Chương 69: 10. Scolhart (4)

1-11 1.

"Ư-ư-ư……."

Vừa hoàn thành buổi học và trở về phòng ký túc xá, Yuriel đã lập tức đổ ập người xuống giường như một khúc gỗ.

Đúng như những gì vị giáo sư ấy đã cảnh báo từ lúc mở đầu tiết học, buổi tập hôm nay vất vả và kinh khủng hơn tuần trước gấp bội phần.

Chỉ riêng việc trầm mình xuống nước thôi đã tiêu tốn một lượng thể lực không hề nhỏ, huống chi là phải lặn sâu vào lòng Hồ Tinh Linh – nơi ngập tràn nguồn ma lực với nồng độ đậm đặc đến nghẹt thở. Bản thân việc đó chẳng khác nào một cực hình tra tấn dã man. Bằng chứng là trong số ba mươi học viên tham gia lớp học, đã có hơn một nửa số người phải bỏ cuộc giữa chừng, ngất xỉu ngay tại chỗ vì rơi vào trạng thái sốc ma lực do quá tải.

"Thế nhưng, mình đã kiên trì bám trụ lại đến tận phút cuối cùng."

Yuriel khẽ nở một nụ cười rạng rỡ đầy đắc ý.

Tính đến thời điểm buổi học kết thúc, trong hồ chỉ còn vỏn vẹn đúng năm học viên có thể trụ vững. Học viện năm ba và năm tư mỗi khóa có một người; và điều bất ngờ nhất là có tới ba tân sinh viên năm nhất vẫn kiên cường chịu đựng cho đến khi tiếng chuông tan học vang lên.

Biết bao lần, ý nghĩ từ bỏ đã nhen nhóm và trực chờ bùng cháy trong tâm trí cô.

Khi ấy, toàn thân cô dần rơi vào trạng thái tê dại, một nỗi bất an, sợ hãi tột cùng bủa vây lấy tâm can, cảnh báo rằng nếu còn tiếp tục cố chấp, tính mạng của cô sẽ gặp nguy hiểm. Đã có đến hàng chục, hàng trăm lần cô đứng giữa ranh giới của việc buông xuôi.

Nhưng cứ mỗi lần định bỏ cuộc, cô lại đưa mắt nhìn sang người đang đứng bên cạnh mình.

Johann.

Một kẻ mà xét về mọi phương diện từ tài năng cho đến kiếm thuật đều luôn đi sau cô một bước, vậy mà ngay lúc này, cậu ta lại có thể cắn răng chịu đựng tất cả chỉ bằng một ý chí sắt đá và tinh thần kiên định đến phi thường. Nhìn thấy dáng vẻ ấy, cô chợt nhận ra rằng nếu bản thân chọn cách đầu hàng vào lúc này, đó sẽ là một nỗi sỉ nhục không thể nào dung thứ đối với dòng máu đang chảy trong người.

Chính lòng tự tôn và sự cạnh tranh khốc liệt đã giúp cô vực dậy để bước tiếp.

Liệu buổi học ngày hôm nay có mang lại thành quả xứng đáng nào không ư?

Cô cũng chẳng thể dám chắc, nhưng tuyệt đối không phải là vô công phí sức.

Khả năng cảm nhận ma lực của cô đã trở nên nhạy bén và tinh vi hơn trước rất nhiều. Giờ đây, cô đã có thể mơ hồ thấu hiểu được thế nào là nguồn ma lực tự nhiên ở thế giới bên ngoài. Ngay cả trong khoảnh khắc này, khi đang nằm ườn trên giường và thản nhiên ngước mắt nhìn lên trần nhà, cô vẫn có thể cảm nhận rõ mệt từng luồng ma lực mỏng manh đang khẽ lướt qua, mơn trớn trên làn da của mình.

Nếu mình có thể vận dụng thuần thục nguồn ma lực này, liệu mình có thể trở nên mạnh mẽ giống như Thánh Nữ tôn kính không nhỉ?

Trong lúc cô đang thả hồn vào những dòng suy tưởng, mơ mộng về một ngày bản thân sẽ sở hữu một sức mạnh kinh thiên động địa như vị giáo sư ấy để tận hưởng những giây phút nghỉ ngơi thư thái, thì……

Cộc, cộc.

Một tiếng gõ cửa khẽ khàng vang lên, phá tan bầu không khí tĩnh mịch.

