Chương 71: 10. Scolhart (6)

1-11 1.

Suốt ba trăm sáu mươi lăm ngày trong năm, những luồng hàn khí thấu xương, cắt da cắt thịt của phương Bắc luôn rít gào, thổi bùng lên từ một cao nguyên tuyết phủ mênh mông, xa xăm mang tên "Snowpearl".

Nơi ấy quanh năm vùi mình trong lớp tuyết vĩnh cửu trắng xóa, tựa như một cõi hoang sơ mà người đời vẫn thường thầm gọi bằng cái tên: cội nguồn của mùa đông.

Đó là một vùng đất có điều kiện tự nhiên khắc nghiệt đến nghiệt ngã, hoàn toàn không thích hợp cho sự sinh tồn và định cư của con người.

Thế nhưng, ngay dưới chân cao nguyên cằn cỗi ấy, có một gia tộc đã cắm rễ, định cư và kiên cường canh giữ bờ cõi phương Bắc qua biết bao thăng trầm của lịch sử. Đó chính là gia tộc Scolhart.

Gia tộc Scolhart đã duy trì mạch máu nòi giống của mình suốt hàng trăm năm qua giữa môi trường sống nghiệt ngã này.

Đã biết bao lần, những cuộc đại nạn, những cuộc khủng hoảng tưởng chừng như có thể phong tỏa và nuốt chửng lấy gia tộc ập đến; thế nhưng cứ mỗi dạo như thế, Scolhart đều tìm được cách vượt qua, kiên cường đứng dậy, trưởng thành và bảo vệ vẹn toàn bờ cõi.

Sở dĩ bọn họ có thể làm được kỳ tích ấy, tất cả là nhờ vào việc quán triệt triệt để tư tưởng cá lớn nuốt cá bé, nhược nhục cường thực vô cùng khốc liệt.

'Chỉ kẻ mạnh mới có tư cách thống trị phương Bắc này.'

Họ lấy câu nói ấy của tổ tiên làm gia huấn thiêng liêng, tập trung toàn bộ nguồn lực vào việc bồi dưỡng sức mạnh quân sự nhằm mục đích sinh tồn, duy trì sự tồn tại của dòng tộc thay vì mưu cầu sự phồn vinh, xa hoa phù phiếm.

Hệ quả là, ngày nay họ đã vươn mình trở thành một danh gia vọng tộc kiệt xuất về kiếm thuật, sở hữu tiềm lực quân sự hùng mạnh bậc nhất trong toàn cõi Đế quốc. Cứ mỗi một thế hệ đi qua, gia tộc lại sản sinh ra một bậc đại hiệp sĩ vĩ đại được người đời ca tụng là anh hùng thời đại.

Minh chứng hùng hồn nhất cho điều đó chính là vị chiến tranh anh hùng Lyka van Scolhart, người từng đứng ngang hàng, sát cánh cùng Kiếm Thánh Adrean trong quá khứ.

Và vị đương kim Gia chủ, Levan van Scolhart, người từng lập nên chiến công hiển hách khi thống lĩnh đại quân viễn chinh, dẹp tan hoàn toàn bộ tộc "Búa Băng" – lũ man tộc hung hãn, tàn bạo của vùng phương Bắc.

Vậy, kẻ tiếp theo sẽ đứng ra gánh vác và nối dài bảng vàng công trạng hiển hách của Scolhart sẽ là ai?

Đây chính là đề tài thu hút sự quan tâm, chú ý lớn nhất của dư luận trong buổi Huyết Hiến Lễ lần này.

Bởi lẽ, toàn bộ những người con của dòng chính đều đã bước sang tuổi trưởng thành và có thể đứng độc lập như một chiến binh thực thụ, thế nên trong nội bộ gia tộc đã bắt đầu râm ran xuất hiện những lời bàn tán về việc lựa chọn người kế thừa vị trí Gia chủ tiếp theo.

Nếu là ở những gia tộc quý tộc thông thường khác, vị trí ấy nghiễm nhiên sẽ thuộc về tay người con trưởng; thế nhưng ở Scolhart, ngai vàng của gia tộc chỉ thuộc về kẻ mạnh nhất. Bản thân vị đương kim Gia chủ Levan van Scolhart năm xưa cũng chỉ là thứ nam chứ chẳng phải trưởng nam của gia tộc.

