Chương 20: 3. Thánh Nữ (10)

1-11 1.

"Haizzzz..."

Tôi vò đầu bứt tai, thở dài thườn thượt. Thánh nữ sao...! Không, tại sao lại là tôi cơ chứ...! Tôi ngẩng đầu nhìn vào gương. Hai má phồng lên vì dỗi, khuôn mặt xinh đẹp giờ đang nhăn nhó đầy bất mãn.

"Thật là..."

Đứng trước gương, tôi vén tà áo tu phục lên quá rốn. Một hoa văn đỏ thẫm hiện rõ trên bụng dưới, trông như một con bướm đang xòe cánh.

"Cái thứ này... là Thánh ấn sao...?"

Nói ra điều này có khi bị Thiên Thần giáng tội, nhưng nhìn thế nào tôi cũng thấy nó giống cái "dâm văn" của loài quỷ cái (succubus) hơn. Nếu soi kỹ từng nét thì chắc khác, nhưng vị trí lại nằm ở cái nơi thật khó coi khi cho người khác xem. Vị trí hiển lộ Thánh ấn vốn không cố định. Có người ở xương quai xanh, có người ở trên lưng. Theo tôi biết, Thánh nữ Alice có Thánh ấn ở mu bàn tay. Vậy mà sao tôi lại...

Đã thấy tủi thân vì bị đóng mác "Thánh nữ" rồi, đến vị trí Thánh ấn cũng trêu ngươi tôi.

"Haizz..."

Tôi liên tục thở dài rồi đổ ập xuống giường. Bên ngoài ồn ào quá. Đại thánh đường đang chìm trong không khí lễ hội. Cũng phải thôi, một vị Thánh nữ mới vừa ra đời mà. Giáo hoàng vui mừng khôn xiết ngay khi nghe tin tôi xuất hiện Thánh ấn. Khi tôi phải chứng minh sự tồn tại của nó trước mặt bao nhiêu người, tôi đã muốn xấu hổ đến mức chui xuống đất cho xong.

Chậc... cuộc đời.

Nghĩ đến lúc đó, tôi chỉ muốn văng tục.

Ngay khi được xác nhận là Thánh nữ, tôi được đối đãi vô cùng hậu hĩnh. Họ cho tôi tắm ở bồn tắm lớn, nơi những cánh hoa trôi lềnh bềnh. Việc có các nữ tu hai bên kỳ cọ bằng bọt xà phòng khiến tôi hơi ngại, nhưng vì từ bé đã quen tắm cùng các sơ ở tu viện nên cảm giác đó cũng qua nhanh. Hơn cả là việc được massage vai thật dễ chịu.

Sau khi tắm xong là tiệc tối chờ sẵn. Lâu lắm rồi tôi mới được lấp đầy bụng bằng thịt. Tất nhiên, dù cố ăn nhiều, tôi cũng chỉ mới kịp chén sạch một đĩa bít tết. Nhớ hồi còn ở chiến trường, tôi có thể "xử đẹp" nguyên con lợn rừng một mình. Sau bữa ăn, tôi được dẫn đến phòng ngủ. Không phải phòng khách mà là phòng của Thánh nữ – nơi còn lưu lại dấu vết của biết bao vị Thánh nữ tiền nhiệm.

Tôi xoay người trên giường. Độ êm ái như muốn nuốt chửng lấy cơ thể tôi.

"... Giờ tính sao đây?"

Dù đã cố lờ đi, nhưng đã đến lúc phải đối mặt với thực tế. Chuyện tôi lo ngại cuối cùng đã thành sự thật. Tất nhiên, chưa cần bắt tay vào công việc ngay, vì sau khi nhận tước vị còn phải qua quá trình đào tạo. Nếu cứ thế này... chắc tôi phải nhập học Học viện nhỉ? Tính toán thời gian thì đúng là vậy. Còn một hoặc hai tháng nữa, qua mùa đông, mùa xuân đến là Học viện đón kỳ học mới.

Có phải trùng hợp hay là định mệnh mà tuổi của tôi cũng vừa vặn để nhập học năm nhất?

"Nếu vào học... chắc là Khoa Thần học?"

Nơi mà ngày ngày phải học Thánh kinh, học lời Chúa, và dành hàng giờ để hành lễ. Bắt tôi vào đó sao? Điên mất thôi. Thật sự là tra tấn. Dù đã quen với việc hành lễ, nhưng sự buồn ngủ và chán chường trong những giờ đó vẫn không hề giảm bớt. Mà nè, Thiên Thần rốt cuộc nghĩ gì mà lại chọn một kẻ như tôi làm Thánh nữ chứ? Càng nghĩ càng không hiểu nổi. Chỉ muốn hỏi thẳng mặt Ngài một lần cho ra nhẽ.

... Mà có làm được không nhỉ? Vì dù sao mình cũng là Thánh nữ, là con gái của Thiên Thần cơ mà. Tôi ngồi dậy, chắp hai tay trước ngực trên giường.

