Chương 42: 6. Cuối tuần của Thánh nữ (4)

1-11 1.

Gương mặt người bạn cũ sau bao năm gặp lại vẫn chẳng hề đổi khác. Vẫn bộ râu ria xồm xoàm ấy. Vẫn những nếp nhăn hằn lên như thể đang giận dữ. Tất cả đều y hệt hình bóng Madin trong ký ức của tôi. Tôi đã thực sự rất vui mừng. Một nỗi nhớ nhung dâng trào, muốn được ngồi trước lò luyện thép như ngày xưa, nhấp ngụm bia ale mát lạnh và tán gẫu những câu chuyện nhảm nhí.

Cho đến khi hắn thốt ra cái tên ấy.

"…Adrean?"

Giật nảy.

Cơ thể tôi cứng đờ như hóa đá. Tôi cảm nhận được từng giọt mồ hôi lạnh rịn ra sau gáy.

Hắn nhận ra mình sao…?

Không, không thể nào. Làm sao có thể chứ? Trừ khi có bằng chứng xác thực rằng tôi là Adrian, nhưng với tình trạng hiện tại, không có bất kỳ thứ gì trên người tôi có thể tiết lộ thân phận tiền kiếp. Kể cả không phải là yếu tố ngoại hình thì cũng vậy. Nếu ai đó có thể nhận ra, thì phải là tên đệ tử của tôi mới phải.

Hơn hết, tôi đã chết rồi. Không, nói đúng hơn là Adrean von Lycard vẫn tồn tại nhưng lại như không tồn tại.

"Chà, mình vừa nói cái quái gì thế này…" Madin gãi đầu cười xòa như thể vừa lỡ lời.

Quả nhiên là vậy.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Không hiểu sao cái tên đó lại thốt ra… chắc là lão già này lú lẫn thật rồi. Dù theo tuổi thọ của người lùn thì lão vẫn còn đang ở độ tuổi trung niên. Dù sao thì cũng thật may là không bị phát hiện. Dù tôi nghĩ mình chẳng ngại nếu phải để người bạn cũ này biết sự thật, nhưng thú thật, tôi cũng chẳng muốn bị bại lộ lúc này. Bạn bè lâu năm mà nhìn thấy cảnh bạn mình tái sinh thành thế này thì sẽ nghĩ sao chứ?

Đặc biệt với những người biết rõ tôi của kiếp trước, tôi càng không muốn họ thấy dáng vẻ hiện tại của mình.

"Này cô nương, cô nghe mấy lời đó ở đâu vậy?"

"Dạ? Lời nào cơ ạ?"

"Mấy lời vừa rồi đấy. Nào là linh hồn thanh kiếm, nào là tiếng nói của kiếm."

Đó đâu phải là lời học thuộc lòng từ đâu.

"Chỉ là… tôi cảm thấy thế thôi ạ." Đó là bản năng đơn thuần. Mỗi khi cầm kiếm, tôi lại có cảm giác như thanh kiếm đang trò chuyện với mình. Tôi chỉ thành thật nói ra cảm nhận đó thôi.

"Hô… vậy sao?" Madin nhìn chằm chằm vào tôi đầy vẻ hứng thú.

"Thế cô nương định chọn vũ khí gì? Kiếm hay thương?"

"Không ạ." Tôi xua tay.

"Tôi chỉ ghé qua xem thử thôi…"

Dù thực tâm thì tôi cũng muốn mua một thanh. Chẳng thể nào cứ mượn kiếm người khác mãi được. Tất nhiên, tôi cũng chẳng biết tương lai mình còn cơ hội dùng đến kiếm bao nhiêu lần. Chẳng lẽ Học viện cứ bị tấn công mãi sao? Nhưng dù gì, có một thanh kiếm bên mình vẫn tốt hơn.

"Đến xem mà không mua gì à." Madin tặc lưỡi.

"Vậy không có cái nào vừa mắt sao?"

"Vừa mắt ạ?" Tôi đảo mắt nhìn quanh cửa hàng. Hàng chục thanh kiếm với đủ kiểu dáng treo trên tường. Nơi đây có thể gọi là một "thư viện kiếm" cũng chẳng ngoa. Nhưng trong số đó, chẳng có thanh nào làm trái tim tôi rung động cả. Không phải vì chất lượng – những thứ Madin làm ra thì cần gì phải bàn cãi về độ hoàn hảo. Chỉ là… khi nắm lấy chuôi kiếm, không có cảm giác nào làm lồng ngực tôi xao xuyến.

"Chọn một cái đi. Ta tặng cô làm quà."

"Dạ? Thật ạ?"

"Vì ta thấy cô nương khá vừa mắt."

Eo ôi.

Lão già này… không lẽ lão đang định tán tỉnh mình đấy à? Chậc chậc. Thế mà trước đây còn tuyên bố sẽ cưới "cái đe" làm vợ cơ đấy. Đúng là hơn 100 tuổi rồi, chắc là cô đơn lắm nên mới thành ra thế này.

