Chương 47: 7. Đệ tử của đệ tử (4)

1-11 1.

Hai thanh mộc kiếm va chạm vào nhau.

— Chát!!

Đòn tấn công thần tốc của Yuriel đã bị Johann chặn đứng. Không gian tĩnh lặng như thể thời gian ngừng trôi. Cả người tấn công lẫn người phòng thủ đều đờ đẫn với gương mặt bàng hoàng, chưa thể nắm bắt được tình hình.

2 tuần. Khoảng thời gian đó đối với Johann tuyệt nhiên không hề hoài phí.

Với người này thì dài, với người kia thì ngắn. Dù không đủ để tạo nên một sự thay đổi kịch tính, nhưng nó đủ để tiến thêm vài bước về phía trước. Bản thân Johann có vẻ thất vọng vì cho rằng mình chẳng hề tiến bộ, nhưng cậu thực sự đã trưởng thành. Có lẽ vì kỳ vọng quá thấp, nên Johann đã thể hiện sự tiến bộ vượt xa mong đợi của tôi.

Việc vận dụng ma lực một cách tự do vẫn là điều cậu chưa làm được. Thế nhưng, các động tác đã thay đổi. Cậu bắt đầu biết suy nghĩ. Cậu suy tính chiêu thức, suy tính chiêu thức, rồi lại suy tính chiêu thức tiếp theo. Và cậu hiện thực hóa điều đó bằng hành động. Ban đầu, giữa lúc bị chặn đòn và đòn tấn công tiếp theo luôn có một khoảng hở lớn, nhưng giờ đây khoảng hở đó đã thu hẹp lại đáng kể.

Hơn nữa, cậu đã bắt đầu theo kịp tôi. Tôi đang nâng dần cấp độ lên, và cậu ấy cũng đang tiến bộ theo đúng lộ trình đó.

Johann không có tài năng ư? Tôi xin rút lại lời nói đó. Johann có tài năng. Khả năng hấp thụ. Cậu ấy biến động tác của đối phương thành của mình. Phương pháp luyện tập "trâu bò" kiểu đối luyện không ngừng nghỉ chính là cách tối ưu để đánh thức tài năng trong cậu. Chỉ cần có thể sử dụng ma lực, cậu ấy chắc chắn sẽ trở thành một kiếm sĩ vô cùng đáng sợ.

2.

"…Chậm quá."

Johann đã sử dụng một câu khiêu khích cực mạnh, hiệu quả với bất kỳ ai. Không phải cậu cố ý. Chỉ là vì chính cậu cũng kinh ngạc khi mình đỡ được đòn của Yuriel, nên lời nói đã vô thức thốt ra.

Thật đấy. Động tác của Yuriel trông thật chậm chạp. Cô ấy đã chậm đi sao? Điều đó là không thể nào. Cô ấy đâu có bị thương, làm sao cơ thể lại trở nên đần độn được? Vậy thì là tại sao…?

Câu trả lời rất đơn giản. Cậu bắt đầu nhìn thấu được mọi thứ. Cậu không hề coi thường Yuriel. Cô ấy rất nhanh, nhưng so với Thánh nữ thì chậm hơn. Chính vì mắt đã quen với những chuyển động thần tốc của Thánh nữ, nên cậu mới thấy Yuriel chậm đi.

Nếu là thế này…!

Có lẽ mình có thể thắng. Johann nhìn thấy hy vọng chiến thắng. Cậu nới rộng khoảng cách, tay nắm chặt thanh kiếm. Tâm thế của cậu đã thay đổi. Từ "hãy thua một cách đẹp đẽ" sang "hãy chiến thắng dù có phải hèn hạ". Thánh nữ cũng đã nói thế còn gì: "Cứ nghe người ta gọi là hèn hạ cũng chẳng sao. Thắng lợi một cách hèn hạ vẫn tốt hơn là phải nếm mùi thất bại."

Johann quyết định sẽ thử mọi thứ mình có thể làm.

"Chậm… sao?"

Ánh nhìn sát khí của Yuriel xuyên thấu qua Johann. Cậu rùng mình một cái.

"Không, không phải ý đó…"

"Đúng vậy, chắc là chậm thật."

Ực.

Johann nuốt khan vì căng thẳng.

"…Nếu so với người mà cậu vẫn thường đối đầu."

Yuriel lẩm bẩm nhỏ. Giọng nói ấy Johann không thể nghe thấy. Trong lòng cô, lửa giận đang sôi sục. Chậm ư? Cô không nghĩ mình là loại để một kẻ nửa mùa như cậu đánh giá. Yuriel khẽ thở hắt ra, luồng hơi nóng sượt qua môi dưới.

Phải giữ bình tĩnh. Sự phấn khích là kẻ thù của kiếm sĩ.

Ngay khoảnh khắc hơi thở trở nên dịu lại, Yuriel lao tới thêm lần nữa. Cô thu mình lại, áp sát. Khi đã vào khoảng cách gần, Yuriel dùng đốc kiếm nhắm thẳng vào bụng dưới của Johann. Mở to đôi mắt, Johann quăng mình sang bên cạnh để né đòn.

