Chương 75: Rostov

WN

"Hô, nhà ga này trông xịn xò hơn tôi tưởng nhiều đấy."

"Rostov là một trong những thành phố đầu tiên của đế quốc tiếp nhận đường sắt mà. Nghe đâu tòa nhà ga này đã trải qua hơn ba lần đại tu rồi đấy."

"Hừm, ra là vậy. …Mà này Kairos, sao chuyện gì cậu cũng biết tường tận thế hả?"

"Trong cuốn sách hướng dẫn để ở phòng khách trên tàu có ghi như vậy mà."

"Cậu đọc hết cái cuốn dày cộp đó rồi à?"

"Ừ. Trên đường đi cũng chẳng có việc gì làm."

Nói cách khác, trong lúc tôi đang ngủ say như chết trên tàu thì một mình cậu ta đã ngồi đọc cái thứ nhàm chán đó sao.

"Tinh thần học hỏi đáng nể thật đấy."

Mà, xét theo góc độ nào đó thì đúng là phong cách của Kairos thật. Cái tên này hễ cứ hở ra là lại thấy ở trong thư viện.

"Ngoài chuyện đó ra còn gì thú vị để kể nữa không?"

"Ừm… Chẳng hạn như số thứ tự của các con hẻm ở Rostov không được đánh dấu liên tiếp theo vị trí địa lý đâu."

"Thế thì đánh dấu kiểu gì? Dựa trên tiêu chuẩn nào?"

"Người ta bảo số thứ tự được đặt theo vị trí mà bảy vị chiến binh vĩ đại – những người từng bảo vệ Rostov khỏi sự xâm lược của tộc man di trong quá khứ – lần đầu tiên cắm lá cờ chiến thắng của họ. Nhờ vậy mà hẻm số 4, nơi chúng ta cần tập trung điều tra lần này, nằm ở phía Nam thành phố; hẻm số 5 lại nằm ở tận cùng phía Tây Bắc; còn hẻm số 6 thì nằm biệt lập ở khu vực ngoại ô phía Đông hoàn toàn ngược lại."

"Cái gì, nằm rải rác hơn tôi tưởng nhiều đấy."

Tôi cứ đinh ninh là chúng phải nằm sát sạt nhau theo thứ tự chứ…

"Hazzz, vậy thì phải đẩy nhanh tiến độ điều tra thôi."

"Ừ, mình về chỗ nghỉ cất hành lý rồi ra khu trung tâm ngay nhé."

"Cậu có nhắm được chỗ nghỉ nào chưa?"

"Vẫn chưa. Nhưng lúc nãy xem trong sách hướng dẫn, tôi thấy bảo quanh khu vực hẻm số 1 có tập trung nhiều nhà trọ giá rẻ cho khách du lịch. Trước mắt cứ đến đó xem sao."

"Được rồi. Vậy xuất phát ngay thôi."

"Ừ."

Kairos gật đầu rồi đưa tay ra định cầm lấy túi hành lý của tôi như một lẽ đương nhiên.

"Không sao đâu, giờ để tôi tự xách."

Tôi khẽ lắc đầu rồi bước lên phía trước một bước. Tôi đâu phải con gái yếu đuối gì, không thể cứ mãi mang nợ tên Kairos này được.

"Tôi xách giúp cũng có sao đâu."

"Tôi cũng tự xách được mà. Thế hẻm số 1 đi hướng nào?"

"Hướng Bắc. Nghe nói là nằm bên trái tính từ cổng chính nhà ga."

"Bên trái à… Được rồi. Đi thôi."

Xứng danh là một thành phố thương mại nổi tiếng, quảng trường trước ga Rostov đã đông nghịt người qua lại, chẳng còn chỗ mà chen chân.

Sau khi ước lượng phương hướng dựa vào bảng chỉ dẫn ở trung tâm nhà ga, tôi sải bước về phía Tây và liếc nhìn Kairos.

