Chương 15: 3. Thánh Nữ (5)

1-11 1.

Thần quốc. Đại thánh đường Cosmos.

Tòa nhà màu ngà voi sừng sững tráng lệ đang phản chiếu ánh mặt trời.

"Đó là toàn bộ nội dung liên quan đến Elia, người mà tôi đã gặp tại tu viện Edel." Thánh kỵ sĩ Leode đã báo cáo xong.

"Hừm..."

Giáo hoàng Alexandro II vuốt cằm sau khi nghe báo cáo.

"... Rắc rối rồi đây."

Kết quả của cuộc đối thoại cho thấy việc thuyết phục cô bé tên Elia đã trở nên khó khăn hơn nhiều.

"Đóng cửa trái tim thì dễ, nhưng mở lại nó thì thật khó."

"Thần thật đáng trách." Leode cúi đầu.

"Tại sao ngươi lại xin lỗi?"

"Nếu thần làm việc cẩn thận hơn, có lẽ đã có thể mời được cô ấy về."

Giáo hoàng lắc đầu: "Không. Nghe ngươi kể lại thì ta hiểu, dù có dùng lời lẽ nào để thuyết phục, cô bé đó cũng sẽ kiên quyết từ chối. Có lẽ cuộc đấu tay đôi đó chính là thử thách và cũng là cơ hội cuối cùng mà cô bé dành cho chúng ta."

"Thần xin lỗi."

Chính vì sự kiêu ngạo của bản thân mà hắn đã bỏ lỡ cơ hội cuối cùng đó một cách vô ích. Không nên đánh giá con người chỉ qua vẻ bề ngoài. Tuy nhiên... dù có làm nghiêm túc thì kết quả vẫn vậy thôi. Hắn không có tự tin là mình sẽ không rút kiếm trước thanh kiếm của cô ấy.

"Vậy, Giáo hoàng nghĩ sao về chuyện này?"

Giáo hoàng nhìn về phía thánh vật đặt ở một góc thư viện. Chén Thánh của bầu trời. Đó là vật dùng để kiểm định Thánh nữ. Nếu đổ rượu vang vào đó và uống, thánh tích sẽ xuất hiện trên cơ thể mang linh hồn của Thánh nữ.

"Hiện tại ta chưa thể đưa ra câu trả lời khẳng định ngay được. Nhưng... ta hiểu rõ rằng cô bé sở hữu năng lực phi thường. Ta nghĩ cần phải kiểm chứng."

Việc cô bé từ khi còn nhỏ đã không thèm học kinh cầu nguyện mà lại có thể sử dụng Thần lực một cách tự do đã khơi gợi sự hứng thú mãnh liệt.

"Vấn đề là... làm sao để lay chuyển trái tim đó..."

Cứng cỏi. Kiên định. Chỉ qua những gì được kể lại cũng đủ thấy việc thuyết phục cô bé dường như là bất khả thi.

"Để thần quay lại thuyết phục cô ấy lần nữa."

"Không được. Nếu ngươi quay lại, khoảng cách sẽ chỉ càng xa hơn thôi."

Giáo hoàng trầm ngâm. Dù cô bé không phải là Thánh nữ, thì rõ ràng cô ấy cũng là một nhân tài cần thiết cho Thần quốc. Việc cô ấy muốn ra chiến trường vì hòa bình là một hành động đáng quý. Không phải ai cũng dễ dàng đưa ra quyết định như vậy. Cô bé cũng có đủ sức mạnh. Dù chưa phải là thực chiến, nhưng nếu có võ lực đến mức đánh bại được một Thánh kỵ sĩ, chắc chắn cô bé sẽ lập được chiến công lớn trên chiến trường.

Một thiên tài kiếm thuật trong thân xác của Thánh nữ sao... Giáo hoàng gõ nhịp trên bàn. Nếu thực sự cô bé khao khát hòa bình, thì việc đến Thần quốc là tốt hơn cả. Nếu được học Thần học tử tế, cô bé sẽ có thể bảo vệ nhiều người hơn và cứu sống nhiều sinh mạng hơn. Nếu học được cả ma pháp thanh tẩy, thì dù là ma thú hay ma nhân cũng sẽ dễ dàng bị đánh bại.

Việc đưa cô bé đến Thần quốc hoàn toàn có thể thực hiện được. Nếu dùng những thủ đoạn bẩn thỉu. Chỉ cần chặn mọi lựa chọn khác và chỉ để lại cho cô bé lựa chọn đến Thần quốc là xong. Hoặc cũng có cách dùng vũ lực để cưỡng ép mang về. Nếu đang trong chiến tranh thì đã làm vậy rồi. Nhưng bây giờ đang là thời kỳ đình chiến. Tâm nguyện của Giáo hoàng là nếu có thể thì hãy giải quyết trong hòa bình.

