Chương 28: 4. Kỳ thi nhập học Học viện (8)

1-11 1.

Bộp, bộp.

Đầu của Ma nhân rơi xuống đất.

"Ơ... ơ kìa...?"

Hort há hốc mồm. Hắn dụi mắt rồi nhìn lại lần nữa. Cơ thể con Ma nhân đã lìa đầu đang tan biến dần như làn khói.

"... Lại là hàng giả rồi."

Trong khi Hort đang nhìn đám khói tan biến lên trời với vẻ mặt ngây ngốc, hắn quay đầu về phía nơi phát ra giọng nói. Ở đó có Thánh nữ đang vén những sợi tóc rối ra sau tai. Một khung cảnh đẹp tựa như tranh vẽ.

Chỉ có một thứ làm hỏng vẻ đẹp đó: thanh kiếm trên tay phải Thánh nữ. Thứ vũ khí lạnh lùng, thô kệch kia tạo nên một sự bất hòa. Nhưng nhìn cách người cầm nó tự nhiên như thể đã quen thuộc, lại có phần... hợp đến lạ.

Dù nhìn thế nào thì cô gái này cũng chẳng giống người đi trên con đường kiếm sĩ. Thân hình đầy đặn, những ngón tay thon dài. Không có điểm nào toát lên vẻ của một lữ khách hành tẩu giang hồ. Lần đầu nhìn thấy, tôi cũng chẳng cảm nhận được chút khí chất mạnh mẽ nào.

Vậy mà, cô ấy rất mạnh. Chỉ bằng một đường kiếm, cô ấy đã hạ gục Ma nhân. Dù đó chỉ là ảo ảnh giả, nhưng khi nhớ lại cảnh hai người họ đã chật vật thế nào để đối phó với một phân thân trước đó, mới thấy hành động của cô ấy vĩ đại đến mức nào.

"Chà... bị thương rồi nhỉ?"

Thánh nữ tiến lại gần Hort. Cô ấy trông thật cao lớn. Dù vòng một lắc lư theo mỗi bước đi trông rất đồ sộ, nhưng không phải vì thế, mà là khí chất của Thánh nữ vốn nhỏ nhắn lúc nãy giờ bỗng chốc trở nên to lớn như người khổng lồ.

"Để tôi chữa trị cho nhé."

"Ư...!"

"Đau một chút cũng phải ráng chịu nhé. Xong ngay thôi."

Thánh nữ đặt tay lên vai Hort. Một luồng khí nóng bỏng thấm vào vết thương do đại kiếm gây ra. Cảm giác như có sắt nóng đổ vào chỗ đau vậy. Nhưng chỉ một thoáng sau, luồng khí nóng dịu đi, cơn đau cũng tan biến.

"Tôi chỉ sơ cứu thôi, nên trước khi về đền thờ trị liệu, đừng dùng cánh tay này nhé. Rõ chưa?"

Thánh nữ mỉm cười dịu dàng. Hort lắc đầu, gượng dậy nhặt lại rìu tay.

"Trong rừng vẫn còn bản thể của Ma nhân. Trước khi hạ được nó, dù có phải gắng sức thì ta cũng phải dùng đến cánh tay này."

"Huynh đệ này, vết thương mà nặng thêm là nguy to đấy."

"Vết thương là huân chương của chiến binh... Ực!"

"Đã bảo là nguy to rồi mà."

Thánh nữ nắm lấy vai Hort. Trái với vẻ ngoài mảnh mai, lực tay khủng khiếp ấy như muốn bóp nát vai hắn.

"Huynh đệ mà bị thương thì trái tim tôi cũng bị tổn thương đấy."

"Ơ, vai...! Vai tôi...!"

"Thế nên phải nghe lời tôi nhé. Rõ chưa?"

"R, rõ rồi! Rõ rồi!"

Thánh nữ buông vai Hort ra. Hắn lùi lại, ôm lấy vai mình. Một gã to con như gấu lại đang tỏ ra sợ hãi một cô gái nhỏ bé như thỏ.

"Ruine có bị thương không?"

"D, dạ có... à không, không ạ!"

Ruine cũng đang ngây ngốc như Hort.

"Ưm... trông hai người có vẻ muốn hỏi nhiều thứ lắm nhỉ. Nhưng làm ơn đừng hỏi gì cả."