Hơn thế nữa, tại buổi Huyết Hiến Lễ lần này, kẻ giành được ngôi vị quán quân sẽ được đích thân vị chiến tranh anh hùng Lyka van Scolhart trao tặng thanh bảo kiếm tùy thân của mình, điều này lại càng khiến cho tầm quan trọng và ý nghĩa của buổi đại lễ được nâng lên một tầm cao mới.

Người đời lúc này đều đang đinh ninh cược rằng, ngôi vị quán quân chắc chắn sẽ là cuộc lưỡng hổ tương tranh giữa người trưởng nam và trưởng nữ của dòng chính.

Trưởng nam, Eric van Scolhart.

Mặc dù do vẫn còn đang theo học tại Học viện nên gã vẫn chưa có nhiều cơ hội để lập nên những chiến công hiển hách trên chiến trường; thế nhưng ngay từ thuở ấu thơ, gã đã được người đời ca tụng là thiên tài kiệt xuất của giới kiếm thuật. Và để chứng minh cho cái danh xưng ấy, trong toàn thể Học viện, dường như tuyệt nhiên không một học viên nào đủ bản lĩnh để đánh bại gã về mảng kiếm thuật.

Cứ nhìn vào cái thành tích gã thản nhiên càn quét và thâu tóm toàn bộ ngôi vị quán quân trong tất cả các kỳ Huyết Hiến Lễ từ trước đến nay là đủ để chứng minh cho thực lực đáng sợ của gã rồi.

Trưởng nữ, Verel van Scolhart.

Một nữ hiệp sĩ hiện đang hoạt động vô cùng tích cực trong hàng ngũ "Hắc Lang" – lực lượng đặc nhiệm tinh nhuệ, khét tiếng bậc nhất của gia tộc Scolhart. Dẫu tuổi đời còn khá trẻ, thế nhưng cô lại sở hữu một kho tàng kinh nghiệm thực chiến vô cùng phong phú, dày dặn. Trong số bốn anh em của dòng chính, cô chính là kẻ quen thuộc với mùi máu tanh của chiến trường nhất, và cũng chính vì lẽ đó mà thứ kiếm thuật cô sử dụng luôn mang một màu sắc lạnh lùng, tàn nhẫn và đầy chết chóc.

Trong buổi Huyết Hiến Lễ lần trước, cô chính là người đã cán đích ở vị trí thứ hai sau khi trải qua một trận thư hùng nảy lửa, bám đuổi tỷ số vô cùng sít sao và chỉ chịu thua kém Eric trong gang tấc.

Mọi người ai ai cũng đều dốc hết niềm tin và dự đoán rằng, chủ nhân tiếp theo của thanh bảo kiếm Trưởng lão chắc chắn sẽ lộ diện từ một trong hai con quái vật ấy.

Trừ phi, có một biến số kinh thiên động địa nào đó đột ngột xảy ra.

2.

Một cỗ xe ngựa mang sắc trắng tinh khôi, thuần khiết chậm rãi tiến vào khuôn viên dinh thự của gia tộc Scolhart.

Trên thân xe, biểu tượng của Thánh Quốc được khảm bằng vàng ròng lấp lánh, hiên ngang băng qua những làn tuyết rơi lả tả, tạo nên một khung cảnh vô cùng cao quý, thoát tục.

Ở hai bên đường, các hiệp sĩ khoác trên mình bộ giáp đen tuyền, oai nghiêm đứng dàn trận thành hai hàng dài thẳng tắp để nghênh đón.

Cỗ xe ngựa khẽ khựng lại rồi dừng hẳn ngay trước lối vào chính của dinh thự. Vị Thánh Hiệp sĩ đánh xe, Rael, nhanh nhẹn bước xuống và cung kính mở cửa xe.

Một người phụ nữ khoác trên mình chiếc áo choàng trắng tinh khôi chậm rãi bước xuống xe.

Ngay khi bóng hình ấy vừa lọt vào tầm mắt, tất cả những người có mặt tại quảng trường đều như bị hớp hồn, đắm chìm vào bầu không khí cao sang, thoát tục đang thoảng hương dịu nhẹ tỏa ra từ cơ thể nàng.

Mái tóc vàng óng ả, mềm mại khẽ lay động trong gió tựa như những làn sóng xuân êm đềm.

Đôi đồng tử đỏ rực, sâu thẳm như dòng máu nóng nhưng lại mang một vẻ đẹp lộng lẫy, mê hoặc tựa viên hồng ngọc thượng hạng.