"Thưa Thần..."

Tôi cầu nguyện với Thiên Thần. Lồng ngực ngập tràn Thần lực, nhưng rốt cuộc vẫn không nghe thấy tiếng đáp lại. Có vẻ như việc trò chuyện này chỉ mang tính một chiều.

E hèm... chậc.

"Đi dạo một chút vậy."

Tôi mở cửa sổ, nhảy vọt ra ngoài. Ngay trước khi chạm đất, tôi sử dụng ma lực để tiếp đất nhẹ nhàng. Vì trước cửa phòng đã có kỵ sĩ hộ vệ canh gác nên tôi mới chọn đường cửa sổ.

Tôi lang thang tự do quanh Đại thánh đường. Nếu muốn trốn, tôi có thể trốn bất cứ lúc nào. Tôi không nghĩ rằng lũ người đó có thể ngăn cản tôi. Tôi gần như đã buông xuôi. Lý do thì có nhiều. Thứ nhất, tôi đã chính thức là Thánh nữ. Thánh ấn chỉ hiển lộ khi chủ nhân cũ biến mất – nghĩa là khi Thánh nữ tiền nhiệm qua đời. Vì cái hoa văn trên bụng dưới này, dù muốn hay không, tôi cũng đã là Thánh nữ rồi.

"Ha... ha ha..."

Thứ hai, Thần quốc sẽ không bao giờ để yên cho tôi. Nếu bỏ chạy, tôi sẽ phải sống kiếp kẻ đào tẩu cho đến khi giơ cờ trắng. Đi đâu họ cũng sẽ bám theo, trốn thế nào họ cũng sẽ tìm ra. Đối với Thần quốc, Thánh nữ là biểu tượng của Thiên Thần giáo, là quyền lực của Tòa thánh, là cầu nối giữa Đế quốc và Thần quốc. Làm sao họ để mất một tồn tại như thế được...

Tôi ghét làm Thánh nữ. Đó là vị trí phải gánh vác đủ loại trách nhiệm. Thời còn là Kiếm Thánh, tôi đã ngán tận cổ rồi. Đằng này, nếu ra chiến trường, với tư cách chỉ huy, tôi phải chịu trách nhiệm cho hàng ngàn mạng sống. Làm Thánh nữ chắc cũng chẳng khác mấy, thậm chí còn hơn. Dù không phải chịu trách nhiệm sinh mạng cụ thể, nhưng nghĩ đến cả Thiên Thần giáo thì con số đó thật viển vông.

... Nhưng nếu tôi phủ nhận thì có thay đổi được gì không? Chẳng có gì cả. Thôi thì thuận theo tự nhiên có khi lại dễ chịu hơn. Thứ tôi muốn là rèn luyện kiếm thuật và tung hoành trên chiến trường. Mà thôi, làm Thánh nữ đâu có nghĩa là không được học kiếm. Chỉ là bị hạn chế đôi chút mà thôi.

"Dù vậy... mình là Thánh nữ sao..."

Chưa từng mơ đến, cũng chưa từng tưởng tượng ra. Mọi thứ quá đỗi đột ngột.

Đang mải mê suy nghĩ lúc đi dạo quanh thánh đường, tôi nghe tiếng nói: "Ở đây làm gì thế?"

Tôi quay đầu lại. Louis đang đứng đó với nụ cười tinh quái. Dù giả vờ tình cờ gặp, nhưng tôi biết thừa cậu ta đã lén lút bám theo từ lúc nào rồi.

"Đi dạo thôi."

"Một mình?"

"Không được sao?"

"Không có gì là không được cả."

Thật ra là không được.

Một vị Thánh nữ lẻn ra khỏi phòng lúc đêm muộn để đi dạo? Nếu Hồng y hay Thánh kỵ sĩ biết được, đám hộ vệ gác cửa phòng tôi sẽ bị trừng phạt vì tội lơ là nhiệm vụ mất.

Louis đứng bên cạnh tôi và cùng bước đi.

"Giờ cô là Thánh nữ rồi nhỉ?"

"Tôi đang muốn bỏ trốn ngay lập tức đây."

"Cô ghét đến mức đó sao?"

"Phải."

Louis cười khà khà.

"Thành thật mà nói, tôi thấy để cô làm Thánh nữ thì phí phạm tài năng kiếm thuật quá."

"Ngược lại, để một người có Thần lực như tôi làm kỵ sĩ cũng phí phạm lắm chứ."

"Hừm..."

Tôi lườm Louis. Vì đó là sự thật nên tôi chẳng thể phản bác được. Thằng nhóc này chưa từng cãi lại tôi câu nào, vậy mà giờ lại dám bắt bẻ.

"Làm Thánh nữ đâu có nghĩa là không thể học kiếm, đúng không?"

Tôi thở dài thườn thượt.

"Tôi biết. Thế nên tôi mới đang phải tự điều chỉnh tâm lý đây."

"À ra vậy. Vậy là tôi làm phiền cô rồi?"

