Chương 58: 8. Lễ hội Thu hoạch (11)

1-11 1.

Học viện hoàn toàn chìm trong một cơn bão dư luận.

Những sự cố cứ liên tiếp xảy ra. Hết vụ Ma nhân lần trước, giờ lại đến cả Quân đoàn trưởng của Quân đội Ma vương tự thân xuất hiện.

Vô số thư từ liên lạc từ các gia tộc lớn nhỏ đổ về văn phòng Viện trưởng như thác lũ. Nội dung chủ yếu là những bức thư khiếu nại, chỉ trích gay gắt về công tác an ninh của Học viện. Phần lớn các bậc phụ huynh đều bày tỏ sự lo ngại sâu sắc khi gửi gắm con em mình vào một nơi mà hệ thống phòng thủ lỏng lẻo đến mức để xảy ra hàng loạt đại nạn chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi.

Thế nhưng, vẫn có một bộ phận dư luận đứng ra bênh vực Học viện. Dẫu biết sự cố đã xảy ra, nhưng xét cho cùng, ban giám hiệu đã ứng phó và giải quyết mọi chuyện vô cùng êm đẹp.

Lần này cũng vậy, thiệt hại là quá nhỏ so với quy mô khủng khiếp của vụ tai ương. Dù có người bị thương nhưng không một ai phải bỏ mạng. Nếu đổi lại là ở một nơi khác, thảm kịch này có thể đã lấy đi sinh mạng của hàng vạn người.

Bởi lẽ, kẻ đặt chân đến Học viện lần này không phải ai khác mà chính là một Quân đoàn trưởng của Quân đội Ma vương.

Cái việc mà đáng ra phải đợi đến tổ đội Anh hùng đứng ra giải quyết, thì nay đã được dọn dẹp gọn gàng ngay tại tầm kiểm soát của Học viện.

"Chuyện này rốt cuộc là sao chứ……"

Viện trưởng Học viện, Croto, khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt. Đống thư khiếu nại chất cao như núi kia đã đủ làm ông nhức đầu, nhưng thứ khiến ông đau đầu nhất lúc này lại chính là bản báo cáo sự cố đang đặt trên bàn.

"Liệu có thể tin được không cơ chứ?"

Bản báo cáo về việc thảo phạt Quân đoàn trưởng Ma vương. Đây là tài liệu do chính tay Kỵ sĩ đoàn Đế quốc lập nên và chia sẻ cho Học viện.

Nội dung bên trong thực sự là một cú sốc lớn: Quân đoàn trưởng Mortis của Quân đội Ma vương đã xuất hiện tại khu rừng phía Tây của Học viện. Và gã Quân đoàn trưởng ấy đã bị một thiếu nữ đơn độc hạ gục.

Đáng nói hơn, thiếu nữ đó lại là học viên của Học viện. Học viên năm nhất khoa Thần học, Elia. Hay còn gọi là Thánh Nữ.

Nếu xét đến việc vị Quân đoàn trưởng lần này thuộc hệ Undead, thì Thần thánh lực của Thánh Nữ quả thực có thể gây ra sát thương chí mạng. Thế nhưng, có tính khắc chế là một chuyện, còn việc có thể hoàn toàn tiêu diệt được gã hay không lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Mortis là một đại pháp sư tối cao sở hữu cơ thể của một pháp sư cổ đại. Gã nắm giữ thứ sức mạnh hủy diệt đủ sức xóa sổ cả một vương quốc chỉ trong nháy mắt. Việc một thiếu nữ chân yếu tay mềm có thể đơn độc thảo phạt một thực thể như vậy là điều hoàn toàn bất khả thi nếu xét theo lẽ thường.

"Nhưng bên Kỵ sĩ đoàn Đế quốc cũng chẳng có lý do gì để làm giả báo cáo cả……"

Bản báo cáo này trông chẳng khác nào một trò đùa dai. Việc Thánh Nữ tự tay hạ gục gã đã là một chuyện khó tin, vậy mà trong đó còn khẳng định Thánh Nữ đã thi triển một thứ kiếm thuật xuất thần không hề kém cạnh các Kiếm Thánh. Điều đó nghe lại càng hoang đường hơn nữa.

Thế nhưng, Kỵ sĩ đoàn Đế quốc việc gì phải hạ mình nói dối Viện trưởng Học viện làm gì?

