lâu một chút!

Tôi chắp tay thành tâm cầu nguyện thần linh. Có lẽ đây là lần hiếm hoi sau một thời gian dài ta cầu nguyện một cách chân thành đến thế, bởi bình thường ta chỉ làm màu cho có lệ.

"Đã đến trận chung kết! Thí sinh đầu tiên được giới thiệu chính là kẻ mạnh xuất hiện như một vì sao chổi! Đừng vội coi thường vì vóc dáng nhỏ bé! Lần này cũng sẽ kết thúc trong một đòn duy nhất! Nữ kiếm sĩ, Ria!"

Tôi bước vào đấu trường. Có lẽ vì là trận chung kết nên sự cuồng nhiệt của khán giả đã chạm đỉnh. Xin chú thích thêm, "Ria" chỉ là nghệ danh ta dùng để che giấu thân phận thực sự. Mà nói là nghệ danh cho oai, thực chất chỉ là bớt đi chữ "El" trong cái tên Elria mà thôi.

"Đối thủ của cô ta! Kẻ sẵn sàng xé xác bất cứ kẻ thù nào một cách tàn nhẫn! Quỷ dữ rừng nước phía Đông, Illuner!"

Đối thủ của tôi chính là gã mặc áo choàng đen mà tôi đã sớm chấm.

Quỷ dữ rừng nước phía Đông ư? Quả là một danh hiệu ngầu lòi.

Gã đàn ông xuất hiện. Hắn ta cũng nhận được những tràng pháo tay vang dội. Do quy định của đại hội, các tuyển thủ không được phép theo dõi trận đấu của những người khác, thế nên tôi vẫn chưa thể nắm bắt được gã sử dụng loại vũ khí nào.

Thứ duy nhất ta biết là trên cơ thể của những kẻ từng bị gã hạ gục đều chi chít hàng chục vết cắt. Chắc chắn gã là một kẻ chuyên đánh phủ đầu.

Thú vị đấy.

Bản thân ta là một kiếm sĩ đề cao sức mạnh hơn là tốc độ. Lối chiến đấu của ta là kết liễu đối thủ bằng một đòn chí mạng thay vì chém nhiều lần. Tất nhiên, không phải ta không biết đánh nhanh. Tùy theo tình huống mà ta có thể linh hoạt thay đổi phong cách chiến đấu, chỉ là phong cách vừa rồi là thói quen thường dùng mà thôi.

"Quy luật trận đấu vẫn giữ nguyên! Dùng tất cả sức mạnh bản thân có thể huy động để hạ gục đối phương, ngươi sẽ chiến thắng và trở thành nhà vô địch!"

Tôi rút kiếm. Đối thủ tỏ vẻ thong thả. Xem ra hắn rất tự tin vào thực lực của mình.

"Bắt đầu!!"

Cách đối phó với một kẻ chuyên đánh tốc độ vô cùng đơn giản: Áp sát nhanh hơn gã và chém gã trước là xong.

Nhưng đúng khoảnh khắc ta vung kiếm áp sát ngay trước mặt gã...

Phựt!

Chiếc áo choàng đen của gã đột ngột xòe ra như đôi cánh. Và thứ đập vào mắt tôi là 10 vòng tròn ma pháp nhỏ xíu đang lơ lửng.

"Pháp sư?!"

Hắn không phải đang tỏ ra thong thả, mà gã ta cũng đang âm thầm chuẩn bị. Vòng ma pháp ngay trước mặt tôi đã kích hoạt ngay sát nút. Tên này nghĩ ta sẽ lao vào ngay ư? Hay nói đúng hơn, gã có kinh nghiệm thực chiến vô cùng phong phú.

Tôi bật cười thành tiếng. Thú vị lắm!

Ma pháp được kích hoạt. Những lưỡi dao ma lực ập xuống như bão táp. Tôi khuỵu gối, ngửa người ra sau và trượt dài trên mặt đất. Những lưỡi dao ma lực sượt qua ngay trên đỉnh đầu. Khoảnh khắc đầu gối vừa dừng ma sát với mặt sàn, ta lập tức bật dậy.

Và đúng lúc đó.

Phập!