Đúng lúc đó:

"Để con gặp thử xem sao?"

Dũng sĩ Louis, người đã nghe toàn bộ câu chuyện từ nãy đến giờ, lên tiếng. Anh ta đã ở cùng Giáo hoàng trước khi Thánh kỵ sĩ tới.

"Dũng sĩ sao?"

"Vâng." Louis gật đầu.

"Bởi vì không chỉ Thần quốc mới cần Thánh nữ."

Cần cô ấy để xây dựng một tổ đội Dũng sĩ mới. Tổ đội Dũng sĩ đầu tiên đã thất bại rồi. Họ đã tiến đến trước mặt Ma vương nhưng ngoại trừ Louis, tất cả đều tử trận. Anh ta cũng chỉ giữ được mạng sống trong gang tấc. Nếu lúc đó không có sự giúp đỡ của cô ấy...

Louis cảm thấy cánh tay trái nhói đau. Cánh tay trái giờ đã trống rỗng, nhưng vẫn đau nhức một cách khó chịu như thể nó vẫn còn gắn liền ở đó.

"Một phần cũng vì con yếu kém nên mới gây ra thiệt hại cho Thần quốc."

"Chuyện đó không phải lỗi của Dũng sĩ."

"Nhưng cũng chính vì con mà ra." Louis cười cay đắng.

Những người quý giá đều chết vì anh. Sư phụ chết, Thánh nữ cũng chết để cứu lấy anh khi anh rơi vào hiểm nguy. Cả hai người họ đều không hối hận về lựa chọn của mình. Nhưng Louis lại cảm thấy tội lỗi. Nếu mình là một Dũng sĩ thực thụ hơn, thì những chuyện đó đã không xảy ra.

"Con sẽ gặp và nói chuyện, nếu cô ấy từ chối đến Thần quốc, con sẽ giữ cô ấy ở bên mình. Vì cô ấy nói muốn gia nhập quân đội Đế quốc, nên cứ để cô ấy dưới trướng con cho đến khi nào cô ấy nguôi giận là được."

Phải rồi. Có vẻ phương án đó tốt hơn. Nếu lại cử người từ Thần quốc tới gặp lần nữa, cánh cửa trái tim cô bé chỉ càng đóng chặt hơn mà thôi. Giáo hoàng gật đầu.

"Đã rõ."

Dũng sĩ đứng dậy. Hai thanh kiếm đeo bên hông trái va vào nhau lạch cạch. Mỗi bước đi, tay áo bên trái lại phất phơ như lá cờ.

2.

Tôi đang hoàn tất cuộc sống tại tu viện. Tôi thu dọn đồ đạc vào túi xách. Đằng nào cũng là nơi sẽ rời đi sau vài tháng nữa, nên rời đi sớm hơn chút cũng chẳng sao. Thực tế, vài người bạn bằng tuổi tôi đã rời tu viện từ mấy ngày trước. Một người đi học buôn bán, một người khác đến xưởng dệt để học nghề thủ công. Tôi sẽ hướng tới đơn vị kỵ sĩ gần nhất. Vì họ luôn tuyển dụng thường xuyên nên tôi dự định sẽ ứng tuyển ngay lập tức.

Dù chưa đến tuổi trưởng thành nhưng cũng chẳng còn bao lâu nữa nên chắc họ sẽ linh động cho qua thôi.

Cộc cộc.

Đang lúc thu dọn đồ lót, tiếng gõ cửa vang lên, theo sau đó là một giọng nói đầy dè dặt từ phía bên kia cửa.

"Elia."

Giọng sơ Bertina đầy vẻ mệt mỏi. Một tuần đã trôi qua kể từ sự việc đó. Trong suốt thời gian làm thủ tục rời tu viện với Viện trưởng, sơ Bertina luôn tránh mặt tôi.

"Mời sơ vào."

Cánh cửa mở ra. Sơ Bertina bước vào. Bà đứng trước cửa, ngập ngừng như một đứa trẻ phạm lỗi. Một bầu không khí ngượng ngùng bao trùm. Mối quan hệ thân thiết nhất tu viện, người đã sống bên nhau như bạn bè, như gia đình, giờ đây đã trở thành mối quan hệ gượng gạo nhất.

"Con... thật sự định rời đi sao?"

"Vâng."

Sự im lặng lại ập đến. Thật khó chịu khi kết thúc mọi thứ trong sự ngượng ngùng thế này. Được bà chăm sóc suốt 19 năm, sự chia ly này thật quá đắng cay. Có quá nhiều kỷ niệm giữa chúng tôi để có thể chia tay thế này.

"Con..."

"Con..."

"Sơ nói trước đi ạ."

"Con nói trước đi."