Viện trưởng Croto bất lực đưa tay lên day day thái dương.

2.

"Khàaa...!"

Tôi vươn hai tay lên cao, làm một cái duỗi người thật dài.

"Phùuu……"

Tôi thở hắt ra một hơi, hai vai buông thõng xuống đầy mệt mỏi. Ôi, kiệt sức quá đi mất. Sao người ta có thể bóc lột sức lao động của một cô gái đến mức này cơ chứ?

Từ sáng sớm tinh mơ cho đến tận đêm muộn, việc của tôi chỉ có trị thương và trị thương. Suốt cả một ngày trời, tôi phải liên tục thanh tấy, chữa trị cho lũ học viên đang phải chịu đựng tác dụng phụ của việc ngộ độc ma khí.

"Cái này rõ ràng là bóc lột Thánh Nữ, bóc lột Thánh Nữ dã man mà."

Nghĩ đoạn, khi nào trở về phòng kịch sàn, mình phải ngâm mình trong bồn nước nóng rồi đánh một giấc thật sâu mới được.

Cơ thể của tôi lúc này vẫn chưa hoàn toàn hồi phục hẳn. Dù Thần thánh lực trong người vẫn còn tràn trề, nhưng lượng ma lực thì lại đang rơi vào tình trạng cạn kiệt nghiêm trọng. Do đã vắt kiệt ma lực quá mức trong trận chiến vừa rồi, có lẽ sẽ phải mất một khoảng thời gian khá dài thì mạch ma lực mới có thể hồi phục lại như cũ.

"Ngài đã vất vả rồi."

Rael đã đứng đợi sẵn từ bao giờ ngay trước cổng thánh điện.

"Anh về sớm thế?"

Rael là người vừa nhận được lệnh triệu tập của Giáo hoàng để trở về Thần thánh quốc. Vậy mà chưa đầy một tuần, anh ta đã hoàn tất công việc và quay trở lại đây rồi.

"Vì tôi quá lo lắng khi phải để Thánh Nữ ở lại đây một mình, nên đã cố gắng xử lý công việc thật nhanh để quay về."

"Chẳng phải ở thánh điện vẫn luôn có đội binh lính gác bảo vệ tôi đó sao."

Trong suốt khoảng thời gian Rael vắng mặt, các binh lính canh gác của thánh điện đã thay phiên nhau đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ tôi.

"Với lại, tôi hoàn toàn có đủ khả năng tự bảo vệ bản thân mình mà."

Thực lòng mà nói, việc cứ phải nhận sự bảo vệ của người khác khiến tôi cảm thấy không thoải mái cho lắm. Nhìn mấy người cứ đi qua đi lại, lượn lờ trước mắt bảo vệ làm tôi thấy tù túng thế nào ấy. Thà để tôi tự mình ra tay còn nhanh và hiệu quả hơn gấp trăm, gấp ngàn lần.

"À…… Vâng, đúng là như vậy thật."

Rael bỗng chốc cụp mắt xuống, vẻ mặt hiện rõ nét sa sút, tủi thân.

Chết dở, lời nói vừa rồi của mình chẳng khác nào dội một gáo nước lạnh vào mặt một kỵ sĩ hộ vệ theo kiểu: "Một kỵ sĩ hộ vệ như anh chẳng giúp ích được gì cho tôi cả".

"Nhưng mà dẫu sao, có Rael ở bên cạnh vẫn là đáng tin cậy nhất. Tôi cảm thấy an tâm hơn rất nhiều."

Tôi lập tức nở một nụ cười rạng rỡ, tuôn ra vài lời mật ngọt để dỗ dành anh chàng. Quả nhiên, Rael lập tức mỉm cười toe toét, trong lòng tràn ngập niềm vui sướng.

"Thật vậy sao ạ?"

Được mệnh danh là một trong năm Thánh kỵ sĩ tối cao của Thần thánh quốc mà xem ra đầu óc vẫn còn non nớt và ngây thơ chán. Đơn thuần quá đi mất. Cái tính cách này mà bước chân vào mấy quán rượu thì kiểu gì cũng bị người ta lột sạch tiền cho mà xem.

"Có phải anh bị triệu tập về là vì vụ việc lần này không?"

Tôi vừa rảo bước trên dãy hành lang nối liền thánh điện với khu ký túc xá, vừa cất tiếng hỏi.

