Chương 46: 7. Đệ tử của đệ tử (3)

1-11 1.

"Hự…!"

Johann thốt lên một tiếng than vãn rồi đổ gục xuống sàn. Cậu ướt đẫm mồ hôi như vừa bị dội một trận mưa rào. Ngay cả đồ lót cũng đã ướt sũng.

"Hôm nay đến đây thôi."

Thánh nữ tháo mái tóc dài đang buộc ra. Mái tóc vàng óng ả đượm ánh trăng khẽ xõa xuống. Trong khi Johann đang thở hổn hển, thì hơi thở của Thánh nữ vẫn vô cùng bình ổn. Đây là bằng chứng cho thấy, hôm nay các chiêu thức của Johann vẫn chẳng gây ra chút áp lực nào cho cô.

"Cậu đang tiến bộ đấy."

Thánh nữ gật gù liên tục. Johann thầm lắc đầu trong lòng. Lời đó chỉ là để an ủi. Hay đúng hơn là sự thương hại. Đã 2 tuần trôi qua kể từ khi được Thánh nữ chỉ dạy. Trong thời gian đó, cậu đã tiến bộ đến mức nào? Đáng kinh ngạc thay, cậu chẳng đạt được bất kỳ sự tăng trưởng nào cả. Mọi thứ vẫn dậm chân tại chỗ.

Đừng nói đến việc kiểm soát ma lực, ngay cả vạt áo của Thánh nữ, cậu còn chẳng chạm tới được một lần. Bản thân cậu thật sự quá tệ hại. Cậu thấy có lỗi với Thánh nữ, người đã không bỏ sót ngày nào để đối luyện cùng cậu. Thế nhưng, Thánh nữ vẫn mỉm cười và bảo rằng cậu đang tiến bộ.

…Mình có nên nói dừng lại không?

Johann cảm thấy áy náy với Thánh nữ. Cậu lo lắng rằng cô đang lãng phí thời gian quý báu vì mình. Nhưng sự lo lắng ấy cũng chỉ thoáng qua. Khi Thánh nữ còn chưa bỏ cuộc, mà chính mình lại là người buông xuôi trước thì lại càng đáng trách hơn.

"Thánh nữ."

Johann gượng dậy.

"Sao thế?"

Thánh nữ, người đang định quay về ký túc xá, quay đầu nhìn lại.

"Ngài có thể đối luyện thêm một lần nữa không ạ?"

Johann lảo đảo đứng lên. Toàn thân cậu đang gào thét vì đau. Những chỗ bị đánh trong lúc đối luyện đều đang nhức nhối.

"Hăng hái là tốt, nhưng quá đà thì không tốt đâu."

"Vì buổi học ngày mai, làm ơn hãy đấu thêm một trận nữa thôi."

"Buổi học sao?"

"Ngày mai trong giờ thực hành kiếm thuật có bài đánh giá đối luyện, nên tôi muốn làm quen thêm với cảm giác chiến đấu."

Thánh nữ khoanh tay. Bộ ngực đầy đặn đè lên cánh tay cô.

"Ừm…"

Cô nhìn vào mắt Johann. Trong đôi đồng tử của cậu, ngọn lửa xanh đang chập chờn. Thánh nữ nở nụ cười nhẹ nhàng. Nhìn thấy nụ cười ấy, Johann mong đợi một câu trả lời đồng ý.

"Không được. Hôm nay đến đây thôi."

Thánh nữ vừa cười vừa lắc đầu.

"Cũng muộn rồi, nếu ngày mai có bài đánh giá thì cậu nên về nghỉ ngơi đi."

Thánh nữ bắt đầu thuyết giảng về tầm quan trọng của việc quản lý thể trạng. Johann ỉu xìu. Cậu nhớ lại đối thủ của mình vào ngày mai: Yuriel von Scolhart, người đứng thứ hai khoa kiếm thuật. Cậu lại phải đối đầu với cô nàng này, người từng đấu với cậu trong kỳ thi nhập học. Cô ấy là người đã chủ động chỉ định cậu.

