Chương 18: 3. Thánh Nữ (8)

1-11 1.

Tôi đã nghe Louis kể về lý do cánh tay trái của cậu ấy biến mất.

Đội ngũ Dũng sĩ. Sau bao gian khổ, cuối cùng họ cũng tiếp cận được Ma Vương. Đó là trận quyết chiến cuối cùng. Chỉ cần đánh bại Ma Vương là xong.... Nói thì dễ hơn làm. Ma Vương đã ký kết giao kèo với tà thần và trở thành bán thần. Tôi biết rõ tên đó mạnh đến thế nào. Vì tôi đã từng trực tiếp chạm trán và nếm mùi thất bại.

Thế nhưng, tôi không ngờ rằng đội ngũ Dũng sĩ, những người được mệnh danh là anh hùng, lại phải nhận lấy một thất bại thảm khốc đến vậy. Dũng sĩ Louis, Ma tháp chủ phương Đông Eirene, Kẻ thống trị hẻm núi Raven, Con gái của Thế giới thụ Tia, và Thánh nữ Alice. Cả năm người họ đều bị Ma Vương tàn sát. Ngoại trừ Dũng sĩ. Ngay trước khoảnh khắc thanh kiếm của Ma Vương vung xuống để kết liễu Louis, nhờ sự hy sinh của Thánh nữ mà cậu ấy mới giữ được mạng sống trong gang tấc.

Nhưng cậu ấy cũng chẳng còn nguyên vẹn. Cái giá của sự thất bại là cánh tay trái. Khi tháo chạy khỏi Ma Vương thành, cánh tay ấy đã bị phép thuật của Ma Vương thiêu rụi thành tro bụi.

"Dù sao thì cũng quen rồi. Một tay vẫn sống tốt mà." Louis cười và cử động bàn tay phải.

Thằng nhóc ngốc nghếch. Một kẻ cả đời sử dụng trường kiếm hai tay như nó... Cả hai thanh kiếm đeo bên hông kia đều là loại phải dùng cả hai tay. Dù không phải là không thể dùng một tay, nhưng về cơ bản chúng được chế tạo để cầm hai tay. Và sự dạy dỗ của tôi cũng tập trung vào điều đó. Việc mất đi một cánh tay chắc chắn đã khiến thực lực kiếm thuật của nó giảm sút đáng kể.

Miệng tôi đắng ngắt. Thấy đệ tử của mình như vậy, tôi không khỏi thở dài. Chỉ muốn mắng cho nó một trận là đồ ngốc, nhưng dù chẳng phải lỗi của nó, việc nó ra nông nỗi này khiến tôi đau lòng khôn xiết.

"Tay... không đau sao?"

"Hả?"

Tôi giật mình, vội vàng xua tay.

"À, không, ý em là tay anh không đau ạ?"

Ở tu viện lâu ngày nên tôi đã quen với cách xưng hô của các sơ, nhưng vì nhớ lại chuyện xưa mà suýt chút nữa tôi đã buột miệng nói kiểu ngày trước.

"Giờ thì bình thường rồi. À, mà chắc cũng không hẳn là bình thường đâu nhỉ?" Louis lắc lắc ống tay áo bên trái trống rỗng, cười một cách hào sảng.

Có nên gọi là "sư phụ nào đệ tử nấy" không đây? Sao tôi lại thấy hình bóng mình trong đó thế này? Tôi cũng từng như vậy, thường dùng những câu đùa giễu cợt bản thân để người khác không phải lo lắng.

"Xin lỗi, cho phép tôi một chút." Tôi đặt tay lên vai trái của Louis.

"Tôi không biết cái này có giúp ích được bao nhiêu..."

Tôi nhắm mắt lại và cầu nguyện. Thần lực dâng trào. Ánh sáng vàng dịu nhẹ từ lòng bàn tay tôi lan tỏa và thấm vào người Louis.

"Tôi đã đặt một lời cầu nguyện có thể giúp giảm bớt di chứng rồi."

Tôi hiểu quá rõ đứa trẻ này. Đối với tôi, nó như là gia đình vậy. Tôi đã bên cạnh nó từ lúc còn là đứa trẻ thò lò mũi xanh cho đến tận khi tôi lìa đời. Nó luôn là đứa trẻ giấu kín những nỗi đau dù là nhỏ nhất.

"Chuyện lúc nãy anh bảo không đau là nói dối đúng không?" Louis chỉ khẽ nhếch mép cười. Trước đây hay bây giờ vẫn vậy, cứ nói dối là nó lại nở nụ cười kiểu đó.

