Chương 56: 8. Lễ hội Thu hoạch (9)

1-11 1.

"Đã lâu không gặp nhỉ?"

Vị Quân đoàn trưởng mà cô tái ngộ sau mấy mươi năm trời đằng đẵng. Chẳng thể ngờ, họ lại chạm trán nhau sớm đến nhường này.

Gã chẳng thay đổi dù chỉ một chút, vẫn vẹn nguyên như những gì tồn tại trong ký ức của Elia. Chỉ có điều, gã vẫn vậy, còn Elia thì đã hoàn toàn đổi thay, từ giới tính cho đến tất cả mọi thứ.

"Đã lâu không gặp?"

Mortis khẽ nghiêng đầu. Giống như một kẻ chẳng thể nào nhớ nổi số ổ bánh mì mình đã ăn trong đời, một kẻ đã tàn sát không biết bao nhiêu sinh mạng suốt hàng trăm năm qua như gã, lẽ đương nhiên chẳng thể nhớ mặt từng con người một.

Tất nhiên, trong tâm trí gã vẫn khắc sâu bóng hình của vài kẻ ngoại lệ. Đó là những kẻ luôn cản trở công trình nghiên cứu của gã, những kẻ đã ngoan cố kháng cự một cách kiên cường trên chiến trường. Thế nhưng, hầu hết bọn chúng đều đã xanh cỏ từ lâu, gã cũng chẳng rảnh rỗi đến mức lật tìm lại những mảnh ký ức cũ kỹ đó.

"Ta không biết ngươi."

"Nghe vậy thật có chút chạnh lòng đấy."

Elia dứt khoát vén tấm khăn che đầu vứt sang một bên. Mái tóc vàng óng ả vốn được búi gọn gàng lập tức xõa tung, mềm mại rủ xuống trước ngực.

"Ta từng nói là sẽ nhất định lấy đầu ngươi bằng được mà."

Elia siết chặt, nâng cao thanh kiếm.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, dáng vẻ của cô chợt chồng khít lên một hình bóng cũ kỹ trong tâm trí gã. Đó là hình bóng của vị kỵ sĩ duy nhất từng đem lại cảm giác đe dọa tột cùng cho gã.

"Có vẻ như ngươi đã nhận ra rồi."

Elia chậm rãi tháo lớp băng gạc quấn quanh chuôi kiếm. Extermia là một thanh ma kiếm hai lưỡi. Nó có thể khuếch đại ma lực để tạo ra những đường kiếm khí bùng nổ mạnh mẽ, nhưng đổi lại, nó sẽ điên cuồng hút cạn ma lực của người sử dụng theo thời gian thực, vì vậy thời gian sử dụng bị giới hạn vô cùng nghiêm ngặt.

Thanh kiếm bắt đầu tham lam nuốt chửng ma lực. Lưỡi kiếm đen kịt bỗng chốc rực lên một sắc trắng xóa, rồi một luồng hào quang vàng kim dịu nhẹ bắt đầu từ từ lan tỏa.

Ngọn lửa ma trắc trong hốc mắt trống rỗng của Mortis khẽ bừng lớn.

"Luồng ma lực này là...!"

Ngay trước khi gã kịp gọi tên chủ nhân của luồng ma lực ấy, Elia đã vung kiếm. Đó không phải là một đường kiếm quá nhanh hay mang đầy sát khí, nhưng chỉ bằng một cú vung tay nhẹ tựa lông hồng, một sợi chỉ vàng kim sắc lẹm đã cắt ngang không gian một cách gọn gàng.

Mortis lập tức dựng lên một tấm khiên kết giới để phòng thủ. Đường kiếm khí vàng kim chém đứt phăng những khúc xương đang giam cầm Johann, rồi lao thẳng vào kết giới.

Oàng!!

