Chương 56: Thương vụ Đôi bên cùng có lợi (Win-Win Trade)

WN

"Chà, thế này thì cũng không tệ. Làm tốt lắm."

"Ha ha… May quá."

Kairos đã lấy lại phong độ nhanh hơn nhiều so với những gì tôi lo lắng. Quả nhiên là cậu ta có tài năng thiên bẩm mà.

"Được rồi. Giờ ném thêm mười quả nữa thôi rồi kết thúc buổi tập sáng nay nhé."

"Ừ, mình biết rồi."

Tôi tạm để Kairos lại phía sau khi cậu ta bắt đầu tập trung ném bóng một lần nữa, rồi lặng lẽ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Thời gian trôi qua cũng khá nhanh, mặt trời đã treo cao giữa đỉnh đầu.

'Đã gần trưa rồi sao?'

Bảo sao nãy giờ bụng tôi cứ thấy hơi đói.

Trong khi tôi đang mải nghĩ về thực đơn bữa trưa hôm nay, tiếng nói của Kairos vang lên cùng với tiếng thở dốc nhẹ.

"Mình ném xong rồi."

"Ừ, vất vả cho cậu rồi."

Tôi nhìn về phía Kairos.

"Cậu đã nắm bắt chắc chắn cảm giác vào khoảnh khắc thả bóng chưa?"

"Rồi."

"Tốt, vậy chiều nay mình sẽ dạy cậu cách ném bóng xoáy (breaking ball) thực thụ. Ăn trưa xong nghỉ ngơi một lát… khoảng 3 giờ chúng ta gặp lại."

Dù ghét hay thương thì hôm nay tôi cũng phải dành cả ngày với tên này. Bởi ngay lúc này, cô Justina chắc chắn đang phái Sử ma đi theo để giám sát chúng tôi.

"Vậy nhé, chúc ăn trưa ngon miệng."

Vì thế, chỉ có khoảng thời gian nghỉ trưa này là lúc duy nhất tôi có thể tạm rời xa tên kia để tận hưởng chút tự do.

Tôi lập tức quay người, rảo bước nhanh về phía nhà ăn…

"Chờ một chút đã."

Kairos bất ngờ chộp lấy cổ tay tôi.

Tôi vô thức thở dài một tiếng thườn thượt. Phải rồi, với cái tên thiếu tinh tế này thì chắc chắn cậu ta sẽ thốt ra mấy câu rảnh rỗi kiểu như "đi cùng nhau đi" cho xem.

"Bữa trưa thì cô Justina đã chuẩn bị riêng cho chúng ta rồi."

Thế nhưng, trước khi tôi kịp đưa ra cái cớ "hôm nay mình định ăn đại cái bánh mì ở căng tin thôi", Kairos đã chỉ tay về phía chiếc giỏ lớn đặt trên băng ghế cạnh chúng tôi.

Thấy tôi chớp mắt ngơ ngác, Kairos khẽ cười rồi nói tiếp:

"Cô ấy bảo đây là khoản đầu tư cho hiệp hai, hay gì đó đại loại vậy."

Kairos vẫn nắm chặt cổ tay tôi, kéo tôi về phía băng ghế đặt chiếc giỏ. Rồi cậu ta ngồi xuống trước một cách vô cùng tự nhiên.

"Vậy chúng ta ăn luôn nhé? Mình cũng bắt đầu thấy đói rồi."

Kairos cẩn thận đặt chiếc giỏ lên đùi, ngước nhìn tôi và nở một nụ cười rạng rỡ.

Sau một hồi do dự, cuối cùng tôi cũng chỉ biết bật cười bất lực rồi đành phải ngồi xuống cạnh cậu ta.

"Hà… Được rồi, ăn thôi."

Ngồi cạnh tên này ăn cơm hộp chỉ có hai đứa với nhau. Nghĩ thôi đã thấy nực cười, nhưng tôi cũng không thể từ chối hay phớt lờ lòng tốt đặc biệt của cô Justina.

Cảm giác như giọng nói của cô Justina đang văng vẳng bên tai: [Tiết kiệm cả thời gian ăn để mà luyện tập đi!].

Kairos mở nắp giỏ ra ngay lập tức, và những món ăn đầy màu sắc được chuẩn bị công phu bên trong đã thu hút ánh nhìn của tôi.

"Oa… Cô ấy chắc phải tốn kém lắm đây."

