Chương 12: 3. Thánh Nữ (2)

1-11 1.

Chín luồng hơi thở bao quanh lấy tôi. Rốt cuộc bọn họ từ đâu chui ra vậy? Thật kỳ lạ. Nếu ở khoảng cách này, không lý nào tôi lại không phát hiện ra. Chẳng lẽ họ đã ẩn nấp? Hoặc họ sử dụng ma pháp, ma đạo cụ để che giấu hơi thở. Cũng có khả năng họ được huấn luyện ám sát chuyên nghiệp nên có thể xóa sạch dấu vết hoàn toàn.

Người đàn ông đang nằm dưới đất này là mồi nhử sao? Tôi cúi nhìn gã. Dù đã được chữa trị nhưng gã vẫn bất tỉnh. Thật tình... có phải tôi đã quá đắm chìm trong sự bình yên rồi không? Đến mức rơi vào cái bẫy sơ hở thế này. Nhưng mà, có sao đâu. Thậm chí còn thấy phấn khích nữa là đằng khác. Không dễ gì có cơ hội đối đầu với chín tên cùng một lúc. Quả không uổng công tôi chăm chỉ đi lễ nhà nguyện. Chắc chắn Thần linh đang ban thưởng cho sự thành tâm của tôi. Tôi sẽ tận hưởng niềm vui này với tâm thế hân hoan.

Tôi chuẩn bị chiến đấu, dùng ma lực tăng cường cơ thể một cách đơn giản. Ngay khi đang căng mọi giác quan để quan sát động tĩnh của kẻ địch, một người đàn ông đường hoàng bước ra. Nhìn khí chất, có vẻ gã là thủ lĩnh của nhóm này.

"Các người là ai?" Tôi trừng mắt nhìn gã.

Một thanh niên có vẻ ngoài bảnh bao, vóc dáng cao lớn và cơ bắp phát triển vừa vặn. Nhìn mặt thì không giống kiểu người làm mấy chuyện bẩn thỉu này... Gã trông rất tử tế, gương mặt phảng phất nét gì đó giống tôi thời trẻ. Có vẻ không phải mạo hiểm giả, từ cách đứng tấn có thể thấy gã được huấn luyện bài bản. Có lẽ là lính đánh thuê hoặc xuất thân từ quân đội tư nhân của một gia tộc nào đó.

"Cô gái kia." Gã chỉ thanh kiếm về phía gã đàn ông đang nằm dưới chân tôi.

"Để lại người đó rồi lặng lẽ đi đi."

Gã không có chút sát khí nào đối với tôi. Những tên còn lại cũng vậy. Tuy có chút dã tâm lấp lóe khiến ngực tôi nhói lên, nhưng ngoài ra, dường như họ không có ý định bắt cóc hay làm hại gì tôi cả. Hừm, thất vọng thật. Có cơ hội tốt thế này mà lại bảo mình lặng lẽ đi qua sao? Không đời nào.

Tôi dang rộng hai tay, chặn đường tiến của tên đàn ông đang bước tới.

"Không được." Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào gã.

"Nếu muốn mang người này đi, hãy đánh bại tôi rồi hẵng làm."

Tôi nói điều đó một cách hoàn toàn nghiêm túc.

2.

Leode cúi nhìn nữ tu sĩ đang chặn đường mình. Một cô gái đang trừng mắt đầy quyết tâm. Nhìn cảnh này, cứ như một chú chó nhỏ đang gầm gừ trước mặt một con chó lớn vậy. Cô ta định làm cái gì một mình cơ chứ? Chính cô ta cũng phải biết rõ, việc đối đầu với chín người một mình là điều bất khả thi. Thậm chí phe này còn có vũ khí, còn cô gái thì chẳng có gì cả.

Hắn đã cho cô ta cơ hội chạy trốn, nhưng cô ta lại chối từ. Không biết tên, không biết lai lịch, chỉ vì bảo vệ một người tình cờ gặp trên đường mà dám làm vậy sao? Người phụ nữ này...

Thánh kỵ sĩ Leode nhớ lại nhiệm vụ được giao. Xác nhận người phụ nữ trong thần dụ. Chuyện đó xảy ra cách đây một tuần. Vào một ngày mùa đông tuyết rơi như lông vũ, thần dụ đã giáng xuống Tòa thánh. Nội dung thần dụ nói rằng ở miền Nam Đế quốc có một người phụ nữ mang linh hồn của Thánh nữ. Tòa thánh lập tức cử năm Thánh kỵ sĩ đến miền Nam Đế quốc. Năm người họ tỏa ra các hướng để thu thập thông tin và đích thân xác nhận nếu có bất kỳ manh mối nào.

