Chương 28: Chuyên gia tình yêu số một

WN Cộc cộc.

"……Hửm?"

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên. Kairos vô thức liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường.

7 giờ tối. Đó là một khung giờ khá lấp lửng để ai đó ghé thăm.

'Ai thế nhỉ?'

Kairos nghiêng đầu rồi đứng dậy khỏi ghế. Anh vươn dài cánh tay lên quá đầu để thư giãn cơ thể đang mỏi nhừ, đồng thời dỏng tai về phía cửa để xác nhận xem mình có nghe nhầm hay không.

Cộc cộc cộc.

Tiếng gõ cửa lại vang lên. Lần này, nhịp độ nhanh hơn như thể đang thúc giục, có vẻ người bên ngoài đã bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Ra ngay đây."

Kairos bất đắc dĩ đáp lại rồi tiến về phía cửa chính.

Anh vừa mở cửa vừa lướt qua gương mặt của vài người ít ỏi mà mình có thể gọi là 'bạn'.

"Ai đấy ạ... Ơ?"

Thế nhưng, người đang đứng trước cửa... lại là một nhân vật hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.

Mái tóc vàng óng ả được chải chuốt gọn gàng, bộ đồng phục rộng rãi vẫn còn vương chút mùi vải mới, và... thứ một lần nữa thu hút ánh nhìn của anh: đôi chân thon dài trong lớp tất đen bó sát.

Trong thoáng chốc, biểu cảm của Rene đanh lại lạnh lùng, rồi một giọng nói cũng băng giá không kém cất lên:

"Dẹp đi, từ giờ tôi hỏi gì thì anh chỉ việc trả lời cái đó thôi."

"Hả?"

"Anh thích ăn món gì nhất?"

"Hả??"

Cốt truyện gì thế này? Kairos ngẩn người vì hoang mang.

Một khoảng lặng vụng về trôi qua, và trong đầu Kairos chợt lóe lên một khả năng.

'Sự kiện (Event) làm cơm hộp sao...? Nhưng sao lại diễn ra sớm thế này?'

Chuyến khảo sát thực địa rõ ràng là vào tháng sau. Hơn nữa, chuyện chuẩn bị cơm hộp cho chuyến đi vẫn chưa hề được nhắc tới.

Tất nhiên, việc Sự kiện cơm hộp xảy ra là minh chứng cho thấy mức độ thiện cảm đã đạt đến một ngưỡng nhất định... nhưng thành thật mà nói, lúc này trong lòng Kairos, câu hỏi 'Tại sao lại là bây giờ?' còn lớn hơn cả sự đắc ý.

"Thịt lợn xào cay... sốt Gochujang...?"

Dù sao thì một khi Sự kiện đã bắt đầu, tốt nhất là cứ thuận theo cho êm chuyện. Kairos thành thật trả lời với một cảm giác kỳ lạ.

"Hầy, món ăn cũng y hệt như cái tính cách của anh vậy."

Rene thở dài vẻ không hài lòng rồi gật đầu.

"Vậy anh có nơi nào đặc biệt muốn đi không?"

"Nơi muốn đi...?"

"Phải, ý tôi là nếu đi riêng với một cô gái ấy."

"Hả??"

Đến cả Sự kiện hẹn hò luôn sao? Giờ thì đầu óc anh trắng xóa hoàn toàn. Anh thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa.

'Lỗi game (Bug) à? Hay mình đã bỏ lỡ cột mốc (Flag) nào rồi?'

"Nói mau đi. Tôi không có thời gian đâu."

Nhưng trông Rene có vẻ khá nghiêm túc. Dù ngoài mặt tỏ vẻ bực bội, cô lại đang dồn hết sự chú ý vào câu trả lời của anh.

"Tôi... tôi muốn đi dạo quanh chợ làng."

"Chỉ thế thôi mà anh cũng thỏa mãn à?"

"……Hả?"