Yuriel khẽ nghiêng đầu, trong lòng không khỏi dấy lên niềm kinh ngạc và hiếu kỳ.

"……Ai thế nhỉ?"

Vào cái khung giờ muộn mằn như thế này, tuyệt nhiên sẽ chẳng có một ai rảnh rỗi đến mức tìm đến phòng cô cả. À không, nói cho đúng thì ngay cả vào những ngày bình thường, căn phòng của một kẻ cô độc như Yuriel cũng chưa từng đón tiếp bất kỳ một vị khách nào.

Liệu có phải là một ai đó đã đi nhầm phòng không?

Yuriel khẽ nín thở, giữ im lặng tuyệt đối. Cô tự nhủ nếu tiếng gõ cửa ấy còn vang lên một lần nữa, cô mới quyết định ra mở cửa.

Cộc, cộc.

Tiếng gõ cửa lại vang lên một lần nữa đầy dứt khoát, như thể muốn khẳng định chắc chắn rằng người ở bên ngoài hoàn toàn không hề nhầm lẫn địa chỉ.

"Thưa tiểu thư Yuriel, người có ở trong phòng không ạ?"

Ngay khi thanh âm ấy vừa lọt vào tai, cô đã lập tức nhận ra danh tính của vị khách không mời mà đến kia.

Đó chính là giọng nói của một hầu gái trong ký túc xá.

Biết ngay mà.

Thầm tự giễu cợt bản thân vì đã lỡ thắp lên một tia hy vọng hão huyền dù chỉ là trong thoáng chốc, Yuriel chậm rãi bước ra mở cửa.

"……Có chuyện gì vậy ạ?"

Sau cánh cửa, người đang đứng đối diện với cô chính là vị hầu gái trưởng – người chịu trách nhiệm quản lý toàn bộ hệ thống người hầu trong ký túc xá.

Ở Học viện này, không phải tất cả học viên đều được sắp xếp sinh hoạt trong cùng một khu ký túc xá giống nhau. Mặc dù nơi đây luôn miệng rêu rao về khẩu hiệu bình đẳng, thế nhưng trên thực tế, bức tường ngăn cách giữa các giai cấp vẫn luôn tồn tại một cách vô cùng nghiệt ngã. Thường dân sẽ sinh hoạt cùng thường dân, còn giới quý tộc sẽ có thế giới của riêng mình.

Thậm chí, ngay trong giới quý tộc, người ta cũng sẽ dựa vào danh tiếng và uy thế của từng gia tộc để phân chia thứ hạng phòng ốc vô cùng khắt khe.

Khu ký túc xá mà Yuriel đang tá túc chính là tòa nhà mang cái tên Mars – khu vực cao cấp và xa hoa bậc nhất dành riêng cho tầng lớp đại quý tộc thượng lưu.

"Thưa tiểu thư Yuriel, có một bức thư được gửi đích danh cho người ạ."

Vị hầu gái trưởng cung kính tiến lên một bước, hai tay dâng lên một bức thư.

Chỉ cần nhìn thoáng qua cái phong bì được chế tác từ loại giấy da thượng hạng, lại được niêm phong một cách cẩn thận bằng lớp sáp màu đỏ tươi, ai ai cũng có thể đoán được giá trị và tầm quan trọng của nó.

"Á……."

Yuriel bỗng khựng lại một nhịp, đôi mắt dán chặt vào gia huy được khắc nổi trên lớp sáp niêm phong. Hình ảnh một con sói hung tợn đang nhe chiếc nanh vuốt sắc nhọn, dài ngoằng. Đó chính là biểu tượng thiêng liêng đại diện cho gia tộc Scolhart.

Bức thư này là do người của gia tộc gửi tới.

"Vậy tôi xin phép được cáo lui trước."

"Vâng… Vâng, tôi biết rồi."

Cánh cửa phòng khẽ đóng lại.

Yuriel đứng trân trân trước cửa, đôi mắt đăm đăm nhìn vào bức thư đang yên vị trên tay mình.

Có nên mở ra đọc không nhỉ?

Một câu hỏi vô cùng ngớ ngẩn mà cô tự đặt ra cho chính bản thân mình. Đã là thư do chính gia tộc gửi đến, phận làm con cháu như cô sao có thể ngó lơ cho được? Thế nhưng, từ tận sâu trong thâm tâm, cô lại chẳng có một chút hứng thú hay ham muốn được lật mở nó ra.