"Công nhận."

Có vẻ như đây cũng là lần đầu tiên Kairos nhìn thấy thứ bên trong giỏ. Cậu ta lộ vẻ hơi ngạc nhiên rồi đưa nĩa cho tôi.

"Cậu có món nào không ăn được không?"

"Không hẳn."

Kén cá chọn canh không phải là tác phong của một nam nhi vùng Prizna.

Khi tôi ra hiệu bảo cậu ta ăn trước, Kairos vui vẻ gật đầu rồi dùng nĩa xiên một miếng bít tết dày cộp.

Tôi lặng lẽ quan sát cậu ta nhai miếng bít tết một cách ngon lành, rồi bất chợt nhớ ra một chuyện nên cất tiếng hỏi:

"Này Kairos."

"Ơi."

"Lần trước món thịt lợn xào cay (Jeyuk-bokkeum) mà Christina chuẩn bị, cậu ăn có ngon không?"

"……."

Ngay lập tức, quai hàm đang nhai của Kairos khựng lại.

Ngay sau đó, một ánh mắt bối rối như muốn nói: 'Rene, sao cậu lại biết chuyện đó…' hướng về phía tôi.

"Mấy hôm trước mình tình cờ thấy Christina làm rất nhiều thịt lợn xào cay trong bếp ký túc xá. Khi mình hỏi định đưa cho ai thì cô ấy bảo là cho cậu."

Tôi trả lời một cách thản nhiên nhất có thể, như thể chỉ là nói bâng quơ.

Lúc này Kairos mới giãn cơ mặt ra một chút, gật đầu rồi nuốt chửng miếng bít tết đang nhai dở.

"Không. Thú thật là chẳng ngon tí nào."

"…… Thế à?"

"Ừm. Mà vốn dĩ mình với Christina cũng đâu có thân thiết đến mức đó."

Kairos bồi thêm như thể đang bào chữa.

"Tất nhiên là mình có ăn cơm hộp cùng Christina thật, nhưng không có chuyện 'thế này thế nọ' khiến Rene cậu phải hiểu lầm đâu. Cái đó chỉ là… nói sao nhỉ, tình thế bắt buộc nó phải thế thôi?"

Kairos nói lấp lửng ở cuối câu.

Đáng lẽ tôi định nói về việc cậu ta đã lạnh lùng từ chối Christina… nhưng hiện tại có một điểm khiến tôi để tâm hơn nhiều.

Tôi cố gắng giữ vẻ mặt bình thản, tiếp tục hỏi:

"Nghĩa là theo lời Kairos cậu, thì 'món thịt lợn xào cay do chính tay Christina làm' cực kỳ ngon, nhưng bản thân Christina – người đưa hộp cơm đó – thì cậu lại không thích lắm, đúng không?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ta.

"Kh-Không phải! Bản thân món thịt lợn xào cay mà Christina làm cũng thực sự rất tệ!"

Kairos xua tay rối rít, lắc đầu lia lịa.

"Không sao đâu. Cậu cứ nói thật đi. Mình tuyệt đối không nghi ngờ mối quan hệ giữa cậu và Christina đâu."

Tôi lại đưa ra câu hỏi một lần nữa với giọng điệu bình tĩnh.

"Mình cũng đang nói thật mà. Nó thực sự rất tệ."

Nhưng Kairos vẫn giữ vẻ mặt kiên định, lặp lại cùng một câu trả lời.

Phải rồi, thực sự rất tệ cơ đấy. Món thịt lợn xào cay đặc chế dành riêng cho Kairos mà tôi đã tốn bao công sức nghiên cứu để phù hợp với khẩu vị của cậu ta.

"Phù…."

Tôi vô thức thở dài một tiếng não nề.

Khi tôi uể oải dùng nĩa gắp một miếng thịt trong giỏ, Kairos – nãy giờ vẫn đang quan sát sắc mặt tôi – cẩn thận nói tiếp:

"Cậu không nghi ngờ mối quan hệ giữa mình và Christina đấy chứ?"

"Không có chuyện đó đâu."

Tôi nhai kỹ miếng thịt trong miệng như để trút giận, rồi vờ như không biết gì hỏi lại:

"Dù không thích Christina, nhưng bản thân món thịt lợn xào cay đó vẫn có thể ngon mà? Kairos, chẳng phải cậu vốn dĩ rất thích thịt lợn xào cay sao?"

