Chương 7: 2. Đại Hội Võ Thuật (2)

1-11 1.

Phía Bắc thị trấn Breeze Ra.

Đấu trường hình tròn đông nghịt người.

Kiếm sĩ, pháp sư, đủ mọi tầng lớp chức nghiệp. Những kẻ tự tin vào thực lực của bản thân đang tụ họp để khởi động gân cốt. Đại hội sắp sửa bắt đầu. Tổng số người tham gia hiện tại là 70 người.

Vòng đấu đầu tiên là thể thức sinh tồn, nơi tất cả các tuyển thủ cùng bước vào đấu trường và chiến đấu cho đến khi chỉ còn 16 kẻ sống sót trụ lại. Bầu không khí đặc quánh sự dò xét, gầm gừ. Kẻ đang thầm đánh giá xem ai yếu hơn, kẻ lại liếc ngang liếc dọc để thăm dò sức mạnh đối thủ. Thậm chí, có những kẻ đã bắt đầu 작당모의 (kết bè kết phái) ở một góc. Dù thể thức vốn là đấu cá nhân, nhưng việc lập liên minh ở vòng đầu tiên rõ ràng mang lại lợi thế lớn hơn.

Và ngay khi bầu không khí trước bàn đăng ký đang căng thẳng đến cùng cực...

"Hộc... hộc...!"

Một thiếu nữ hổn hển bước vào khu vực tiếp nhận.

Người tham gia mới ư? Mọi ánh nhìn đổ dồn về phía cô bé. Vóc dáng nhỏ nhắn. Cơ thể mảnh mai. Trông chẳng giống một kẻ biết đánh đấm chút nào. Hơn nữa, với bộ tu phục đang mặc trên người, rõ ràng cô bé không phải là tuyển thủ. Có lẽ... chỉ là một nữ tu đến để chữa thương cho người bị thương mà thôi.

Mọi người vừa định thu hồi lại ánh mắt thiếu quan tâm, thì...

"Đăng ký xong chưa ạ?"

Thiếu nữ ngước lên hỏi nhân viên tiếp nhận. Vì quầy tiếp tân còn cao hơn cả chiều cao của mình, dáng vẻ cô bé kiễng từng ngón chân lên trông vô cùng đáng yêu.

"Vẫn còn 10 phút nữa mới đóng cửa."

"May quá."

Thiếu nữ vỗ tay "bốp" một tiếng.

"Vậy em cũng đăng ký nhé."

Nghe đến hai tiếng "đăng ký", toàn bộ sự chú ý lại va vào cô bé một lần nữa.

"Cái này... là đơn đăng ký đại hội võ thuật đấy, nhóc có biết không...?"

"Em biết chứ."

Thiếu nữ bướng bỉnh gật đầu cái rụp.

"Đây ạ."

Cô bé chìa ra tờ đơn đã được điền sẵn từ trước.

"Ơ... ơ?"

Khoảnh khắc tờ đơn được nộp vào, nó cũng đồng nghĩa với việc được phê duyệt. Họ không có quyền từ chối. Việc tham gia đại hội võ thuật không hề đặt ra những điều kiện ngặt nghèo; không phân biệt tuổi tác, giới tính hay nghề nghiệp, bất kỳ ai cũng có thể ghi danh. Chẳng có lý do gì để từ chối chỉ vì cô bé là một tiểu tu nữ.

"Em thực sự định tham gia ư...?" – Nhân viên tiếp tân đứng phắt dậy, thì thầm hỏi lại.

Có ngốc không chứ? Liều lĩnh quá mức rồi. Dẫu việc tham gia là tự do, nhưng với bầu không khí rợn người này, thể nào con bé cũng sẽ khóc lóc xin bỏ cuộc ngay khi trận đấu vừa bắt đầu cho mà xem.

Thỉnh thoảng vẫn có những đứa trẻ như thế. Lắm phiêu lưu, thừa tò mò, mang theo thứ dũng khí ngu ngốc bước vào đại hội võ thuật để rồi chỉ biết ôm mặt khóc lóc ra về. Đại hội võ thuật đâu phải trò chơi trẻ con. Đây là chiến trường thực sự. Nơi ngươi có thể bị đâm một nhát dao thấu xương, hay bị ma pháp đốt đứt lìa cánh tay.

