Chương 25: 4. Kỳ thi nhập học Học viện (5)

1-11 1.

Sau khi xem xong kỳ thi nhập học của Khoa Kiếm thuật, tôi trở về ngôi đền.

"Hộc... hộc..."

Tôi đã ở sân huấn luyện quá lâu rồi. Vốn dĩ chỉ định xem vài trận rồi về, nhưng trận nào cũng thú vị đến mức khiến tôi không thể rời mắt khỏi ghế.

"Hứ...!"

Tôi nhảy phắt lên rồi bắt đầu leo cây. Vì trốn đi nên không thể vào bằng cổng chính được. Không biết trong lúc mình đi vắng có ai ghé thăm không nhỉ? Nếu có thì giờ này chắc ngôi đền đã náo loạn cả lên rồi. Kiểu như: "Thánh nữ mất tích rồi!" chẳng hạn. Thấy không gian yên ắng thế này, chắc là không có ai đến rồi.

Tôi leo qua cửa sổ vào phòng. Ngay khoảnh khắc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

"Thánh nữ, là Rael đây ạ."

Đúng là thời điểm oái oăm. Tôi giật bắn mình, nấc lên một tiếng, vừa vội vàng cởi bỏ chiếc áo choàng vừa trả lời.

"Vâ... vâng, chờ một chút ạ...!"

Tôi nhét vội chiếc áo choàng vào trong chăn, chỉnh đốn lại y phục xộc xệch do chạy vội. Chải lại mái tóc cho gọn gàng rồi đội khăn che mặt (veil) lên. Dọc sống lưng tôi mồ hôi đang chảy ròng ròng, ngực dưới cũng ướt đẫm mồ hôi, cảm giác thật khó chịu nhưng không còn thời gian để lau nữa. Tôi mở cuốn Thánh kinh trên bàn như thể mình đang chăm chỉ học tập, sau đó chỉnh lại tư thế và hắng giọng.

"Hừm... hừm... Mời vào."

Cánh cửa mở ra, Rael bước vào.

"Thứ lỗi cho người khi đang nghỉ ngơi ạ."

"Có chuyện gì thế?"

"Tôi đến để thông báo về kỳ thi thứ 3 diễn ra vào ngày mai."

Rael bắt đầu giải thích về kỳ thi thứ 3.

"Như người đã biết, kỳ thi thứ 3 là kỳ thi tổng hợp."

Kỳ thi tổng hợp. Đúng như tên gọi, nó đánh giá toàn bộ năng lực của thí sinh. Thể lực, ma lực, thánh lực, khả năng phản xạ, tư duy, v. v. Ngoài ra còn có nhiều yếu tố khác nằm trong danh mục đánh giá. Nghe nói họ đánh giá rất phức tạp để chọn ra những nhân tài phù hợp nhất cho Học viện Đế quốc.

"Năm nay, nội dung thi là tiến vào rừng và hoàn thành các nhiệm vụ."

"Giống hệt năm ngoái sao?"

"Dạ đúng vậy."

Năm ngoái, kỳ thi Khoa Thánh giáo là tìm hạt ngọc trong rừng. Điểm số được tính dựa trên số lượng hạt ngọc tìm được. Nghe như trò chơi con nít, nhưng đó là những hạt ngọc đặc biệt mà chỉ có thể cảm nhận được bằng Thánh lực. Và trong quá trình tìm kiếm, các thử thách sẽ được đưa ra ngẫu nhiên. Có thể là bẫy, có thể là gặp người bị thương, hay có người đang lâm nguy... Nghe nói còn có hàng chục thử thách khác để đánh giá toàn diện.

"Nhưng có một điểm khác biệt ạ. Năm nay, kỳ thi sẽ được tổ chức tích hợp cho tất cả các khoa."

"Hả? Vậy là khi Khoa Thánh giáo đang thi thì Khoa Kiếm thuật và Khoa Pháp thuật cũng thi cùng lúc sao?"

"Dạ đúng vậy ạ."

Đây là trường hợp chưa từng có tiền lệ. Thông thường, mỗi khoa sẽ thi trong rừng vào các ngày khác nhau.

"Mỗi khoa sẽ cử ra một người, tạo thành một tổ đội gồm ba người để tiến hành nhiệm vụ trong rừng. Việc chia đội do Học viện quyết định và sẽ công bố vào sáng mai ạ."

Đúng là tin vui. Tôi cứ nghĩ sẽ phải trải qua một kỳ thi thứ 3 buồn tẻ. Tìm hạt ngọc thì khó gì chứ? Tôi đã thông thạo việc điều khiển Thánh lực từ lâu rồi. Dù có thử thách ở giữa chừng thì đa số cũng chỉ để đánh giá nhân cách. Hầu như chẳng có cơ hội nào để chiến đấu. Nhưng nếu có cả Khoa Kiếm thuật và Khoa Pháp thuật tham gia thì khác? Sẽ có chiến đấu. Khả năng cao nhất chính là săn ma thú. Tôi bắt đầu thấy phấn khích rồi đây.