Thông thường, khi một người con xa xứ nhận được thư từ quê nhà gửi đến, tâm trạng chung sẽ là háo hức, hồi hộp vô cùng trước khi lật mở. Thế nhưng đối với Yuriel, cảm xúc duy nhất tồn tại trong cô lúc này chính là ước muốn được thẳng tay ném ngay thứ này vào sọt rác cho khuất mắt.

Chắc chắn bên trong sẽ chẳng có lấy một lời hỏi thăm ân cần, hay một lời tán dương, khen ngợi cho thành tích đỗ thủ khoa trong kỳ thi giữa kỳ vừa qua của cô đâu. Nếu cứ nhìn vào cái cách mà gia tộc đã đối xử với cô từ trước đến nay, điều đó là hoàn toàn bất khả thi.

Chẳng lẽ đến tận nước này rồi, bọn họ vẫn muốn lôi cái chuyện cô không thể giành được vị trí hạng nhất trong kỳ thi tuyển sinh đầu năm ra để làm cớ hạch sách, trách phạt sao?

Điều này hoàn toàn có khả năng xảy ra chứ. Nhất là sau cuộc chạm trán đầy giông bão với người anh trai cách đây không lâu, cô lại càng thêm phần chắc chắn vào giả thuyết đó.

"Phùu……."

Yuriel hít một hơi thật sâu để bình ổn lại tâm trạng đang căng thẳng, chậm rãi bóc phong thư ra.

[Hãy về tham dự Huyết Hiến Lễ.] Không một lời hỏi han, không một câu nói thừa thãi. Bức thư ngắn gọn, súc tích mang đậm phong cách hành chính khô khan, chỉ đơn thuần là một mệnh lệnh bắt buộc cô phải trở về để tham gia vào buổi Huyết Hiến Lễ được tổ chức năm năm một lần của gia tộc.

Huyết Hiến Lễ.

Một đại lễ được tổ chức nhằm kiểm tra và đánh giá xem những kẻ mang trong mình dòng máu của nhà Scolhart đã cống hiến và rèn luyện bản thân ra sao. Đây cũng là nơi để tất cả các thế hệ trẻ tuổi, từ dòng chính cho đến dòng thứ của gia tộc tập hợp lại để phô diễn và chứng minh thực lực của bản thân.

Nghĩ lại thì, trong buổi Huyết Hiến Lễ gần đây nhất mà cô tham gia, Yuriel chỉ ngậm ngùi cán đích ở vị trí thứ năm trong tổng số mười người tham dự.

Ở phía dưới cùng của bức thư, có một dòng chữ tái bút được viết thêm vào: [Tái bút: Kẻ giành được ngôi vị quán quân trong buổi Huyết Hiến Lễ lần này sẽ được trao tặng thanh bảo kiếm Dragon Jaeger.] Đôi mắt của Yuriel lập tức trợn tròn vì kinh ngạc.

"Dr… Dragon Jaeger sao……?"

Thanh kiếm được mệnh danh là hung thần có thể đâm xuyên và đoạt mạng rồng, Dragon Jaeger. Đó chính là món vũ khí tùy thân bất ly thân của vị cố tổ, đồng thời cũng là vị Trưởng lão tối cao của gia tộc – Lyka van Scolhart.

Lyka van Scolhart là một đại hiệp sĩ vĩ đại, người bước đi trên con đường của một "Long Sát Giả" chân chính với chiến tích lẫy lừng từng tự tay đồ sát chín con rồng trong suốt cuộc đời mình.

Sức mạnh của ông năm xưa vĩ đại đến mức có thể đứng ngang hàng, sánh vai cùng vị Kiếm Thánh tối cao – người đã làm chủ được toàn bộ mọi tinh hoa kiếm thuật trên đời. Trên những chiến trường tàn khốc nhất, hai người bọn họ chính là cặp bài trùng, là chỗ dựa lưng vững chắc nhất của nhau để cùng vào sinh ra tử.

Giờ đây, dù thời gian đã bào mòn sức mạnh, không còn giữ được phong độ đỉnh cao của thời hoàng kim, thế nhưng dẫu đã bước sang cái tuổi bách niên, ông vẫn thường xuyên một mình một ngựa tiến vào những vùng núi tuyết xa xôi để săn lùng ma thú.