Kết quả thì đã rõ mười mươi. Lần này chắc cũng chẳng khác gì lần trước. Cậu sẽ lại một lần nữa phải nếm trải sự chênh lệch thực lực áp đảo. Để thu hẹp khoảng cách đó dù chỉ một chút, cậu phải luyện tập nhiều hơn nữa. Cách để một kẻ tầm thường đuổi kịp thiên tài? Chỉ có nỗ lực mà thôi.

"Đừng lo lắng quá."

Thánh nữ tiến lại gần Johann.

"Johann, cậu đã tiến bộ rồi."

Thánh nữ kiễng chân lên, xoa đầu Johann. Cái chạm tay dịu dàng. Một luồng khí ấm áp lan tỏa từ đỉnh đầu ra khắp toàn thân. Đó là Thánh lực. Sự mệt mỏi của cơ thể như được gột rửa.

Đây là lần đầu tiên. Lần đầu tiên cậu được chữa trị sau khi tập luyện. Bình thường, cô toàn bắt cậu về nghiền ngẫm lại buổi tập chứ không bao giờ chữa trị cho cậu. Bàn tay nhỏ bé của Thánh nữ rời khỏi đầu cậu.

"Ngày mai cố gắng lên nhé."

Thánh nữ cổ vũ Johann. Lời chúc ấy thật đáng trân trọng, thế nhưng… cậu vẫn không thể lấy đó làm an ủi được.

2.

Ngày hôm sau. Johann lết tấm thân mệt mỏi tiến về phía sân tập kiếm thuật. Đêm qua, sau khi buổi tập của Thánh nữ kết thúc, Johann vẫn ở lại một mình để tiếp tục khổ luyện cho đến tận lúc mặt trời mọc.

Khi đến sân tập, nơi có bãi cỏ êm ái và võ đài đối luyện ở giữa, các học sinh đã tụ tập thành từng nhóm năm ba, trò chuyện ồn ào. Tất cả đều là sinh viên năm nhất khoa kiếm thuật. Mới nhập học được hơn một tháng, các học sinh vẫn còn rất phấn khích với cuộc sống học viện.

Học sinh tụ tập thành nhiều nhóm. Không phải ai chia rẽ ai, mà là những người hợp cạ tự nguyện kết thành nhóm với nhau. Johann liếc nhìn quanh sân tập. Cậu thấy một gương mặt quen thuộc. Một cô gái tóc bạch kim phảng phất sắc hồng. Cô đang ngồi trên băng ghế ở góc sân đầy nắng, tỉ mỉ lau thanh kiếm của mình. Johann tiến về phía cô.

"Chào, Johann."

Nhận ra Johann từ khoảng cách 10 bước chân, cô gái mỉm cười hiền hậu chào hỏi. Đó là Estelle Tarask, người bạn đầu tiên cậu kết thân khi nhập học. Estelle lắc lư cái mông để tạo chỗ trống bên cạnh.

Bạch bạch.

Như muốn nói đây là chỗ của cậu, Estelle vỗ lòng bàn tay vào chỗ trống bên cạnh mình. Johann ngồi xuống cạnh Estelle.

"Hôm nay đến sớm nhỉ?"

Dù vừa kịp tránh việc đi trễ, nhưng từ khi bắt đầu tập luyện với Thánh nữ, ngày nào Johann cũng ngủ nướng vào buổi sáng. Vì đêm qua đã vắt kiệt thể lực nên điều đó cũng dễ hiểu.

"Hửm?"

Estelle nghiêng người, dí sát mặt vào Johann. Đôi đồng tử vàng óng như hoa cải ngước nhìn cậu. Khoảng cách gần đến mức hơi thở của hai người chạm vào nhau. Một hương thơm ngọt ngào lan tỏa – mùi hương của những trái táo chín mọng.

"G-gì vậy…?"

Estelle nghiêng người về phía trước bao nhiêu, Johann lại ngả người ra sau bấy nhiêu.

"Thức trắng đêm à?"

Estelle nghiêng đầu hỏi.

"Sao cậu biết?"

"Dưới mắt cậu kìa."

Estelle dùng ngón tay chỉ chỉ vào vùng dưới mắt cậu.