"Đã có thông tin gì về nhiệm vụ chưa? Đó là nhiệm vụ gì thế?"

"Điều đó cũng sẽ được công bố vào sáng mai ạ."

"Ra là vậy."

Làm ơn là săn ma thú đi! Và nếu được thì cho tôi vào một đội toàn "gà mờ" thì tốt quá. Có thế tôi mới tự tay săn được nhiều con hơn.

"À! Và tôi cũng đã đỗ kỳ thi thứ 2 rồi ạ."

Rael nhìn tôi với đôi mắt cún con đầy mong chờ lời khen ngợi.

"Tôi biết rồi."

"Dạ? Người biết rồi ạ?"

Chết tiệt.

Mình lỡ lời rồi. Mải mơ mộng về kỳ thi ngày mai nên sơ suất quá. Một Thánh nữ chỉ ở trong đền làm sao biết được chuyện xảy ra ở sân huấn luyện kiếm thuật chứ?

"À, cái đó... tôi có nghe kể. Ừm, nghe kể lại. Mọi người ở ngoài cửa sổ nói chuyện với nhau. Rằng có một vị Thánh kỵ sĩ ứng tuyển vào Khoa Kiếm thuật thực sự rất khủng khiếp. Nghe thấy là tôi biết ngay đó là huynh đệ Rael rồi. Vì trong số các Thánh kỵ sĩ mà tôi biết, người tài giỏi đến mức đó chỉ có mình huynh đệ thôi."

Tôi mặt dày bịa ra một lời nói dối trôi chảy.

"Ha ha, người quá khen rồi ạ."

Thành công rồi.

Dù là một lời nói dối rất vụng về. Có vẻ như Rael không mảy may nghi ngờ việc Thánh nữ sẽ nói dối.

"Nghe nói đối thủ cũng không phải dạng vừa đâu nhỉ?"

"Dạ, đó là một chiến binh đến từ Vương quốc phương Nam, sức chịu đựng kinh khủng thật ạ. Dù tôi có tấn công thế nào, hắn cũng đều đứng dậy được."

"Nhưng xét về thực lực kiếm thuật thuần túy thì huynh đệ Rael vẫn nhỉnh hơn. Kiếm thuật mà huynh thể hiện trước khi giám khảo dừng trận đấu thực sự rất tuyệt vời. Tôi nghĩ rằng huynh đệ Rael quả đúng là một trong năm Thánh kỵ sĩ của Thần quốc."

Rael nhìn tôi với vẻ thắc mắc.

"Người nói cứ như thể đã trực tiếp chứng kiến ở sân tập vậy ạ?"

"... Đó là điều tôi nghe kể thôi. Tôi tự tưởng tượng trong đầu dựa trên những gì nghe được ấy mà. Nếu sau này có cơ hội, tôi rất muốn được tận mắt xem kiếm thuật của huynh đệ."

"Lần tới, tôi sẽ sắp xếp thời gian để biểu diễn cho người xem ạ."

"Được, tôi rất mong đợi đấy."

Tôi mỉm cười dịu dàng. Thật kỳ lạ khi lời biện minh đó lại có tác dụng. Có vẻ như chỉ vì là Thánh nữ mà họ đặt niềm tin tuyệt đối vào tôi. Tôi đang phân vân không biết nên vui vì lòng trung thành này hay là nên chấn chỉnh lại họ một chút đây.

"Mà này, tôi cũng nghe nói rằng Thánh nữ cũng rất tuyệt vời ạ."

"Tôi sao?"

Mình đã làm gì đâu nhỉ? Tôi chớp mắt suy nghĩ. Tôi chẳng làm gì gọi là tuyệt vời cả.

"Nghe nói người không chỉ đổ đầy mà còn làm tràn cả Chén của Người khổng lồ mà ạ?"

"À..."

Ra là chuyện đó.

"Chỉ là làm thôi thì nó thành thôi mà."

Lẽ ra có thể làm nhiều hơn, nhưng tôi nghĩ thế là đủ rồi nên dừng lại giữa chừng.

"Đó là việc tuyệt vời lắm sao?"

"Dạ, đó thực sự là một việc vô cùng tuyệt vời ạ!"

Tôi không rõ lắm. Có ai không làm được việc đơn giản đó sao? Nó cũng chỉ dễ như việc rót nước từ ấm vào cốc thôi mà.

"Từ trước đến nay trong lịch sử Học viện, chỉ có hai người đổ đầy được Chén của Người khổng lồ. Một là vị Thánh nữ đời trước, và người còn lại chính là người."

Rael dùng cả hai tay chỉ vào tôi.

"Hừm..."

Nghe nói chỉ có hai người trong lịch sử thì chắc là tuyệt vời thật, nhưng tôi chẳng thấy cảm xúc gì cả. Vì với tôi, đó thực sự là việc rất dễ dàng. Ngược lại, hít đất còn khó hơn nhiều. Nếu không dùng Ma lực để cường hóa cơ thể thì tôi chẳng làm nổi cái nào. Đó có thể coi là nhược điểm của cơ thể này. Cơ bắp không dễ phát triển nên dù có tập luyện thế nào thì cơ lực vẫn tệ hại. Hơn hết, vì bộ ngực to như cái đầu người này quá nặng, nên việc hạ trọng tâm xuống rồi nâng người lên thực sự rất vất vả.