"Suy nghĩ lại đi cháu." – Nhân viên tiếp tân tốt bụng can ngăn. Xác suất rất cao cô bé sẽ là người bị loại đầu tiên, và họ không đành lòng nhìn một đứa trẻ xinh đẹp như vậy phải chịu cảnh thảm thương.

"Dù có nghĩ lại bao nhiêu lần đi chăng nữa..."

Thiếu nữ liếc nhìn những người tham gia xung quanh, nở một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý.

"... Cần gì phải thế? Dù sao thì người vô địch cũng là em mà?"

Một lời khiêu khích văng mạng bao trùm cả bản đồ. Chỉ với một câu nói đó, đa phần các tuyển thủ đều nảy sinh ý định phải cho con bé ngạo mạn này một bài học nhớ đời.

"Em có thể mượn kiếm gỗ luyện tập được không ạ?"

Trời đất ơi, đến cả vũ khí mà con bé cũng không có.

"Cho mượn thì được thôi, nhưng mà..."

Kiếm gỗ luyện tập thì mãi chỉ là đồ để tập. Trong thực chiến, nó chẳng khác nào rác rưởi. Khi đặt cạnh những thứ vũ khí sáng loáng của đám đông kia, một thanh kiếm gỗ chắc chắn sẽ vỡ tan tành ngay khoảnh khắc va đập trực diện.

Nhân viên đành thở dài đưa cho cô bé thanh kiếm gỗ. Kiếm một tay. Đưa kiếm hai tay thì chiều cao lùn tịt của cô bé chắc chắn không thể cầm nổi.

"Ừm... cũng tạm ổn."

Thiếu nữ mân mê phần chuôi kiếm vài nhịp rồi hài lòng gật đầu.

"Mấy giờ bắt đầu vậy ạ?"

"Sắp rồi."

"Vậy em đi có việc một chút nhé."

Cô bé quay người hướng về phía lối ra.

Đúng lúc đó.

"Này! Tiểu tu nữ!"

Một giọng nói gọi giật cô bé lại. Cô khựng lại, quay đầu theo hướng phát ra âm thanh.

Một đám đàn ông đang tụm năm tụm bảy uống rượu. Một nhóm mạo hiểm giả pha tạp giữa hạng Vàng và hạng Bạc. Trong số đó, một gã vạm vỡ đang đeo trên lưng cây rìu hai tay khổng lồ nhe nhởn nụ cười khả ố, vẫy tay về phía cô bé.

"Đừng có chạy trốn đấy. Phải vô địch cho ta xem."

Đám chiến hữu xung quanh gã phá lên cười hô hố. Những tuyển thủ khác cũng bật cười thành tiếng.

"Vâng."

Đáp lại gọn lỏn, cô bé lạnh lùng bước khỏi phòng chờ.

2.

Lén trốn khỏi thánh đường, đăng ký tham gia cũng đã hoàn tất. Mục tiêu bây giờ chỉ có một: Kết thúc đại hội trước khi bị Sơ Bertina phát hiện. Dù có lẽ việc mình biến mất đã bị lộ rồi, nhưng lý do thoái thác thì ta đã chuẩn bị sẵn.

"Nào... vậy thì..."

Ta trùm chiếc áo choàng lên.

"Để ta xem đám trẻ thời nay mạnh mẽ đến mức nào."

Bước vào bên trong đấu trường hình tròn. Những tiếng hò hét đinh tai nhức óc dội thẳng vào màng nhĩ. Các tuyển thủ đang tản mát khắp sân, ai nấy đều đã hoàn tất công tác chuẩn bị chiến đấu. Luồng ma lực cuồn cuộn, nhiễu loạn đang va đập vào nhau.

Thật là một lũ tràn trề huyết khí.

Ta rút thanh kiếm gỗ mượn tạm từ bàn tiếp tân ra. Bảo dưỡng kém. Từng mảng rỉ sét đỏ quạch bám lốm đốm khắp nơi.

Dù sao cũng chẳng quan trọng. Bậc thầy chưa bao giờ đổ lỗi cho công cụ của mình. Câu nói đó không phải vô cớ mà sinh ra. Đối với một Kiếm Thánh, loại kiếm không phải là yếu tố tiên quyết, sự hiện diện của thanh kiếm mới là điều cốt lõi. Dù không có kiếm đi nữa, thì đối với ta cũng chẳng phải chuyện to tát.