"À…"

Sự mệt mỏi nặng trĩu như quả cân treo dưới mắt. Chắc hẳn nó đã thâm đen lại rồi.

"Tớ hiểu mà. Đối thủ là người đó thì không ngủ được cũng là chuyện đương nhiên."

Johann cười gượng gạo "ha ha". Mục tiêu hôm nay không phải là chiến thắng. Tất nhiên, thắng thì tốt, nhưng thực tế thì không thể. Vì vậy, mục tiêu của cậu là tung được ít nhất một đòn trúng đích.

"Mà này, cậu có đắc tội gì với Yuriel không thế?"

"Không."

"Vậy hả?"

Estelle nghiêng đầu vẻ khó hiểu.

"Thế tại sao cậu ta cứ nhìn cậu với ánh mắt đáng sợ thế kia?"

Estelle chỉ tay về phía sau lưng Johann. Johann quay lại nhìn. Ở một khoảng cách không xa, Yuriel đang quan sát cậu. Không, chính xác là đang trừng mắt nhìn cậu như thể nhìn kẻ thù không đội trời chung.

Vút!

Ngay khi chạm mắt, Yuriel quay đi, nhưng rồi vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn lại. Trong mắt Yuriel toát ra một luồng khí lạnh lẽo.

"…Mình thực sự đã làm gì sai sao?"

"Tớ đâu có biết."

Dù nghĩ thế nào, cậu cũng chẳng có lý do gì để trở thành kẻ thù của cô cả. Ngay từ đầu, hai người còn chẳng trò chuyện với nhau lấy một câu. Chỉ là biết mặt biết tên nhau mà thôi. Vì thế, cậu không thể hiểu nổi tại sao Yuriel lại nhìn mình như thể cậu là kẻ thù truyền kiếp.

"Cậu nghĩ kỹ lại xem. Có phải cậu đã sờ ngực Yuriel rồi không?"

"Cậu đang nói nhảm cái gì thế hả?"

"Tớ thấy có khả năng đấy. Bình thường cậu cũng toàn liếc ngực tớ còn gì."

Tự nhiên, mắt Johann hướng thẳng về phía ngực của Estelle. Dù không bằng Thánh nữ, nhưng nó cũng khá đầy đặn và nảy nở.

"Đ-đ-đồ điên này, cậu đang nói nhảm cái gì thế hả?!"

Trước khi là đệ tử của Dũng giả, cậu cũng là một người đàn ông tràn đầy sinh lực, việc quan tâm đến bộ ngực của phụ nữ là điều đương nhiên. Nhìn thấy bộ ngực đầy đặn, đẹp đẽ, nghĩ đến việc muốn nắn bóp một lần cũng là dục vọng bản năng. Thế nhưng, cậu chỉ giữ dục vọng đó trong suy nghĩ mà thôi. Dù có muốn nắn bóp đến đâu, cậu cũng chưa bao giờ thực sự làm vậy.

"Tớ đùa thôi mà~" Estelle khúc khích cười. Dù bảo là đùa nhưng nghe chẳng giống đùa chút nào.

"Dù sao thì cũng cố lên nhé."

"Ừ… cảm ơn cậu."

"Hôm nay nghe nói dùng mộc kiếm đối luyện nên chắc không lo bị chém đứt tay đâu."

"Thay vào đó thì sẽ bị đập như chó thôi."

Dù chưa bắt đầu nhưng toàn thân cậu đã bắt đầu đau nhức rồi.

"Hôm nay không cần đến tận thần điện mà có thể nhận chữa trị ngay tại chỗ, đúng là may mắn thật."

"Hử? Tại sao?"

"Sáng nay tớ nghe giáo sư nói là khoa Thần học sẽ đến tận nơi. Nghe bảo cả Thánh nữ cũng đến đấy."

"Cả Thánh nữ nữa sao?"

Sự lo lắng càng dâng cao. Phải để Thánh nữ chứng kiến dáng vẻ thảm hại của mình. Không chỉ vậy, chỉ cần nghĩ đến việc nhìn thấy Thánh nữ thất vọng khi thấy cậu chẳng hề tiến bộ, tim cậu đã đập thình thịch rồi.