Tôi không nhớ mình đã bị ngã úp mặt bao nhiêu lần nữa... thật xấu hổ quá đi. Một lần nữa, tôi cảm thấy biết ơn vì mình có thể sử dụng Ma lực.

2.

Ngày hôm sau.

Những người vượt qua kỳ thi thứ 2 tập trung tại khu rừng phía sau Học viện. Không gian xung quanh đang xôn xao bàn tán. Nguyên nhân là vì sự hiện diện của một vài đứa trẻ. Mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào những người đã thể hiện xuất sắc trong kỳ thi vừa qua. Người thì ngưỡng mộ, người thì ghen tị, và cũng có người nhìn với vẻ tò mò.

Nơi ánh nhìn của các học sinh đang liếc nhìn như thể đang xem một loài vật kỳ lạ nào đó chính là chỗ tôi đứng. Chắc là vì đây là lần đầu tiên họ thấy diện mạo của vị Thánh nữ mới. Có vẻ như tin đồn về tôi đã lan khắp Học viện rồi. 80% những cuộc trò chuyện xì xào bàn tán về tôi đều liên quan đến kỳ thi ngày hôm qua. Nào là lượng Thánh lực vượt xa trí tưởng tượng, rồi sẽ là vị Thánh nữ vĩ đại nhất lịch sử, v. v.

Tôi không hiểu sao họ phải làm quá lên như vậy. Khi tôi đang chuẩn bị cho kỳ thi dưới những ánh nhìn "như muốn chọc thủng người" ấy, đúng 8 giờ sáng, giám khảo bước lên bục.

"Khụ khụ!"

Tiếng ho của giám khảo khiến những tiếng xì xào ngưng bặt.

"Trước khi bắt đầu, tôi sẽ giải thích sơ lược về kỳ thi. Kỳ thi nhập học cuối cùng của Học viện chính là săn ma thú."

Oa oa!

Tôi reo lên trong lòng.

"Chúng tôi đã thả các ma thú vào trong rừng. Các em phải săn chúng và số lượng ma thú săn được sẽ được tính thành điểm. Ngoài ra, điểm số sẽ khác nhau tùy theo ma lực của ma thú. Ma thú càng nguy hiểm và mạnh mẽ thì điểm số càng cao, các em hiểu chứ?"

Khi nghe đến cụm từ "ma thú nguy hiểm và mạnh mẽ", mọi người xung quanh lại bắt đầu xôn xao.

"Các em cũng đừng quá lo lắng. Dù nói là nguy hiểm, nhưng chúng không phải là những ma thú đe dọa đến tính mạng đâu."

Thế thì hơi đáng tiếc nhỉ...

Nhưng nghĩ đến các học sinh thì như thế là đúng rồi. Sẽ rất rắc rối nếu có người tử vong trong kỳ thi của Học viện.

"Tiếp theo, tôi sẽ giải thích luật thi."

Thứ nhất, khi kỳ thi bắt đầu, các thí sinh sẽ được dịch chuyển đến các vị trí ngẫu nhiên trong rừng và ba thí sinh từ mỗi khoa được dịch chuyển cùng một vị trí sẽ tạo thành một tổ đội.

Thứ hai, không cần phải thu thập bộ phận của ma thú sau khi săn được.

"Chúng tôi đã phát cho các thí sinh Khoa Pháp thuật những ma đạo cụ có thể đo lường ma thú bị săn. Khi săn được ma thú, ma lực của nó sẽ tự động được ghi nhận vào đó."

Thứ ba, được phép kìm hãm lẫn nhau để chiếm đoạt chiến lợi phẩm.

"Chiến đấu giữa các tổ đội được cho phép. Nhưng xin đừng đi quá giới hạn."

Vì mục tiêu là săn ma thú chứ không phải săn đối thủ.

"Cuối cùng, thời gian thi là đến 6 giờ chiều."

Thình thịch.

Tim tôi đập rộn ràng vì phấn khích. Tuy không thể tự do "làm loạn" vì còn giữ thể diện của Thánh nữ, nhưng chỉ riêng việc có thể săn ma thú sau bao lâu mới có dịp cũng đã đủ làm tôi vui sướng rồi.

"Vậy thì! Kỳ thi xin được bắt đầu!"

Theo tiếng hét của giám khảo, hàng chục ma pháp trận dịch chuyển được triển khai trên bầu trời. Các ma pháp trận lóe sáng. Ánh sáng chói lòa khiến tầm nhìn của tôi nhòe đi. Tôi nhắm chặt mắt lại. Ánh sáng che khuất tầm nhìn từ từ tan biến. Tôi nhẹ nhàng mở mắt ra. Và đúng ngay khoảnh khắc đó.

"Xông lên! Chiến đấu nào! Chiến đấu!!"

"Á!"

Một tiếng gầm vang dội đập thẳng vào tai phải của tôi. a