Một sự hiện diện vĩ đại như vậy, nay lại quyết định đem thanh kiếm định tình của mình ra để làm phần thưởng cho thế hệ trẻ, điều này mang một ý nghĩa vô cùng to lớn và sâu sắc.

Nó chính là lời tuyên bố chính thức về việc ông sẽ hoàn toàn lui về hậu phương, nhường lại sân khấu và mở ra một thời đại mới cho thế hệ kế cận.

Kể từ sau cái chết của Kiếm Thánh Adrean, một vị Kiếm Thánh mới đã đăng cơ, đánh dấu một bước chuyển giao thế hệ. Thế nhưng trên thực tế, bánh xe thời đại vẫn đang được dẫn dắt và lèo lái bởi những bóng cây đại thụ của quá khứ. Và Lyka van Scolhart chính là một trong những minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.

Hơn thế nữa, việc trao lại thanh kiếm này cũng đồng nghĩa với việc ông sẽ chính thức sắc phong kẻ chiến thắng trở thành người kế thừa danh hiệu "Long Sát Giả" tiếp theo của gia tộc.

Bất kỳ ai mang họ Scolhart cũng đều khao khát, thèm muốn được một lần chạm tay vào cái danh hiệu vinh quang, hiển hách ấy.

Và Yuriel cũng không ngoại lệ.

Ngay từ cái thuở còn chưa biết cách cầm kiếm, cô đã được nuôi dưỡng bởi những câu chuyện thần thoại về chiến tích lẫy lừng của vị cố tổ, và trong tim cô luôn nung nấu một ước mơ cháy bỏng là một ngày nào đó có thể trở thành một sự hiện diện vĩ đại giống như ông.

Thế nhưng……

"……Một kẻ bất tài như mình, liệu có thể làm được điều đó không?"

Cô khẽ nhắm mắt, hồi tưởng lại gương mặt của những đối thủ đáng gờm từng chạm trán trong buổi Huyết Hiến Lễ lần trước. Ngay lập tức, ba gương mặt thân thuộc hiện lên trong tâm trí cô. Đó chính là những người anh, người chị ruột thịt cùng cha khác mẹ của cô.

Hai người anh trai.

Và một người chị gái.

Mặc dù bọn họ cùng chung một người cha, thế nhưng dòng máu người mẹ đang chảy trong huyết quản của bọn họ lại hoàn toàn khác biệt với cô.

Yuriel vốn dĩ chỉ là con của một người vợ lẽ. Sau khi vị chính thất lâm bệnh qua đời, cha cô mới cưới mẹ cô về làm vợ kế, và cô chính là kết tinh từ cuộc hôn nhân đó.

Mặc dù cha cô luôn nghiêm giọng răn đe, yêu cầu tất cả các con phải đối xử với nhau một cách công bằng, bình đẳng không chút phân biệt; thế nhưng trên thực tế, những người anh chị kia luôn tìm mọi cách để cô lập, kỳ thị và bắt nạt cô. Bọn họ lấy lý do khác mẹ để xem cô như một kẻ ngoại tộc, một người dưng nước lã không hơn không kém.

Bọn họ lúc nào cũng chỉ tụ tập, vui đùa cùng nhau và thẳng tay gạt cô ra rìa. Ngay cả trong những buổi tập luyện kiếm thuật, bọn họ cũng chỉ tự mình chỉ bảo cho nhau mà tuyệt nhiên không cho cô tham gia cùng.

Chính cái môi trường sống độc hại, ghẻ lạnh ấy đã nhào nặn nên một Yuriel cô độc, lầm lì và đánh mất đi khả năng giao tiếp, kết nối với thế giới xung quanh như ngày hôm nay.

Cha cô biết rõ tất cả những trò bắt nạt, cô lập bẩn thỉu ấy chứ, thế nhưng ông lại chọn cách nhắm mắt làm ngơ, mặc kệ cô tự sinh tự diệt.

Tất cả là vì cái quy tắc sinh tồn khắc nghiệt mang đậm bản sắc của gia tộc Scolhart.

