Chương 41: 6. Cuối tuần của Thánh nữ (3)

1-11 1.

Ponica Town, phố Mason.

Vì là nơi tập trung của rất nhiều cửa hàng, con phố trở nên vô cùng tấp nập.

"Thánh nữ, xin hãy khoác cái này vào ạ."

Rael đưa cho tôi một chiếc áo choàng màu xám qua cửa sổ xe ngựa. Đó là một chiếc áo choàng làm từ chất liệu cao cấp, bóng bẩy với những đường chỉ thêu bằng sợi vàng tinh xảo. Tôi khoác áo lên mình và kéo sâu chiếc mũ trùm đầu.

Khi bước xuống xe ngựa, cơn gió biển mang theo vị mặn mát lạnh lướt qua chóp mũi tôi.

"Oa…"

Tôi khẽ thốt lên trước cảnh tượng trải ra ngay trước mắt. Đây là một vách đá nhìn xuống toàn cảnh thành phố. Từ vách đá kéo dài ra tận biển khơi, một thành phố màu xanh lam hiện ra đầy choáng ngợp. Những con tàu chạy bằng năng lượng ma đạo công nghệ đang băng qua đường chân trời để tiến vào cảng. Biển rộng lớn bao la lấp lánh như thể dưới đó ẩn giấu vô số viên bảo thạch.

Trong suốt 70 năm cuộc đời, đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy cảnh tượng đẹp đẽ đến thế. Nửa đời trước tôi đã sống trên chiến trường. Thứ duy nhất gọi là "đẹp" ở nơi đó chỉ là ánh hoàng hôn buông xuống mảnh đất nhuốm đầy máu sau mỗi trận thắng.

Đã rất lâu rồi tôi mới được ngắm nhìn biển xanh. Hay là kể từ sau khi tái sinh đây? Trước khi tái sinh, biển cuối cùng mà tôi nhìn thấy chính là "biển xác chết" của Ma giới. Nơi mà những linh hồn tử thi nổi lềnh bềnh trên mặt nước đen ngụm.

Có lẽ vì vậy mà lúc này, trái tim tôi rộn ràng như một gã nhà quê lần đầu đặt chân tới kinh thành.

"Rael! Nhanh xuống dưới đó xem nào!" Tôi chỉ tay về phía biển.

"Vâng, thưa ngài."

Chúng tôi đi xuống thành phố theo con đường dốc. Trên đường đi, tôi dạo quanh các cửa hàng. Hầu hết đều bày bán các dụng cụ giảng dạy được sử dụng trong Học viện. Dù thế nào đi nữa, Ponica Town cũng thuộc quyền quản lý của Học viện mà.

"Nhanh lên nào, nhanh lên!"

Rael đứng phía sau, nhìn tôi với ánh mắt trìu mến như đang ngắm nhìn một chú cún nhỏ đang chạy nhảy. Tôi vẫy tay gọi người đang chậm rãi bước theo mình. Liệu hôm nay có xem hết được không nhỉ? Nếu muốn quan sát kỹ càng từng ngóc ngách, chắc phải mất hơn một tuần. Ponica Town rộng lớn và nhiều thứ để xem đến mức đó.

"Ngài đi chậm lại thôi, kẻo ngã đấy."

Lời vừa dứt thì…

"Á…!"

Tôi đang nhảy chân sáo theo nhịp điệu thì chân vấp phải một tảng đá, cơ thể chúi nhào về phía trước. Dĩ nhiên, với tôi thì không dễ ngã đến thế. Tôi lấy lại thăng bằng, đưa một chân lên phía trước để ngăn cú ngã. Và ngay khoảnh khắc đó, Rael đã vòng tay ôm lấy bụng tôi. Tôi lọt thỏm vào lòng cậu ấy.

"Hửm?"

Tôi ngửa đầu lên nhìn Rael.

"Sao tự dưng cậu lại ôm tôi?"

Tôi chớp chớp mắt nhìn cậu ấy, khiến Rael lúng túng lắp bắp:

"À… không, chuyện đó là… tôi xin lỗi ạ."

Vừa nói, cậu ấy vừa vội vàng buông tay khỏi bụng tôi. Chậc chậc, cái thằng nhóc này. Dù đang ở độ tuổi đầy nhiệt huyết, nhưng đâu thể tự nhiên ôm Thánh nữ như vậy.

"…Đường dốc nguy hiểm nên ngài đừng chạy như thế nữa."

Giọng của cậu ấy vừa rồi nghe buồn cười quá. Rael có vẻ xấu hổ, cứ hắng giọng liên tục. Tôi khúc khích cười đáp:

"Được rồi."