'Này, biết tu viện Edel ở ngọn đồi nơi gió dừng chân không?' Đó là cuộc đối thoại giữa các mạo hiểm giả trong một quán trọ.

'Đã nghe nói về Thánh nữ đang sống ở đó chưa?'

Leode đã lắng nghe. Câu chuyện là một thiếu nữ đang sống tại tu viện Edel, và ma pháp trị liệu của cô ta gần như là một phép màu. Dù là lời phóng đại, nhưng vẫn đáng để xác nhận. Leode đã nhờ Viện trưởng tu viện Edel gửi người tu sĩ triển vọng nhất vào rừng để thực hiện vài bài kiểm tra. Và cô gái xuất hiện ở đây chính là người đó.

Cô gái đã vượt qua bài kiểm tra. Dù chưa chính thức xác nhận, nhưng Leode đánh giá cô gái này có đầy đủ tố chất để trở thành Thánh nữ. Một tâm tính mạnh mẽ — nói hay thì là dũng cảm, nói tệ thì là liều lĩnh. Cô ấy đã lấy thân mình làm lá chắn để bảo vệ người khác trước nguy hiểm.

Leode nhìn vào mắt cô gái. Đôi đồng tử màu huyết sắc đang nhìn thẳng vào hắn, chứa đựng một ý chí kiên định. Đó hẳn là ý chí muốn bảo vệ người đang nằm gục kia. Tiếp đến là Thần lực. Hắn đã quan sát cô sử dụng ma pháp trị liệu. Nói ngắn gọn thì đó chính là Thần lực của Thánh nữ. Cần phải xác nhận kỹ hơn, nhưng chỉ cần cô chạm vào vết thương, hơi nóng ấm áp của Thần lực đã chữa lành hoàn toàn. Không hề tầm thường. Đây là một năng lực đặc biệt mà Thiên thần đã ban cho từ lúc chào đời. Để cứu rỗi thế giới này.

"Thứ lỗi cho tôi."

"…Hả?"

Leode quỳ một gối xuống trước mặt cô gái. Hắn đã xác nhận. Cô gái này chính là người trong thần dụ.

"Tôi là Leode, Thánh kỵ sĩ của Thần quốc." Hắn cúi đầu cung kính.

"Xin được diện kiến Thánh nữ."

Khi Leode quỳ xuống, những kỵ sĩ bao vây cô gái cũng đồng loạt quỳ theo để bày tỏ sự tôn kính.

"Cái gì? Đang làm cái trò gì thế…?" Cô gái chớp mắt bối rối.

"Tôi tuân lệnh Giáo hoàng đến tìm người phụ nữ trong thần dụ."

"Người phụ nữ trong thần dụ?"

"Một tuần trước, thần dụ đã giáng xuống Thần quốc. Rằng ở miền Nam Đế quốc có một người phụ nữ mang linh hồn Thánh nữ. Và người đó chính là cô."

"Anh nhầm người rồi."

"Không hề."

"Tôi đã bảo là nhầm người rồi mà."

"Không hề."

Cô gái — Elia — chỉ thấy tình huống này thật nực cười. Cái quái gì thế này? Thánh kỵ sĩ? Thánh nữ? Đó là những chuyện chẳng liên quan gì đến thế giới của cô.

"Cô lấy thân mình làm lá chắn bảo vệ người bị thương, lại sở hữu Thần lực thiên bẩm. Đó đều là tố chất của Thánh nữ."

Hình như hắn hiểu lầm quá lớn rồi. Elia chỉ muốn đánh nhau thôi. Không phải vì ý định bảo vệ ai cả, mà chỉ vì muốn vận động cơ thể mà thôi.

"Chắc hẳn cô đang rất hoang mang."

"Anh biết rõ đấy."

"Nhưng đó là sự thật. Xin hãy cùng chúng tôi trở về Thần quốc."

"Tôi từ chối."