Hai nguồn ma lực khổng lồ va chạm dữ dội, tạo ra một vụ nổ kinh hoàng. Tấm khiên kết giới bảo vệ của Mortis vỡ tan tành thành từng mảnh nhỏ. Đường kiếm vừa rồi hoàn toàn không phải là một thuật giải chú nhằm phá vỡ mạch ma pháp, mà là một đòn tấn công thô bạo, dùng sức mạnh thuần túy để nghiền nát toàn bộ cấu trúc kết giới.

Gã đã nhớ ra. Hoàn toàn nhớ ra rồi. Sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng, Mortis mới lại thốt lên cái tên ấy:

"Adrean van Reikard...!"

Cái tên của vị kỵ sĩ đã tử trận từ lâu dưới lời nguyền tàn độc của Ma vương.

Elia khẽ nở một nụ cười rạng rỡ.

"Phải."

Elia nhanh chóng thi triển trị thương cho Johann — người lúc này đã bị bẻ gãy tay chân, thương tích đầy mình đến mức thảm hại. Cô chỉ giữ cho anh ta một hơi tàn để không phải mất mạng. Việc cứu sống vị anh hùng trong tương lai quả thực rất quan trọng, nhưng điều cấp bách nhất vào lúc này là phải hạ gục tên Quân đoàn trưởng trước mắt.

"Hự!"

Elia lao thẳng về phía Mortis. Chỉ với một cú đạp chân nhẹ nhàng xuống mặt đất, cô đã xé toạc màn đêm, lao đi với tốc độ còn nhanh hơn cả vận tốc âm thanh.

Mortis lập tức áp hai lòng bàn tay vào nhau, khiến hai trận pháp ma pháp chồng chéo lên nhau, tạo nên một ma trận khổng lồ ngay dưới chân. Ma trận vừa kích hoạt, một con quái thú khổng lồ có hình thù giống như một con cá mập ngoác cái miệng rộng hoác tởm lợm, nuốt chửng Elia vào bụng.

Một luồng sáng chói lòa lóe lên.

Đoành!!

Cùng với một tiếng nổ lớn, da thịt của con quái thú bắn tung tóe khắp bốn phương tám hướng. Elia đáp xuống, chân giẫm lên xác con quái vật làm điểm tựa để nhảy vút lên cao, trên người cô hoàn toàn không dính dù chỉ một giọt máu bẩn.

Elia đứng lơ lửng trên không trung, che trọn cả vầng thái dương ở phía sau lưng. Trên khuôn mặt bị che khuất bởi bóng tối, đôi đồng tử đỏ rực như máu đang lóe lên những tia nhìn sắc lạnh.

Mortis vươn tay về phía Elia. Phía sau lưng gã, mười lăm trận pháp ma pháp đồng loạt hiện hình.

Triệu hồi.

Từ mười lăm ma trận, lũ quái vật lũ lượt lao ra. Những sinh vật tởm lợm được khâu vá, nhào nặn từ vô số xác chết dị dạng gầm rú lên những tiếng man dại, chói tai như muốn cào rách màng nhĩ người nghe.

Đứng lơ lửng giữa không trung vốn là một sai lầm chết người trong chiến đấu, bởi nó chẳng khác nào tự biến mình thành một tấm bia ngắm sống.

Thế nhưng...

Elia bất ngờ đạp mạnh vào khoảng không. Cô khéo léo né tránh lũ quái vật đang điên cuồng lao đến, rồi tung một đường kiếm từ dưới lên trên. Cơ thể của ba con quái vật lập tức bị chém làm đôi, rơi rụng lã tả xuống mặt đất.

Chưa dừng lại ở đó. Như thể có một bực thềm vô hình giữa khoảng không, cô liên tục đạp vào không khí, di chuyển thoăn thoắt để vẽ nên một ngôi sao rực rỡ. Những sợi chỉ vàng kim liên tiếp được vạch lên nền trời, xé toạc cấu trúc của lũ quái vật một cách ngọt xớt.

Chạm.

Elia nhẹ nhàng đáp mũi chân xuống đất. Cô đổ người về phía trước, thân hình lướt đi mềm mại như một vệt sáng, thẳng tay đâm mũi kiếm tới.

Oàng oàng oàng!

