Chương 26: 4. Kỳ thi nhập học Học viện (6)

1-11 1.

"Á!"

Tiếng hét vang lên không báo trước đập thẳng vào tai làm tôi giật mình hét lên theo. Tôi vừa day day tai vừa nhìn sang bên cạnh. Ở đó là kẻ tôi đã gặp ngày hôm qua. Một người đàn ông đến từ Vương quốc phương Nam với mái tóc vàng và làn da ngăm đen. Chắc chắn rồi... đó chính là con trai của kẻ man di, Hort Ragtree.

"... Chậc."

Tôi khẽ tặc lưỡi. Nếu tên cuồng chiến này là thành viên cùng đội thì con mồi của tôi sẽ ít đi mất. Tôi vốn mong một tổ đội "gà mờ", ai dè lại vớ ngay tên này. Trông hắn chỉ có nước ở phía sau mà hồi máu thôi.

"A...! Thằng khốn này! Suýt nữa thì rách màng nhĩ của bà rồi!"

Một cô bé đang chửi bới, gắt gỏng. Cô bé mặc một chiếc áo choàng lớn dài quết đất. Tôi vốn không cao lắm, nhưng cô bé này còn nhỏ hơn tôi, trông như một chú chó nhỏ vậy.

"Cái gì? Muốn gây sự à?"

Hort rút kiếm ra, chĩa về phía cô bé. Hắn đang cười toe toét, trông như một chú chó lớn đang muốn chơi đùa.

"Tự tin lắm nhỉ? Vừa lúc ta đang thèm thịt lợn."

Một chú chó lớn và một chú chó nhỏ đang lườm nhau, gầm gừ. Ma lực bắt đầu bốc lên từ cả hai phía. Trông như sắp sửa lao vào nhau đến nơi.

"A, bình tĩnh nào!"

Dù rất muốn xem cuộc chiến giữa kiếm sĩ và pháp sư, nhưng với tư cách là Thánh nữ, tôi phải đứng ra hòa giải.

"Hai người bình tĩnh đi. Đã là đồng đội trong một tổ đội thì phải hòa thuận chứ."

Ánh mắt của cả hai người đang lườm nhau bỗng đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

"Ồ...!"

Mắt Hort mở to. Đó là ánh mắt của một đứa trẻ vừa tìm thấy món đồ chơi mới.

"Cô là Thánh nữ trong lời đồn đấy à?"

Không phải ai cũng sử dụng kính ngữ với Thánh nữ. Tất nhiên, về mặt địa vị thì đúng là cao quý thật. Ở những quốc gia lấy Thiên Thần Giáo làm quốc giáo thì là vậy. Nhưng ở Vương quốc phương Nam - nơi tôn thờ Thần Chiến Tranh, Thánh nữ chỉ đơn thuần là một trong số các giáo sĩ của tôn giáo khác mà thôi. Tất nhiên, không phải người dân Vương quốc phương Nam nào cũng nghĩ thế. Có người đối xử đúng mực với danh xưng Thánh nữ, nhưng cũng có người thì không.

"Cơ thể chuẩn mực, dễ sinh nở, sẽ là một người mẹ tốt đây! Ta là Hort Ragtree. Rất vui được gặp cô."

Hort đưa tay ra về phía tôi.

Thằng cha này vừa nói cái quái gì thế?

Rất vui được gặp cái gì cơ?

"Đồ điên này! Mày đang sủa cái gì trước mặt Thánh nữ đấy hả?!"

Cô bé lao vào Hort và tung một cú đá. Nhưng uy lực yếu quá. Hort chẳng hề nhúc nhích. Cô bé ngước nhìn gã khổng lồ Hort rồi hầm hừ.

"Sao? Ta nói sai chỗ nào à?"

Hort chớp mắt, trông như thực sự không hiểu mình sai ở đâu.

"Ngu dốt cũng phải có mức độ thôi. Đúng là lũ dân Vương quốc phương Nam đầu óc rỗng tuếch mà."

"Phải dùng thân thể thay vì dùng đầu mới xứng danh là chiến binh chân chính."