Thánh nữ đưa ngón trỏ lên trước môi.

"Những gì thấy ở đây là bí mật của riêng chúng ta."

Cả hai gật đầu. Rõ ràng là cô ấy đang cười, nhưng họ cảm thấy như thể nếu không giữ bí mật thì sẽ gặp đại họa.

"Dù sao thì, hạ Ma nhân vẫn là ưu tiên hàng đầu."

Nếu cứ đứng đây, ai đó lạc vào kết giới lại trở thành con mồi của Ma nhân mất. Để giảm thiểu thiệt hại, phải mau chóng tìm ra bản thể của nó.

"Chúng tôi phải làm gì đây ạ?" Ruine, người đang ôm khư khư cây trượng, hỏi.

"Ưm..." Thánh nữ gõ ngón tay lên môi suy nghĩ.

"Hãy đi theo sau tôi."

Thực lòng mà nói, đi theo sau chỉ tổ vướng chân. Cách an toàn nhất là thoát khỏi khu rừng, nhưng vì đã ở trong kết giới nên điều đó là bất khả thi. Phương án dự phòng là chờ đợi yên ổn ở đây cho đến khi bản thể bị hạ, nhưng nếu cứ chờ thì lại dễ bị Ma nhân nhắm tới. Thế nên, dù có vướng chân cũng nên mang theo thì hơn.

Dù có vướng chân...!

"Được! Cùng nhau hạ Ma nhân thôi nào!" Hort giơ rìu lên đầy nhiệt huyết.

"Này...!" Ruine định ngăn Hort lại, người không hiểu ý Thánh nữ rằng hãy cứ đứng im ở phía sau. Dù không muốn thừa nhận chút nào, nhưng sự có mặt của họ chỉ tổ làm vướng chân Thánh nữ mà thôi.

"Được thôi, cùng cố gắng nhé." Thánh nữ mỉm cười. Cô ấy đã đoán trước được sự nhiệt tình không đúng chỗ này nên chấp nhận rất nhanh.

"Tôi sẽ cố gắng điều chỉnh tốc độ theo hai người, nên nhớ theo sát đấy nhé?"

"Ta sẽ theo sát, ngươi cứ chạy đi."

"Ngươi theo kịp chứ?"

"Ta là gã to xác nhưng chạy nhanh lắm đấy."

Thánh nữ ngẫm nghĩ một chút rồi gật đầu.

"Được. Vậy hãy nhớ trông chừng Ruine nhé."

"Chuyện đó cứ để ta."

Vừa dứt lời...

Vút!

Thánh nữ bắt đầu chạy băng băng qua rừng. Ma lực bùng nổ trong chớp mắt tạo thành một cơn gió mạnh. Hort loạng choạng vì cơn gió tạt vào mặt.

"Ngươi theo kịp không đấy?" Ruine ngước nhìn Hort hỏi.

"... Thánh nữ nào cũng thế này à?"

"Không." Ruine lắc đầu. Dù biết điều đó là đương nhiên, nhưng những gì đang diễn ra thực sự vô lý. Từ trước đến nay, chưa từng có Thánh nữ nào đạt đến cảnh giới này, dù có người học kiếm thuật như một thú vui. Đến việc tu luyện Thánh lực đã là quá tải, lấy đâu ra thời gian tu luyện thêm ma lực? Vậy mà Thánh nữ Elia lại đạt đến đỉnh cao ở cả hai lĩnh vực.

"Có phải là Thiên Thần Giáo không nhỉ...?"

"Sao?"

"Nếu mình cũng tin vào Thiên Thần thì có mạnh được thế không?"

Câu trả lời cho điều này cực kỳ rõ ràng: "Không, tuyệt đối không." Đó không phải là cảnh giới có thể đạt được chỉ bằng niềm tin.

2.

Elia liếc nhìn ra sau.

Quả nhiên...

Cô đã hơi kỳ vọng vì họ tự tin quá mức. Nhưng cuối cùng họ vẫn không theo kịp. Elia chậm rãi giảm tốc độ.

Đúng khoảnh khắc đó, một thanh đại kiếm khổng lồ vút tới nhắm thẳng vào cổ cô. Elia ngả người ra sau né đòn.

"Á...!"