"Đã để quý vị đợi lâu!!"

Tiếng nói sang sảng phát ra từ chiếc loa ma pháp công nghệ kết nối với viên ma thạch lơ lửng giữa không trung.

Thế giới này đúng là phát triển thật. Thời của ta ấy à, có dùng loa phóng thanh đi nữa thì cũng chỉ nghe được những tiếng rè rè ù ù. Giờ thì âm thanh đã trong trẻo rõ ràng đến thế này. Ta bất giác cảm nhận sâu sắc sự đổi thay của nhân gian sau cái chết của chính mình.

"Số lượng tham gia đại hội lần này là 71 người!"

Nghe nói năm ngoái chỉ có 50. Lần này, số lượng tuyển thủ tăng vọt cũng chỉ vì phần thưởng của chức vô địch.

Dược thảo tăng trưởng.

Nó là lọ thuốc trong mơ đối với bất kỳ kẻ nào khao khát sức mạnh. Chỉ cần uống vào, ma lực và thể lực sẽ vĩnh viễn tăng lên gấp đôi. Vừa được vô địch, tiện thể hốt luôn phần thưởng mang về. Dù bản thân tự thấy bây giờ đã đủ mạnh, nhưng mạnh hơn nữa thì có hại gì đâu.

"Vòng một là một trận chiến theo thể thức sinh tồn! Các vị hãy chiến đấu cho đến khi chỉ còn 16 người sống sót, à không, hãy chiến đấu cho đến sát ranh giới cái chết nhé!"

Hai từ "cái chết" vừa thốt lên khiến bầu không khí đấu trường nóng rực. Con người luôn yêu thích những thứ kích thích, dẫu rằng chính họ sẽ là những kẻ đầu tiên lạnh ngắt đi trước cái chết thực sự.

Dù sao đi nữa, trận đấu cũng sắp bắt đầu rồi.

Ta đảo tròng mắt, lướt nhìn xung quanh một lượt. Kẻ thì đang được khán giả tung hô, kẻ thì thoạt nhìn đã thấy có thực lực. Thêm vào đó...

Cái tên chó chết kia nãy giờ cứ nhìn ta chằm chằm là sao nhỉ?

Gã to con vừa nãy còn cười cợt mỉa mai ta ở phòng chờ giờ đang vẫy tay chào. Lẽ ra... gu của hắn là mấy bé gái thế này à? Không được đâu, thế là phạm pháp đấy đồ biến thái.

"Vậy! Đại hội võ thuật! Xin phép được!! Bắt đầu!!!"

Tiếng hò hét như sấm dậy của khán giả làm rung chuyển cả đấu trường.

3.

Trận chiến chính thức bắt đầu. Khán giả trên khán đài bắt đầu đưa ra những dự đoán của riêng mình về ngôi vương.

"Lần này chắc chắn là con quỷ của rừng nước phía Đông rồi."

"Tên đó chỉ được cái mã nhanh nhẹn chứ tích sự gì."

"Thế theo ngươi ai thắng?"

"Tất nhiên là gã mạo hiểm giả kia rồi. Nhìn ngực hắn kìa, tấm huy hiệu hạng Bạch kim chềnh ình ở đó kìa."

Hạng Bạch kim duy nhất trong số các tuyển thủ. Xét về sức mạnh chiến đấu khách quan, hắn ta là kẻ đứng đầu. Một đẳng cấp có thể một mình càn quét hầu hết các ngục tối.

"Hoặc không thì gã khổng lồ vung rìu kia sẽ thắng."

Nơi ngón tay chỉ tới là một gã đàn ông đang siết chặt cây rìu hai tay khổng lồ. Một thân hình cao lớn vượt ngưỡng hai mét.

Người khổng lồ rìu, Hokran.

Cấp độ mạo hiểm giả: Hạng Bạc.

Dẫu hiện tại chỉ là hạng Bạc – thua kém cả cấp Bạch kim, nhưng gã ta trong quá khứ từng là một mạo hiểm giả hạng Bạch kim. Hắn từng bị trục xuất khỏi Hiệp hội mạo hiểm giả vì tội định cưỡng bức phụ nữ của một tổ đội khác, rồi ra tay đánh đập khiến ba người bọn họ tàn phế. Giờ đây, bằng cách đút lót tiền cửa sau, gã đã ghi danh trở lại hiệp hội và đang sống một cuộc đời nhàn rỗi ở hạng Bạc.

