Chương 23: 4. Kỳ thi nhập học Học viện (3)

1-11 1.

"À ơi..."

Elia vỗ bộp bộp vào đùi mình, thở dài ngao ngán.

"Chứ làm thế là sai rồi."

Sau khi rời khỏi ngôi đền, Elia đang đứng xem đấu tập tại sân huấn luyện kiếm thuật, nơi kỳ thi nhập học của Khoa Kiếm thuật đang diễn ra.

"Bên trái! Phải đâm vào mạn sườn trái chứ! Ôi trời...!"

Dù đây là những đứa trẻ được gọi là thiên tài ở mỗi vùng miền, nhưng trong mắt Elia, chúng chẳng khác nào những đứa trẻ mới tập đi đang làm nũng. Tuy nhiên, cô vẫn chăm chú theo dõi từng người một cách nghiêm túc.

"Đúng rồi! Từ đó nâng kiếm lên! Chuẩn đấy!"

Elia giống hệt một ông chú đang xem đua xe ngựa. Dù chẳng cá cược đồng nào nhưng cô vẫn nhập tâm đến mức quên cả bản thân. Cô vừa nhấp nhổm trên ghế, vừa thở dài, thậm chí còn kêu lên thành tiếng. Những người xung quanh cứ liếc nhìn cô. Nhưng vì cô đang đội mũ trùm đầu thấp xuống nên cô chẳng hề bận tâm đến ánh mắt của người khác.

... Ở đây không bán bia sao?

Chỉ đứng xem không thôi thì miệng buồn chán quá. Mình muốn nhắm tí bia với thịt bò khô. Mỗi lần đi xem thi đấu kiếm thuật của quân đội Đế quốc, thịt bò khô và bia luôn là cặp bài trùng không thể thiếu.

"Ồ?"

Lần này có một gương mặt quen thuộc xuất hiện. Đó là Rael, Kỵ sĩ hộ vệ của Elia. Anh đứng trên sân tập với vẻ mặt vô cùng thư thái.

"Để xem thực lực của anh ta thế nào nào."

Một trong năm vị Thánh kỵ sĩ của Thần quốc. Kẻ có thực lực mạnh nhất trong số các Thánh kỵ sĩ. Cô đã từng nếm thử thực lực của họ một chút rồi. Nhưng đó thậm chí còn chẳng được gọi là "nếm". Vì Leod – một Thánh kỵ sĩ khác – đã quá coi thường cô. Thế nên, đây là lần đầu tiên cô được chứng kiến thực lực thực sự của năm vị Thánh kỵ sĩ mới được biên chế.

"Hô? Đối thủ có vẻ cũng khá mạnh đấy."

Đối thủ của Rael trong trận đấu tập là một gã đàn ông to con. Làn da ngăm khỏe khoắn, mái tóc vàng, và bắp tay cuồn cuộn cơ bắp có một vết sẹo lớn. Vũ khí chính là một thanh đại kiếm hai tay. Hai bên thắt lưng còn có hai cây rìu cầm tay làm vũ khí phụ. Đây là thí sinh có kinh nghiệm chiến đấu phong phú nhất trong số những người cô thấy từ nãy đến giờ. Elia kiểm tra bảng đấu.

"Hort Ragtree... Ragtree?"

Cô đã từng nghe cái tên này ở đâu đó rồi. Tổng đội trưởng của những chiến binh Vương quốc phương Nam là Ragtree. Là con trai của gã man di đó à? Hắn ta đúng là một kẻ điên chính hiệu. Cảnh tượng hắn vừa hứng chịu tấn công trực diện vừa lao vào giữa chiến trường trông chẳng giống người mà như một con thú vậy. Hắn còn là một kẻ uống rượu như hũ chìm. Đến cả Adrian – người tự tin vào tửu lượng của mình – cũng phải gục ngã trước hắn.

"Trận này chắc thú vị đây."

Trận đấu bắt đầu.

"Đấu tập, bắt đầu!"

Ngay khi lệnh vừa dứt, thân hình hai người đã lao về phía trước.

Bùm!

Mặt đất rung chuyển, một luồng gió mạnh thổi bùng lên. Hai luồng Kiếm khí xé toạc không trung va chạm vào nhau.

Oành!!

Sân tập rung lên bần bật. Chỉ là kiếm chạm kiếm mà lại tạo ra một vụ nổ. Dường như nhận ra thực lực của đối phương ngay từ khi bắt đầu, cả hai lao vào nhau với tất cả sức lực. Rael nghiêng người, áp sát vào chỗ của Hort. Anh vặn cổ tay, nhắm thẳng kiếm vào tử huyệt. Nếu cứ thế này tiếp diễn, Hort sẽ bị trọng thương.