"Đồ đần, cẩn thận kẻo mày bị tống vào tòa án Giáo hội vì tội báng bổ thần linh đấy."

"Ha ha, thế thì ta lại có dịp đi du lịch Thần quốc rồi."

Hôm qua lúc đấu tập, tôi cứ nghĩ hắn là một kẻ có khí chất lắm, không ngờ nhìn kỹ thì chỉ là một tên ngốc cuồng chiến.

"Oa... thằng này bị làm sao thế nhỉ?"

Cô bé ôm cổ gáy, cười gượng. Dáng vẻ gầm gừ lao tới của cô bé khiến tôi nhớ về người phó quan cũ của mình.

"Tôi không sao đâu."

Vì không thể cứ đứng đây mãi, tôi trấn an cô bé.

"Tôi muốn biết tên của vị tỷ tỷ đây. Cô có thể cho tôi biết không?"

Tôi nhẹ nhàng dỗ dành cô bé như một chú chó nhỏ đang giận dữ.

"À, tôi quên chưa tự giới thiệu."

Cô bé hắng giọng.

"Tôi là Ruine van Agnia, thuộc dòng dõi Bá tước Agnia."

"Nếu là gia tộc Agnia thì đó là gia tộc lừng danh với phép thuật hệ Hỏa phải không?"

"Người biết sao?"

Ruine tròn xoe mắt ngạc nhiên.

"Chẳng phải Bá tước Agnia chính là chủ nhân của Tháp Ma thuật phía Tây sao?"

"Đúng rồi!"

Dù tôi chẳng quan tâm đến ma thuật lắm. Nhưng khi còn là Kiếm thánh, trong quá trình xử lý công việc của Đế quốc, tôi đã xây dựng được mạng lưới quan hệ với giới pháp sư. Tôi quen biết không chỉ các Đại pháp sư mà cả những chủ nhân của các Tháp Ma thuật. Tất nhiên, đó là chuyện của quá khứ.

"Ta là hậu duệ của chiến binh vĩ đại, Glaus."

"Câm mồm đi!"

Glaus, kẻ cuồng chiến đầu tiên. Làm sao có thể không biết cái tên đó chứ. Khi còn ở chiến trường, tôi đã nghe tên đó đến phát chán từ Tổng đội trưởng Ragtree.

'Cô có biết Glaus là chiến binh vĩ đại thế nào không, Adrian?'

'Im đi! Tập trung vào trận chiến đi!'

'Ông ấy là kẻ cuồng chiến chân chính, kẻ đã dẫn dắt quân đội đến chiến thắng dù bị mười hai mũi tên cắm vào lưng và một ngọn giáo đâm xuyên bụng.'

'Á...! Phòng tuyến bên kia sắp sập rồi kìa!'

Đó là chuyện khi tôi chưa trở thành Kiếm thánh. Khi tóc tôi vẫn còn đen. Dù thắng trận nhưng vì phòng tuyến bị sập nên tôi đã bị sút vào ống đồng bằng ủng lính.

"Không phải lúc để đứng đây đâu. Kỳ thi đã bắt đầu rồi."

"Đúng thế! Chiến đấu thôi! Chiến đấu nào!"

Hort bắt đầu lao về phía trước.

"Thánh nữ, bỏ mặc tên đần đó đi, chúng ta tự săn thôi."

Tôi cũng muốn hét lên: "Săn nào! Săn thôi!" rồi lao đi như hắn, nhưng...

"Không được. Trong suốt kỳ thi, chúng ta là một tổ đội, nên dù không hợp tính cách cũng phải đồng hành cùng nhau."

"Tôi không muốn đi cùng tên ngốc đó tí nào..."

"Vì nể mặt tôi, cô nhịn một chút được không?"

"Ha... nếu Thánh nữ đã nói vậy thì tôi hiểu rồi."

Tôi bắt đầu chạy theo Hort.

"Đi thôi. Chậm trễ là bỏ lỡ mất đấy."

"Vâng."

Trên con đường Hort đi qua, xác ma thú nằm la liệt. Tất cả đều bị hắn chém đứt đầu một cách gọn ghẽ. Đây không phải là kỹ năng của kẻ mới đi săn lần đầu. Dù nhìn có vẻ đơn giản, thô lỗ nhưng kiếm thuật của hắn thực sự rất chắc chắn.

