Chương 24: 4. Kỳ thi nhập học Học viện (4)

1-11 1.

Sự chênh lệch thực lực áp đảo. Đó là từ ngữ có thể tóm tắt trận đấu vừa rồi. Elia khẽ cười gượng. Cô đã từng kỳ vọng vì đó là đệ tử của đệ tử Dũng sĩ. Dù thực lực có kém cỏi đến đâu, cô vẫn nghĩ ít nhất cậu ta cũng phải có trình độ xứng đáng với cái danh "đệ tử của Dũng sĩ" chứ. Thế nhưng...

"Cái đó thì nghiêm trọng thật đấy...?"

Johann đang lăn lộn dưới sàn. Trông cậu ta thảm hại đến mức khó lòng nhìn thẳng. Má bị sưng vù khiến máu chảy trong miệng, khắp người đầy vết thương. Cậu ta trông rách nát như một chiếc giẻ lau. Vậy mà Johann vẫn loạng choạng đứng dậy, tiếp tục lao về phía Yuriel. Nói hay thì là ý chí kiên cường, còn nói thẳng ra thì là sự liều lĩnh ngu ngốc.

Bộp!

Chân của Yuriel găm thẳng vào bụng Johann.

"Ọc...!"

Johann nôn ra dịch vị vàng khè rồi đổ gục xuống sàn.

"Sao không đầu hàng đi?"

Yuriel thậm chí còn chẳng đổ một giọt mồ hôi. Cô ta ngáp một cái như thể thấy chán nản.

"Chưa... vẫn chưa xong...!"

Johann dùng kiếm làm gậy chống để đứng dậy. Khán giả xung quanh thở dài tiếc nuối. Ý chí "phải cho cô ta ăn một đòn" hiện rõ trong đôi mắt xanh của cậu ta. Dù muốn cổ vũ cho tinh thần không bỏ cuộc đó, nhưng Elia cảm thấy quá thất vọng. Giờ biết trách ai đây? Do sư phụ dạy dỗ không đến nơi đến chốn, hay do đệ tử học hành chẳng ra gì? Dù là gì đi nữa, Elia vẫn thấy không hài lòng.

Khách quan mà nói, thực lực của Johann không phải là quá tệ. Cậu ta có căn bản vững chắc và di chuyển khá nhanh. Cũng có cảm quan chiến đấu, nhưng cơ thể và suy nghĩ lại chẳng hề đồng nhất.

"... Hình như đến Kiếm khí cũng chưa sử dụng được."

Không, trông cậu ta như chẳng biết cách điều khiển Ma lực cho ra hồn. Thông thường thì chẳng có gì lạ. Ở độ tuổi đó, số người không biết điều khiển Ma lực còn nhiều hơn số người biết. Nhưng xét đến việc cậu ta ứng tuyển vào Học viện Đế quốc và danh xưng "đệ tử Dũng sĩ", việc đến cả một chút Ma lực cũng không điều khiển được đúng là vô lý.

"Khụ!!"

Johann lại lăn ra đất. Cậu bị sống kiếm đập trúng thái dương, quẫy đạp như một con cá trên cạn. Khi giám khảo định cho dừng trận đấu, Johann lại chống đất ngăn cản. Dù có bị buộc phải dừng, cậu vẫn đứng dậy lao vào Yuriel.

"Thứ hạng trung... không, chắc chỉ ở mức trung hạ là cùng."

Mặt khác, Elia nhìn sang Yuriel.

Quả nhiên là gia tộc Scolhart sao...?

Gia tộc Scolhart – nơi được gọi là gia tộc kiếm thuật danh giá. Họ sống trong môi trường khắc nghiệt ở phương Bắc, là những kẻ săn mồi đỉnh cao của vùng tuyết trắng. Ngay khi bắt đầu biết nói, họ đã được dạy cách sinh tồn bằng việc cầm kiếm và tập luyện. Đôi khi, những bài huấn luyện của họ rất tàn khốc. Ném đứa trẻ vào núi tuyết và bảo chúng phải sống sót, hoặc đưa cho một con dao găm rồi ném thẳng vào hang sói.

Chính những phương pháp đó đã giúp gia tộc Scolhart trở thành những kẻ mạnh không chỉ ở phương Bắc mà còn trên toàn thế giới kiếm sĩ.

Vậy đứa trẻ này... là cháu gái hay chắt gái của gã đó? Vì từng là Kiếm thánh, cô đã giao lưu với tất cả các gia tộc kiếm thuật trong Đế quốc. Gia tộc Scolhart cũng không ngoại lệ. Adrian đã từng rất thân thiết với gia chủ gia tộc Scolhart, dù tính cách hai người trái ngược như hai thái cực. Nhưng trên chiến trường, họ là những người đồng đội đáng tin cậy để gửi gắm tấm lưng cho nhau. Không biết họ còn sống không nhỉ? Nghĩ đến tuổi tác thì chắc giờ đã hóa thành cát bụi trên núi tuyết từ lâu rồi.

