Chương 48: 8. Lễ Thu Hoạch (1)

1-11 1.

Tại một phòng khám trong thần điện.

Tôi thong thả nhâm nhi hộp sữa dâu và thở phào nhẹ nhõm.

"Phù…… Sống lại rồi."

Một buổi sáng bận rộn đến phát khiếp.

Thời gian gần đây, số lượng bệnh nhân tìm đến thần điện tăng lên đáng kể. Tất cả là vì Lễ Thu Hoạch sẽ diễn ra vào tuần sau.

Lễ Thu Hoạch.

Thông thường, đó là lễ hội ăn mừng mùa màng vào mùa thu, nhưng ở Học viện, thuật ngữ này lại mang một ý nghĩa khác.

Một giải đấu quy mô lớn để càn quét và săn lùng ma thú.

Cái tên "Lễ Thu Hoạch" ra đời với ý nghĩa gặt hái đầu của lũ ma thú cũng giống như gặt lúa trên đồng vậy.

Đây là giải đấu dành cho học viên khoa Kiếm thuật và khoa Ma pháp. Bất kể khoa hay năm học, chỉ cần lập thành một tổ đội 4 người là có thể tham gia.

Săn được bao nhiêu ma thú.

Hạ được ma thú nguy hiểm đến mức nào.

Họ sẽ tổng hợp tất cả các yếu tố đó để tính điểm và xếp hạng.

Tổ đội giành hạng nhất chung cuộc sẽ nhận được tiền thưởng và vật phẩm giá trị.

"Haizz……"

Tôi thở dài thườn thượt.

"Lễ Thu Hoạch à……"

Tôi cũng muốn tham gia lắm chứ.

Thế nhưng, khoa Thần thánh lại không được phép ghi danh. Vì chúng tôi bị phân loại là nhóm phi chiến đấu chứ không phải lực lượng chiến đấu.

Cái quy định kiểu gì vậy không biết.

Nghĩ mà chỉ muốn tìm thẳng đến chỗ Hiệu trưởng để làm cho ra lẽ.

"Ư ư ư…!"

Tôi vươn hai tay lên quá đầu để vặn mình.

Vai đau ê ẩm.

Cái thân xác này cứ hễ để nó nghỉ ngơi dù chỉ một ngày là cơ bắp lại biểu tình, cứng đờ ra ngay.

Dạo này tôi ít vận động quá.

Bận, bận đến mức không thở nổi.

Trước khi là một Thánh nữ, tôi phải làm tròn bổn phận của một chức sắc thần điện, thức trắng đêm để chăm sóc bệnh nhân.

Có lẽ cho đến khi Lễ Thu Hoạch kết thúc, tôi vẫn sẽ luôn ngập đầu trong việc thế này. Bận đến mức đêm đến chẳng còn sức mà lẻn vào rừng nữa.

Nhưng ít nhất thì tối nay vẫn đi được.

Vì bệnh nhân cuối cùng tôi phụ trách vừa mới làm thủ tục xuất viện xong.

Tôi dọn dẹp phòng khám, chuẩn bị ra về để trở lại ký túc xá.

Chính vào lúc đó.

Cộc cộc Một vị khách không mời mà tới.

Dù không nên gọi bệnh nhân là khách không mời, nhưng mò đến vào lúc 5 phút trước giờ đóng cửa thì đúng là biết cách thử thách lòng kiên nhẫn của người khác.

Nhưng biết làm sao được.

Đó là công việc của tôi mà.

Tôi đâu phải loại người vô trách nhiệm, thấy việc khó là ngoảnh mặt làm ngơ.

"Vâng, mời vào."

Lời vừa dứt thì cửa đã mở toang.

Một cô bé đội chiếc mũ chóp nhọn khổng lồ bước vào. Trong vòng tay cô bé ôm khư khư một con gấu bông lớn trông có vẻ rất mềm mại.

Gương mặt quen đấy.

Thủ khoa năm nhất khoa Ma pháp, Lua Pertel.

Kể từ lễ khai giảng đến nay, đây là lần đầu tiên tôi gặp lại cô bé.

"……"

Lua chậm rãi đảo đôi mắt lờ đờ, ngái ngủ nhìn quanh phòng khám.

"…Ở đây tốt."

