Chương 22: 4. Kỳ thi nhập học Học viện (2)

1-11 1.

Gió xuân thổi tới. Những cánh hoa anh đào nhạt màu đang nhảy múa dịu dàng trong gió. Mái tóc vàng óng của tôi bị gió thổi bay, khẽ lướt qua má. Tôi vén những lọn tóc rối ra sau tai một cách chỉn chu.

"Phải luôn chỉnh tề!"

Suốt mười lăm ngày trước khi đến Học viện Đế quốc, tôi đã phải chịu sự huấn luyện của Thánh nữ. Nó giống như một khóa đào tạo nghi lễ vậy. Tôi được dạy về cách đi đứng, cử chỉ và giọng điệu của một Thánh nữ.

"Haizz..."

Thật sự ghét kinh khủng. Tôi muốn được tự do làm những gì mình thích. Nhưng đây là con đường tôi đã chọn. Chính xác hơn là tôi bị ép buộc phải chọn, nhưng vì đã chấp nhận sống với tư cách Thánh nữ nên đó cũng là trách nhiệm của tôi. Thế nên, tôi phải chú ý từng lời ăn tiếng nói. Một vị thánh của Thiên Thần giáo mà cứ đi đứng khinh suất thì ra làm sao? Vì vậy, tôi đang cố gắng bắt chước theo hình mẫu Thánh nữ lý tưởng mà mình từng biết. Thật chẳng dễ dàng chút nào.

Dù vậy, vì đã quen đóng vai "đứa trẻ ngoan" ở tu viện rồi, nên việc diễn vai Thánh nữ cũng không quá khó khăn.

"Từ đây tôi sẽ tự vào ạ."

Đây là ngôi đền bên trong Học viện. Nơi tôi sẽ sinh sống trong suốt 4 năm tới. Tại đây, tôi sẽ học Thần học, chữa trị cho bệnh nhân và cử hành thánh lễ.

"Tôi sẽ đi cùng cô đến tận phòng thi."

"Nhưng phòng thi ngay ở phía trong mà."

Kỳ thi nhập học của Khoa Thần học được tổ chức tại nhà nguyện bên trong ngôi đền này. Chỉ cần mở cửa bước vào là tới nơi.

"Phòng thi của Khoa Kiếm thuật thì nằm ở phía đối diện cơ mà."

Tôi mỉm cười dịu dàng với Rael.

"Sắp đến giờ thi rồi, anh phải nhanh chân lên chứ."

"Nhưng mà..."

"Anh Rael, tôi rất cảm kích vì anh coi trọng tôi, nhưng nếu vì tôi mà anh bỏ lỡ cơ hội có những trải nghiệm mới thì tôi sẽ thấy đau lòng lắm."

"... Tôi đã rõ."

Rael đặt tay phải lên ngực trái, thực hiện động tác chào kiểu kỵ sĩ.

"Tôi sẽ nhanh chóng kết thúc và quay lại ngay ạ."

"Anh cố gắng lên nhé."

Tôi nắm chặt hai tay cổ vũ cho Rael. Rael gửi lời cảm ơn rồi vội vã hướng về phía phòng thi của Khoa Kiếm thuật.

Ư ư ư...!

Tôi khẽ rùng mình.

Sến súa quá đi mất! Mình lại đi mỉm cười rồi cổ vũ cho một tên nhóc kém mình cả mấy chục tuổi thế này.... Mình phải sớm làm quen với những hành động kiểu này thôi. Tôi phủi sạch cảm giác nổi da gà trên vai rồi bước vào trong ngôi đền.

Nơi này thật vắng vẻ. Để đối phó với cảnh đám đông chen chúc, phía Học viện đã đặc cách cho tôi đi lối cửa sau. Sau khi đi qua lối cửa sau, tôi hướng về phía nhà nguyện nơi tổ chức thi.

"Hả... không lẽ là..."

"Người đó là..."

"Oa... cái gì thế..."