Dẫu có phải đối mặt với bất kỳ hiểm nguy, nghịch cảnh nào đi chăng nữa, ngươi cũng phải tự dùng chính đôi tay của mình để khai phá ra một con đường sống. Đó chính là cách duy nhất để một kẻ có thể sinh tồn và bám trụ lại ở vùng phương Bắc quanh năm tuyết phủ trắng trời này.

Yuriel chậm rãi gấp bức thư lại, khẽ thở dài.

Tốt nhất là đừng nên hy vọng quá nhiều làm gì.

Dù sao thì trong buổi Huyết Hiến Lễ lần này, ngôi vị quán quân chắc chắn cũng sẽ chỉ là sự cạnh tranh nội bộ giữa hai người anh trai hoặc người chị gái của cô mà thôi.

Người anh cả, Eric, hiện đang là thủ khoa xuất sắc của khối năm tư tại Học viện; người anh thứ, Shane, đã sớm dấn thân vào con đường của một mạo hiểm giả và gặt hái được vô số chiến công hiển hách; trong khi người chị cả, Verel, đã sớm gia nhập và đang hoạt động vô cùng tích cực trong hàng ngũ "Hắc Lang" – lực lượng đặc nhiệm tinh nhuệ bậc nhất của gia tộc.

Khi đặt bản thân lên bàn cân với những con quái vật ấy, Yuriel hoàn toàn chẳng thể tìm ra nổi một điểm nào mà mình có thể vượt trội hơn bọn họ.

Kết cục của buổi đại lễ này vốn dĩ đã được an bài từ trước khi nó bắt đầu. Đến mức cô còn cảm thấy việc bản thân lặn lội trở về tham gia liệu có thực sự mang lại một ý nghĩa thiết thực nào không nữa.

2.

"Thánh Nữ tôn kính."

Rael, người mà ngày hôm nay lại tiếp tục bị vị Thánh Nữ bòn rút đến tận đồng xu cuối cùng trong túi áo, khẽ cất tiếng gọi cô với một gương mặt tràn ngập vẻ bất lực nhưng cũng đầy chiều chuộng, trong khi nhìn cô đang đắm chìm trong niềm hạnh phúc vô bờ bến với chiếc bánh kem dâu tây trên tay.

Vị Thánh Nữ lúc này đang phồng mồm trợn mắt, hai bên má căng phồng như một chú sóc nhỏ cố nhồi nhét miếng bánh kem vào miệng, khẽ chuyển dịch tầm mắt nhìn về phía Rael.

"Hửm?"

"Trước tiên, xin người hãy nuốt hết phần bánh trong miệng đi rồi chúng ta mới bắt đầu câu chuyện được không ạ?"

Rael khẽ thở dài, nhẹ nhàng đẩy tách cà phê nóng về phía cô.

Tính riêng trong tuần này, đây đã là lần thứ ba bọn họ dắt nhau đến quán cà phê này rồi. Dạo gần đây, vị Thánh Nữ bỗng dưng đâm ra nghiện ngập những món đồ ngọt một cách điên cuồng. Nhưng nếu hồi tưởng lại cái dáng vẻ cô ấy từng sung sướng đến mức toàn thân run rẩy khi lần đầu tiên được nếm thử hương vị của sữa dâu, thì cái viễn cảnh hiện tại cũng là một điều hoàn toàn dễ hiểu mà thôi.

Thế nhưng, nguyên nhân sâu xa nhất dẫn đến cái sự bùng nổ này thực chất là do vụ việc cô lén lút cất giấu vài chai rượu vang trong góc tủ quần áo đã bị bại lộ cách đây vài ngày. Trong lúc dọn dẹp phòng ốc, một hầu gái đã vô tình phát hiện ra chúng.

Và tất nhiên, thông tin động trời ấy đã ngay lập tức được báo cáo lên tai của Rael, và kết quả là một lệnh cấm rượu tuyệt đối đã được ban hành dành cho vị Thánh Nữ.

Việc uống rượu vốn dĩ chẳng phải là một tội lỗi gì quá ghê gớm, thế nhưng cái hành vi lén lút, giấu giếm ấy thì thật không thể chấp nhận được. Đã vậy, việc cô cả gan dám mò xuống tận kho lương dưới tầng hầm của Thần điện để "chôm chỉa" rượu mang về phòng thì lại càng đáng bị khiển trách hơn.