"Tôi xem thêm chút nữa rồi quyết định được không ạ?" Dù sao thì có người tặng không một thanh kiếm, tội gì mà từ chối chứ.

"Tất nhiên rồi."

Tôi tiếp tục đi dạo quanh cửa hàng.

"…Thưa Thánh nữ, ngài thực sự định chọn một thanh kiếm sao ạ?" Rael hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ trong khi tôi đang chăm chú xem xét từng món đồ.

"Tại sao không? Không được sao?"

"Tôi không ở địa vị có thể can thiệp vào lựa chọn của ngài, nhưng cầm kiếm theo người sẽ rất dễ gây thương tích ạ."

Tôi cười lớn.

"Tôi đâu phải con nít nữa."

Rael quá mức bao bọc tôi rồi. Là Thánh nữ, việc được bảo vệ là điều hiển nhiên, nhưng dạo gần đây cậu ta càng làm quá lên. Chỉ cần thấy chút gì đó hơi nguy hiểm là cậu ta lại làm ầm lên. Có vẻ như việc không làm tròn trách nhiệm hộ vệ trong ngày nhập học vẫn còn là nỗi dằn vặt trong lòng cậu ta.

"Tôi chỉ định treo trong phòng làm vật trang trí thôi."

Cơ thể này đi đến đâu cũng gây chú ý, nếu bây giờ còn đeo kiếm bên hông đi lại trong Học viện thì người ta sẽ nhìn tôi như thế nào đây? Một Thánh nữ đeo kiếm sao? Trong hàng trăm năm lịch sử, đã có ai là Thánh nữ kỳ dị đến thế chưa? Không hề. Hình ảnh Thánh nữ đã mặc định là những người mong manh yếu đuối nhưng trái tim kiên cường. Nên nếu đeo kiếm, chắc chắn tôi sẽ bị nhìn như một con khỉ trong rạp xiếc. Tôi ghét nhất là bị chú ý.

"Vả lại, từ chối lòng tốt của chủ tiệm cũng không phải là phép lịch sự đâu, phải không?"

Kiếm này tôi sẽ treo trong phòng thật, lúc nào cần thiết thì lôi ra dùng cũng chưa muộn.

"Rael, tôi khát quá, cậu đi mua cho tôi chút gì uống được không?"

"Vâng, tôi hiểu rồi ạ."

"Mua cho tôi sữa dâu nhé."

"Vâng, tôi đi ngay đây ạ."

Rael cười hiền từ rồi đi làm nhiệm vụ. Giờ thì mình có thể thoải mái xem xét rồi. Có Rael ở đây, tôi chẳng thể tự nhiên chạm vào kiếm được. Sữa dâu bán ở ngay lối vào phố Mason số 2, cậu ta đi lại cũng mất kha khá thời gian.

"Tôi vung thử cái này được không?" Tôi cầm lấy một thanh kiếm và hỏi Madin.

"Sao lại không chứ." Lão ra hiệu, sẵn lòng cho tôi thử. Kiếm thì phải cầm mới biết được. Dù làm tốt đến đâu, cuối cùng cũng phải xem nó có phù hợp với kiếm sĩ hay không. Tôi bắt đầu chuyển động thanh kiếm.

2.

Cửa hàng vũ khí chìm vào tĩnh lặng. Trong không gian yên ắng đó, một thiếu nữ bắt đầu múa kiếm. Tà áo choàng phấp phới như những con sóng êm đềm, mái tóc vàng óng xõa xuống lồng ngực khẽ lay động theo từng chuyển động.

Sẹt.

Tiếng lưỡi kiếm xé gió nghe êm tai như tiếng gió thổi qua khu rừng. Madin say sưa ngắm nhìn. Một chuyển động đẹp đẽ. Hoàn hảo. Từng cử động gọn gàng và vô cùng hiệu quả. Và bóng hình ấy… khiến lão nhớ về người bạn cũ năm nào.

Giống hệt. Cả hắn ngày xưa cũng thường múa kiếm như vậy mỗi khi được cầm một thanh kiếm mới. Madin dụi mắt liên tục. Hình ảnh cô gái cứ chồng chéo lên hình bóng lão già tóc bạc. Không thể nào. Vô lý. Hắn đã rời bỏ thế giới này 20 năm trước. Lão đã đích thân dự đám tang và tận mắt chứng kiến cảnh hạ huyệt.

Nhưng, cô gái này… y hệt đến mức có thể nói cô ấy chính là hắn. Madin đã rèn kiếm cho hàng chục kiếm sĩ trong suốt nhiều thập kỷ và quan sát cách họ sử dụng. Dù có dùng chung một môn phái kiếm thuật, mỗi người vẫn luôn có những khác biệt nhỏ trong cách di chuyển. Không thể nào giống hệt nhau được. Vậy mà cô gái này lại hoàn toàn trùng khớp với Adrian. Từng thói quen nhỏ nhất cũng vậy. Nếu không phải là người trong cuộc, thì không tài nào giải thích nổi.

Điên rồ thật.