"Anh biết rõ quá nhỉ."

"Xin lỗi, xin lỗi nhé." Louis xua tay rồi im lặng.

Sự im lặng bao trùm. Trong cái tĩnh mịch của mùa đông, tiếng bước chân chúng tôi vang lên sột soạt.

"Nghĩ lại thì, nói đến Dũng sĩ, sư phụ của anh là người đó phải không? Adrian van Likerd mà anh nhắc tới lần trước ấy?"

"Đúng vậy. Một người rất nghiêm khắc."

Tôi sao? Tôi nghiêm khắc ư?

Khà khà, tôi luôn dạy kiếm bằng cả tấm lòng mà.

"Hễ kết thúc huấn luyện thể lực là không cho nghỉ đã bắt tập kiếm thuật ngay, đêm đang ngủ lại ập vào phòng đòi đấu tập, rồi có ngày vừa mở mắt ra đã thấy mình đang ở trong hầm ngục, bảo là cầm kiếm mà sống sót đi..."

Tôi nhớ hết. Vì phát hiện ra tài năng của đứa trẻ đó, tôi đã phấn khích mà đưa ra đủ loại bài tập.

"Từ hầm ngục quay về, vừa mở mắt ra ngày hôm sau lại thấy mình ở trong hầm ngục khác. Thật sự... lúc đó lần đầu tiên tôi đã chửi thầm sư phụ mình. Gọi là lão già chết tiệt đấy."

Hả? Thằng nhóc này? Nó dám nói xấu sau lưng mình ư?

"Ta cho ngươi cơ hội. Hôm nay muốn nói gì với ta cứ nói hết đi. Mắng mỏ gì ta cũng nhận hết."

"Ơ, sao em dám chửi sư phụ ạ?"

"Cứ chửi đi."

"Có gì để chửi đâu mà chửi. Em không làm đâu."

Tôi nhớ rõ mồn một. Nhưng thôi, tôi chẳng thấy buồn chút nào. Chỉ là khi hồi tưởng lại quá khứ, một nụ cười bất giác nở trên môi.

"Dù vậy... hồi đó rất vui. Và cũng nhờ thế mà tôi mới trưởng thành được như hôm nay."

"..."

"Nếu không có sư phụ, chắc giờ này tôi đang sống một cuộc đời bẩn thỉu rồi."

Lần đầu chúng tôi gặp nhau là khi tôi đi quét dọn thế giới ngầm sau vụ tiểu thư nhà Bá tước Dalford bị bắt cóc. Ở đó, đứa trẻ này đã dũng cảm cầm kiếm lao vào tôi. Chính lúc đó, tôi đã nhận ra tài năng và đưa nó về. Rồi tôi dạy nó kiếm thuật, nó trở thành Dũng sĩ, và dẫn đến ngày hôm nay.

"Người đó là một người tốt... quả là một người tốt." Louis vuốt ve thanh kiếm bên hông.

"Nhân tiện nói đến chuyện này..." Cậu ta dừng bước.

"Hãy thân thiết với đệ tử của tôi nhé."

"Đệ tử?"

"Là người sẽ nối nghiệp Dũng sĩ của tôi. Tuy giờ còn hơi non nớt... nhưng chắc chắn cậu ấy sẽ là một Dũng sĩ vượt xa tôi. Sau khi tốt nghiệp Học viện, cậu ấy sẽ lập đội Dũng sĩ và hướng về Ma Vương."

Louis cười nhẹ.

À, ra vậy.

Nên gọi là "sư phụ nào đệ tử nấy" không nhỉ?

"Xin hãy chăm sóc cho đệ tử của tôi, Thánh nữ."

Đã có lần tôi nói với Thánh nữ Alice như vậy. Nhớ không nhầm là lúc Louis bị thương nặng và nằm viện ở thần điện. Vì biết mình không thể luôn ở bên cạnh bảo vệ nó, nên tôi đã nhờ Thánh nữ việc đó như để chuẩn bị cho ngày mình lìa đời.

Cảm ơn cô, Thánh nữ.

Có lẽ vì câu nói đó mà cô ấy đã hy sinh thân mình chăng? Nhưng dù không có lời nhờ vả của tôi, cô ấy chắc cũng sẽ chọn như vậy thôi. Cô ấy sẽ hy sinh để cứu Dũng sĩ. Dẫu vậy, tôi vẫn thấy có lỗi và biết ơn cô ấy khôn xiết. Tôi thầm gửi lời cảm ơn tới Thánh nữ Alice.

"Vì vậy tôi xin cô một việc. Không, tôi xin cô một đặc ân." Louis kính cẩn cúi đầu.

"Xin hãy chăm sóc cho đệ tử của tôi, Thánh nữ."

Lúc đó, Thánh nữ Alice đã trả lời như thế nào nhỉ?

"Vâng!"

Cô ấy mỉm cười trả lời.

Lúc đó cũng vậy. Chỉ một từ này thôi là quá đủ rồi.