Kể từ sau khi lệnh cấm rượu có hiệu lực, vị Thánh Nữ như muốn tìm cách trả đũa anh. Cứ hễ kết thúc công việc mỗi ngày, cô lại kéo anh đến quán cà phê này và dùng mọi cách để khiến cái ví tiền của Rael rơi vào tình cảnh cạn kiệt.

Vị Thánh Nữ tôn kính của bọn họ, xét cho cùng thì cũng có những khía cạnh vô cùng bình dị và phóng khoáng.

Trước khi cô quyết định rũ bỏ lớp mặt nạ để sống thật với bản chất của mình, mọi người xung quanh ai ai cũng nghĩ cô là một người phụ nữ dịu dàng, ôn hòa và thánh thiện bậc nhất thế gian; thế nhưng kể từ cái ngày cô hiên ngang phơi bày con người thật ra trước ánh sáng, anh mới nhận ra cô thực chất lại mang dáng dấp của một bà cụ non với tính cách vô cùng cổ quái.

Đặc biệt là……

'Rael này, anh có biết khi một con rồng bị giật mình kinh hãi thì người ta gọi là gì không? Là "Tà-đùng" (띠용 – âm thanh biểu thị sự kinh ngạc) đấy.'

Cứ mỗi lần cô đưa ra những câu đố chữ hay những trò đùa nhạt nhẽo như vậy, anh lại có cảm giác người đang đứng trước mặt mình không phải là một vị Thánh Nữ cao quý, mà là một ông chú trung niên lẩm cẩm nào đó thì đúng hơn.

Nếu anh quyết định giữ bộ mặt lạnh lùng không thèm cười hưởng ứng, cô ấy sẽ lập tức bày ra vẻ mặt hờn dỗi, trách móc vô cùng đáng yêu; thế nhưng dẫu vậy, cứ mỗi lần phải hứng chịu những câu đùa "nhạt như nước ốc" ấy, anh lại cảm thấy rùng mình ớn lạnh như có một luồng gió băng giá vừa thổi qua phòng.

"Được rồi, có chuyện gì anh cứ nói đi."

Vị Thánh Nữ khẽ nhấp một ngụm cà phê để làm dịu lại cái vị ngọt gắt đang đọng trên đầu lưỡi, chậm rãi cất tiếng.

"Hồi trưa này, bên phía Tòa Thánh đã gửi liên lạc đến cho chúng ta."

"Lại là mấy lão Hồng y giáo chủ tìm cách cằn nhằn, giáo huấn tôi chuyện gì nữa sao?"

"Chuyện đó thì tất nhiên là có rồi, thế nhưng lần này còn có một thông tin khác quan trọng hơn nhiều."

"Ra là vẫn có chuyện đó thật à."

Vị Thánh Nữ khẽ bật cười hờ hờ đầy tự giễu.

Kể từ sau khi cô đứng ra đảm nhận việc giảng dạy bộ môn Kiếm thuật Cơ bản tại Học viện, cô đã phải hứng chịu không ít lời chỉ trích, phàn nàn từ một vài vị Hồng y cổ hủ. Bọn họ liên tục lên án, cho rằng hành động đó của cô là đang làm tổn hại đến uy nghiêm và thể thống cao quý của một Thánh Nữ. Mặc dù trước khi bắt tay vào làm, cô đã nhận được sự đồng thuận và cho phép chính thức từ Đức Giáo hoàng.

Anh hoàn toàn có thể thấu hiểu và thông cảm cho nỗi lòng của bọn họ, thế nhưng cái việc suốt ngày phải nghe những lời lải nhải vô nghĩa ấy thực sự khiến người ta phải đau đầu và mệt mỏi vô cùng.

Hơn nữa, trong những hoạt động thường nhật, cô vẫn luôn hoàn thành xuất sắc vai trò và giữ vững hình ảnh một vị Thánh Nữ mẫu mực trước công chúng đó thôi. Chỉ có trong những giờ lên lớp hoặc khi ở bên cạnh những người thực sự thân thiết, cô mới cho phép bản thân được tháo bỏ lớp bọc ngột ngạt ấy để tận hưởng sự tự do, tự tại của chính mình.

"Vậy, nội dung cụ thể của bức thư đó là gì?"