Đường kiếm khí phóng ra từ mũi kiếm tạo nên một luồng xung kích khổng lồ nổ tung. Mortis chỉ khẽ búng tay, lập tức tái cấu trúc những cái xác nằm rải rác trên mặt đất thành một tấm khiên kiên cố.

Một tấm khiên dày đặc được bện chặt bằng xương và máu thịt.

Đoành!

Tấm khiên chặn đứng đường kiếm khí rồi nổ tung. Những mảnh thịt vụn bắn vọt lên bầu trời, rồi rơi rụng xuống như một trận mưa máu tàn khốc.

Trước khi đòn tấn công tiếp theo kịp giáng xuống, Mortis đã nhanh hơn một bước.

Thiết lập kết giới.

Triển khai kết giới.

Thao túng tinh thần.

Một kết giới được dệt bằng ma khí đặc quánh lập tức bao bọc lấy Elia. Kết thúc rồi. Một khi đã bị nuốt chửng vào trong kết giới này, có nghĩa là toàn bộ sự sống của Elia đã nằm gọn trong lòng bàn tay gã.

Thế nhưng...

Elia vung kiếm chém đôi kết giới. Nó bị chia cắt một cách hoàn hảo. Chỉ với một đường kiếm duy nhất, toàn bộ mạch ma pháp cấu thành nên kết giới đã hoàn toàn bị phá hủy.

Đối với một chiến binh, pháp sư luôn là một đối thủ vô cùng khó chịu. Nếu chiến đấu ở một khoảng cách xa, chiến binh hoàn toàn rơi vào thế bất lợi tuyệt đối. Tùy thuộc vào đẳng cấp, đôi khi họ thậm chí còn không thể tiếp cận nổi đối phương.

Elia đã từng nếm trải sự chênh lệch nghiệt ngã ấy ở kiếp trước. Dù cô có cố gắng tiếp cận Mortis đến thế nào đi chăng nữa, ma pháp của gã luôn chặn đứng bước tiến của cô. Lũ quái vật mà gã triệu hồi ra cô có thể chém bay, nhưng những tầng tầng lớp lớp ma pháp dồn dập giáng xuống luôn là một bức tường kiên cố.

Làm thế nào để có thể áp sát và tấn công một pháp sư?

Cô đã trăn trở, suy nghĩ ngày đêm để tìm ra phương pháp khắc chế. Câu trả lời hóa ra lại vô cùng đơn giản. Chẳng phải chỉ cần chém bay cả ma pháp là xong sao?

Chính vì lẽ đó, những loại kết giới tầm thường này đối với Elia hoàn toàn vô tác dụng.

"Trò vặt của ngươi tiến bộ hơn rồi đấy."

Mortis lại áp hai lòng bàn tay vào nhau một lần nữa.

Lĩnh vực: Biển Xác Chết.

Lấy Mortis làm trung tâm, một vùng lĩnh vực đen kịt có đường kính hơn 100 mét lập tức bừng nở. Thứ chất lỏng màu đen đặc quánh như dung nham sùng sục sôi lên, phát ra những tiếng bong bóng sủi tăm tởm lợm. Tiếng khóc than oán hận vang vọng khắp bốn phương tám hướng, và từ trong vũng chất lỏng ấy, hàng chục, hàng trăm cánh tay xương xẩu nhô lên.

"Ngươi cứ việc chém, ta có thể tạo ra chúng bao nhiêu lần tùy thích."

Những cái xác run rẩy cầm vũ khí đứng dậy. Đôi mắt của Elia mở to hết cỡ. Nhìn biểu cảm ấy của cô đầy mãn nguyện, Mortis cất lời:

"Ngươi có nhận ra bọn họ không?"

Những cái xác được trang bị lớp giáp trụ cũ kỹ, trên ngực vẫn còn hằn rõ gia huy của Đế quốc. Họ chính là những kỵ sĩ đã từng vào sinh ra tử dưới trướng của Elia năm xưa.