Nói đoạn, cô bé bước những bước ngắn củn tiến vào trong, rồi nghiễm nhiên chiếm luôn chiếc giường bệnh.

Nằm bò ra giường, Lua rúc vào con gấu bông, cuộn tròn người lại như một chú mèo nhỏ.

"Em bị đau ở đâu mà tìm đến đây thế?"

Trước câu hỏi của tôi, Lua khẽ lắc đầu, vùi sâu mặt vào sau gáy con gấu bông.

"…Buồn ngủ."

"Hả?"

"…Oáp…… hừm hừm."

Ngáp dài một tiếng, chỉ vài giây sau, tiếng thở đều đặn và tĩnh lặng của một giấc ngủ sâu đã khẽ vang lên.

"Dậy mau!"

Tôi lay mạnh người Lua.

Chẳng có một chút phản ứng nào.

Vừa đặt lưng xuống là con bé đã ngủ say như chết rồi.

"Đây là thần điện. Không phải nơi để em đến ngủ nướng đâu nhé."

Vô ích.

"Chị bảo em dậy cơ mà?"

"…Ồn ào."

"Hả? Em nói cái gì cơ?"

"…Học viện ồn ào quá."

Ồn ào thì đúng thật.

Bởi ai nấy đều đang cuống cuồng chuẩn bị cho Lễ Thu Hoạch mà.

Cô bé như một chú mèo này chắc hẳn đã phải lùng sục khắp nơi để tìm một góc yên tĩnh, và cuối cùng mò đến tận đây.

"Haizz……"

Tôi thở dài nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh hoàng hôn buông xuống qua ô cửa, ngay phía dưới là một bụi cây rậm rạp và êm ái.

"…Thế thì không được rồi."

Tôi lắc đầu tự cười chính mình.

Dù chỉ là một thoáng nảy ra trong đầu, nhưng tôi vừa mới có ý định quăng vị khách không mời này ra ngoài cửa sổ. Tuy là tầng hai nhưng rơi xuống đó chắc cũng chẳng chết ai được.

Mà có sứt đầu mẻ trán thì tôi ra tay trị thương phát một là xong.

"Nhìn qua là biết còn chưa làm thủ tục tiếp nhận rồi……"

Tôi cúi xuống bế thốc Lua lên.

"Phải rồi, dù sao thì cũng chữa được hết mà."

Tôi thả thẳng tay Lua xuống phía dưới cửa sổ.

Để kiểm tra xem con bé có tiếp đất an toàn không, tôi thò đầu ra ngoài ngó.

"Khò…… khò……"

Nằm sõng soài trên bụi cây, con bé vẫn đánh giấc ngon lành.

Nhìn cái cảnh tượng dở khóc dở cười ấy, tôi chỉ biết bật cười bất lực.

Một luồng gió thổi qua.

Gió ấm mơn man làm mái tóc tôi bay bay. Tôi vén lọn tóc ra sau vành tai, phóng tầm mắt về phía học viện.

Hôm nay, học viện vẫn náo nhiệt và ồn ã trong bầu không khí chuẩn bị cho Lễ Thu Hoạch.

2.

Đêm xuống.

Ngay khi vừa thay xong bộ đồ ngủ, Elia liền lập tức hướng về phía khu rừng.

"Hửm~ hừm hừm~" Cô vừa đi vừa ngân nga bước trên con đường mòn.

Nghĩ đến việc sắp được lao vào luyện tập sau bao ngày xa cách khiến tâm trạng cô vô cùng phấn chấn.

Khi tới bãi đất trống giữa rừng, cô thấy Johann đang miệt mài tự luyện tập một mình ở đó.

"Chào em."

Elia vừa lên tiếng gọi vừa tiến lại gần.

"Thánh nữ!"

Johann đang vung kiếm mải miết, vừa quay lại thấy Elia liền nở nụ cười tươi rói như chú cún mừng chủ về nhà. Đã một tuần rồi họ chưa gặp nhau.

"Trong lúc chị vắng mặt, em vẫn luyện tập tử tế đấy chứ?"

"Tất nhiên rồi ạ!"

Johann gật đầu cái rụp đầy quả quyết.

"Em không bỏ sót một ngày nào cả. Chị xem này, giờ em đã có thể điều khiển ma lực thuần thục hơn hẳn lần trước rồi."