Sau thoáng hồi tưởng, Elia quay sự chú ý về phía hai người đang đấu tập. Johann đang đứng dậy một lần nữa. Không biết cậu ta định kéo dài trò này đến bao giờ.

"Cậu định đứng dậy đến bao giờ?"

"Cho đến khi... hộc... cho đến khi cho cô ta ăn một đòn..."

Yuriel thở dài sườn sượt rồi lắc đầu.

"Tôi đánh giá cao tinh thần không bỏ cuộc của cậu. Nhưng đôi khi, từ bỏ cũng là cần thiết."

Ma lực bao bọc lấy thanh kiếm của Yuriel. Lớp sương giá phủ kín lưỡi kiếm bạc. Xung quanh thanh kiếm như bị đóng băng, khói trắng bốc lên nghi ngút.

"Ồ... đã học được cách biến đổi kiếm rồi sao."

Elia trầm trồ khi nhìn thanh kiếm đóng băng của Yuriel. Biến đổi kiếm, hay nói cách khác là Giải phóng Ma lực. Đó là kỹ năng赋予 (ban cho) đặc tính Ma lực của bản thân lên thanh kiếm và hình tượng hóa nó.

"Nếu cậu đỡ được đòn này, tôi sẽ coi như cậu thắng."

Khói trắng chảy dưới chân Yuriel, mặt đất xung quanh cô bắt đầu đóng băng.

... Thật là một loại Ma lực phiền phức.

Adrian cũng từng đối đầu với thanh kiếm này. Nó rất đáng ghét vì đóng băng mọi thứ trong tích tắc.

"... Tới đây."

Johann siết chặt thanh kiếm. Trước tình cảnh như vậy mà không đầu hàng, tinh thần đó đáng để công nhận. Nhưng kết cục đã quá rõ ràng.

"Người ta nói kẻ dốt thường dũng cảm, quả không sai."

Đôi mắt vàng óng lạnh lẽo nhìn Johann. Cậu ta run lên vì cái lạnh chạy dọc theo sống lưng.

"Dũng cảm không thôi thì không thể sống sót được đâu."

Yuriel vung kiếm từ xa. Một cơn bão tuyết nổi lên. Kiếm khí sắc bén đóng băng mặt đất, lao về phía Johann. Nơi kiếm khí đi qua, những mảnh băng nhọn hoắt như cột băng mọc lên tua tủa.

Rắc rắc rắc!

Nghe như tiếng một con cá mập khổng lồ đang bơi trong vùng biển đóng băng vậy.

Bùm!

Kiếm khí nuốt chửng lấy Johann. Một vụ nổ xảy ra và những tinh thể băng bay tung tóe khắp nơi. Khán giả trầm trồ khi nhìn những tinh thể rơi xuống như tuyết. Một cảnh tượng thật đẹp đẽ. Khói trắng tan dần.

"Ha... ha... hự..."

Đáng ngạc nhiên là Johann vẫn đứng đó. Tất nhiên trông cậu ta không hề nguyên vẹn. Cánh tay phải đã bị đóng băng một nửa. Nhưng cậu đã đỡ được. Cậu đã sử dụng Ma lực không ổn định, để cho nó bùng nổ mà ngăn chặn đòn tấn công của Yuriel. Dù phải trả giá bằng việc nôn ra máu và các mạch máu khắp người bị vỡ nát.

"Cậu thắng rồi."

Yuriel đeo kiếm vào hông rồi xin từ bỏ trận đấu. Đó là một chiến thắng đáng xấu hổ, một chiến thắng trong 100 trận (1 thắng 99 thua). Tuy nhiên, Johann vẫn cười tươi như thể chỉ việc giành chiến thắng thôi cũng đủ làm cậu hạnh phúc.

"Hà, ha ha... Ư..."

Giới hạn thể lực đã chạm ngưỡng. Johann ngã úp mặt xuống đất rồi ngất xỉu.

"Cũng có ý chí đấy chứ."

Elia mỉm cười gật đầu hài lòng. Đúng vậy, hiện tại không có thực lực cũng không sao. Chỉ cần có ý chí không bỏ cuộc, cậu ta hoàn toàn có khả năng trưởng thành. Tuy nhiên, thất vọng thì vẫn là thất vọng. Cô thầm nghĩ nếu lần tới gặp Dũng sĩ, nhất định phải nói cho ra lẽ: "Ông nuôi dạy đệ tử kiểu gì thế hả?".