"Tôi nói trước để phòng xa thôi, nhưng phòng trọ thì dĩ nhiên là phải thuê hai phòng riêng biệt đấy. Rõ chưa?"

"Hả…? À, tất nhiên rồi."

Kairos gật đầu với nụ cười có chút gượng gạo.

Tôi nheo mắt lườm cậu ta một lúc, sau đó mới gật đầu rồi tiếp tục bước đi.

※※

"Hết phòng rồi sao?"

"Hả?"

"Ta xin lỗi, nhưng chỉ còn đúng một phòng duy nhất thôi. Vì đang có lễ hội nấm nên khách từ nơi khác đổ về đông lắm."

Bà lão nói với vẻ mặt có chút mệt mỏi.

"À… ra là vậy."

Chẳng còn cách nào khác, tôi gật đầu rồi quay lưng định rời đi.

"Dù các cháu có đi chỗ khác thì cũng chẳng còn phòng trống đâu."

Nhưng ngay khi tôi vừa quay người, giọng bà lão đã vang lên từ phía sau như muốn ngăn lại. Khi tôi quay lại nhìn, bà lão hất cằm chỉ ra phía đường lớn rồi nói tiếp:

"Như ta đã nói, vì lễ hội nấm nên khách phương xa đã lấp đầy các chỗ rồi. Lúc nãy ta nghe khách khác nói lại, các nhà trọ khác thậm chí không còn lấy một chỗ trống nào đâu."

Đôi mắt nhăn nheo của bà lão lướt nhìn Kairos đang đứng sau lưng tôi một lượt, rồi lại quay sang tôi.

"Nếu lấy bây giờ, ta sẽ cho thuê với giá của một người thôi."

"Giá của một người sao ạ?"

"Phải, vì hôm nay ta cũng muốn nghỉ ngơi sớm."

Bà lão nhìn tôi với ánh mắt như đang ngầm khẩn khoản. Có vẻ như vẻ mặt mệt mỏi của bà không phải là giả vờ hay là chiêu trò kinh doanh.

'Bà lão này cũng biết cách làm ăn đấy chứ.'

Thực tế thì lời đề nghị này chẳng khác gì giảm giá một nửa. Dĩ nhiên là tôi cũng thấy mủi lòng. Hai đồng bạc đâu phải tự nhiên mà có.

Nhưng dù vậy, việc ở chung phòng với Kairos vẫn khiến tôi cảm thấy có chút rào cản tâm lý.

Tôi khẽ lắc đầu, định dứt khoát từ chối…

"Vậy thì chúng cháu xin nhận ạ."

"Hả?"

Kairos bất ngờ bước lên phía trước tôi và gật đầu. Cậu ta lập tức đặt hai đồng bạc vào tay bà lão.

Tôi quay sang nhìn cậu ta với vẻ không thể tin nổi, nhưng Kairos chỉ thản nhiên liếc nhìn tôi rồi thì thầm:

"Bà ấy bảo quanh đây không còn phòng trống nào mà. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, đêm nay chắc chắn chúng ta phải ngủ ngoài đường đấy."

"Này! Dù có thế thì cũng…"

"Đừng lo. Nếu Rene muốn, tôi sẽ ngủ dưới sàn. Hơn nữa, đêm nay chúng ta còn phải đi tìm tên Weiss đó suốt đêm mà? Đã mệt rồi mà còn không được ngủ tử tế thì sao chịu nổi?"

Kairos nói với vẻ mặt như thể đã hạ quyết tâm lớn lắm.

Bà lão lập tức lộ vẻ hài lòng, tươi cười hớn hở rồi trao chìa khóa phòng vào tay cậu ta.

"Nếu cần thêm chăn thì cứ bảo ta nhé."

Nói xong câu đó, bà lão liền đóng cánh cửa gỗ ở quầy tiếp tân và đi tọt vào căn phòng phía trong.

