Chương 13: 3. Thánh Nữ (3)

1-11 1.

Hôm nay lại là một buổi sáng bình yên. Sau khi kết thúc lễ sáng, Elia đang bước đi trên hành lang. Ôm cuốn thánh thư trong lòng để chuẩn bị đi học lớp Thần học căn bản, xung quanh cô là ánh nhìn của những sơ khác dõi theo.

"……."

Elia mím chặt môi. Một bên lông mày cô khẽ giật, vẻ mặt trông rất khó chịu. Nguyên nhân nằm ở phía sau, cách cô đúng năm bước chân.

"Tại sao cứ đi theo tôi mãi thế?"

Elia quay đầu lại. Đôi đồng tử sắc sảo hiện lên dưới hàng mi dài. Đáp lại ánh mắt đó, Leode chỉ cúi đầu cung kính. Thế là hết. Chẳng có câu trả lời nào cho câu hỏi của cô cả.

"Anh biết việc cứ bám đuôi thế này là gây phiền phức lắm không?"

"Tôi xin lỗi."

"Nếu đã thấy lỗi thì đừng đi theo nữa."

"Tôi xin lỗi."

Đã ba ngày. Leode đã bám theo Elia suốt ba ngày nay, lặng lẽ bảo vệ phía sau cô như một kỵ sĩ hộ vệ. Khi cô đi vệ sinh, khi cô đi tắm, khi cô đi ngủ... trừ những lúc đó ra, Leode chẳng khác nào cái bóng của Elia.

Thật sự rất vướng víu và khó chịu. Vì Leode, Elia đã phải bỏ dở việc luyện kiếm suốt ba ngày nay.

"Anh đang biểu tình đấy à?"

"……."

"Nói lại lần nữa này, tôi sẽ không đời nào đến Thần quốc đâu. Thế nên hãy bỏ cuộc và quay về đi."

"Tôi xin lỗi."

"Anh chỉ biết nói mỗi câu xin lỗi thôi sao?"

"Tôi xin lỗi."

"Áaaa…!"

Elia đấm thùm thụp vào ngực mình. Cảm giác mềm mại của cơ thể lại đẩy ngược nắm đấm của cô ra. Cô cảm thấy như sắp bốc hỏa trong lòng vậy. Mỗi lần Elia từ chối, tên Thánh kỵ sĩ cứng đầu này lại dùng câu xin lỗi để "từ chối lời từ chối" của cô. Chẳng cách nào lay chuyển được, chẳng kế sách nào có tác dụng. Leode vẫn nhất quyết giữ nguyên ý chí sẽ đưa bằng được Elia đến Thần quốc.

"Đã bảo là anh nhầm người rồi mà. Tôi không phải là người sẽ trở thành Thánh nữ. Rốt cuộc anh lấy căn cứ gì để chắc chắn thế?"

Không có bằng chứng vật chất, chỉ có suy luận. Những điều xác thực chỉ có thể kiểm chứng sau khi trở về Thần quốc. Thế nhưng, Leode không mảy may nghi ngờ suy nghĩ của mình. Chắc chắn rồi. Thiếu nữ này chính là người phụ nữ trong thần dụ. Hắn có một linh cảm mãnh liệt về điều đó.

"Quay về đi."

"Tôi không thể quay về."

"Tôi bảo anh quay về đi!"

"Tôi không thể quay về."

"Nếu anh cứ tiếp tục như thế này, tôi sẽ không để yên đâu."

"Cô định làm gì?"

"Tôi sẽ bỏ nhà ra đi."

Dù sao cũng sắp đến tuổi trưởng thành và tốt nghiệp tu viện rồi, ra đi sớm một hai tháng cũng chẳng có vấn đề gì lớn. Ngay lúc đó:

"Bỏ nhà ra đi là sao, Elia? Con đang nói cái gì vậy?"

Bertina, người giám hộ của Elia, đang bước tới với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Ta nhớ mình đã dạy con rằng gặp gỡ là quan trọng, nhưng chia ly còn quan trọng hơn mà? Con định kết thúc mối nhân duyên của chúng ta như thế sao?"

Đó là lời trong thánh thư. Gặp gỡ là quan trọng, nhưng chia ly còn quan trọng hơn. Đây cũng là câu nói mà Bertina yêu thích nhất. Elia nhìn Bertina với ánh mắt đầy bất mãn.