"Đúng vậy thưa Ngài. Dù gì thì đây cũng là vụ việc có sự nhúng tay trực tiếp của Quân đoàn trưởng Ma vương, nên tôi đã về để báo cáo chi tiết toàn bộ sự việc."

"Vậy phía bên đó họ nói sao?"

Một khi đã báo cáo, chắc chắn anh ta cũng sẽ khai báo toàn bộ những chuyện liên quan đến tôi. Giáo hoàng tuy biết rõ tôi là người thế nào, nhưng toàn bộ Giáo hoàng sảnh thì không. Qua cơ hội lần này, chắc hẳn bọn họ đã nắm rõ mười mươi rồi.

Bất kể kiếm thuật của tôi có xuất chúng đến đâu đi chăng nữa, lũ hồng y giáo chủ thuộc phái bảo thủ kiểu gì cũng sẽ nhảy dựng lên chỉ trích tôi. Bọn họ sẽ ra rả cái bài ca rằng Thánh Nữ mà lại cầm kiếm chiến đấu là một hành động tầm thường, làm tổn hại đến uy nghiêm và thể thống của giáo hội.

Nghĩ đến đó thôi là tôi đã thấy hiện ra mồn một trước mắt rồi. Đúng là một lũ già cổ hủ, suốt ngày chỉ biết nói lý thuyết suông.

Tất nhiên, tôi không có ý nói là họ sai. Tôi hiểu việc gìn giữ thể thống và danh dự của giáo hội là một điều vô cùng quan trọng. Những người ngồi ở vị trí càng cao thì càng phải hành xử đúng mực để làm gương cho kẻ khác.

Thế nhưng, tôi đã buông xuôi từ lâu rồi.

Việc bị ép buộc phải trở thành Thánh Nữ đã là một nỗi uất ức tột cùng đối với tôi rồi, vậy mà giờ đây còn bắt tôi phải đi đứng, nói năng khép nép để gìn giữ cái gọi là thể thống của Thánh Nữ nữa sao? Tôi mệt mỏi lắm rồi.

"Đã có rất nhiều luồng ý kiến trái chiều được đưa ra ạ."

"Cụ thể là thế nào?"

"Chia làm hai phe: một bên ủng hộ và một bên phản đối."

"Bên phản đối nói những gì thì tôi cũng tự đoán được rồi, còn bên ủng hộ thì họ nói sao?"

"Mọi người đều vô cùng phấn khích và reo hò, ca tụng Ngài chính là hiện thân hoàn hảo của đứa con gái của Thiên Thần."

Những vị hồng y giáo chủ có tư tưởng như vậy thường là những người quan tâm đến sự hưng thịnh và phát triển thực tế của Thần thánh quốc hơn là những giáo điều truyền thống cũ kỹ.

Tuy tôn giáo là cốt lõi, nhưng Thần thánh quốc suy cho cùng vẫn là một quốc gia độc lập. Chỉ dựa vào đức tin đơn thuần thì không thể nào bảo vệ được bờ cõi. Trong trường hợp này, họ nhìn nhận tôi như một nguồn quân bài chiến lược mạnh mẽ của quốc gia.

Thôi thì thà để họ nghĩ về tôi theo hướng đó còn khiến tôi cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.

"Và, Đức Giáo hoàng cũng có gửi lời nhắn lại cho Ngài."

"Lời nhắn gì thế?"

"Ngài ấy nói rằng: 'Ta vô cùng xin lỗi vì đã dùng chiếc xiềng xích này để trói buộc một tâm hồn tự do như con'……"

Đây quả thực là lời nói dễ nghe nhất mà tôi được nhận bấy lâu nay.

"Vậy tức là từ giờ tôi không cần phải làm Thánh Nữ nữa đúng không?"

"C-Cái đó…… Ngài đang nói cái gì vậy ạ?!"

Rael giật nảy mình, hốt hoảng hét lên một tiếng thất thanh.

"Úi!"

Do anh ta bất ngờ hét lớn ngay sát bên cạnh khiến màng nhĩ của tôi một phen nhức nhối, lùng bùng. Tôi vội vàng đưa ngón tay lên ngoáy ngoáy lỗ tai của mình.

"Á…… Tôi vô cùng xin lỗi Ngài."

Rael lập tức cúi đầu, trịnh trọng nói lời xin lỗi.

"Nhưng mà sao Ngài lại nói những lời như vậy ạ? Từ bỏ tư cách Thánh Nữ là sao?"