Vài sợi tóc vàng bị cắt đứt. Elia cau mày, vung kiếm sang một bên. Lưỡi kiếm cắm phập vào bụng tên Ma nhân vừa định lấy mạng mình. Cứ thế, cô nâng kiếm lên và chẻ đôi phần thân trên của nó. Lại là hàng giả. Con Ma nhân tan biến trong khi cái đầu tách ra như hoa nở.

... Dám cắt tóc xinh đẹp của mình!

Elia nhếch mép, quyết tâm sẽ băm vằm tên Ma nhân này ra.

"Hộc... hộc... Ra là ở đây!" Khi cô đang nung nấu ý chí trả thù thì Hort chạy tới, thở không ra hơi.

"Bỏ ta xuống mau!!" Hort đang kẹp Ruine ở dưới nách. Ruine vùng vẫy tay chân như món đồ vật.

"Hơn cả những gì ta tưởng tượng... khụ!" Vừa chạm mắt với Elia, Hort ho sặc sụa.

"C, có chuyện gì sao...?" Một bầu không khí ớn lạnh đang bao trùm.

"Không có gì." Elia mỉm cười dịu dàng. Hort giật bắn người. Đó rõ ràng là nụ cười đẹp, nhưng lại rợn người như một kẻ săn mồi đang thịnh nộ.

"Đi tiếp thôi. Lần này tôi sẽ chạy chậm, nhớ theo sát đấy."

"Ừ, ừ."

Họ tiếp tục tìm kiếm trong rừng. Đã ba mươi phút trôi qua kể từ khi họ theo chân Elia, nhưng Hort chưa có cơ hội ra tay lần nào. Ma nhân vẫn tiếp tục xuất hiện. Có khi lao tới từ chính diện, có khi nhảy ra từ bụi rậm, có khi bao vây họ như một cái bẫy.

'Để ta xử lý hậu phương...!'

'Tránh ra đi.'

'Thế thì để ta lo bên sườn...!'

'Đã bảo là tránh ra.'

Mỗi khi phân thân của Ma nhân xuất hiện, chúng đều bị xóa sổ.

Choảng!

Elia vung kiếm một nhát. Đường kẻ vàng kim chém đứt cổ tên Ma nhân. Đầu nó rơi xuống như quả chín. Mỗi lần một con. À không, là quét sạch mọi thứ trong tầm mắt chỉ trong một nhát.

... Rốt cuộc cô ta là ai?

Không chỉ Hort mà cả Ruine đang chứng kiến cảnh này cũng có cùng suy nghĩ. Dù có thiên bẩm kiếm thuật đến đâu, thật khó tin một cô gái mới hai mươi tuổi lại có thể hạ gục Ma nhân một mình. Đã thế cô ấy còn là Thánh nữ.

Họ muốn hỏi cô ấy là ai, nhưng vì cô ấy đã bảo đừng hỏi nên chẳng ai dám mở miệng. Người ta đồn trước khi làm Thánh nữ, cô ấy ở một tu viện hẻo lánh.

Hay thực chất đó không phải tu viện mà là nơi huấn luyện mạo hiểm giả?

Dựa trên kinh nghiệm thực chiến phong phú, khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Hay là... một vị anh hùng trong quá khứ đã tái sinh? Một Kiếm thánh vĩ đại nào đó? Ruine lắc đầu lia lịa, điên rồ quá. Người chết làm sao sống lại được chứ.

"Vô tận thật." Số lượng phân thân ngày càng tăng. Giờ đây, cứ mỗi đợt xuất hiện là bốn tên.

"Sức phản kháng mạnh dần rồi, có lẽ sắp gặp được bản thể rồi đây." Elia nhếch mép.

Thấy vẻ mặt đó, Hort lại ho sặc sụa, người run lên bần bật. Kỳ lạ thật, hắn cảm thấy sợ hãi một cách bản năng.

"Tìm thấy rồi."

Một tên Ma nhân có ngoại hình giống hệt những kẻ trước, đôi tay dài và thanh đại kiếm. Nhưng điểm khác biệt là sau lưng nó mang một ma pháp trận trông như tấm khiên. Ma pháp trận lóe sáng. Một làn khói như sương mù tỏa ra, và hơn mười phân thân xuất hiện vây quanh họ.

"Định dùng số lượng để áp đảo sao." Elia vung nhẹ thanh kiếm.

"Dù là bao nhiêu thì lũ tạp nham vẫn chỉ là tạp nham thôi."