Tuy nhiên, Hort không phải kẻ để mặc cho người khác chém. Hắn dùng khuỷu tay đập mạnh xuống sống kiếm của Rael. Thanh kiếm bị chệch hướng, đâm thẳng xuống đất. Hort giẫm chân lên thanh kiếm của Rael đang cắm dưới đất, rồi vung kiếm lên trên đầu anh.

Vút!

Rael dùng chân đạp đất, lộn nhào sang bên cạnh. Một nhịp chậm hơn, nhát chém nặng nề giáng xuống đúng vị trí anh vừa đứng.

Rầm!!

Mặt đất bị đào xới, bụi đất bay mù mịt.

"Hô hô..." Elia cười thích thú xem đấu tập.

Chuyển động của họ thuộc một đẳng cấp khác hẳn. Bây giờ mới thực sự giống như đang xem kỳ thi nhập học của Học viện.

Bộp!

Rael đá mạnh vào cổ chân của Hort. Nhân lúc hắn sơ hở, anh rút kiếm ra, xoay người chém một nhát vào lưng Hort.

Xoẹt, một đường chỉ hiện lên trên lưng hắn, máu văng tung tóe. Dù chưa phải vết thương chí mạng nhưng phạm vi bị chém rất lớn. Hort không hề để tâm, hắn tung cú đá hậu vào bụng Rael. Rael bị hất văng ra sau, lăn vài vòng trên đất nhưng kịp tiếp đất trước khi ngã quỵ.

"Anh không thấy đau sao?"

"Vết thương thế này chỉ thấy ngứa thôi." Hort nhe hàm răng trắng bóng ra cười.

"Thánh kỵ sĩ của Thần quốc à?"

"Đúng vậy."

"Đánh cũng ra trò đấy. Nhưng chắc không bằng ta đâu."

"Thay vì nói chuyện, chi bằng anh đi chữa vết thương trên lưng đi đã?"

Hai người nhìn chằm chằm vào nhau. Ánh mắt chạm nhau như một tín hiệu, Hort lao lên như một con lợn rừng.

Phừng!

Kiếm khí đỏ rực như lửa bùng lên, bao phủ lấy cơ thể Hort như một bộ giáp. Không khí xung quanh hắn rung lên như mặt đường ngày hè nóng bức. Rael đứng tại chỗ, sẵn sàng đón đỡ trực diện. Anh hơi hạ thấp đầu gối, gập thanh kiếm sang bên cạnh.

"HAAAA!!"

Tiếng gầm của một chiến binh. Nó vang dội đến mức làm đau cả màng nhĩ. Thanh kiếm của Hort nung nóng không gian, nhắm thẳng vào đầu Rael.

Oành!!

Rael vung kiếm lên trên, đỡ lấy đòn tấn công của Hort. Sóng xung kích lan tỏa khắp sân tập.

"Á!" Elia vội giữ lấy chiếc mũ trùm suýt chút nữa bị thổi bay vì sóng xung kích. Bụi đất mù mịt khiến cô không thấy tình hình bên trong thế nào. Cô nín thở, dán mắt vào màn bụi đó.

Một lát sau, bụi tan dần, thứ hiện ra là một lưỡi kiếm bị hất văng lên không trung. Thanh đại kiếm của Hort đã bị nhát kiếm của Rael chém đứt.

Phập!

Thanh kiếm bị gãy cắm phập xuống đất. Hort nhanh chóng vứt kiếm, rút hai cây rìu cầm tay ở thắt lưng. Rồi như một con thú dữ lao tới, hắn vung rìu loạn xạ. Các đòn tấn công nhanh như chớp va chạm nhau. Nhưng người nhanh hơn vẫn là Rael. Mỗi khi thanh kiếm của anh di chuyển mềm mại như nước chảy, trên cơ thể Hort lại hằn lên những vết kiếm và máu văng ra.

Điều đó ngược lại lại trở thành bùa hộ mệnh cho Hort. Càng chảy máu, hắn càng trở nên nhanh nhẹn hơn. Đó là lý do tại sao hắn được gọi là kẻ cuồng chiến.

"Hự!"

Thanh kiếm của Rael tỏa ánh xanh lam. Anh bật nhảy về phía trước. Không gian như bị nén lại, để lại vệt tàn ảnh màu xanh dài hun hút.

Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!

Chưa đầy một giây. Rael đã di chuyển qua năm hướng quanh Hort. Năm vệt sáng xanh lam cắt ngang xung quanh hắn. Nếu nhìn từ trên cao xuống, nó trông như hình một ngôi sao. Chuyển động của Hort khựng lại. Ngay khoảnh khắc đó, luồng kiếm khí hình ngôi sao khoét sâu vào bụng hắn. Máu văng tung tóe khắp nơi.