Trong bầu không khí bỗng chốc trở nên lạnh lẽo, tôi vẫn nhìn Kairos với vẻ ngỡ ngàng và nói:

"Chẳng phải đã bảo là phải thuê phòng riêng sao! Vừa mới tức thì xong!"

"Thì tình thế bắt buộc mà."

"Cậu tin lời bà lão đó thật đấy à? Làm sao biết chắc là các nhà trọ khác đã đầy phòng?"

"Chẳng phải chính Rene luôn nói sao? Thời gian phải được sử dụng một cách hiệu quả nhất. Cậu thật sự muốn chúng ta cứ đi vất vưởng quanh các nhà trọ khác để lãng phí thời gian à?"

"Ư… chuyện đó với chuyện này hoàn toàn khác nhau!"

Dĩ nhiên là thời gian còn lại của chúng tôi không quá dư dả. Việc giải quyết vấn đề chỗ ở nhanh nhất có thể để bắt đầu cuộc điều tra thực địa là thượng sách.

Nhưng mà…

"Tôi lấy gì để tin tưởng mà ở chung phòng với cậu chứ!"

Chuyện này đúng là rắc rối. Tôi thì dĩ nhiên không sao, nhưng làm sao biết được cái tên đang tuổi ăn tuổi lớn hừng hực khí thế này sẽ làm trò gì vào ban đêm.

Khi tôi lườm cậu ta với vẻ mặt kiên quyết không đồng ý, Kairos cũng thở dài một tiếng rồi thay đổi sắc mặt trở nên nghiêm túc hơn.

"Rene, không lẽ cậu đang xem tôi là đối tượng khác giới đấy chứ?"

"Cái gì cơ?"

"Thì đấy, Rene vốn dĩ rất phóng khoáng mà, sao chỉ vì ở chung phòng với tôi mà lại trở nên nhạy cảm như vậy."

Giọng điệu của cậu ta như thể tôi mới là người kỳ quặc.

"Cái gì mà… Hả, thật là cạn lời mà."

Tôi thực sự thấy nực cười. Evan Prizna mà lại đi coi cái tên này là đối tượng khác giới sao? Đúng là chuyện nực cười nhất thế gian!

"Tuyệt đối không có chuyện đó đâu nhé! Đừng có mà ảo tưởng!"

"Vậy thì ở chung phòng cũng đâu có sao?"

"Dĩ nhiên rồi! Nếu muốn tôi còn có thể nằm chung giường với cậu luôn đấy!"

Phải rồi, nghĩ lại thì tôi cũng chẳng việc gì phải phản ứng thái quá như vậy. Dù sao tôi cũng là đàn ông, còn cái tên trước mặt này chẳng qua chỉ là một thằng nhóc kém tôi hai tuổi mà thôi.

"Còn cậu thì sao, thật sự ổn chứ? Cậu có thể chịu đựng được khi ở cạnh cô gái mình thích suốt cả đêm không?"

"Tôi sẽ tuyệt đối không làm điều gì mà người mình thích không muốn."

"Hừ, nói thì dễ lắm."

Dù sao thì nếu cậu ta đã nói đến mức đó, tôi cũng chẳng còn gì để vặn lại.

"Được rồi! Vậy thì đi cất hành lý ngay thôi!"

Tôi rũ bỏ mọi sự do dự cuối cùng trong lòng, cố tình dậm chân thật mạnh bước đi dọc hành lang.

※※

"Rene, cậu không giận vì chuyện lúc nãy đấy chứ?"

"Không có. Việc gì tôi phải giận."

Sau khi cất hành lý vào căn phòng hẹp hơn nhiều so với tưởng tượng, chúng tôi lập tức hướng về phố số 5, nơi gần nhà trọ nhất.

"Thế cậu định điều tra thế nào?"

Phố số 5 san sát các cửa hàng thực phẩm như tiệm thịt hay tiệm rau củ ở hai bên đường. Dù còn sớm nhưng nơi đây đã tấp nập các bà nội trợ đi chợ.