Yuriel nhìn Johann đang bất tỉnh một lát rồi xoay người rời khỏi sân tập. Kết quả là Yuriel xử thua cuộc. Cả hai đều vượt qua kỳ thi. Có lẽ giám khảo đánh giá cao tinh thần của Johann vì đã kiên trì đến cùng và ngăn chặn được đòn tấn công cuối cùng dù bị áp đảo hoàn toàn.

Elia đứng dậy. Dù vẫn còn nhiều thứ đáng xem, nhưng cô lại muốn gặp Yuriel. Nói đúng hơn là cô có hứng thú muốn thử so tài một lần.

"Này cô bé."

Elia gọi Yuriel. Yuriel quay đầu lại. Mái tóc bạc bay nhẹ trong gió xuân như tà váy. Đôi mắt vàng óng hiện lên sau những lọn tóc mảnh mai.

"Trận đấu vừa rồi xem rất đã mắt."

Yuriel tỏ vẻ cảnh giác với Elia. Một người đội mũ trùm đầu kín mít đột nhiên bắt chuyện, phản ứng đó là dễ hiểu. Nhưng Elia – người chẳng hề nghĩ ngợi – cứ thế tiến về phía Yuriel. Thấy người khả nghi tiến lại, Yuriel vung kiếm đe dọa để đối phương không được đến gần.

"Ơ...?"

Nhưng người khả nghi đó, Elia, lại dùng tay không bắt lấy lưỡi kiếm. Một luồng lực kỳ lạ. Nếu sơ sẩy, lòng bàn tay cô lẽ ra đã bị lưỡi kiếm đâm xuyên qua.

"Cách chào hỏi của người phương Bắc có phần hơi bạo lực nhỉ, nhưng từ trước đến giờ vẫn bạo lực đến thế này sao?"

Một giọng nói ngọt ngào. Nó khiến người nghe thấy thoải mái và vui tai. Yuriel định rút kiếm ra. Nó không hề nhúc nhích. Lực nắm của cô gái có bờ vai mảnh khảnh này thật không đùa được. Chính xác hơn là cô đã dùng Ma lực để cường hóa cơ thể, nhưng đó vẫn là một sức mạnh phi lý.

"Cô là ai?"

"Một khán giả vừa xem trận đấu rất thú vị."

Elia buông thanh kiếm của Yuriel ra.

"Ở độ tuổi nhỏ thế này mà đã học được cách Giải phóng Ma lực. Thực sự rất giỏi. Tôi xem mà phấn khích đến mức nhấp nhổm cả lên đấy."

Có vẻ như đối phương không có ác ý. Yuriel tra kiếm vào bao.

"Tôi cũng muốn đấu một trận quá."

"Vậy là giờ muốn đấu luôn à?"

Yuriel đặt tay lên đốc kiếm.

"Không. Tôi cũng muốn thế lắm, nhưng đối thủ không phải là cô."

Elia bước tới một bước. Chỉ chừng đó thôi đã đủ để cô đứng ngay sát trước mặt Yuriel.

"Ư...!"

Tay Elia chạm vào xương chậu của Yuriel. Cảm giác đau nhói khiến Yuriel nhíu mày. Khi Elia lần theo xương chậu rồi ấn mạnh vào mạn sườn, máu liền rỉ ra. Không biết có bao nhiêu người đã thấy, nhưng ở khoảnh khắc cuối cùng, Johann vừa đỡ đòn của Yuriel, vừa tiện tay đánh bật những tinh thể băng về phía cô. Những mảnh băng đó đã găm vào mạn sườn của Yuriel.

"Đóng băng vết thương để cầm máu sao? Giỏi lắm."

Luồng nhiệt ấm áp thấm vào mạn sườn Yuriel.

"Ư...! Cô... cô làm cái gì thế hả...!"

"Nhỡ đâu để lại sẹo trên cơ thể xinh đẹp này thì phải làm sao."

Elia buông tay ra. Ngay khi tay cô rời đi, luồng nhiệt cũng biến mất. Cảm giác đau nhói cũng tan biến theo.

"Nếu có dịp, hãy đấu với tôi một trận nhé. Tôi thực sự rất muốn so tài với cô một lần."

Elia vẫy tay rồi rời đi. Yuriel vén áo kiểm tra mạn sườn. Dù vệt máu vẫn còn trên áo, nhưng vết thương trên mạn sườn đã được chữa lành sạch sẽ.

"... Cái gì vậy?"

Thật đáng kinh ngạc. Chỉ cần chạm tay vào mà đã chữa lành được sao? Không chỉ sử dụng được Ma lực, mà ngay cả Thánh lực cô cũng sử dụng được à? Yuriel dõi theo bóng lưng đang xa dần của Elia.

"Á á á!"

Khi một cơn gió thổi tới khiến chiếc mũ trùm suýt bay mất, cô vội vàng hoảng hốt nhấn mạnh mũ xuống. Hành động đó trông hơi... ngốc nghếch.