Rầm!

Gã khổng lồ đổ gục.

"Cứ tưởng là công tử bột, hóa ra đúng là Thánh kỵ sĩ." Elia gật đầu cảm thán.

Cái gã lúc trong xe ngựa chỉ biết vã mồ hôi vì căng thẳng, giờ đây khi cầm kiếm trên tay lại là một kiếm sĩ lạnh lùng đến thế. Cô bắt đầu nhìn anh với ánh mắt khác hẳn.

"Kh... khặc... Lâu lắm rồi mới thấy sướng thế."

Hort lại đứng dậy. Thể lực thật khủng khiếp. Dù bị trọng thương mà vẫn đứng dậy tỉnh bơ.

"Tiếp tục đi chứ."

"Anh nằm xuống đi. Vết thương lại toác ra đấy."

"Vết thương là huy chương của chiến binh. Đấu tiếp đi."

Đúng là đồ cuồng chiến. Một gã thú vị. Thật là hứng khởi quá đi. Tuy nhiên, ngay trước khi vòng 3 bắt đầu, giám khảo đã cho dừng trận đấu.

"Dừng! Dừng lại!"

Thế là đủ cho bài thi rồi. Kết quả là cả hai đều đỗ.

"Chậc... tiếc thật." Hort cắm rìu vào thắt lưng.

"Lần sau đấu tiếp nhé."

Nói rồi, hắn lảo đảo bước ra khỏi sân tập, nhưng vừa đến cửa thì rầm một tiếng, hắn đổ gục xuống. Trạng thái cuồng chiến tan biến khiến hắn ngất xỉu. Những giáo sĩ đang chuẩn bị cứu thương vội vã lao về phía Hort.

2.

"Đấy là lũ quái vật hay sao vậy?"

Johann, người vừa chứng kiến trận đấu lúc nãy, kinh hãi thốt lên. Anh vừa xem một trận đấu ở đẳng cấp khác biệt. Để đỗ vào Học viện với thứ hạng cao, chắc phải đạt đến trình độ đó. Anh cảm thấy một sự ngưỡng mộ sâu sắc.

"Thí sinh tiếp theo chuẩn bị."

Nghe tiếng giám khảo, Johann đứng dậy. Giờ tới lượt anh thi. Với tâm thế "chỉ cần đỗ là được", anh bước vào sân tập. Hàng trăm ánh mắt đổ dồn về phía anh. Áp lực chết mất thôi. Có lẽ vì cái danh "đồ đệ của Dũng sĩ" mà anh nhận được sự quan tâm quá lớn.

Mình phải xin lỗi họ trước thôi.

Mình sắp phụ lại kỳ vọng của họ rồi. Dù Johann có học kiếm từ Dũng sĩ, nhưng anh không đủ thực lực để tự hào tuyên bố tên của sư phụ.

"Ha..."

Thở dài một hơi thật dài, anh đứng chờ đối thủ. Một lát sau, đối phương bước ra từ phía đối diện. Đó là một cô gái tóc bạc. Nhị tiểu thư của Đại công tước phương Bắc, Yuriel van Scolhart. Thân hình cô mảnh mai, đường nét vẫn còn nét trẻ con. Bộ ngực nhỏ nhắn xinh xắn, vòng mông cũng thế. Cô là mỹ nữ của vùng tuyết trắng phương Bắc. Đôi mắt vàng óng không chút cảm xúc đang nhìn chằm chằm vào anh. Trái ngược với vẻ ngoài trẻ con đáng yêu, ánh mắt cô lạnh lẽo như cái giá rét của vùng tuyết.

Johann rút kiếm. Yuriel cũng ung dung rút kiếm ra.

"Đấu tập, bắt đầu!"

Ngay khi tín hiệu vừa phát ra, Johann bật nhảy, táo bạo áp sát. Để ghi điểm với giám khảo, anh đã dốc toàn lực ngay từ đầu. Kỳ thi nhập học không quan trọng thắng thua. Chỉ cần thể hiện cho họ thấy thực lực của mình là được. Các cơ bắp căng cứng như dây cung. Khi vừa đến trước mặt Yuriel, Johann tung một nhát kiếm đâm thẳng vào bụng cô.

... Trúng rồi!

Cơ thể anh nóng lên vì hưng phấn.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc thanh kiếm bị chặn lại bằng tiếng cạch, nhiệt độ cơ thể anh lạnh ngắt.

"... Đây mà là đồ đệ của Dũng sĩ sao?"

Yuriel nghiêng kiếm, nhẹ nhàng gạt thanh kiếm của Johann sang một bên rồi thở dài.

"Thất vọng thật đấy."

Thanh kiếm của Yuriel quất vào mạn sườn Johann như một chiếc roi da.