Nhìn không giống như đang đùa. Tên đàn ông đang quỳ kia rất nghiêm túc. Hắn thực tâm muốn đưa Elia về Thần quốc. Cô đã đoán trước ngày này sẽ đến... từ khi Thần lực bộc phát trong cơ thể, cô đã biết mình sẽ lọt vào tầm ngắm của Thần quốc. Nhưng không ngờ mọi thứ lại dính líu nhanh đến vậy. Cô chỉ muốn sống yên ổn trong tu viện thôi mà.

Thần dụ ư? Chắc chắn Thiên thần đang trừng phạt tôi rồi. Chắc ngài đã quan sát thấy tôi giả vờ cầu nguyện nhưng thực chất là đang ngủ gật trong giờ lễ. Xin lỗi ngài, từ giờ tôi sẽ cầu nguyện thật chăm chỉ, nên xin hãy hủy bỏ cái thần dụ đó đi!

"Được rồi. Cứ cho là tôi là người mà Thần linh nhắc tới đi."

"Cô chính là người trong thần dụ."

"Tôi nói là giả định thôi!" Elia ôm trán. Đồ cứng đầu này.

Leode không có ý định thay đổi đánh giá của mình dù chỉ một chút. Cô gái này là Thánh nữ. Hắn khẳng định, khẳng định chắc nịch.

"Dù tôi có tố chất làm Thánh nữ đi chăng nữa, tôi cũng không có ý định làm."

"Tại sao?"

"Vì tôi sẽ gia nhập quân đội Đế quốc. Mục tiêu của tôi là ra tiền tuyến, tiêu diệt ma thú, đánh bại ma nhân và hạ gục Ma Vương để kết thúc cuộc chiến dài đằng đẵng này."

Không ngờ mình lại là người nói ra chuyện này trước. Mà thôi, cũng chẳng sao.

"Quả nhiên…!" Leode càng tin tưởng hơn.

"Cô chắc chắn mang linh hồn của Thánh nữ."

"Hả? Anh căn cứ vào đâu chứ?"

"Vì tấm lòng hy sinh bản thân để bảo vệ các kỵ sĩ nơi chiến trường."

"Không, không phải thế…!"

"Vì lòng khao khát hòa bình mà đưa ra những quyết định khó khăn. Tất cả những điều đó chứng minh cô chính là người sẽ trở thành Thánh nữ."

Điên mất thôi. Hắn cứ tự biên tự diễn theo ý mình. Hình như không thể nói chuyện với tên này được. Elia quyết định bỏ trốn.

"Chuyện đến đây thôi. Tôi phải đi xem bệnh nhân trong làng."

Elia lướt qua Leode. Hắn lập tức đuổi theo sau. Cô tăng tốc, hắn cũng điều chỉnh tốc độ theo.

"Đừng có theo tôi." Cô quay lại trừng mắt.

Leode chỉ cúi đầu chào, rồi khi Elia khởi hành, hắn cũng bắt đầu chạy theo.

Elia chạy hết tốc lực. Bộ ngực rung lên bần bật theo nhịp lên xuống. Đúng là chỉ mặc áo lót thì không thể cố định được. Nếu quấn vải chặt như lúc tập luyện ban đêm thì đỡ bất tiện hơn.

"Cô sẽ ngã nếu chạy nhanh như thế đấy." Tiếng của Leode vọng lại từ phía sau.

Hắn đang đuổi theo với những bước chân nhẹ nhàng. Dù cô đã dùng ma lực tăng cường cơ thể để chạy nhanh nhất có thể, vậy mà hắn không cần tăng cường mà vẫn bám sát nút. Không còn cách nào khác. Elia đưa tay ra sau. Một tia sáng Thần lực lóe lên. Làn sóng vàng óng cuộn trào trong rừng, che khuất tầm nhìn của hắn. Tranh thủ thời cơ, cô sử dụng ma lực, dậm mạnh xuống đất, cả cơ thể phóng vọt về phía trước như một mũi tên.

"…Quả nhiên không phải là một cô gái bình thường." Leode lặng lẽ nhìn nơi Elia vừa biến mất.

"Không hiểu nổi."

Tại sao lại từ chối chứ? Chẳng phải đó là điều đáng vui mừng sao? Một cơ hội để trở thành Thánh nữ mà? Hắn chưa bao giờ tưởng tượng cô sẽ từ chối như thế. Nhưng không có nghĩa là hắn sẽ bỏ cuộc. Dù cô có từ chối thế nào, hắn cũng phải đưa cô về Thần quốc. Hắn cần cô, để lấp đầy khoảng trống của vị trí Thánh nữ càng sớm càng tốt.