Một cây chủy thủ sắc nhọn cắm phập vào đùi tôi.

"Hự...!"

Tôi nhìn gã. Trên tay gã ta đang cầm tổng cộng năm cây chủy thủ. Vừa dùng ma pháp lại vừa kết hợp cận chiến bằng dao găm. Dù không phải là lần đầu tiên đụng độ loại đối thủ này, nhưng chúng cũng chẳng lấy gì làm phổ biến.

Đúng là gặp phải một tên ranh ma rồi. Nó làm ta nhớ đến tên Quân đoàn trưởng đoàn Ảo ảnh của Ma Vương quân. Gã đó cũng vung đại kiếm vừa thi triển ma pháp liên hồi. Phải mất ba tiếng đồng hồ vật lộn căng thẳng ta mới hạ gục được hắn ta.

Tôi rút thanh chủy thủ đang cắm trên đùi ra.

"Chà chà, bất cẩn quá đi."

Ta phủi phủi đầu gối. Máu nóng rần rần chảy dọc theo bắp đùi. Cảm giác đau đớn là có thật, nhưng chưa đến mức khiến ta không thể di chuyển.

"Ta cảnh báo trước một câu nhé."

Một luồng đao phong ma lực bay tới. Tôi nghiêng đầu né tránh. Lưỡi dao lướt qua xé toạc một góc áo choàng.

"Ơ hay, người ta đang nói chuyện mà...!"

Mũ trùm đầu của áo choàng tuột ra. Mái tóc vàng óng ả xõa tung, buông lơi đến ngang ngực rồi bay phần phật trong gió.

"Ta mới là kẻ phải cảnh báo ngươi. Dù có khóc lóc van xin, ta cũng sẽ xé xác ngươi ra từng mảnh."

Rõ ràng là lần đầu gặp mặt mà gã nói chuyện như thể có thù oán từ kiếp trước với ta vậy.

"Biết rồi, ta rất mong chờ đấy."

Màn giao tranh tiếp tục diễn ra. Gã công kích dồn dập đúng như dự đoán. Điểm khác biệt duy nhất là những lưỡi đao ma pháp và chủy thủ ập tới đồng loạt. Kết quả là tôi lại rơi vào cảnh phải nhảy múa giữa những đòn tấn công của gã.

Nhanh hơn ta tưởng tượng đấy. Ta công nhận điều đó. Tên này thuộc dạng có thực lực. Lү́c mới đăng ký tham gia đại hội võ thuật, ta đã thầm mong mỏi được vây quanh bởi những kẻ có trình độ thế này đây.

Xoẹt!

Một nhát chủy thủ rạch một đường trên vai tôi. Trò chơi đến đây là đủ rồi. Ta cũng phải nghiêm túc lại một chút mới được.

Đúng khoảnh khắc đó...

"Ơ...?"

Tầm nhìn bỗng nhòe đi như bị phủ một lớp sương mù. Mặt đất tròng trành như sóng biển. Tiếng hò reo của khán giả lúc xa lúc gần.

"Cái này là..."

"... Độc."

Hắn ta bôi độc lên chủy thủ từ trước ư? Thật là một thủ đoạn bỉ ổi. Dù vậy, ta không hề ghét nó. Dù có hèn hạ thì đó cũng là chiến lược để giành chiến thắng của riêng gã.

"Chẳng mấy chốc toàn bộ dây thần kinh của ngươi sẽ bị tê liệt. Hãy từ từ tận hưởng cảm giác đó đi."

"Hư... hự hự..."

Tôi toe toét cười. Xem ra ta đã già thật rồi. Lại đi trúng phải một cái trò mèo rẻ tiền thế này.

Tôi chắp hai bàn tay lại.

"Ta đã bảo là dù có van xin ngươi cũng sẽ bị xé xác cơ mà?" – Gã gằn giọng.

Ta phớt lờ câu nói của gã.

"Hỡi thần linh..."

"Đang cầu nguyện đấy à?"

"... Xin hãy lắng nghe tiếng con."

Một lời cầu nguyện ngắn gọn. Sức mạnh thần thánh nóng bỏng tựa mặt trời mùa hạ đâm chọc khắp cơ thể. Toàn thân được chữa lành. Cơ thể được thanh tẩy. Dư âm vương vấn đọng lại trong lồng ngực.