Những bộ xương khô khốc bắt đầu được đắp thêm da thịt, hình dáng dần dần biến đổi thành con người. Nhưng vì không phải là sinh vật sống thực sự, đôi đồng tử đục ngầu của họ hoàn toàn trống rỗng, không có tiêu cự. Số lượng của bọn họ ước chừng lên đến gần 150 người.

Thông thường, đây là một con số không tưởng để một cá nhân có thể đơn độc đối đầu.

"Hộc... Hộc..."

Elia cố gắng điều hòa lại nhịp thở. Ngay trong lúc này, thanh ma kiếm Extermia vẫn đang điên cuồng ngấu nghiến nuốt chửng ma lực của cô. Cô đã tiêu tốn mất một phần ba lượng ma lực của bản thân.

Việc khống chế Extermia đã là một thử thách, nhưng vì để chém rách ma pháp đòi hỏi một lượng ma lực khổng lồ, cô đã lỡ tiêu tốn quá nhiều sức mạnh chỉ trong một thời gian ngắn.

Phải kết thúc chuyện này thật nhanh trước khi bản thân đổ gục. Nhưng không được phép nôn nóng. Nôn nóng chính là thứ độc dược chí mạng nhất trong một trận chiến.

Lũ kỵ sĩ xác sống điên cuồng lao về phía Elia. Cô không hề chút do dự. Dẫu sao thì họ cũng đã là những người quá cố từ lâu.

Thay vì bắt họ phải sống kiếp nô lệ nhục nhã như thế này, việc đích thân lấy đầu họ để tiễn đưa họ về thánh điện Valhalla mới là điều đúng đắn nhất.

Một làn sóng vàng kim cuộn trào. Elia vung kiếm, chuyển động mềm mại tựa như đang nhảy múa. Cứ mỗi một đường kiếm vung lên, bốn cái đầu xác sống lại đồng thời rụng xuống.

Oàng!!

Kiếm khí của Elia quét sạch chiến trường. Trong chớp mắt, hơn 150 kỵ sĩ xác sống đã bị cô đánh gục hoàn toàn.

"Để xem ngươi trụ được bao lâu, xác chết thì ta có vô vàn."

Biển xác chết. Đúng như tên gọi, đó là một vùng biển được cấu thành từ vô số thi thể. Từ dưới mặt đất, những kẻ chết chóc liên tục bò lên, phát ra những tiếng xương cốt va vào nhau răng rắc ghê người.

Hơn 100 cái xác khác lại tiếp tục bao vây lấy Elia.

"Hự!"

Elia xoay người tung một đường kiếm quét ngang một vòng lớn. Sợi chỉ vàng kim vẽ nên một vòng tròn hoàn hảo, hóa thành một làn sóng năng lượng mạnh mẽ đẩy lùi lũ xác sống ra xa. Đường kiếm xuyên qua thắt lưng của bọn chúng, khiến phần thân trên trượt dài rồi đổ rạp xuống mặt đất.

Một thứ âm thanh hỗn tạp, chói tai vang lên tựa như một bản giao hưởng đến từ địa ngục.

Không thể cứ tiếp tục giằng co thế này được. Elia quyết định lao thẳng về phía Mortis. Mặc cho kết giới và đám quái vật triệu hồi của gã liên tục cản đường, cô đều dễ dàng chém bay tất cả để áp sát mục tiêu.

Bốp!!

Elia tung một cú đá sấm sét thẳng vào bụng của Mortis. Cú đá mạnh đến mức làm gãy vụn xương sườn của gã, hất văng gã ra xa.

Cô lập tức bám theo. Lần này, cô đá văng gã lên bầu trời. Elia cũng nhảy vút lên theo.

Cô giơ cao thanh kiếm quá đầu, dốc toàn lực bổ thẳng xuống người Mortis.

Mortis vội vàng áp hai lòng bàn tay vào nhau.

Tam Trùng Kết Giới.

Choảng!!

Tấm kết giới ba lớp lập tức bị chém vỡ nát ngay lập tức.

Triệu hồi.