"Hự aaaa!"

Hort đang chiến đấu với một con ma thú gấu. Thân hình nó còn to hơn cả Hort. Mỗi khi nó vung chân trước, cây cối lại gãy răng rắc. Hắn đang chiến đấu khá vất vả. Có nên ra tay giúp một chút không nhỉ?

Đúng lúc đó.

"Thánh nữ, nguy hiểm lắm, người hãy đứng sau tôi đi."

Ruine giơ chiếc trượng lên.

"Thiêu cháy đi."

Một ma pháp trận màu đỏ rực rỡ hiện ra trên chiếc trượng. Không khí xung quanh nóng bừng lên. Ma lực bùng nổ từ ma pháp trận rực lửa.

- Bùm!!

Tiếng nổ vang lên cùng với ngọn lửa hình đầu rồng há miệng lao thẳng về phía con ma thú gấu.

- Đùng!!

Ma pháp đánh trúng đích. Con ma thú gấu không kịp kêu lên một tiếng đã cháy đen thui.

"Con nhóc kia! Ai cho phép ngươi cướp con mồi của ta!"

"Ai là con nhóc chứ!"

Ruine lầm bầm.

"Tên đó thật là, có lòng giúp mà còn làm mình làm mẩy."

Tôi thở dài trong lòng. Với diễn biến này, chắc chẳng đến lượt tôi ra tay.

"Con nhóc, cá cược đi."

"Đã bảo không phải là con nhóc mà!"

"Ai hạ gục ma thú mạnh hơn thì kẻ đó thắng."

"Ngươi có nghe ta nói không hả?"

"Này, Thánh nữ! Cô cũng tham gia đi. Cô cũng hạ mấy con ma thú cho ta xem."

Tin vui đây rồi.

"Đồ khốn! Thánh nữ yếu đuối thế kia làm sao mà hạ được ma thú chứ!"

Không đâu.

Mình hạ được mà. Đúng là cảm giác muốn vứt bỏ cái vẻ tôn nghiêm của Thánh nữ đi quá đi mất.

"Tôi cũng có thể giúp các người hạ ma thú đấy."

Tôi để Thánh lực bừng lên trên tay phải.

"Vì Thánh lực có sức mạnh thanh tẩy ma lực độc ác mà."

Thứ mà Thánh lực có thể làm không chỉ là phép trị liệu. Còn có cả phép thanh tẩy nữa. Tôi có thể dùng sức mạnh này để hạ ma thú.

"Vậy nên, tôi cũng..."

"Con nhóc, bắt đầu thôi!"

"Đã bảo đừng gọi ta là con nhóc nữa mà!"

Ruine vừa dùng phép thuật vào Hort vừa lao đi.

"Đứng lại đó! Trước khi thiêu cháy ma thú, ta sẽ thiêu cháy ngươi trước đấy!"

"Ha ha ha!"

Tôi ôm trán.

"Haizz..." Cảm giác như đang chăm sóc hai đứa trẻ con vậy. Dù vậy, việc săn ma thú vẫn tiến triển thuận lợi. Hort thu hút sự chú ý của ma thú ở phía trước, còn Ruine dùng ma thuật thiêu cháy chúng. Tôi thì giống như linh vật của cả đội vậy. Vai trò của tôi là cổ vũ từ phía sau. Thỉnh thoảng, niềm vui duy nhất của tôi là đấm bẹp dí khuôn mặt của những con ma thú đang ẩn nấp trong bụi rậm rồi lao ra bất ngờ.

Ê hê hê, vui thật.

Phải tự nhủ thế này mới xua tan được nỗi buồn chán.

"Ơ kìa?"

Trong thoáng chốc lơ đễnh, cả hai người đã biến mất. Yên ắng quá. Sự ồn ào lúc nãy bỗng chốc lặng tờ như tờ... Đến mức khiến tôi thấy gai người.

Tôi nhìn xung quanh. Không có gì thay đổi cả. Đó vẫn là khu rừng xanh mướt bình thường. Nhưng rồi, một tiếng thét vang lên.