Kairos liếc nhìn xung quanh một lát, rồi lấy cây gậy phép giấu trong ống tay áo rộng ra cầm trên tay và trả lời:

"Trước tiên, tôi sẽ kiểm tra xem quanh đây có phản ứng ma lực nào bất thường không. Nếu vụ bắt cóc liên hoàn ở Rostov này là do Weiss gây ra, thì tàn dư của loại ma pháp đặc biệt giống như loại đã làm cậu ngất xỉu lúc đó chắc chắn vẫn còn sót lại."

"Đến giờ này chắc nó bay biến hết rồi chứ?"

"Ma pháp mạnh mẽ thì tàn dư của nó sẽ lưu lại rất lâu. Hơn nữa, Rostov là khu phố của những Blank (Kẻ vô năng) có nồng độ ma lực thấp, nên khả năng cao là tàn dư ma pháp lúc đó không bị ô nhiễm bởi ma lực bên ngoài mà vẫn còn giữ được trạng thái tương đối nguyên vẹn."

Giải thích xong, Kairos khẽ vung gậy phép. Đầu gậy lóe lên một tia sáng rực rỡ trong thoáng chốc rồi nhanh chóng lịm đi.

"Trước mắt cứ lặng lẽ đi dạo quanh con phố này đã. Chúng ta vẫn chưa biết chính xác vụ án xảy ra ở địa điểm nào."

"Hay là hỏi thử những người xung quanh xem? Hỏi họ có biết vụ bắt cóc xảy ra ở đâu không."

"Nếu thấy người của đội kỵ sĩ thì tôi sẽ hỏi sau."

Nói rồi, Kairos bắt đầu chậm rãi bước lên phía trước.

"Cậu dùng nguyên lý nào để cảm nhận ma lực vậy?"

Tôi nhanh chóng bám theo sau và hỏi với sự tò mò học thuật thuần túy. Kairos liếc nhìn tôi rồi mở lời:

"Hiện tại tôi đang liên tục phát ra các xung động ma lực ở mức độ ma pháp bậc 3 trong một bán kính nhất định quanh mình. Các ma lực có cấp độ tương đương khi gặp nhau sẽ có tính chất đẩy nhau, tôi đang tận dụng điều đó."

"Nghĩa là… bây giờ cậu đang thi triển ma pháp bậc 3 trên diện rộng xung quanh mà không nghỉ ngơi lấy một giây nào sao?"

"Đúng vậy. Nhưng đừng lo quá. Tôi đang kiểm tra cực kỳ tỉ mỉ, không bỏ sót một chỗ nào đâu."

Kairos nói với vẻ mặt thản nhiên như thể đó là điều hiển nhiên.

'…Chẳng phải người không có giới hạn (limiter) là mình sao?'

Câu trả lời vượt xa mọi quy chuẩn thông thường khiến tôi thậm chí không thể thốt nên lời để bắt bẻ. Chẳng lẽ cái tên này ngay cả lượng ma lực dự trữ cũng là mạnh nhất luôn sao?

"Sao thế?"

Không biết có thấu hiểu được tiếng lòng của tôi hay không, Kairos lại nghiêng đầu hỏi ngược lại với vẻ thắc mắc.

"Không có gì. Cứ tiếp tục đi."

Tôi khẽ lắc đầu rồi nhìn thẳng về phía trước. Phải rồi, giờ trước mặt tôi cậu ta cũng chẳng buồn che giấu nữa.

Tôi thầm thở dài một tiếng trong lòng, rồi đưa tay vỗ nhẹ vào lưng cậu ta.

"Cố gắng mà tìm cho ra đấy. Tôi kỳ vọng vào cậu đấy nhé."

"Ừ! Cứ tin ở tôi."

Vẫn như mọi khi, Kairos trả lời một cách thật ngây thơ và rạng rỡ.