Một dung nhan hoàn mỹ đến mức không thể tìm ra nổi một tì vết nhỏ nhặt nào, tựa như hai từ "mỹ lệ" trên đời này đã được tạo hóa ưu ái nhào nặn để hóa thân thành một người phụ nữ bằng xương bằng thịt vậy.

Thánh Nữ, Elia.

Cá nhân đang là tâm điểm, làm mưa làm gió khiến dư luận toàn bộ Đế quốc phải chấn động suốt thời gian qua.

Thế nhưng, bản thân Elia lại chẳng hề hay biết về việc danh tiếng của mình đã vang xa đến tận mức nào rồi.

Trừ phi có một tờ báo nào đó chịu khó dâng đến tận tay cô, bằng không thì vào những khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm hoi, cô chỉ biết đắm chìm vào việc mài giũa, nâng cao trình độ kiếm thuật của bản thân mà thôi. Ngay từ đầu, cái việc thế gian nhìn nhận hay bàn tán về mình ra sao vốn dĩ chẳng thể khiến cô bận tâm hay mảy may để ý.

Nói cho đúng thì cô hoàn toàn thờ ơ, lãnh cảm với mấy chuyện phù phiếm đó.

'Vị Thánh Nữ sở hữu nguồn thần lực vô hạn.'

'Tân Kiếm Hậu của thời đại mới.'

'Vị anh hùng vĩ đại đã tự tay tiêu diệt Thủ lĩnh quân đoàn Ma vương.'

Tất cả những danh xưng mỹ miều ấy đều là để dùng để tán dương, ca tụng Elia.

Những giai thoại, sự kiện chấn động xảy ra tại Học viện đã được các tòa soạn báo lớn nhỏ rầm rộ đưa tin và lan truyền đến khắp các tỉnh thành, ngõ ngách của Đế quốc. Những người dân sau khi tiếp cận được thông tin lại tiếp tục truyền tai nhau, tạo nên một hiệu ứng truyền thông vô cùng mạnh mẽ.

Và tất nhiên, những thông tin động trời ấy cũng đã sớm lọt vào tai của Đấng bề trên – Hoàng đế đương nhiệm.

Thông qua bản báo cáo chi tiết của Gale – Phó Hiệp sĩ đoàn trưởng của Hiệp sĩ đoàn số 11 Đế quốc, người từng có khoảng thời gian thực thi nhiệm vụ mật tại Học viện, Hoàng đế đã có cái nhìn gián tiếp nhưng vô cùng sâu sắc về thực lực dị thường của Elia.

Ngài cũng đã nắm rõ việc cô được sắc phong làm Giáo sư tạm thời và bắt đầu tham gia vào công tác giảng dạy cho các học viên cách đây không lâu.

Hoàng thất lúc này đang dành một sự quan tâm đặc biệt, chăm chú quan sát nhất cử nhất động của Elia, đồng thời liên tục giữ liên lạc mật thiết với Thánh Quốc để thảo luận về việc đưa cô vào danh sách những thành viên chính thức của Tổ đội Anh hùng thế hệ tiếp theo.

Thực chất, những cuộc thảo luận ấy cũng chẳng mang lại quá nhiều ý nghĩa thiết thực nào cho lắm.

Bởi lẽ, việc Thánh Nữ đương nhiệm tham gia vào Tổ đội Anh hùng vốn dĩ đã là một điều hiển nhiên xưa nay rồi.

Dẫu chẳng có một điều luật nào bắt buộc, cũng chẳng có một nghĩa vụ pháp lý nào cưỡng chế; thế nhưng xét theo truyền thống lâu đời của nhân loại, tất cả các đời Thánh Nữ tiền nhiệm đều sẽ gia nhập vào Tổ đội Anh hùng, và lần này có lẽ cũng chẳng phải là một ngoại lệ.

Một Kiếm sĩ sở hữu thực lực kinh thiên động địa, có thể một mình một ngựa chém bay đầu Thủ lĩnh quân đoàn Ma vương.

Một bậc giáo sĩ có thể đồng thời thao túng và vận dụng thuần thục cả hai nguồn sức mạnh là ma lực và thần lực; một sự hiện diện vĩ đại như vậy không chỉ là chỗ dựa vững chắc cho Tổ đội Anh hùng, mà còn là một phước lành, một nguồn sức mạnh to lớn cho toàn thể nhân loại.