Nhưng trực giác của lão đang gào thét.

"Này, tên đáng ném vào lò luyện thép kia."

"Dạ?" Cô gái đang múa kiếm quay đầu nhìn Madin.

Đó không phải là cách gọi cô ấy, nhưng cô ấy lại phản ứng với biệt danh dành riêng cho người bạn cũ của lão.

"Á…" Cô gái giật nảy mình.

Lão biết là điều không tưởng. Nhưng mọi phản ứng của cô gái đều củng cố niềm tin của Madin. Đứa con gái này chính là hắn. Madin chộp lấy cổ tay cô gái. Cô quay lại nhìn lão. Đôi mắt đỏ rực dưới lớp mũ trùm – dù màu mắt đã thay đổi, nhưng cái ánh nhìn khó chịu đó thì vẫn y nguyên như ngày nào.

"Hừ… Hê hê…"

3.

Madin kéo Elia vào phòng làm việc. Đó chẳng khác nào một cuộc cưỡng ép. Elia phủ nhận quyết liệt, hỏi lão đang nói nhảm cái gì thế, cô không phải Adrian.

"Ngồi đây đối thoại với ta như thế này chẳng phải chính là thừa nhận ngươi là Adrian rồi sao?"

"Ông, ông đang nói nhảm cái gì vậy?"

"Nói thật đi. Ta thề bằng lò luyện của mình, ta sẽ giữ bí mật cho ngươi." Lời thề bằng lò luyện đối với thợ rèn người lùn cũng giống như thề bằng mạng sống vậy.

"…Haiz, làm sao mà ông nhận ra được?" Elia thở dài thườn thượt, đôi mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm Madin.

"Hê… Quả nhiên là ngươi…" Madin kinh ngạc. Đứa con gái này thực sự là Adrian.

"Ngươi tự vạch áo cho người xem lưng đấy chứ, ai bảo ngươi là Kiếm Thánh."

"Ta à?"

"Ta rèn cho ngươi biết bao nhiêu thanh kiếm, làm sao ta lại không nhận ra chuyển động của ngươi được?" Madin hiểu rõ chuyển động của Adrian hơn bất kỳ ai, có khi còn hơn cả đệ tử của hắn, bởi vì lão phải nghiên cứu để rèn ra thanh kiếm phù hợp nhất cho hắn.

"Thế rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?" Madin nhìn ngắm cơ thể tái sinh của người bạn. Mái tóc vàng óng ả, làn môi gợi cảm… và một người thì chỉ có một đầu, thế mà người này lại có tận ba…

"cục u" (ngực).

"Ta cũng không biết." Thật lòng là vậy. Cô chẳng hiểu sao mình lại tái sinh. Không gặp thần linh, không có bảo vật gì cả.

"Thế còn cái bộ dạng này là sao? Đã trở thành giáo sĩ từ lúc nào vậy? Nãy thấy thằng nhóc đi cùng ngươi có vẻ là Thánh kỵ sĩ đấy." Madin cười lớn. Adrian vĩ đại, tên ngốc chỉ biết mỗi kiếm thuật, lại bỏ kiếm để theo con đường giáo sĩ? Đó là câu chuyện hài hước nhất lão từng nghe.

"Thánh nữ."

"Cái gì? Thánh gì cơ?"

"Thánh nữ, cái thằng này!" Cách nói chuyện cứng nhắc trong tu viện bấy lâu nay bỗng chốc trở lại dáng vẻ cũ kỹ khi gặp bạn thân.

Madin chớp mắt.

"Thánh nữ? Con gái của Thiên thần á?" Elia gật đầu.

"Này, đùa gì mà đùa thế? Ta tuy không phải tín đồ Thiên thần giáo, nhưng ngươi cẩn thận bị Thiên thần giáng tội đấy!" Mạo danh Thánh nữ là tội chết, không phải dưới tay Thiên thần, mà là dưới tay các Thánh kỵ sĩ của Thánh quốc.

Elia giơ tay phải lên, thần thánh lực bùng lên. Một ngọn lửa vàng thuần khiết dao động.

"Ơ? Thần thánh lực?"

Nhắc mới nhớ, tên Thánh kỵ sĩ rời đi lúc nãy… kẻ mà lão đoán là một trong Ngũ Thánh kỵ sĩ của Giáo hoàng… nếu hắn là người đi theo bảo vệ, thì đó là ai trong Thánh quốc? Giám mục? Đại giám mục? Toàn là lũ đàn ông già nua hôi hám. Vậy thì còn ai khác nữa? Câu trả lời chỉ có một: Thánh nữ.

"……Thật sao?"

Elia thở dài, gật đầu xác nhận.

"Trời đất ơi… cái chuyện gì thế này…"

Người chết tái sinh đã đáng kinh ngạc, bạn mình trở thành một người phụ nữ với vòng một đẫy đà cũng đáng ngạc nhiên, nhưng việc một Kiếm Thánh trở thành Thánh nữ thì quả là chuyện hoang đường nhất trên đời.

"Mình đang nằm mơ sao…?"