Một người, hai người... mọi người bắt đầu để ý tới tôi. Những ánh mắt đổ dồn về phía này. Tiếng xì xào bàn tán làm tai tôi ngứa ngáy.

Hừ hừ, ú hù hù!

Dù bị chú ý quá mức cũng thật phiền, nhưng cảm giác này cũng không tệ. Bởi vì điều đó chứng tỏ mình xinh đẹp. Từ khi sống ở tu viện và được bao quanh bởi các cô gái nhỏ, tôi dần quan tâm đến ngoại hình của mình hơn. Ai mà chẳng thích bản thân mình xinh xắn, đáng yêu chứ? Dù vẻ ngoài trông có vẻ không quan tâm, nhưng tôi thực sự rất tự hào về nhan sắc của mình đấy.

"Chào chị ạ."

Tôi tiến lại gần một nữ tu đang đứng trước nhà nguyện. Người có đeo băng tay màu xanh trên vai chính là nhân viên hướng dẫn phòng thi.

"Á... á! Vâng, vâng ạ!"

Nữ tu đó lắp bắp và đứng thẳng người lại. Đôi mắt chị ta mở to khi nhìn thấy tôi. Phản ứng đó là lẽ đương nhiên. Không chỉ vì một vị Thánh nữ xuất hiện trước mặt, mà còn vì tôi đã chủ động bắt chuyện với chị ta. Ngay cả khi chưa biết mặt, mọi người vẫn nhận ra tôi là Thánh nữ ngay lập tức nhờ vào trang phục. Tất cả các nữ tu đều mặc tu phục màu đen, còn tôi thì khoác lên mình bộ tu phục trắng do Tòa thánh cung cấp. Nói chính xác hơn là tôi đang mặc lễ phục của Thánh nữ.

Vì thế, dù không biết mặt thì ai cũng nhận ra ngay tôi là ai.

"Tôi đến để tham gia kỳ thi nhập học. Tôi có thể vào trong không?"

"Dạ... khụ! Khụ! Vâng, mời cô vào ạ."

"Cảm ơn chị."

Tôi bước vào trong. Đó là một nhà nguyện rộng lớn như Đại thánh đường. Những hàng ghế dài xếp dọc hai bên đã chật kín người. Ngay khoảnh khắc tôi đặt chân vào, mọi sự chú ý đều tập trung về phía này. Dù không cố ý, nhưng khoảnh khắc tôi mở cửa, ánh nắng xuân rọi vào sau lưng khiến tôi như có hào quang tỏa ra vậy. Tôi đứng ở lối vào nhà nguyện, nhìn quanh một lượt. Không còn ghế trống. Chắc phải đứng đợi đến lượt mình thôi. Đúng lúc đó, giám khảo kỳ thi đã tiến lại gần tôi.

"Thưa Thánh nữ, cô đã vất vả đường xa để tới đây rồi."

Đó là một vị giáo sĩ có phong thái trầm mặc.

"Ta là Baden, Viện trưởng Khoa Thần học."

Hóa ra không phải giám khảo à? Ông ấy cũng không đeo băng tay trên vai. Ông ấy là người có chức vụ hành chính cao nhất tại Khoa Thần học. Có vẻ như ông ấy đã đợi sẵn vì biết Thánh nữ sẽ tham gia thi.

"Rất vui được gặp ngài."

Không gian xì xào xung quanh bỗng im bặt như thời gian ngừng trôi. Tất cả mọi người trong nhà nguyện đều đang dán mắt vào giọng nói của tôi. Tôi chẳng định nói gì cao siêu cả, thế mà sự chú ý lại lớn khủng khiếp.

"Tôi là Thánh nữ, Elia."

Chỉ một câu nói đó, những tiếng hít hà thán phục vang lên khắp nơi.

"Ngài có biết khi nào mới tới lượt tôi không ạ?"

Tôi muốn thi càng sớm càng tốt. Tôi định nhanh chóng hoàn thành bài thi rồi sang ngó nghiêng phòng thi của Khoa Kiếm thuật.