"Không cho thoát…!"

Ngay lập tức, cô xoay hông vung mạnh mộc kiếm. Nhưng như thể đã dự đoán được điều này, ngay khoảnh khắc Yuriel xoay hông, Johann đã lăn ra sau để nới rộng khoảng cách.

Cậu đã đọc được chiêu thức của mình. Sự thật đó khiến Yuriel lại trở nên nóng nảy, nhưng cô không để mình phấn khích.

Nếu đã né được, thì cứ tấn công cho đến khi trúng đòn là được.

Yuriel lại lao tới lần nữa. Giá trị cốt lõi của cô nằm ở những đòn đánh chớp nhoáng. Giống như cơn bão tuyết càn quét vùng bình nguyên phía Bắc, thanh kiếm của cô ập tới từ mọi phía. Johann né tránh. Né và né. Không phải quái vật, nên chắc chắn sẽ có sơ hở ở giữa những đòn đánh. Cậu chỉ nhắm vào khoảnh khắc đó. Thế nhưng, trước khi tìm thấy sơ hở ấy, thanh kiếm của Yuriel đã chạm vào cơ thể cậu trước.

"Ự hự!!"

Cùng với tiếng bộp, mộc kiếm đập mạnh vào mạng sườn. Cơ thể Johann bay ra và lăn trên sàn. Dù cậu có tiến bộ đến đâu, cũng không thể khỏa lấp khoảng cách thực lực trong một sớm một chiều. Vẫn còn xa lắm. Cô sẽ bắt cậu phải trả giá cho việc dám chế nhạo mình là chậm chạp.

"Ư… đau chết mất…"

Cô đã đánh bằng toàn lực mà chẳng nương tay chút nào. Cậu nên thấy may mắn vì cô đã kịp đổi hướng kiếm trước khi đập gãy xương sườn của cậu đi. Johann rên rỉ rồi lấy lại tư thế. Dù đang nhăn mặt, nhưng ánh mắt cậu vẫn đầy sức sống.

"Đau thì cũng đừng có bỏ cuộc."

Cô sẽ tự tay dập tắt ánh mắt đó. Johann bật cười khì khì.

"…Không đời nào."

Dứt lời, Yuriel lao tới. Cô thu người, đâm kiếm như thể rút kiếm ra khỏi bao, nhắm thẳng vào cằm Johann.

"Ư…!"

Johann ngả người ra sau để né đòn trong gang tấc. Nhưng thế phòng thủ của cậu đã hoàn toàn vỡ vụn.

Phải làm sao đây?

Johann nghĩ thầm. Cơ thể đang ngả ra sau, mọi sơ hở đều lộ ra. Cậu nhìn thấu chuyển động của Yuriel. Chuyển động của khớp xương. Sự co thắt của cơ bắp. Đòn tấn công tiếp theo sẽ đến từ chính diện.

Johann hạ kiếm xuống để chắn đòn chính diện. Và Yuriel giáng đòn xuống đó. Không, chính xác hơn là ngay trước khi giáng xuống, cô chuyển hướng tấn công và dùng đốc kiếm đập mạnh vào xương chậu của Johann.

Nỗi đau chấn động cả cơ thể. Thế thủ sụp đổ. Cơ thể cậu chao đảo. Ngay trước khi ngã xuống đất, Yuriel hất ngược từ dưới lên, đập thẳng vào mạng sườn cậu. Cơ thể Johann văng ngược lên không trung. Ở đó, đòn tấn công vẫn không dừng lại. Yuriel xoay người như nhảy múa quanh Johann, tấn công từ khắp các hướng.

— Bộp! Bốp! Bộp! Bộp!

Mỗi khi cậu định gục xuống, cơ thể lại văng lên, rồi khi định ngã lại tiếp tục văng lên. Giống như một con búp bê bị buộc dây, thanh kiếm của Yuriel đang điều khiển cơ thể của Johann. Johann không thể gượng dậy được nữa. Trong cơn bão tuyết đang gào thét dữ dội, không ai có thể giữ vững cơ thể mình.

"Khự! Ư hự! Á!"

Đó là một sự bạo hành đơn phương. Cơ thể Johann trong chớp mắt đã trở nên tơi tả. Má trong rách nát, máu chảy ròng ròng, cảm giác như xương cốt đã gãy vụn.

Kết thúc rồi.

Những học sinh đang theo dõi bắt đầu mất dần hứng thú. Giáo sư Erek cũng định dừng trận đấu lại. Cho đến khi Johann tóm chặt lấy thanh mộc kiếm của Yuriel.

"…Bắt được rồi."

Trong cơn bão đòn tấn công, Johann vẫn luôn tập trung. Đến tận khi thấy sơ hở của Yuriel. Vì cô cũng là con người, sẽ có những khoảnh khắc cô phải điều hòa hơi thở và động tác chậm lại. Ngay khi bắt được khoảnh khắc đó, Johann vươn tay ra chộp lấy thanh kiếm của cô.