"Nào..."

Tầm nhìn đã hồi phục.

"Giờ chúng ta thử xé xác nhau nhé?"

Tôi mỉm cười.

"... Là ngươi mới đúng."

Ta dùng ma lực lấp đầy khoảng trống nơi sức mạnh thần thánh vừa tản đi. Sau đó, truyền thẳng nguồn ma lực đó vào thanh kiếm. Thanh gươm rỉ sét bắt đầu phát ra ánh sáng vàng kim chói lòi.

"Ngươi... giải độc được á?"

"Ngạc nhiên vì chuyện này thì ngươi còn phải thất vọng nhiều."

Tôi giơ cao thanh kiếm lên đỉnh đầu. Những lưỡi đao ma lực cuồn cuộn ập đến. Sáu cây chủy thủ nương theo luồng cuồng phong đó phóng thẳng về phía tôi.

Nào, để xem bão táp của ai mạnh hơn ai nhé!

Tôi vung kiếm. Kiếm khí xoáy trào tuôn trào hướng về phía Illuner. Những lưỡi đao ma lực và chủy thủ đang lao tới lập tức bị cuốn phăng vào vòng xoáy. Luồng kiếm khí há miệng rộng hoác như một con sói hung hãn, gầm thét lao thẳng về phía gã.

"K... khoan đã...!!"

Và nó nuốt trọn lấy Illuner.

Tôi vung vẩy thanh kiếm vài nhịp cho kiếm khí tan biến. Nơi luồng kiếm khí vừa biến mất, Illuner đang nằm gục với cơ thể bê bết, rách bươm.

Tôi bước đến, ngồi xổm xuống cạnh gã.

"Trận đấu vẫn chưa kết thúc đúng không?"

"Ư... hự..."

Tôi đặt tay lên đầu Illuner. Vừa niệm chú vừa trị thương cho gã. Do lúc nãy tôi đã căn góc để tránh các đòn hiểm chí mạng, nên gã hồi phục rất nhanh.

"Đứng lên làm hiệp nữa đi."

Do sử dụng quá nhiều ma lực và sức mạnh thần thánh, sự mệt mỏi ập đến. Cảm giác kiệt sức khiến mắt tôi díu lại. Thế nhưng, trái tim ta đang đập nhanh hơn bao giờ hết vì sự phấn khích tột độ.

"C... con nhóc này là ai chứ...!!"

Illuner lao vào cận chiến. Tôi vung kiếm như vung gậy, nện thẳng vào đầu gối gã.

"Áựcc!!"

"Ngài phải giữ được sự bình tĩnh chứ. Có trong tay sở trường mà lại để cảm xúc chi phối rồi lao lên một cách ngu ngốc, ngươi bị tước tư cách kiếm sĩ rồi đó."

"Đừng có mà giỡn mặt!! Áựcc!!"

"Ý chí thì tốt đấy, nhưng dùng cái ý chí đó mà kiểm soát cảm xúc của mình đi. Ta sẽ chữa cho ngươi thêm lần nữa, lần này thì đánh đấm cho đàng hoàng vào nghe chưa?"

Tôi lặp đi lặp lại việc dựng Illuner dậy. Ta rất có cảm tình với gã này, vì phong cách chiến đấu của gã không đụng hàng nên ta lại càng muốn đánh thêm.

Nhưng rồi, sự thất vọng lại ùa về. Một khi đã đánh mất sự bình tĩnh, Illuner chẳng khác nào một thằng ngốc vung quyền đấm đá loạn xạ lao vào tôi. Thế này thì khác gì cái tên cục súc ở vòng một đâu chứ. Thật phí phạm thời gian.

"Kết thúc tại đây thôi."

Tôi dùng bản kiếm gõ nhẹ lên đầu Illuner. Gã đang lao về phía tôi liền trợn trắng mắt, đổ gục xuống sàn.

"Không ai định tuyên bố kết thúc trận đấu à?"

Bầu không khí tĩnh lặng bao trùm. Gương mặt ai nấy đều mang biểu cảm cạn lời, chán ngấy.