"Cô muốn thi ngay bây giờ sao?"

"Tôi vừa mới tới mà? Làm vậy chẳng phải bất lịch sự với những người đến trước sao ạ?"

"Không sao đâu."

Viện trưởng Baden nhìn quanh một lượt rồi nói.

"Ta nghĩ mọi người ở đây đều mong muốn Thánh nữ thi trước đấy."

Những người đang đợi đến lượt mình cũng gật đầu đồng tình với lời của Viện trưởng. Người ta đang ưu tiên cho Thánh nữ à?

"Vậy... tôi đã hiểu."

"Vậy xin mời Thánh nữ đi theo ta."

Tôi đi theo Viện trưởng Baden tiến về phía trước nhà nguyện.

2.

Thánh nữ bước đi dọc theo lối đi ở giữa. Mái tóc vàng óng ánh khẽ đung đưa đầy tao nhã. Ngay cả dáng đi của cô cũng đẹp như một bức tranh. Mọi ánh nhìn đều tập trung vào cô. Một vị Thánh nữ mới. Chưa có thông tin gì chính xác về cô. Ngoại trừ cái tên, tất cả mọi thứ đều lần đầu tiên được hé lộ tại nơi này.

"Cô đã biết kỳ thi diễn ra như thế nào chưa?"

"Vâng, tôi đã được nghe kể trên xe ngựa lúc đến đây ạ."

Kỳ thi nhập học của Học viện Đế quốc gồm 3 vòng. Vòng 1 là xét duyệt hồ sơ. Vòng 2 là kiểm tra năng lực. Vòng 3 là kiểm tra tổng hợp. Nội dung đánh giá chi tiết khác nhau tùy theo từng khoa. Đối với Khoa Thần học, vòng 2 là bài kiểm tra Thần lực. Thí sinh chỉ cần rót Thần lực vào một chiếc Chén thánh khổng lồ gọi là 'Chiếc chén của Người khổng lồ'. Đó là một bài thi rất đơn giản. Chỉ cần vượt qua mức quy định là được. Thế nhưng, đơn giản không có nghĩa là dễ.

Việc rót Thần lực vào một vật thể – chứ không phải người khác – đòi hỏi khả năng duy trì và kiểm soát Thần lực rất cao. Nói cách khác, đây là bài kiểm tra xem thí sinh có thể sử dụng bao nhiêu trong tổng số Thần lực mà mình sở hữu.

"Xin mời cô đặt tay lên đây."

Trên bệ thờ là chiếc Chén thánh, nó to lớn hơn cả một người đàn ông trưởng thành. Viện trưởng Baden chỉ vào viên sapphire màu tím ở giữa chiếc chén. Elia đặt tay lên viên sapphire to bằng nắm tay đó.

"Bây giờ, xin cô hãy rót Thần lực vào Chén thánh."

"Tôi nên rót bao nhiêu ạ?"

"Cô có thể rót bao nhiêu tùy thích."

"Vậy là không có giới hạn cụ thể đúng không ạ?"

"Đúng vậy."

Trong số các thí sinh từ trước đến nay, người rót đầy Chén thánh nhất chính là Thánh nữ tiền nhiệm, Alice. Nó gần như tràn ra ngoài. Thánh nữ trước Alice thì rót được 3/5 chiếc chén. Nghĩ đến điều đó, người ta lại một lần nữa thấy được Thánh nữ Alice đã vĩ đại đến nhường nào. Không biết lần này kết quả sẽ ra sao...? Viện trưởng Baden nhìn cô với ánh mắt đầy hứng thú. Không chỉ ông, những người khác cũng vậy. Tất cả đều nín thở chuẩn bị chứng kiến năng lực của vị Thánh nữ mới.

"Tôi bắt đầu đây."

Cô nhắm mắt lại. Hàng mi dài rủ xuống như bức rèm. Elia hít vào một hơi thật sâu.

Xẹt!