"Áaaaaaaa!!"

Tiếng thét như thể nỗi đau đang bóp nghẹt cổ họng. Tôi lao về phía nơi phát ra tiếng thét.

"Đ, đừng, đừng tới đây! Đừng tới đây! Áaaa!!"

Máu văng tung tóe. Một cánh tay đang cầm kiếm bay lên không trung, rồi rơi xuống đất đầy thảm hại.

"Ư ư ư! Á!"

Người đàn ông bị cắt đứt cả hai cánh tay đang nằm dưới đất bò lê lết. Nhưng chưa đi được bao xa, một thanh kiếm đã rơi xuống đầu ông ta.

- Rắc!!

Tiếng như đang nghiền nát một quả táo vang lên, và đầu của người đàn ông bị chẻ làm đôi. Đây không phải là diễn xuất. Đây không phải là sự kiện bất ngờ do Học viện chuẩn bị. Người đàn ông co giật một hồi rồi nằm bất động, thực sự đã lìa đời.

Và kẻ mang đến cái chết đó là...

"... Ma nhân?"

Hai cánh tay dài lòng thòng xuống đất như khỉ. Thanh đại kiếm hình chữ nhật trên cả hai tay. Khói đen bốc ra từ giữa hàm răng vàng ố. Nhìn vào đôi mắt đờ đẫn đó, tôi biết đây không phải là một Ma nhân có trí tuệ. Tuy nhiên, tuyệt đối không phải là kẻ có thể coi thường. Ma nhân luôn là đối thủ khó nhằn dù ở bất cứ đâu.

... Tại sao lại có Ma nhân ở nơi này?

Để chuyện đó tính sau đi. Ưu tiên hàng đầu là phải hạ gục tên này trước khi có thêm nạn nhân khác. Tôi nhìn vào thanh kiếm rơi bên cạnh thi thể. Nếu là tay không thì có vẻ vất vả, nhưng có một thanh kiếm trong tay thì mọi chuyện khác hẳn.

Dễ thôi.

Tôi đã từng chặt đầu bao nhiêu tên Ma nhân trên chiến trường rồi chứ. Trong một khoảnh khắc, tôi lao nhanh ra khỏi bụi rậm, nhặt lấy thanh kiếm, rồi vung một đường lớn từ dưới lên trên. Cơ thể tên Ma nhân bị cắt đôi theo chiều dọc. Tất cả các hành động đó đều diễn ra tự nhiên trong một nhịp, như dòng nước chảy.

"Chuyện này phải báo cáo ngay lập tức."

Đúng lúc đó, như thể bất ngờ trồi lên từ mặt đất, nhiều bóng người xuất hiện bao vây lấy tôi.

- Bước, bước.

Năm tên Ma nhân có ngoại hình y hệt tên tôi vừa chém đôi xuất hiện, lê theo những cánh tay dài. Tôi kiểm tra xác của kẻ mình vừa hạ. Nó đã tan biến như khói.

"Hèn gì... cảm giác chém chẳng sướng tay chút nào..."

Trong số các Ma nhân, đây là tên Ma nhân khó chịu chuyên sử dụng ma pháp ảo ảnh. Đáng lẽ tôi phải nhận ra từ lúc không gian xung quanh trở nên tĩnh lặng đến mức khó chịu rồi mới phải. Tôi đã lọt vào lãnh địa săn mồi của nó mất rồi.

... Không ngờ lại có Ma nhân ở đây.

Nó sẽ tiếp tục tấn công cho đến khi bắt được con mồi. Có hai cách để rời khỏi lãnh địa săn mồi. Hoặc là chết, hoặc là hạ gục bản thể của nó và sống sót rời đi.

Vậy bản thể của nó ở đâu?

Chắc chắn là đang ở đâu đó quanh đây. Phạm vi của kết giới có hạn. Chắc chắn nó đang ẩn nấp ở đâu đó để điều khiển các phân thân ảo ảnh của mình. Cách tìm ra nó rất đơn giản. Chỉ cần giết tất cả những gì nhìn thấy cho đến khi bắt được bản thể là xong.

Đơn giản đúng không?