Chúng tôi đồng thanh nói cùng một lúc như một bản sao. Chuyện gì thế này, ở cái tuổi này mà lại rơi vào tình huống thế này? Đáng lẽ phải bao dung bỏ qua với tư cách người lớn. Tính cả tuổi đời thật sự, tôi đã hơn tám mươi rồi. Thế nhưng tôi chưa bao giờ rơi vào mối quan hệ ngượng ngùng thế này với ai. Không, hay là có rồi? Đã từng có lúc một tên đệ tử ăn vụng ổ bánh mì tôi cất giữ. Nhớ lại lúc đó tên nhóc đó đã giận dữ đến thế nào.

Tôi nhớ mình đã mua cho cậu ta mười ổ bánh mì và dỗ dành rằng kẻ muốn trở thành Dũng sĩ thì phải có lòng dạ bao dung.

"Elia, sơ xin lỗi." Sơ Bertina cúi đầu.

"Sơ cứ nghĩ đó là việc tốt cho con. Sơ hoàn toàn không cân nhắc đến cảm xúc của con. Lẽ ra sơ phải hỏi ý con..."

Lúc đó, tôi đã thấy hơi nghẹn lòng, nhưng cơn giận thì đã tan biến từ lâu. Không, đúng hơn là ngay từ đầu tôi cũng chẳng giận gì, chỉ thấy hơi tủi thân chút thôi.

"Chuyện đó con quên rồi ạ."

"Elia..."

"Như sơ nói, con bẩm sinh đã mang trong mình Thần lực. Có lẽ thật sự kỳ diệu là con sẽ trở thành Thánh nữ. Dù không được, ít nhất con cũng có thể trở thành một tu sĩ cao cấp."

Thế nhưng, trong mạch máu của tôi đang chảy dòng máu của một kỵ sĩ.

"Dù vậy, lựa chọn của con vẫn không thay đổi. Ngay cả khi sơ hỏi con trước, câu trả lời của con vẫn thế thôi."

Tôi nhìn thẳng vào mắt sơ Bertina.

"Con sẽ trở thành kỵ sĩ."

Nhìn vào đôi mắt ấy, sơ Bertina nhắm mắt lại. Khóe miệng bà cong lên một cách nhẹ nhàng.

"... Sơ sẽ luôn cầu nguyện cho con."

Ở cái tuổi này mà nói ra điều này thì hơi sến súa, nhưng tôi đã sà vào lòng sơ Bertina như một đứa trẻ. Kể từ khi ký ức tiền kiếp quay trở lại, tôi chưa từng một lần ôm bà.

"Cảm ơn sơ vì tất cả những gì đã qua."

"Nếu cần nghỉ ngơi, bất cứ lúc nào cũng có thể quay về nhé."

"Vâng."

"Dù ra chiến trường, cũng hãy luôn nắm chặt chuỗi hạt Mân côi trong tay."

"Tất nhiên rồi ạ."

Chuỗi hạt Mân côi đeo trên cổ. Nếu thiếu nó, giờ tôi thấy trống trải lắm. Có thể nói nó đã trở thành một phần cơ thể tôi.

"Con định bao giờ xuất phát?"

"Sáng mai ạ."

"Vậy sao? Thế đêm nay con ngủ cùng sơ nhé?"

"Dạ, tốt quá ạ."

Trước khi mười tuổi, tôi thường xuyên ngủ cạnh sơ Bertina. Tất nhiên, lúc đó tôi hoàn toàn sống với tư cách Elia nên vẫn hay làm nũng. Kể từ khi tiền kiếp quay lại, tôi không còn làm nũng nữa. Sơ Bertina có vẻ khá hụt hẫng vì điều đó. Nhưng biết sao được. Một bà lão đã có tuổi mà còn ôm lấy người phụ nữ làm nũng thì còn ra thể thống gì nữa.

"Sắp đến giờ lễ chiều rồi." Sơ Bertina lau khóe mắt đang rưng rưng rồi rời khỏi phòng khi bảo rằng phải đi chuẩn bị cho buổi lễ.

Tôi thu dọn nốt túi xách rồi đi về phía nhà nguyện.

"Ơ?"

Nhà nguyện đang ồn ào náo nhiệt. Các sơ đang tụ tập lại một chỗ. Âm thanh xì xào bàn tán vang vọng khắp nhà nguyện như một đàn kiến đang hành quân.

"Chuyện gì thế nhỉ...?"

Tôi kiễng chân lên để kiểm tra nguyên nhân của sự ồn ào.

"Ơ...?"

Một người đàn ông đang đứng đó. Một gương mặt quen thuộc. Dù đã có tuổi nhưng vẻ đẹp trai kiểu "bám váy đàn bà" vẫn như ngày nào.

Dũng sĩ Louis.

Đệ tử của tôi đang ở trong nhà nguyện.