Cô mở bừng đôi mắt. Đôi con ngươi đỏ như ngọc ruby phát sáng rực rỡ. Và rồi...

"Cái... cái gì thế này...?"

Viện trưởng Baden nhất thời nghi ngờ chính đôi mắt mình trước cảnh tượng đang diễn ra. Ánh sáng vàng kim đang tràn ra từ chiếc Chén thánh. Chiếc chén làm bằng bạc trông như đang tỏa sáng lấp lánh như thể được làm từ vàng ròng. Thần lực tràn ra ngoài, bao phủ toàn bộ sàn nhà nguyện. Viện trưởng Baden nhìn xuống dưới chân mình. Ông cảm nhận được bầu không khí ấm áp như mùa xuân.

"À..."

Ông rùng mình. Ông há hốc miệng trước cảnh tượng đẹp nhất thế gian này.

"Chừng này là..."

Elia từ từ buông tay ra. Ngay khi tay cô rời khỏi chiếc Chén thánh, Thần lực đang bao phủ nhà nguyện tan biến như làn khói. Rồi nó nhẹ nhàng len lỏi vào từng người, mang đến một cảm giác vô cùng ấm áp, dễ chịu.

"... Xong rồi ạ?"

Elia chớp chớp mắt nhìn Viện trưởng Baden. Ánh mắt cô thật thuần khiết. Có vẻ như cô không hề biết mình vừa tạo ra một sự kiện chấn động đến thế nào.

"Viện trưởng?"

"À... vâng."

Baden vô thức mở đôi bàn tay đang chắp lại đầy cung kính rồi gật đầu.

"Chúc mừng cô đã vượt qua vòng 2."

"Cảm ơn ngài."

Elia cười rạng rỡ như thể rất hạnh phúc vì đã đỗ.

"Còn bài kiểm tra nào nữa không ạ?"

"Không còn nữa đâu."

"Vậy tôi xin phép về trước ạ. Vừa tới nơi đã phải thi ngay nên tôi thấy hơi mệt."

Elia dùng nắm tay nhỏ nhắn đấm nhẹ vào vai mình.

"Để tôi dẫn cô về phòng."

"Phiền ngài quá."

"Tất nhiên là không rồi."

Dưới sự hướng dẫn của Viện trưởng Baden, Elia rời khỏi nhà nguyện. Ngay khi cô vừa đi khỏi, tiếng hít thở dồn dập sau bao nhiêu phút nín thở vang lên khắp nơi. Cả phòng thi xôn xao bàn tán về Thánh nữ như tổ kiến đang nhộn nhịp hoạt động.

Elia về đến phòng ngủ. Đó là một căn phòng riêng. Nếu đỗ vòng thi thứ 3 cuối cùng, đây sẽ là căn phòng cô sống trong 4 năm tới.

"Thông tin về vòng thi thứ 3 tôi sẽ báo cho cô vào buổi tối."

"Vâng."

Cô đóng cửa lại. Cô dỏng tai lên nghe tiếng bước chân xa dần.

"Giờ thì..."

Elia khoác chiếc áo choàng lên người. Cô cởi bỏ tấm mạng che mặt rồi kéo mũ trùm lên. Vì đầu cô khá nhỏ nên khuôn mặt gần như bị che khuất hoàn toàn. Cô đứng bên cửa sổ.

"Chắc không có ai đâu nhỉ?"

Sau khi kiểm tra xung quanh không có ai, cô nhảy vọt ra khỏi cửa sổ. Cô tiếp đất nhẹ nhàng như một sợi lông vũ. Elia chạy thẳng về phía sân đấu, nơi kỳ thi của Khoa Kiếm thuật đang diễn ra.

"♪♩" Bước chân hướng về sân đấu thật nhẹ nhàng, cô ngân nga một điệu hát trong miệng. Nghĩ đến việc sắp được xem một trận đấu tập "thực thụ" sau bao nhiêu lâu, tim cô đập rộn ràng không ngớt.