Vũ lực của gã. Cộng thêm bản tính tàn nhẫn. Tổng hòa những yếu tố đó lại, khả năng rất cao Hokran sẽ là người vô địch.

"Mà khoan đã, con nhóc kia là ai thế?"

Một đứa trẻ đang đứng ở góc lối vào đấu trường. Không phân biệt nổi là trai hay gái vì chiếc mũ trùm đầu đã che khuất gần hết khuôn mặt. Tuy nhiên, phần tóc dài buông xõa đến ngang ngực phần nào giúp họ đoán được đó là một thiếu nữ.

"Năm ngoái cũng có phải không?"

"Đúng rồi. Có con nhóc tưởng mình là ai, cũng lon ton đăng ký tham gia."

"Lúc đó xui xẻo vớ phải tên biến thái, bị hắn chém đứt phăng một bên tay."

"Thế à. Lần này cũng vậy chăng?"

"Nhìn cái cách gã khổng lồ rìu liếc xéo kìa, tao cá con bé chuẩn bị phải chịu những trò còn tởm lợm hơn thế. Nát bét mặt chẳng hạn. Tuy luật cấm giết người... nhưng với gã đó thì tao không chắc."

Họ đã sớm niệm chú cầu siêu cho thiếu nữ. Dù có phải chịu kết cục thế nào, đó cũng là quyết định và trách nhiệm của nó.

"Đại hội! Bắt đầu!!!"

Trận chiến chính thức khai mạc. Cùng với tiếng hô, các tuyển thủ bắt đầu di chuyển hỗn loạn, lao thẳng về phía những đối thủ mà họ đã nhắm sẵn từ trước.

"Quả nhiên...!"

Hokran dậm mạnh chân xuống mặt đất.

Rầm!

Mặt đất lún sâu, gã lao về phía thiếu nữ như một con lợn rừng điên cuồng. Chỉ cần va phải cú tông đó thôi, cơ thể con bé cũng sẽ bẹp dí thành một bãi máu.

Kẻ... ẹ... ẹ... tt!!

Tiếng lưỡi rìu cày xước mặt sàn khô khốc nghe rợn người tựa tiếng dã thú gầm gừ. Thân hình tuy cồng kềnh nhưng tốc độ của gã thì đáng kinh ngạc. Con nhóc đó chắc chẳng biết trời cao đất dày là gì, chuẩn bị phải nếm trải một kết cục thảm thương rồi.

Đó là suy nghĩ của tất cả những kẻ đang chứng kiến tại đó.

Nhưng đúng khoảnh khắc ấy...

Thiếu nữ bật nhảy. Tà áo choàng phấp phới tựa đôi cánh bướm.

Hokran lao vút qua ngay bên dưới. Chỉ một cú nhảy nhẹ nhàng, cô đã né trọn đòn tấn công trực diện. Lơ lửng giữa không trung, thiếu nữ xoay tròn người. Chầm chậm vung thanh kiếm rỉ sét xuống.

Chậm.

Nó chậm một cách vô lý.

Đó là những gì mắt thường nhìn thấy. Thế nhưng, phần bản của thanh kiếm đã nện thẳng xuống đỉnh đầu Hokran.

Bốp.

Một lực tác động vô cùng hời hợt.

Hokran đưa tay gãi đầu, bật cười hô hố.

"Ồ ồ, nhanh nhẹn gớm nhỉ? Mày định chạy đi đâu... hộc...?"

Đôi tròng mắt của Hokran từ từ lật ngược.

Ầmm!!

Xác thân khổng lồ đổ vật xuống phía sau.

Chứng kiến cảnh tượng đó, thiếu nữ tặc lưỡi một tiếng đầy chán nản.

"Thất vọng thật đấy."

Đấu trường chìm vào một khoảng không tĩnh lặng. Ứng viên sáng giá cho chức vô địch vừa bị hạ gục bởi một cô bé nhỏ con hơn mình. Chỉ bằng một đòn duy nhất.

"Quá yếu."

Thiếu nữ buông một tiếng thở dài.

"E hèm..."