"Gia tộc Scolhart có nhã ý muốn được diện kiến Thánh Nữ một lần, chính vì vậy bọn họ đã gửi lời mời trân trọng, mong người có thể đến tham dự buổi Huyết Hiến Lễ sắp tới của gia tộc. Nhắc đến nhà Scolhart, họ vốn là một gia tộc sùng bái Thiên Thần Giáo lâu đời và đã liên tục có những đóng góp, tài trợ vô cùng to lớn cho Thánh Quốc suốt bao năm qua."

Rael chậm rãi giải thích về bối cảnh và uy thế của gia tộc Scolhart. Những thông tin mà cô vốn dĩ đã thuộc làu làu từ thuở nào rồi.

"Huyết Hiến Lễ sao……."

Cái danh xưng này, cô đã từng được nghe qua không dưới một lần. Đó là vào những ngày tháng hai người cùng nhau vào sinh ra tử trên chiến trường tàn khốc năm xưa.

'Gia tộc của ta có một đại lễ mang tên Huyết Hiến Lễ, và thanh kiếm này chính là phần thưởng vinh quang mà ta đã tự tay giành được sau khi đè bẹp tất cả để bước lên ngôi vị quán quân năm đó. Nó là một thanh bảo kiếm quý giá được truyền thừa qua bao thế hệ của dòng họ đấy nhé.'

Đó là lời tuyên bố đầy tự hào của gã đàn ông đó trong một buổi tối hai người bày trò cá cược xem ai là kẻ có thể hạ gục được nhiều thủ lĩnh của quân đoàn Ma vương hơn. Khi nhìn thấy thanh kiếm của Adrean đã bị sứt mẻ, mài mòn sau những trận chiến liên miên, gã đã không bỏ lỡ cơ hội mà lôi thanh kiếm của mình ra để vuốt ve, châm chọc và khoe khoang một cách đầy đắc ý.

Nghĩ lại cái dáng vẻ khoe mẽ, khoác lác về thanh kiếm của gã lúc đó mới thật đáng ghét làm sao.

Bảo kiếm với chẳng bảo vật cái nỗi gì chứ, cái điệu bộ hợm hĩnh ấy của gã từng khiến cô phát điên đến mức chỉ muốn giật phắt lấy thanh kiếm trên tay gã rồi ném thẳng xuống vực sâu cho bõ ghét.

À, nhắc cho nhớ thì kết quả của cuộc cá cược năm đó, Adrean đã giành chiến thắng suýt soát với cách biệt vỏn vẹn đúng hai mạng kiến.

"Ý của người thế nào ạ? Phần lớn các vị Hồng y đều đồng thuận rằng người nên chấp nhận lời mời và lên đường tham dự, thế nhưng Đức Giáo hoàng lại tuyên bố rằng ông sẽ hoàn toàn tôn trọng quyết định cá nhân của người. Ngài ấy còn bảo rằng dẫu có ép buộc thì người cũng tuyệt đối chẳng bao giờ chịu nghe lời mà đi đâu."

Đức Giáo hoàng đúng là người hiểu tôi nhất.

"Ừm……."

Vị Thánh Nữ khẽ dùng chiếc nĩa trong tay, liên tục chọc chọc vào quả dâu tây cuối cùng còn sót lại trên đĩa bánh như để kéo dài thời gian suy nghĩ.

Nhưng sự đắn đo ấy cũng chẳng kéo dài được bao lâu.

"Tôi sẽ đi."

Cô dứt khoát dùng nĩa xiên trọn quả dâu tây cho vào miệng, chậm rãi đưa ra câu trả lời.

Từ tận sâu trong thâm tâm, cô cũng đã từng ít nhất một lần nhen nhóm ý định muốn được tận mắt chứng kiến xem cái buổi Huyết Hiến Lễ của gia tộc Scolhart trông sẽ ra sao. Mặc dù một phần lớn nguyên nhân là do những lời quảng cáo, thổi phồng đến mức mọc cả chai tai của tên khốn Lyka năm xưa; thế nhưng xét cho cùng, Scolhart là một gia tộc sở hữu thiên phú chiến đấu vô cùng xuất chúng, việc được chiêm ngưỡng những trận tranh tài đỉnh cao của bọn họ chắc chắn sẽ là một trải nghiệm vô cùng thú vị.

Và biết đâu đấy, chuyến đi lần này lại là một cơ hội tốt để cô có thể tái ngộ với cái gã đáng ghét năm xưa sau ngần ấy năm xa cách thì sao.