Không còn nhảy nhót như một đứa trẻ nữa, tôi bắt đầu đi dạo phố một cách thong thả.

"Ngài muốn ghé đâu không ạ?"

"Tiệm vũ khí."

"Dạ? Sao ngài lại muốn đến chỗ đó…?"

Phản ứng của cậu ấy có vẻ ngạc nhiên.

"Một người anh em nói với tôi rằng tiệm vũ khí mới mở có rất nhiều món đồ kỳ lạ. Tôi thấy tò mò muốn tận mắt xem thử xem nó kỳ lạ đến mức nào."

Đó chỉ là cái cớ thôi. Thực ra tôi chỉ đơn thuần là muốn ngắm nhìn những thanh kiếm.

"Ra là vậy. Tôi hiểu rồi, ngài đợi một chút nhé."

Rael hỏi người đi đường và nhanh chóng nắm được thông tin về cửa hàng.

"Tiệm vũ khí Madin ở số 1 phố Mason ạ."

Thông tin này không khó tìm, nhưng khả năng tìm kiếm những gì tôi cần ngay lập tức của cậu ấy thật sự rất vừa ý tôi.

"Khoan đã… Madin?"

Cái tên này nghe quen quá. Nó nằm trong ký ức của tôi. Chính xác hơn là trong ký ức tiền kiếp. Madin Di-Iron. Đó là tên của người thợ rèn đã từng sửa kiếm cho tôi.

'Này đồ sâu bọ kia! Lại làm gãy nữa à?!'

'Thì lúc chế tạo, ông làm cho nó cứng cáp vào chứ.'

'Tôi đã làm rất cứng rồi! Bằng thứ kim loại cứng nhất đấy!'

'Ây da, thế thì nó đã không gãy rồi.'

'Tại ngươi dùng kiếm bừa bãi nên nó mới gãy chứ, đồ chết tiệt đáng ném vào lò luyện thép kia!'

Đúng là những kỷ niệm xưa cũ. Không biết lão ta sống thế nào rồi nhỉ? Việc bắt đầu kinh doanh ở nơi này nghĩa là cuối cùng lão cũng chịu rời khỏi cái núi lửa chết tiệt kia rồi. Ngày trước, mỗi lần đi sửa vũ khí, tôi đã phải leo núi vất vả thế nào chứ.

"Có chuyện gì sao ạ?" Rael hỏi khi thấy tôi chìm vào suy tư.

"Không có gì đâu."

Có nên ghé qua xem mặt lão không nhỉ? Dù lão có nhận ra tôi hay không thì cũng chẳng quan trọng. Chỉ là muốn xem lão sống tốt không thôi.

"Dẫn đường cho tôi."

Tôi đi theo sự hướng dẫn của Rael tới tiệm vũ khí Madin.

2.

Tiệm vũ khí Madin. Một cửa hàng do thợ rèn người lùn Madin Di-Iron điều hành.

Madin đã sống hơn 100 năm ở núi lửa Volcan tận cùng phía Tây đại lục. Lão định sinh ra và chết đi tại đó, nhưng vì một lý do, lão đã đến tận Ponica Town này. Đó là để tìm người kế thừa.

Thanh kiếm được coi là tuyệt tác để đời của lão – Extermia.

Lão đến Học viện Đế quốc, nơi hội tụ những kiếm sĩ xuất sắc nhất các nước, chỉ để tìm ra người chủ xứng đáng cho nó. Chế tạo vũ khí thì tốt đấy, nhưng nếu không tìm được người sử dụng nó thì người thợ rèn chẳng còn ý nghĩa gì.

Đã hơn 20 năm kể từ khi Extermia hoàn thành. Lưỡi kiếm được làm từ quặng Luminel, được gọi là "mảnh vỡ của mặt trăng", và chuôi kiếm làm từ gỗ Parash – một loài ký sinh hút ma lực. Chỉ cần chạm vào kiếm, ma lực sẽ bị rút sạch. Vì thế, không kiếm sĩ tầm thường nào có thể sử dụng được nó. Vì họ sẽ ngất xỉu ngay trên chiến trường trước khi kịp làm gì.

Thanh kiếm này vốn được tạo ra với một chủ nhân duy nhất trong đầu. Người bạn cũ của lão, Kiếm Thánh Adrian von Lycard. Lão làm nó để tặng cho người bạn đó. Tuy nhiên, Adrian đã rời xa thế giới này trước khi thanh kiếm hoàn thành.

Cuối cùng, thanh kiếm mất chủ vẫn chưa gặp được người mới.

"Liệu có thằng nào trên đời này sử dụng được con quái vật này không đây…" Madin tặc lưỡi.