Như để chứng minh và khoe khoang thành quả, Johann bắt đầu vận ma lực. Luồng năng lượng dao động mạnh mẽ rồi dần bao bọc lấy cơ thể cậu. Thanh kiếm cầm trên tay cũng lờ mờ tỏa ra một luồng sáng dịu nhẹ.

Tốc độ tiến bộ quả thực rất đáng kinh ngạc.

Kể từ sau khi ngộ ra chân lý lần trước, cậu ta đang phát triển với tốc độ đáng sợ. Đặc biệt là trận đối luyện với Yuriel hôm nọ đã mang lại hiệu quả rất lớn.

Một kẻ vốn không một chút khái niệm về điều khiển ma lực như Johann mà giờ làm được đến mức này đã là một bước nhảy vọt khổng lồ.

Dĩ nhiên, dưới góc nhìn của Elia, cậu vẫn chỉ là một chú cún non nớt vừa mới tập đi mà thôi.

"Nếu là bây giờ, em nghĩ mình đủ sức cho Thánh nữ ăn một đòn bất ngờ đấy."

Nghe lời tuyên bố đó, Elia bật cười thành tiếng.

"Thế cơ à? Vậy thì thử nghiệm ngay tại chỗ luôn nhé?"

Elia dùng một sợi dây buộc túm mái tóc dài lên, rồi xắn hai bên ống tay áo rộng thùng thình lên tận vai.

"Lại đây."

Elia ngoắc ngoắc ngón tay đầy khiêu khích.

Giữ khoảng cách để thăm dò, ngay khoảnh khắc Elia vừa chớp mắt, Johann lập tức lao vút về phía cô.

Cơ thể được cường hóa bởi ma lực phóng đi nhanh như một mũi tên. Chỉ với một sải chân, cậu đã rút ngắn khoảng cách và áp sát phạm vi ra đòn.

Cậu tung một cú đấm thẳng. Không một chút do dự.

Tuy nhiên, để đề phòng bất trắc, ngay trước khi nắm đấm chuẩn bị chạm mục tiêu, cậu đã chủ động giải trừ trạng thái cường hóa cơ thể.

Cậu chỉ muốn chứng tỏ sự tiến bộ của mình cho Thánh nữ thấy thôi, chứ đâu có gan muốn đấm lật hàm cô thật.

"Ai dạy em cái kiểu vừa ra đòn vừa do dự thế hả?"

Elia hạ thấp trọng tâm, dễ dàng né nghiêng người qua cú đấm của Johann. Và giữ nguyên tư thế áp sát ấy, cô mượn lực từ dưới vung tay lên, đấm một cú móc hiểm hóc thẳng vào cằm cậu.

"Khự hự!!"

Johann bay thẳng lên không trung.

Dính trọn cú đấm vào cằm, tầm nhìn của cậu đảo điên, trời đất quay cuồng.

"Khụ khụ…! Ự!"

Elia ngồi phịch xuống bụng của Johann khi cậu còn đang nằm đo đất, thần trí chưa kịp tỉnh táo, coi cậu không khác gì một chiếc ghế đẩu tiện lợi.

"Muốn cho chị ăn đòn á? Còn non và xanh lắm em ạ."

Johann chớp chớp mắt vài cái, chật vật lắm mới kéo hồn về lại xác.

"Chị… chị ra tay gắt quá."

"Thế từ trước đến giờ đã bao giờ chị nương tay với em chưa?"

"…Chưa ạ."

"Biết thế là tốt."

Elia phủi phủi mông đứng dậy.

"Đứng lên đi. Bắt đầu tập luyện tiếp luôn."

Johann lồm cồm bò dậy một cách uể oải.

"Nhanh cái chân lên xem nào."

"Á!!"

Elia thẳng chân sút một phát vào người Johann khi cậu còn chưa kịp đứng vững. Cậu lại lăn lông lốc ra đất. Nhìn bộ dạng đó, Elia khúc khích cười trêu chọc.

Cứ mỗi lần Johann cố gượng dậy là cô lại bồi thêm một cú đá cho cậu ngã sấp mặt, kiên quyết không cho cậu đứng lên.

"Thánh nữ!!"

Johann hét lên đầy ấm ức.

"Ơ hay, ai cho phép em cái thói gắt gỏng với sư phụ thế hả?"