Những giai thoại chấn động về Elia tất nhiên cũng đã sớm vượt qua những dãy núi tuyết dằng dặc để truyền đến vùng đất phương Bắc xa xôi này. Với một danh gia vọng tộc luôn tôn sùng và khao khát những Kiếm sĩ mạnh mẽ như nhà Scolhart, họ sao có thể ngó lơ một nhân vật tầm cỡ như cô cho được.

"Đường xá xa xôi, thật vất vả cho Thánh Nữ tôn kính rồi."

Một người đàn ông trung niên chậm rãi tiến lên phía trước để nghênh đón Elia.

Một gã đàn ông sở hữu những đường nét góc cạnh, sắc sảo trên khuôn mặt cùng một bộ râu quai nón rậm rạp. Gã khoác trên mình một chiếc áo choàng lông dày cộm được chế tác từ bộ da của loài sói đen phương Bắc.

Nơi bên hông gã có dắt một thanh trường kiếm, và ở phần chuôi kiếm có đính một sợi xích dài, nơi treo lủng lẳng một chiếc nanh vuốt sắc nhọn của dã thú.

"Rất vinh hạnh được diện kiến người. Ta là Levan van Scolhart."

Dẫu lời chào được đưa ra vô cùng trang trọng, lịch thiệp để phù hợp với thân phận cao quý của đối phương, thế nhưng trong tông giọng của gã tuyệt nhiên chẳng hề có lấy một chút tia nịnh hót hay bợ đỡ nào.

Mặc dù Thiên Thần Giáo là Quốc giáo của Đế quốc, thế nhưng hiến pháp lại ban hành quyền tự do tín ngưỡng, chính vì vậy không phải tất cả người dân Đế quốc đều là con chiên ngoan đạo của Giáo hội. Và vị đương kim Công tước của nhà Scolhart chính là một minh chứng điển hình cho điều đó.

Kể từ đời thứ ba trở đi, gia tộc Scolhart đã chính thức trở thành tín đồ của Thiên Thần Giáo; thế nhưng bản thân vị đương kim Gia chủ hiện tại lại chỉ tuyệt đối tin tưởng vào sức mạnh của chính bản thân mình mà thôi.

'Các ngươi nghĩ chỉ cần quỳ gối cầu nguyện là tuyết trên đỉnh Snowpearl sẽ tự động tan chảy ra chắc?'

Công tước Scolhart luôn xem việc đặt niềm tin vào đức tin tôn giáo là một hành động vô nghĩa, lãng phí thời gian của những kẻ yếu đuối.

Lý do duy nhất khiến gã gửi lời mời trân trọng, thỉnh cầu vị Thánh Nữ đến tham dự buổi Huyết Hiến Lễ lần này tuyệt đối không phải là vì lòng sùng kính đối với Thiên Thần Giáo, mà đơn giản là vì gã muốn được tận mắt chiêm ngưỡng và tiếp xúc với sự hiện diện của nàng mà thôi.

Nói cho chính xác hơn, gã muốn được diện kiến một Kiếm sĩ xuất chúng mang tên Elia.

"Rất vui được gặp ngài, Công tước. Tôi là Elia."

Đôi đồng tử đỏ rực như máu dứt khoát hướng thẳng về phía trước, đối diện trực tiếp với ánh mắt của Công tước Scolhart.

Thông thường, phần lớn mọi người khi phải đứng trước mặt Công tước Scolhart đều sẽ bị bầu áp lực đè nén, uy nghiêm đến ngẹt thở của gã làm cho khiếp sợ mà khúm núm, cúi đầu; thế nhưng Elia lúc này lại mang một dáng vẻ vô cùng hiên ngang, ung dung và bình thản đến lạ kỳ.

Nghĩ lại cái thuở quá khứ xa xưa, cô còn từng là chiến hữu, là bạn nhậu chí cốt của vị Hoàng đế khai quốc cơ mà, cái thứ uy áp cỏn con của một tên nhóc ranh vắt mũi chưa sạch thế này sao có thể khiến cô mảy may lay động cho được.

Sau khi Elia bước xuống xe, Yuriel – người đồng hành cùng cô suốt chuyến đi dài lúc này mới rụt rè, chậm rãi bước ra khỏi khoang xe ngựa.