"Ý tôi là nếu đã đi thì có thể đi xa hơn một chút cũng được. Như suối nước nóng hay bờ biển chẳng hạn."

"S-suối nước nóng sao??"

Du lịch suối nước nóng... chẳng phải là giai đoạn cuối cùng của chuỗi sự kiện thiện cảm sao?

"A, không đâu! Chợ làng là đủ rồi!"

Đến mức này thì sự nghi ngờ về một cái bẫy càng trở nên mãnh liệt. Kể từ ngày hôm đó, Rene đã trở thành một biến số hoàn toàn nằm ngoài dự tính của anh.

"Thế à?"

Rene hờ hững nhún vai.

"Đúng là đồ nhát gan."

Một giọng nói đầy vẻ xem thường bồi thêm vào... nhưng Kairos quyết định giả vờ như không nghe thấy.

Thay vào đó, anh cố gắng giữ nét mặt bình tĩnh và nghiêm túc hỏi:

"Vậy Rene này, về kỳ thi lần này……."

"Thôi chào nhé~ Tôi đi đây."

"Ơ??"

Rene cứ thế quay lưng đi thẳng. Kairos chỉ biết ngơ ngác nhìn theo bóng lưng đang xa dần của cô.

'Rốt cuộc là sao chứ... chuyện này.'

Thật không tài nào hiểu nổi. Nếu thiện cảm đã cao đến mức định chuẩn bị cơm hộp cho anh, tại sao cô lại không chịu nói thẳng kết quả kỳ thi?

Đứng sững tại chỗ chớp mắt một hồi, Kairos khẽ mỉm cười rồi quay trở vào phòng.

'Nhưng dù sao cũng may thật. Vì mối quan hệ không bị đổ vỡ hoàn toàn.'

Sự an tâm tìm đến sau chuỗi hỗn loạn. Cảm giác bất an đè nặng trong lòng bấy lâu nay cuối cùng cũng tan biến sạch sẽ.

※※

"C-cô đã hỏi một cách ngang ngược như thế sao...?"

"Cái tên đó có 'khả năng phòng ngự' yếu lắm. Justina à, sau này cô cũng đừng có vòng vo nữa, cứ trực tiếp mà hỏi là tốt nhất."

Đây là nhà bếp ký túc xá mà học sinh có thể tự do sử dụng. Tôi lấy hũ tương ớt Gochujang đã chuẩn bị sẵn đặt lên bàn.

"Được rồi, sân khấu đã dựng xong, giờ thì bắt đầu nấu nướng thực sự thôi. Thế Justina, cô có biết nấu ăn chút nào không?"

"À, về chuyện đó thì tôi đã chuẩn bị sẵn một phương án rồi."

"Phương án chuẩn bị sẵn?"

"Vâng. Hừm!"

Justina hắng giọng với dáng vẻ khá cao quý.

Cánh cửa bếp bật mở, một người đàn ông trung niên với vóc dáng đậm đà, mặc đồng phục học sinh... bước vào một cách hiên ngang.

"……?"

"Đây là đầu bếp riêng của Gia tộc Astrid chúng tôi, Frederick."

"Rất hân hạnh được gặp tiểu thư."

Frederick cung kính cúi chào.

Justina tiếp lời với vẻ mặt đầy tự tin:

"Thú thật là kỹ năng nấu nướng của tôi ở mức thảm họa. Vì vậy, tôi định mượn sức mạnh của Frederick để tạo ra một món ăn hoàn hảo……."

"Loại!!!"

"Hix."

Justina giật bắn mình vì hoảng hốt.

Tôi nhìn cô ấy với ánh mắt lạnh lùng và gắt lên:

"Điều quan trọng trong món ăn không phải là hương vị, mà là tấm lòng đặt vào trong đó."

Đoạn, tôi lườm Frederick cháy mặt.

"Và cô nghĩ có thể đánh lừa được ai với màn cải trang vụng về đó sao? Cô nghĩ cô Justina (giáo viên) mà thấy cảnh này thì sẽ để yên chắc?"