Elia chắp tay sau lưng. Gương mặt cô rạng rỡ, cười tươi đầy khoái chí.

Trận chiến này làm cô chợt hoài niệm về quá khứ. Cái ngày đầu tiên cô nhận đồ đệ cũng đã diễn ra kịch bản y hệt thế này. Cứ liên tục ngáng chân cho thằng bé ngã lộn nhào để trêu chọc cho tới khi nó nổi điên lên mới thôi.

"Bài tập đã bắt đầu rồi đấy. Đứng dậy đi."

Hiểu được ẩn ý sau câu nói, ánh mắt Johann lập tức trở nên sắc lẹm.

Cậu nín thở quan sát động tĩnh. Tập trung cao độ để rình rập sơ hở.

Vút!

Ngay khoảnh khắc chộp được thời cơ để bật dậy.

"Ự hự!"

Lại ăn một cú đá.

"Hâm nay chị định bụng sẽ truyền thụ kiếm thuật thực sự cho em đấy. Mà cứ nằm lỳ đo đất thế kia thì chị dạy kiểu gì bây giờ?"

Đôi mắt xanh của Johann đột ngột lóe sáng.

"Kiếm thuật ạ?"

Từ trước đến nay, cái gọi là tập luyện đối với cậu chẳng qua chỉ là những trận đấu tay không bị ăn hành ngập mặt. Cuối cùng cậu cũng chạm đến ngày được học kiếm thuật thực thụ. Johann khao khát điều đó hơn bất cứ thứ gì.

"Chị sẽ dạy cho em toàn bộ những gì chị biết về kiếm thuật."

Elia xoay xoay cổ chân làm vài động tác khởi động.

"Dĩ nhiên là với điều kiện em phải đứng dậy được đã, cậu em trai ạ."

Vừa nghe dứt lời, Johann liền lấy đà bật dậy tanh tách như một chiếc lò xo. À không, chính xác hơn là vừa mới nhỏm dậy, chân còn chưa kịp bám đất đã bị cú sút của Elia tiễn đi một đoạn, lại lăn lộn thêm vòng nữa.

10 lần nỗ lực, 10 lần đo ván.

"Chẳng lẽ chỉ bấy nhiêu kiếm thuật chưa đủ làm phần thưởng kích thích em sao?"

"Hộc…… hộc……"

"Được rồi, nếu hôm nay em đứng dậy nổi, chị sẽ ban cho em một điều ước, bất cứ điều gì cũng được."

"Hả? Thật ạ?"

Nghe đến hai từ "điều ước", Johann ngẩng phắt đầu lên. Đầu óc cậu vô thức đánh mắt thẳng vào bộ ngực đồ sộ của Elia. Nhìn từ góc độ dưới thấp trông lên, sự đẫy đà nảy nở ấy càng được tôn lên gấp bội.

Dù biết đây là ý nghĩ vong ân bội nghĩa, nhưng là đàn ông thì ai mà chẳng có một lần thoáng qua suy nghĩ muốn được chạm tay vào thử.

"Cậu em Johann."

Đôi mắt Elia híp lại. Con ngươi đỏ rực lộ ra qua khe mắt hẹp mang theo một luồng sát khí rợn người.

"Trước khi học kiếm thuật, có lẽ chị phải uốn nắn lại cái tư tưởng lệch lạc của em trước đã."

Elia tung một cú đá sấm sét.

Rắc!!

Johann văng thẳng vào thân cây cổ thụ. Gãy luôn mấy cái xương sườn. Nhưng ngay lập tức, cậu được cô niệm chú trị thương, rồi sau đó…… lại ăn thêm một cú đá nữa.

"Đứng dậy."

Johann thầm thề độc trong lòng, từ nay về sau có cho tiền cũng không bao giờ dám tùy tiện liếc nhìn ngực của Thánh nữ nữa.

3.

Rốt cuộc, suốt bốn tiếng đồng hồ sau đó, Johann không tài nào đứng vững nổi mà chỉ có nhiệm vụ lăn lộn khắp bãi đất trống.

Elia nhìn xuống tấm thân tơi tả, bầm dập của Johann.

"Còn thở không đấy?"

"D… dạ, bằng một cách thần kỳ nào đó thì em vẫn sống ạ."