Công tước Scolhart chỉ khẽ liếc mắt nhìn Yuriel một cái duy nhất rồi thôi. Trên gương mặt gã hoàn toàn không có lấy một chút tia vui mừng hay xúc động nào của một người cha lâu ngày gặp lại con gái. Như thể đã sớm biết trước bản thân sẽ phải nhận lấy cái sự ghẻ lạnh, thờ ơ ấy, biểu cảm trên gương mặt của Yuriel cũng vô cùng bình thản, dửng dưng.

"Mời người vào trong."

Trong lúc cô học trò nhỏ còn đang phân vân, bối rối không biết có nên tiến lên phía trước để làm cầu nối giới thiệu hai người với nhau hay không, thì Levan đã dứt khoát quay lưng bước đi về phía dinh thự.

"……Thánh Nữ tôn kính, em xin phép được cáo lui trước ạ."

Ngay khi bóng dáng của Công tước Scolhart vừa khuất sau lối rẽ, Yuriel mới khẽ mở lời.

"Trò không đi cùng tôi sao?"

Yuriel khẽ gật đầu từ chối.

"Em cần phải đi chuẩn bị một vài thứ cho buổi Huyết Hiến Lễ sắp tới ạ……."

Chắc chắn nguyên nhân thực sự tuyệt đối không phải chỉ đơn giản có thế.

Cứ nhìn vào cái bầu không khí gượng gạo, ngột ngạt vừa rồi là đủ để cô hiểu được rằng Yuriel đang cảm thấy vô cùng lạc lõng và bất tiện khi phải sinh hoạt tại nơi này.

"Được rồi. Vậy hẹn gặp lại trò sau nhé."

Elia cùng Rael rảo bước tiến về phía tòa nhà chính của dinh thự.

Cái mớ rắc rối, phức tạp trong các mối quan hệ gia đình của cô học trò nhỏ, cô đã phần nào lờ mờ đoán ra được kể từ cái ngày hai người vô tình chạm mặt gã anh trai ở quảng trường Học viện dạo trước rồi.

Thế nhưng, dẫu có biết rõ đi chăng nữa, cô cũng tuyệt đối không có ý định sẽ nhúng tay hay can thiệp vào chuyện nội bộ của bọn họ.

Bởi lẽ, việc một kẻ ngoại tộc, một người ngoài hoàn toàn không có chút liên quan nào lại tự tiện xía mũi vào chuyện gia đình của người khác và lên mặt dạy đời thì đó là một hành động vô cùng khiếm nhã và thiếu lịch sự.

Dẫu rằng nếu xét trên cương vị của một Thánh Nữ cao quý, cô hoàn toàn có đủ tư cách và quyền lực để đứng ra lên tiếng răn đe, giáo huấn bọn họ vài câu; thế nhưng……

Sự rạn nứt trong tình cảm gia đình có thể được xoa dịu và cải thiện theo thời gian, thế nhưng cái sự hòa thuận, ấm êm thực sự thì tuyệt đối không bao giờ có thể đạt được bằng cách cưỡng cầu hay dựa dẫm vào thế lực của một người ngoài.

3.

Yuriel rảo bước tiến về phía tòa biệt thự phụ nằm biệt lập ở phía bên phải của tòa nhà chính.

Trong số những người có mặt nghênh đón tại cổng dinh thự vừa rồi, tuyệt nhiên không có lấy một ai đứng ra để bày tỏ niềm hân hoan hay chào đón sự trở về của cô. Nhưng dẫu sao thì cái buổi đón tiếp ấy vốn dĩ được tổ chức là để dành riêng cho vị Thánh Nữ cao quý, thế nên cô cũng tự nhủ lòng mình rằng điều đó là hoàn toàn hiển nhiên để tự an ủi bản thân.

Thế nhưng, dẫu có tự trấn an thế nào đi chăng nữa, thì trên con đường đơn độc sải bước trở về căn biệt thự phụ ấy, cô vẫn cảm thấy cái lạnh của đất trời hôm nay như đang thấu xương, buốt giá hơn hẳn những ngày thường lệ.

Yuriel quyết định đổ lỗi cho việc bản thân đã rời xa quê hương quá lâu nên chưa kịp thích nghi lại với khí hậu nơi này.

Thì vùng phương Bắc này xưa nay có bao giờ biết đến hơi ấm là gì đâu chứ.