Tôi vò rối mái tóc của Louis.

"Che giấu nỗi đau trông vừa ngốc nghếch, nhưng mà... cũng ngầu đấy."

Gương mặt đang cười tủm tỉm của Louis dần giãn ra, rồi nó ngước nhìn tôi với đôi mắt ngơ ngác.

Chết rồi!

Lỡ tay! Tôi đã vô thức hành động như ngày xưa mất rồi.

"À, dù sao thì... thắng bại đã phân, em thắng rồi đúng không?" Tôi rút tay ra khỏi đầu nó rồi rảo bước chạy thẳng vào trong tu viện.

2.

Thật kỳ lạ. Hình bóng sư phụ cứ chập chờn đè lên cô gái ấy.

"Thằng ngốc này."

Sư phụ, người luôn dùng những lời lẽ nghiêm khắc nhưng vẫn dịu dàng xoa đầu tôi.

"Dù sao thì cũng ngầu lắm."

Một cảm giác hoài niệm dâng trào. Louis đặt tay lên vai trái. Hơi ấm vẫn còn vương lại. Cơn đau nhức dữ dội vốn hành hạ cậu như một lời nguyền bấy lâu nay đã biến mất hoàn toàn. Chỉ bằng một lời cầu nguyện mà chữa khỏi được nó... dù không nói về kiếm thuật, thì bằng Thần lực thôi, cô gái ấy cũng không thể là người bình thường.

Có thật là Thánh nữ trong thần dụ không? Càng ngày tôi càng thấy cô ấy cần thiết. Dù không phải Thánh nữ thì vẫn rất cần. Nếu sở hữu năng lực như thế, chắc chắn cô ấy sẽ là trợ lực lớn cho Dũng sĩ kế tiếp...

Louis đã sai rồi. Cậu có thể ra chiến trường, nhưng không còn trong trạng thái đủ sức để đánh bại Ma Vương. Bây giờ cậu đang nuôi dưỡng Dũng sĩ kế thừa ý chí của mình. Nếu là cô gái ấy, chắc chắn cô ấy sẽ là điểm tựa vững chắc cho Dũng sĩ mới.

"Thử thuyết phục thêm lần nữa xem sao?"

Dù sao cũng đã có lời hứa qua cuộc đấu tay đôi. Nếu là Elia, chắc chắn cô sẽ đòi gia nhập quân đội Đế quốc. Nếu vào được quân đội và trở thành kỵ sĩ, cô cũng sẽ là một chiến lực lớn. Kiếm thuật của cô vốn đã vượt trội. Dù chỉ là thoáng qua, nhưng Louis cảm nhận được thực lực của Elia còn vượt xa nhiều kỵ sĩ bình thường. Thể lực được tăng cường bằng ma lực cũng vô cùng thuần thục. Thậm chí cậu còn ngờ rằng cô ấy có thể sử dụng cả Kiếm khí.

Nhưng, thật quá phí phạm nếu để sức mạnh thần thánh đó vùi lấp trong quân ngũ. Nói thẳng ra, thiên tài kiếm thuật thì có đầy, nhưng Thánh nữ thì chỉ người được Thần lựa chọn mới có thể trở thành. Louis quyết định sẽ thuyết phục Elia thêm lần nữa. Sự kiên trì chính là sở trường của cậu. Nếu bị từ chối mười lần, cậu sẽ thuyết phục lần thứ mười một.

3.

Tôi trở về phòng.

"Haiz..." Tôi thở dài rồi đổ ập xuống giường. Tâm trạng rối bời. Nghe chuyện về đội ngũ Dũng sĩ khiến lòng tôi nặng trĩu.

... Không ngờ Thánh nữ lại chết thật. Hình ảnh cô bé có khí chất thần bí đó vẫn còn in đậm trong tâm trí tôi. Dù còn nhỏ nhưng đã rất chín chắn. Trước khi trưởng thành, con bé vẫn thường gọi tôi là "Ông nội Kiếm Thánh!" và rất bám lấy tôi.

"Ưm..."