"Ha…"

Johann thở dài thườn thượt.

3.

Buổi học bắt đầu. Các trận đối luyện diễn ra lần lượt theo thứ tự đã lên lịch từ tiết trước.

"Yuriel von Scolhart! Lên võ đài!"

Nghe tiếng gọi của giáo sư Erek, Yuriel bước lên võ đài. Tiếp đó, Johann cũng bước lên theo. Johann đưa đôi bàn tay đang run rẩy về phía trước.

"Nhờ cậu chỉ giáo."

Yuriel chỉ liếc nhìn bàn tay của Johann rồi từ chối bắt tay.

"Lần này hy vọng cậu không làm tôi thất vọng như hồi thi nhập học."

Giọng điệu lạnh lùng ném lại một câu. Dù Johann có tiếp cận gần gũi thế nào, Yuriel vẫn tỏ ra sắc bén như những thanh băng nhọn.

"Dù tôi cũng chẳng mong đợi gì."

Thế sao còn chỉ định tôi!

Johann muốn vặn lại như vậy nhưng cố kìm nén. Việc cô không kỳ vọng cũng là điều đương nhiên. Kể từ kỳ thi nhập học đến nay cũng chưa lâu. Chưa đầy hai tháng thì làm sao có thay đổi lớn nào được chứ.

"Mỗi người về hai đầu võ đài."

Johann bên trái. Yuriel bên phải.

"Hà… phù…"

Johann hít một hơi thật sâu rồi nắm chặt lấy mộc kiếm. Các học sinh đang chăm chú theo dõi. Có vẻ như họ đã biết trước kết quả. Giống như Yuriel, họ không kỳ vọng gì cả, chỉ đang hào hứng tưởng tượng xem đệ tử của Dũng giả sẽ "bị vả" như thế nào lần này. Nếu Johann không phải là đệ tử của Dũng giả, thì chắc cũng chẳng ai quan tâm làm gì.

Dù sao đi nữa. Hãy cố gắng hết sức. Johann cảm nhận được một ánh nhìn trong số rất nhiều ánh nhìn đang hướng về phía mình. Từ khán đài, có một cô gái đang dõi theo cậu. Thánh nữ, Elia. Chỉ cần để người thầy còn lại của mình thấy một dáng vẻ đỡ nhục nhã hơn một chút, thì dù có gãy xương cũng đáng.

Johann nhìn về phía đối diện. Yuriel đang trừng mắt nhìn cậu với đôi đồng tử lạnh lẽo. Thanh mộc kiếm đang chĩa thẳng về phía cậu như thể cô sắp lao vào đến nơi vậy. Ngay khi ánh mắt của cả hai chạm nhau:

"Bắt đầu!"

Âm thanh báo hiệu bắt đầu trận đối luyện vang vọng khắp võ đài. Ngay khi tiếng vang ấy còn chưa dứt, cơ thể Yuriel đã lao đi. Thanh mộc kiếm đen xé toạc không gian. Đôi đồng tử vàng óng để lại những dư ảnh. Nhanh hơn cả những cơn bão phương Bắc, cô lao đến và đâm thanh mộc kiếm thẳng vào bụng Johann.

Cô không thực sự định đâm xuyên người. Dù mộc kiếm đầu tù, nhưng nếu đâm vào chỗ hiểm thì cũng có thể gây thương tích lớn. Vì vậy, cô dự định đâm sâu vào rồi mới đổi hướng kiếm. Các học sinh nhìn thấy chuyển động của Yuriel và nghĩ rằng trận đấu kết thúc rồi. Đó là chiến thắng của cô.

Cho đến khi tiếng Cạch vang lên, mộc kiếm của Johann chặn đứng mộc kiếm của Yuriel.

Yuriel chớp chớp mắt. Johann cũng chớp chớp mắt. Cả hai cùng có chung một suy nghĩ:

''Sao mình chặn được nhỉ?''

Johann nhớ lại cảm giác vừa rồi và vô thức thốt ra cảm nhận chân thật nhất:

"…Chậm quá."