"Tiểu thư Yuriel!"

Ngay khi cô vừa đặt chân đến khuôn viên của căn biệt thự phụ, một cô hầu gái đã nhanh nhẹn, hớt hải chạy ùa ra nghênh đón.

"Mừng tiểu thư đã trở về bình an. Tiết trời đã bước sang giữa xuân rồi mà sao nơi này vẫn còn lạnh giá thế này tiểu thư nhỉ?"

Cô gái ấy tên là Dora.

Một hầu gái thân cận chịu trách nhiệm quản lý căn biệt thự phụ này, đồng thời cũng là người đã luôn ở bên cạnh chăm sóc, bảo bọc cô từ thuở ấu thơ chẳng khác nào một người chị gái ruột thịt.

"Nơi này đã bao giờ biết đến cái gọi là ấm áp đâu chứ……."

Yuriel khẽ nở một nụ cười bất lực.

Đây chính là không gian duy nhất trong toàn bộ cái dinh thự rộng lớn này có thể khiến cô thoải mái nở một nụ cười thực sự.

Việc một tiểu thư thuộc dòng dõi chính thất như cô lại phải sinh hoạt và dọn đến ở tại một căn biệt thự phụ tồi tàn thế này nghe thật là một điều hoang đường và phi lý; thế nhưng, đây lại chính là một quy luật sinh tồn khắc nghiệt mang đậm bản sắc của gia tộc Scolhart, và cũng là kết quả từ những trò cô lập, bắt nạt bẩn thỉu của những người anh chị cùng cha khác mẹ của cô tạo nên.

Thông thường, khi chứng kiến cảnh tượng các con bất hòa, xích mích như vậy, các bậc phụ huynh sẽ đứng ra can thiệp và phân xử một cách công bằng; thế nhưng, Công tước Scolhart lại là một kẻ bảo thủ ăn sâu tư tưởng nhượng nhục cường thực vào tận xương tủy, gã chọn cách khoanh tay đứng nhìn, mặc kệ cô tự sinh tự diệt với hy vọng đứa con gái này sẽ tự dùng chính đôi tay của mình để giành lại vị trí xứng đáng.

Vậy còn mẹ của Yuriel thì sao?

Sau khi vị chính thất qua đời, mẹ cô từ thân phận một người vợ lẽ đã chính thức được sắc phong lên làm kế thất; thế nhưng vốn dĩ bà chỉ là tiểu thư của một gia tộc Bá tước nghèo rớt mồng tơi, việc bà được gả vào gia tộc Công tước quyền thế này chẳng khác nào một cuộc giao dịch mua bán người không hơn không kém, chính vì lẽ đó mà tiếng nói và uy quyền của bà trong gia tộc vô cùng thấp kém, mờ nhạt.

Đối với đám gia nhân, người hầu trong phủ, bà vẫn nhận được sự cung kính, phục tùng đúng nghĩa của một vị Phu nhân chủ mẫu; thế nhưng đối với những đứa con của vị chính thất quá cố, bà lại hoàn toàn bị bọn họ ghẻ lạnh, khinh thường và ngó lơ.

Vào cái thuở trước khi sinh hạ ra Yuriel, bà đã từng hạ mình, dốc hết tâm sức để tìm cách tiếp cận, bù đắp và xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp với bọn họ; thế nhưng đáp lại tấm chân tình ấy của bà chỉ là những ánh mắt ghẻ lạnh, những lời sỉ nhục và sự khinh miệt tột cùng từ đám trẻ.

Mặc dù việc mẹ ruột của bọn họ qua đời là một định mệnh nghiệt ngã của số phận, thế nhưng dường như bọn họ lại đổ hết mọi tội lỗi và sự oán hận ấy lên đầu người phụ nữ tội nghiệp đến sau này, tuyệt đối không chịu mở lòng để đón nhận bà.

Hệ quả là, sau những năm tháng dài đằng đẵng phải sống trong sự cô lập, bạo lực tinh thần kinh hoàng ấy, tâm trí của bà đã hoàn toàn đổ vỡ và mắc phải một căn bạo bệnh về tâm lý, hiện tại bà chỉ biết tự giam mình trong phòng ngủ, sống một cuộc đời ẩn dật, cách ly hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Vì dẫu sao đây cũng là người phụ nữ mà mình từng danh chính ngôn thuận cưới hỏi về làm vợ, thế nên Công tước Scolhart vẫn chu cấp và chăm sóc cho bà vô cùng đầy đủ về mặt vật chất; thế nhưng gã lại lạnh lùng cho rằng đây là một thử thách tâm lý mà bản thân bà phải tự mình kiên cường đứng dậy để vượt qua chứ gã tuyệt đối không can thiệp.