Một con quái vật khổng lồ được bện chặt từ hàng ngàn xác chết thức tỉnh, xé toạc mặt đất chui lên. Con quái vật khổng lồ lấy thân mình làm lá chắn để bảo vệ cho Mortis.

"Hửm!!"

Elia nín thở, xoay người một vòng trên không trung. Cô rạch một đường dài dọc theo sống lưng của con quái vật rồi đáp xuống đất. Chưa dừng lại ở đó, cô lại tiếp tục nhảy vút lên, vung kiếm khoét từng mảng thịt lớn trên người nó.

Cuối cùng, cô bổ một nhát kiếm chí mạng từ đỉnh đầu, chém đôi cơ thể khổng lồ của con quái vật làm hai nửa.

"Kết thúc rồi!"

Elia đâm thẳng mũi kiếm vào cái đầu của Mortis vừa rơi ra khỏi cơ thể của con quái vật khổng lồ.

Oàng oàng oàng!!

Kiếm khí bùng nổ dữ dội, nhuộm sáng cả một vùng trời.

2.

Thật là một trận chiến nghẹt thở. Cô đã kịp kết liễu gã trước khi nguồn ma lực hoàn toàn cạn kiệt.

Tôi đưa bàn tay lên dụi đôi mắt đang nhòe đi vì mệt mỏi, rồi cúi đầu nhìn xuống phía dưới. Thanh kiếm đang găm chặt, chém đôi hộp sọ của Mortis. Ngọn lửa ma trắc đại diện cho đôi mắt của gã đang yếu dần, lụi tàn đi như sắp tắt.

"Hộc... Hộc..."

Tôi dứt khoát rút thanh kiếm ra. Trái tim tôi bỗng thắt lại, một cơn đau nhói truyền đến khiến tôi phải đưa tay ôm lấy lồng ngực.

Toàn thân tôi ướt sũng. Tôi đưa tay quệt đi những giọt mồ hôi đang chảy dài nơi cổ, cố gắng điều hòa lại nhịp thở của mình.

Chính vào lúc đó.

"Khục... Khục khục..."

Cơ thể của Mortis bỗng nhiên co giật, rồi một tràng cười quái dị, sởn gai ốc vang lên.

"Ngươi nghĩ chỉ bằng thứ này mà có thể giết được ta sao?"

Mortis giơ tay, tự mình rút thanh kiếm đang cắm trên mặt ra. Tôi cố dồn lực để ấn mạnh thanh kiếm xuống, nhưng vì ma lực đã cạn kiệt, sự chênh lệch về sức mạnh thuần túy lúc này là quá lớn.

Tôi lập tức nhảy lùi lại phía sau để giãn cách khoảng cách. Cứ như thể có một bàn tay vô hình nào đó đang kéo dậy, Mortis lồm cồm đứng thẳng người lên.

"Ta vốn đã là một kẻ chết rồi. Cho dù ma lực của ngươi có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa, việc giết chết ta là điều hoàn toàn bất khả thi."

Trường sinh. Thứ phước lành và cũng là lời nguyền tàn độc mà một kẻ đã chết mới có thể có được.

Mortis đưa bàn tay xương xẩu vuốt nhẹ lên khuôn mặt mình. Vết chém do thanh kiếm để lại lập tức biến mất không tột dấu vết. Ngọn lửa ma trắc nơi hốc mắt lại một lần nữa bùng cháy dữ dội.

"Ta thực sự đã rất nhớ ngươi. Ta nhất định phải biến ngươi thành nguyên liệu cho công trình nghiên cứu của ta mới được."

Chết tiệt. Phen này nguy to rồi. Trong cơ thể tôi lúc này chẳng còn lại chút ma lực nào để tiếp tục chiến đấu nữa.

Lượng ma lực ít ỏi còn sót lại chỉ vừa đủ để tôi tháo chạy thoát thân một cách chật vật mà thôi.

Thế nhưng, tôi không thể bỏ chạy vào lúc này được. Nếu tôi chạy, tai ương giáng xuống Học viện sẽ không một ai có thể ngăn cản nổi. Hơn nữa, cơ hội để có thể đơn độc đối đầu một chọi một với một Quân đoàn trưởng như thế này, có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng.