Mà cơ bản là làm sao ông chú này vào được tận đây với cái mặt đó nhỉ? Nghĩ lại thấy cũng lạ thật.

Justina lầm bầm với giọng hơi mất nhuệ khí:

"Nếu gửi một chút 'phí bồi dưỡng' cho các hiệp sĩ ở cửa sau thì…."

"Được rồi, để tôi đi báo cáo với thầy Hiệu phó ngay bây giờ nhé."

Thật cạn lời. Không ngờ học viện Luminas lừng lẫy lại bị xuyên thủng dễ dàng thế này.

Dù sao thì Frederick cũng ý thức được hành động của mình là đáng xấu hổ, ông cúi chào một lần nữa rồi lẳng lặng rời khỏi bếp.

"Hừm, thế rốt cuộc cô nấu ăn tệ đến mức nào?"

"Nói là tệ thì cũng không hẳn... mà là tôi chưa bao giờ thử làm thì đúng hơn…."

"Gì chứ, nếu vậy thì cứ học từng bước một là được mà."

Thế lại hay. Nấu ăn là lĩnh vực mà chỉ cần nỗ lực là có thể tiến bộ thần tốc.

Tôi tiến lại gần Justina, cầm lấy con dao đặt trước mặt cô ấy. Tôi đặt miếng thịt lợn nguyên khối lên thớt.

"Trước tiên hãy tập cách dùng dao. Khi sơ chế loại thịt này, việc đầu tiên cần làm là loại bỏ lớp mỡ dày bám ở rìa."

Tất nhiên có thể mua thịt đã sơ chế sẵn, nhưng với một tên khó tính như Kairos, chắc chắn hắn chỉ cần nhìn hình dáng miếng thịt là biết ngay đồ mua sẵn.

Trong những trường hợp này, một miếng thịt dù hình dáng hơi thô kệch nhưng cảm nhận được sự tỉ mỉ tự tay chuẩn bị sẽ ghi điểm cao hơn nhiều.

"Dĩ nhiên nếu bỏ hết mỡ thì hương vị sẽ giảm đi, nên việc điều chỉnh sao cho vừa phải là rất quan trọng. Theo tôi thấy thì tên Kairos đó cũng khá thích mỡ, nên... ừm, để lại chừng này là vừa đẹp."

Xoẹt xoẹt, chỉ vài đường dao cơ bản, lớp mỡ thừa đã được loại bỏ gọn gàng. Đúng là Gia tộc Astrid sở hữu nhiều mỏ khoáng sản danh tiếng, ngay cả con dao nhà bếp cũng có chất lượng tuyệt hảo.

"Thịt thì cứ thái đều tay cỡ này là được."

Phần thịt còn lại cũng được thái ra dễ dàng. Khi tôi đã sơ chế được khoảng một phần tư miếng thịt, Lia – nãy giờ vẫn đang ngồi nhai bánh rôm rả bên cạnh – tròn mắt ngạc nhiên hỏi:

"Rene, cậu cũng biết nấu ăn sao?"

"Biết một chút."

Hồi nhỏ, tôi thấy hình ảnh chị gái nấu ăn trông ngầu lắm.

"Nào, phần còn lại Justina tự làm đi."

"T-tôi làm sao?"

"Đã bảo rồi mà. Quan trọng là tấm lòng."

Tôi nhún vai rồi trao chuôi dao cho cô ấy.

Justina nhìn con dao rồi nhìn mặt tôi một hồi, sau đó như đã hạ quyết tâm, cô ấy cầm lấy dao.

"Trước tiên, dùng tay trái giữ nhẹ miếng thịt."

"Giữ thịt... Ức."

"Cảm giác hơi lạnh đúng không? Lúc đầu tôi cũng thấy kỳ lắm."

Tự dưng lại nhớ đến lúc học nấu ăn với chị gái ghê. Tôi vô thức mỉm cười, bước ra phía sau Justina và nắm lấy hai bàn tay cô ấy.