"Không phải sơ đã tự ý sắp đặt đưa con đến Thần quốc mà chẳng hề bàn bạc với con sao?"

Hôm đó, việc sơ bảo con đi làm việc vặt ở làng hoàn toàn là giả. Khi con đến chữa trị cho ông lão bị trật lưng, ông ta vẫn đang cuốc đất khỏe re. Đó là một cái bẫy do tên Thánh kỵ sĩ nhờ vả để dụ dỗ con, nhằm kiểm tra xem con có tố chất làm Thánh nữ hay không. Điều đó khiến con cảm thấy bị phản bội. Nếu đã quen biết nhau lâu đến thế, thay vì lừa dối, chẳng phải sơ có thể hỏi con một tiếng sao? Rằng Thần quốc có liên lạc thế này, con muốn thế nào?

Tất nhiên, con vẫn sẽ từ chối thôi, nhưng xét trên phương diện mối quan hệ giữa người với người, đó mới là cách làm đúng đắn.

"Ta làm vậy là vì Elia, vì muốn con được sống ở một nơi tốt, được đối xử tử tế..."

Tấm lòng của cha mẹ. Dù không phải máu mủ ruột rà, nhưng Bertina vẫn coi Elia như con gái ruột. Dù tất cả những đứa trẻ bà chăm sóc đều quý giá, nhưng con người mà, ai cũng có những đứa trẻ mà mình dành nhiều tình cảm hơn cả. Đó chính là Elia. Vì thế bà mới nghiêm khắc dạy bảo, vì muốn cô có cuộc sống tốt đẹp hơn.

"Khi nào con từng nói mình muốn điều đó?"

"Chuyện đó..."

Bertina định nói gì đó nhưng rồi lại im lặng. Elia chưa bao giờ nói những lời như vậy. Khi nào cô từng nói muốn sống sung sướng? Khi nào cô từng nói muốn được đối xử tử tế? Chưa từng. Nhưng đó chẳng phải là nhu cầu cơ bản của bất cứ ai sao? Có ai lại mong muốn sự bất hạnh hay muốn bị đối xử thấp kém chứ?

"Nhưng đây không phải là cơ hội thường thấy đâu. Dù chưa biết có thực sự trở thành Thánh nữ hay không, nhưng chỉ cần là ứng viên thôi, con cũng sẽ có một cuộc đời hạnh phúc."

Đó là ảo tưởng mà bất cứ sơ nào cũng từng mơ tới ít nhất một lần. Nếu mình là Thánh nữ thì sao? Bertina cũng từng mơ như vậy khi còn nhỏ. Phải chăng, việc bà dành tình cảm đặc biệt này cho Elia cũng là một cách để bà thỏa mãn mong ước cá nhân, bằng cách nhìn Elia thực hiện điều mà bà chỉ có thể mơ ước?

Elia đáp trả dứt khoát lời của Bertina:

"Tại sao sơ lại tự ý quyết định tiêu chuẩn hạnh phúc của con như thế?"

Bertina lại không thể đáp lời. Trở thành Thánh nữ hay ứng viên Thánh nữ sẽ hạnh phúc — đó hoàn toàn là suy nghĩ chủ quan của bà.

"Tốt thôi, nhân cơ hội này con sẽ nói rõ."

Dù sao thì sớm muộn gì cũng phải nói.

"Con sẽ gia nhập quân đội Đế quốc."

"Cái gì...?"

"Sơ và các sơ khác chắc đang nghĩ con sẽ chính thức trở thành tu sĩ, nhưng con sẽ không làm tu sĩ đâu. Con sẽ trở thành kỵ sĩ."

"Kỵ sĩ?"

Tin này quá đường đột. Quân đội Đế quốc? Kỵ sĩ? Bà chưa từng nghe, cũng chưa từng nghĩ đến. Dù nói ra điều này có phần không phải... nhưng nhìn thế nào đi nữa, Elia cũng chẳng có tố chất để trở thành kỵ sĩ. Dù quân đội Đế quốc có đang thiếu quân đi chăng nữa, thì tình hình cũng chưa đến mức túng quẫn đến độ phải dùng một cô gái trông yếu đuối như vậy. Dù Elia có đăng ký, chắc chắn cũng sẽ bị từ chối.