Cũng không hẳn là tôi thấy khó chịu hay dỗi hờn gì. Chỉ là lúc này, tôi thuần túy muốn được công nhận kỹ năng nấu nướng của mình mà thôi.

Vẫn còn lộ rõ vẻ lúng túng, Kairos suy nghĩ một lát rồi đáp:

"Không, chính xác thì ngược lại mới đúng. Mình không ghét bỏ gì bản thân Christina, nhưng món thịt lợn xào cay cô ấy mang đến hôm đó thực sự không hợp khẩu vị của mình chút nào."

"À, vậy sao?"

"Ừ. Thật đấy. Thế nên xin cậu đừng hiểu lầm chuyện quái lạ gì nhé."

Thở phào một cái ngắn ngủi, Kairos vờ như không có chuyện gì mà chuyển chủ đề:

"Mà này, Rene, cậu cũng thích nấu ăn đúng không?"

"Tự nhiên lại hỏi thế?"

"Chỉ là mình chợt nhớ ra thôi. Trước đây Lia từng khen nức nở tài nấu món thịt lợn xào cay của cậu mà."

Lúc này Kairos mới có vẻ rũ bỏ được sự bối rối, cậu ta nhìn tôi và nở một nụ cười tươi rói.

"Nhân tiện nói đến chuyện này, tối nay chúng ta cùng nấu ăn ở bếp ký túc xá nhé? Thật ra mình cũng khá thích nấu ăn đấy."

"……."

Tôi nhìn chằm chằm vào cậu ta một hồi lâu mà không nói lời nào.

"Thôi đi. Mình không giỏi nấu ăn đâu."

Cuối cùng, tôi thở dài thườn thượt rồi gục đầu xuống.

Kairos vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục mỉm cười nói:

"Thôi mà, đừng thế chứ. Những việc như thế này chẳng phải đều là kỷ niệm sao?"

"Kỷ niệm cái nỗi gì, dẹp đi."

Lần này tôi hừ lạnh một tiếng rồi quay mặt đi chỗ khác.

Nhưng Kairos vẫn kiên trì tiếp tục:

"Nếu vậy, hãy thưởng cho mình món thịt lợn xào cay đi."

"Cái gì?"

"Đổi lại, trong buổi tập chiều nay, mình sẽ hoàn thành hoàn hảo tất cả các mục tiêu mà Rene cậu đưa ra. Nói đơn giản là, chúng ta hãy treo một 'củ cà rốt' ngon lành trước để làm động lực cho thành quả tập luyện."

Kairos nhìn tôi với nụ cười rạng rỡ.

Chà, đúng như lời cậu ta nói, việc đặt ra một phần thưởng thích hợp cho buổi tập không phải là một phương pháp tồi xét về khía cạnh tạo động lực.

Bản thân tôi cũng vậy, nếu tên này có thể tỉnh ngộ và trở thành một cầu thủ ném bóng thực thụ, tôi sẵn lòng nấu món thịt lợn xào cay đó hàng trăm lần.

Thế nhưng….

"Món thịt lợn xào cay của mình, chẳng phải cậu đã ăn thử rồi sao?"

Tôi nhìn cậu ta với vẻ mặt lạnh lùng đến cực điểm.

"Hả?"

"Mình bảo là cậu đã ăn thử rồi."

"Ơ… mình á?"

Như để sắp xếp lại suy nghĩ, ánh mắt hỗn loạn của Kairos hướng lên không trung.

"Khi nào cơ…?"

Lẽ dĩ nhiên, cậu ta nhanh chóng nhìn xuống rồi nghiêng đầu thắc mắc.

Tôi kìm nén tâm trạng phức tạp bằng một tiếng thở dài ngắn ngủi, rồi cố gắng nói bằng giọng bình thản:

"Món thịt lợn xào cay mà Christina đã làm cho cậu ấy. Thật ra đó là công thức nguyên bản do chính tay mình nấu."

"…… Hả?"

"Món thịt lợn xào cay 'tệ nhất' mà cậu vừa nhắc đến chính là món ăn của mình đấy. Xin lỗi nhé, vì mình là một đầu bếp tồi tệ đến mức ngay cả món thịt lợn xào cay cũng không làm cho ra hồn được."

"Chờ đã… nghĩa là…."

Ngay lập tức, Kairos nhìn tôi với vẻ mặt kinh hoàng.