Trong quá trình đó, lòng bàn tay cậu đã rách toạc. Johann càng dùng thêm lực. Máu chảy dọc theo mộc kiếm, làm vấy bẩn những ngón tay của Yuriel. Yuriel cố rút kiếm ra. Không được. Johann đang nghiến răng giữ chặt.

Không thể nào. Yuriel đang ở trạng thái cường hóa cơ thể bằng ma lực. Không lý nào cô lại thua về lực tay với một người không thể cường hóa cơ thể.

Không… lẽ nào?

Cô cảm nhận được. Tuy rất nhỏ nhưng có luồng ma lực. Johann đang tập trung ma lực một cách chính xác để cường hóa lực cơ bắp ở cánh tay.

"Giờ đến lượt tôi."

Johann nhấc bổng cánh tay lên trên đỉnh đầu Yuriel. Trên tay cậu là thanh kiếm. Mục tiêu là đầu. Nếu sơ suất có thể sẽ gây ra chuyện lớn, nhưng trong mắt một con thú đang khao khát chiến thắng, cậu chẳng còn thấy gì khác. Johann giáng kiếm xuống trên đầu Yuriel, người đang chật vật cố rút kiếm ra. Yuriel nhắm tịt đôi mắt lại.

— Cộc!

Như thể gõ đầu một đứa trẻ, thanh mộc kiếm của Johann gõ nhẹ lên đầu Yuriel.

"Á…"

Thanh kiếm của Johann rơi xuống đất. Tiếp đó, cậu cũng gục xuống sàn. Cậu quằn quại như một con cá sắp chết mấy cái rồi bất tỉnh nhân sự. Giới hạn đã tới. Không, giới hạn đã vượt qua từ lâu, và cậu đang vắt kiệt cơ thể mình. Việc tầm nhìn bắt đầu mờ đi đã xảy ra từ lâu, và cảm giác buồn nôn như say sóng đã xuất hiện ngay từ những lần giao đấu đầu tiên.

"Dừng lại. Kết quả là Yuriel chiến thắng."

Một kết thúc gây hụt hẫng. Yuriel nhìn xuống Johann đang nằm bất tỉnh với vẻ mặt ngơ ngác. Ai nhìn cũng biết Yuriel thắng, nhưng cô không hề cảm thấy mình là người chiến thắng. Thật khó chịu. Cô thấy xấu hổ vì đã nhắm tịt mắt vào khoảnh khắc cuối cùng.

3.

Thắng bại đã được định đoạt ngay từ khi trận đấu bắt đầu. Tôi đã bảo nghỉ ngơi quan trọng đến thế cơ mà. Tôi đã biết trước cậu ta sẽ không nghe lời. Vì thế nên tôi mới chữa trị cho cậu ta. Vậy mà không ngờ cậu ta lại không chịu nghỉ ngơi chút nào mà đến đây.

Hăng hái là tốt, nhưng quá đà thì không tốt. Nhìn đi. Cuối cùng lại thua một trận đấu đáng lẽ có cơ hội chiến thắng.

"Dù vậy…"

Tôi khẽ cười. Tuy không nghe lời sư phụ mà thua cuộc, nhưng việc ngắm nhìn sự trưởng thành của đệ tử lúc nào cũng là niềm vui. Khoảnh khắc cuối cùng ấy, cậu ấy đã cường hóa cơ thể bằng ma lực. Dù chỉ là vô thức, nhưng nếu ghi nhớ được cảm giác đó, chắc chắn sẽ là sự trợ giúp to lớn.

Tôi nhìn Yuriel đang lau mồ hôi ở một góc sân tập. Đúng là cô bé đó cũng không phải dạng thường. So với kỳ thi nhập học, cô bé đã tiến bộ. Trong suốt 2 tuần, cứ lén lút trốn trong bụi rậm xem trộm Johann luyện tập, hẳn là nhìn thôi cũng học được không ít điều.

"Mà này…"

Liệu cô bé có để ý đến Johann không nhỉ? Việc cô bé cứ liếc nhìn Johann từ trước khi buổi học bắt đầu cho thấy khả năng đó là rất cao. Tuy giọng điệu có chút lạnh lùng, nhưng có lẽ chỉ vì cô bé không thành thật. Gia chủ của gia tộc đó cũng y hệt như vậy.

Dù vẻ ngoài có lạnh lùng, nhưng lại là kẻ giàu tình cảm. Làm sao tôi có thể giao lưng mình cho kẻ đó được chứ? Tôi nghĩ Yuriel cũng giống kẻ đó, là một cô bé hay xấu hổ.

"Mong rằng hai đứa sẽ thân thiết với nhau."

Sau khi thoáng nghĩ về chuyện cũ, tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Dù trận tiếp theo là trận đấu của Rael, nhưng tôi cần phải đi quở trách tên đệ tử chết tiệt dám không nghe lời sư phụ này đã.

À, cũng phải khen ngợi cậu ta một câu chứ nhỉ?