Giáo hoàng vẫn chưa công bố chính thức cái chết của Thánh nữ mà chỉ nói là do sức khỏe yếu nên đang dưỡng bệnh. Vì sự tồn tại của Thánh nữ mang ý nghĩa quá lớn đối với Thiên Thần giáo. Có lẽ họ lo sợ nỗi đau khổ và sự phẫn nộ của tín đồ khi biết con gái của Thiên Thần đã chết dưới tay Ma Vương. Để ổn định lòng người, họ cần một Thánh nữ mới. Để người ta không còn cảm thấy sự trống trải mà Thánh nữ Alice để lại. Tất nhiên, ngoài ra thì xét về mặt chính trị, Thánh nữ cũng là thực thể không thể thiếu ở Thần quốc.

Ước gì con bé được nghỉ ngơi yên ổn...

Nếu là đứa trẻ đã hy sinh vì người khác đến tận giây phút cuối đời như nó, chắc chắn dù chết rồi, nó cũng không thể nhắm mắt xuôi tay vì còn lo lắng cho giáo đoàn.

"Giờ thì người hãy nghỉ ngơi đi ạ."

Thánh nữ Alice từng nói với tôi như vậy. Đến cuối cùng, con bé vẫn cứ thấy có lỗi và lo lắng cho tôi. Dù chẳng phải lỗi của nó, nhưng con bé lại mang gương mặt đau buồn như thể tất cả là tại mình vậy.

"Ha... chết tiệt!" Tôi vò rối mái tóc.

Tôi sẽ ra chiến trường một lần nữa. Lần này, nhất định tôi sẽ thực hiện giấc mơ còn dang dở. Nhưng, nếu là vì đứa trẻ đó, nếu để báo đáp một ân tình nhỏ bé cho nó...

"Có khi nào mình nên đến Thần quốc một chuyến không nhỉ?"

Dù tôi vẫn chưa chắc chắn mình có phải là Thánh nữ hay không, nhưng sự tồn tại của Thần lực bẩm sinh này chắc chắn là do Thần ban tặng. Không đời nào Ngài lại ban cho tôi năng lực này mà không có lý do. Chẳng khác nào đang nói: "Con chính là Thánh nữ kế tiếp".

"Nếu trở thành Thánh nữ thì sẽ thế nào nhỉ...?"

Nếu như tất cả các Thánh nữ khác, xét theo độ tuổi này, khả năng cao là tôi sẽ phải vào Khoa Thần học của Học viện Đế quốc để học. Sau khi tốt nghiệp lại tiếp tục tu luyện ở Tòa thánh.

Thật không hợp với phong cách của tôi chút nào.

Dù có vào học viện đi nữa, nếu là khoa Kiếm thuật thì còn được... Từ nhỏ tôi đã chẳng có duyên với sách vở. Sinh ra trong gia đình nông nô, thời gian học chữ tôi lại bận giúp việc đồng áng, lớn hơn chút nữa là nhập ngũ làm kỵ sĩ. Việc dùng sức mới là thứ hợp với tôi.

"Chẳng đưa ra kết luận gì được cả."

Tôi quyết định: "Thôi được rồi, đi thử xem sao."

Tôi thở hắt ra một hơi. Đến Thần quốc để xác nhận, sau đó mới tính tiếp. Dù tôi có vào quân đội Đế quốc đi nữa, bọn người Thần quốc cũng sẽ không từ bỏ mà tiếp tục đeo bám thôi. Thay vì phải đối phó với bọn chúng phiền phức mỗi ngày, chi bằng giải quyết dứt điểm một lần.

Tôi đứng dậy khỏi giường, rảo bước ra hành lang với đôi chân nặng trĩu. Louis đâu nhỉ? Đi vài bước là tôi gặp ngay. Nó đang đi quanh quẩn gần phòng tôi.

"À! Thật là trùng hợp!"

Nói dối không chớp mắt.

"Em hiểu rồi."

"Hả? Hiểu cái gì cơ?"

"Em sẽ theo anh đến Thần quốc một chuyến."

"Thật sao?"

"Vâng. Dù sao thì anh hay gã Thánh kỵ sĩ kia cũng sẽ đeo bám em đến cùng cho đến khi em đến Thần quốc thôi mà."

"Cảm ơn em!" Louis đặt tay lên đầu tôi rồi xoa xoa.

"Em nghĩ thông suốt rồi đấy."

"Hiii...!"

Tôi rùng mình. Sư phụ mà lại bị đệ tử xoa đầu sao? Tôi đẩy mạnh Louis ra.

"Đừng chạm vào người tôi!" Tôi lườm nó với ánh mắt khinh miệt. Tôi thực sự nổi da gà. Chắc chắn cánh tay tôi lúc này đầy những nốt gai ốc.

"À... x-xin lỗi."