"Dẫu cho ngươi có được tái sinh đi chăng nữa, chính ta sẽ ban tặng cho ngươi một cơ thể hoàn hảo hơn gấp bội."

Phải làm sao bây giờ?

"... A!"

Chết thật, mình ngốc quá. Một chuyện đơn giản như vậy mà bấy lâu nay mình cứ phải suy nghĩ vặn vẹo cho phức tạp làm gì không biết.

Tên khốn trước mặt là một Lich, một sinh vật thuộc hệ Undead (Xác sống). Thứ có thể khắc chế tuyệt đối lũ Undead, lẽ đương nhiên không phải là ma lực thông thường.

Mà chính là Thần thánh lực.

Bản thân tôi đang sở hữu hai nguồn sức mạnh: Ma lực và Thần thánh lực. Và nếu phải đặt lên bàn cân xem đâu mới là thứ sức mạnh tối thượng hơn, câu trả lời chắc chắn là Thần thánh lực.

Cơ thể của Thánh Nữ vốn được sinh ra để tương thích với Thần thánh lực hơn là ma lực thông thường.

Dù không biết có thành công hay không, nhưng cứ phải thử một phen xem sao.

Tôi siết chặt chuôi kiếm, nhắm nghiền hai mắt và tập trung toàn bộ tinh thần. Tôi cưỡng ép truyền Thần thánh lực vào thanh ma kiếm Extermia vốn đang đói khát ma lực.

Nuốt đi. Cứ việc nuốt chửng lấy nó đi. Thần thánh lực của ta vốn là vô hạn.

"Hỡi Đấng Tối Cao..."

Tôi khẽ cất lời cầu nguyện trong thâm tâm, để Thần thánh lực có thể tỏa sáng một cách rực rỡ và huy hoàng nhất.

"Thật thảm hại làm sao. Đến cuối cùng thì ngươi cũng chỉ biết bấu víu vào Thần linh thôi sao? Nhưng đừng lo lắng, ta sẽ ban cho ngươi một cơ thể mạnh mẽ đến mức ngươi chẳng cần đến sự tồn tại của Thần linh nữa đâu."

Tôi thẳng tay vung kiếm thẳng vào cái đầu lâu đang lải nhải không ngừng kia. Một đường kiếm vàng kim sáng rực, chói lòa chém đứt phăng cổ của gã. Cùng với một tiếng sột dứt khoát, cái đầu lâu đen kịt, mục nát của gã rơi rụng xuống đất.

Tôi vươn tay ra, chộp lấy cái đầu của gã. Để chắc chắn rằng gã không thể tái sinh thêm một lần nào nữa, tôi dồn toàn bộ nguồn Thần thánh lực khổng lồ đổ thẳng vào trong hộp sọ của gã.

"A K K K K K K!!!"

Một tiếng thét thảm thiết, chói tai tựa như tiếng kim loại cào xé nhau vang vọng khắp toàn bộ khu rừng. Tôi khẽ nheo một bên mắt lại, tiếp tục điên cuồng trút Thần thánh lực xuống. Luồng ma khí tà ác cố gắng vùng vẫy, cuộn trào hòng chống cự, nhưng hoàn toàn bị nuốt chửng và dập tắt hoàn toàn trước nguồn Thần thánh lực bao la như đại dương.

Tiếng thét chói tai cứ thế nhỏ dần rồi lịm hẳn. Thần thánh lực nung chảy hoàn toàn cái đầu lâu của kẻ đã chết.

"Ta... ta... nguyền rủa ngươi..."

Dứt lời, khúc xương khô khốc trên lòng bàn tay tôi vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ. Một cơn gió thoảng qua, thổi bay lớp bụi xương tàn lả tả vào không trung. Luồng ma khí độc địa tàn nhẫn hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho hương vị thanh mát, dịu nhẹ của một buổi đêm mùa hạ khẽ lướt qua khu rừng. a