Vừa được vận động chân tay một trận ra trò nên tinh thần vô cùng sảng khoái, Elia thong thả ngồi xuống một gốc cây cụt gần đó.

"Còn sống thì bò dậy bóp vai cho chị đi."

Johann lảo đảo đứng lên. Trong lúc nhỏm dậy, cậu giật nảy mình run bắn, vội vàng vô thức đưa hai tay lên thủ thế phòng thủ.

"Làm cái gì thế?"

"À, dạ không… tại em tưởng… chị lại định đá tiếp…."

"Hôm nay tập đến đây thôi. Đợi ráo mồ hôi rồi về."

Johann tiến lại bắt đầu bóp vai cho Elia. Trái ngược với bờ vai có vẻ mảnh khảnh, các thớ cơ lại cứng ngắc vì mỏi. Cũng phải thôi, ngày ngày phải vác theo một cặp "tạ xích" nặng trĩu thế kia trước ngực cơ mà, không mỏi mới lạ.

"Em có tham gia Lễ Thu Hoạch lần này không?"

"Chuyện đó… em cũng muốn tham gia lắm nhưng khổ nỗi vẫn chưa lập đủ đội."

"Vẫn chưa á?"

"Em mới kéo được hai người, còn thiếu một chân cuối cùng nữa."

Quy định của Lễ Thu Hoạch là bắt buộc phải lập tổ đội đủ 4 người. Đội hình 3 người sẽ bị coi là phạm quy và không được chấp nhận.

"Hai người kia là những ai thế?"

"Một người là Estelle cùng khoa Kiếm thuật với em, người còn lại là Ruine bên khoa Ma pháp. Cái cậu pháp sư từng chung đội với Thánh nữ hồi thi nhập học ấy ạ."

"Chị biết chứ. Ruine Van Agnia."

Kể từ sau kỳ thi nhập học đó, tôi chưa từng gặp lại cậu ta lần nào. Chắc vẫn sống tốt thôi. Mối duyên gặp gỡ cũng chẳng sâu đậm gì nên tôi cũng không bận tâm lắm. Mà vốn dĩ tôi cũng chẳng có một chút hứng thú nào với những chuyện bên khoa Ma pháp.

"Hai người đó thôi à?"

"Vâng."

"Lạ nhỉ. Rõ ràng là em vẫn có thể lôi kéo thêm một người nữa ngay bên cạnh mà?"

"Ai cơ chứ…… À!"

Như thể vừa được khai sáng, Johann đập tay cái bộp.

"Ý chị là Thánh nữ sẽ gia nhập tổ đội của tụi em đúng không ạ!"

Elia lườm Johann một cú cháy mắt.

"Em đang giỡn mặt với ai đấy?"

"Dạ?"

"Em không biết khoa Thần thánh bị cấm tham gia à?"

"Ơ…… ra là thế ạ."

Cậu ta không biết thật. Hay chính xác là chưa từng thèm tìm hiểu. Vì bản thân Johann đương nhiên có suất tham gia nên cậu cứ mặc định rằng các học sinh ở các khoa khác cũng thế.

"Lòng chị cũng đang như lửa đốt, muốn tham gia muốn chết đi được đây này."

"Vậy thì người còn lại mà chị nói là ai thế ạ?"

Elia khẽ quay đầu, chỉ tay về phía một lùm cây rậm rạp gần đó. Ngay khoảnh khắc ngón tay cô chỉ hướng, bụi rậm bỗng chốc rung lên bần bật.

"Định trốn chui trốn lủi ở đó đến bao giờ nữa đây?"

Bụi cây run lên bần bật như thể có một con thú nhỏ đang hoảng loạn núp bên trong. Johann từ từ tiến lại gần bụi rậm.

"Không được đâu……!"

Một tiếng thét lầm rầm vang lên.

"Á á á!"

Rầm rầm uỳnh uỳnh.

Kẻ bên trong định quay đầu bỏ chạy thúc mạng thì xui xẻo vấp ngay phải một hòn đá to rồi ngã lộn nhào.

"Ơ……?"

Kẻ rình mò núp trong bụi rậm bấy lâu nay để xem trộm Johann tập luyện hóa ra lại là một cô gái.

Yuriel đang nằm đo ván dưới đất trong tư thế chổng mông lên trời đầy ê chề.