"Hix?!"

"Thả lỏng ra. Thái thịt không cần dùng nhiều sức đến thế đâu."

Tôi nhẹ nhàng di chuyển tay trái của cô ấy, tạo thành tư thế gọi là 'tay mèo'.

"Nào, khi cô khum tay lại thế này, phần khớp ngón tay sẽ nhô ra đúng không?"

"V-vâng!"

"Áp mặt bên của con dao vào đó để điều chỉnh chuyển động. Tay phải chỉ việc đưa lên xuống, còn độ dày mỏng hay hình dáng là do tay trái điều chỉnh."

"B-bằng tay trái sao…."

"Nhưng vì có tay trái làm điểm tựa nên đừng nhấc dao quá cao kẻo bị thương nhé. Giờ tôi sẽ giữ thịt bằng tay trái cho cô, cô chỉ cần tập trung vào cảm giác của tay phải thôi."

"Vâng…."

'Dù sao thì cũng nên niệm sẵn Ma pháp cường hóa cho chắc.'

Chị tôi ngày xưa bảo phải bị thương mới khôn ra nên không cho dùng ma pháp... nhưng tôi không thể để đôi bàn tay ngọc ngà của tiểu thư nhà danh giá bị trầy xước vì chuyện này được.

Justina gật đầu đầy quyết tâm, rồi lóng ngóng đặt dao lên miếng thịt.

"Đầu tiên hãy thả lỏng tay phải một chút. Tôi sẽ cho cô cảm nhận độ cao và tốc độ vừa phải khi thái thịt."

"Vâng."

Tôi phủ bàn tay mình lên bàn tay phải đang cầm dao của cô ấy, nhẹ nhàng đưa dao lên xuống chậm rãi.

Tạch tạch, tiếng thớt vang lên nhịp nhàng. Sau khi năm miếng thịt được thái xong, tôi từ từ buông tay cô ấy ra.

"Cảm giác vừa rồi, cô nhớ chứ?"

"Vâng!"

"Vậy giờ hãy tự mình làm thử xem. Tôi vẫn sẽ giữ thịt cho cô, nên đừng sợ."

"V-vâng."

Justina bắt đầu đưa dao một cách chậm chạp.

"Rene này."

Lia, người nãy giờ vẫn thích thú quan sát chúng tôi, đột ngột lên tiếng.

"Gì thế?"

"Nhìn hai cậu như thế này... trông cứ như một cặp tình nhân ấy nhỉ?"

"T-tình nhân?!"

Khập!

Ngay lập tức, một vật nặng nề giáng mạnh xuống mu bàn tay trái của tôi.

"……."

Một khoảng lặng bao trùm. Tôi, Justina và Lia, cả ba cùng đổ dồn ánh mắt về nơi phát ra âm thanh.

Ở đó... con dao thái thịt đang cắm phập xuống, với tư thế như muốn chẻ đôi mu bàn tay trái của tôi.

"X-x-xin lỗi...!"

"K-không sao. Nhờ có Ma pháp cường hóa nên tôi không bị gì đâu."

Sống lưng tôi chợt lạnh toát. Làm thế quái nào mà con dao có thể văng tận ra đến đây được nhỉ?

"Tôi không sao, cô cứ hít thở sâu rồi bắt đầu lại đi."

Tôi buông hai tay Justina ra, rồi lườm Lia cháy mắt.

"Cậu muốn chết à?"

"T-tớ không ngờ Justina lại giật mình đến thế! Xin lỗi nhé."

"Cậu phải xin lỗi Justina ấy chứ. Cô ấy chắc phải khó chịu lắm khi bị gán ghép yêu đương với một thường dân như tớ."

Tôi thở dài, chỉnh đốn lại Ma pháp phòng ngự. Sau khi lườm Lia thêm một cái nữa, tôi quay lại nhìn Justina.