"Ơ, không phải thế à?"

"Hoàn toàn không có chuyện đó đâu ạ! Ngài vẫn mãi là Thánh Nữ kính yêu của chúng tôi. Một vị Thánh Nữ danh bất hư truyền, độc nhất vô nhị trên đời này."

Rael tuôn ra một tràng dài liên tục, cứ như thể anh ta đang vô cùng lo sợ tôi sẽ thu dọn hành lý rồi bỏ trốn đi mất vậy. Nghe như thể đang cố tẩy não tôi không bằng.

Xì. Đúng là đáng tiếc thật đấy. Nghe lời nhắn của Giáo hoàng, tôi cứ ngỡ ông ấy có ý định trả lại tự do cho tôi rồi chứ.

Nhưng dẫu sao, lời nhắn đó vẫn có thể được diễn giải theo một chiều hướng vô cùng tích cực. Đó là ngầm cho phép tôi được tự do hành động theo ý muốn của mình kể từ bây giờ. Dĩ nhiên là vẫn phải nằm trong khuôn khổ chừng mực, giữ lại chút thể diện tối thiểu cho một Thánh Nữ.

Dù gì đi chăng nữa, tôi vẫn là một trong những biểu tượng tối cao đại diện cho Thiên Thần giáo mà.

"Nếu Ngài mà không làm Thánh Nữ, thì trên đời này còn ai xứng đáng……"

"Thôi được rồi. Anh đừng có mở mồm ra là hai từ Thánh Nữ nữa được không."

"Tôi biết lỗi rồi, nhưng xin cho tôi nói nốt một câu cuối……"

"Suỵt."

Đúng là cái đồ cuồng nhiệt quá mức. Cái sự trung thành tuyệt đối này của anh ta tuy có điểm đáng yêu, nhưng đôi khi cũng khiến người ta phải đau đầu thật sự.

"Thánh Nữ!"

Ngay khi tôi vừa đặt chân về đến khu ký túc xá, một cô hầu gái đã hớt hải, thở không ra hơi chạy thục mạng về phía tôi.

"Có chuyện gì thế?"

"Viện trưởng đang ngồi đợi Ngài ở bên trong ạ."

"Viện trưởng sao?"

Tôi nhớ là mình đâu có lịch hẹn trước với ông ấy đâu nhỉ.

"Ngài ấy nói là có một vài chuyện quan trọng muốn đích thân hỏi Ngài……"

À ha. Tôi hiểu lý do vì sao ông ấy lại cất công tìm đến tận đây rồi. Chắc chắn là để chất vấn về vụ việc thảo phạt vừa diễn ra chứ gì.

"Được rồi, mau dẫn đường cho tôi."

Theo sự dẫn dắt của cô hầu gái, tôi tiến về phía phòng khách của khu ký túc xá.

"Xin chào Viện trưởng."

Ngay tại phòng khách, Viện trưởng Croto đang ngồi nhâm nhi tách trà để đợi tôi. Gương mặt ông hiện rõ nét mệt mỏi, những nếp nhăn trên trán cũng hằn sâu hơn ngày thường rất nhiều. Xem ra ông đã phải lao tâm khổ tứ không ít để dọn dẹp đống tàn cuộc vừa qua.

"Nếu ông có chuyện cần gặp, cứ việc gửi lời nhắn là tôi sẽ tự thân tìm đến văn phòng của ông, đâu cần ông phải đích thân cất công đến tận đây thế này. Cảm ơn ông rất nhiều."

Tôi lịch sự chào hỏi rồi chậm rãi kéo ghế ngồi xuống phía đối diện.

"Nghe nói ông có chuyện muốn hỏi tôi?"

"Tôi xin phép được vào thẳng vấn đề. Tất cả những nội dung ghi trong này…… có thực sự là sự thật không?"

Viện trưởng Croto khẽ đẩy một tờ giấy về phía tôi. Đó chính là bản báo cáo. Bản báo cáo chi tiết về diễn biến sự cố do Kỵ sĩ đoàn Đế quốc đệ trình lên. Tuy những tình tiết cụ thể về quá trình hạ gục gã Quân đoàn trưởng đã bị lược bớt, nhưng nhìn chung thì toàn bộ nội dung cốt lõi đều hoàn toàn chính xác. Dẫu sao thì đó cũng là những gì tôi đã thuật lại cho Gale nghe mà.