Chính vì cái môi trường sống độc hại, ghẻ lạnh ấy mà ngay từ thuở ấu thơ cho đến tận lúc trưởng thành, Yuriel luôn phải lầm lũi sống một cuộc đời cô độc, lẻ loi như một bóng ma trong chính căn nhà của mình, và người duy nhất chịu đứng ra làm bạn, chia sẻ vui buồn cùng cô chính là cô hầu gái Dora đang đứng trước mặt này.

"Tiểu thư chắc là đã đói bụng rồi phải không ạ?"

"Ừm."

"Em sẽ lập tức đi chuẩn bị bữa tối cho người ngay đây ạ."

Cảm giác như lồng ngực vừa được trút bỏ một gánh nặng ngàn cân để hít hà lấy một bầu không khí trong lành vậy. Cái khoảnh khắc vừa bước chân xuống khỏi xe ngựa vừa rồi thực sự đã khiến cô cảm thấy ngột ngạt đến mức suýt chút nữa là tắt thở.

Việc phải đối diện với gương mặt lạnh lùng của cha đối với cô vẫn luôn là một nỗi ám ảnh, một nỗi sợ hãi tột cùng bủa vây lấy tâm can. Cứ mỗi dạo phải hứng chịu ánh mắt sắc lẹm, lạnh lùng tựa sương giá của gã là đôi chân cô lại run rẩy đến mức đứng không vững. Dẫu rằng cha cô chưa từng một lần tự tay đánh đập hay hành hạ cô; thế nhưng, chính những kẻ sở hữu ánh mắt lạnh lùng, tàn nhẫn y hệt như gã lại đang ngày ngày hành hạ, tra tấn cuộc đời cô một cách dã man.

"Cuộc sống ở Học viện của người thế nào rồi ạ?"

"Cũng bình thường thôi."

"Người đã kết giao được với người bạn nào mới chưa ạ?"

Yuriel bỗng khựng lại một nhịp trước câu hỏi đường đột ấy.

Bạn bè sao…….

Một gương mặt quen thuộc của một gã đàn ông bỗng chốc hiện lên trong tâm trí cô.

"……Chưa."

Dẫu cho chính miệng cậu ta đã từng dõng dạc tuyên bố hai người là bạn bè của nhau, thế nhưng bản thân cô lúc này vẫn còn đang vô cùng mông lung, mơ hồ không biết cái mối quan hệ ấy liệu có thực sự được định nghĩa là bạn bè hay không nữa.

Ngay trong cái khoảnh khắc cô vừa đặt chân vào sảnh chính của căn biệt thự phụ để tiến về phía phòng ngủ của mình, thì……

"Yuriel, em về rồi đấy à?"

Một thanh âm rợn người, lạnh toát bỗng vang lên từ phía sau, thành công khiến bước chân của Yuriel hoàn toàn khựng lại.

Dora – người vừa rồi còn đang tíu tít hỏi han đủ điều về cuộc sống ở Học viện của cô, lập tức thu liễm lại biểu cảm trên gương mặt, nhanh nhẹn quay người lại và cung kính cúi gập người hành lễ.

"Đã lâu lắm rồi chị em ta mới có cơ hội gặp lại nhau, em không tính quay mặt lại để cho người chị gái này được chiêm ngưỡng dung nhan một chút sao?"

Toàn thân Yuriel run rẩy lên bần bật, cô chậm rãi, rụt rè quay người lại phía sau.

Đập vào mắt cô là hình ảnh một người phụ nữ khoác trên mình bộ quân phục đen tuyền của lực lượng đặc nhiệm, trên gương mặt đang nở một nụ cười rạng rỡ, hớn hở tựa như một đứa trẻ nhỏ sắp sửa bày ra một trò đùa tinh quái nào đó.

"……Ch… Chị cả."

Verel van Scolhart.

Một người phụ nữ sở hữu một đôi đồng tử sắc lẹm, tàn nhẫn mang đậm bản sắc giống hệt như đúc từ một khuôn với vị Công tước đương nhiệm.