"Cô thấy ổn hơn chưa? Chúng ta bắt đầu lại nhé."

"À... vâng!"

May là tai nạn vừa rồi không làm cô ấy khiếp vía mà bỏ cuộc. Mà cũng phải, người bị chém là tay tôi chứ có phải tay cô ấy đâu.

Tôi lại vòng ra sau nắm lấy tay cô ấy và tiếp tục:

"Đừng lo lắng quá. Cô có năng khiếu lắm đấy."

"N-năng khiếu…."

"Nào, bắt đầu lại từ tư thế tay mèo bên trái nhé."

Có lẽ vẫn còn chút căng thẳng, tôi cảm thấy nhịp tim của Justina đập mạnh hơn hẳn lúc nãy.

※※

"Thật là! Cái cô ta bị làm sao vậy không biết!"

Tại phòng nghỉ học sinh. Justina lên tiếng với âm lượng cao bất thường so với phong thái của mình. Anna và Linsey đang nhâm nhi hồng trà ở hai bên cũng ngạc nhiên quay lại nhìn cô.

"Cô ta mà tiểu thư nói... là tiểu thư Rene ạ?"

Anna nghiêng đầu hỏi.

"Đúng! Chính là cô ta!"

Justina gật đầu lia lịa.

"Đột nhiên quát tháo ầm ĩ, rồi chẳng thèm xin phép đã nắm chặt lấy tay người ta, lại còn xoa đầu khen làm tốt lắm nữa chứ... Rõ ràng là cô ta coi tôi như một đứa trẻ con vậy!"

Lúc đang nấu ăn thì bị cuốn theo nhịp độ của Rene nên không nói được gì, giờ nghĩ lại cô thấy vừa ấm ức vừa bực bội. Căn bản là một thường dân mà dám tự tiện chạm vào người mình khi chưa được phép….

"Dám vô lễ với tiểu thư như vậy sao...!"

Anna phẫn nộ như lẽ đương nhiên. Linsey cũng nắm chặt nắm đấm, biểu thị sự đồng tình trong im lặng.

Justina như tìm được nơi trút bầu tâm sự, tiếp tục than vãn:

"Quả nhiên phải cho cô ta một bài học về sự khác biệt đẳng cấp mới được. Ít nhất thì sau này muốn chạm vào người tôi cũng phải được tôi cho phép…."

"Chuyện vừa rồi, cô có thể kể chi tiết hơn cho tôi nghe được không?"

"Á?!"

Justina giật mình quay ngoắt lại.

Đứng đó là tiểu thư nhà Clostermann. Ellie đang nở một nụ cười rạng rỡ và ngọt ngào.

"T-tiểu thư Ellie."

Dù Gia tộc Astrid có là danh gia vọng tộc lâu đời đến đâu thì cũng không thể sánh được với Clostermann – một trong bảy đại gia tộc của đế quốc. Justina vô thức chỉnh lại tư thế và hạ thấp giọng:

"Chuyện đó... chính xác là chuyện gì cơ ạ?"

"Chuyện về tiểu thư Rene ấy. Hình như tôi vừa nghe thấy cái tên đó."

"R-Rene ạ?"

Một cái tên mà cô không bao giờ ngờ tới là sẽ thốt ra từ miệng Ellie. Sự bối rối của Justina tăng lên gấp bội.

Hơn nữa, dù đối phương có là Ellie đi chăng nữa, cô cũng không thể thành thật tiết lộ sự thật đáng xấu hổ rằng mình đang nhắm đến Kairos và được Rene giúp đỡ.

Sau một hồi lúng túng, Justina nhìn quanh một lượt đầy lo lắng rồi thận trọng đáp:

"Tôi định sẽ có một cuộc nói chuyện nghiêm túc với tiểu thư Rene."

"Nói chuyện nghiêm túc về vấn đề gì ạ?"

"Chuyện là... cô ta cứ bám lấy tôi suốt thôi!"

"……Dạ?"