Không chỉ Bertina nghĩ vậy, Leode – người đang im lặng đứng phía sau – cũng cùng chung suy nghĩ. Ngày xưa thì còn có thể, nhưng hiện giờ đang trong thời kỳ đình chiến. Số lượng người đăng ký vào quân đội giảm đi, tiêu chuẩn tuyển chọn cũng thay đổi. Trước kia ai nộp đơn cũng nhận, nhưng bây giờ phải vượt qua kỳ thi sát hạch mới có thể trở thành kỵ sĩ Đế quốc.

Ừm...

Leode nhìn tấm lưng của Elia. Thân hình nhỏ nhắn, vòng ba hiện rõ đường cong qua lớp tu phục ôm sát. Nhìn thế nào cũng thấy cô mềm mại như bông. Cô sẽ không thể vượt qua tiêu chuẩn tuyển chọn của Đế quốc được. Cả về thể chất lẫn sức bền, cô chưa hề được tôi luyện qua.

"Dù sao thì, chuyện này kết thúc ở đây."

Elia dúi cuốn thánh thư đang ôm vào lòng cho Bertina, rồi xoay người rời khỏi nhà nguyện.

"Elia...!"

Tiếng gọi của Bertina vang lên phía sau nhưng cô lờ đi. Ở độ tuổi này rồi mà còn thấy tủi thân vì những chuyện như thế này... không lẽ không chỉ cơ thể mà cả tâm trí mình cũng trẻ lại sao? Elia cảm thấy hụt hẫng trước hành động của Bertina, khi bà lấy danh nghĩa "vì con" để áp đặt ý muốn của mình.

Elia cũng có sợi dây liên kết mạnh mẽ với Bertina. Đã 9 năm rồi. Nếu tính cả thời gian trước khi ký ức tiền kiếp quay trở lại thì là 19 năm. Được bà chăm sóc suốt thời gian dài như vậy, làm sao có thể không nảy sinh tình cảm? Dù không phải cha mẹ ruột, nhưng cô vẫn coi bà như đấng sinh thành. Chính vì thế, sự việc lần này khiến cô bị tổn thương tình cảm.

Mình có phần hơi cảm tính quá rồi...

Elia vò rối mái tóc mình. Chiếc khăn voan trên đầu rơi xuống đất. Cô cúi người xuống nhặt khăn, và qua khe hở giữa hai chân, cô thấy đôi giày của Leode. Cô xoay người lại khi vẫn còn đang cúi lưng.

"Anh không có chút tinh tế nào à? Biết đọc bầu không khí chút đi chứ?"

"Tôi xin lỗi."

Lại nữa, lại nữa, lại là câu đó! Nước đã đổ đi không hốt lại được. Nếu có thể, cô đã muốn dùng lời lẽ tử tế để tống khứ hắn đi. Nhưng nếu hắn không nghe lời, Elia buộc phải dùng phương pháp của riêng mình. Cách để bẻ gãy sự cứng đầu của một kẻ cứng đầu nhất mà cô đã biết từ lâu.

"Đi theo tôi."

Elia túm lấy cổ tay Leode kéo đi. Những cô gái trẻ chưa có kinh nghiệm với đàn ông nhìn thấy cảnh đó thì vô cùng kinh ngạc, che miệng bằng một tay rồi dõi theo với ánh mắt đầy tò mò. Elia kéo Leode vào sâu trong rừng. Một khu rừng thưa thớt bóng người, dù có làm gì cũng khó bị phát hiện. Cô quyết định làm ngay tại đây.

"Anh thực sự muốn đưa tôi đến Thần quốc sao?"

Leode với gương mặt vô cảm gật đầu.

"Thần lực mà Elia sử dụng là điều không thể đối với người ở độ tuổi đó. Vì cô là người không tầm thường, nên trước tiên tôi muốn đưa cô đến gặp Giáo hoàng. Khi đó chúng ta sẽ biết rõ Elia có thực sự là người phụ nữ trong thần dụ hay không."

Chỉ cần sử dụng thánh vật trong thư viện của Giáo hoàng là có thể xác nhận ngay lập tức.

"Được thôi." Elia dang rộng hai tay.

"Đưa tôi đi đi."

"Cô chấp nhận rồi sao?"

"Nếu anh có thể đưa tôi đi."

Elia tháo chiếc khăn voan trên đầu ném về phía Leode.

"Đấu tay đôi."

Đây là cách chắc chắn nhất để bẻ gãy sự cứng đầu.