Lão đã cho đủ loại người cầm thử. Từ các đội trưởng kỵ sĩ Đế quốc, Dũng giả, cho đến Kiếm Thánh đương nhiệm. Tất cả đều không thể kiểm soát được Extermia.

"Nghe nói có học sinh đã một mình hạ gục Ma nhân trong lần này?"

Dĩ nhiên, sự kiện ở buổi lễ nhập học đã truyền tới Ponica Town. Và cả thông tin về việc ai đã làm gì.

"Hort Lagtree…"

Cái tên xa lạ. Một người hùng xuất hiện như sao chổi. Thay vì là Johann, đệ tử của Dũng giả, thì lại là một người hoàn toàn nằm ngoài dự đoán đã cứu Học viện.

"Một đứa trẻ mà một mình hạ được tận hai Ma nhân…"

Không phải dạng vừa. Ít nhất cũng đáng để gặp mặt một lần.

"Ồ?"

Madin vừa ăn trưa xong và đi xuống cửa hàng tầng 1 thì bắt gặp một người đàn ông. Đó là một nam nhân cao lớn với vóc dáng cân đối, trông khá oai vệ. Nhìn bộ đồng phục thì đó là học viên của Học viện, nhưng nhìn thanh kiếm bên hông, lão nhận ra đó là một Thánh kỵ sĩ.

Trên bao kiếm có khắc biểu tượng chữ thập, lại còn đính ba viên bảo thạch – đó là Thánh kỵ sĩ có địa vị rất cao. Có khi nằm trong "Ngũ Thánh kỵ sĩ" cũng nên. Nhưng thật đáng tiếc… vì các Thánh kỵ sĩ chỉ dùng kiếm do Thánh quốc chế tạo. Cho dù hắn có là người xứng đáng với Extermia đi chăng nữa thì cũng sẽ từ chối thôi.

"Oa…!"

Ngay lúc Madin định quay về xưởng làm việc thì nghe tiếng cảm thán của một cô gái. Lão vô thức nhìn về hướng đó. Một cô gái trùm kín mũ đang chạm vào những món vũ khí. Cô ấy cầm thử một thanh đoản kiếm, vuốt ve cán thương, rồi soi gương mặt mình trên lưỡi kiếm sáng loáng.

Có vẻ là một người không tiếp xúc nhiều với vũ khí nên thấy mọi thứ đều kỳ lạ.

"Cô thấy lạ lắm sao?" Người Thánh kỵ sĩ hỏi cô gái.

Cô gái nhấc thanh kiếm lên ngang tầm mắt, kiểm tra độ cân bằng của lưỡi kiếm rồi nói:

"Nói là lạ thì… thực ra là vì nó là một thanh kiếm được chế tạo quá hoàn hảo."

Cô ấy biết xem kiếm sao? Kiểm tra độ cân bằng như thế, có vẻ cô ấy cũng biết đôi chút.

"Cô biết nhìn kiếm à?"

"Không ạ."

Madin thoáng nghe thấy, nhưng rồi quay gót định bỏ đi.

"Tôi không rành lắm… nhưng mà… sao nhỉ…"

Cô gái dùng đầu ngón tay lướt nhẹ trên lưỡi kiếm.

"Tôi cảm nhận được linh hồn của thanh kiếm này."

Khựng lại.

Cơ thể Madin cứng đờ. Lão nhớ về lần đầu tiên gặp người bạn đó.

'Thanh kiếm này được chế tạo rất tốt.'

'Ngươi biết nhìn kiếm sao, nhóc con?'

'Không. Nhưng mà… sao nhỉ…'

Adrian đã dùng đầu ngón tay lướt trên lưỡi kiếm mà lão làm.

'Tôi cảm nhận được linh hồn của thanh kiếm này.'

Ngày đó lão đã trả lời sao nhỉ? Lão nhớ mình đã nói thế này:

"Cái quái gì thế?"

Cô gái đang vuốt ve thanh kiếm quay đầu nhìn Madin. Vì đội mũ trùm nên lão không rõ khuôn mặt cô.

"Kiếm chỉ là công cụ thôi. Làm gì có linh hồn nào ở đó."

"Có chứ ạ."

Cuộc đối thoại lúc đó cũng diễn ra y hệt như thế này. Và tên đó chắc chắn đã nói câu này:

'Ông không nghe thấy tiếng nói của kiếm sao?'

"Ông không nghe thấy tiếng nói của kiếm sao?"

Giọng nói của nam nhân và nữ nhân hòa làm một, vang vọng bên tai Madin.

"……Adrean?"

Đã lâu lắm rồi lão mới lại gọi tên người bạn cũ.