"Đúng vậy, hoàn toàn là sự thật."

"Kể cả việc chính tay Thánh Nữ đã hạ gục vị Quân đoàn trưởng đó?"

"Vâng, điều đó cũng hoàn toàn chính xác."

Viện trưởng Croto khẽ nghiêng đầu, ánh mắt vẫn hiện rõ nét hoài nghi, không thể tin nổi vào tai mình.

"Mọi chuyện cũng đơn giản thôi mà ông. Tôi dùng kiếm chém đứt đầu gã Quân đoàn trưởng, rồi sau đó dùng Thần thánh lực để kết liễu gã hoàn toàn. Thế là xong."

Sự thật đúng là chỉ vỏn vẹn có bấy nhiêu thôi đấy. Hoàn toàn không có bất kỳ chiến thuật cao siêu nào được vạch ra, cũng chẳng phải là nhờ một trận chiến tổng lực, đồng tâm hiệp lực của nhiều người để hạ gục gã.

"Việc ông chọn tin hay không tin vào điều đó, hoàn toàn là quyền tự do của ông, thưa Viện trưởng."

Tôi cũng chẳng rảnh rỗi đến mức phải đi giải thích dài dòng hay cố gắng chứng minh cho ông ấy thấy rằng chính tôi là người đã lập nên chiến công đó. Nếu là một kẻ hám danh vọng thì không nói làm gì, nhưng đối với tôi, danh tiếng hão huyền chẳng có chút giá trị nào. Điều duy nhất tôi bận tâm chính là sự thật rằng bản thân đã thành công tiễn một tên Quân đoàn trưởng Ma vương về chầu diêm vương.

"Ha ha…… Dẫu cho tôi có không tin đi chăng nữa, thì điều đó cũng đâu thể thay đổi được sự thật cơ chứ."

Xem ra ông già này cũng biết điều đấy chứ.

Viện trưởng Croto khẽ điều chỉnh lại tư thế ngồi của mình. Ông thẳng lưng, bờ vai vốn đang chùng xuống vì mệt mỏi bỗng chốc trở nên nghiêm nghị.

"Tôi đã đến muộn mất rồi. Thực sự tôi không biết phải dùng lời lẽ nào để bày tỏ hết lòng biết ơn của mình đối với Ngài. Cảm ơn Ngài vì đã ra tay bảo vệ sự bình yên cho Học viện."

Viện trưởng Croto cúi gập đầu, trịnh trọng bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất của mình hướng về phía tôi.

"Ngay khi sự cố vừa xảy ra, Ngài đã lập tức đứng ra ứng phó kịp thời, thậm chí còn tự tay hạ gục cả Quân đoàn trưởng của Quân đội Ma vương. Dẫu cho Học viện không thể đền đáp được gì quá to lớn cho chiến công vĩ đại này, nhưng nếu Ngài có bất kỳ nguyện vọng nào, xin cứ việc lên tiếng, tôi sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng."

I đưa tay lên xua xua liên tục.

"Xin ông đừng khách sáo. Tôi chỉ đang làm đúng bổn phận và nghĩa vụ của mình mà thôi."

Phải rồi, chẳng phải đây chính là mục đích tối thượng mà tôi được ban cho cơ hội chuyển sinh này sao? Để tiêu diệt Ma vương. Và việc hạ gục một tên Quân đoàn trưởng dưới trướng gã đương nhiên cũng nằm trong chuỗi nghĩa vụ đó rồi.

"Tất cả đều là theo ý nguyện của Thiên Thần."

Lời này nói ra cũng chẳng có gì sai cả. Ai là người đã ban cho tôi cơ hội chuyển sinh thành hình hài này chứ?

Viện trưởng Croto cung kính chắp hai tay lại trước ngực. Bản thân ông cũng là một công dân của Đế quốc và là một tín đồ vô cùng ngoan đạo của Thiên Thần giáo.

"À…… Thực ra thì tôi cũng có một nguyện vọng nhỏ này……."

"Xin Ngài cứ việc nói. Nếu nằm trong tầm khả năng của tôi, tôi nhất định sẽ toàn lực đáp ứng."

Một ý tưởng tuyệt vời bỗng chốc lóe lên trong đầu tôi, một phương pháp hoàn hảo để tôi có thể tận hưởng quãng đời học sinh tại Học viện này một cách vui vẻ và trọn vẹn nhất.