Tôi ném mạnh chiếc nĩa đang cầm vào trong giỏ tạo nên một tiếng động lớn, rồi đứng phắt dậy.

"Chỗ còn lại cậu tự mà ăn hết đi. Mình đi nấu lại món thịt lợn xào cay 'dở tệ' đó để ăn một mình đây."

Tuyệt đối, tuyệt đối không phải là tôi đang dỗi. Tôi có việc gì mà phải dỗi vì lời đánh giá món ăn của cái tên đó chứ?

Chỉ là bây giờ đột nhiên tôi thấy mất hết cả hứng ăn uống thôi.

Khi tôi định bước đi với một tiếng thở dài, Kairos vội vàng giữ tay tôi lại.

"Ý, ý mình thật sự không phải như thế! Cái đó, cái đó chẳng qua là vì mình muốn nhấn mạnh rằng mình không hề thích Christina với tư cách là một người phụ nữ, nên mới nói thế thôi! Thật ra lúc ăn món thịt lợn xào cay đó, trong lòng mình đã nghĩ đó là món ngon nhất mà mình từng được ăn trong đời!"

"…… Thật là hèn mọn."

Tôi lạnh lùng hất tay cậu ta ra.

Kairos lúng túng một hồi, rồi đột nhiên quỳ sụp xuống trước mặt tôi.

'Hả….'

Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không lường trước được hành động này. Không ngờ có ngày tên này lại quỳ xuống trước mặt mình.

Trong khi tôi đang nhìn xuống với cảm giác nực cười, Kairos vội vàng nói tiếp:

"Những lời mình vừa nói hoàn toàn không phải là lòng mình đâu. Thật đấy, Rene. Làm ơn hãy tin mình."

"Hừ."

Đây là lần đầu tiên tôi thấy Kairos hoảng hốt đến mức này. Hơn nữa, tôi cũng đại khái hiểu được cậu ta muốn nói gì.

Dù sao thì tên này cũng đang thích Rene mà. Trước mặt cô ấy, cậu ta làm sao dám thú nhận rằng món ăn do một người phụ nữ khác làm – thậm chí lại là món cậu ta thích nhất – là cực kỳ ngon cơ chứ.

'Tất nhiên cũng không loại trừ khả năng nó thực sự không hợp khẩu vị thật….'

Nhưng cá nhân tôi mong là vế trước hơn. Dù sao thì tôi cũng là người khá tự tin vào kỹ năng nấu nướng của mình mà….

"Hà. Được rồi. Biết rồi nên đứng dậy đi đã."

"Cậu tin mình chứ…?"

"Tin hay không thì có gì quan trọng đâu. Không hợp khẩu vị thì là không hợp thôi."

"Không mà, thật sự là ngon nhất thế gian luôn ấy…."

Kairos lẩm bẩm với vẻ mặt vẫn còn chưa hết bàng hoàng.

"Hà…."

Dù có vẻ như cậu ta không nói dối… nhưng lòng dạ thật sự của tên này thì có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ biết được.

Tôi cũng thở dài một tiếng để trấn tĩnh lại tâm trạng đang rối bời. Rồi tôi nhìn thẳng vào tên đang quỳ kia và nói tiếp:

"Nếu ký túc xá chúng ta giành chiến thắng trong đại hội lần này, khi đó mình sẽ đặc biệt nấu cho cậu món thịt lợn xào cay chuẩn vị thực sự."

"…… Ơ?"

"Chẳng phải lúc nãy cậu bảo hãy treo một 'củ cà rốt' sao."

Như đã nói, chỉ cần thắng được đại hội lần này, món thịt lợn xào cay tôi có thể nấu hàng trăm, hàng nghìn lần cũng được.

Hơn nữa, lòng tự trọng của tôi không cho phép công thức tâm huyết của mình bị một kẻ như Kairos coi thường là dở tệ như thế.

"Mình sẽ nỗ lực để làm ra món thịt lợn xào cay ngon nhất, nên cậu hãy nỗ lực để trở thành cầu thủ ném bóng giỏi nhất đi. Thế nào, điều kiện trao đổi này công bằng cho cả hai bên chứ?"

Vẻ mặt ngập ngừng của Kairos lúc này mới bừng sáng lên.

"Ừ!"

Cậu ta lộ rõ vẻ mặt thực sự nhẹ nhõm.